북대서양조약기구(NATO·나토) 주요 회원국이자 핵무기 보유국인 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령이 오는 20일(현지시간) 윤석열 대통령과 한·불 정상회담을 할 예정인 가운데 ‘프랑스가 나토의 인도태평양 지역 확장에 반대한다’는 취지의 보도가 나와 주목된다. 나토는 2022년 스페인 마드리드 정상회의에 사상 처음으로 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 인태 지역 파트너 국가들 정상을 초청했고, 윤 대통령이 이에 흔쾌히 응해 참석한 바 있다. 일각에선 윤 대통령과 마크롱 대통령의 정상회담에서 나토 확대, 특히 인태 지역으로 확장 문제가 논의될지 주목하는 모양새다. ◆인도태평양으로 확장 원하는 나토 15일(현지시간) 독일 언론사 도이체벨레(DW)에 따르면 나토는 일본 도쿄에 연락사무소를 설치하는 방안을 추진 중이다. 공식적으로 발표된 것은 아니고, 일단 그런 방침을 세운 뒤 회원국들의 반응을 떠보는 것으로 알려졌다. DW는 “연락사무소가 정식으로 출범하면 일본은 물론 한국, 호주, 뉴질랜드 등 인태 지역 파트너 국가들과 나토의 관계를 더욱 심화하는 창구가 될 것”이라고 보도했다. 문제는 프랑스의 태도가 심상치 않다는 점이다. 마크롱 대통령은 최근 “나토는 북대서양 지역에 머물러야 한다”며 “나토의 지리적 확장은 큰 실수가 될 것”이라고 경고했다. 나토는 1949년 미국·영국·캐나다·프랑스·네덜란드·벨기에·룩셈부르크·이탈리아·노르웨이·덴마크·아이슬란드·포르투갈 12개국의 참여로 창설됐다. 당시 동유럽 공산주의 국가들의 종주국이던 소련(현 러시아)이 중부 및 서부 유럽을 공격하는 경우 공동으로 맞서자는 취지에서 결성된 군사동맹이다. 현재 회원국은 31개국으로 대폭 확대됐다. 1991년 소련 해체와 냉전 종식 후 소련을 잠재적인 주적(主敵)으로 상정한 나토의 존재 가치가 크게 줄어든 것이 현실이다. 비록 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 유럽 대륙에서 대규모 전쟁이 다시 발생하며 나토의 중요성이 부각되긴 했으나, 미국 등 나토를 주도하는 핵심 국가들은 이제 러시아 대신 중국을 가상의 적으로 삼아 조직을 새롭게 가다듬어야 한다는 생각이 강하다. 이를 위해서는 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드 등 인태 지역 국가들을 나토의 파트너로 끌어들여야 한다는 게 조 바이든 미 대통령의 생각인 것으로 알려졌다. ◆한·불 정상회담에서 해법 나올까 그런데 프랑스가 이런 미국의 구상에 반기를 들고 나선 것이다. DW는 “도쿄에 나토 연락사무소를 개설하려는 구상을 프랑스가 반대한 것으로 알려지자 일본 정부가 크게 당황했다”고 보도했다. 일본은 미·일동맹에 따라 미국 확장억제(핵우산)의 보호를 받고 있기는 하지만, 갈수록 커지는 중국의 압박 그리고 북한의 핵·미사일 위협에 안보 위협이 차츰 고조되는 중이다. 도쿄에 나토 연락사무소가 들어서면 유사시 미국은 물론 나토의 도움을 받는 데 큰 도움이 될 텐데, 그동안 우방국으로 여겨 온 프랑스가 이를 반대한다고 하니 당혹감을 느낄 법도 하다. DW는 중국이 마크롱 대통령의 언행을 크게 반겼다고 전했다. 그러면서 이 문제가 나토 기성 회원국들은 물론 나토가 파트너 국가로서 협력 관계를 더욱 심화하려는 인태 지역 국가들, 구체적으로 한국·일본·호주·뉴질랜드 사이에 분란을 초래할 수 있다는 관측을 내놓았다. 나토는 7월 11, 12일 이틀간 리투아니아 수도 빌뉴스에서 열리는 나토 정상회의에 윤 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리 등을 초청한 것으로 알려져 있다.

아프리카 케냐에 주재하는 루마니아 대사가 아프리카인을 원숭이에 비유했다가 본국으로 소환될 처지에 놓였다. 루마니아 외교부가 다급히 사과했지만, 케냐 국민들은 분이 풀리지 않는 모습이다. 10일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 드라고스 티가우 케냐 주재 루마니아 대사는 올해 4월 26일 나이로비 유엔 사무소에서 열린 회의 도중 부적절한 발언을 했다. 회의실 창밖으로 원숭이가 보이자 그는 “아프리카 무리(African group)가 우리와 합류했네”라고 말했다. 흑인을 원숭이에 비유한 것이다. 바로 곁에서 이를 들은 케냐 외교관이 있었으나 당장 문제가 표면화하진 않았다. BBC에 따르면 해당 케냐 외교관은 9일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 티가우 대사의 발언을 공개했다. 그는 “끔찍하고 역겨운 일”이라며 “티가우 대사는 자신의 발언을 은폐하려는 시도까지 했다”고 주장하다. 케냐는 물론 아프리카 국가들 전체가 발끈했다. 케냐 현지 신문은 “아프리카 국가 출신 외교관들이 모여 티가우 대사를 성토했다”며 “개인적 사과 말고 공개 사과를 해야 한다는 촉구가 나왔다”고 전했다. 티가우 대사가 문제의 발언 후 개인적 사과를 통해 파문을 봉합하려 했으나, 그냥 그렇게 덮을 수만은 없다는 뜻으로 풀이된다. 논란이 확산하자 이날 루마니아 외교부는 티가우 대사에게 소환을 통보했다고 발표했다. 외교부는 “최근에야 이 사건에 대해 알게 됐다”고 조치가 늦어진 이유를 설명했다. 이어 “깊은 유감을 표하며 영향을 받은 모든 사람들에게 사과한다”고 밝혔다. “인종차별적인 성격의 어떤 행동이나 발언도 결코 용납될 수 없다”며 “이번 일이 루마니아와 아프리카 국가들과의 관계에 영향을 미치지 않기를 바란다”고도 했다. BBC는 루마니아 외교관이 부적절한 발언으로 물의를 빚은 것은 이번이 처음이 아니라고 보도했다. 2014년 아르메니아 주재 루마니아 대사는 그가 모신 유대인 상사들에 관해 얘기하던 중 노골적인 반(反)유대주의를 드러내고 또 동성애를 비난했다가 본국으로 소환됐다. 2015년에는 프랑스 파리 주재 루마니아 대사관이 주최한 리셉션 초청자 명단이 공개돼 논란이 일었다. 대사관원이 싫어하는 몇몇 참석자 이름 옆에 ‘끔찍하다’ ‘불편하다’ 등 극히 주관적인 평가를 적은 것이 그대로 노출됐기 때문이다. 당사자들의 항의가 쇄도했고 결국 대사관은 파리 주재 각국 대사관 및 외교관들한테 사과해야 했다.

북대서양조약기구(NATO·나토) 현 사무총장 임기가 끝나가면서 차기 사무총장 선출을 위한 물밑 경쟁이 치열하다. 이런 가운데 나토의 최대 주주인 미국의 조 바이든 대통령이 회원국의 각료 출신보다는 더 윗선, 그러니까 대통령이나 총리를 지낸 거물급 인사를 원한다는 보도가 나와 주목된다. 영국 정부가 강력하게 미는 벤 월리스 국방장관은 어렵다는 의미가 담겨 있기 때문이다. 노르웨이 총리를 역임한 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 오는 9월 임기를 마치고 물러날 예정이다. 미국 정치전문매체 악시오스는 10일(현지시간) 버락 오바마 행정부 시절 나토 주재 미국 대사를 지낸 이보 달더의 최근 발언을 소개했다. 바이든 대통령은 오바마 행정부에서 부통령을 지낸 바 있다. 악시오스에 따르면 달더는 “새 나토 사무총장 인선에서 미국은 핵심적 역할을 할 것”이라며 “바이든 대통령은 각료 출신보다는 대통령이나 총리를 지낸 인물을 선호한다”고 말했다. 최근 미국을 방문한 리시 수낵 영국 총리는 백악관에서 바이든 대통령과 정상회담을 하며 자국의 월리스 국방장관을 새 사무총장 후보로 적극 추천한 것으로 전해졌다. 영국은 러시아의 우크라이아 침공 후 미국 다음으로 많은 군사적 지원을 우크라이나에 제공했다. 러시아에 비판적인 ‘매파’로 분류되는 월리스 장관이 이를 주도했다. 하지만 바이든 대통령은 미지근한 반응을 보인 것으로 알려졌다. 정상회담 후 공동 기자회견에서 “영국인이 새 나토 사무총장이 되길 원하느냐”는 한 기자의 질문에 바이든 대통령은 “어쩌면”(Maybe)이라고 운을 뗀 뒤 “그건 두고 봐야 할 일”(That remains to be seen)이라고 즉답을 피했다. 달더의 말이 맞는다면 바이든 대통령은 대통령도, 총리도 아니고 장관에 불과한 월리스에 큰 기대감을 갖고 있지 않다고 볼 수 있다. 현재 거론되는 나토 사무총장 후보들 가운데 국가 정상급 인사로는 리투아니아의 잉그리다 시모니테 총리, 에스토니아의 카야 칼라스 총리, 덴마크의 메테 프레데릭센 총리, 슬로바키아의 주자나 차푸토바 대통령 그리고 이들보다 훨씬 더 거물인 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장 등이 있다. 모두 여성이다. 다만 프레데릭센 총리는 “나토 사무총장직에 뜻이 없다”고 직접 밝혔고 다른 이들도 비슷한 분위기다. 1949년 출범한 나토가 사상 처음으로 여성 사무총장을 배출할 때가 되었다는 목소리가 크지만 실현 여부는 미지수다. 달더는 악시오스에 “나토 회원국들 사이에 ‘튀르키예가 여성 사무총장에 반대할 수 있다’는 얘기가 돈다”고 말했다. 튀르키예는 나토 회원국 중에서 유일한 이슬람 국가로 여성을 차별하는 정서와 관행이 아직 많이 남아 있다. 나토 사무총장이 반드시 모든 회원국의 만장일치 동의를 얻어야 한다는 규정은 없으나, 합의(consensus)를 중시하는 나토 특성상 어느 한 회원국이 완강히 반대하는 인물을 사무총장에 앉히긴 어려운 게 현실이다. 앞서 바이든 대통령도 여러 차례 회원국들의 합의를 강조한 바 있다. 7월 11, 12일 이틀간 리투아니아에서 열리는 올해 나토 정상회의가 1개월 앞으로 다가왔는데도 후임 사무총장 인선에 별다른 진전이 없어 보이자 일각에선 스톨텐베르그 현 사무총장 임기가 연장될 가능성도 제기한다. 본인은 9월까지 재직하고 그만두겠다는 의사가 확고하지만, 러시아·우크라이나 전쟁이 치열하게 벌어지는 이때 우크라이나를 위한 국제사회 지원의 구심점 노릇을 해야 할 나토 사무총장의 교체가 과연 바람직한가 하는 의문이 커지고 있기 때문이다. 마침 바이든 대통령은 12일 백악관에서 스톨텐베르그 사무총장과 만날 예정이라 거기서 어떤 결론이 나올지 주목된다.

2021년 미군의 아프가니스탄 철수를 상징적으로 보여준 어느 장군의 사진을 기억할 것이다. 아프간을 장악한 탈레반이 철군 시한으로 제시한 그해 8월 31일 0시를 불과 1분 앞두고 미군 가운데 마지막으로 수송기에 탑승한 크리스 도나휴 소장이 주인공이다. 당시 그는 미 육군 최정예 부대인 제82공수사단 사단장으로서, 아프간에서 민간인들을 탈출시키는 임무를 수행했다. 그 도나휴 장군이 별 하나를 더 달고 조 바이든 미국 대통령 부부와 함께한 장면이 언론에 포착됐다. 2022년 중장으로 진급한 그는 82공수사단을 예하 부대로 둔 제18공수군단의 군단장으로 재직 중이다. 바이든 대통령은 9일(현지시간) 부인 질 여사와 함께 노스캐롤라이나주(州) 포트 리버티를 방문했다. 백악관이 각별히 공을 들인 ‘군인 및 참전용사 배우자, 군인 간병인 등의 경제적 보장 증진을 위한 행정명령’ 서명식을 진행하기 위해서다. 포트 리버티는 18공수군단, 82공수사단 등 미 육군의 핵심 부대들이 주둔한 곳으로 흔히 ‘공수부대와 특수부대의 요람’이라고 불린다. 오랫동안 포트 브래그(Bragg)란 명칭을 갖고 있다가 최근 포트 리버티(Liberty)로 이름이 바뀌었다. 질 여사는 인사말을 하기 전 도나휴 군단장에게 “이곳 포트 리버티에서 당신이 발휘해 온 리더십에 감사드린다”고 말했다. 바이든 대통령도 도나휴 군단장의 이름을 부르며 “비행기에서 뛰어 내리는 미친 사람들과 함께하는 것은 멋진 일”이라고 말해 좌중의 폭소를 자아냈다. 도나휴 장군 등 공수부대원들을 가리켜 “비행기에서 뛰어 내리는 미친 사람들”이라고 농담을 던진 것이다. 콕 집어 언급하진 않았지만 질 여사와 바이든 대통령 모두 아프간 철수작전 당시 도나휴 장군과 그가 이끈 82공수사단의 활약상을 높이 평가한 것으로 풀이된다. 도나휴 장군은 웨스트포인트 육군사관학교를 1992년 졸업하고 소위로 임관했다. 첫 임지는 다름아닌 주한미군 2사단이었다. 한국의 최전방에서 보병소대장 임무를 수행하는 것으로 장교의 길을 걷기 시작한 것이다. 이후 레인저, 델타포스 등 특수부대를 두루 섭렵하며 특수전 분야 전문가로 자리매김 했다. 이라크 전쟁에 참전했고 테러 조직인 이슬람국가(IS)를 격퇴하는 작전에도 투입됐다. 앞서 소개한 것처럼 2021년 아프간에서 82공수사단을 이끌고 미군 철수 및 민간인 대피 임무를 수행했다. 철군 시한을 불과 1분여 앞둔 8월 30일 밤 11시59분 카불공항에 세워진 미군 수송기 밖에서 인원 확인과 주변 점검을 마친 마지막 군인이 활주로를 뚜벅뚜벅 걸어 수송기 트랩에 오르는 모습이 기내에서 대기 중이던 어느 부사관의 야간 투시경 카메라에 찍혔다. ‘아프간에 마지막까지 있었던 미국인’이란 명칭을 얻은 이 군인이 실은 사단장이란 사실이 알려지며 ‘진짜 군인이자 지휘관’이란 칭송을 듣기도 했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 국가기밀 유출 등 혐의로 연방검찰에 의해 기소되면서 트럼프와 연방검찰을 지휘하는 메릭 갈랜드 법무장관의 ‘악연’이 새삼 눈길을 끈다. 법무장관과 검찰총장이 분리된 한국과 달리 미국은 법무장관이 곧 검찰총장을 겸한다. 따라서 갈랜드 장관이 곧 트럼프 수사·기소의 최고 책임자에 해당하며, 앞으로 열릴 재판에서 트럼프의 유죄를 입증하는 것도 그의 몫이다. 미 연방검찰은 9일(현지시간) 총 49페이지 분량의 트럼프 공소장 전문을 언론에 공개했다. 검찰에 따르면 트럼프는 핵무기 등 국방 관련 국가기밀이 담긴 문건을 퇴임 후에도 고의로 사저에서 보관해 온 혐의와 중앙수사국(FBI)의 사저 압수수색 당시 해당 문건을 몰래 빼돌리거나 그와 관련해 거짓 진술을 한 혐의를 받고 있다. 검찰이 공소장에 적시한 트럼프의 범죄 행위는 무려 37건에 달한다. 검찰은 “이들 문건은 중앙정보국(CIA)은 물론 국방부, 국가안보국(NSA), 국가지리정보국(NGIA), 국가정찰국(NRO), 에너지부, 국무부 등 미국 정부 내 여러 정보기구에서 생성한 것들”이라며 “공개될 경우 미국의 국가안보와 외교 관계를 위험에 빠뜨릴 수 있다”고 지적했다. 이 사건은 2022년 트럼프의 기밀 정보 유출 의혹이 불거진 뒤 갈랜드 법무장관이 잭 스미스 변호사를 특별검사로 임명하면서 수사가 본격화했다. 스미스 특검은 최근 몇 년 동안은 네덜란드 헤이그 국제형사재판소(ICC)에서 일했으나, 과거 미국 주(州)검찰청 검사와 법무부 고위공직자로 오래 근무한 범죄 수사 전문가다. 갈랜드 장관이 연방검사가 아닌 특검한테 사건을 맡긴 것은 수사의 공정성과 정치적 중립성을 의심받지 않기 위해서였다. 기밀 정보 유출 의혹이 불거졌을 때부터 “조 바이든 대통령이 2024년 대선 이전에 정적인 트럼프를 제거하려 한다” “과거 트럼프와 악연이 있는 갈랜드 장관이 사감을 갖고 보복에 나섰다” 등 온갖 말이 많았는데 이를 불식하고자 특검 수사를 택한 것이다. 결과적으로 스미스 특검이 더 꼼꼼하고 끈질기게 사건을 파헤쳤다는 분석이 나온다. 트럼프와 갈랜드 장관의 악연은 버락 오바마 행정부 시절로 거슬러 올라간다. 오바마 대통령의 퇴임이 1년도 채 남지 않은 2016년 초 앤터닌 스캘리아 연방대법관이 갑자기 숨졌다. 당시 상원 다수당인 공화당은 “임기도 얼마 안 남은 대통령이 무슨 대법관을 임명하느냐”며 후임 대법관 인선을 다음 행정부로 미룰 것을 요구했다. 하지만 오바마는 이를 거부하고 당시 수도 워싱턴을 관할하는 연방항소법원 법원장이던 갈랜드 판사를 새 대법관 후보로 지명했다. 당시 공화당 차기 대권주자 중 한 명이었던 트럼프은 오바마를 맹비난했다. 그러면서 공화당 상원의원들한테 “임명동의안을 처리해선 안 된다”고 권고했다. 실제로 공화당은 갈랜드 대법관 후보 인준을 차일피일 미뤘다. 그러다가 2016년 11월 대선에서 트럼프가 민주당 후보 힐러리 클린턴을 누르고 당선되며 갈랜드 후보자는 자연스럽게 낙마했다. 무려 293일간 ‘후보자’ 꼬리표를 달았음에도 끝내 청문회장에 서보지 못한 채 원래 직장인 고등법원으로 돌아가야 했다. 그랬던 갈랜드 판사가 바이든 행정부 출범 후 요직 중의 요직인 법무장관에 발탁되자 미 정가의 호사가들은 인생사 새옹지마(塞翁之馬)라는 평가를 내놓았다. 취임 당시 수사의 공정성과 정치적 중립성을 강조한 갈랜드 장관이 이끄는 연방검찰이 트럼프를 수사해 기소하면서 공화당 일각에선 그의 이념적 편향성을 문제삼고 나섰다. 트럼프에 대한 반감에 사로잡힌 나머지 법치주의 원칙을 내던진 것 아니냐는 의심에서다. 심지어 수사 과정에서 바이든의 백악관과 갈랜드의 법무부 간에 모종의 교감이 있었을 것이란 음모론도 횡행하는 상황이다. 올리비아 돌턴 백악관 부대변인은 이날 정례 브리핑에서 “갈랜드의 법무부가 정치화되었다는 비판이 제기된다”는 기자의 지적에 “바이든 대통령은 법치주의를 존중한다”고 답했다. 이어 “바이든 대통령은 법무부를 존중하기 때문에 이 사안(트럼프 기소)에 관해 어떠한 언급하지 않을 것”이라고 덧붙였다.

프랑스에서 3살 어린이 등을 상대로 칼부림을 저지른 범인을 백팩으로 저지한 남성이 국민적 영웅으로 떠올랐다. 9일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 전날 프랑스 남동부의 소도시 안시에서 벌어진 칼부림 난동 당시 한 젊은 남성이 등에 들고 있던 백팩을 휘둘러 범인을 제압하는 장면이 담긴 동영상이 화제다. 범인이 그에게 칼을 내리치려 하는데도 남성은 아랑곳 않고 백팩을 휘두르며 맞섰다. 영상에는 남성이 풀밭을 가로질러 도주하는 범인을 뒤쫓는 장면도 담겼다. 이 남성은 올해 24세의 ‘앙리’라는 이름으로만 알려졌다. 프랑스 사회관계망서비스(SNS)에선 ‘고마워요 앙리’라는 뜻의 해시태그(#MerciHenri)가 유행하고 있다. 어린이 4명을 포함해 총 6명이 부상한 사건 발생 직후 붙잡힌 범인을 “비겁한 공격자”로 규정하고 비난한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 이날 부인 브리지트 여사와 함께 안시를 방문했다. 신고를 받고 사건 현장에 출동한 경찰관, 소방관, 응급 의료진 등이 격려를 받은 가운데 앙리도 일행 속에 끼어 있었다. 끝내 전체 이름을 밝히길 거부한 그는 마크롱 대통령으로부터 “대단한 용기를 발휘했으며 우리에게 살아갈 희망을 줬다”는 칭찬을 들었다. 앙리는 “순간적인 본능에 따랐을 뿐”이라며 “기독교를 믿는 사람으로서 ‘약자를 보호해야 한다’는 원칙에 충실하려 했다”고 말했다. 이어 “저도 살면서 많은 트라우마를 겪어왔다”고 소개했다. 언론 인터뷰에서 앙리는 그가 9개월 일정으로 계획한 프랑스 대성당 순례 도중이라고 밝혔다. 안시에는 16세기에 지어진 유명한 안시 대성당이 있다. 독실한 가톨릭 신자인 앙리는 순전히 도보와 히치하이킹으로 9개월 동안 프랑스 국내의 주요 대성당을 모두 둘러볼 예정이라고 한다. 앙리는 이번 칼부림 사건 범인도 기독교 신자인 것으로 알려진 데 대해 “약한 어린이들을 공격하는 것은 기독교와 무관한 행위”라고 지적했다. 그러면서 “그(범인)의 내면에는 기독교 아닌 나쁜 무엇인가가 깃들어 있다”고 덧붙였다.

조 바이든 미국 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토)를 이끌 새 사무총장 선출에 관해 처음 입을 열었다. ‘다른 나토 회원국들과 협의해야 할 문제’라는 취지의 원론적 언급에 그쳤으나, 이를 계기로 사무총장 유력 후보군이 수면 위로 부상할 전망이다. 노르웨이 출신인 옌스 스톨텐베르그 현 나토 사무총장의 임기는 오는 9월 끝난다. 바이든 대통령은 8일(현지시간) 백악관에서 미국을 방문한 리시 수낵 영국 총리와 정상회담을 가진 뒤 공동 기자회견을 했다. 수낵 총리는 벤 월리스 영국 국방부 장관을 차기 나토 사무총장에 앉히기 위해 열심히 노력하는 것으로 알려져 있다. 영국은 러시아의 침공에 맞서 싸우는 우크라이나에 미국 다음으로 많은 군사적 지원을 하고 있으며, 그 중심에 바로 월리스 장관이 있다. 이날 기자회견에서 한 기자는 바이든 대통령에게 “20년 만에 처음으로 영국인 나토 사무총장이 탄생할 시점이라고 생각하느냐”고 물었다. 월리스 장관을 나토 차기 사무총장의 적임자로 여기느냐는 질문이다. 영국은 역시 국방장관을 지낸 조지 로버트스톤이 1999∼2003년 나토 사무총장을 역임한 뒤로는 사무총장을 배출한 적이 없다. 바이든 대통령은 “어쩌면”(Maybe)이란 말로 답변을 시작했다. 월리스 장관을 택할 수도, 택하지 않을 수도 있다는 뉘앙스로 들린다. 그는 “영국인들은 아주 자격이 있는 후보자를 갖고 있다”고 밝혀 월리스 장관이 나토 사무총장 유력 후보군의 한 명이란 점은 분명히 했다. 하지만 곧바로 바이든 대통령은 “두고 볼 일”이라며 유보적 입장을 취했다. 이어 “나토 사무총장은 미국과 영국 정상 두 사람 사이에서 정하는 것이 아니다”라며 “나토에서 많은 논의를 해야 할 것”이라고 덧붙였다. 미국 입장에선 영국이 그토록 강력하게 추천하는 월리스 장관을 새 나토 사무총장으로 받아들일 수도 있으나 나토의 다른 주요 회원국들, 특히 독일이나 프랑스가 강하게 반대한다면 다른 후보를 고려해야 하는 것 아니냐는 뜻으로 들린다. 아무튼 미국 대통령 입에서 ‘영국인 나토 사무총장’이란 말이 나온 만큼 새 사무총장을 뽑는 레이스에서 영국이 한층 우월한 위치를 선점한 것만은 분명해 보인다. 앞서 40대 여성인 메테 프레데릭센 덴마크 총리가 가장 유력한 후보라는 관측이 제기됐으나, 최근 미국을 방문한 프레데릭센 총리는 바이든 대통령과 정상회담을 한 뒤 기자들에게 “나토 사무총장에 뜻이 없다”고 말했다. 나토 사무총장 선임과 관련한 공식 절차는 없다. 물론 나토의 최대 주주에 해당하는 미국의 동의 여부가 가장 중요하다. 여기에 영국, 독일, 프랑스 같은 주요 회원국들과의 합의도 필수다.

6월 7일은 제2차 세계대전의 결정적 전투들 가운데 하나인 미드웨이 해전이 미국의 승리로 끝난 지 81주년이 되는 날이다. 당시 미 해군은 일본 항공모함 4척을 격파하며 태평양의 제해권을 장악했다. 올해 100세가 된 미드웨이 참전용사가 이를 기념해 조 바이든 미국 대통령 명의로 된 표창을 받았다. 9일 미 해군에 따르면 미드웨이 해전 당시 항공모함 엔터프라이즈 승조원이었던 빌 노버그 예비역 해군 중사에게 최근 대통령 표창이 수여됐다. 1923년 태어난 노버그는 마침 올해로 100세가 되었다. 리사 프렌체티 해군참모차장(대장)이 직접 수여식에 참석해 노버그에게 표창을 전달했다. 100세 고령인데도 노병은 말쑥한 양복 정장 차림으로 행사 내내 꼿꼿한 태도를 유지했다. 노버그는 “100세 나이에 이 자리에 참석하게 되어 정말 영광”이라며 “저는 (일본과의) 태평양전쟁을 종식시키기 위해 많은 일을 한 그 배(항모 엔터프라이즈)와 승조원들의 일원이 된 것이 자랑스럽다”고 소감을 밝혔다. 미 해군에 따르면 노버그는 1942년 6월 4일 시작해 7일 종료한 미드웨이 해전 당시 항모 엔터프라이즈의 승조원이었다. 함장 바로 곁에서 근무하며 그에게 오는 전화를 대신 받거나 함장이 통화를 원하는 이와 연결시켜 주는 일을 했다. 미드웨이 부근에서 미국과 일본 두 나라 해군 함대가 맞닥뜨렸을 당시 미군엔 엔터프라이즈와 호넷 그리고 요크타운 3척의 항공모함이 있었다. 일본군은 아카기, 가가, 소류, 히류 4척의 항모에 구축함 등 기타 함정들까지 여럿 거느려 수적으로 미군보다 훨씬 우세했다. 하지만 약 나흘에 걸친 전투 결과는 예상과 달리 미군의 완승이었다. 엔터프라이즈 등 미 항모에서 출격한 전투기들은 일본 해군 함대의 주력인 항모 4척을 모두 격침시켰다. 미군은 항모 요크타운 1척을 잃는 데 그쳤다. 그때까지 일본이 우세하던 태평양전쟁은 미드웨이 해전을 기점으로 미군이 승기를 잡았다. 결국 일본은 1945년 8월 미국에 항복했다. 대통령 표창을 받은 노버그는 “당시 엔터프라이즈에 타고 있던 조종사 등 전우들은 제가 감히 상상조차 할 수 없었던 엄청난 일을 해냈다”며 “저는 그분들에게 모든 공을 돌리고 싶다”고 말했다. 이어 “미드웨이 승전 기념일을 축하하고 또 우리 전우들을 기리기 위해 이 자리에 서게 되어 기쁘다”고 덧붙였다. 노버그에게 표창을 전달한 프렌체티 해군참모차장은 “1942년 6월 무더운 날 아침 태평양에서 싸운 우리 해군 장병들의 용기가 전쟁의 흐름을 바꿔놓았다”며 “우리는 바다에서 적과 싸워 이길 수 있는 세계 최강의 해양 세력으로 계속 남아 있어야 한다”고 말했다. 이어 “미드웨이 승전의 역사는 자부심 그리고 존경심과 더불어 미래 세대에 계속 전해져야 한다”며 “그렇게 해야만 노버그 같은 영웅들의 행동이 우리 모두의 경험 속에 계승될 것”이라고 강조했다.

“영국의 전직 총리는 목욕을 좋아했어요.“(조 바이든 미국 대통령) “걱정하지 마세요. 전 그러지 않을 겁니다.“(리시 수낵 영국 총리) 8일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관에서 만난 바이든 대통령과 수낵 총리의 대화는 화기애애했다. 둘은 미·영 특수관계(special relationship)의 시발점이 된 제2차 세계대전 당시 프랭클린 루스벨트 미국 대통령과 윈스턴 처칠 영국 총리를 소재로 농담을 주고받으며 즐겁게 웃었다. 백악관에 따르면 미국을 방문한 수낵 총리는 이날 바이든 대통령과 정상회담을 했다. 비공개 회담 개시에 앞서 기자들 앞에서 모두발언을 하던 바이든 대통령은 “(영국의) 전직 총리가 목욕을 좋아했다는 얘기가 아주 많다”고 말했다. 1941년 12월 백악관을 방문한 처칠을 소재로 삼은 것이다. 당시만 해도 미국엔 별도의 영빈관이 없어 처칠은 백악관의 빈 방에 묵었다. 하루는 목욕을 마치고 벌거벗은 상태로 있던 처질의 방에 루스벨트가 불쑥 들어갔다가 그만 그 알몸을 보고 말았다. 루스벨트가 “실례했다”며 다급히 밖으로 나가려 하자 처칠은 “보다시피 영국의 총리는 미국 대통령한테 아무 것도 숨기는 것이 없다”고 말했다. 이는 훗날 처칠의 ‘알몸 외교’로 불리게 된다. 굳건한 미·영동맹 구축으로 2차대전을 승리로 이끌었다는 의미에서다. 수낵 총리는 웃음을 터뜨렸다. 그는 “처칠이 대통령(루스벨트)과 영부인을 괴롭힌 것은 사실”이라고 인정했다. 이어 바이든 대통령을 향해 “걱정하지 말라”며 “내가 그렇게 하는 모습을 볼 일은 없을 것”이라고 안심시켰다. 좌중에 또 폭소가 터졌다. 처칠이 백악관에서 일으킨 ‘물의’가 목욕 사건만은 아니다. 1942년 다시 미국을 방문해 백악관의 숙소에 묵고 있던 처칠은 밤에 잠을 이루지 못했다. 영국과 미국 간의 시차 탓도 있었을 것이다. 하루는 새벽 3시에 루스벨트가 자고 있는 방 앞으로 갔다. 영부인이 처칠을 발견하고 기겁을 했다. 처칠은 “할 얘기가 있으니 대통령을 깨워달라”고 부탁했다. 영부인은 “아침까지 기다려달라”며 정중하게 거절했다. 이 사건은 미국 행정부가 백악관 옆에 ‘블레어 하우스’라는 건물을 조성하는 결정적 계기가 됐다. 외국에서 온 손님을 백악관에 묵게 하면 대통령 부부가 너무 피곤하니 아예 백악관과 떨어진 곳에 별도의 영빈관을 만들기로 한 것이다. 이번 방미 기간 수낵 총리도 블레어 하우스에서 숙박했다. 지난 4월 미국을 국빈으로 방문한 윤석열 대통령 부부 역시 블레어 하우스에 묵었다. 한편 바이든 대통령은 모두발언을 시작하던 중 수낵 총리를 ‘총리’(Prime Minister) 대신 ‘대통령’(President)으로 부르는 실수를 저질렀다. 하지만 이내 자신의 잘못을 알아차린 그는 “제가 방금 당신을 (총리에서 대통령으로) 승진시켰습니다”라고 농담을 건넸고 수낵 총리는 파안대소했다.

미국 경제·산업계에 만연한 차별을 강한 어조로 비판하며 노동자와 흑인 권익 옹호에 앞장서 온 경제학자 윌리엄 스프릭스가 6일(현지시간) 68세를 일기로 별세했다. 조 바이든 대통령은 성명을 통해 “고인의 작업은 우리 행정부에서 일하는 수많은 경제학자들에게 영감을 줬다”며 스프릭스의 타계를 애도했다. 7일 블룸버그 통신에 따르면 고인이 수석 경제학자로 일한 미국노동총동맹(AFL-CIO)은 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 스프릭스가 별세했음을 공식 확인했다. 아직 70세도 안 된 고인의 사망 원인이 무엇인지는 공개되지 않았다. 스프릭스는 1955년 수도 워싱턴에서 태어났다. 그의 부친은 미 공군 터스키기 부대 출신의 제2차 세계대전 참전용사였다. 터스키기 부대란 인종차별이 극심하던 1940년대에 흑인 전투기 조종사 양성을 위해 만들어진 조직이다. 그때까지 흑인은 조종사가 될 수 없었으나 터스키기 부대가 생기면서 비로소 흑인도 군용기 조종 훈련을 받을 수 있게 됐다. 터스키기 부대원의 아들이란 점은 스프릭스가 평생 인종차별 문제를 집요하게 파고든 자양분이 되었다. 그는 윌리엄스 대학에서 학부를 졸업하고 매디슨 소재 위스콘신 대학교에 진학해 경제학으로 석사와 박사 학위를 땄다. 노동자에게 차별적인 각종 규정과 관행, 임금 등에 있어 흑인들이 겪는 불평등 같은 문제들을 예리하게 지적하며 진보 경제학계에서 두각을 나타냈다. 스프릭스는 똑같은 고교 중퇴자라도 백인의 실업율이 흑인보다 낮다는 점을 통계적으로 입증했다. 이를 바탕으로 그는 “미국 사회에서 교육 성취도보다 인종차별이 고용 격차에 더 큰 영향을 미친다”는 주장을 폈다. 1990년대 빌 클린턴 행정부 시절 스프릭스는 상무부 등 경제부처에서 공직자로 일했다. 당시 클린턴 대통령에게 연방준비제도(Fed) 이사들 가운데 흑인이 한 명도 없다는 점을 상기시키며 “흑인 이사를 임명하라”고 촉구한 것은 유명한 일화다. 2005년 하워드 대학교의 경제학과 교수가 된 스프릭스는 미 역사상 최초의 흑인 대통령인 버락 오바마 행정부가 출범하자 다시 공직으로 옮겨 2009∼2012년 노동부 정책담당 차관보를 지냈다. 2012년 노동부를 떠난 뒤로는 미국 노동자 1250만명을 대변하는 AFL-CIO에 가입해 수석 경제학자가 되었다. 미국 연준이 인플레이션을 잡기 위해 계속 금리를 올린 최근 몇 년 동안 그는 “공격적인 긴축통화 정책은 인플레이션의 근본 원인을 해결하지 못하고, 되레 흑인 노동자들한테만 불리하게 작용할 것”이라며 연준을 비판했다. 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 애도 성명에서 “탁월한 경제학자였던 스프릭스의 별세에 깊은 슬픔을 느낀다”고 밝혔다. 이어 “노동시장의 인종차별과 임금 불평등에 도전한 선구자이자 클린턴·오바마 두 행정부에서 일한 헌신적 공직자였다”고 고인을 추모했다.