이스라엘 건국 75주년을 맞아 미국이 철통같은 안전보장을 재확인했다. 이스라엘과 미국은 한·미 상호방위조약 같은 것을 체결하진 않았지만 사실상 동맹국으로 간주된다. 백악관은 13일(현지시간) 대변인 명의 성명을 통해 이츠하크 헤르초그 이스라엘 대통령이 18일 미국을 방문해 조 바이든 대통령과 정상회담을 한다고 밝혔다. 이스라엘은 의원내각제 국가로 실권은 총리가 행사하고 대통령은 대외적으로 국가를 대표하는 의례적 역할만 한다. 대통령은 국민 직선제가 아니고 의회에서 선출되며 임기는 7년이다. 백악관 대변인은 “이스라엘 독립 75주년을 맞아 양국은 정상회담을 통해 미국·이스라엘의 지속적 파트너십과 우정을 강조할 것”이라며 “바이든 대통령은 이스라엘의 안보에 대한 미국의 철통같은 약속을 재확인할 것”이라고 설명했다. 이어 “두 정상은 러시아와 이란의 군사적 관계가 심화되고 있는 것과 중동 지역에서 이란의 불안정한 행동에 대해서도 논의할 예정”이라고 덧붙였다. 이스라엘을 위협하는 가장 강력한 적인 이란은 러시아의 우크라이나 침공 후 러시아와 긴밀한 관계를 유지하는 중이다. 최근에는 미국과 전략적 경쟁을 벌이는 중국 쪽에도 가까이 다가서고 있다. 이스라엘은 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이 아니다. 한국이나 일본처럼 미국과 상호방위조약을 체결하지도 않았다. 그럼에도 이스라엘은 미국의 가장 중요한 동맹국으로 분류된다. 실제로 1948년 이스라엘이 독립한 이래 미국은 첨단 무기와 막대한 규모의 군사원조를 제공하는 등 지원을 아끼지 않고 있다. 이를 두고 미국 정관계과 재계에 두루 포진한 유대인 인맥이 힘을 쓴 결과로 보는 시각도 존재한다. 첨단 대공 미사일 아이언돔(Iron Dome)은 미국·이스라엘 관계가 얼마나 두터운지 보여주는 대표적 사례다. 아이언돔은 팔레스타인의 무장 정파 하마스의 로켓 공격으로부터 이스라엘 영토를 방어하기 위해 이스라엘과 미국이 공동으로 개발했다. 2021년 하마스가 이스라엘을 향해 무려 4300발 이상의 로켓을 발사하며 무력도발을 감행했을 때 톡톡히 역할을 했다. 하마스와의 교전 탓에 이스라엘이 보유한 아이언돔이 소진하자 미국은 그 보충을 위해 10억달러(약 1조1000억원)의 긴급 군사원조를 선뜻 제공했다. 헤르초그 대통령은 방미 기간 카멀라 해리스 부통령과도 회동한다. 또 의회를 방문해 상하원 합동 회의에서 연설하는 등 국빈에 준하는 대우를 받을 예정이다.

“유엔 사무총장을 배출한 한국에서 그러한 일이….” 반기문 전 유엔 사무총장이 국제원자력기구(IAEA) 사무총장 방한에 반대하며 벌어진 극렬 시위와 관련해 ‘부끄럽다’는 입장을 나타냈다. 반 전 총장은 일본의 후쿠시마 오염수 방류 문제를 유엔으로 가져가자는 일각의 주장에 대해 “적절치 않다”고 일축했다. 반 전 총장은 진보 성향의 노무현정부 시절 외교통상부(현 외교부) 장관을 지내고 2007년 1월 유엔 사무총장에 취임해 2016년 12월까지 10년간 재직한 국제사회의 큰어른이다. 지금도 전직 국가 정상, 노벨평화상 수상자 등으로 구성된 글로벌 원로 그룹 ‘디엘더스’의 부의장으로 세계 각국을 돌며 왕성하게 활동하는 중이다. 13일 국회에 따르면 반 전 총장은 이날 의원회관에서 ‘국가 현안 대토론회 : 세계질서 대전환기, 국회는 무엇을 할 것인가?’라는 주제로 열린 행사에 참석해 기조연설을 했다. 그는 지난 7일 라파엘 그로시 IAEA 사무총장 방한 때 인천국제공항에서 입국 반대 시위가 벌어져 그로시 총장의 입국이 장시간 지연된 일을 거론하며 개탄을 금치 못했다. 구체적으로 “유엔 사무총장을 배출한 한국에서 그러한 일이 있었던 것도 참 부끄럽게 생각한다”며 “아무리 우리 시민사회의 행동이라고 하더라도, 선진대국인 한국의 위상을 크게 추락시키는, 부끄러운 일”이라고 탄식했다. 오스트리아 빈에 있는 IAEA는 유엔 산하 기관으로 원자력 분야에서 세계 최고 권위를 자랑한다. 반 전 총장은 “그로시 사무총장이 봉변 당하고 다음날(8일) 아침 저한테 일찍 전화를 해왔고, 제가 위로를 해줬다”고 소개했다. “곤란했을 것 같다”는 반 전 총장의 위로에 그로시 사무총장은 웃으면서 “아, 그건 큰 문제가 아니다. 한국 국민들에게 그럼에도 불구하고 열심히, 정확히 사실을 설명해주기 위해서 왔다”고 싹싹하게 답변했다고 반 전 총장은 전했다. 일본의 오염수 방류에 반대하는 측에선 세계 3위 경제대국인 일본이 막강한 자금력으로 IAEA를 매수했을 것이란 황당한 주장을 펴기도 한다. 반 전 총장은 “IAEA가 일본으로부터 돈을 받고 보고서를 만들었다는 둥 참으로 무책임하고 위험한 이야기”라고 일갈했다. 이어 “국격을 해치는 일”이라며 우리 국회의원들을 향해 “이런 데 대해 의원님들께서 시민사회를 지도·계도하는 것이 중요하다”고 당부했다. 일각에선 “IAEA 보고서를 믿을 수 없다”며 일본의 후쿠시마 오염수 방류 문제를 유엔으로 가져가자는 주장도 제기한다. 반 전 총장은 “그건 전연 적절치 않다”며 “유엔 총회는 다수결로 정하게 돼 있는데, 과학 문제를 다수결로 정할 일은 아니다”라고 선을 그었다. 이어 “과학자들이 이거다, 그러면 과학자들 말을 들어야 한다”며 “정치가 들어갈 가능성은 제로(0) 퍼센트”라는 말로 우리 국민은 IAEA 과학자들을 믿어야 한다는 점을 강조했다.

유엔 안전보장이사회(안보리)가 북한의 고체연료 추진 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사와 관련해 추가 제제 등을 논의하기 위한 긴급 회의를 소집했다. 그러나 북한의 ‘뒷배’를 자처하는 중국·러시아가 이번에도 상임이사국으로서 거부권(veto power)을 앞세워 안보리가 아무런 결정도 못 내리게 무력화시킬 가능성이 크다. 식물처럼 무기력하기만 한 안보리를 비웃기라도 하듯 김정일 북한 국무위원장은 미국을 겨냥해 ‘적대정책을 단념할 때까지 군사적 공세를 지속할 것’이란 취지의 협박을 가했다. 안보리 순회 의장국인 영국 주(駐)유엔 대표부는 12일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “북한이 ICBM을 발사함에 따라 안보리가 13일 오후 긴급 회의를 열 것”이라고 발표했다. 안보리 이사국 중 영국 외에도 미국, 프랑스, 일본 등이 안보리 회의 소집을 요구한 것으로 전해졌다. 북한이 쏜 ICBM은 고체연료를 쓰는 화성-18형으로 고각발사 후 6000㎞ 이상 고도까지 치솟아 약 1000㎞를 날아갔다. 비행에 걸린 시간은 74분51초로 북한의 역대 ICBM 발사 중 최장 시간 기록을 세웠다. 전문가들은 탄두 중량 조절에 따라선 사거리가 1만5000㎞에 달할 수 있다고 분석했다. 미국 본토 전역이 타격권에 든다는 계산이 나온다. 유엔 안보리 제재 결의에 따라 북한은 ICBM을 비롯해 모든 종류의 탄도미사일 발사가 금지돼 있다. 하지만 안보리 회의가 열려도 북한에 추가 제재를 가하는 등 의미있는 결정을 내리긴 어려워 보인다. 과거 제재 결의에 동참했던 중국·러시아가 입장을 180도 바꿔 이제는 북한의 나쁜 행동까지도 옹호하며 북한을 두둔하고 있기 때문이다. 지난해부터 북한이 탄도미사일을 발사할 때마다 안보리 회의가 열렸지만 중국·러시아의 반대로 아무런 결과물도 내놓지 못했다. 두 나라는 거부권을 가진 안보리 상임이사국이다. 이런 사정을 잘 아는 김정은은 대뜸 큰소리를 쳤다. 13일 북한 조선중앙통신 보도에 따르면 김정은은 전날 ICBM 화성-18형 시험발사를 직접 참관한 뒤 관계자들을 칭찬하고 격려했다. 통신은 김정은이 현지 지도에서 “미제와 남조선 괴뢰 역도들이 부질없는 반(反)공화국 적대시 정책의 수치스러운 패배를 절망 속에 자인하고 단념할 때까지 보다 강력한 군사적 공세를 연속적으로 취해나갈 것”이라고 말했다고 전했다. 앞으로도 ICBM 발사 같은 무력도발을 계속 이어갈 것이라고 공언한 셈이다. 김정은은 “보다 발전적이고 효용적이며 신뢰할 수 있는 무기체계 개발을 지속적으로 다그쳐 나가려는 우리 당과 공화국 정부의 전략적 노선과 방침에는 추호의 변화도, 흔들림도 없을 것”이라고도 했다고 통신은 소개했다.

조 바이든 미국 대통령이 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령에게 고마움을 표시했다. 그동안 스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 저지해 온 튀르키예는 나토 정상회의 개회를 계기로 입장을 바꿨다. 두 정상은 리투아니아 빌뉴스에서 열리는 나토 정상회의에 나란히 참석 중이다. 11일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 에르도안 대통령과 따로 양자 정상회담을 가졌다. 전날 에르도안 대통령은 울프 크리스테르손 스웨덴 총리, 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장과 3자회의를 갖고 ‘튀르키예 의회가 스웨덴의 나토 가입 비준안을 신속히 처리한다’는 원칙에 합의했다. 이와 관련해 바이든 대통령은 에르도안 대통령에게 감사의 뜻을 표했다. 또 미국·튀르키예 양국 간 협력을 더욱 강화하기로 뜻을 모았다. 백악관은 “두 정상이 국방과 경제의 우선순위에 대해 의견을 교환했으며, 우크라이나에 대한 지속적 지원의 중요성에 관해서도 의견을 같이했다”고 밝혔다. 두 정상이 논의한 ‘국방’ 분야 현안이 구체적으로 무엇인지는 공개되지 않았으나, 미국산 F-16 전투기의 튀르키예 수출 문제인 것으로 추정된다. 튀르키예는 원래 최첨단 F-35 스텔스 전투기를 구매하고 싶어했으나 사정이 여의치 않자 F-16으로 방향을 틀었다. 그런데 미 의회는 튀르키예의 소수민족 인권 탄압 정황 등을 들어 “F-16을 튀르키예에 판매해선 안 된다”며 제동을 걸었다. 이는 튀르키예가 지난해부터 줄곧 스웨덴의 나토 가입을 가로막아 온 배경으로 작용했다. 전날 에르도안 대통령이 “스웨덴의 나토 가입을 지지하겠다”는 입장을 밝힌 것과 거의 동시에 미 의회도 “튀르키예에 F-16을 판매하는 방안을 더는 반대하지 않겠다”며 한발 뒤로 물러섰다. 튀르키예는 나토 회원국이지만 우크라이나를 침공한 러시아와도 소통하는 관계다. 에르도안 대통령은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 사이에서 중재자를 자처하며 양국에 평화협상을 촉구하고 있다.

옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장이 최근 임기 연장이 결정되자마자 한 건 해냈다. 철벽과도 같아 보였던 튀르키예를 설득해 스웨덴의 나토 가입을 지지하게끔 만든 것이다. 현 사무총장의 유임 말고는 다른 대안이 없다며 임기 연장을 적극 지지한 조 바이든 대통령은 스톨텐베르그 사무총장을 극찬하고 나섰다. 10일(현지시간) 나토 정상회의 개회를 하루 앞두고 리투아니아 빌뉴스에서 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령과 울프 크리스테르손 스웨덴 총리가 따로 양자 정상회담을 가졌다. 스톨텐베르그 사무총장의 중재로 성사된 이 만남은 스웨덴의 나토 가입을 놓고 두 나라가 마지막 담판을 짓는 성격이 강했다. 회담 결과는 스톨텐베르그 사무총장이 직접 발표했다. 그는 “스웨덴의 나토 가입 비준안을 (튀르키예) 의회에서 가능한 한 이른 시일 내에 처리하는 데 합의했다고 전하게 돼 기쁘다”며 “오늘(10일)은 역사적인 날”이라고 말했다. 나토는 새 회원국을 받아들이려면 기존 회원국들 의회 전부가 이 가입안을 비준해야 하는 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있다. 스웨덴은 2022년 러시아의 우크라이나 침략에 충격을 받아 오랫동안 유지해 온 군사적 중립 노선을 내던지고 나토 가입을 신청했다. 그런데 모든 회원국 중 튀르키예 그리고 헝가리 두 나라 의회가 스웨덴의 나토 가입안 비준을 차일피일 미루면서 아직 회원국이 되지 못하고 있다. 나토 회원국 가운데 유일한 이슬람 국가인 튀르키예는 스웨덴 조야의 반(反)이슬람·반튀르키예 정서를 근거로 삼아 스웨덴의 나토 가입에 반대했다. 앞서 스웨덴 극우 세력이 이슬람 경전 ‘쿠란’을 불태우며 시위를 벌인 것, 스웨덴 일부 언론이 에르도안 대통령을 ‘독재자’라고 부른 것 등을 일일이 거론하며 “튀르키예를 무시하는 스웨덴은 나토 회원국이 될 자격이 없다”고 호통을 쳤다. 튀르키예가 반정부 테러단체로 규정한 조직 구성원들이 스웨덴에서 버젓이 활동하는 점을 지적하며 강력한 단속을 주문하기도 했다. 튀르키예와 스웨덴 사이에서 중재자를 자처하며 끈질기게 가입 협상을 이끌어 온 이가 바로 스톨텐베르그 사무총장이다. 노르웨이 총리 출신인 그는 2014년 임기 4년의 나토 사무총장에 취임해 한 차례 연임하고 원래는 2022년 9월 물러날 예정이었다. 그런데 마침 그해에 러시아·우크라이나 전쟁이 발발했고 ‘전쟁 중에는 장수를 바꾸지 않는다’는 원칙에 따라 2023년 9월까지 임기가 연장됐다. 나토 회원국들은 스톨텐베르그 사무총장의 임기 만료가 2개월 여 앞으로 다가올 때까지도 새 사무총장을 정하지 못했다. 그러자 미국은 “대안이 없다”며 스톨텐베르그 사무총장에게 “2024년 9월까지 1년만 더 나토를 이끌어달라”고 부탁했다. 다른 회원국들도 동의하고 나서면서 결국 스톨텐베르그 사무총장은 장장 10년간 권좌를 지키게 됐다. 그리고 임기 연장이 결정되자마자 스웨덴의 나토 가입 성사라는 ‘대어’를 낚으며 국제사회에 확실한 존재감을 보여줬다. 이날 바이든 대통령은 성명에서 스톨텐베르그 사무총장을 극찬했다. 그는 “크리스테르손 총리와 스웨덴을 나토의 32번째 동맹국으로 환영하기를 고대한다”며 “무엇보다 스톨텐베르그 사무총장의 확고한 리더십에 감사를 드린다”고 밝혔다.

북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 계기로 일명 ‘나토·우크라이나 이사회’가 창설될 전망이다. 이 기구는 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나를 위한 나토의 지속적인 군사원조를 보장하고, 전후 우크라이나의 나토 회원국 가입에 관해서도 협의할 것으로 보인다. 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 7일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 나토 정상회의 의제 설명회를 가졌다. 나토 정상회의는 오는 11, 12일 이틀간 리투아니아 수도 빌뉴스에서 열릴 예정이다. 지난해에 이어 올해 정상회의도 러시아와 싸우는 우크라이나 지원이 가장 중요한 의제다. 스톨텐베르그 사무총장은 “정상회의를 통해 우리는 우크라이나를 더 강하게 만들고, 우크라이나의 미래에 대한 비전을 세울 것”이라고 말했다. 그러면서 우크라이나에 관한 3가지 안건을 일괄 타결하는 것이 목표라고 설명했다. 3가지 안건이란 △우크라이나군이 나토 군대와 함께 작전을 수행할 수 있을 만큼의 상호운용성 확보 △나토·우크라이나 이사회 설립 △우크라이나의 나토 가입 논의다. 스톨텐베르그 사무총장은 “우크라이나가 나토 회원국이 되려는 목표에 한층 더 가깝게 접근할 수 있도록 동맹국 정상들이 단합할 것으로 기대한다”고 말했다. 또 우크라이나군이 여전히 소련(현 러시아) 시절의 무기 위주로 무장돼 있는 점을 거론하며 “나토에서 쓰는 표준 장비로의 전환을 도울 것”이라고 약속했다. 이 가운데 눈길을 끄는 건 나토·우크라이나 이사회 설립이다. 한마디로 우크라이나가 군사원조나 가입 조건 협상 등을 놓고 언제든 나토와 접촉할 수 있는 창구를 만들겠다는 의미이기 때문이다. 마침 나토 정상회의 개최를 계기로 나토·우크라이나 이사회 첫 회의도 열린다. 스톨텐베르그 사무총장은 “이사회 첫 회의를 위해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 나토 정상회의에 참석할 것”이라고 설명했다. 앞서 젤렌스키 대통령은 “나토는 우크라이나를 조속히 회원국으로 받아들여야 한다”는 주장을 폈다. 과거 나토가 우크라이나의 회원국 가입 요청을 거절하는 바람에 블라미디르 푸틴 러시아 대통령이 오판을 했고, 결국 ‘우크라이나의 서방 편입을 어떻게든 막아야 한다’는 망상에 사로잡혀 침공을 강행했다는 것이다. 하지만 미국 등 나토 주요 회원국들은 우크라이나에 대한 군사원조와 별개로 나토 가입 문제만큼은 신중하게 접근하고 있다. 일단 전쟁 중인 나라가 나토 회원국이 될 수는 없다. 또 민주주의, 정부의 공정성과 투명성, 반(反)부패 등에서 일정한 수준을 충족해야 한다. 조 바이든 미국 대통령은 “우크라이나 한 나라만을 위해 나토 가입 절차를 간소화하는 것은 있을 수 없다”고 단언했다. 우크라이나 입장에서 나토·우크라이나 이사회 설치가 썩 만족스러운 결론은 아니나, 나토 가입으로 가는 여정에서 교두보를 확보한 것 정도의 의미는 있다. 한편 스톨텐베르그 사무총장은 이번 정상회의에 나토 회원국이 아닌 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드 정상도 참석할 예정이라고 소개했다. 앞서 우리 대통령실도 윤석열 대통령이 나토 정상회의 참석을 위해 11, 12일 리투아니아를 방문할 것임을 공식 발표한 바 있다. 스톨텐베르그 사무총장은 인도태평양 4개국 정상을 초청한 이유에 관해 “우리 안보가 지역적인 것이 아니라 세계적이기 때문”이라고 설명했다. 이어 “우리는 인도태평양 파트너 국가들과 사이버 안보, 해상 안보 그리고 신기술 등 사안에서 더욱 긴밀히 협력하고 있다”고 덧붙였다.

6·25전쟁 영웅 백선엽(1920∼2020) 장군 타계 3주기가 임박한 가운데 학군(ROTC) 장교 출신들이 고인의 추모 사업에 적극적으로 나서 눈길을 끈다. 한국군에 ROTC 제도가 도입되는 초석을 놓은 인물이 바로 백 장군이란 것이다. 7일 오후 서울 용산 전쟁기념관 이병형홀에선 백선엽장군기념사업회와 대한민국ROTC기독장교연합회의 공동 주최로 ‘믿음의 장수 백선엽 장군 서거 3주기 추모 예배’가 열렸다. ROTC기독장교연합회가 주최자로 나선 것은 물론 대한민국ROTC중앙회도 후원자 명단에 이름을 올렸다. ROTC 2기 출신이자 국회의원(4선)을 지낸 이경재 전 방송통신위원장은 추도사에서 “(백선엽) 장군은 미국의 ROTC 제도를 한국에 도입한 선각자”라고 소개했다. 이어 “오늘날 한국군 초급장교의 절반가량이 ROTC 출신”이라며 “최고위 군 수뇌들도 많이 배출한 제도”라고 강조했다. ROTC 출신 가운데 신희현(27기) 육군 제2작전사령관이 현역으로 복무 중이고, 지난 문재인정부 시절에는 박한기(21기) 합참의장과 남영신(23기) 육군참모총장을 배출한 점을 지칭한 것으로 풀이된다. 실제로 올해 들어 ROTC 관련 단체들은 백 장군 추모 사업에 적극 나서고 있다. ROTC중앙회 노행식(21기) 차기 회장은 지난달 26일 열린 ‘백선엽 장군 3주기 추념 안보학술 세미나’에 한진우(20기) 현 회장을 대신해 참석했다. 그는 축사에서 “ROTC 발전에 힘이 되어주신 백 장군의 추모 사업에 ROTC중앙회도 적극 힘을 보태겠다“고 다짐했다. 그러면서 “대한민국 안보를 위해서는 문무(文武)를 겸비한 정예 장교를 양성해야 한다”며 “대한민국 ROTC 창설의 토대를 마련하신 백 장군님은 ROTC에 대한 사랑이 남다르셨다“고 설명했다. 백 장군이 ROTC 창설의 기틀을 다졌다는 것은 역사적 사실일까. ROTC 2기 출신으로 합참의장을 지낸 김진호 전 재향군인회장이 2020년 한 언론과 가진 인터뷰를 보면 알 수 있다. 김 전 합참의장은 백 장군과 ROTC의 관계를 묻는 기자의 질문에 “1959년 백 장군께서 육군참모총장을 마치고 제4대 합참의장으로 자리를 옮겼을 때 미국 ROTC 제도를 우리나라 육군에 도입하려고 했다”고 답변했다. 그는 “당시 육군의 초급장교가 절대 부족했던 시기였고, 특히 소대장 요원이 턱없이 부족했다는 것을 총장 재임시에 느낀 것”이라고 덧붙였다. 하지만 백 장군이 현직에 있을 때 ROTC 제도가 도입된 것은 아니다. 1960년 4·19의거 후 합참의장에서 물러난 데 이어 곧바로 전역한 탓이다. 김 전 합참의장은 “하지만 백 장군이 결정했던 ROTC 제도는 1961년 드디어 도입돼 1963년 ROTC 1기생들을 처음 소위로 배출할 수 있었다”고 설명했다. 백 장군과 ROTC의 이같은 인연은 널리 알려지진 않았다. 이날 추모 예배에 참석한 한 ROTC 생도(대학 3학년)는 “ROTC 소속으로서 그 창시자를 이번에야 알게 된 점이 부끄럽다”며 “이렇게라도 알고 돌아가게 되어 다행”이라고 소감을 밝혔다.

우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장이 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장 후보로 유력하게 거론되는 가운데 영국 정가와 언론계의 반응이 심상치 않다. 원래 9월 물러날 예정이던 옌스 스톨텐베르그 현 나토 사무총장 임기가 2024년 9월까지 1년 더 연장됐는데, 그 후임자는 폰데어라이엔 위원장이 사실상 내정됐다는 얘기가 나오자 영국이 발끈한 것이다. 앞서 스톨텐베르그 사무총장의 후임자가 되길 원했던 벤 월리스 영국 국방장관은 미국과 프랑스 등의 반대로 낙마하고 말았다. 6일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 집권당인 보수당 의원들 일부가 리시 수낵 영국 총리한테 “폰데어라이엔 위원장이 나토 사무총장이 되는 것만은 반드시 막아야 한다”고 촉구했다. 영국은 2021년 1월1일을 기해 브렉시트를 단행하고 EU에서 탈퇴한 상태다. 영국인들, 특히 보수 진영은 EU가 영국의 주권을 부당하게 제한하고 경제적으로도 큰 손해를 입혔다는 생각을 갖고 있다. 무엇보다 브렉시트 과정에서 영국령 북아일랜드 지역에 EU가 무리한 개입을 했다고 여긴다. 북아일랜드는 영국 땅이긴 하지만 경제적·문화적으로 영국보다 인접한 아일랜드와 더 가깝다. 바로 이 점을 들어 EU는 브랙시트 이후에도 북아일랜드는 계속 EU 역내에 남아 있어야 한다는 주장을 펼쳤고, 영국은 마지못해 이를 받아들였다. 지금도 보수 진영 일각에는 ‘EU와 북아일랜드로 인해 영국의 브렉시트가 불완전해졌다’는 인식이 널리 퍼져 있다. 이런 마당에 브렉시트 협상 당시 반영(反英) 기조를 확고히 하며 영국 정부를 압박했던 폰데어라이엔 위원장이 차기 나토 수장에 오른다는 외신 보도가 쏟아져 나왔다. 조 바이든 미국 대통령은 2024년이면 출범 75주년이 되는 나토에 이제는 여성 수장이 필요하다는 생각이 확고한 것으로 보인다. 2019년 폰데어라이엔 위원장이 EU 수장에 오를 때 적극 지원했던 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 역시 차기 나토 사무총장으로 그를 선호하는 것으로 알려져 있다. 특히 영국을 자극한 대목은 후임 나토 사무총장직을 간절히 원했던 월리스 국방장관이 바로 미국·프랑스의 반대로 좌절했다는 점이다. 바이든 대통령은 월리스 장관이 유력 후보로 부상하자 ‘각료급보다는 대통령이나 총리를 지낸 인물이 나토 수장에 적합하겠다’는 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 마크롱 대통령은 “나토 사무총장은 EU 회원국에서 배출되는 것이 옳다”는 주장을 굽히지 않았다. EU 회원국이 아닌 영국을 겨냥한 조치로 풀이됐다. 이처럼 나토 새 사무총장을 정하는 문제로 영국과 미국 간에 균열이 불거진 가운데 바이든 대통령이 9일부터 영국을 방문한다. 바이든 대통령은 찰스 3세 국왕을 알현하고 수낵 총리와 정상회담을 가질 예정이다. 미국을 향해 잔뜩 뿔이 난 영국을 바이든 대통령이 어떻게 달랠지 주목된다.

스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 합의가 임박한 것으로 보인다. 그동안 스웨덴이 나토 회원국이 되는 것을 반대해 온 튀르키예가 나토 정상회의 개최를 계기로 입장을 바꿀 가능성이 커 보인다. 6일(현지시간) 유로뉴스(Euronews)에 따르면 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 이날 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 스웨덴과 튀르키예 등 정부 대표들과 만난 뒤 가진 기자회견에서 “스웨덴의 나토 가입 합의가 임박했다”고 말했다. 이어 나토 정상회의 하루 전 울프 크리스테르손 스웨덴 총리와 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 만날 것이라고 덧붙였다. 나토 정상회의는 11, 12일 이틀간 리투아니아 빌뉴스에서 열리는데 그에 앞서 10일 스웨덴·튀르키예 정상회담이 열린다는 사실을 공식화한 것이다. 스웨덴은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공에 충격을 받아 이웃나라 핀란드와 함께 나토 가입을 신청했다. 오랫동안 유지해 온 군사적 중립 노선을 내던지고 미국 등 서방으로부터 국가안보를 보장받기로 결심한 것이다. 나토는 새 회원국을 받아들이려면 기성 회원국 전부가 동의해야 하는 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있다. 핀란드의 경우 모든 회원국의 찬성으로 올해 4월 나토 가입을 실현했다. 하지만 스웨덴은 튀르키예와 헝가리의 반대로 아직 나토 회원국 지위를 얻지 못하고 있다. 튀르키예는 스웨덴의 반(反)이슬람 정서 그리고 테러집단 조직원들에 대한 관용을 문제 삼았다. 나토 회원국들 가운데 유일한 이슬람 국가인 튀르키예는 스웨덴에서 이슬람 경전 ‘쿠란’을 불태우는 등 극단적인 반이슬람 시위가 일어날 때마다 격한 반응을 보여 왔다. 또 튀르키예가 반정부 테러단체로 간주하는 조직 구성원들이 스웨덴에서 아무런 제약 없이 활동하는 것을 못마땅하게 여겨 왔다. 헝가리의 경우 스웨덴의 나토 가입 문제와 관련해 뚜렷한 이유 없이 튀르키예와 보조를 맞추고 있다. 스웨덴은 튀르키예의 요구를 받아들여 자국의 테러 관련 법령을 대대적으로 재정비했다. 관련자들의 처벌을 강화하는 한편 국외 추방 조치도 쉽게 내릴 수 있도록 했다. 반이슬람 시위를 아예 금지할 수는 없지만 스웨덴 정부는 쿠란을 불태우는 식의 극단적 행동에 유감을 표하고 나섰다. 앞서 스톨텐베르그 사무총장은 “스웨덴은 튀르키예가 요구한 모든 조치를 이미 충분히 이행했다”고 말한 바 있다. 만약 튀르키예가 스웨덴의 나토 가입을 받아들인다면 헝가리도 그 뒤를 따를 것으로 보인다. 헝가리는 앞서 “(튀르키예와 함께라면 몰라도) 우리나라 혼자 스웨덴의 나토 가입을 막지는 않을 것”이란 입장을 밝혀 왔다. 한편 올해 나토 정상회의에는 윤석열 대통령도 참석한다. 나토 회원국이 아닌 한국 정상의 나토 정상회의 참여에 관해 대통령실 관계자는 “고도화되고 있는 북한의 핵·미사일 위협에 세계 최대 군사동맹인 나토와의 협력을 강화하고, 북한의 불법 행위를 용납하지 않는 국제사회의 단합된 경고 메시지를 발신하게 될 것”이라고 설명했다. 윤 대통령은 2022년 스페인에서 열린 나토 정상회의에도 참석한 바 있다.

“어머니께서 평생 아버지를 그리워하며 혹시라도 돌아오실까 대문에 빗장도 안 걸고 학수고대하셨습니다.” 6·25전쟁 때 전사한 아버지의 유해가 72년 만에 신원이 확인돼 가족 곁으로 돌아오게 됐다는 소식에 아들 노원근씨가 감개무량한 표정을 지으며 한 말이다. 전쟁 당시 어머니 뱃속에 있었던 그는 아버지와 마주한 적이 없다. 첫 아이를 임신하고 있던 중 남편을 잃은 어머니는 슬픔과 비통 속에 여생을 보냈다. 국방부 유해발굴감식단(국유단)은 지난 2018년 5월 강원 양구군 송현리 백선산 1142고지에서 발굴된 6·25전쟁 전사자 유해의 신원을 확인했다고 6일 밝혔다. 육군 8사단 소속 고(故) 노관수 이등중사(현 계급 병장)가 주인공이다. 5년 전 수습된 노 이등중사의 유해는 함께 발굴된 유품이 없어 신원 확인이 어려웠다. 다만 아들 노씨가 유전자(DNA) 시료 채취에 참여한 덕분에 유전자 정밀 대조 분석 작업이 이뤄질 수 있었고 드디어 가족관계가 확인됐다. 유해 발굴을 통해 수습한 6·25전쟁 전사자의 신원이 확인된 것은 이번이 213번째다. 국방부에 따르면 노 이등중사는 1929년 1월 전남 함평군 학교면에서 1남 4녀 중 장남으로 태어났다. 고향에서 부모님과 함께 농사를 짓다가 1950년 결혼했다. 곧바로 6·25전쟁이 터졌고 노 이등중사는 조국의 부름을 받았다. 첫 아이를 임신한 아내를 뒤로하고 1951년 5월 육군에 입대한 노 이등중사는 8사단에 배치됐다. 그해 9월 30일부터 10월 28일까지 강원 양구군 일대에서 벌어진 백석산 전투에서 북한군과 싸우다가 10월 6일 산화했다. 당시 나이 불과 22세였다. 백석산 전투는 1951년 8월부터 육군 7사단과 8사단이 양구군 북방 백석산에서 치열한 싸움 끝에 북한군을 격퇴한 전투다. 7사단이 먼저 전투에 투입됐는데 목표로 했던 일부 지점을 점령하지 못하면서 8사단이 이를 넘겨받아 과업을 완수했다. 그 과정에서 우리 군도 극심한 인명피해가 발생했다. ‘아버지의 유해를 꼭 찾겠다’는 일념으로 유전자 시료 채취에 참여했다는 노씨는 “이렇게 유해를 찾게 돼 가슴 뭉클하고 꿈만 같다”고 소감을 밝혔다. 국가보훈부는 올해 6·25전쟁 정전협정 체결 70주년을 맞아 ‘끝까지 찾아야 할 121879 태극기’ 캠페인을 진행하고 있다. 3년 넘는 전쟁 기간 전사한 우리 장병 16만여명 가운데 아직 유해를 찾지 못한 12만1879명을 기억하고 반드시 가족의 품으로 돌려보내자는 취지다. 윤석열 대통령은 지난달 6일 현충일 추념식에 참석하며 이 캠페인을 상징하는 ‘121879 태극기’ 배지를 가슴에 착용해 눈길을 끌었다.