“미국과 한국이 북한의 핵 위협에 대응하기 위한 획기적 협정을 체결했다. 그 대가로 한국은 자체 핵무기를 개발하지 않기로 동의했다.” 영국 BBC가 27일 한·미 정상회담 결과를 소개하며 내놓은 평가다. BBC는 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 직전 ‘한국인의 약 4분의 3이 자체 핵무장을 지지한다’는 최근 여론조사 결과를 ‘한국인들은 왜 핵폭탄을 원하는가’라는 제목의 기사로 비중있게 보도한 바 있다. BBC는 26일(현지시간) 윤 대통령과 조 바이든 미국 대통령의 정상회담 후 공동선언문과 함께 발표된 이른바 ‘워싱턴 선언’의 주요 내용을 점검했다. 미국이 핵미사일을 탑재한 핵잠수함 등 전략자산을 한반도 주변에 주기적으로 배치하기로 한 점, 그리고 양국 간 핵협의그룹(NCG)를 구성해 한국을 미국의 핵무기 관련 기획에 참여시키기로 한 점을 핵심으로 꼽았다. 이어 “워싱턴 선언은 북한의 공격을 저지하는 데 있어 동맹국들의 협력을 강화할 것”이라는 바이든 대통령의 언급을 소개했다. 북한의 핵·미사일이 갈수록 고도화하는 현실을 지적한 BBC는 “미국은 한국 방어를 위해 핵무기를 쓰겠다는 확장억제(핵무산)를 공언했으나, 한국인 일부는 그 약속을 의심하기 시작했다”며 “한국 정부에 ‘자체 핵 프로그램을 추진하라’고 요구하는 실정”이라고 전했다. 최종현학술원과 한국갤럽이 지난 연말 한국 성인 1000명을 상대로 실시한 뒤 올해 초 공개한 여론조사 결과를 보면 응답자의 무려 77.6%가 ‘한국이 핵무기를 가져야 한다’고 답한 바 있다. BBC는 “윤 대통령의 방미 이전부터 몇 개월 동안 관련 협상이 진행됐다”며 “워싱턴 선언에 따라 미국은 40년 만에 처음으로 핵무기로 무장한 잠수함을 한국에 보내게 된다”며 “이는 핵무기 탑재가 가능한 전략폭격기를 비롯한 다른 전략자산들과 더불어 한국에 대한 미국의 방위 공약을 더욱 가시화할 것”이라고 전망했다. 그러면서 “워싱턴 선언은 핵무기를 사용함으로써 방어를 강화하고 공격을 억제하며 동맹국들을 보호하겠다는 미국의 전례없는 약속을 보여주는 것”이라는 윤 대통령의 긍정적 평가를 곁들였다. 다만 워싱턴 선언에는 한국이 핵확산금지조약(NPT) 회원국으로서 의무를 계속 준수한다는 항목도 들어갔다. NPT는 유엔 안전보장이사회 5대 상임이사국(미국·영국·중국·러시아·프랑스)만을 ‘핵보유국’으로 인정하고 기타 국가들의 핵무기 개발·보유를 금지하는 내용을 담고 있다. 북한의 경우 원래 NPT 회원국이다가 2003년 NPT에서 탈퇴하고 핵무기 개발을 본격화했다. 이후 현재까지도 유엔 안보리 등 국제사회의 제재를 받고 있다. BBC는 “미국은 한국이 비핵 국가로 남아 있고 NPT의 충실한 옹호자가 될 것을 요구해왔다”며 “이는 한국이 핵무기를 개발하는 경우 다른 나라들도 그 뒤를 따를 가능성이 크다고 보기 때문”이라고 분석했다. 그러면서 이번 워싱턴 선언을 ‘미국이 확장억제를 강화하는 대가로 한국은 자체 핵무기 개발을 포기한 것’이라고 평가했다. 문제는 워싱턴 선언만으로 북한 핵무기에 대한 한국인들의 공포나 불안감이 해소되진 않을 것이란 점이다. ‘미국의 전례없는 약속’이라는 윤 대통령의 평가에도 불구하고 BBC는 “자체 핵무장에 찬성하는 한국인들을 완전히 만족시킬 것 같지는 않다”고 지적했다.

조 바이든 미국 대통령 부부가 윤석열 대통령 부부를 위한 백악관 환영식 때 축하 공연을 한 한국계 미국인 어린이들을 따로 만나 격려한 것으로 전해졌다. 바이든 대통령은 26일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 한복을 곱게 차려 입은 뉴저지주(州) 한국학교 합창단과 대화를 나누며 덕담을 건네는 사진을 올렸다. 만남이 이뤄진 장소는 백악관 건물 내부로, 바이든 대통령의 부인 질 여사도 함께했다. 사진과 나란히 게시한 글에서 바이든 대통령은 “아내와 나는 오늘(26일) 아침 백악관에서 뉴저지 한인 어린이 합창단에 속한 소년 소녀들의 공연을 듣는 기쁨을 누렸다”고 밝혔다. 이 합창단은 뉴저지 한국학교 1∼11학년 재학생 40명으로 구성됐다. 미국을 국빈 방문한 윤 대통령 부부를 환영하기 위해 이날 오전 백악관 사우스론에서 열린 공식 행사에 초청돼 공연을 했다. 한·미 두 정상 부부가 지켜보는 가운데 한국어로 우리 민요 ‘아리랑, 영어로 뮤지컬 ‘애니’의 ‘투모로우’를 각각 불렀다. 세계 각국 국빈들을 맞이하는 백악관 행사에서 유명 가수나 공연 단체가 아닌 일반인들이 무대에 오른 것은 매우 이례적인 일이다. 이와 관련해 전문가들은 한·미동맹 70주년에 맞춰 이뤄진 이번 윤 대통령 부부의 국빈 방미에서 두 나라의 ‘가교’ 역할을 하는 한국계 미국인들의 상징성에 백악관이 주목한 결과라는 풀이가 나온다. 뉴저지 한국학교 측은 “한국인의 뿌리를 갖고 미국에 사는 미국 시민들이라는 점에서 우리 아이들은 양국 모두를 상징한다”고 말했다. 앞서 백악관은 미국내 한인 단체 등을 통해 윤 대통령 부부 환영식에서 공연할 복수의 후보를 추천받은 것으로 알려졌다. 후보들의 공연 모습이 담긴 유튜브 영상을 통해 실력을 확인한 뒤 뉴저지 한국학교 합창단을 최종 낙점했다는 후문이다.

조 바이든 미국 대통령의 핵심 측근이자 정권 실세로 통한 수전 라이스(58) 백악관 국내정책보좌관이 취임 2년여 만에 물러난다. 일각에선 최근 불법 이민 급증, 신종 마약 범람 등 국내의 심각한 문제에 제대로 대처하지 못한 데 따른 일종의 ‘경질’ 아니냐는 분석을 내놓는 가운데 라이스는 “바이든 행정부 출범 당시부터 2년 정도만 일할 계획이었다”며 자신이 사의를 밝힌 것임을 강조했다. 바이든 대통령도 직접 성명을 내고 라이스의 업적을 치하했다. 24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 라이스는 오는 5월 26일까지만 국내정책위원회(DPC)를 이끌고 백악관을 떠난다. 라이스는 버락 오바마 행정부에서 유엔 주재 미국대사(2008∼2013), 백악관 국가안보보좌관(2013∼2017) 등 외교안보 분야의 핵심 요직을 지냈다. 오바마 행정부의 부통령이던 바이든 대통령과도 인연이 남다른 것으로 알려져 있다. 이처럼 외교안보 분야 전문가인 라이스가 바이든 행정부 출범 후 국내 정책을 담당하게 되자 미 언론은 “매우 이례적인 인사”라는 평가를 내놓았다. 라이스는 대선 전 바이든 대통령의 러닝메이트가 될 부통령 최종 후보군에 이름을 올렸다. 정권교체 후에는 국무부 장관 후보로 유력하게 거론됐다. 이처럼 거물인 라이스한테 국내정책보좌관은 너무 비중이 떨어지는 직책이란 시각이 우세했기 때문이다. 일각에선 “정치적 야심이 있는 라이스가 대권 수업의 일환으로 국내 정책 분야의 경험을 쌓기 위한 것”이란 분석을 내놓기도 했다. NYT는 바이든 대통령이 재선 도전 준비를 본격화하고 나선 가운데 불법 이민 급증, 신종 마약 범람 등 몇 가지 심각한 국내 문제들이 라이스의 ‘낙마’로 이어진 것 아니냐는 의문을 제기했다. 지지율을 의식한 바이든 대통령이 분위기 쇄신을 위해 국내정책보좌관 교체 카드를 꺼내들었다는 것이다. 하지만 라이스는 이 같은 가설을 일축했다. 그는 “백악관에 들어갈 때부터 2년가량 공직을 맡을 생각이었다”며 “이제 거의 2년 반이 되었다”고 말했다. 이어 “여름을 즐기고 가족과 함께하며 여행도 다닐 것”이라고 향후 계획을 밝혔다. 바이든 대통령은 라이스에 대한 신임을 강조하고자 일부러 본인 명의의 성명까지 발표했다. 성명에서 바이든 대통령은 “내가 외교정책 전문가인 라이스를 국내정책보좌관으로 임명했을 때 다들 깜짝 놀랐지만, 나는 그가 미국인들을 위해 많은 중요한 일을 해낼 것이라고 확신했다”며 지난 2년여 동안 라이스의 주요 업적을 죽 나열했다. 이어 “국가안보보좌관과 국내문제보좌관을 모두 역임한 인물로서 라이스의 공직 경력은 역사에 남을 것”이라고 덧붙였다.

북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 상대로 한 방역 전쟁에서 대승을 거뒀다며 자화자찬을 하고 나섰다. 하지만 실상을 들여다보면 실내는 물론 야외에서도 마스크를 벗지 못할 정도로 여전히 코로나19가 두려워 떠는 모습이다. 코로나19 대유행 이후 국경을 걸어 잠근 탓에 북한 어린이 상당수가 필수 예방접종을 받지 못해 건강이 우려된다는 외신 보도도 나왔다. 22일 북한 대남 선전매체 ‘우리민족끼리’에 따르면 노동당 통일전선부 산하 평양출판사는 그간 코로나19와의 투쟁 과정을 홍보하는 책자 ‘신화적인 방역 대승을 안아오신 위대한 사랑’을 펴냈다. 제목에서부터 알 수 있듯 코로나19 방역 전쟁에서 북한이 신화에 가까운 대승을 거뒀다는 내용이다. 책자는 “인류의 사활을 걸고 몇 해째 벌어지는 비루스(바이러스)와의 치렬한 전쟁에서 방역 선진국이라고 자처하던 나라들까지 패전의 수렁에서 벗어나지 못하고 있지만 사회주의 조선(북한)에서만은 방역전쟁에서의 련이은 승리만을 이룩해가고 있다”는 주장을 폈다. 그러면서 선진국이라는 미국과 유럽 국가들이 코로나19 대유행으로 크게 허덕인 반면 북한은 김정은 국무위원장이 특단의 조치를 취하면서 이를 극복할 수 있었다고 대대적으로 선전했다. 실제로 북한은 지난해 8월 코로나19 종식을 선언한 바 있다. 하지만 현실은 영 딴판이다. 18일 김 위원장이 딸 김주애를 데리고 국가우주개발국을 시찰하는 모습을 전한 관영매체 보도 사진을 보면, 김 위원장 부녀는 마스크를 벗고 있지만 나머지 인원들은 모두 마스크를 쓴 상태다. 북한 최대 명절인 15일 태양절(김일성 생일)을 맞아 열린 제8차 4월의 봄 인민예술축전 사진을 봐도 관람객들은 실내에서 전부 마스크를 착용한 상태다. 북한 유튜브 채널 ‘송아’에 7일 업로드된 평양 시내 학교의 개학식 영상을 보면 야외인데도 행인과 학생들이 한 명도 빠짐없이 마스크를 쓰고 있다. 이번에 나온 ‘방역 대승’ 책자는 코로나19 대유행 극복의 공을 국경 봉쇄 결정에 돌렸다. 책자는 “막대한 경제적 손실을 감수하면서까지 국경 봉쇄와 같은 중대 결정을 내린다는 것은 참으로 엄청난 대가를 각오해야 하는것”이라면서도 이 조치는 정당했다고 강조했다. 문제는 국경 봉쇄로 각종 백신 등 의약품의 북한 반입이 차단되면서 어린이들의 건강 상태가 더욱 나빠졌다는 점이다. 이날 미국 자유아시아방송(RFA)은 유니세프(유엔아동기금)가 최근 공개한 ‘2023년 세계 어린이 현황’ 보고서를 인용해 2019∼2021년 북한에서 필수 예방접종을 전혀 못 받은 어린이 비율이 59%로 나타났다고 보도했다. RFA는 이 수치가 세계에서 가장 높은 수준이라고 소개했다. 이어 북한 어린이 약 50만명이 이 기간 단 한 차례의 예방접종도 받지 못한 것이라고 분석했다. 그러면서 북한이 코로나19 방역을 명분 삼아 국경을 폐쇄하며 다른 질병 예방을 위한 인도적 백신 지원까지 막힘에 따라 초래된 결과라고 지적했다. 보고서에 의하면 2021년 기준 북한의 5살 미만 유아 사망률은 1000명당 5명으로 집계됐다. 2021년 기준 북한의 기대수명은 73세로 한국(84세)보다 11년 짧았다.

유엔군사령부 부사령관이 북한에 의해 폭침된 천안함 선체를 직접 살펴보고 당시 전사한 한국 해군 승조원들의 넋을 기렸다. 22일 앤드루 해리슨 유엔사 부사령관의 사회관계망서비스(SNS)에는 전날 그가 게시한 천안함 관련 사진 및 글이 게시돼 있다. 사진들은 해리슨 부사령관은 경기 평택 해군 2함대를 방문해 관계자들의 안내를 받으며 부서진 천안함 선체를 관찰하는 모습 등이 담겨 있다. 함께 올린 글에서 해리슨 부사령관은 “2함대 사령관으로부터 훌륭한 설명을 듣고 더 많이 알게 됐다”며 “2010년 천안함의 비극으로 목숨을 잃은 한국 해군 장병 46명에게 경의를 표하는 계기가 되었다”고 밝혔다. 우리 해군의 초계함 천안함은 2010년 3월26일 서해 백령도 남방에서 북방한계선(NLL) 경계 임무를 수행하던 중 침몰했다. 승조원 104명 가운데 58명이 구조됐으나 46명은 전사했다. 이후 바다 속에 가라앉은 천안함 선체를 수색하는 과정에서 해군 특수부대 소속 한주호 준위가 순직하기도 했다. 천안함 선체를 인양해 분석해보니 북한 어뢰의 추진축이 발견됐다. 미국, 캐나다, 스웨덴 등 해외 전문가들까지 참여한 조사단은 북한이 쏜 어뢰에 맞아 침몰한 것으로 결론을 내렸다. 그러나 북한은 여전히 “한국이 벌인 자작극”이란 억지 주장을 펴고 있다. 윤석열 대통령은 지난 3월24일 ‘서해수호의 날’을 맞아 천안함 전사자들 이름을 한 명 한 명 부른 뒤 북한을 향해 “도발하면 대가를 치를 것”이라고 경고했다. 해리슨 부사령관은 영국 육군 중장이다. 유엔사 사령관은 주한미군 사령관이 겸임한다. 부사령관의 경우 그동안 미군 장성들이 맡아왔으나, 문재인정부 시절인 2018년 캐나다 육군 장군이 임명된 것을 시작으로 호주 해군 제독을 거쳐 현재는 영국군 장성이 맡고 있다. 해리슨 부사령관은 최근 국내 언론과의 인터뷰에서 “우리(유엔사)의 우선적 임무는 정전협정 유지”라며 “1950년 일어났던 것처럼 위기가 분쟁으로 격화하는 경우 어떤 시나리오에서든 전력 제공국들이 어떻게 협력할 수 있는지 살펴보고 있다”고 말했다.

스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 막고 있는 헝가리가 우크라이나에 대해서도 ‘나토 회원국 지위를 얻는 것에 반대한다’는 취지의 입장을 내비쳐 주목된다. 앞서 러시아와 싸우는 우크라이나를 방문한 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 “우크라이나가 나토에 가입해야 한다”고 말한 바 있다. 나토는 새 회원국을 맞아들이려면 기존 회원국 모두가 찬성해야 하는 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있다. 21일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 빅토르 오르반 헝가리 총리는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 스톨텐베르그 총장의 최근 발언을 소개하며 “뭐라고요(What)?!”라는 반응을 보였다. ‘우크라이나가 나토 회원국이 돼야 한다’는 스톨텐베르그 총장의 주장에 어처구니가 없다는 속내를 드러낸 것으로 풀이된다. 헝가리는 결코 우크라이나의 나토 가입에 동의하지 않을 것이란 의사를 내비쳤다는 해석도 나온다. 사실 나토는 2008년 우크라이나를 새 회원국으로 받아들일지 여부를 두고 회의를 벌인 적이 있다. 미국은 대체로 찬성하는 입장이었으나 당시 앙겔라 메르켈 독일 총리가 강력히 반대했고, 니콜라 사르코지 프랑스 대통령도 독일 정부와 뜻을 함께했다. 훗날 메르켈은 “러시아를 불필요하게 자극하지 않기 위해서”라고 반대 이유를 설명했다. 우크라이나의 나토 가입 시도는 2022년 2월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 침공 결정을 내리는 데 가장 중요한 명분으로 작용했다. BBC에 따르면 헝가리는 나토 회원국이자 유럽연합(EU)의 일원이지만 동시에 러시아와도 친하게 지낸다. BBC는 “오르반 총리는 다른 서방 국가 지도자에 비해 푸틴에 덜 비판적”이라며 “헝가리 정부는 러시아의 우크라이나 침공을 비난하면서도, 다른 서방 국가들과 달리 우크라이나에 무기를 제공하지 않는다”고 지적했다. 헝가리는 앞서 스웨덴과 핀란드가 나토 가입을 신청했을 때에도 유보적 입장을 취했다. 나토 28개국 의회가 2022년 말까지 스웨덴·핀란드의 나토 가입안을 비준했으나 헝가리, 그리고 튀르키예(터키)만 비준안을 처리하지 않고 지연시켰다. 헝가리·튀르키예는 최근에야 핀란드의 나토 가입안은 비준했으나 스웨덴에 대해선 여전히 ‘나토 가입에 동의할 수 없다’는 강경론을 유지하고 있다. 헝가리 정부 대변인은 스웨덴을 향해 “도덕적 우월성의 왕좌 위에 홀로 앉아 있다”고 비난했다. 자기네 나라가 최고라고 여기며 헝가리를 무시한다는 뜻으로 풀이된다. ‘우크라이나가 나토 회원국이 돼야 한다’는 스톨텐베르그 총장의 공언에도 불구하고 우크라이나가 나토에 가입하기까진 오랜 시일이 걸릴 것으로 보인다. 당장 헝가리의 반대도 있지만 그보다 러시아와의 전쟁이 관건이다. 나토는 동맹국이 적의 침략을 받으면 모든 회원국이 전쟁에 뛰어들어야 하는 구조다. 일단 우크라이나와 러시아 간의 전쟁 상태가 끝나야 한다는 얘기다.

영국 국왕 찰스 3세의 대관식이 보름 앞으로 다가온 가운데 주한 영국대사관도 새로운 시대를 향한 기대감이 고조되고 있다. 21일 콜린 크룩스 주한 영국 대사의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 대사관저에 내걸린 영국 국왕의 초상화가 바뀐 사실을 알리고 있다. 크룩스 대사는 “대관식을 앞두고 오늘(20일) 관저의 군주 초상화를 교체했다”며 “고(故) 엘리자베스 2세 초상화도 계속 잘 모시겠다”고 밝혔다. 엘리자베스 2세 여왕이 지난해 9월8일 별세한 직후 왕세자였던 찰스 3세가 영국의 새 국왕으로 즉위했다. 그 뒤 4개월이 넘도록 주한 영국 대사관저에는 전임 국왕 엘리자베스 2세의 초상화가 내걸려 있었던 셈이다. 이는 대관식을 의식한 조치로 풀이된다. 찰스 3세는 진작 국왕으로 즉위했으나 대관식, 즉 정식으로 왕위에 올랐음을 모든 사람 앞에서 공표하는 행사를 아직 치르지 않은 만큼 전임 국왕의 초상화를 계속 걸어 왔다는 것이다. 찰스 3세의 대관식은 영국 현지시간으로 5월 6일 오전 11시 런던 웨스트민스터 사원에서 열린다. 1953년 엘리자베스 2세의 대관식 이후 70년 만에 열리는 대관식이다. 영국을 포함한 유럽 왕실 전체로도 21세기 들어 처음 개최되는 대관식이다. 영국 성공회를 대표하는 켄터베리 대주교가 의식을 주재한다. 달라진 세태, 그리고 현재 영국의 어려운 경제 여건 등을 감안해 참석자는 약 2000명에 그칠 것으로 보인다. 이는 엘리자베스 2세 대관식과 비교하면 약 4분의 1에 불과한 규모다. 미국은 조 바이든 대통령의 부인 질 바이든 여사가 행정부를 대표해 축하 사절로 참석할 예정이다. 미국에 거주하며 영국 왕실과 끊임없이 갈등을 빚고 있는 해리 왕자의 경우 본인은 대관식에 참석할 것으로 알려졌으나, 부인 메건 마클과 두 자녀는 불참한다. 찰스 3세의 둘째 아들이자 윌리엄 왕세자의 동생인 해리는 2020년 영국 왕실과의 결별을 선언하고 이후 미국에 머물며 인종차별 의혹 등 왕실의 부정적 측면을 잇따라 폭로하고 있다.

올해 80세로 ‘대통령직을 수행하기엔 나이가 너무 많은 것 아니냐’는 지적에 시달리는 조 바이든 미국 대통령이 고령화 추이를 감안해야 한다는 속내를 드러냈다. 인류의 평균수명이 크게 늘어난 만큼 요즘의 80대는 과거의 60대 정도로 볼 수 있다는 취지다. 백악관에 따르면 바이든 대통령은 20일(현지시간) 그의 초청으로 미국을 방문한 구스타보 페트로 콜롬비아 대통령과 만나 정상회담을 했다. 비공개 양자회담에 돌입하기 전 바이든 대통령은 기자들이 지켜보는 가운데 모두발언을 했다. 마침 전날인 19일이 페트로 대통령의 생일이란 점을 거론하며 축하 인사를 건넸다. 그러면서 “40대에 접어든다는 것은 매우 어려운 일”이라고 말하고는 웃었다. 1960년생인 페트로 대통령은 올해 63세가 되었는데 바이든 대통령은 ‘40세’라고 표현한 것이다. 80대인 자신의 눈으로 보면 63세 정도는 40대처럼 젊은 것이란 뜻이 담긴 농담이었다. 이에 페트로 대통령도 웃으며 화답했다. 그는 “대통령께서 말씀하신 것처럼 우리 세대에서 63세는 지난 세대의 40세와 같다”고 말했다. 평균수명의 증가로 요즘의 60대는 예전의 40대나 다름없다는 점을 강조한 셈이다. 이에 바이든 대통령은 “그 생각에 전적으로 동감한다”고 말했다. 80세인 자신을 둘러싸고 ‘대통령직을 수행하기엔 너무 나이가 많다’고 하지만, 지금의 80대는 실은 과거의 60대나 다름없다는 생각이 담긴 것으로 풀이된다. 바이든 대통령은 조만간 2024년 대선에 재출마해 연임에 도전하겠다고 공식 선언할 계획이다. 만약 그가 재선에 성공해 2029년 1월까지 재임한다면 물러나는 시점에는 86세가 되어 있을 것이다. 미 역사상 최고령 대통령 기록에 해당한다. 사실 역대 대통령 가운데 80대의 나이에 백악관을 지킨 것도 바이든 대통령이 처음이다. 그 때문에 야당인 공화당은 물론 여당인 민주당 내에서도 ‘대통령직을 수행하기엔 너무 나이가 많다’는 비판의 목소리가 나온다. 바이든 대통령이 연설 도중 자주 말실수를 하는 것이 고령 탓이라며 ‘대선 재출마 의사를 접어야 한다’고 주장한다. 하지만 바이든 대통령은 건강검진 결과 등을 들어 “나는 건강하다”고 강조한다. 최근 아일랜드를 방문한 그는 의회 연설에서 “나는 미 역사상 가장 경험이 많은 대통령”이라고 말했다. 나이는 숫자에 불과할 뿐이고 산전수전 다 겪은 자신의 경륜이야말로 대통령직 수행에 가장 큰 자산이란 점을 강조한 것으로 풀이된다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 비밀리에 우크라이나 전쟁을 끝내기 위한 협상을 진행 중이란 외신 보도가 나온 가운데 미국 백악관은 ‘금시초문’이란 입장을 밝혔다. 카린 장피에르 백악관 대변인은 19일(현지시간) 취재진을 상대로 한 정례 브리핑에서 기자로부터 “마크롱 대통령이 우크라이나·러시아 간 종전 협상을 위해 비밀리에 중국과 협력하고 있다는 언론 보도가 사실인가”라는 질문을 받았다. 해당 기자는 미국도 관련돼 있는지, 또 이런 프랑스 정부의 노력을 지지하는지 잇따라 물었다. 장피에르 대변인은 “그 보도를 봤지만 우리는 이것에 관해 프랑스로부터 아무 것도 듣지 못했다”고 답했다. 이어 “우리는 프랑스와 접촉해 더 많은 정보를 얻어야 한다”며 “따라서 프랑스 정부와 대화하기 전에 더는 언급하지 않겠다”고 덧붙였다. 앞서 블룸버그 통신은 마크롱 대통령이 그의 외교정책 고문에게 중국의 외교 수장인 왕이(王毅) 공산당 중앙정치국 위원과 협력해 러시아·우크라이나 종전 협상의 기반을 마련하라고 지시했다는 취지로 보도했다. 이에 따라 마크롱 대통령의 외교정책 고문인 에마뉘엘 본이 왕 위원과 조만간 접촉하기로 했다는 것이다. 블룸버그는 “이 작업이 순조롭게 진행되면 러시아와 우크라이나 간 평화 회담이 이르면 올여름 열릴 수 있다”는 프랑스 대통령실 엘리제궁 관계자의 발언도 소개했다. 우크라이나도 이런 사실을 전달받아 알고 있을 것이라고 블룸버그는 추정했다. 마크롱 대통령은 지난 15일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 1시간30분 가량 통화했다. 이는 마크롱 대통령이 중국을 국빈으로 방문해 시 주석과 정상회담을 한 직후에 이뤄졌다. 마크롱 대통령과 시 주석은 러시아·우크라이나 전쟁 해결을 위한 외교적 노력과 후속 조치 등에 대해 논의한 것으로 전해졌다. 프랑스는 지난해 러시아의 우크라이나 침공 직후 서방의 일원으로 대(對)러시아 경제제재에 동참했으나 미국, 영국 등과 달리 무기 지원에는 소극적이란 평가를 받는다. 특히 마크롱 대통령은 “강대국 러시아가 굴욕감을 느끼도록 해선 안 된다”고 말했다가 국제사회로부터 ‘그럼 가해자인 러시아에게 피해자인 우크라이나가 양보해야 하느냐’는 힐난을 사기도 했다.

이신화 외교부 북한인권국제협력대사가 19일부터 25일까지 미국을 방문한다. 이 대사는 미 국무부 인사 등과 만나 북한 인권 개선 방안을 협의한다. 마침 우리 정부가 처음으로 북한 인권보고서를 공개한 직후라 이 대사의 활동이 주목된다. 외교부 등에 따르면 대사는 22일까지 미 수도 워싱턴에서 국무부 민주주의·인권·노동국과 동아태국 관계자들을 잇따라 만날 예정이다. 그는 면담에서 지난달 미국이 유엔 안전보장이사회(안보리) 비공식 회의인 ‘아리아 포뮬러’를 주최한 것을 비롯해 북한 인권 논의를 위한 미국 측의 기여를 평가할 예정이다. 눈길을 끄는 건 이 대사의 방미가 우리 통일부의 ‘북한인권현황 연례보고서’ 공개 후 이뤄진다는 점이다. 2016년 북한인권법 제정에 따라 통일부 인권기록센터는 탈북민 3000여명을 심층면접해 2017년부터 매년 보고서를 비공개로 발간해오다가 지난달 이를 최초로 일반에 공개했다. 통일부는 해당 보고서를 국내외 단체는 물론 국제기구과 주요국 정부 등에도 배포한 것으로 전해졌다. 보고서엔 한국 영상물을 본 청소년 6명을 총살에 처했다는 등 끔찍한 내용의 증언이 담겨 있다. 역대 어느 대통령보다 북한 인권에 관심이 많은 윤석열 대통령은 국무회의 모두발언을 통해 “북한 인권 실상이 국제사회에 널리 공개되길 기대한다”고 말했다. 이어 “통일부뿐 아니라 교육부 등 정부 각 부처는 이번 보고서 발간을 계기로 북한 인권의 실상을 국내외에 널리 알리고 가르쳐야 한다”고 강조했다. 이번 이 대사 방미와 관련해 정부는 “최근 처음으로 공개 발간한 북한 인권보고서를 소개하고, 북한 인권 개선을 위한 한국의 의지를 전달할 계획”이란 설명을 내놓았다. 북한 인권보고서 공개 직후 언론과의 인터뷰에서 이 대사는 “북한은 2022년 미사일을 71발 쐈다. 통일부에 따르면 100만t가량의 쌀을 살 수 있는 비용”이라며 “북한 인권을 개선하자는 이야기는 곧 북한의 무력 강화에 쓸 돈을 주민들에게 쓰라는 이야기를 하는 것과 같다”고 말했다. 이 대사는 미국 메릴랜드대에서 국제정치학으로 박사학위를 받은 중견 정치학자다. 2003년부터 고려대 정치외교학과 교수로 재직 중이며, 윤석열정부 출범 직후인 지난해 7월 북한인권대사에 임명됐다.