조 바이든 미국 대통령이 11, 12일(현지시간) 이틀 일정으로 영국령 북아일랜드를 방문할 예정인 가운데 이 기간 리시 수낵 영국 총리와도 만날 것으로 보인다. 미·영 정상회담은 지난달 중순 이후 불과 1개월 만이다. 9일 로이터 통신에 따르면 수낵 총리는 바이든 대통령의 북아일랜드 도착에 맞춰 11일 벨파스트로 가서 바이든 대통령을 맞이할 예정이다. 바이든 대통령은 11일부터 이틀간 북아일랜드에 머물고 12일 국경을 넘어 아일랜드로 건너가 14일까지 3박4일 일정을 소화할 예정이다. 바이든 대통령이 영국 수도 런던이 있는 그레이트브리튼 섬에는 발을 들여놓지 않고 아일랜드 섬 안에만 머무는 만큼 수낵 총리와 바이든 대통령의 만남이 이뤄질 것인지 의문을 제기하는 이가 많았다. 결과적으로 미·영 정상회담 일정이 합의됨에 따라 미국의 지원 아래 북아일랜드 문제를 해결하고자 하는 수낵 총리의 입지에 무게가 실리게 됐다. 올해는 영국과 아일랜드공화군(IRA) 간의 피비린내 나는 분쟁 및 갈등을 종식시킨 벨파스트 협정 체결 25주년이 되는 해다. 아일랜드는 오랜 기간 영국의 식민통치를 받다가 20세기 초 독립했는데, 이때 친(親)영국 성향이 강한 북아일랜드 지역은 아일랜드와 함께하는 대신 영국의 일부로 남았다. 이에 “북아일랜드도 아일랜드와 합쳐 완전한 독립을 이뤄야 한다”고 주장하는 이들이 IRA라는 단체를 조직해 영국인들을 상대로 수십년간 테러를 벌였고, 그 과정에서 수많은 이들이 희생됐다. 1998년 4월 영국, 북아일랜드, 그리고 아일랜드는 미국 빌 클린턴 행정부의 적극적인 중재를 기반으로 평화협정을 체결했는데 이것이 바로 벨파스트 협정이다. 북아일랜드의 자치권을 보장하는 대신 북아일랜드는 계속 영국 일부로 남는다는 내용이 핵심이다. 그런데 영국이 2016년 유럽연합(EU) 탈퇴, 즉 브렉시트를 결정하며 사태가 도로 꼬이기 시작했다. 영국과 EU는 브렉시트에도 불구하고 영국령 북아일랜드는 EU 역내 국가로 간주하기로 합의했는데, 집권 보수당에서 이에 반발하며 ‘북아일랜드의 특수한 지위를 인정할 수 없다’는 주장을 폈다. 여기에 계속 EU의 일부로 남고 싶어하는 북아일랜드 시민들 사이에서도 ‘이럴 거면 영국에서 독립하는 게 좋겠다’는 목소리가 다시 커지기 시작했다. 바이든 대통령은 19세기 아일랜드를 덮친 대기근을 피해 미국으로 건너간 이민자의 후손이다. 자신의 아일랜드계 혈통에 대한 자부심이 강한 바이든 대통령은 그간 영국과 EU가 북아일랜드 문제를 놓고 충돌할 때마다 EU 편을 들었고 이는 영국 정부에 상당한 부담으로 작용한 것이 현실이다. 북아일랜드에 강경한 입장을 취하던 리즈 트러스 전 총리가 미국과의 심각한 갈등 속에서 결국 조기 퇴진한 것이 대표적이다. 결국 수낵 총리는 북아일랜드를 둘러싼 EU와의 협상에서 양보하는 길을 택했다. 이에 바이든 대통령도 “북아일랜드에 관한 영국·EU 간 새로운 합의를 지지한다”고 밝혀 수낵 내각에 힘을 실어줬다. 로이터는 “벨파스트 협정의 정신이 퇴조하고 북아일랜드에서 정치적 불확실성이 고조되는 민감한 시기에 바이든 대통령의 북아일랜드 및 아일랜드 방문이 이뤄진다”며 “수낵 총리는 성공적인 미·영 정상회담을 통해 자신의 지지를 끌어올리려 할 것”이라고 분석했다.

러시아 루블화의 가치가 큰 폭으로 떨어져 1달러당 80루블대까지 하락했다. 지난해 러시아의 우크라이나 침공 직후 1달러당 113루블로 폭락한 이후로 최저치에 해당한다. 이토록 경제 사정이 나쁜데도 블라디미르 푸틴 대통령은 여전히 러시아 국민들 사이에 절대적 지지를 누리는 것으로 나타나 의구심을 자아낸다. 영국 BBC 방송은 7일(현지시간) 모스크바 증권거래소 발표를 인용해 이날 달러화에 대한 루블화 환율이 82루블을 기록했다고 보도했다. 지난해 2월 러시아의 우크라이나 침공 직후 국제사회 경제제재가 집중되며 113루블까지 떨어진 뒤로는 최저치에 해당한다고 BBC는 전했다. 우리 돈으로 계산하면 1루블의 가치가 16원가량 된다는 얘기다. 루블화는 달러에 이은 대표적 기축통화인 유로화에 대해서도 약세를 보여 1유로당 약 90루블로 거래됐다. 그동안 푸틴은 “러시아 경제는 튼튼하며 서방의 제재에도 끄덕없다”는 입장을 고수했다. 실제로 지난해 러시아의 경제성장률은 2.1% 마이너스 성장에 그쳤다. 서방 전문가들이 “러시아 국내총생산이 15% 이상 크게 감소할 것”이라고 예상한 것을 무색하게 했을 정도다. 하지만 환율이 크게 떨어진 점에서 알 수 있듯 올해 들어 러시아 경제 사정은 계속 악화하는 것으로 보인다. 제재에 동참한 나라들이 러시아산 석유와 천연가스 수입을 줄이고, 또 러시아산 석유 가격 상승에 제한을 두는 가격상한제를 부과한 것이 차츰 효과를 내고 있다는 분석이다. 푸틴 역시 최근 ”국제사회의 제재가 러시아에 부정적 영향을 미칠 수 있다”며 솔직하게 우려를 표명하고 나섰다. 이런 가운데 푸틴의 국정 지지도가 여전히 80%를 넘는다는 여론조사 결과가 나와 우리로 하여금 고개를 갸우뚱하게 만든다. 이날 러시아 관영 타스통신이 자국 여론조사 기관을 인용해 보도한 것을 보면 “푸틴을 신뢰한다”고 답변한 러시아 국민이 응답자 1600명 중에서 무려 80.4%에 달했다. 집권 여당인 통합러시아당의 지지율은 40.3%로 나타나 여야 정당들 가운데 1위를 차지했다. 일각에선 강력한 야당이 부재하고 거의 모든 언론이 정부 통제를 받는 러시아의 특수한 상황을 감안해야 한다고 지적한다. 러시아 언론은 우크라이나 침공을 두고 전쟁 대신 ‘특별군사작전’이란 용어를 쓴다. ‘우크라이나를 지배하는 나치 세력을 제거해 우크라이나를 탈(脫)나치화해야 한다’는 러시아 정부의 선전이 먹혀들고 있다는 얘기다.

“아들이 실종됐다는 소식을 듣고도 아버지는 묵묵히 직무를 수행했다.” 6·25전쟁 당시 미 8군 사령관을 지낸 제임스 밴플리트 장군(육군 대장)의 가슴아픈 사연이 우리의 심금을 울린다. 유엔군사령부는 밴플리트 장군의 외아들 짐 밴플리트(1925∼1952)의 71주기 기일을 맞아 사회관계망서비스(SNS)를 통해 고인을 애도하고, 밴플리트 장군이 보여준 초인적인 정신을 높이 평가했다. 짐은 아버지와 마찬가지로 웨스트포인트 육군사관학교를 졸업하고 대를 이어 군인의 길을 걸었다. 육군항공대 조종사였던 짐은 1946년 육군항공대가 공군으로 독립하며 소속이 공군으로 바뀌었다. 한반도에서 6·25전쟁이 발발하고 아버지가 8군 사령관에 임명된 뒤 짐은 한국 근무를 자원했다. “아버지를 돕겠다”며 신혼의 달콤함도 뒤로한 채 전쟁터로 향했다. 1952년 4월4일 그는 “북한 철도를 파괴하라”는 명령을 받고 출격했다. 적지에서 작전을 펼치던 중 그가 몰던 폭격기가 적탄에 맞았다. 미군은 격추 후 실종된 것으로 파악했다. 그때 짐의 나이 27세로 계급은 대위였다. 8군 사령관 밴플리트 장군에게 즉각 이 사실이 보고됐다. 유엔사는 SNS에 올린 글에서 “짐의 아버지는 이 비극적인 소식을 듣고도 묵묵히 직무를 수행했다”(His father continuing to serve after receiving the tragic news)고 밝혔다. 밴플리트 장군의 초인적 정신력과 의연한 군인정신에 찬사를 보낸 것이다. 여러 정황상 전사로 판단되자 미군은 시신이라도 수습할 목적에 수색대를 보냈다. 추락 지점이 적지에 있어 매우 위험한 임무였다. 얼마 뒤 밴플리트 장군은 수색 중단을 지시하며 이렇게 말했다. “내 아들 찾는 것보다 다른 작전이 더 중요하다.” 그로부터 60년이 지난 2012년 짐의 흉상이 오산공군기지에 세워졌다. 한국에서 하나뿐인 아들을 잃었기 때문인지 이후 밴플리트 장군은 한국군의 젊은 장교 양성에 심혈을 기울였다. 우리 육사가 현대적 교육체계를 갖춘 것은 전적으로 밴플리트 장군의 공이다. 1953년 8군 사령관에서 물러나 미국으로 돌아간 뒤에도 1992년 100세를 일기로 별세할 때까지 한국과 한국군에 대한 관심의 끈을 놓지 않았다. 1957년 한·미 우호 증진을 위해 비영리단체 ‘코리아소사이어티’를 설립한 것이 대표적이다. 오늘날 한·미 동맹에 기여한 이에게 그의 이름을 딴 ‘밴플리트상’이 수여된다.

이원집정제 국가인 핀란드에서 ‘1인자’ 대통령과 ‘2인자’ 총리의 뚜렷한 희비쌍곡선이 눈길을 끈다. 핀란드 정부 형태는 원래 대통령제에 가까웠으나 개헌 등을 거치며 총리 권한이 크게 늘어나 오늘날 경제와 치안 등 내정은 사실상 총리가 책임을 지고 있다. 다만 국민 직선으로 선출되는 대통령도 외교와 국방을 주도하는 등 존재감이 매우 크다. 핀란드 대통령실은 3일(현지시간) 사울리 니니스퇴 대통령이 4일 벨기에 브뤼셀 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부에서 열리는 핀란드의 나토 가입식에 참석한다고 발표했다. 마침 이날은 1949년 4월4일 미국 워싱턴에서 나토가 창설된 지 꼭 74주년이 되는 기념일이다. 이날 브뤼셀에선 나토 기존 회원국 30개국에 새 회원국 핀란드까지 31개국 외교장관이 모여 회의를 연다. 핀란드 외교부는 회의 개회 직전 자국의 나토 가입서를 미국 국무부에 기탁함으로써 가입 절차를 완료하게 된다. 이는 나토가 미국에서 창설된 만큼 모든 회원국은 가입서를 미국 정부에 기탁하도록 한 나토 조약에 따른 것이다. 현재 나토 본부 앞에는 30개 회원국 국기가 내걸려 있다. 이날 가입 절차 완료에 따라 31번째 회원국 핀란드 국기 게양식도 열리게 된다. 올해 74세로 2012년 3월부터 벌써 11년 넘게 재직 중인 니니스퇴 대통령으로선 정치 인생 최대의 영예를 누릴 것으로 기대된다. 같은 시각 산나 마린 총리는 관저의 짐을 싸야 하는 처지다. 지난 2일 핀란드 총선에서 그가 이끄는 사민당(43석)이 우파 정당들에 참패해 원내 3당으로 전락했기 때문이다. 1당이 된 중도 우파 성향 국민연합당(48석)이 정국 주도권을 쥔 가운데 2당인 극우 성향 핀란드인당(46석)의 향후 행보도 주요 변수다. 우파 및 중도 정당들이 연립정부 구성에 합의하는 경우 국민연합당 페테리 오르포 대표를 총리로 하는 새 내각이 출범하게 된다. 선거 결과가 발표된 직후 마린 총리는 패배를 시인하고 물러날 뜻을 밝혔다. 마린 총리는 2019년 사민당을 주축으로 좌파·중도 정당들이 연립내각을 꾸릴 당시 34세의 젊은 나이였다. 한동안 ‘세계 최연소 총리’로 통하며 국제사회 이목을 한몸에 받았다. 지난해 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 니니스퇴 대통령이 80년가량 유지해 온 중립 노선을 내던지고 나토 가입 신청을 결정하자 마린 총리도 이를 적극 지지했다. 대통령과 역할을 분담해 나토 회원국 일부를 찾아가 ‘핀란드의 가입을 지지해달라’는 요청을 전하기도 했다. 하지만 러시아·우크라이나 전쟁 장기화가 그의 발목을 잡았다. 현지 언론은 “경제성장률이 둔화하고 물가가 급등하면서 마린 총리에 대한 부정적 평가가 늘었다”고 분석했다. 핀란드가 나토 회원국으로 거듭나는 역사적 순간 정작 마린 총리는 짐을 챙겨 관저를 비우고 야당 정치인으로 내려앉아야 하는 얄궂은 운명에 처했다.

“찰스 국왕님, 죄송해요. 다음엔 꼭 뵈어요!” 즉위 후 첫 국빈방문 대상국으로 프랑스를 선택한 영국 국왕 찰스 3세가 프랑스 국내 사정 탓에 계획을 접은 가운데 총파업 중인 프랑스 노조원들이 ‘미안하다’는 뜻을 밝혀 눈길을 끈다. 프랑스 노조는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 연금개혁 강행에 반발하며 전국에 걸쳐 시위와 파업을 벌이고 있다. 이에 찰스 3세는 마크롱 대통령의 부탁을 받아들여 프랑스 방문 일정을 잠정 취소했다. 3일 AFP 통신에 따르면 지난달 30일(현지시간) 프랑스 북부 항구도시 칼레 해안가에 노조원 100여명이 거대한 현수막을 들고 나타났다. 이들은 칼레에서도 손꼽히는 관광명소인 블라네즈 곶으로 올라가 현수막을 펼쳐들었다. 거기에는 영어로 “미안해요 찰스, 다음에 봐요”(Sorry Charles, see you later)라고 적혀 있었다. 블랑네즈 곶은 영불해협 너머 영국 땅에서 가장 가까운 곳이다. 한마디로 영국 왕실, 그리고 국민들이 꼭 봤으면 하는 뜻에서 벌인 퍼포먼스인 셈이다. AFP는 “노조원들은 절벽 꼭대기에서 몰아치는 거센 바람과 싸워야 했지만 결국 해안에서 쉽게 볼 수 있도록 현수막을 펼치는 데 성공했다”고 전했다. 찰스 3세는 원래 3월 26일부터 29일까지 3박4일 일정으로 프랑스를 국빈방문할 예정이었다. 마크롱 대통령은 찰스 3세가 즉위 후 첫 국빈방문 대상국으로 프랑스를 선택한 점을 크게 반기며 대대적 환영을 준비하고 나섰다. 대통령궁인 엘리제궁 대신 파리 외곽 베르사유궁에서 성대한 국빈만찬을 열기로 한 것이 대표적이다. 그런데 정년을 현행 62세에서 64세로 늘리는 연금개혁안이 확정되며 프랑스는 극심한 내홍에 휩싸였다. 마크롱 대통령은 “연금 수급권자를 줄여 재원을 아끼려면 불가피한 조치”라고 강조했으나 야당과 노조는 물론 일반 시민들도 강하게 반발했다. 수도 파리를 비롯해 전국 곳곳에서 대규모 반정부 시위가 일어났고 노조는 총파업 돌입을 선언했다. 상황이 이렇게 되자 찰스 3세를 위해 베르사유궁에서 개최하려던 성대한 국빈만찬은 실현 여부가 불투명해졌다. 찰스 3세는 프랑스에서의 마지막 일정으로 남동부의 유명한 와인 산지인 보르도를 방문해 유기농 포도밭을 둘러볼 계획이었으나 이 또한 성사 가능성이 희박해졌다. 결국 마크롱 대통령은 찰스 3세에게 전화해 극구 사과함과 동시에 “프랑스 방문을 미뤄달라”고 요청했다. 이를 받아들인 찰스 3세는 프랑스를 건너뛰고 지난달 29일 두 번째 국빈방문 대상국인 독일로 직행했다. 프랑스 노조원들이 칼레에서 현수막 퍼포먼스를 펼친 날은 찰스 3세의 독일 방문 이틀째였으며, 그는 프랑크 발터 슈타인마이어 독일 대통령의 극진한 환대 속에 영국 군주로서는 처음 독일 연방의회 하원에서 연설했다. 마크롱 대통령은 프랑스 국내 상황이 진정될 것으로 예상되는 오는 6월 초쯤 찰스 3세의 프랑스 국빈방문을 재추진할 방침인 것으로 알려졌다. 다만 AFP는 “찰스 3세의 바쁜 국내외 일정을 감안할 때 6월 초에 시간을 낼 수 있을지 불투명하다”고 전했다.

‘조 바이든 미국 대통령은 과연 예정대로 아일랜드에 올 수 있을까.’ 아일랜드 언론들이 바이든 대통령의 취임 후 첫 아일랜드 방문(4월 11∼15일)이 차질 없이 성사될 수 있을지 노심초사하는 모습이다. 19세기 대서양을 건너 미국에 간 아일랜드 이민자의 후손인 바이든 대통령은 아일랜드 입장에선 가장 반가운 ‘국빈’이 아닐 수 없다. 2일(현지시간) 아일랜드 언론들은 미 언론을 인용해 ‘바이든 대통령의 여행이 미뤄질 수도 있다’는 취지의 보도를 내놓았다. 이유는 지미 카터 전 대통령의 건강 악화다. 최근 미 언론들은 “백악관이 카터 전 대통령의 병세를 주시하고 있다”며 “상황에 따라선 바이든 대통령의 아일랜드 방문이 연기되거나 취소될 수 있다”고 전했다. 현재 98세인 카터 전 대통령은 오랫동안 암으로 투병하다가 지난 2월 치료 중단을 선언했다. 가족 등 주변에 ‘얼마 남지 않은 시간 동안 병원 대신 집에서 가족과 함께하고 싶다’는 의사를 밝혔다고 한다. 현재 그는 고향인 조지아주(州) 플레인스 마을의 사저에서 호스피스 돌봄을 받고 있다. 바이든 대통령은 카터와 깊은 인연을 쌓아왔다. 1976년 당시 조지아 주지사이던 카터가 민주당 대선 후보 도전을 선언했을 때 민주당 소장 상원의원이던 바이든 대통령은 가장 먼저 카터 지지를 선언했다. 카터가 현직 대통령이자 공화당 후보인 제럴드 포드와 대선에서 맞붙자 바이든 대통령은 적극적인 지원 유세를 펼쳤다. 그래서인지 바이든 대통령은 얼마 전 카터로부터 “내가 죽으면 장례식에서 추도사를 해달라”는 부탁을 받았다고 공개했다. 이는 부적절한 발언이었고 바이든 대통령은 즉각 사과한 뒤 이를 취소했지만, 이미 ‘엎질러진 물’이었다. 미 언론 매체들 사이에 ‘백악관이 수시로 점검할 정도로 카터의 상태가 악화했으며, 만약 그가 서거하면 바이든 대통령은 모든 일정을 중단하고 추모 및 장례 절차에만 전념할 것’이란 인식이 급속히 확산했다. 바이든 대통령은 과거 상원의원 및 부통령 시절 여러 차례 아일랜드를 방문했다. 자신이 아일랜드계 혈통이라는 점에 남다른 자부심을 가진 바이든 대통령의 존재는 아일랜드 정부 입장에선 ‘천군만마’를 얻은 것이나 다름없었다. 따라서 그가 현직 미국 대통령의 신분으로 어서 아일랜드를 찾아주길 고대했던 것이 사실이다. 지난달 17일 백악관을 방문한 레오 바라드카 아일랜드 총리는 바로 이 점을 강조하며 “대통령의 방문은 모든 아일랜드 국민에게 반가운 소식이 될 것”이라고 말한 것으로 전해졌다. 바이든 대통령은 “나도 꼭 아일랜드에 가고 싶다”며 “우리 국민들 사이의 특별한 유대관계를 재확인할 것”이라고 화답했다.

최근 핀란드가 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 확정짓고 스웨덴의 나토 가입도 올 상반기 중 실현될 가능성이 큰 가운데 두 나라의 합류가 러시아에 맞서 나토의 군사력을 더욱 강화시킬 것이란 관측이 제기된다. 영국 BBC 방송은 1일(현지시간) 핀란드·스웨덴의 군사력을 거론하며 “양국은 나토 연합군에 예비군을 포함한 28만명의 병력과 200대 이상의 전투기를 추가하게 될 것”이라고 보도했다. 군사 분야의 권위있는 싱크탱크 국제전략문제연구소(IISS)의 2022년도 자료에 따르면 징병제 국가인 핀란드는 현역 1만9250명과 예비역 23만8000명을 더해 25만7250명의 병력을 보유하고 있다. 주요 무기 및 장비로 레오파르트2 주력전차 100대, 최첨단 F-35A 스텔스 전투기를 비롯한 전투기 107대, 병력 수송용 장갑차 613대, 야포 672문 등이 꼽힌다. 스웨덴의 경우 한동안 모병제를 실시하다가 2010년대 중반 러시아의 우크라이나 크름(크림)반도 합병 등으로 유럽의 안보환경이 악화하자 징병제로 돌아섰다. 병력은 2만4600명(현역 1만4600명, 예비역 1만명)으로 단출하지만 무기나 장비 면에선 잘 무장된 편이다. 레오파르트2 탱크 120대를 포함해 전투기 96대, 군용 헬리콥터 106대, 야포 357문 등을 갖추고 있다. 특히 스웨덴군은 병력 수송용 장갑차를 1064대나 보유해 기동성이 뛰어나다. 주력 전투기를 스스로 개발해 양산할 만큼 항공공학과 군수산업이 발전한 것도 스웨덴의 강점이다. 오랫동안 미국 등 서방과 러시아 사이에서 중립을 지켜온 핀란드·스웨덴은 지난해 2월 러시아가 우크라이나를 전격 침공하자 안보 위기감을 느끼고 나토 가입을 신청했다. 핀란드는 러시아와 1300㎞에 달하는 국경을 맞대고 있어 러시아의 군사적 위협에 취약하다. 실제로 1939년 소련(현 러시아)의 침략을 당해 약 3개월 동안 전쟁을 치른 끝에 항복하고 국토의 10분의 1가량을 빼앗긴 쓰라린 역사가 있다. 스웨덴은 러시아와 국경을 접하고 있진 않지만 러시아 미사일의 사거리 안에 있어 언제든 공격을 당할 수 있다는 불안감이 크다. 나토 비회원국이 나토에 가입하려면 기존 회원국 30개국 의회 모두가 가입안을 비준해야 한다. 핀란드·스웨덴의 나토 가입안을 놓고 지난해 28개국 의회가 동의 절차를 완료했으나 튀르키예와 헝가리 의회만 비준을 미뤘다. 튀르키예·헝가리는 지난달 핀란드의 가입안만 우선 동의하고 스웨덴의 가입안은 아직 붙들고 있는 실정이다. 미국은 오는 7월 리투아니아 수도 빌뉴스에서 열리는 나토 정상회의 이전에는 스웨덴의 나토 가입도 실현돼야 한다는 입장이다.

‘우리는 하나다.’ 서울 용산 전쟁기념관의 튀르키예(터키) 전시실을 장식한 튀르키예 국기 위에 적힌 문구다. 6·25전쟁 당시 튀르키예 갈라타사라이 고교 학생들이 손가락에서 흘린 피로 글씨를 쓰고 저마다 손도장도 찍었다고 한다. 연인원 2만명이 넘는 병력을 유엔군 일원으로 참전시켜 한국을 도운 튀르키예의 희생에 새삼 눈시울이 붉어지며 왜 두 나라가 형제국, 형제의 나라로 불리는지 깨닫게 된다. 전쟁기념관의 튀르키예 전시실이 한층 더 풍성해졌다. 1일 주한 튀르키예 대사관 사회관계망서비스(SNS)에 따르면 튀르키예 국방부는 최근 6·25전쟁 당시 튀르키예 장병들이 사용한 군복과 물품들을 추가로 전쟁기념관에 기증했다. 무랏 타메르 주한 터키 대사가 직접 전쟁기념관을 방문해 김영철 전쟁기념관장과 만나 기념식을 가졌다. 이 자리에서 튀르키예 대사관 국방무관이 군복, 무기 등 유물을 전쟁기념관 측에 전달했다. 현재 전쟁기념관 3층의 유엔실에는 6·25전쟁 당시 전투병력을 보낸 16개국을 소개하는 나라별 전시 공간이 있다. 튀르키예의 경우 육군 1개 여단을 참전시켰는데 연인원으로 따져 미국, 영국, 캐나다에 이어 네 번째 규모에 해당한다. 하지만 영어권 국가들에 비해 전시물 종류가 적어 아쉬움을 남겨 온 것이 사실이다. 튀르키예 대사관은 “이번 기증으로 전쟁기념관의 튀르키예 전시실이 더 풍성하게 보완되었다”며 “6·25전쟁에 ‘북극성’ 부대로 참전했던 튀르키예 여단의 역할을 강조하고, 튀르키예 군인들의 영웅적인 모습을 잘 보여줬으면 한다”는 바람을 전했다. 1950년 6·25전쟁 발발 직후 유엔의 권고에 따라 파병을 결정한 튀르키예는 1953년 7월까지 3년 넘게 이어진 전쟁 기간 연인원 2만1000여명의 육군을 파병했다. 이 가운데 약 1000명이 전사하는 등 2000여명에 달하는 인명피해가 발생했다. 튀르키예 전사자 대부분은 부산에 있는 유엔기념공원(옛 유엔군묘지)에 잠들어 있다. 올해 2월 튀르키예에서 강진이 발생하자 윤석열 대통령은 바로 이 점을 들어 긴급구호대 파견을 지시했다. 형제의 나라란 점을 감안해 역대 최다인 140여명 규모로 구호대가 편성됐다. 구호대가 지진 피해 현장에서 부상자 구조와 실종자 수색 등 활동을 마치고 국내로 복귀한 뒤 윤 대통령은 그들 전원을 초청해 치하했다. 이 자리에서 윤 대통령은 “튀르키예 구호 현장에서 보여준 여러분의 연대정신은 한국과 튀르키예가 어려울 때 서로 돕는 진정한 친구라는 점을 다시금 일깨웠다”며 “정부는 여러분의 헌신과 국민들의 따뜻한 마음과 함께 튀르키예 복구와 재건을 위한 지원도 앞으로 계속해 나갈 것”이라고 말했다.

영국 국왕 찰스 3세가 달리는 열차 객실에서 자료를 열심히 탐독하는 모습이 눈길을 끈다. 지난해 어머니 엘리자베스 2세 별세 후 ‘군주제를 폐지해야 한다’는 목소리가 커지는 가운데 소탈하고 서민적인 국왕의 모습을 선보이려는 고민이 묻어나는 대목이다. 31일(현지시간) 독일 국빈방문 마지막 날을 맞아 찰스 3세와 부인 커밀라 왕비는 수도 베를린에서 경제 중심지 함부르크로 이동했다. 전용기를 탈 수도 있었겠지만, 찰스 3세 부부는 독일이 자랑하는 고속열차(ICE·이체에)에 몸을 실었다. ICE를 타고 베를린에서 함부르크까지 가면 약 2시간 정도 걸리는 것으로 알려져 있다. 왕세자 시절 열렬한 환경운동가였고 지금도 기후변화 대응에 관심이 많은 찰스 3세로선 탄소 배출을 줄이는 데 동참하는 차원에서 대중교통, 곧 ICE를 택했을 수 있다. 영국 BBC 방송도 “국왕 부부가 기차로 여행했다”고 보도하며 이 점을 부각했다. 영국 왕실이 촬영해 공식 사회관계망서비스(SNS)에 게시한 짧은 동영상을 보면 찰스 3세는 열차 안에서 서류를 열심히 읽고 있다. 앞으로 방문할 함부르크의 역사와 문화에 대한 소개, 함부르크에서 소화해야 할 일정, 각종 행사에서 전달할 메시지 등을 담은 자료집으로 추정된다. 이날 함부르크에서 찰스 3세 부부는 프랑크 발터 슈타인마이어 독일 대통령 부부와 성 니콜라이 기념관을 둘러보고 헌화했다. 원래 교회였던 이 건물은 제2차 세계대전 도중인 1943년 7월 함부르크를 겨냥한 영국과 미국 공군의 대대적 공습 당시 무너져 지금은 잔해만 남아 있다. 영·미 공군기들의 가차없는 폭격으로 약 4만명이 숨졌고 대부분은 민간인이었다. 인명피해는 물론 도시 시설의 파괴 정도가 워낙 심해 훗날 영국에선 함부르크를 ‘독일의 히로시마’라고 불렀다. 찰스 3세는 기념사를 통해 “국가와 국가를 가르는 증오를 없애야 한다”고 말했다. 20세기 두 차례 세계대전 때 모두 적으로 싸운 영국과 독일이 이제 과거를 잊고 진정한 동반자로 거듭나야 한다는 화해 의지를 강조한 것으로 풀이된다. 전날 영국 국가원수로서는 처음 독일 연방하원에서 행한 연설 내용과 같은 맥락이다. 찰스 3세는 의회 연설의 절반가량을 독일어로 소화하는 등 유창한 독일어 실력을 과시했는데, 함부르크행 열차 안에서 한 것처럼 사전에 철저히 공부하고 또 준비한 결과로 풀이된다. 찰스 3세는 환영을 하러 나온 독일 시민들과 격의 없이 인사를 나누고 손도 붙잡는 등 소탈하고 서민적인 태도를 보였다. 찰스 3세가 지난해 즉위 후 외국을 국빈방문한 것은 이번 독일이 처음인데, 국가원수로서 외교 무대에 성공적으로 데뷔했다는 평가가 나온다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 버락 오바마 전 미국 대통령을 제치고 사회관계망서비스(SNS) 트위터에서 가장 많은 팔로워를 거느리게 됐다. 지난해 10월 머스크가 트위터를 인수한 지 5개월 만이다. 하지만 트위터에서 머스크의 인기가 치솟은 것과 달리 머스크의 인수 후 트위터의 기업 가치는 뚝 떨어진 것으로 나타났다. 31일 오후 9시 현재 머스크의 트위터 계정을 보면 팔로워 수가 1억3318만여 명으로 나타난다. 이는 그동안 트위터 이용자 수에서 부동의 1위를 지켜온 오바마 전 대통령의 팔로워(1억3302만여 명)를 넘어선 숫자다. 머스크가 팔로워 수에서 1등으로 올라설 것이란 예측은 그가 트위터를 인수한 직후부터 나돌았다. 영국 BBC 방송은 머스크의 트위터 인수 직후인 지난해 11월 SNS 전문가, 그리고 통계학자들을 인용해 “2023년 1월 중순쯤이면 머스크의 팔로워 수가 오바마 전 대통령을 제칠 것으로 예상된다”고 보도했다. 머스크의 1위 등극은 예상보다 2개월 가까이 늦어진 셈이다. 당시 BBC는 “머스크 트위터 팔로워가 급격히 증가하는 건 머스크 본인이 트위터에 장시간 머물며 방대한 분량의 트윗을 날리기 때문”이라며 “특히 트위터를 인수한 뒤로는 전보다 트윗이 70% 이상 증가한 것으로 집계됐다”고 소개했다. 그러면서 “머스크 트위터의 팔로워는 계속 늘어 2024년이면 3억명에 이를 것”이라고 전망했다. 문제는 머스크가 트위터를 인수한 뒤 그가 트위터에서 누리는 인기는 치솟은 반면 트위터의 기업 가치는 크게 하락했다는 점이다. 최근 미 월스트리트저널(WSJ)는 머스크가 트위터 직원들에게 주식 보상을 제공하면서 회사의 기업 가치를 인수 당시의 평가액 440억달러(약 57조2000억원)의 절반에도 못 미치는 200억달러(약 26조원)로 낮게 평가했다고 보도했다. 머스크의 인수 후 트위터는 인력도 대폭 감원해 직원 수가 7500명에서 2000명 이하로 70%가량 줄었다. AFP 통신은 “뉴스, 아이디어, 광고 등을 전달하던 트위터의 핵심 역할이 (머스크의 인수 후) 심각한 문제에 빠진 탓으로 보인다”고 지적했다.