외교가 원로들 사이에 1983년은 ‘악몽의 해’로 기억된다. 그해 9월1일 뉴욕을 떠나 서울로 가던 대한항공 007편 여객기가 사할린 상공에서 박살 나 추락했다. 소련(현 러시아) 전투기가 쏜 미사일에 맞았다. 탑승자 269명 전원이 사망했다. 소련은 “적군 정찰기인 줄 알았다”며 발뺌했다. 그런 소련을 미국은 ‘악의 제국’으로 규정했다. 우리는 우방은 물론 중립국들의 소련 성토까지 이끌어내고자 외교력을 총동원했다. 1개월여 뒤인 10월9일 버마(현 미얀마) 수도의 아웅산 묘소에서 폭탄 테러가 일어났다. 이 나라를 방문 중이던 전두환 대통령 일행을 겨냥한 북한의 폭거였다. 이범석 외교부 장관 등 대통령 수행원 17명이 목숨을 잃었다. 당시 유럽의 한 대사관에 근무한 어느 외교관은 훗날 회고록에서 “슬픔에 잠겨 있을 겨를도 없이 또다시 지난번 대한항공 사건 때와 똑같은 교섭을 되풀이해야만 했다”며 “소련 대신 북한이 규탄의 대상이 된 것이 다를 뿐”이라고 했다. 그로부터 5년이 지나 1988년 한국에서 올림픽이 열렸다. 소련 대표팀을 맞는 우리 국민의 환영은 뜨거웠다. 미국 대 소련 시합에서 ‘올림픽 소련 선수단’이란 뜻의 URS를 연호하며 소련을 응원하는 한국인도 눈에 띄었다. 반미 감정이 극에 달한 시기였다. 외신은 “서울 한복판에서 USA(미국) 대신 URS가 울려 퍼졌다”며 신기해했다. 그 소련이 머지않아 지도에서 사라질 운명임을 안 이는 몇이나 됐을까. 10년 뒤인 1993년 김영삼 대통령은 취임식에서 “어느 동맹국도 민족보다 더 나을 수는 없다”고 외쳤다. “어떤 이념이나 어떤 사상도 민족보다 더 큰 행복을 가져다 주지 못한다”고도 했다. 6·25 남침부터 아웅산 테러까지 북한이 우리에게 안긴 것이라곤 고통과 비극뿐인데 뭐가 ‘행복’이란 말인가. 돌아보면 소련 해체와 냉전 종식으로 ‘한반도도 곧 통일될 것’이란 낙관론이 지배하던 시절이었다. 정작 북한은 무력 강화를 위해 핵무기 개발에 돌입했는데도 말이다. ‘동맹보다 민족’이란 사고는 이후 한·미 관계에 악영향을 끼쳤다. 아웅산 테러에 관해 북한은 이제껏 한국에 어떠한 사죄도 하지 않았다. 대한항공 여객기 피격에 대해 소련은 한·소 수교 직후인 1990년 12월에야 유감의 뜻을 표했다. 당시 예두아르트 셰바르드나제 소련 외교장관이 우리 최호중 외교장관에게 “많은 희생자를 낸 것을 매우 가슴 아프게 생각한다”며 “다시 있어서는 안 될 일”이라고 말했다. 그러면서 “이제 과거를 묻어버리고 밝은 앞날을 향해서 새 출발을 하자”고 제안했다. 한국 정부는 소련의 공식 사과로 받아들였다. 진정성이 있네 없네 하는 시비조차 없었다. 일본의 식민지배는 두고두고 욕하면서 공산 국가들의 살인 만행은 쉽게 잊거나 눈감아 온 것이 우리 현실이다. 지난달 미국 하원이 ‘사회주의 참상 규탄 결의안’을 초당적으로 통과시킨 점과 뚜렷이 대비된다. 결의안은 “사회주의는 세계적으로 1억명 이상을 죽음으로 내몰았고 반복되는 기아와 대량 살상을 초래했다”며 김정일, 김정은 등을 주요 범죄자 명단에 올렸다. 1983년 이후 40년 세월이 흘렀다. 소련의 후예 러시아는 이웃 우크라이나를 침략해 참혹한 민간인 학살을 저지르고 있다. 민항기에 거리낌 없이 미사일을 발사하던 때의 잔인함이 그대로 묻어난다. 북한은 이제 우리 정부 요인 몇 명을 제거하는 게 목표가 아니다. 5000만 국민 전체의 생명을 위협하는 핵·미사일을 움켜쥔 채 “태평양을 사격장으로 쓰겠다”고 강변한다. 사람과 마찬가지로 국가나 집단도 그 본성은 좀처럼 변하기 힘든 모양이다. 윤석열 대통령이 한·일 그리고 한·미 정상회담에 잇따라 나선다. 가장 중요한 의제는 역시 ‘안보’다. 북한처럼 지역의 평화·안정을 해치는 세력에 맞서 한·미·일 안보 협력을 튼튼히 다지는 계기가 되길 바란다. 아울러 40년 전 공산주의자들의 끔찍한 범행에 희생된 대한항공 007편 여객기 탑승자 269명 그리고 아웅산 테러 순국 인사 17명의 명복을 빈다.

미국 인도태평양사령부는 14일 한·미 연합연습 ‘자유의 방패’(프리덤실드·FS) 및 한·미 해병대 연합 쌍룡훈련에 참가하기 위해 일본 오키나와 주둔 미 해병 제3원정군과 미 본토에 주둔한 해병 1사단 지휘부가 한국을 찾았다고 밝혔다. 해병 1사단 지휘부가 한국에 온 것은 15년 만의 일이다. 사진은 해병대 병력 및 장비의 이동에 쓰이는 미 해군의 고속수송함 ‘괌’.

최근 열린 영국·프랑스 정상회담 후 채택된 공동선언문에 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 등 북한의 잇단 도발을 규탄하는 내용이 포함된 것으로 확인됐다. 유엔 안전보장이사회(안보리)가 북한의 숱한 제재 결의안 위반에도 제대로 대응하지 못한다는 비판이 거센 가운데 양국 정상은 상임이사국의 거부권 사용 제한 등 안보리 개혁안 논의도 본격화하기로 했다. 14일 영국 정부 공식 홈페이지(gov.uk)에는 지난 10일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 리시 수낵 영국 총리와 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 정상회담 후 발표된 공동선언문 전문이 게재돼 있다. 당시만 해도 러시아의 우크라이나 침공 규탄과 우크라이나에 대한 군사·경제적 지원 강화, 기후변화 대응 협력, 영불해협을 건너 영국으로 밀입국하는 불법 이민의 철저한 단속 등 일부 의제에 초점을 맞춰 보도가 이뤄졌다. 수낵 총리와 마크롱 대통령은 공동선언문의 5번째 챕터 ‘외교정책 및 글로벌 이슈‘에서 북한 문제를 다뤘다. 구체적으로 공동선언문은 “영국과 프랑스는 북한이 지난해부터 ICBM를 비롯해 전례없이 많은 숫자의 탄도미사일을 시험발사한 것을 강력히 규탄한다(strongly condemn)”며 “이는 다수의 유엔 안보리 결의 위반이자 지역의 평화와 안정을 위협하는 행동”이라고 밝혔다. 북한의 7차 핵실험 가능성도 언급했다. 두 정상은 “북한의 핵확산 위기에 맞서 압박을 강화하기 위해 지역의 파트너 국가들과, 또 유엔 안보리 차원에서 조정 노력을 지속할 것”이라고 다짐했다. 이어 북한 김정은 정권을 향해 “대화 제의를 받아들여 협상 테이블로 복귀하라”고 촉구했다. 영국·프랑스는 핵보유국으로 나란히 유엔 안보리 상임이사국이기도 하다. 안보리는 5대 상임이사국(미국·영국·프랑스·러시아·중국)과 2년 임기로 선출되는 10개 비상임이사국으로 구성된다. 문제는 거부권을 가진 상임이사국 중 어느 한 나라가 반대하면 설령 14 대 1로 의견이 엇갈리더라도 결정을 내릴 수 없다는 점이다. 민주적 의사결정의 기본인 다수결 원칙이 무력해지는 것이다. 실제로 지난해부터 북한이 안보리 결의 위반에 해당하는 탄도미사일 시험발사 등 여러 차례 도발을 저질렀으나 안보리는 아무런 제재 조치도 취하지 못했다. 미국과 대립각을 세우며 북한을 응원하는 중국·러시아가 거부권을 행사한 탓이다. ‘북한에 불이익을 가해야 한다’는 취지의 주장이 안보리 표결에서 13 대 2로 다수의견을 형성해도 실제로는 무용지물에 그치고 말았다. 이에 수낵 총리와 마크롱 대통령은 공동선언문을 통해 “유엔 안보리 개혁을 위한 협력을 강화하며, 거부권의 책임있는 사용을 지원하기로 결심했다”고 밝혔다. 여기서 ‘거부권의 책임있는 사용’이란 중국이나 러시아와 같은 거부권의 오남용을 제한할 장치를 마련해야 한다는 뜻으로 풀이된다. 실제 러시아의 경우 안보리가 우크라이나 침공을 성토하고 러시아군의 철군을 촉구하는 결의안을 채택하려 할 때마다 홀로 거부권을 행사해 이를 막음으로써 국제사회에서 ‘거부권이 강대국의 방탄막이 되었다’는 탄식이 쏟아졌다. 두 정상은 안보리를 확대하는 방안에 관해서도 의견일치를 봤다. 공동선언문은 “아프리카 대륙을 대표하는 상임이사국을 추가하는 등 상임이사국과 비상임이사국을 나란히 늘려 총 25개국 정도로 확대함으로써 안보리를 개혁하는 방안에 관해 뜻을 모았다”고 밝혔다.

2021년 발족한 미국·영국·호주의 안보 동맹 ‘오커스’(AUKUS)가 처음으로 3국 정상의 대면 회의를 연다. 태평양에서 차츰 세력을 확장하는 중국에 맞서고자 호주에 핵추진 잠수함을 제공하는 것이 핵심인 오커스가 예정대로 순조롭게 작동하면 호주는 조만간 세계에서 7번째로 핵잠수함을 운용하는 나라가 될 전망이다. 12일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 조 바이든 미국 대통령, 리시 수낵 영국 총리, 앤서니 앨버니지 호주 총리는 13일 미국 캘리포니아주(州) 샌디에이고에서 만나 정상회의를 연다. 2021년 오커스 출범 후 3국 정상의 대면 회의는 이번이 처음이다. 당시만 해도 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 탓에 오커스 발족을 위한 3국 정상회의 및 공동 기자회견은 화상으로 개최됐다. 이번 회의는 미국·영국이 호주에 핵잠수함 관련 기술을 전수하기로 한 약속을 재확인하는 데 초점이 모아질 것으로 보인다. 구체적으로 호주는 남부 에들레이드에서 핵잠수함을 건조하며, 이를 위해 미국·영국은 기술적 자문을 제공한다는 내용이 포함될 예정이다. BBC는 “계획이 순조롭게 추진되면 호주는 미국, 영국, 프랑스, 중국, 인도, 러시아에 이어 세계에서 7번째로 핵잠수함을 운용하는 나라가 될 것”이라고 보도했다. 앞서 호주는 해군력 강화를 위해 프랑스 방산업체에서 재래식 잠수함 12척을 수입하는 계약을 체결했었다. 하지만 오커스 발족으로 핵잠수함을 도입할 기회가 생기자 프랑스 방산업체와의 계약을 과감히 파기했다. 이로 인해 막대한 경제적 타격을 입은 프랑스가 강력히 반발하며 한때 호주·프랑스 관계가 극도로 악화했다. 결국 지난해 7월 앨버니지 총리가 프랑스 파리를 방문해 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 정상회담을 갖고 겨우 오해를 풀었다. 그 대신 호주는 프랑스에 거액의 위약금을 지불하기로 했다. 다만 프랑스는 여전히 호주에 재래식 잠수함을 수출하는 것에 대한 미련을 버리지 못하는 것으로 알려졌다. 한편 BBC는 이번 샌디에이고 정상회의가 수낵 총리가 취임 후 처음 미국을 방문하는 기회라는 점에 주목했다. 수낵 총리가 오커스 정상회의와 별개로 바이든 대통령과 영·미 정상회담을 갖고 양국 관계 개선의 기회로 삼으려 한다는 것이다. 러시아·우크라이나 전쟁이 장기화하는 가운데 영국이 그간 업그레이드된 국방·외교정책을 미국에 설명하고 이해를 구하려 할 것이란 예상이 나온다. 수낵 총리가 바이든 대통령의 영국 국빈방문을 초청할 것이란 관측도 제기된다. 마침 올해는 북아일랜드를 둘러싼 영국 및 아일랜드공화군(IRA) 간 갈등을 끝장낸 벨파스트 평화협정 체결 25주년이 되는 해다. 미국은 1998년 당시 빌 클린턴 대통령이 벨파스트 협정 성사에 깊숙이 관여했다. 현 바이든 대통령도 아일랜드계 이민자의 후손으로 북아일랜드의 평화에 큰 관심을 가진 것으로 알려져 있다.

미국 백악관이 윤석열 대통령 부부의 미국 국빈방문(state visit) 초청을 발표하며 양국의 경제적 유대관계를 거듭 강조했다. 한·미·일 3국 협력을 비중있게 거론했으나 최근 우리 정부가 발표한 일제강점기 강제동원 피해자 배상 해법에 관한 직접적인 언급은 없었다. 카린 장피에르 백악관 대변인은 7일(현지시간) 정례브리핑에서 조 바이든 대통령 부부가 한국의 윤 대통령, 그리고 김건희 여사를 국빈으로 초청한 사실을 소개하며 “바이든 행정부 들어 두 번째 국빈방문 초청으로, 국빈만찬(state dinner) 일정이 포함된다”고 밝혔다. 바이든 행정부는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)으로 정상 외교가 극히 제한적이었던 2021년 1월 출범했다. 그래서 첫번째 국빈방문도 2022년 12월에야 성사됐다. 대상자는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 부부였다. 장피에르 대변인은 “바이든 대통령은 우리 경제와 국민에게 이익이 되고, 인도태평양 지역의 억지력을 강화하는 방향으로 한·미 간 파트너십을 전례 없는 수준까지 끌어올렸다”고 말했다. 이어 “예를 들어 한국은 미국에 수백억달러를 투자했다”며 “이는 우리 두 나라를 더욱 가깝게 만들고, 우리 공급망을 강화하며, 우리 경제에 경쟁력을 부여하는 투자”라고 치켜세웠다. 북한의 핵·미사일 위협에 맞서는 한·미동맹의 굳건함에 관해서도 언급했다. 장피에르 대변인은 “우리는 인도태평양 지역의 억지력과 평화를 진전시키기 위해 양국 간 방위 및 안보 파트너십을 강화했다”고 설명했다. 한·미동맹을 “군사적 또는 안보적 동반자 관계 그 이상의 진정한 세계적·미래지향적 동맹”으로 규정하며 극찬했다. 그는 “우리는 한국과 일본을 지지해왔다”며 “한·미·일 3국 협력을 증진시키고, 이를 더욱 효과적으로 강화하기 위해 노력하고 있기 때문”이라고도 했다. 한·미·일 3국 협력의 필요성을 강조함과 더불어 최근 우리 정부가 내놓은 강제동원 문제 해법이 그러한 협력에 부응하는 조치임을 은연중에 강조한 것이다. 다만 강제동원 문제 그 자체에 관한 언급은 생략했다. 장피에르 대변인은 “우리 두 나라는 또한 사람과 사람의 유대가 강하다”며 “미국에는 한국 유산을 지닌 많은 미국인이 있고, 우리 두 나라는 음악·텔레비전·영화를 포함한 많은 문화적 관심사들을 공유하고 있다“고 말했다. K팝을 비롯한 한류의 영향력을 거론한 것인데, 지난해 BTS(방탄소년단)가 백악관 브리핑룸을 방문했을 당시 잔뜩 흥분한 장피에르 대변인의 모습이 화제가 되기도 했다. 그는 “이번 국빈방문은 한·미관계를 더욱 돈독히 할 것”이라며 “우리는 이곳 백악관에서 한·미동맹 70주년을 축하하기를 고대한다”는 말로 윤 대통령 부부의 미국 국빈방문에 관한 설명을 마무리했다. 백악관, 그리고 우리 대통령실에 따르면 윤 대통령 부부의 미국 국빈방문은 4월 말 이뤄지며, 바이든 대통령 부부가 직접 주최하는 국빈만찬은 4월26일(현지시간)로 예정돼 있다. 한국 대통령의 미국 국빈방문은 2011년 이후 12년 만의 일이다. 정부수립 이래 우리 대통령의 미국 국빈방문은 이승만(1954년)부터 박정희(1965년), 노태우(1991년), 김영삼(1995년), 김대중(1998년), 이명박(2011년) 전 대통령까지 6차례에 불과하다.

미국과 프랑스 정상이 전화 통화를 갖고 러시아·우크라이나 전쟁 등 국제사회의 주요 현안에 관해 의견을 나눴다. 양국은 인도태평양 지역에서 중국이 제기하는 도전에 맞서 공동으로 노력해야 한다는 점에 뜻을 모았다. 앞서 미국·독일 정상회담 당시 중국 문제에 관해 별다른 언급이 없었던 점과 대조를 이룬다. 백악관은 7일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령이 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 전화 통화한 사실을 공개했다. 통화 후 나온 보도자료에 따르면 두 정상은 무엇보다 러시아와 싸우는 우크라이나 지원에 관해 주로 논의했다. 백악관은 “두 정상은 러시아의 잔혹한 침공이 2년째에 접어든 가운데 우크라이나를 위한 안보 지원을 계속하는 문제에 관해 토의했다”고 밝혔다. 이어 “러시아로 하여금 침략의 대가를 치르도록 하는 것에 대해 의견을 나눴다”고 덧붙였다. 바이든 대통령과 마크롱 대통령은 인도태평양 지역을 둘러싼 현안을 놓고서도 의견을 교환했다. 남태평양 일대에 누벨칼레도니(뉴칼레도니아)를 비롯해 광대한 영토를 보유한 프랑스는 최근 스스로를 ‘인도태평양 국가’로 규정하며 이 지역에 깊이 관여하고 개입하려는 의사를 분명히 하고 있다. 백악관은 “두 정상이 인도태평양 지역에서 미국과 프랑스의 협력에 관해 논의했다”며 “규칙에 기반한 국제질서를 겨냥해 중국이 가하는 도전에 맞서 함께 노력해야 한다는 점을 공유했다”고 밝혔다. 이를 두고 중국이 러시아에 살상무기를 지원하는 경우 양국이 어떻게 대처할 것인지 토의가 이뤄졌을 것이란 관측이 제기된다. 미국은 중국의 무기 제공을 ‘레드라인을 넘는 짓’으로 규정하며 연일 중국에 ‘무기 지원을 포기하라’는 경고 메시지를 보내고 있다. 일각에선 중국이 기어이 살상무기를 러시아에 공급하는 경우 미국이 주요7개국(G7)을 포함한 주요 동맹국들과 힘을 합쳐 중국에 고강도 제재를 부과할 가능성을 점치기도 한다. 미국·프랑스 정상 통화에서 중국 문제가 비중있게 다뤄진 것은 앞선 미국·독일 정상회담 후 발표된 자료에서 중국이 거론되지 않은 것과 대조적이다. 바이든 대통령은 지난 3일 미국 워싱턴을 방문한 올라프 숄츠 독일 총리와 만나 우크라이나 문제 등을 주제로 대화를 나눴다. 당시 중국이 러시아에 무기를 지원하는 경우 어떻게 대처할 것인지를 두고 논의가 이뤄질 것이란 예상과 달리 회담 결과를 담은 보도자료는 ‘중국’이란 나라 이름조차 언급하지 않아 그 배경을 놓고 의문이 제기됐다. 일각에선 중국에 대한 대응을 놓고 미국과 독일의 입장이 엇갈리는 것 아니냐는 해석을 내놓았다. 경제에서 무역, 특히 수출이 차지하는 비중이 무척 큰 독일은 중국 시장에 대한 의존도가 매우 높은 편이다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 3연임을 확정지은 직후인 지난해 11월 숄츠 총리가 서방 지도자로선 처음 베이징을 찾아 시 주석과 정상회담을 갖고 양국 간 경제협력 확대를 약속한 점이 독일의 입장을 잘 보여준다. 최근 로이터 통신은 “미국의 핵심 동맹국인 독일은 경제적 타격을 우려해 대중 제재 동참에 소극적”이라고 보도했다.

20여년 전에 주한미군 2사단 소속 대대장으로 휴전선 부근 최전방을 지켰던 마크 밀리 미국 합참의장(육군 대장)이 비무장지대(DMZ) 방문을 추진 중인 것으로 알려져 주목된다. 연일 한국을 겨냥해 도발을 일삼는 북한 김정은 정권을 향해 한·미 양국이 강력한 경고를 던지는 효과가 기대된다. 7일 우리 군에 따르면 이달 말 밀리 의장의 방한을 놓고 한·미 양국 국방당국이 일정을 조율하는 중이다. 밀리 의장은 올가을 임기만료로 물러날 예정이라 사실상 재임 중 마지막 방한이 될 가능성이 커 보인다. 밀리 의장의 방한 시점은 13∼23일 실시될 예정인 한·미 연합연습 ‘자유의 방패’(프리덤실드·FS) 종료 직후가 유력하다. 그는 방한 기간 이종섭 국방부 장관, 김승겸 합참의장 등 우리 군 최고지휘부와 만나 연합연습 성과를 공유하고 앞으로 보완해야 할 점에 관해 의견을 나눌 것으로 보인다. 판문점 등 DMZ를 찾아 한국군과 미군 등 유엔군 장병들을 격려하는 일정도 검토 중인 것으로 알려졌다. 마침 밀리 의장은 영관 장교 시절인 1990년대 후반 당시만 해도 최전방에 있었던 주한미군 2사단 소속 대대장으로 복무하는 등 한국과 인연이 깊다. 과거 자신이 목숨 걸고 지켰던 휴전선 부근 최전방을 둘러보는 것은 개인적으로도 감회가 새로운 일일 뿐더러 대외적으로 한·미동맹의 굳건함을 상징하는 효과가 대단히 크다. 무엇보다 호시탐탐 한국을 노리는 북한 지도부를 향해 ‘한·미가 철통같은 방위력으로 막아낼 것’이란 메시지를 전달할 것으로 기대된다. 밀리 의장은 방한에 앞서 일본을 찾아 주일미군 기지도 둘러볼 계획인 것으로 전해졌다. 주일미군 기지는 한반도 유사시 유엔군 활동을 지원하는 후방기지 역할을 겸하고 있다. 최근 윤석열정부가 ‘미래지향적 한·일관계’를 내걸고 일제강점기 강제동원 피해자 문제 배상 문제의 해법을 내놓은 만큼 밀리 의장이 한·일을 나란히 찾는 것은 한·미·일 군사협력의 새로운 시대를 여는 상징적 장면이 될 전망이다. 도널드 트럼프 전 대통령 시절인 2019년 10월1일 취임한 밀리 의장은 올가을 4년 임기를 마치고 물러날 예정이다. 후임으로는 찰스 브라운 공군참모총장이 유력하게 거론된다. 브라운 총장 또한 전북 군산 미 공군기지에서 F-16 전투기 조종사로 활약하는 등 주한미군 복무 경험이 있다.

5일 서울 용산역광장에서 시민들이 일제강점기 강제동원 피해의 쓰라린 역사가 담긴 노동자상 앞을 지나가고 있다. 정부가 6일 내놓을 강제동원 피해자 배상금 마련 해법에 정작 책임이 있는 일본 피고 기업들의 배상 참여는 빠진 것으로 알려져 논란이 일고 있다.

영국 국왕 찰스 3세가 즉위 후 첫 국빈방문(State Visit) 대상국으로 프랑스를 선택했다. 브렉시트, 즉 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴로 한동안 소원했던 양국관계가 개선되는 계기로 작용할 전망이다. 프랑스는 찰스 3세와 부인 커밀라 왕비를 위한 국빈만찬(State Banquet)을 베르사유 궁전에서 열기로 하는 등 크게 환영하고 나섰다. 4일(현지시간) 프랑스 언론들에 따르면 찰스 3세는 오는 26일부터 29일까지 3박4일 일정으로 프랑스를 국빈방문한다. 그에 앞서 리시 수낵 영국 총리가 10일 취임 후 처음 프랑스 파리를 찾아 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 정상회담을 한다. 수낵 총리는 회담을 통해 찰스 3세의 즉위 후 첫 외국 방문이 성공적인 행사가 될 수 있도록 도와줄 것을 마크롱 대통령한테 부탁할 것으로 보인다. 찰스 3세 부부는 먼저 마크롱 대통령 부부와 함께 파리 개선문 앞 무명용사의 묘에 헌화하고 추념의 시간을 갖는 것으로 국빈방문 일정을 시작한다. 영국과 프랑스는 제1차 세계대전(1914∼1918)과 제2차 세계대전(1939∼1945) 당시 동맹국이었으며, 지금도 북대서양조약기구(NATO·나토)를 통해 동맹관계를 맺고 있다. 국빈만찬은 프랑스 대통령이 거처하는 엘리제궁 대신 파리 근교에 있는 베르사유 궁전에서 개최된다. 프랑스가 세계에 자랑하는 보물이자 유네스코 세계문화유산이기도 한 베르사유궁에서 국빈만찬이 열리는 것은 매우 이례적인 일이다. 마크롱 대통령이 만찬 장소로 엘리제궁 말고 베르사유궁을 택한 것은 프랑스가 영국을 그만큼 중시한다는 점을 강조하기 위한 일종의 메시지로 풀이된다. 70대의 늦은 나이에 국왕이 된 찰스 3세의 즉위를 축하하고, 지난해 9월 서거한 그의 어머니 엘리자베스 2세 여왕에 대한 존경심을 드러내려는 의도도 있다. 여왕은 재위 기간(1952∼2022) 동안 프랑스를 5차례 국빈방문했으며 유창한 프랑스어 실력과 프랑스 문화에 대한 폭넓은 이해로 프랑스 국민들의 사랑을 한몸에 받았다. 커밀라 왕비는 별도로 마크롱 대통령 부인 브리지트 여사와 나란히 오르세 박물관을 찾는다. 그곳에서 이번에 새롭게 단장해 문을 여는 프랑스 화가 에두아르 마네(1832∼1883) 및 에드가 드가(1834∼1917) 전시관의 공식 개막식을 주관한다. 오르세 미술관으로 대표되는 프랑스의 소프트파워를 과시하고, 또 문화대국으로서 프랑스 이미지를 널리 각인시키기 위한 일정으로 해석된다. 이후 찰스 3세 부부는 파리를 떠나 프랑스 남동부 보르도로 이동한다. 와인 산지로 유명한 곳인데 환경주의자인 찰스 3세는 특별히 유기농 포도밭을 둘러볼 예정이다. 이를 통해 환경을 해치지 않으면서 포도를 재배하고 와인을 만드는 ‘지속가능한’ 와인 제조의 가능성을 모색함으로써 ‘기후변화를 막아야 한다’는 메시지를 전달한다는 복안이다.

역대 영국 국왕의 대관식에서 빼놓을 수 없는 것이 ‘기름 부음 의식’, 이른바 도유식(塗油式·anointment)이다. 영국 성공회를 대표하는 켄터베리 대주교가 왕의 몸에 기름을 발라 그를 신성한 존재로 만드는 의례다. 여기에 쓰이는 기름을 성스럽다는 뜻에서 성유(聖油·chrism oil)라고 부른다. 영국 BBC 방송은 3일(현지시간) 찰스 3세의 대관식에는 전과 달리 동물 성분이 전혀 안 들어간 식물성 기름이 성유로 사용될 예정이라고 보도했다. 찰스 3세가 열렬한 환경주의자이자 동물 보호론자라는 점을 감안했다고 한다. 지난해 9월 엘리자베스 2세 서거 후 영국 새 국왕으로 즉위한 찰스 3세의 대관식은 5월6일 런던 웨스트민스터 사원에서 열린다. BBC에 따르면 기존 대관식에 사용된 성유는 덩치가 작은 포유류 동물의 분비선에서 나온 기름, 그리고 고래의 내장에서 얻은 기름 등 성분이 포함됐다고 한다. 이는 동물학대 논란으로 이어질 수 있는 대목이다. 찰스 3세의 대관식에 쓰일 성유는 이런 동물 성분 기름을 완전히 제거하고 순전히 식물성 기름으로 만들어진다. BBC는 “참깨, 장미, 자스민, 계피 등이 섞인 올리브 기름”이라며 “오렌지 꽃도 첨가될 예정”이라고 전했다. 특히 올리브 기름은 예루살렘에서 경건한 종교적 분위기 속에 봉헌식이 거행된 것으로 알려졌다. 기독교의 성지인 예루살렘 일대에서 자란 올리브 열매를 짜 얻은 기름을 사용함으로써 대관식을 한층 신성하게 만들려는 의도가 담긴 것으로 보인다. 마침 찰스 3세는 지난해 12월 즉위 후 처음 행한 크리스마스 대국민 연설에서 자신의 신앙을 강조하며 “과거 예수 탄생지 베들레햄 등을 방문했을 때 깊은 감동을 받았다”고 말한 바 있다. 대관식에서 새 국왕의 몸에 기름을 붓는 의식은 기독교에서 유래했다. 구약성서에 묘사된 옛 이스라엘 국왕의 즉위식 장면을 보면 ‘제사장과 선지자가 솔로몬의 몸에 기름을 부어 이스라엘 왕으로 삼았다’는 구절이 있다. 이는 신성한 의식으로 여겨져 한번도 대중에 공개된 적이 없다. 1953년 엘리자베스 2세의 대관식은 영국 역사상 처음 텔레비전으로 생중계되었으나, 그때에도 왕의 몸에 기름을 바르는 모습은 촬영이 허용되지 않았다.