아프리카 니제르가 군부 쿠데타로 현직 대통령이 감금되는 혼돈 속에서 독립 63주년 기념일을 맞았다. 과거 니제르를 식민지로 지배했던 프랑스의 주도 아래 외국인들의 탈출 행렬이 이어지고 있다. 조 바이든 미국 대통령은 니제르를 향해 “힘들게 얻은 민주주의를 계속 유지하길 바란다”고 촉구했다. 3일(현지시간) 외신에 따르면 니제르가 1960년 8월3일 독립국이 된 지 꼭 63주년이 되었다. 원래 지금의 나이지리아를 중심으로 한 이슬람 봉건국가에 속했던 니제르는 19세기 말 프랑스군이 이곳을 탐험한 뒤 주둔하면서 프랑스 식민지가 되었다. 1906년 프랑스와 영국은 협정을 체결하고 프랑스령 니제르와 영국령 나이지리아 간 경계선을 확정했다. 1960년 들어 아프리카의 프랑스 식민지들이 잇따라 독립을 선언하며 니제르도 그해 8월3일 독립국이 되었다. 프랑스어를 쓰는 니제르는 프랑스와 유사한 대통령제 헌법을 채택했다. 하지만 1974년 군부 쿠데타가 일어나 1989년까지 군사정권이 통치한 데 이어 1996년 다시 쿠데타가 일어나는 등 군정과 민정이 반복되는 혼란을 겪었다. 그러는 동안 니제르는 경제발전을 이루지 못하고 빈국으로 전락했다. 2021년 기준으로 니제르의 1인당 국내총생산(GDP)는 약 550달러에 불과하다. 세계은행(WB)에 따르면 니제르는 연간 20억달러(약 2조5000억원)에 가까운 공적개발 원조를 받아 겨우 지탱하는 중이다. 과거 니제르를 식민지로 지배한 프랑스의 지원 규모가 가장 커 2021년 한 해 프랑스 개발청(ADF)이 니제르에 제공한 금액은 9700만유로(약 1366억원)에 이른다. 이런 니제르에 최근 또 쿠데타가 일어났다. 대통령 경호실장이던 압두라흐마네 티아니 장군은 지난달 26일 정권 전복을 선언했다. 민주적으로 선출돼 2021년 4월부터 집권 중인 모하메드 바줌 대통령은 군부에 의해 감금된 것으로 전해졌다. 티아니 장군은 스스로를 ‘니제르의 새 국가원수’라고 부르고 있으나 국제사회는 이를 인정할 수 없다는 입장이다. 현재 니제르에서는 프랑스 등 외국 국적자들이 잇따라 탈출하고 있다. 아무래도 과거 니제르를 식민지로 지배했고 지금도 이 나라에 군대를 주둔시키고 있는 프랑스가 민간인 탈출을 주도하는 중이다. 프랑스 외교부는 이날까지 1079명을 대피시켰다고 발표했다. 그중 577명은 프랑스 국적자이며 나머지는 미국, 영국, 독일, 호주 등 외국인이다. 한국인도 포함돼 있다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “프랑스는 니제르를 떠나길 원하는 프랑스인, 유럽인 그리고 중남미와 아프리카, 중동, 아시아 국민들을 대피시켰다”며 “우리 대사관 요원들과 군인들에게 감사의 뜻을 표한다”고 밝혔다. 바이든 대통령은 휴가 중임에도 이날 니제르 독립기념일에 맞춰 성명을 내고 군정 종식과 민주주의 회복을 촉구했다. 그는 “올해 독립 63주년을 맞은 니제르는 민주주의에 대한 중대한 도전에 직면해 있다”며 “이 순간 미국은 니제르 국민과 함께한다”고 밝혔다. 이어 “니제르가 미국과의 파트너십을 유지하려면 근본적인 민주적 가치를 수호하고 헌법질서와 정의, 평화적 집회의 권리를 옹호하는 것이 필수적”이라며 “바줌 대통령과 그 가족의 즉각 석방을 촉구한다”고 덧붙였다.

조르자 멜로니 이탈리아 총리가 중국이 주도하는 일대일로(一帶一路: 육상·해상 실크로드) 사업에서 탈퇴할 가능성을 또 내비쳤다. 이탈리아는 주요 7개국(G7) 가운데 유일하게 일대일로에 가입했는데, 이에 대해 미국 등 서방 주요국들은 우려의 뜻을 표해왔다. 미국 폭스뉴스는 7월30일(현지시간) 멜로니 총리(사진)와의 인터뷰를 보도했다. 멜로니 총리는 최근 미국을 방문해 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 정상회담을 했으며, 인터뷰는 멜로니 총리의 방미 기간에 이뤄진 것으로 보인다. 그는 이탈리아의 일대일로 사업 탈퇴 가능성을 묻는 질문에 “아직 결정하지 않았다”며 일단 유보적 태도를 보였다. 이어 “12월 이전에는 결정을 내릴 것”이라며 “이 문제는 중국 정부는 물론 이탈리아 의회와도 논의가 필요하다”고 덧붙였다. 이탈리아는 오는 12월22일 일대일로 참여 연장 여부의 결정을 앞두고 있다. 그때까지 중국에 ‘참여를 종료하겠다’는 의사를 통보하지 않으면 사업 기간이 5년간 자동 연장된다. 이렇게 조심스러운 접근법을 취하면서도 멜로니 총리는 일대일로가 이탈리아의 국익에 별로 도움이 되지 않는다는 점만은 분명히 했다. 그는 “이탈리아가 G7 회원국 중 유일하게 일대일로에 참여했지만, 중국과 무역량이 가장 많은 G7 국가인 것은 아니다”라며 “이것은 역설적인 현상”이라고 지적했다. 그러면서 “이는 이탈리아가 일대일로에서 벗어나도 중국과 좋은 관계를 맺을 수 있다는 점을 보여준다”고 강조했다. 앞서 귀도 크로세토 이탈리아 국방부 장관이 자국 신문과의 인터뷰에서 일대일로를 비판한 것과 일맥상통한다. 크로세토 장관은 “일대일로 참여는 이탈리아의 대(對)중국 수출을 증가시키는 데 거의 도움이 되지 않았다”며 “반면 중국의 대이탈리아 수출은 증가하면서 중국이 유일한 승자가 되었다”고 말했다. 이어 이탈리아의 일대일로 참여를 “즉흥적이고 형편없는 결정”이라고 혹평한 뒤 “이제 중국과의 관계를 해치지 않고 일대일로 협상에서 벗어날 방법을 마련해야 한다”고 주장했다. 이탈리아는 2019년 3월 주세페 콘테 총리 시절 일대일로 참여를 공식화했다. 당시 이탈리아를 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 콘테 총리가 에너지·항만·항공우주 등 분야에서 양국의 협력 강화를 핵심으로 하는 양해각서(MOU)를 체결한 것이다. 미국을 비롯한 서방은 이탈리아의 일대일로 참여에 부정적 입장을 드러내왔다. 특히 인도태평양 전략을 앞세워 중국과 대립하는 미국의 반대가 거셌다. 최근 멜로니 총리와 바이든 대통령의 정상회담에서도 서방 국가들이 단합해 중국을 견제해야 할 필요성 그리고 이탈리아의 일대일로 사업 탈퇴 등이 심도있게 논의된 것으로 알려졌다.

조 바이든 미국 대통령이 캠프 데이비드에서 열릴 한·미·일 3국 정상회의 목표 중 하나로 한국과 일본의 ‘화해’(rapprochement)를 언급해 눈길을 끈다. 그는 자신이 취임한 뒤 한·일 관계에 ‘근본적 변화’(fundamental change)가 있었다고 했다. 29일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 전날 북동부 메인주(州) 프리포트를 방문해 지지자들을 상대로 현 행정부 출범 이후의 주요 업적에 관해 설명했다. 이날 자리는 2024년 대선 재출마를 선언한 바이든 대통령의 선거운동 캠프 모금을 위한 행사였다고 미 언론은 전했다. 바이든 대통령은 “다음 주(week)에 나는 캠프 데이비드에서 작은 행사를 주최하려 한다”며 “한국과 일본의 지도자들이 나와 함께할 것”이라고 말했다. 앞서 백악관은 수도 워싱턴에서 100㎞쯤 떨어진 메릴랜드주 캠프 데이비드의 대통령 별장에서 오는 8월18일 한·미·일 3국 정상회의가 열린다고 발표했다. 따라서 ‘다음 주’라는 바이든 대통령의 언급은 ‘다음 달(month)’과 헷갈린 것으로 풀이된다. 최근의 한·일 관계에 대해 바이든 대통령은 “두 나라가 제2차 세계대전 이후 (약 80년 만에) 화해를 이뤘다”며 “근본적인 변화”라고 높이 평가했다. 일제강점기 한국인 강제동원 피해와 관련해 한국 정부는 최근 일본의 피고 기업들 대신 한국 기업들이 낸 기부금 등으로 배상금을 충당하는 ‘제3자 변제안’을 마련했다. 이를 계기로 한·일 관계가 급속히 개선돼 윤석열 대통령의 방일 그리고 기시다 후미오 일본 총리와의 정상회담이 성사됐다. 기시다 총리는 신속한 한국 답방으로 모처럼 불기 시작한 한·일 간의 ‘훈풍’을 이어갔다. 두 정상은 5월 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 또 만나는 등 올해 들어서만 3차례 정상회담을 하며 신뢰를 다졌다. 특히 히로시마에선 기시다 총리가 일본 총리로는 처음 2차대전 때 한인 원자폭탄 희생자 위령비를 참배하기도 했다. 일각에선 한·미·일 3국 정상회의가 열리는 장소가 캠프 데이비드라는 점에 의미를 부여한다. 1978년 당시 지미 카터 대통령은 이집트 대통령과 이스라엘 총리를 캠프 데이비드로 초청해 3자회의를 열었다. 여러 차례의 중동전쟁으로 서로 원수처럼 사이가 나쁜 이집트와 이스라엘 사이에서 중재를 시도한 것이다. 그 결과 이듬해인 1979년 역사적인 이집트·이스라엘 평화협정이 체결됐다. 캠프 데이비드에서 싹튼 화해의 씨앗이 결실을 맺었다는 취지에서 이 평화협정을 ‘캠프 데이비드 협정’이라고 부른다. 다만 CNN 방송, 정치 전문매체 ‘더힐’ 등 미 언론들은 한·일 간에 과거사를 둘러싼 인식차가 워낙 커 화해가 쉽게 이뤄질지 의문이란 시각을 드러냈다. 당장은 나날이 고도화하는 북한의 핵·미사일 위협에 공동 대응하고자 한·일이 손을 잡았으나, 20세기 식민지배의 역사를 비롯한 두 나라 간의 문제는 너무나 복잡해 간단히 해결할 수 있는 게 아니란 얘기다. 더힐은 전문가들을 인용해 “한국의 여론은 일제강점기에 벌어진 여러 잘못을 바로잡으려는 일본의 노력이 여전히 불충분하다는 것”며 이번 캠프 데이비드 한·미·일 3국 정상회의를 한·일 관계의 ‘돌파구’(breakthrough)로 보려는 시각에 회의감을 드러냈다.

윤석열정부 들어 지난 정권에서 소홀하게 다뤄진 국군포로 문제에 깊은 관심을 보이는 가운데 서울 용산 전쟁기념관에 ‘국군포로실’이 새로 생긴다. 한국계 미국인 전쟁영웅이 직접 국군포로실 신설 사업 자문에 나서 눈길을 끈다. 전쟁기념관을 운영하는 전쟁기념사업회(회장 백승주)는 29일 기존의 전쟁기념관 6·25전쟁실 안에 오는 12월 개관을 목표로 국군포로실을 만들 예정이라고 밝혔다. 사업회 측은 “올해 6·25전쟁 정전협정 체결 70주년을 맞아 그동안 조명받지 못한 국군포로에 대한 역사적 사실을 알리기 위한 것”이라고 사업 목표를 설명했다. 1953년 7월27일 정전협정 체결 후 남과 북은 포로를 교환했으나 최소 5만명의 국군포로가 한국에 돌아오지 못하고 북한에 억류된 것으로 추정된다. 유엔군사령부는 6·25전쟁 당시 국군 실종자 수를 약 8만2000명으로 추정했다. 하지만 북측에서 최종적으로 인도한 국군포로는 8343명에 불과했다. 1990년대 조창호 중위를 시작으로 국군포로 80명이 탈북 후 귀환하고 나서야 우리 정부는 국군포로와 탈북민 진술을 근거로 국군포로 560명(2010년 12월 기준)이 북한에 생존해 있을 것이라고 발표했다. 그로부터 10여년이 지난 현재는 100여명의 국군포로가 북한에 생존해 있을 것이란 추측이 나온다. 국내에 생존해 있는 국군포로는 12명으로 모두 80∼90대 고령이다. 그동안 국군포로 문제를 소홀히 다뤄 온 정부는 지난해 윤석열 대통령 취임을 계기로 태도가 달라졌다. 윤 대통령은 취임식에 사상 처음으로 국군포로 3인(유영복·김성태·이규일)을 초청했다. 지난 4월 미국을 국빈으로 방문한 윤 대통령은 조 바이든 미국 대통령과의 정상회담 후 공동성명에서 “(두 정상은) 북한 내 인권을 증진하고 납북자, 억류자, 미송환 국군포로 문제를 해결하기 위한 협력을 강화할 것”이라고 발표했다. 한·미 정상회담 공동성명에 국군포로 문제가 담긴 최초 사례에 해당한다. 최근 장관이 바뀐 통일부는 납북자, 북한 내 억류자와 함께 국군포로 문제를 담당하는 일명 ‘납북자대책반’을 장관 직속으로 신설키로 했다. 김영호 신임 통일부 장관은 전날 취임식에서 “이산가족, 납북자, 억류자, 국군포로 문제는 분단으로 인한 인도적 문제이기도 하지만 북한 당국이 우리 국민에게 가하는 인권 문제이기도 하다”며 “인권의 실현이라는 기본적인 국가적 책무를 다할 수 있도록 여러 창의적인 해법들을 모색해야 한다”고 강조했다. 한편 전쟁기념관 내 국군포로실 신설과 관련해 한국계 미국인 전쟁영웅이 자문을 맡은 것으로 전해져 눈길을 끈다. 제이슨 박 미국 버지니아주(州) 보훈부 부장관이 주인공이다. 버지니아가 고향인 제이슨 박은 웨스트포인트 육군사관학교를 졸업하고 2012년 당시 탈레반과 미군의 전투가 한창이던 아프가니스탄에 보병사단 소대장으로 참전했다. 미국은 2001년 9·11테러 후 ‘테러와의 전쟁’을 명분으로 내걸고 아프간을 침공한 바 있다. 그가 아프간에서 순찰 임무를 수행하던 중 탈레반이 설치한 폭탄이 갑자기 폭발했다. 제이슨 박은 두 다리와 손가락 두 개를 잃었다. 그럼에도 자신보다 소대원들부터 먼저 피신시켜 전쟁영웅으로 떠올랐다. 미 연방정부는 그에게 상이군인 훈장인 ‘퍼플하트’를 수여했다.

“70여년 전 전쟁으로 폐허가 됐던 한국의 오늘날 발전된 모습은 경이롭다.” 세라 허커비 샌더스 미국 아칸소주(州) 주지사의 말이다. 샌더스 주지사는 27일(현지시간) 6·25전쟁 정전협정 체결 70주년을 맞아 열린 기념식에 참석해 이같이 발언했다. 도널드 트럼프 전 대통령의 핵심 측근으로 트럼프 행정부 시절 백악관 대변인을 지낸 샌더스 주지사는 2022년 11월 아칸소 주지사에 당선됐다. 이날 기념식은 아칸소주 리틀록의 맥아더 기념공원에서 개최됐다. 리틀록은 6·25전쟁 당시 초대 유엔군사령관으로서 인천상륙작전 등을 지휘한 더글러스 맥아더(1880∼1964) 미 육군 원수의 고향이다. 샌더스 주지사는 유엔군 일원으로 6·25전쟁에 참전한 미국인 가운데 특히 아칸소 주민들의 용기와 희생에 찬사를 바쳤다. 또 전쟁에서 목숨을 잃은 아칸소주 참전용사 460여명의 넋을 기렸다. 그는 한국이 전쟁의 참상을 딛고 70여년 만에 세계 10위권 경제대국으로 성장한 점을 거론하며 “경이롭다”고 했다. 생존한 6·25전쟁 참전용사로 행사에 함께한 플로이드 브랜틀리는 “잊지 않고 기억해준 한국 정부에 감사한다”며 “희생된 전우들을 기억해야 한다”고 강조했다. 샌더스 주지사는 아칸소주 역사상 첫 여성 주지사다. 그의 아버지도 1996∼2007년 아칸소 주지사를 지내 부녀(父女) 주지사의 기록도 갖고 있다. 공화당 소속의 보수 정치인인 샌더스 주지사는 트럼프 행정부에서 2년간 대변인을 맡아 ‘트럼프의 입’으로 통한다. 2020년 11월 트럼프와 민주당의 조 바이든 현 대통령이 맞붙은 대선에서 트럼프가 이겼다며 선거 결과의 정당성에 의문을 표시했을 만큼 트럼프 충성파에 해당한다. 2022년 11월 주지사 선거에서 트럼프의 강력한 후원 그리고 트럼프 열성 지지자들이 던진 몰표에 힘입어 손쉽게 당선됐다. 트럼프가 2024년 대선에서 공화당 후보로 출마해 바이든 대통령과 재대결을 벌인 것이 확실시되므로 샌더스 주지사의 행후 행보도 관심사다. 이날 한국 정부를 대표해 기념식에 참석한 정영호 주(駐)휴스턴 총영사는 행사 후 샌더스 주지사와 별도로 면담을 갖고 윤석열정부의 대북정책을 설명하는 한편 한국과 아칸소주의 경제협력 확대 방안도 논의했다.

대한민국 재향군인회 여성회가 집중호우로 큰 피해가 발생한 충청 북부지역에서 복구를 위한 각종 지원활동을 전개해 눈길을 끈다. 27일 재향군인회 여성회 중앙회(회장 이서인)에 따르면 이 단체는 7월 초부터 계속 발생한 폭우 피해에 관심을 갖고 각 시도 상황을 면밀히 살펴봤다. 특히 충청 북부지역에서 심각한 피해가 발생했음이 확인됐다. 충북도회 유경자(63) 여성회장은 “현장에서 가장 필요한 것이 생수”라고 호소했다. 이에 중앙회 차원에서 즉각 전국 시도 회장에 협조를 구한 결과 중앙회를 비롯하여 총 13개 시도회 여성회장이 십시일반으로 생수 지원을 하게 되었다. 충북도회 재향군인회 여성회는 전날 생수 200박스(4000병)와 쌀 10포대를 구입해 괴산군에 기증했다. 앞서 충북도회 재향군인회는 수해 지역에서 생활용품 꾸러미와 선풍기 기증 등 다양한 봉사활동을 벌여왔다. 지난 18일에는 회원들이 라면, 음료수, 컵라면 등으로 꾸린 꾸러미 900개를 괴산군에 전달하고 충북 수해지역 피해복구 활동을 전개했다. 21일에는 수해를 입은 괴산군 가정에 선풍기 40대를 괴산군 재향군인회와 여성회 명의로 기증했다. 유 회장은 “피해를 당한 이웃을 보니 마음이 너무 아프다”며 “하루빨리 정상적인 생활로 돌아올 수 있도록 작은 힘이나마 피해 복구에 보탬이 되었으면 한다”고 소감을 밝혔다. 회원 5만7000여명으로 이루어진 재향군인회 여성회는 재향군인회에 소속된 대한민국 최대의 여성 안보단체다. 과거 군에서 복무한 여성 예비역 군인들은 물론 향군회원 가족과 지역사회에서 안보 및 봉사 활동에 뜻을 같이하는 여성 회원들이 활동하고 있다.

“지금 형님은 해군에 보낸 제 아들의 품 안에 계시는데, 편안하신가요? 이제 나라 걱정은 마시고 우리 땅에서 편히 쉬시이소.” 26일 국내로 봉환된 6·25전쟁 전사자 고(故) 최임락 일병의 동생이 떨리는 목소리로 이렇게 말할 때 곁에 있던 윤석열 대통령의 눈시울이 붉어졌다. 그간 미국 하와이 태평양 국립묘지에 안치됐던 최 일병은 이날 현역 해군 상사인 조카에 의해 하와이에서 경기 성남 서울공항까지 운구됐다. 윤 대통령은 서울 동작구 국립서울현충원으로 향하는 최 일병을 거수경례로 예우했다. 6·25전쟁 정전협정 체결 70주년 기념일을 하루 앞두고 그동안 하와이에 안치됐던 6·25전쟁 국군 전사자 유해 7위가 70여년 만에 국내로 봉환됐다. 최 일병은 이번에 봉환된 유해 7위 중 유일하게 신원이 확인됐다. 6·25전쟁 발발 후 미 육군 7사단 카투사로 참전해 1950년 12월12일 장진호 전투 도중 19세 나이로 전사했다고 한다. 미리 서울공항에 가서 대기하고 있던 윤 대통령은 유해를 운구한 공군 공중급유 수송기 KC-330이 활주로에 착륙한 직후 그 앞에 서서 예포 21발이 발사되는 가운데 유해에 대한 거수경례를 했다. 21발의 예포 발사는 국가적으로 가장 큰 영예에 해당한다. 윤 대통령 곁에는 최 일병의 동생인 최용(79)씨 부부가 함께했다. 착륙한 수송기에서 최 일병 유해함이 가장 먼저 내려왔다. 그 뒤를 6위의 전사자 유해가 뒤따랐다. 최 일병의 동생이자 형제 중 막내인 최용씨가 “지금 형님은 해군에 보낸 제 아들의 품 안에 계시는데, 편안하신가요”라며 “이제 나라 걱정은 마시고, 우리 땅에서 편히 쉬시이소”라고 편지를 낭독했다. 이날 하와이에서부터 한국까지 최 일병의 유해를 운구한 이는 최용씨의 아들이자 최 일병의 조카인 최호종 해군 상사인 것으로 전해졌다. ‘해군에 보낸 제 아들’이란 최용씨의 언급은 바로 이 점을 지칭한 것이다. 그때까지 내내 굳은 표정을 짓고 있던 윤 대통령은 최용씨의 편지 낭독 후 눈시울이 붉어졌다. 윤 대통령은 최 일병 유해함 위에 참전 기장을 올려놓은 다음 추모의 의미로 고개를 숙였다. 윤 대통령은 최 일병 등 전사자 7위의 유해 운구 차량이 공항을 출발해 서울현충원으로 떠날 때에도 거수경례로 예우했다. 최 일병은 형인 최상락 하사도 6·25전쟁 도중 1950년 8월 영덕·포항 전투에서 산화했다. 국방부는 73년 만에 넋이 되어 만나는 두 형제를 최고의 예우를 다해 기리는 방안을 검토하고 있다. 이날 봉환된 유해 7위 가운데 최 일병은 국립묘지에 안장되고, 신원이 확인되지 않은 다른 유해는 정밀 감식과 유전자(DNA) 검사 등을 진행한다. 앞서 신범철 국방부 차관을 대표로 한 우리 정부 인수단은 하와이에서 별도의 추모 행사 후 미 국방부로부터 유해를 인수했다. 이후 KC-330의 승객 좌석에 유해를 안치해 고국으로 이송했다. KC-330은 한국방공식별구역(KADIZ)에 진입한 직후 공군 F-35A 스텔스 전투기 4대의 호위하에 최 일병의 고향인 울산 상공을 거쳐 서울공항에 착륙했다.

“지난 주말에 ‘바비’나 ‘오펜하이머’ 봤어요?”(백악관 출입기자) “그 질문이 나올 줄 알았어요.”(카린 장피에르 백악관 대변인) 미국을 넘어 전 세계를 휩쓰는 ‘바벤하이머’ 열풍이 백악관 브리핑에서도 화제가 됐다. 최근 동시에 개봉한 ‘바비’와 ‘오펜하이머’가 동반 흥행에 성공하자 두 영화 이름을 합친 ‘바벤하이머’가 일종의 유행어로 떠올랐다. 24일(현지시간) 백악관에 따르면 이날 정례 브리핑 도중 한 기자가 장피에르 대변인에게 느닷없이 “‘바비’나 ‘오펜하이머’를 보았느냐”고 묻자 브리핑룸엔 한바탕 웃음꽃이 피었다. 장피에르 대변인도 미소를 지으며 “나는 내가 그 질문을 받을 줄 알았다”고 화답했다. 다만 장피에르 대변인은 아직 두 영화를 보지 않았다고 덧붙였다. 이어 “(영화를 보진 않았지만) 아주 잘 만들었다고 들었다”며 “나는 내가 그 질문을 받을 줄 알았다”고 거듭 강조했다. 이후 질문을 던진 기자한테 장피에르 대변인이 “당신은 ‘바비’를 보았느냐”고 물었다. 기자가 그렇다고 하자 이번에는 “그 두 영화(‘바비’와 ‘오펜하이머’)를 연속으로 보았느냐”고 되물었다. 미국은 물론 전 세계에서 커다란 화제가 되고 있는 ‘바벤하이머’ 현상을 거론한 것이다. 성격이 정반대인 ‘바비’와 ‘오펜하이머’가 동반 흥행에 성공하자 영화 팬들 사이에 두 작품을 연속으로 보는 움직임이 퍼지고 있다. 온라인 공간은 두 영화를 다 봤다는 의미의 ‘바벤하이머’ 인증샷이 넘쳐난다. 장피에르 대변인의 지목을 받은 기자는 ‘바벤하이머’는 아니라고 했다. “나는 바비에 더 가까우니까 (‘오펜하이머’는 안 보고) 그냥 ‘바비’만 봤다”는 기자의 답변에 백악관 브리핑룸은 다시 웃음바다가 됐다. 미국 박스오피스 집계에 따르면 ‘바비’는 개봉 첫날인 지난 21일 7050만달러(약 909억원), ‘오펜하이머’는 3300만달러(약 425억원)를 벌어들였다. 톰 크루즈 주연의 기대작 ‘미션 임파서블’ 속편이 556만달러(약 72억원)의 초라한 흥행 성적을 올린 것과 대조적이다.

자칭 ‘전승절’을 이틀 앞두고 북한이 심야에 탄도미사일을 발사하는 도발을 감행했다. 북한은 1953년 7월27일 6·25전쟁 휴전을 위한 정전협정이 체결된 것을 ‘북한이 승리했다’는 의미를 부여해 전승절이라고 부른다. 2020년 시작한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 3년 넘게 국경을 걸어 잠갔던 북한은 올해만큼은 해외 인사 등도 초청해 떠들썩한 기념행사를 열 계획이다. 25일 합동참모본부에 따르면 북한은 전날 오후 11시55분부터 이날 0시까지 평양 일대에서 동해상으로 단거리탄도미사일(SRBM) 두 발을 발사했다. 합참은 “북한의 탄도미사일은 각각 400여㎞를 비행 후 동해상에 탄착했다”며 “세부 제원과 추가 활동에 대해 한·미 정보당국이 종합적으로 분석 중”이라고 밝혔다. 북한의 미사일 발사는 22일 이후 불과 이틀 만이다. 당일 합참은 “북한이 서해상으로 순항미사일 수 발을 발사했다”고 발표했다. 순항미사일과 달리 유엔 안전보장이사회(안보리) 제재 대상인 탄도미사일 발사만 따지면 19일 이후 닷새 만이다. 북한은 그날 새벽 동해상으로 SRBM 두 발을 기습 발사한 바 있다. 이와 관련해 합참은 “북한의 연이은 미사일 발사는 한반도는 물론 국제사회의 평화와 안정을 해치는 중대한 도발 행위”라며 “탄도미사일 발사는 유엔 안보리 결의를 명백히 위반한 것임을 강력히 규탄하며 이를 즉각 중단할 것을 촉구한다”고 성토했다. 이번 SRBM 발사는 미 해군의 로스앤젤레스(LA)급 핵추진잠수함(SSN) 아나폴리스가 제주 해군기지에 입항한 것에 반발하는 차원으로 풀이된다. 윤석열정부 들어 한·미동맹이 한층 굳건해지고 한국에 대한 미국의 확장억제가 더욱 강력해지자 미사일 도발로 맞불을 놓으려는 것이다. 일각에선 자칭 전승절을 앞두고 내부 결속을 다지기 위한 것이란 분석도 내놓는다. 마침 북한 조선중앙통신은 이날 “수도 평양에서 조국해방전쟁 승리 70돌 경축 행사가 청사에 특기할 대정치 축전으로 성대히 진행되게 된다”고 보도했다. ‘조국해방전쟁’이란 6·25전쟁을 부르는 북한식 표현이다. 눈길을 끄는 건 코로나19 대유행 기간 국경을 닫고 외국과의 접촉을 끊은 북한이 오랜만에 해외 축하사절을 맞이한다는 점이다. 전날 북한은 중국 공산당 중앙위원회 정치국 위원이자 전국인민대표대회 상무위원회 부위원장인 리훙중(李鴻忠)을 단장으로 하는 중국 당 및 정부 대표단이 자칭 전승절 기념행사 참가를 위해 방북할 것이라고 밝혔다. 코로나19 사태 이후 외국 인사의 단체 방북은 이번이 처음이다. 북한은 이달 들어 주민들의 마스크 착용 의무를 해제하는 등 방역 조치를 대폭 완화하고 나섰다.

24일 해군 제주기지에서 미국 해군의 핵추진잠수함 ‘아나폴리스’가 태극기와 성조기를 나란히 든 우리 장병들의 환영을 받으며 입항하고 있다.