‘사자가 나타났으니 조심하세요!’ 독일 베를린 외곽에 난데없이 야생 사자가 출현해 경찰 등 당국이 추적에 나서는 한편 주민들의 주의를 당부했다. 문제는 이 사자가 대체 어디서 왔는지 경위 파악이 안 된다는 점이다. 인근 동물원과 서커스단들은 모두 “탈출한 사자는 없다”는 입장이다. 19일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 베를린 남서부 클라인마흐노브의 숲에서 암컷 사자로 추정되는 동물이 발견됐다. 클라인마흐노브가 속한 브란덴부르크주(州) 경찰은 주민들한테 “문제의 야생동물로 인한 위협이 제거될 때까지 야외활동을 하지 말고 실내에 머물러 달라”는 권고를 한 상태다. 경찰 관계자는 해당 야생동물은 암사자인 것 같다면서도 “우리는 그 동물이 어디에서 왔는지 알지 못한다”고 토로했다. 애초 경찰은 동물원이나 서커스단에서 기르는 사자가 탈출한 것으로 보고 베를린 인근의 모든 동물원 및 서커스단에 긴급히 연락했다. 그런데 돌아온 것은 “도망치거나 탈출한 사자는 전혀 없다”는 답변뿐이었다. 어느 서커스단 관계자는 독일 현지 언론과의 인터뷰에서 “내기를 한다면 문제의 동물이 사자가 아니라는 쪽에 모든 것을 걸겠다”고 말했다. 경찰은 문제의 동물이 사자라는 점을 확신하는 분위기다. 경찰 관계자는 공영방송에 출연해 “여름에 호수에서 수영하는 주민들이 ‘악어가 나타났다’고 신고해 달려가 보면 대부분 커다란 오리였다”면서도 “하지만 이번에는 진짜 사자”라고 말했다. 그러면서 “우리는 지금 브란덴부르크주 숲 일대를 자유롭게 돌아다니는 암사자와 상대하고 있다”는 말로 주민들이 경각심을 가질 것을 촉구했다. 현재 경찰은 상공에 헬리콥터를 띄워 사자로 추정되는 동물의 행방을 쫓고 있다. 마취총으로 무장한 엽사들과 사자에 관한 지식이 풍부한 수의사들도 수색작전에 합류했다. 독일 언론들은 “경찰은 사자를 사살하기보다는 생포하는 쪽을 더 선호한다”고 보도했다. 그러면서 주민들에게 “혹시 사자와 마주치는 경우 일단 침착하게 멈춰 서 있는 편이 더 안전하다”고 당부했다.

“당신이 이렇게 출세하다니, 역시 내 예측이 옳았어요.” 미국을 방문한 이츠하크 헤르초그 이스라엘 대통령이 카멀라 해리스 부통령과 만난 자리에서 자신의 ‘사람 보는 눈’이 아주 뛰어나다는 점을 강조해 눈길을 끈다. 19일(현지시간) 백악관에 따르면 해리스 부통령은 이날 오후 헤르초그 대통령과 만나 양자회담을 했다. 헤르초그 대통령은 이스라엘 독립 75주년을 맞아 조 바이든 대통령의 초대로 전날 미국에 도착했다. 헤르초그 대통령은 2017년 이스라엘에서 해리스 부통령과 만났을 때를 회상했다. 당시 헤르초그 대통령은 야당인 노동당 대표였다. 해리스 부통령은 민주당 소속 연방 상원의원(캘리포니아)으로 이스라엘 국회 초청을 받아 이스라엘을 방문했다. 그 시절을 떠올리며 헤르초그 대통령은 “나는 (상원의원이던) 해리스 부통령에게 ‘장차 미국 정계에서 훨씬 더 높은 지위에 오를 것’이라고 말했다”고 소개했다. 이어 “내가 옳았다는 점이 입증되어 매우 기쁘다”고 덧붙였다. 자신의 사람 보는 눈이 제법 뛰어나다는 점을 은근히 과시한 셈이다. 이에 해리스 부통령은 “나도 그렇다”며 웃음을 터뜨렸다. 자신도 야당 대표이던 그가 훗날 대통령이 될 것을 알고 있었다는 뜻으로 풀이된다. 마침 두 사람은 2021년 같은 해에 각각 미국 부통령, 이스라엘 대통령에 취임했다. 헤르초그 대통령은 이스라엘 정치 명문가 출신으로 국민 사이에 신망이 두텁다. 아버지 하임 헤르초그도 1983∼1993년 대통령을 지낸 부자(父子) 대통령이다. 2003년 처음 이스라엘 국회에 입성해 2015년까지 의원을 지냈으며 노동당 집권 시절 주택건설부 장관, 관광부 장관, 복지부 장관 등을 역임했다. 의원내각제 국가인 이스라엘에서 대통령은 의례적·상징적 국가원수에 불과하고 실권은 총리한테 있다. 헤르초그 대통령도 총리직에 도전했으나 2015년 총선에서 베냐민 네타냐후 현 총리가 이끄는 우파에 패하며 ‘내각 1인자’가 되는 데에는 실패했다. 2021년 대통령 취임 이후 강경 일변도의 대(對)팔레스타인 정책, 3권분립을 위협하는 사법부 개편 등을 추진하는 네타냐후 총리와 날카로운 대립각을 세우고 있다. 미 행정부는 도무지 말이 안 통하는 네타냐후 총리보다는 헤르초그 대통령과의 대화를 더 선호하는 모습이다.

“이승만 대통령은 명실상부한 국부(國父·나라의 아버지)다.” 박민식 국가보훈부 장관이 이 전 대통령 서거 58주기 추모식을 하루 앞두고 고인을 대한민국의 ‘국부’로 규정해 눈길을 끈다. 마침 올해는 이 전 대통령이 주도한 한·미 상호방위조약 체결 및 그를 통한 한·미동맹 70주년이 되는 해라 추모식의 의미가 여느 해와는 확연히 다르다. 18일 보훈부에 따르면 박 장관은 19일 추모식에 앞서 이날 “이승만 대통령은 대한민국 임시정부와 대한민국 정부의 초대 대통령으로서 독립운동과 대한민국 정부 수립을 모두 이끈 명실상부한 국부”라고 밝혔다. 이어 “공산 세력의 침입으로부터 대한민국을 수호한 독립과 호국을 아우르는 대한민국 현대사의 큰 별”이라고 덧붙였다. 이 대통령은 1875년 황해도 평산에서 태어났다. 제국주의 일본이 조선의 국권 강탈을 호시탐탐 노리던 1896년 대중 계몽을 목표로 학생운동 단체 협성회를 조직했다. 또 협성회보와 매일신문 주필로서 조선의 근대화와 자주독립 필요성을 널리 알리기 위한 언론 활동에 매진했다. 이후 미국으로 유학해 1910년 명문 프린스턴대에서 국제법학으로 박사학위를 받은 그는 1919년 3·1운동을 계기로 중국 상하이에 건립된 대한민국 임시정부 초대 대통령이 되었다. 하와이 호놀룰루에 조직된 대한인동지회 총재로도 활동했다. 일제강점기 내내 이 전 대통령은 미주 지역 항일운동의 선구자였다. 필라델피아에서 한인 대표자 대회를 소집해 한국의 독립 의지를 전 세계 언론에 호소했다. 또 미 수도 워싱턴에 구미위원부를 설치하고 스위스 제네바 국제연맹 회의에 참석하는 등 왕성한 외교 활동을 전개했다. 이런 공로를 인정받아 광복 후 1948년 한국 정부가 수립될 당시 초대 대통령에 당선됐다. 1960년까지 12년 가까이 대통령으로 재직하며 정치, 경제, 교육, 군사 등 모든 분야에서 오늘날 한국의 토대를 닦았다. 1965년 90세를 일기로 서거한 뒤 국립서울현충원에 안장됐다. 이 전 대통령의 업적 여러 가운데 가장 높은 평가를 받는 것은 역시 한·미동맹 성사다. 1950년 발발한 6·25전쟁이 장기화하자 미국은 자국 군인들의 인명피해를 가급적 줄이기 위해 적당한 선에서 전쟁을 멈추는 휴전을 선호하고 나섰다. 북진통일을 주장하는 이 전 대통령의 완강한 반대에도 불구하고 휴전협상이 이뤄진 끝에 1953년 7월27일 미군이 주축이 된 유엔군과 북한군 그리고 중공군 간에 정전협정이 체결됐다. 이 전 대통령은 휴전 후 한국 안보를 보장할 장치 마련을 미국에 강력히 요구했다. 그 결과 1953년 10월1일 한·미 간에 상호방위조약이 조인됐다. 한반도 유사시 미국이 군사적으로 한국을 원조한다는 내용을 핵심으로 하는 이 조약으로 한·미동맹이 성립했다. 세계 최강의 미군이 주둔하는 한국은 이후 70년간 북한의 전면적인 침략 위협에서 벗어나 경제개발에만 매달린 결과 세계 10위권 경제대국으로 성장할 수 있었다. 올해 3월 이 전 대통령 탄생 148주년 기념식에서 박민식 장관은 바로 이 점을 강조하며 “건국 대통령 이승만이 선택했던 그 길(한·미동맹)이 올바른 길이었다”고 강조했다. 그는 “이 대통령에 대한 평가가 이제야말로 바로 서야 한다”고도 했다. 박 장관의 말처럼 최근 들어 이 전 대통령 재평가 움직임에 속도가 붙고 있다. 지난 6월29일 김황식 전 국무총리를 위원장으로 하는 이승만대통령기념관건립추진위원회가 출범했다. 기념관이 들어설 곳으로는 서울 강동구가 꼽힌다. 원로 영화배우 신영균 한주홀딩스코리아 명예회장은 앞서 강동구에 있는 사유지 1만3223㎡(약 4000평)를 이 전 대통령 기념관 건립 부지로 기증하겠다는 뜻을 밝혔다.

인도에서 때아닌 토마토 품귀 현상이 빚어져 서민들의 생활을 더욱 힘들게 만들고 있다. 토마토는 인도 요리에서 거의 빠지지 않는 식재료인 만큼 그 가격이 오르면 정치 문제로까지 비화하곤 한다. 14일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 미국 맥도널드는 인도 북부 및 동부 지역에서 운영하는 자사 매장이 판매하는 햄버거 등 메뉴에 당분간 토마토를 넣지 않기로 했다. 맥도널드 측은 “계절에 따른 농작물 수급 문제로 양질의 토마토를 제공할 수 없어서”라고 이유를 설명했다. ‘계절적’이란 표현을 쓴 것은 최근 악천후 때문에 토마토 농사를 망쳤다는 뜻을 담고 있다. BBC에 따르면 평소 1㎏당 30∼40루피(약 465∼620원) 정도에 팔리던 토마토 가격이 1㎏당 무려 200루피(약 3100원)까지 치솟았다. 이처럼 가격이 오르자 서민들은 물론 중산층 사이에서도 ‘토마토를 구하기가 너무 힘들다’는 원성이 터져나오고 있다. 인도 서부 도시 푸네의 어느 채소 상점에서는 토마토 가격을 놓고 흥정을 벌이던 중 화가 난 가게 주인이 저울을 들어 손님의 얼굴을 때리는 사건이 발생했다. 농가에서 사람들이 남의 밭에 들어가 토마토 서리를 하거나 토마토가 실린 화물차를 납치하는 일도 심심찮다. 경제 전문가들은 4, 5월에 4∼5% 정도를 기록한 인도의 소비자 물가 상승률이 7∼9월에는 5.5%까지 오를 가능성이 있다고 분석했다. 필수 식재료인 토마토 가격 상승이 인플레이션을 초래할 수 있다는 경고인 셈이다. 토마토가 이렇게 품귀 현상을 빚는 것은 올해 3월부터 5월까지 토마토 재배지에 비가 너무 많이 내려 흉작이 발생한 결과다. 토마토는 쉽게 썩으며 심지어 냉장 보관 중에도 상하는 경우가 많다. 한 농부는 BBC에 “올해 들어 불규칙한 날씨와 해충이 농작물을 망쳤다”며 “특히 토마토 수확량은 평년에 비해 절반가량으로 줄었다”고 하소연했다. 민심이 악화할 조짐을 보이자 인도 정부는 수습에 나섰다. 중앙정부는 최근의 토마토 가격 급등은 공급과 수요의 불일치에 따른 일시적 현상일 뿐이라며 “조만간 가격이 내려갈 것”이라고 밝혔다. 각 주(州)에서도 공공기관 등에서 운영하는 상점을 중심으로 토마토를 소비자들한테 할인된 가격에 팔기 시작했다고 BBC는 전했다.

“북한 정권은 주민들을 외부 세계와 계속 고립시켜 세계에서 가장 억압적인 사회를 만들었다.” 탈북청년지도자대회에 속한 한 젊은 탈북 남성이 세계 각국 외교관 및 외신 기자들을 상대로 하소연한 내용 일부다. 주민들이 잘 먹고 잘 살게 만드는 것이 정부의 가장 중요한 임무인데도 이를 외면한 채 핵·미사일 개발에만 올인하는 북한 정권의 무도함을 규탄한 것이다. 김정은 체제는 하루라도 빨리 핵·미사일 도발을 멈추고 거기에 쓸 예산을 민생에 돌려야 할 것으로 보인다. 탈북청년지도자대회 소속 젊은 탈북민 10명은 14일(현지시간) 미국 뉴욕에 있는 주(駐)유엔 한국대표부에서 유엔에 주재하는 세계 각국 외교관들을 상대로 기자회견을 열었다. 외신 기자까지 포함해 100여명이 참석해 성황을 이뤘다. 익명을 요구한 한 남성은 북한에서 시도 때도 없이 이뤄지는 경찰의 자택 압수수색과 영화·드라마 시청 금지, 인터넷 접속 제한 등을 폭로했다. 그러면서 북한을 가리켜 “세계에서 가장 억압적인 사회”라고 비난했다. 다른 남성은 북한 정권의 외화벌이를 위해 해외에서 정보기술(IT) 노동자로 일한 경험을 소개했다. 그는 “우리가 버는 거의 모든 돈이 북한 정권의 미사일 개발 등으로 흘러간다”며 “계약서도 없이 일했다”고 분통을 터뜨렸다. ‘노동자의 천국’을 자처하는 북한이 실은 세계 최악의 노동 착취를 저지르고 있다는 것이다. 이처럼 형편없는 북한 정권의 ‘뒷배’ 노릇이나 하고 있는 중국에 대한 성토도 이어졌다. 한 탈북 여성은 중국 정부가 탈북민을 강제로 북한에 돌려보내는 점을 비판했다. 그러면서 “중국 정부는 강제송환 금지 원칙을 준수해야 한다”며 “중국은 난민 협약과 유엔 고문방지 협약에 따라 정치적 박해와 심각한 고문 위험에 처한 탈북민을 돌려보내서는 안 된다”고 강조했다. 한국에서 변호사로 활동 중인 탈북민은 중국 정부의 탈북민 송환을 “불법적이고 반인도적인 처사”로 규정했다. 이어 “탈북민은 경제적 곤궁으로 불법 월경한 것이지 난민 협약상 난민의 정의에 해당하지 않는다는 게 중국의 입장이지만, 떠나온 뒤에라도 박해 위험이 있다면 난민으로 인정할 수 있다”고 지적했다. 그러면서 중국 정부를 겨냥해 “난민의정서를 준수하라”고 촉구했다. 이날 행사를 주최한 주유엔 한국대표부의 황준국 대사는 참석자들을 가리켜 “단지 탈북자가 아닌 젊은 리더들”이라고 높이 평가했다. 이어 “내년 안보리 비상임이사국으로서 북한 인권 문제의 쟁점화 노력을 배가할 것”이라고 다짐했다. 한국은 2024년 1월부터 2025년 12월까지 안보리에서 비상임이사국으로 활동할 예정이다. 윤석열 대통령은 취임 후 줄곧 북한의 인권 개선을 강조하고 있다. 윤석열정부 초대 통일부 장관인 권영세 장관은 14일 서울 강남 코엑스에서 열린 북한 인권 박람회 ‘NK어셈블리’에 참석해 행한 축사에서 “북한 주민의 열악한 인권을 개선해나가는 것은 인류애적 사명을 넘어서 통일 미래로 가는 첫걸음”이라며 “윤석열정부는 북한 인권 개선을 북핵만큼이나 중요한 과제로 삼고 다방면의 노력을 기울이고 있다”고 말했다.

북한 주민 절반가량이 영양 부족을 겪고 있다는 국제기구의 조사 결과가 나왔다. 북한이 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18형 발사 같은 짓만 하지 않아도 주민들 생활이 훨씬 더 나아질 것이란 지적이 제기된다. 14일 유엔아동기금(UNICEF)과 유엔 산하 식량농업기구(FAO) 등이 공동 발표한 ‘2023 세계 식량 안보 및 영양 현황’ 보고서에 따르면 2020∼2022년 북한 인구의 45.5%(약 1180만명)가 영양 부족 상태인 것으로 나타났다. 자유아시아방송(RFA)은 이같은 보고서 내용을 보도하며 2019∼2021년 보고서에서 영양 부족 인구 비율이 41.6%로 집계된 것보다 4%p가량 늘어난 수치라고 전했다. 전체 인구의 48.7%가 영양 결핍에 시달린다는 아프리카 소말리아와 비슷한 수준이다. 다행히도 5세 미만 아동의 발육부진 비율은 2012년 25.7%에서 2022년 16.8%로 10년새 상황이 크게 나아졌다. RFA는 북한의 식량 사정이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 기간 더욱 악화했다고 분석했다. 방역정책의 일환으로 북·중 국경을 폐쇄하면서 식량 공급이 원활히 이뤄지기 어려워졌다는 것이다. 사정이 이런데도 북한은 ICBM 시험발사 등 무모한 도발을 계속 일삼고 있다. 최근에는 고체연료로 추진하는 ICBM 화성-18형을 쏘아올리며 “미국이 적대정책을 단념할 때까지 군사적 공세를 지속할 것”이라고 큰소리를 쳤다. 주민들이야 굶어죽든 말든 핵·미사일 기술 개발에 ‘올인’해 국제사회에서 위세를 떨치겠다는 허영심을 드러낸 것이다. 북한은 한국에서 윤석열정부가 출범한 2022년부터 수시로 탄도미사일 발사 도발을 일삼고 있다. 정부 관계자는 “북한이 2022년 한 해 동안 전체 주민이 46일간 먹을 쌀 구매 비용을 미사일 발사에 허비했다”고 말했다. 북한은 2021년 최악의 식량난을 겪은 데 이어 2022년에도 기상 악화와 비료 부족으로 곡물 수확량이 되레 감소한 것으로 알려져 있다. 이대로라면 북한이 그토록 원하는 핵무력·로켓 강국이 되기도 전에 주민들이 다 사라질 지경이다. 주민의 건강과 생명보다 미사일 따위를 더 우선하는 북한에 따끔한 경고의 메시지를 보내야 한다는 목소리가 갈수록 더 커지고 있다.

조르자 멜로니 이탈리아 총리가 27일 미국 백악관을 방문해 조 바이든 대통령과 정상회담을 한다. 2022년 10월 취임한 멜로니 총리의 방미는 이번이 처음이다. 중국의 일대일로(一帶一路: 육상·해상 실크로드) 사업에서 이탈리아가 탈퇴할 것인지 여부에 이목이 집중된다. 12일(현지시간) 백악관에 따르면 멜로니 총리와 바이든 대통령의 정상회담 날짜가 27일로 확정됐다. 앞서 바이든 대통령은 멜로니 총리와의 전화 통화에서 “7월 중 미국을 방문해달라”고 초청한 바 있다. 백악관은 회담 의제와 관련해 “두 정상은 러시아의 침략에 맞서 우크라이나 지원을 계속하겠다는 공동의 약속, 북아프리카 경제 발전, 중국과 관련한 더 긴밀한 대서양 양안 간의 협력 등에 대해 논의할 것”이라고 설명했다. 일대일로를 직접 거명하진 않았으나 ‘중국에 관한 협력’이란 대목이 이를 지칭한 것으로 풀이된다. 이탈리아는 2019년 3월 주세페 콘테 총리 시절 일대일로 참여를 공식화했다. 당시 이탈리아를 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 콘테 총리가 에너지·항만·항공우주 등 분야에서 양국의 협력 강화를 핵심으로 하는 양해각서(MOU)를 체결한 것이다. 이탈리아는 오는 12월 22일 일대일로 사업 참여의 연장 여부 결정을 앞두고 있다. 그때까지 중국에 종료 의사를 통보하지 않으면 사업 참여 기간이 5년간 자동 연장된다. 미국을 비롯한 서방은 이탈리아의 일대일로 참여에 부정적 입장을 드러내왔다. 주요7개국(G7) 가운데 일대일로에 참여한 국가는 이탈리아가 유일하기 때문이다. 특히 인도태평양 전략을 앞세워 중국과 대립하는 미국의 반대가 거셌다. 5월 일본 히로시마 G7 정상회의 때에도 이탈리아의 일대일로 사업 탈퇴가 심도있게 논의된 것으로 알려졌다. 멜로니 총리는 그간 G7이나 주요20개국(G20) 정상회의 참석을 계기로 바이든 대통령과 정상회담을 갖긴 했으나 아직 미국을 방문한 적은 없다. 이번 백악관 정상회담을 계기로 그가 일대일로에 관한 명확한 입장을 밝힐지 주목된다.

“6·25전쟁 참전용사의 설득을 받아 군으로 진로를 결정했습니다.” 미국 차기 육군참모총장 후보자가 군인이 되기로 결심한 배경을 털어놓으며 이렇게 말해 눈길을 끈다. 학창시절 알게 된 6·25전쟁 참전용사의 조언 덕분에 군복을 입게 되었다는 얘기다. 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18형을 발사하는 등 도발을 재개한 가운데 한·미동맹의 중요성도 거듭 언급했다. 랜디 조지 육참총장 후보자는 12일(현지시간) 상원 군사위원회의 인사청문회에 출석했다. 미국에서 각국 참모총장 같은 고위직에 오르려면 반드시 상원에서 임명동의안이 통과돼야 한다. 조지 후보자는 2022년 8월부터 현재까지 육군참모차장(대장)으로 재직 중이다. 아이오와주(州)가 고향인 조지 후보자는 원래 17세 나이에 병사로 군에 입대했다가 웨스트포인트 육군사관학교를 졸업하고 장교가 된 독특한 이력의 소유자다. 이날 청문회에서 그는 “내 고향인 아이오와주 앨든에는 군대가 없고 우리 집안도 군인 가문은 아니었다”며 “고교생 때 알게 된 6·25전쟁 참전용사가 있었다”고 자신을 소개했다. 이어 “그분은 내게 군 시절 이야기를 들려줬고, 나는 여기에 고무받아 신병 모병 담당자와 이야기를 나눴다”며 “대학 등록금을 벌기 위해 군대에 들어갔다”고 덧붙였다. 이렇게 해서 처음 군복을 입은 조지 후보자는 장교가 되겠다는 부푼 꿈을 안고 1984년 육사에 진학한다. 1988년 졸업과 동시에 보병 소위로 임관한 그는 걸프전쟁(1991), 이라크전쟁(2003)에 참전했고 2001년 이후 탈레반 세력과의 전투가 계속되던 아프가니스탄에도 2008년과 2017년 두 차례 배치됐다. 주한미군에 근무한 적은 없는 조지 후보자는 청문회에서 “한반도의 비상 상황 발생 시 무엇이 가장 중요한가”라는 질문을 받았다. 마침 북한은 동해 배타적경제수역(EEZ) 상공에서의 미 공군 전략정찰기 활동을 들어 사거리 1만5000㎞의 ICBM을 발사하는 끔찍한 도발을 저질렀다. 조지 후보자는 “한·미 연합군의 지속적인 팀워크는 한반도에서 작전 수행에 있어 육군의 능력을 향상할 것”이라고 답했다. 올해 동맹 70주년을 맞은 한국과 미국이 힙을 합치면 북한의 어떠한 도발에도 대응할 수 있다는 뜻이다.

“한·미동맹은 미국의 국가안보 이익에 더욱 더 중요하다.” 찰스 브라운 미국 합동참모의장 후보자가 한·미동맹의 중요성을 재차 강조했다. 현재 공군참모총장(대장)인 브라운 후보자는 상원에서 임명동의안이 통과되면 세계 최강 미군의 ‘서열 1위’ 합참의장에 오른다. 브라운 후보자는 인사청문회를 앞두고 11일(현지시간) 상원 군사위원회에 제출한 서면 답변에서 “한·미동맹은 거의 70년간 동북아시아에서 미국의 국가안보 체계에 핵심 기둥(core pillar)이었다”고 밝혔다. 그러면서 “동맹은 (6·25전쟁이 끝난) 1953년 이후 북한과 대규모 충돌을 억제했다”며 “지금도 한국, 일본, 중국 간 역내 안보 역학관계를 관리하는 데 필수적 역할을 하고 있다”고 커다란 의미를 부여했다. 브라운 후보자의 말처럼 한·미동맹은 6·25전쟁 이후 북한이 또 한국을 침략하고자 시도하는 것을 효과적으로 억제해왔다. 전쟁 당시 미군이 주축이 된 유엔군한테 호되게 당하며 멸망 직전까지 갔던 북한 입장에선 또 전쟁이 나면 초토화가 불가피하다는 것을 너무나 잘 알고 있다. 한국인들 역시 지난 70년간 ‘북한이 감히 미국과 싸우려 들겠어’ 하면서 안보에 자신감을 갖고 경제 건설에만 매진한 결과 세계 10위권 경제대국을 일궈냈다. 브라운 후보자는 지난해부터 현재까지 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 비롯해 전례 없이 많은 수의 탄도미사일을 발사했다는 점을 지적했다. 북한의 탄도미사일 발사는 유엔 안전보장이사회(안보리)의 제재 결의에 어긋나는 나쁜 행동이다. 이를 들어 한·미동맹의 중요성을 거듭 강조한 브라운 후보자는 한·미 간 전시작전통제권 전환 또한 반드시 일정한 조건 충족이 선행돼야 한다는 점을 재확인했다. 윤석열정부 들어 심화하는 한·미·일 3국의 군사협력을 지지한다는 입장도 분명히 했다. 브라운 후보자는 “북한의 핵·미사일 프로그램 확대에 따른 도전에 더 잘 대응하기 위해 한국, 미국, 일본 간 3자 협력을 강화하려고 노력하고 있다”고 소개했다. 브라운 후보자는 한국과 인연이 깊다. 40년 가까운 군복무 기간 중 한국에서 2회에 걸쳐 2년6개월가량 근무했다. 먼저 중위 시절인 1987년 4월부터 1988년 10월까지 전북 군산 미 공군기지의 제35전술비행대대에서 F-16 조종사로 활약했다. 대령 시절인 2007년 5월부터 2008년 5월까지는 군산 소재 미 공군 제8전투비행단의 단장을 지냈다. 2020년 3월 당시 도널드 트럼프 대통령에 의해 공군참모총장으로 발탁되기 직전에는 주한 미7공군을 관할하는 미 태평양공군 사령관을 역임했다. 미 국방부는 브라운 사령관의 참모총장 후보자 지명 소식을 알리는 보도자료에 그를 ‘한반도 및 아시아 전문가’라고 명시했다. 앞서 우리 정부는 브라운 후보자가 한국 안보에 기여한 공로를 인정해 보국훈장 삼일장을 수여한 바 있다. 이처럼 ‘친한파’(親韓派) 군인인 그를 행정부가 참모총장에 이어 합참의장까지 중용하려는 것은 한·미동맹을 더욱 강화하고 북한의 도발을 철저히 억제하려는 의도로 풀이된다.

“내게 총이 주어진다면 통근열차 안은 시신으로 가득할 것이다.” 핀란드 유력 정치인이 15년 전 사회관계망서비스(SNS)에 내뱉은 섬뜩한 발언이다. 그가 언급한 통근열차는 이민자 출신 젊은이들이 주로 이용하는 교통 수단이다. 정계 입문 전이라고는 하나 심각한 반(反)이민 정서를 드러낸 셈이다. 11일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 리카 푸라(46) 핀란드 부총리 겸 재무장관이 과거 자신의 부적절한 SNS 게시물에 대해 사죄했다. 푸라 부총리는 페테리 오르포 총리가 이끄는 우파 연립정부에서 의석 수로 따져 두 번째 정당인 핀란드인당(Finns Party)을 이끌고 있다. 핀란드인당은 외국계 이민에 반대하는 등 극우 성향의 정당으로 알려져 있다. 핀란드는 사회민주당 소속 산나 마린 전 총리가 주도했던 중도 좌파 연립정부가 올해 4월 총선에서 패한 뒤 6월 우파 연립정부가 출범했다. 이후 정계 중심 인물로 급부상한 푸라 부총리의 과거 언행을 놓고 비난이 쇄도했다. 푸라 부총리는 자신의 SNS 게시물이 멍청하기 그지없는 일이라고 잘못을 시인했다. 이어 이민자 및 그 출신 젊은이들의 피해와 분노에 대해 사과했다. 다만 문제의 게시물은 2008년에 작성된 것으로 당시 그는 정계에 입문하기 전이었다는 점을 항변했다. 그러면서 “이제 성숙해진 나는 결코 그런 글을 쓰거나 올리지 않을 것”이라고 다짐했다. 그러나 푸라 부총리를 향해 “내각에서 물러나야 한다”는 요구가 끊이지 않는 가운데 조 바이든 미국 대통령의 핀란드 방문이 임박했다. 바이든 대통령은 리투아니아에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의가 끝나면 13일 핀란드로 이동해 노르딕 5개국(핀란드·스웨덴·노르웨이·덴마크·아이슬란드) 지도자들과 정상회의를 가질 예정이다. BBC는 “핀란드 정부 안에서 인종차별 의혹을 둘러싸고 논란이 벌어지는 장면은 바이든 대통령이 보기에 결코 좋지 않을 것”이라고 지적했다. 나토 정상회의에 참석 중인 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령도 이번 사태가 국제사회에서 핀란드의 국격 훼손으로 이어지지 않을까 노심초사하는 모습이다. 니니스퇴 대통령은 오르포 총리 내각에 “인종차별에 무관용 원칙을 적용하는 게 현명하다”고 조언한 것으로 전해졌다.