“모든 꽃을 꺾을 수는 있어도, 봄이 오는 것을 막을 수는 없다.” 칠레 출신의 시인이자 외교관 겸 정치인 파블로 네루다(1904∼1973)가 생전에 남긴 말이다. 스페인어는 물론 모든 언어권을 통틀어 20세기의 가장 위대한 시인이란 찬사를 들으며 노벨문학상까지 받은 고인의 정확한 사인을 둘러싼 논란이 가열되고 있다. 올해가 고인의 50주기인데다 칠레 군사정권에 의한 독살설을 제기한 고인의 운전기사가 얼마 전 세상을 떠난 데 따른 것이다. 23일(현지시간) 영국 BBC 방송은 ‘여전히 미스터리로 남아있는 칠레 시인의 사인’이란 제목의 기사를 보도했다. 이날은 1973년 9월 23일 69세 나이로 세상을 떠난 네루다의 50주기 기일에 해당한다. BBC에 따르면 젊어서 외교관이 된 네루다는 스페인에서 영사로 일하던 시절 스페인 내전(1936∼1939)을 겪으며 공산주의에 빠져들었다. 국민의 민주적 선거로 뽑힌 사회주의 정권이 프랑코 장군이 일으킨 군사반란으로 무너지는 모습에 분노한 그는 스페인 공화파 인사들의 해외 망명을 적극 돕는 한편 스스로 공산당에 가입해 열심히 활동했다. 이후 외교관을 그만두고 귀국한 네루다는 공산당 소속으로 상원의원에 당선되는 등 정계에 투신했다. 권위주의 정권의 탄압에 부득이 조국을 떠나 아르헨티나, 멕시코, 프랑스, 이탈리아 등지를 전전하며 망명객 신세를 경험하기도 했다. 다만 이 시기 시인으로서 네루다의 명성은 더욱 확고해져 1971년에는 노벨문학상 수상자로 선정됐다. 분명한 것은 노벨상을 받을 당시 고인은 이미 전립선암 판정을 받고 투병 중이었다는 점이다. 이후 1973년 9월 11일 칠레에서 아우구스토 피노체트 장군이 이끄는 군부가 쿠데타를 일으켜 민간 정부가 무너졌다. 그로부터 정확히 12일 지난 9월 23일 네루다는 병원에서 숨졌다. 공식 사인은 암으로 발표되었다. 그런데 네루다의 지인들이 “사망 전날까지도 조만간 떠날 멕시코 여행 일정에 관해 얘기했다”고 증언하면서 의혹이 불거졌다. 공산당원 출신이자 소련(현 러시아)이 수여하는 스탈린 평화상을 받기도 한 네루다를 눈엣가시로 여긴 피노체트 군사정권이 그를 암살했다는 것이다. 고인의 부인 등 유족은 이같은 의혹을 전면 부정했다. 그런데 2011년 과거 고인의 운전기사로 일한 마누엘 아라야가 “네루다가 멕시코로 망명해 피노체트 정권 반대 운동을 이끌 계획이란 사실을 파악한 칠레 정부가 병원에서 독극물 주사를 통해 고인을 살해했다”고 주장하며 논란은 완전히 새 국면을 맞았다. 칠레 검찰은 네루다의 정확한 사인을 규명하고자 2013년 고인의 유해를 발굴한 뒤 법의학자들한테 조사를 의뢰했다. 캐나다와 덴마크의 권위있는 학자들이 참여한 부검에선 ‘네루다가 암으로 사망하지 않은 것은 틀림없다’라는 결론이 나왔다. 다만 독살로 인정할 만한 확실한 증거 또한 발견되지 않았다. 그때부터 10년간 네루다의 사망 원인은 미궁에 빠져 있는 상태다. 그러는 사이 독살설을 처음 제기한 아라야도 올해 6월 77세 나이로 세상을 떠났다. 네루다의 죽음을 둘러싼 의문을 풀기가 더 어려워진 셈이다. 그는 사망 직전 BBC와의 인터뷰에서 “네루다는 암살당한 것이 분명하다”며 “나는 처음부터 그렇게 말해왔고 죽을 때까지 그렇게 말할 것”이라고 밝혔다.

“조 바이든 대통령이 반바지나 후드티 차림으로 공식 회의에 참석할까요?” 22일(현지시간) 미국 백악관 정례 브리핑에서 한 기자가 던진 질문이 눈길을 끈다. 얼핏 현재 80세로 고령 논란에 시달리는 바이든 대통령이 젊은이처럼 옷을 입으면 어떻겠느냐는 제안으로 들린다. 실은 최근 미국 상원의 복장 규정(드레스 코드) 완화에 대한 백악관의 입장을 물은 것이었다. 백악관에 따르면 이날 기자의 질문에 카린 장피에르 대변인은 다소 당황한 기색이 역력했다. 의원들이 반바지나 후드티 차림으로 회의에 참석해도 된다는 결정은 상원이 내린 것으로 백악관과는 직접 관계가 없기 때문이다. “질문의 정확한 의도가 무엇이냐”는 장피에르 대변인의 물음에 기자는 바이든 대통령과 상원의 오랜 인연을 들었다. 바이든 대통령은 1972년 29세의 젊은 나이로 델라웨어주(州)를 대표하는 연방 상원의원에 당선돼 2008년까지 36년간 상원에 몸담은 6선 의원 출신이다. 2009년 버락 오바마 행정부의 부통령이 되며 의사당을 떠났지만 상원과의 인연은 계속됐다. 부통령이 상원의장을 겸임하도록 한 미국 헌법 때문이다. 그래서 바이든 부통령은 2009년부터 2017년까지 8년간 상원의장을 지냈다. 상원의원과 상원의장으로 일한 기간을 더하면 무려 44년에 달한다. 현재도 카멀라 해리스 부통령이 상원의장을 겸하고 있는 만큼 이번 상원의 복장 규정 완화가 백악관과 완전히 무관하다고 단언하기는 어려운 상황이다. 바로 이 점에 착안한 기자는 상원의 복장 규정 완화에 대한 백악관의 견해가 무엇인지 듣고 싶었던 것이다. 질문의 취지를 이해한 장피에르 대변인은 “과거 상원의원과 부통령 시절부터 취재진 여러분이 보셨다시피 대통령께선 옷을 잘 입으신다”며 “여기 백악관 브리핑룸 안에 있는 그 누구보다 옷 입는 게 더 낫다”고 농담을 던졌다. 이에 일부 기자는 폭소를 터뜨리기도 했다. 장피에르 대변인은 “상원은 스스로 알아서 운영하고 있다”며 “상원이 내린 결정에 관해서는 언급하지 않겠다”고 답했다. 백악관이 입장을 밝힐 일은 아니란 얘기다. 미 상원의 척 슈머 민주당 원내대표는 최근 ‘의원들이 상원 회의장에서 어떤 복장을 입든 상관없다’는 내용의 새 복장 규정을 하달했다. 그동안 남성 의원은 넥타이 정장, 여성 의원은 치마 정장이 비공식 관행이었으나 앞으로는 반바지나 후드티 차림으로 등원해도 문제 삼지 않겠다는 뜻이다. 현재 민주당이 상원 다수당인 만큼 슈머 원내대표의 결정은 상원 전체에 적용될 수 있다. 하지만 보수 성향이 짙은 공화당 내부에선 반발하는 분위기도 감지된다. 빌 해거티 공화당 상원의원은 언론 인터뷰에서 “상원이 역사적으로 누려 온 존중이 쇠퇴할 것”이라고 우려했다. 마저리 테일러 그린 공화당 하원의원은 “복장 규정은 의회에 대한 예의와 존중을 세우는 사회 기준 중 하나”라고 반박했다.

“우리는 큰 나라가 작은 나라를 정복하는 것을 특권처럼 여기는 시대로의 퇴행을 바라지 않습니다.” 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령이 유엔총회 연설에서 러시아의 우크라이나 침공을 비판하며 한 말이다. 핀란드는 러시아와 830마일(약 1340㎞)이나 되는 긴 국경을 맞댄 이웃나라다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침략하자 니니스퇴 대통령은 수십년간 유지해 온 핀란드의 중립 노선을 포기하고 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 신청해 올해 정식 회원국이 되었다. 현재 75세인 니니스퇴 대통령은 20일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 총회에 참석했다. 내년 3월 퇴임을 앞둔 그의 마지막 유엔총회 연설을 위해서다. 니니스퇴 대통령은 “러시아는 1년 반 전부터 우크라이나를 상대로 대규모 전쟁을 벌이고 있다”며 “러시아의 침략은 우리 모두가 헌신해야 하는 유엔헌장을 정면으로 위반한 것”이라고 말했다. 이어 “핀란드는 다른 많은 국가들과 함께 우크라이나의 고유한 자위권 행사를 지원하고 있다”고 덧붙였다. 핀란드는 과거 오랜 기간 제정 러시아의 지배를 받았다. 1917년 러시아가 공산주의 혁명으로 무너지며 독립했으나, 1939년 그 후예인 소련의 침공을 받았다. “영토를 할양하라”는 소련의 부당한 요구를 핀란드가 거부하고 저항하는 길을 택했기 때문이다. 이듬해인 1940년까지 3개월 넘게 이어진 전쟁의 결과 핀란드는 국토의 약 10분의 1을 소련에 빼앗기고 말았다. 이를 의식한 듯 니니스퇴 대통령은 “자유를 위한 우크라이나의 투쟁은 많은 핀란드인들에게 우리 자신의 역사를 상기시킨다”고 강조했다. 그러면서 “우리나라(핀란드) 역시 규모 면에서 훨씬 더 큰 적에 맞서 자유와 독립을 위해 싸웠다”며 “그로 인해 커다란 대가를 치르기도 했다”고 소개했다. 1939∼1940년 벌어진 핀란드·소련 전쟁을 언급한 것이다. 그는 강자가 약자를 잡아먹는 야만적인 약육강식 시대로의 퇴행은 절대 있어선 안 될 일이라고 지적했다. 이어 “이 전쟁은 우크라이나가 당사자인 전쟁이기는 하지만, 우리 모두에게 실질적 영향을 미치며, 세계적으로도 심각한 결과를 초래하고 있다”고 평가했다. “우크라이나의 주권과 영토 보전 그리고 평화는 우리 모두의 이익”이라고 규정한 니니스퇴 대통령은 국제사회를 향해 “정의롭고 항구적인 평화를 위한 우크라이나의 노력을 지지하기 위해 국제사회의 더 많은 참여가 필요하다”고 거듭 촉구했다. 니니스퇴 대통령은 법학을 전공하고 변호사로 활동하다가 정계에 입문했다. 법무장관, 부총리, 재무장관 등을 지내고 2012년 대선에 출마해 임기 6년의 대통령으로 당선됐다. 이후 2018년 연임에 성공해 내년 3월까지 재직하고 물러날 예정이다. 핀란드는 이원집정제 국가로 국민 직선으로 뽑힌 대통령과 의회 다수당이 선출한 총리가 권력을 나눠 갖는다. 대통령은 국방, 외교 등 안보를 챙기고 경제 등 내정은 총리가 책임지는 구조다. 그 때문에 핀란드가 나토 가입을 신청해 회원국이 되는 과정은 니니스퇴 대통령 본인이 직접 주도했다.

유럽의 이른바 ‘빅3’ 가운데 영국·프랑스 정상이 올해 유엔총회에 불참한 가운데 독일 정상은 자리를 굳게 지키며 성실한 ‘모범생’ 이미지를 국제사회에 각인시켰다. 독일은 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국이 된다면 그에 걸맞은 역할과 의무를 수행할 준비가 돼 있다는 점을 거듭 강조했다. 19일(현지시간) dpa 통신에 따르면 올라프 숄츠 독일 총리는 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회에 참석해 연설했다. 숄츠 총리는 1945년 출범 후 달라진 게 거의 없는 유엔, 그중에서도 안보리를 과감히 손볼 필요성을 역설했다. 구체적으로 그는 “오늘날 유엔은 다극화한 세계의 현실을 충분히 반영하지 못하고 있다”며 “이같은 문제점이 가장 명백히 드러나는 곳이 바로 안보리”라고 말했다. 안보리는 거부권을 갖는 5개 상임이사국(미국·영국·프랑스·중국·러시아)과 2년 임기로 선출되는 10개 비상임이사국 등 15개국으로 구성된다. 5대 상임이사국 가운데 아프리카와 중남미를 대표하는 국가는 아예 없는 실정이다. 아시아와 유럽도 인구나 국제사회에서 차지하는 비중 등을 감안할 때 상임이사국 수가 너무 적다. 독일의 경우 8년마다 한 번씩 유럽 지역을 대표하는 비상임이사국에 선출되는 형태로 안보리에 관여하는 전략을 써왔다. 다만 영국이나 프랑스보다 경제 규모가 더 큰 독일이 안보리의 상설 멤버가 될 수 없다는 것은 모순이란 인식을 독일은 갖고 있다. 말로만 ‘유럽 최대의 경제대국’이라고 치켜세우며 각종 부담만 지우고, 국제사회로부터 그에 걸맞은 예우나 대접은 제대로 받지 못한다는 불만감이 팽배해 있다. 독일만 그런 생각을 하고 있는 게 아니다. 아시아의 인도와 일본, 중남미의 브라질, 아프리카의 남아프리카공화국(남아공) 역시 비슷한 취지에서 안보리 상임이사국이 되고 싶어한다. 이를 위해선 유엔헌장을 고치고 현재 5개로 한정된 상임이사국도 더 늘려야 한다. 이같은 내용을 핵심으로 하는 안보리 개혁안에 대해 중국과 러시아는 부정적이다. 반면 미국과 영국, 프랑스는 긍정적인 검토가 필요하다는 입장이다. 이날 유엔총회 연설에서 숄츠 총리는 “상임이사국 5개국 중 3개국을 포함해 점점 더 많은 국가들이 ‘안보리 개혁 문제에서 진전을 이루기를 원한다’고 선언한 것을 기쁘게 생각한다”고 말했다. 그가 언급한 ‘3개국’은 바로 미국, 영국, 프랑스를 의미한다고 dpa 통신은 분석했다. 한편 숄츠 총리는 우크라이나를 침공한 러시아를 겨냥해 “자유가 없는 평화는 억압(oppression)이며, 정의가 없는 평화는 독재(dictatorship)”라고 질타했다. 우크라이나인의 자유와 평화를 억압하는 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령을 사실상 ‘독재자’로 규정한 셈이다. 그는 “단 한 번의 명령으로 언제든지 이 전쟁을 끝낼 수 있는 것은 러시아의 대통령”이라며 푸틴을 향해 “지금 당장 전쟁을 끝내라”고 촉구했다. ‘우크라이나가 좀 손해를 보더라도 당장 평화협상을 개시해야 한다’는 일각의 주장에 대해선 “가짜 해법”(phony solutions)이란 표현을 쓰며 혹평했다.

불법 총기 구매 등 혐의로 불구속 기소된 조 바이든 미국 대통령의 아들 헌터 바이든(53)이 법정에서 무죄를 호소할 것으로 전해졌다. 혐의 일부를 시인하고 뉘우치는 태도를 보임으로써 선처를 노리는 대신 정공법을 펼치겠다는 얘기다. 다만 법원이 헌터의 주장을 기각하고 유죄를 선고하는 경우 아버지 바이든 대통령이 입게 될 정치적 타격은 훨씬 더 커질 게 뻔하다. 19일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론들이 일제히 보도한 기사에 따르면 헌터의 변호인 애브 로웰 변호사는 최근 델라웨어주(州) 연방법원의 담당 판사 앞으로 보낸 서한에서 “재판이 시작되면 피고인(헌터)은 무죄를 주장할 것”이라고 밝혔다. 이어 헌터가 현직 대통령의 아들이란 이유로 언론의 과도한 관심을 받고 있는 만큼 직접 법정에 출석하는 대신 화상 심리를 받게 해달라고 요청했다. 법원은 이같은 변호인의 요구에 대한 연방검찰의 입장은 무엇인지 의견서를 내달라고 검찰에 통보한 상태다. 검찰에 따르면 헌터는 2018년 10월 델라웨어주 한 총기 상점에서 거짓으로 서류를 작성하고 권총을 구입해 11일간 소지한 혐의를 받고 있다. 마약 중독 이력이 있으면 총기를 구매할 수 없는데, 헌터는 자신의 마약 중독 이력을 숨긴 채 총을 샀다는 것이 검찰의 수사 결과다. 총기 구매 시 서류를 거짓으로 작성하는 행위는 최장 25년의 징역형에 처해질 수 있는 중범죄다. 바이든 대통령은 아들이 검찰 수사를 받고 재판에 넘겨긴 것과 관련해 침묵을 지키고 있다. 기자들의 질문이 빗발쳐도 백악관은 “대통령은 대통령이고 아들은 아들일 뿐”이라며 “부자 간의 사적인 대화에 관해서는 밝힐 게 아무 것도 없다”는 답변으로 일관하는 중이다. 만약 헌터가 결백의 호소에도 불구하고 유죄 선고를 받는다면 바이든 대통령의 ‘사법 리스크’는 더욱 커질 전망이다. 대중이 보기에 헌터는 거짓말쟁이이고, ‘그런 아들을 둔 아버지한테 과연 미국 대통령 자격이 있는냐’ 하는 회의론이 확산할 수 있어서다. 야당인 공화당은 바이든 대통령이 버락 오바마 행정부의 부통령으로 재직하던 시절 헌터를 감싸기 위해 권력을 남용한 의혹이 있다며 탄핵소추 카드까지 만지작거리는 형국이다. 다만 법률 전문가들 사이에는 ‘법원이 헌터한테 유죄를 선고하더라도 형량은 그리 높지 않을 것’이란 관측이 우세하다. 헌터는 전과가 없고 총기를 사용하지도 않았기 때문이다. 한 변호사는 “그 정도의 혐의로 징역형이 선고되는 일은 없을 것”이라고 말했다. 헌터 측도 “별 일 아닌데 현직 대통령의 아들이란 점 때문에 언론의 이목과 야당의 공세가 집중되며 혐의가 부풀려졌다”는 입장이다.

미국 뉴욕을 방문 중인 윤석열 대통령이 18일(현지시간) 페트르 파벨 체코 대통령과 정상회담을 했다. 체코 육군 대장 출신인 파벨 대통령은 과거 북대서양조약기구(NATO·나토) 군사위원장 자격으로 방한하는 등 한국과 인연이 깊은 인물이다. 대통령실에 따르면 윤 대통령은 유엔총회 참석을 계기로 파벨 대통령과 양자회담을 가졌다. 지난 7월 리투아니아에서 열린 나토 정상회의에 이어 약 2개월 만에 파벨 대통령과 재회한 윤 대통령이 먼저 영어로 “대통령님, 다시 만나 반갑습니다”(Mr. President, nice to see you again)라고 인사를 건넸다. 이에 파벨 대통령도 “다시 만나게 돼 좋습니다”(It’s good to see you again)라고 화답했다. 이날 회담에서 윤 대통령은 파벨 대통령에게 “한국과 체코는 1990년 수교 이래 자유, 인권, 법치와 같은 보편적 가치를 공유하며 긴밀히 협력해왔다”면서 “한반도, 우크라이나 등 국제문제에 있어서도 협력을 확대해 나가기를 기대한다”고 말했다. 파벨 대통령은 “한국의 2024∼2025년 유엔 안전보장이사회(안보리) 비상임이사국 활동을 적극 지지한다”며 “북한의 핵·미사일 위협에 공동 대응하겠다”고 약속했다. 이어 “한국과 일본의 관계를 개선한 윤 대통령의 리더십을 평가한다”고 덧붙였다. ‘체코의 신규 원전 사업에 한국 기업이 참여하길 바란다’는 취지의 윤 대통령 발언에 파벨 대통령은 ‘에너지 등 분야에서 한국과 협력을 확대해 나가길 희망한다’는 답변을 내놓았다. 검사 출신인 윤 대통령과 달리 파벨 대통령은 육군 장교 출신이다. 체코가 아직 공산주의 국가이던 시절 육군사관학교(육사)를 졸업하고 직업군인의 길을 걸었다. 특수전사령관을 지낸 뒤 4성장군으로 진급해 국방참모총장(우리 합동참모의장에 해당)까지 역임했다. 2015년 체코군 현역 대장 신분으로 나토 군사위원장을 맡아 2018년까지 3년간 재직하고 전역했다. 올해 1월 체코 대선에 무소속 후보로 출마해 58%가 넘는 높은 득표율을 올리며 41% 득표에 그친 경쟁자를 따돌리고 당당히 대통령에 당선됐다. 그는 나토 군사위원장 시절인 2016년 방한하는 등 한국과 인연이 깊다. 나토 회원국들 군대의 수뇌부로 구성된 나토 군사위원회는 군사 문제에 관해 나토 지휘부에 조언하는 역할을 한다. 그 위원장이 한국을 방문한 것은 파벨 위원장이 처음이어서 국내 언론의 주목을 받았다. 당시 그는 우리 국방장관, 합참의장과 만나고 판문점 공동경비구역(JSA)을 둘러봤다. 장교들을 교육하는 국방대학교에서 특강도 하며 나토와 한국의 실질적 군사협력 확대 필요성을 강조했다. 윤 대통령은 취임 후 한국 대통령으로는 처음 나토 정상회의에 참여한 데 이어 나토 본부가 있는 벨기에 브뤼셀에 주(駐)나토 대표부를 신설하는 등 나토와의 교류·소통을 대폭 강화하고 있다.

찰스 3세 영국 국왕 부부가 베르사유궁 거울의 방에서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 부부와 저녁식사를 함께한다. 찰스 3세는 화재로 소실될 뻔한 노트르담 대성당도 찾아 조속한 복원을 기원할 예정이다. 19일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 찰스 3세의 국빈 방문을 하루 앞두고 프랑스가 대대적인 환영 분위기로 들썩이고 있다. 2022년 9월 즉위한 찰스 3세는 국왕으로서 첫 국빈 방문 대상국으로 프랑스를 택하고 올해 3월 방문할 예정이었다. 하지만 정년을 기존 62세에서 64세로 연장하는 내용을 핵심으로 하는 마크롱 정부의 연금 개혁안에 반대하는 격렬한 시위가 프랑스 전역을 뒤덮으며 부득이 방문이 연기된 바 있다. 20일부터 22일까지 2박3일간 이뤄질 찰스 3세의 프랑스 국빈 방문 일정 중에서 단연 눈길을 끄는 것은 국빈 만찬이다. 마크롱 대통령은 찰스 3세를 환영하는 뜻에서 만찬 장소를 대통령 관저인 엘리제궁 대신 파리 외곽의 베르사유궁으로 정했다. 프랑스의 국력이 절정에 달한 17세기 ‘태양왕’ 루이 14세 시절 지어진 베르사유궁은 프랑스를 상징하는 보물이자 유네스코 세계문화유산이다. 프랑스는 국빈 중에서도 정말 중요한 인사에 한해서만 베르사유궁 만찬의 기회를 제공하는 것으로 알려져 있다. 찰스 3세와 부인 커밀라 왕비를 위한 국빈 만찬 행사는 베르사유궁에서도 가장 유명한 일명 ‘거울의 방’에서 진행된다. 벽과 천장이 베네치아산 거울로 된 길이 73m의 공간인 거울의 방은 제1차 세계대전(1914∼1918)의 승전국인 프랑스·영국·미국과 패전국 독일 사이에 1919년 강화조약이 체결된 장소로 유명하다. 찰스 3세의 어머니이자 전임 국왕인 엘리자베스 2세 여왕이 1957년 즉위 후 최초로 프랑스를 방문했을 때에도 같은 곳에서 성대한 국빈 만찬이 열렸다. 만찬 축하 공연은 스웨덴 출신의 세계적 바이올린 연주자 다니엘 로자코비치(22)가 한다. 어릴 때부터 ‘신동’으로 통한 로자코비치는 오늘날 클래식 음악계에서 가장 주목받는 바이올리니스트다. 찰스 3세 부부는 마크롱 대통령 부부의 안내로 노트르담 대성당 복원 현장도 둘러볼 예정이다. 베르사유궁과 마찬가지로 유네스코 세계문화유산이자 프랑스의 대표적 관광명소인 노트르담 대성당은 2019년 4월 대형 화재가 발생하며 일부가 소실됐다. 이후 일반인의 관람이 금지된 가운데 복원 공사가 진행 중인데, 프랑스 정부는 오는 2024년 12월 재개관을 목표로 삼고 있다. 로이터 통신에 따르면 찰스 3세는 노트르담 대성당이 화마에 휩싸인 직후 마크롱 대통령한테 서신을 보냈다. 그는 편지에서 자신이 얼마나 비통함을 느끼는지 자세히 기술한 뒤 “프랑스가 원하면 성당 복구에 필요한 도움과 조언을 얼마든지 제공하겠다”고 제안했다. 이번 방문에서 찰스 3세 부부는 노트르담 대성당의 완전한 복원을 위해 기도할 것으로 알려졌다.

러시아 방문을 마친 김정은 북한 국무위원장이 돌아왔다고 북한 매체가 보도했다. 러시아군의 각종 전략무기를 시찰하며 두 나라가 마치 군사동맹이라도 되는 양 호기롭게 행동한 김 위원장이 향후 한·미·일을 향해 어떤 목소리를 낼지 주목된다. 19일 북한 관영매체 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 전날(18일) 새벽 북·러 국경과 가까운 두만강역을 통과했다. 통신은 “김정은 동지께서는 이번 방문을 통해 러시아 대통령 블라디미르 푸틴 동지와 러시아 정부와 인민들과의 동지적 우의와 친선의 유대를 더욱 두터이 하시고 조로(북·러) 관계 발전의 새로운 장을 열어놓으셨다”고 찬양을 늘어놓았다. 김 위원장은 북한에 진입한 직후 이번 방러 성과를 소개하고 자신이 자리를 비운 동안 고생한 이들을 격려하는 입장문을 내놓은 것으로 알려졌다. 실제로 통신은 “김정은 동지께서는 러시아 국경역인 하산역을 통과해 두만강을 건너시며 사랑하는 우리 인민들에게 따뜻한 귀국 인사를 보내셨다”고 보도했다. 다만 귀국 인사의 구체적 내용은 공개되지 않았다. 김 위원장은 지난 10일 오후 전용 열차로 평양을 출발해 12일 러시아에 도착했다. 이후 13일 극동 아무르주 보스토치니 우주기지에서 푸틴 대통령과 정상회담을 갖고 만찬도 함께했다. 이후 16, 17일 이틀 일정으로 블라디보스톡을 방문해 러시아 측의 안내로 공군 및 해군 기지를 둘러봤다. 러시아군은 김 위원장 일행에게 극초음속 미사일 ‘킨잘’, 장거리 폭격기와 스텔스 전투기 등 전략무기를 대거 선보이며 두 나라 관계가 마치 군사동맹에 해당하는 양 호의를 베풀었다. 김 위원장은 러시아 태평양함대 소속 순양함에 직접 승선해 대(對)잠수함 어뢰 발사관을 시찰하기도 했다. 이날 통신이 언급한 ‘북·러 관계 발전의 새로운 장’이 무엇을 의미하는지 조만간 모습을 드러낼 전망이다. 일각에선 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 북한이 포탄을 공급하고 그 대가로 정찰위성 제작, 핵잠수함 건조 등에 필요한 첨단기술을 러시아로부터 넘겨받을 가능성을 제기한다.

“소련 붕괴 후 유럽 국가들은 자국의 국방력을 감축하는 중대한 실수를 저질렀습니다. 유럽인들에게 핀란드 사례를 유념할 것을 촉구합니다.” 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령이 미국 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 자주국방의 중요성을 거듭 강조했다. 1939∼1940년 소련(현 러시아)과의 전쟁에서 국토의 10분의 1가량을 잃는 아픔을 겪은 핀란드는 냉전 종식 후에도 징병제를 유지하며 일정 수준 이상의 국방력을 확보해왔다. 러시아의 우크라이나 침공 이후에는 오랜 기간 유지해 온 군사적 중립 노선을 포기하고 북대서양조약기구(NATO·나토)에 가입해 미국의 동맹국이 되었다. NYT는 17일(현지시간) 니니스퇴 대통령과의 인터뷰 내용을 장문의 기사로 보도했다. 제목은 ‘러시아에 익숙한 핀란드 대통령이 유럽의 안일함을 경고한다’라고 붙였다. 핀란드는 과거 오랫동안 제정 러시아의 지배를 받았다. 지금도 러시아와 830마일(약 1340㎞)이나 되는 긴 국경을 맞대고 있다. 현재 75세로 2024년 3월이면 12년 임기를 마치고 물러나는 니니스퇴 대통령만큼 러시아를 잘 아는 정상급 지도자도 없다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 직후 가장 먼저 백악관을 방문해 조 바이든 미국 대통령과 의견을 나눈 유럽 국가 정상은 바로 니니스퇴 대통령이었다. 전쟁 발발 후 거의 열흘 만에 성사된 이 만남에서 니니스퇴 대통령은 핀란드의 나토 가입 가능성을 타진했고, 바이든 대통령은 흔쾌히 동의했다. 핀란드는 결국 올해 4월 정식으로 나토 회원국이 되었다. 니니스퇴 대통령은 1991년 냉전 종식과 소련 붕괴 후 유럽 국가들이 너무 쉽게 러시아에 대한 경계를 풀었다고 지적했다. 이어 러시아의 본질을 잘 아는 핀란드는 결코 경각심을 늦추지 않았다고 덧붙였다. 실제로 핀란드는 여전히 남성 징병제를 실시하는 중이다. 여성들 역시 본인이 원하면 입대가 가능하다. 군인들은 의무복무 기간이 끝나 제대한 뒤에도 예비군에 남아 군사훈련을 받는다. 핀란드는 대규모 포병 전력을 유지하고 있으며 포탄·탄약의 자체 생산이 가능하다. 미국에서 수입한 F-35 스텔스 전투기가 주축이 된 공군 전력도 막강한 편이다. 이 점을 들어 니니스퇴 대통령은 “유럽인들은 핀란드의 사례를 유념해야 한다”고 당부했다. 어느새 1년 반을 훌쩍 넘겨 장기화하는 러시아·우크라이나 전쟁에 관해 니니스퇴 대통령은 “얼마나 오래 지속될지, 어떻게 끝날지, 다시 평화가 도래했을 때 우리의 삶은 어떨지 알 수 없다”고 말했다. 앞서 러시아는 전황이 불리해질 때마다 핵무기 사용 가능성을 내비쳤다. 이를 두고 서방 주요국 전문가들은 ‘설마 러시아가 핵무기를 쓰겠느냐’는 의견과 ‘푸틴의 저돌적 태도를 감안하면 그럴 수도 있다’는 견해로 나뉘어 대립하는 중이다. 니니스퇴 대통령은 러시아의 핵무기 공격 가능성을 완전히 배제할 수는 없다는 입장을 내놓았다. 그는 “러시아가 우크라이나를 상대로 벌이는 전쟁이 지금보다 더 격화될 위험성에 대해 느긋해져선 안 된다”며 “전쟁은 오랫동안 지속될 것”이라고 경고했다. 이어 “러시아의 핵무기 사용에 대해서도 (러시아가 그렇게 하진 않을 것이란 전망과 달리) 예상치 못한 길을 갈 수 있다”며 “그것(핵무기 사용)이 초래할 위험성은 엄청나다”고 우려했다.

한국에서 6·25전쟁이 한창이던 1951년 4월 전투 도중 실종된 미군 병사의 유해가 72년 만에 수습돼 고향으로 돌아가게 됐다. 당시는 인해전술을 앞세운 중공군의 이른바 ‘춘계 대공세’를 막아내는 과정에서 한국군과 미군 등 유엔군의 인명피해가 극심하던 때였다. 16일(현지시간) 미국 국방부 전쟁포로실종자확인국(DPAA)에 따르면 신원미상의 6·25전쟁 전사자 유해들 가운데 스탠리 터바 병장의 신원이 최종 확인됐다. 미 육군 제7사단 32연대 1대대 소속이었던 고인은 펜실베이니아주(州) 출신으로 실종 당시 27세였다. 현재 하와이 태평양 국립묘지에 안치된 고인의 시신은 조만간 유족한테 인계돼 장례를 치를 예정이다. 터바 병장이 속한 부대는 1951년 4월 26일 강원 양구 인근 화천호(현 파로호) 일대에서 중공군과 격렬한 교전을 벌였다. 당시는 북한을 도와 참전한 중공군이 전선을 남쪽으로 깊숙이 이동시키고자 춘계 대공세에 돌입한 때였다. 38선 일대에서 인해전술을 앞세운 중공군과 한국군 및 미군 등 유엔군 간에 치열한 전투가 벌어지고 있었다. DPAA는 “1951년 4월 26일 중공군과의 교전 후 터바 병장은 실종되었다”며 “당시 터바 병장의 시신은 수습되지 못했으나, 그가 중공군의 포로가 되었다는 증거 또한 없었다”고 소개했다. 미 육군은 정전협정 체결 이듬해인 1954년 2월 23일 ‘터바 병장은 전투 도중 사망한 것으로 추정된다’는 소견을 발표했다. 이후 고인은 6·25전쟁 전사자로 여겨져 왔다. 2021년 4월 한국 국방부 유해발굴감식단(국유단)은 양구 일대에서 한국인이 아니고 서양인으로 추정되는 유해를 수습했다. 국유단은 조심스러운 검토를 거친 끝에 이듬해인 2022년 10월 해당 유해를 하와이 소재 DPAA 연구실로 보냈다. 미 요원들은 수개월에 걸친 유전자(DNA) 분석 끝에 지난 6월 30일 터바 병장의 유해라는 최종 결론에 도달하고 이 사실을 유족에게 통보했다. 미국에서 매년 9월 세째 주 금요일은 전쟁에서 돌아오지 못한 포로(POW) 및 실종자(MIA)를 기리는 날로 지정돼 있다. 올해는 15일이 그에 해당한다. 이날 펜타곤(국방부 청사)에서 열린 추모행사에 참석한 캐슬린 힉스 국방부 부장관은 연설에서 최근 유해의 신원이 확인된 터바 병장에 관해 언급했다. 그러면서 “터바 병장이 6·25전쟁 도중 한국에서 실종된 지 72년 만에 고인의 딸 샌드라가 고국의 집에서 아버지의 귀향을 환영할 것”이라고 말했다. 힉스 부장관은 “미국은 모든 전쟁 포로와 실종자들을 고향으로 데려오기 위한 노력을 앞으로도 결코 멈추지 않을 것”이라고 거듭 다짐했다. DPAA는 터바 병장의 유족과 고인의 장례 일정 등을 협의 중이다. 현재 하와이에 안치된 고인의 유해는 유족에 인계 후 오하이오주 콜럼버스의 묘지에서 영면에 들 것으로 전해졌다.