북한군의 상비병력이 한국군보다 2.5배 이상 많은 것으로 나타났다. 북한군과 싸워 승리하기 위해선 더 많은 병력과 무기가 필요함을 알 수 있는 대목이다. 지난 문재인정부 시절 ‘동맹보다 민족’이란 허상(虛像)에 사로잡혀 방위력이 약화하고 장병들의 사기도 떨어진 것이 현실이다. 우리 군은 한·미동맹을 강조하며 “확고한 연합 방위태세를 유지해 나갈 것”이라고 비장한 각오를 밝혔다. 국방부는 16일 ‘2022 국방백서’를 발간했다. 한국군의 전력은 북한군과 비교해 훨씬 열세다. 우선 북한군은 상비병력이 한국군보다 무려 2.56배나 많다. 백서를 보면 북한군은 128만여 명으로 2018·2020년 백서에 나온 숫자와 같았지만, 한국군은 불과 50만여 명으로 2년 전의 65만5000여 명보다 15만5000명가량이나 줄었다. 북한군은 탄도미사일 등을 운용하는 ‘전략군’이 있다. 이는 한국군에는 없는 것인데 북한 전략군은 무려 1만여 명이나 된다. 전차(탱크)는 한국군이 2200여 대로 북한군 4300여 대의 절반 수준에 그쳤다. 야포도 한국군 5600여 문에 비해 북한 8800여 문으로 큰 차이가 난다. 더욱이 다연장·방사포의 경우 한국군은 310여 문을 보유한 반면 북한군은 5500여 문을 보유해 격차가 무척 크다. 한국군의 열세는 여기에서 멈추지 않는다. 국방백서는 지대지 유도무기 발사대의 경우 한국군이 겨우 60여 기에 불과한 반면 북한군은 무려 100여 기라고 밝혔다. 해군으로 넘어가면 북한군이 420여 척의 대규모 전투함정을 보유한 것에 비해 한국군은 고작 90여 척뿐이다. 공군 전력 또한 북한군은 전투임무기 810여 대를 보유하고 있으나, 한국군은 그 절반에 해당하는 410여 대뿐이다. 이와 관련해 국방부는 “남북 군사력 현황은 양적 비교만 제시한 것”이라고 그 의미를 평가절하했다. “장비 성능과 노후도, 훈련 수준, 합동전력 운용개념 등을 종합적으로 고려하면 실질적 비교에는 차이가 있을 수 있다”고 덧붙였다. 수치만 따지면 북한군이 월등히 앞서지만, ‘질적 수준’까지 감안하는 경우 한번 싸워볼 만하다는 뜻으로 풀이된다. 무엇보다 우리에겐 미국이란 든든한 동맹국이 있다. 미국은 제2차 세계대전(1939∼1945)을 거치며 세계 최대의 군사강국으로 거듭났고, 미군은 여전히 세계 최강의 전력을 갖춘 것으로 평가된다. 6·25전쟁 직후인 1953년 미국의 동맹국이 된 한국은 미국과의 연합훈련을 통해 유사시 북한군을 격파할 수 있는 능력을 끌어올리는 중이다. 국방부는 “연합작전 수행 절차 숙달 및 상호운용성 제고로 확고한 연합 방위태세를 유지해 나갈 것”이라고 강조했다.

북대서양조약기구(NATO·나토) 70여년 역사상 첫 여성 사무총장이 탄생할까. 14일(현지시간) 나토에 따르면 옌스 스톨텐베르그 현 사무총장이 오는 10월 물러날 예정인 가운데 외신들은 앞다퉈 차기 유력 후보자 하마평을 쏟아내고 있다. 노르웨이 총리 출신인 스톨텐베르그 총장은 2014년부터 8년 넘게 나토를 이끌어왔다. 임기 4년의 사무총장을 한 차례 연임하고 원래 지난해 10월 물러나야 했으나, 러시아의 우크라이나 침공이란 돌발변수가 터지며 나토 회원국들로 구성된 이사회의 의결로 임기가 오는 10월까지 1년 연장됐다. 외신에 이름이 오르내리는 차기 사무총장 후보는 페드로 산체스 스페인 총리, 마르크 뤼터 네덜란드 총리, 마리오 드라기 전 이탈리아 총리, 벤 월리스 영국 국방부 장관 등이다. 그런데 AFP 통신이 “여성 사무총장 탄생 가능성이 있다”는 전망을 내놓은 뒤 카야 칼라스 에스토니아 총리가 급부상하는 중이다. 1949년 발족한 나토가 사무총장 직위를 둔 것은 1952년부터인데, 만약 여성 사무총장이 임명한다면 70여년 역사상 최초 사례가 된다. 1977년생으로 올해 45세인 칼라스 총리는 영어를 능숙하게 구사하고 프랑스어도 할 줄 안다. 독일과 러시아 사이에 낀 에스토니아는 제2차 세계대전 당시 나치 독일과 소련(현 러시아)의 각축장으로 전락했다가 전후 전승국인 소련에 병합된 아픈 역사가 있다. 칼라스 총리가 태어나 어린 시절을 보낼 때만 해도 에스토니아는 소련 공산주의의 통제 아래 있었으며, 냉전 종식 및 소련 해체가 이뤄진 1991년에야 독립국 지위를 되찾았다. 자연히 공산주의, 그리고 러시아를 미워하는 칼라스 총리는 지난해 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 국제사회의 러시아 규탄 및 우크라이나 지원을 주도하고 있다. 러시아에서 막대한 양의 천연가스를 수입하던 독일이 에너지 대란을 우려해 러시아산 가스 수입 금지 등 대(對)러시아 경제제재에 미온적 태도를 보이자 칼라스 총리는 올라프 숄츠 독일 총리한테 “가스는 좀 비쌀 수 있지만 자유는 가격을 매길 수조차 없다”고 일갈했다. 이는 독일이 반(反)러시아 전선에 확고히 동참하는 계기가 됐다. 최근에도 독일을 강력히 설득해 자국 주력 전차(탱크) 레오파르트2를 우크라이나에 지원하도록 만들었다. 따라서 칼라스 총리가 나토 수장에 오르면 나토와 러시아의 경쟁이 더욱 격화하고, 우크라이나에 대한 나토의 군사지원도 한층 강력해질 것으로 전망된다.

5년 가까이 한국에서 우방국 뉴질랜드의 권익을 대변해 온 필립 터너 주한 뉴질랜드 대사가 이임한다. 한국 부임 직후부터 한국어와 한글을 배운 터너 대사는 한국에서 보낸 기간을 “한류(K-wave) 탐색기”로 규정하며 수많은 국내 지인들한테 고마움의 뜻을 담아 작별 인사를 전했다. 10일 터너 대사의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 이임을 앞두고 박진 외교부 장관과 만나 악수하는 사진 및 관련 글이 게재됐다. 터너 대사는 “박 장관님께서 제게 작별 인사를 전하기 위해 따로 시간을 내주셔서 참으로 영광스럽다”며 “한국에서 뉴질랜드 대사로서 보낸 지난 5년은 폭풍처럼 한류를 탐색한 시간이었다”고 밝혔다. 이어 “박 장관님, 그리고 한국에 감사의 뜻을 전한다”고 덧붙였다. 지난 5년간 한국어와 한글을 열심히 배웠다는 터너 대사는 앞서 그동안 자신에게 한국어를 가르쳐준 이들과 나란히 찍은 사진도 올렸다. 여기엔 한글로 “저는 오늘(9일) 오전 마지막 한국어 수업을 들었습니다”며 “수고 많으셨습니다, 선생님. 덕분에 잘 배웠습니다”라고 적었다. 터너 대사는 문재인정부 시절인 2018년 4월 한국에 부임했다. 같은 해 7월 청와대를 찾아 당시 문재인 대통령에게 신임장을 제정하고 대사로 공식 활동에 돌입했다. 신임장 제정 의식이 열리는 자리엔 갓 부임한 해리 해리스 당시 주한 미국 대사도 함께했다. 한국의 동맹국인 미국이 새로 보낸 대사에 외교가의 시선이 집중되며, 터너 대사는 상대적으로 언론의 주목을 받지 못한 것이 사실이다. 터너 대사가 재임하는 동안 한국·뉴질랜드 관계는 새로운 전기를 맞았다. 2018년 말 당시 문 대통령이 뉴질랜드를 방문해 저신다 아던 당시 총리와 한·뉴질랜드 정상회담을 했다. 이듬해인 2019년 10월에는 뉴질랜드의 국가원수에 해당하는 팻시 레디 총독의 방한 행사를 치렀다. 뉴질랜드는 영국 국왕을 정식 국가원수로 섬기고 있으나 대부분의 경우 총독이 국왕의 권한을 대행한다. 당시 레디 총독은 자국 해군참모총장과 함께 울산을 찾아 우리 현대중공업이 건조한 뉴질랜드 해군 소속 군함에 이름을 붙이는 명명식(命名式)을 주재했다. 뉴질랜드는 6·25전쟁 당시 유엔군의 일원으로 한반도에 수많은 병력을 보내 한국을 도왔는데, 세월이 흘러 이제 한국이 뉴질랜드 안보에 기여하게 된 뜻깊은 순간이었다. 뉴질랜드는 원래 한국인이 가장 선호하는 해외 관광지이나 코로나19 대유행기에는 부득이 한국인을 비롯한 외국인의 방문이 어려웠다. 다만 코로나19 상황이 좋아지면서 뉴질랜드를 찾는 한국인이 다시 늘기 시작했고, 2022년에는 양국의 오랜 우정을 토대로 수교 60주년 행사를 치르기도 했다. 한국과 뉴질랜드는 인도태평양 지역에서 일본, 호주 등과 더불어 자유민주주의 그리고 자본주의 시장경제의 가치를 함께하는 대표적 국가로 꼽힌다. 현 정부 들어 지난해 6월 스페인 마드리드에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에는 우리 윤석열 대통령과 아던 당시 총리가 나란히 참석해 ‘나토 회원국은 아니지만 나토와 뜻을 같이하는 자유 진영의 일원’이란 점을 국제사회에 뚜렷이 각인시켰다. 1986년 뉴질랜드 외교부에 들어간 터너 대사는 잠시 외교관을 그만두고 기업인 생활을 하다가 다시 외교가로 돌아간 독특한 이력의 소유자다. 부임 직후 국내 언론과의 인터뷰에서 “2017년 11월 주한 뉴질랜드 대사직 제안을 받았을 때 ‘한국보다 더 흥미로운 곳이 있을까’라는 생각이 들었다”며 “한국으로 가는 건 내게 엄청난 기회가 될 것임을 확신했다”고 말했다. 앞서 외교관과 기업인으로 일하며 일본과 중국을 접했던 그는 “한국에서의 대사직으로 한·중·일을 모두 경험할 수 있는 특별한 기회라 특히 대사직 임명을 영광으로 여겼다”고도 했다. 우리 외교부는 거의 5년 만에 한국을 떠나는 그에게 “2030 부산 세계박람회(엑스포) 유치를 도와달라”고 부탁했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 서유럽 순방과 관련해 이탈리아가 ‘불편한’ 기색을 내비쳐 이목이 쏠린다. 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴, 즉 브렉시트 이후 이탈리아가 독일, 프랑스에 이은 EU 역내 3위 경제대국이 되었으나 실제 ‘빅3’에 걸맞은 대접을 받지 못하자 화가 났다는 것이다. 젤렌스키 대통령은 8일(현지시간) 영국 방문을 시작으로 프랑스를 거쳐 이튿날인 9일 벨기에 브뤼셀에서 열린 EU 정상회의에 참석하는 빠듯한 일정을 소화했다. 이와 관련해 미국 월스트리트저널(WSJ)은 원래 런던에서 곧장 브뤼셀로 이동하려던 젤렌스키 대통령이 프랑스 정부의 간곡한 설득에 파리로 방향을 틀었다는 보도를 내놓았다. WSJ는 ‘전통의 라이벌’ 영국에 외교적 주도권을 빼앗기지 않으려는 프랑스가 원래 없던 일정까지 만들어가며 젤렌스키 대통령을 불러들여 국제사회 시선을 끌려 했다고 전했다. 런던에서 리시 수낵 영국 총리와의 정상회담, 찰스 3세 국왕 방문 등 일정을 마친 젤렌스키 대통령은 당일 오후 늦게 파리로 건너가 엘리제궁에서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 저녁식사를 함께했다. 마크롱 대통령의 특별한 부탁을 받은 올라프 숄츠 독일 총리까지 급하게 동참하며 우크라이나·프랑스·독일 3국 정상의 만찬 회동이 극적으로 성사됐다. 결국 브뤼셀에 모인 EU 회원국 정상들에 앞서 영국·프랑스·독일 정상만 따로 젤렌스키 대통령과 만나며 외신 등의 주목을 한몸에 받을 기회를 챙긴 셈이다. EU 회원국도 아닌 영국이 국제사회에서 막강한 존재감을 드러낸 반면 EU 역내 ‘빅3’에 해당하는 이탈리아는 독일·프랑스한테도 밀려 완전히 체면을 구긴 결과가 되었다. 당장 EU 정상회의를 앞두고 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 “프랑스와 독일만 주목을 받은 것은 적절치 못하다”고 비판을 가했다. 젤렌스키 대통령과의 만찬 회동에 프랑스·독일 정상과 더불어 자신도 참석했어야 한다는 논리다. 다만 마크롱 대통령이 처음부터 숄츠 총리만 초청했는지, 멜로니 총리도 연락을 받았으나 개인 일정상 부득이 불참했는지는 알려지지 않았다. 일각에선 정권교체 후 이탈리아가 국제사회에서 ‘푸대접’을 받는 것 아닌지 의문을 제기한다. 온건하고 합리적인 성품의 마리오 드라기 전 총리 시절 이탈리아는 분명히 EU ‘빅3’에 걸맞은 존재감을 과시했다. 지난해 6월 마크롱 대통령과 숄츠 총리가 러시아의 침공 이후 처음으로 우크라이나 수도 키이우를 방문했을 당시 드라기 총리가 동행한 것이 대표적이다. 절대 다수가 EU의 양대 거두인 독일·프랑스 정상만 키이우에 갈 것으로 예상했으나, 마크롱 대통령의 강력한 요구로 이탈리아 정상도 합류했다. 이탈리아가 EU의 ‘빅3’로서 확고히 자리매김 하는 순간이었다. 그런데 극우파 이미지가 강한 멜로니 현 총리는 드라기 전 총리와 달리 EU 정상회의 등 외교 무대에서 제대로 인정받지 못하는 모습이다. 오는 5월 일본에서 주요7개국(G7) 정상회의가 예정돼 있으나 멜로니 총리는 아직 G7에서조차 ‘낯선’ 인물로 남아 있다. 특히 프랑스 대통령과 독일 총리가 젤렌스키 대통령과 3국 정상 만찬을 하는 자리에 이탈리아 총리가 빠진 점은 이탈리아 입장에선 ‘외교 참사’ 아니냐는 얘기까지 흘러나오는 것으로 알려졌다.

루이스 이나시우 룰라 다 시우바 신임 브라질 대통령이 미국을 방문해 조 바이든 미국 대통령과 정상회담을 할 예정인 가운데 정작 미국 국내 여론은 룰라 대통령, 그리고 현 브라질 정부에 차갑기만 하다. 외신들은 두 나라 정상들 간에 의견차가 작은 아마존 삼림 보호 등 환경에 관한 의제가 주로 다뤄질 것으로 예상했다. 러시아의 우크라이나 침공을 규탄하는 공동의 목소리는 아마도 없을 것이란 얘기다. 9일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 룰라 대통령은 이날 오후 미국에 도착했으며 이튿날인 10일 백악관에서 바이든 대통령과 만난다. 브라질 좌파를 대표하는 룰라 대통령은 버니 샌더스 민주당 상원의원 등 미국의 진보 성향 정치인들과도 회동할 예정이다. 외신은 미·브라질 정상회담에서 기후변화 억제 등 환경 분야 의제가 주로 다뤄질 것이라고 예측했다. 로이터통신은 미국이 브라질의 아마존 열대우림 보호를 위한 기금에 참여하는 것을 고려 중이라며 “정상회담 후 이를 공식 발표할 수 있다”고 보도했다. 하지만 국제사회의 핵심 현안이자 미국의 최대 관심사이기도 한 러시아·우크라이나 전쟁이나 중국의 부상을 견제하는 문제 등에 관해선 제대로 논의가 이뤄지지 않을 가능성이 커 보인다. 전임 자이르 보우소나루 대통령 시절부터 러시아, 중국과 친하게 지낸 브라질 정부는 룰라 대통령 취임 후에도 이런 기조를 계속 이어가고 있다. 룰라 대통령은 공개석상에서 우크라이나를 침공한 러시아 및 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 성토한 적이 없다. 자신의 취임식 참석을 위해 러시아와 우크라이나에서 각각 온 특사들한테도 “두 나라가 즉각 전쟁을 멈추고 평화롭게 사태를 해결해야 한다”는 원론적 입장만 밝혔다. 브라질은 미국 등 주요7개국(G7), 그리고 유럽연합(EU)이 주도하는 대(對)러시아 경제제재에도 동참하지 않고 있다. 브라질은 미국이 ‘국제질서를 허무는 나쁜 국가’로 지목한 중국과도 관계가 좋다. 룰라 대통령은 미국 방문 이후 3월에는 중국을 찾아 시진핑 국가주석과 정상회담을 할 예정이다. 중남미에서 미국한테 ‘찍힌’ 대표적 좌파 독재국가인 쿠바, 베네수엘라 등도 브라질과 사이가 나쁘지 않다. 룰라 대통령 취임 후 쿠바의 독재자 미겔 디아스 카넬 대통령은 축하를 전하며 ”사회정의가 실현될 것”이라고 반겼다. 베네수엘라의 독재자 니콜라스 마두로 대통령 또한 룰라 대통령 집권을 계기로 양국 관계 개선을 공언한 상태다. 이날 백악관 정례 브리핑에선 바로 이 점을 들어 ‘미국이 왜 브라질과 정상회담을 하려는 것이냐’고 힐난하는 목소리가 나왔다. 한 기자는 “(미국의 입장은) 항상 독재정치에 맞서 민주주의를 옹호하는 것”이라며 “바이든 행정부가 룰라 대통령과의 정상회담을 통해 뭘 얻으려는 것인지 궁금하다”고 가시 돋친 질문을 던졌다. 그는 룰라 대통령이 쿠바, 베네수엘라와 좋은 관계를 유지하는 점을 지적하며 “왜 러시아·우크라이나 전쟁이 푸틴의 책임이란 비판은 못하는 것이냐”고 따지기도 했다. 이에 카린 장피에르 백악관 대변인은 별다른 답변을 하지 않았다.

지난 8일 75주년 인민군 창건일(건군절)을 맞아 대규모 열병식을 개최한 북한의 김정은 국무위원장이 ‘제국주의와 싸워 이기려면 우리 군대는 더 강해져야 한다’는 취지의 언급을 한 것으로 전해졌다. 세계 각국의 인권단체들은 “지금 북한에 필요한 건 열병식이 아니고 주민들의 식량난 해결”이라며 김정은을 대놓고 나무랐다. 10일 조선중앙통신에 따르면 김정은은 전날 각급 부대 지휘관 등과 함께한 자리에서 “제국주의 폭제를 힘으로 제압 평정하기 위해 군대가 더 강해질 것을 요구하고 있다”고 말했다. 8일 건군절 열병식에 참여했던 군 장병들을 격려하고자 이튿날 기념촬영을 하면서 이같은 주문을 했다는 것이다. 통신에 의하면 김정은은 “강자가 되어야 존엄과 명예도 떨칠 수 있고 오직 승리로써만 자기 위업의 정당성도 증명할 수 있는 현 세계에서 강군(强軍)이라는 반석 위에 서지 못한 번영의 탑은 신기루에 지나지 않는다”고 운을 뗐다. 이어 “날로 더욱 포악해지는 제국주의 폭제를 결단코 힘으로 제압 평정해야 할 조선 혁명의 특수성은 우리 군대로 하여금 오늘에 만족함이 없이 지나온 역사와 대비할 수 없는 빠른 속도로 더 강해질 것을 요구하고 있다”고 말했다는 것이다. ‘제국주의 폭제’란 북한이 가장 적대시하는 미국을 지칭한 것으로 풀이된다. 북한은 한국이 윤석열정부 출범 후 지난 문재인정부 시절과 달리 한·미동맹을 정책의 최우선순위에 두고 한·미·일 3국 안보협력도 강화하고 나서자 연일 미국을 겨냥한 비난 수위를 높이고 있다. 이번 열병식에 미국 본토 타격이 가능한 ‘화성-17형’ 대륙간탄도미사일(ICBM)이 등장한 것도 미국에 대한 위협으로 풀이된다. 지난달 푸에블로호 나포사건 55주년을 맞아 노동당 기관지 노동신문은 ‘미국이 다시 한번 우리 영해를 침범하면 땅덩어리를 송두리째 날려버리겠다’는 취지의 협박을 했는데, 이는 핵탄두를 탑재한 ICBM을 태평양 건너 미국에 발사할 수 있다는 뜻으로 해석된다. 하지만 국제 인권단체들은 핵·미사일 개발에 ‘올인’한 김정일을 나무라며 “식량난부터 해결하라”고 충고했다. 이날 자유아시아방송(RFA) 보도에 따르면 국제앰네스티는 북한 열병식에 즈음해 RFA에 보낸 이메일에서 “북한 주민의 40% 이상이 광범위한 식량 불안 속에 영양실조에 시달리고 있다”며 “북한에서의 인권유린 행위의 규모와 심각성은 국제사회의 관심을 요구한다”고 지적했다. 영국에 본부를 둔 세계기독교연대(CSW)도 “김정은은 주민들의 안위보다 통제를 선호하고 세계를 위협하는 것에 더 신경을 쓰고 있다”며 “열병식은 김정은이 고조되고 있는 북한의 식량위기를 해결하기보단 군사비 지출을 선택한 또 다른 예”라고 꼬집었다. RFA에 따르면 휴먼라이츠재단은 “평양 김일성광장에서 열린 대규모 열병식은 북한 독재정권의 잔혹성을 확인시켜 준다”며 “인구의 40% 이상이 만성 영양실조로 고통받는 나라에서 영하의 기온 속에 장시간 많은 군중이 군사 퍼레이드에 참석하도록 강요하는 것은 혐오스러운 일”이라고 직격탄을 날렸다.

유엔군사령부가 최근 튀르키예(터키) 및 시리아에서 발생한 강진에 따른 인명피해를 애도했다. 두 나라 중 튀르키예는 6·25전쟁 당시 유엔군 일원으로 막대한 병력을 한반도에 보내 우리를 도운 우방국이다. 유엔사는 8일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “지진이 일어난 튀르키예, 그리고 시리아에 사는 우리 친구 및 동료들에게 진심어린 위로의 말씀을 전한다”고 밝혔다. 이어 “우리는 수많은 구조팀들이 한 명의 목숨이라도 더 구하기 위해 들이는 끈질긴 노력에 관해 잘 알고 있다”며 “우리의 마음은 이번 재앙으로 사랑하는 이들을 잃은 수많은 가족과 함께한다”고 덧붙였다. 튀르키예는 6·25전쟁 당시 한국에 연인원 2만명 이상의 병력을 보냈다. 숫자로 따져 미국, 영국, 캐나다에 이은 4위 규모다. 인명피해 역시 미국, 영국에 이어 세 번째로 많아 1000명 넘게 전사하고 1155명이 다쳤다. 군의 한 관계자는 “튀르키예는 전사자 중 460명 넘는 인원이 유해가 본국으로 송환되는 대신 부산에 있는 유엔군묘지(현 유엔기념공원)에 묻혔다”며 “그 때문에 유엔기념공원의 외국어 안내문은 국내 다른 시설과 달리 영어·프랑스어 외에 튀르키예어 서비스도 제공하고 있다”고 귀띔했다. 유엔기념공원에 안장된 전사자들 가운데 튀르키예군은 국적으로 따져 두 번째로 많다. 튀르키예군은 전쟁 도중인 1952년 한국의 전쟁 고아들을 위해 자국 수도의 이름을 딴 ‘앙카라 고아원’(안카라 학원)을 세우기도 했다. 1953년 7월 정전협정 체결 후 유엔 참전국 대부분이 철수했으나 터키는 1966년까지 병력을 잔류시키면서 국내 전쟁 고아 640여명을 돌봤다. 지금도 튀르키예는 유엔사 전력 제공국으로 남아 있다. 튀르키예의 지진 피해 소식이 전해진 직후 윤석열 대통령이 우리 공군 수송기를 이용한 구조인력 급파와 긴급 의약품 지원을 신속히 추진하도록 지시한 것엔 이런 배경이 있다. 윤 대통령은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “튀르키예는 6·25전쟁에서 피로 맺어진 형제의 나라”라며 “우리는 가능한 모든 수단을 동원해 도울 것”이라고 밝혔다. 시리아의 경우 6·25전쟁 당시 한국에 각종 물자를 제공한 이른바 ‘물자지원국’ 38개국 중 하나다. 비록 현재는 친(親)러시아, 친북한 노선을 걸으며 한국과 거리가 멀어졌으나, 우리 정부가 2020년 6·25전쟁 70주년을 맞아 정리한 ‘전쟁 당시 한국을 도운 나라’ 명단에는 들어가 있다.

지난해 2월 러시아의 침공으로 전쟁이 발발한 뒤 처음 서유럽을 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 영국 런던에서 따뜻한 환영을 받았다. 영국은 우크라이나에 대한 국제사회의 경제적·군사적 지원을 주도하고 있다. 8일(현지시간) 영국 공군이 제공한 수송기를 타고 런던에 도착한 젤렌스키 대통령은 마중을 나온 리시 수낵 영국 총리와 뜨거운 포옹을 나눴다. 수낵 총리는 젤렌스키 대통령을 끌어안으며 “내 친구 대통령님이 영국에 오신 것을 환영할 수 있게 되어 정말 기쁘다”고 인사를 건넸다. 이후 두 사람은 다우닝가 10번지 총리 관저로 이동해 정상회담을 했다. 영국 총리실이 공개한 동영상을 보면 두 정상이 관저 문을 열고 건물 안으로 들어선 순간 미리 복도 양 옆에 도열해 있던 총리실 직원들이 일제히 열렬한 박수를 보냈다. 미처 예상치 못했다는 듯 살짝 당황한 표정을 지어 보이던 젤렌스키 대통령은 이내 감동한 얼굴로 바뀌어 총리실 직원들한테 고개를 숙이거나 손을 흔들어 답례했다. 젤렌스키 대통령은 이날 버킹엄궁을 찾아 영국 국왕 찰스 3세와도 만났다. 전쟁 발발 후 계속 입어 온 국방색의 전쟁 지휘부 옷차림 그대로였다. 찰스 3세와 악수하며 젤렌스키 대통령은 영국이 국제사회의 우크라이나 지원 움직임을 주도하는 데 대해 감사의 뜻을 표했다. 이어 “영국 군주와 만나는 첫 우크라이나 대통령이 된 것은 영예”라고 덧붙였다. 젤렌스키 대통령과 부인 올레나 젤렌스카 여사는 앞서 2020년 11월 영국을 방문한 적이 있으나, 당시에는 엘리자베스 2세 여왕이나 왕세자였던 찰스 3세 대신 윌리엄 왕자 부부하고만 회동했다. 이에 찰스 3세는 “우리 모두 대통령님을 걱정한다”며 “또 대통령님의 나라를 생각하고 있다”고 화답했다. ‘전쟁’이란 표현을 쓰거나 러시아, 우크라이나 같은 특정 국가명을 거론하지는 않았으나 ‘모든 세계인, 그리고 영국 국민들과 더불어 우크라이나를 응원한다’는 연대감을 표명한 것으로 풀이된다. 입헌군주제를 택한 영국의 오랜 관행상 국가원수인 국왕이나 왕실 구성원은 정치적 문제에 관해 구체적·명시적 언급을 하는 것을 피한다. 영국 BBC 방송은 지난해 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 당시 왕세자였던 찰스 3세가 “잔혹한 침공”이라며 평소 왕실 용어보다 훨씬 강한 표현을 사용해 규탄한 점 등을 들어 “이번 만남은 단지 손잡고 사진 찍는 행사 이상의 의미를 담고 있을 것”이라고 보도했다.

지난해 도널드 트럼프 전 미국 대통령 지지자한테 흉기 공격을 당했던 낸시 펠로시 당시 미 하원의장의 남편 폴 펠로시가 백악관 초청을 받아 조 바이든 대통령의 국정연설을 지켜봤다. 마침 펠로시 전 의장이 트럼프 행정부 시절 트럼프의 국정연설 직후 연설문을 찢어버렸던 일을 연상시키며 큰 화제가 됐다. 7일(현지시간) 바이든 대통령이 의회에서 상하원 의원들을 대상으로 국정연설을 하는 동안 언론의 시선이 집중된 방청객이 한 명 있었다. 바로 폴 펠로시다. 지난해 10월 펠로시 당시 하원의장을 노린 괴한이 캘리포니아주(州)에 있는 펠로시 부부의 자택을 침입했을 때 흉기로 공격을 당한 장본인이다. 당시 괴한은 “낸시는 어디에 있느냐”며 습격했는데, 펠로시 의장이 집에 없자 대신 남편한테 범행한 것으로 전해졌다. 폴 펠로시는 머리 등을 크게 다쳐 수술까지 받았다. 사건을 보고받은 바이든 대통령은 “너무 많은 폭력, 정치적인 폭력이 있다”며 범인을 겨냥해 “너무 비열하다”고 비난했다. 경찰 조사 결과 범인은 트럼프 지지자로서, 펠로시 의장을 살해하거나 납치할 의도가 있었던 것으로 드러났다. 이날 백악관의 특별한 초청으로 의회 방청석에 앉아 바이든 대통령의 국정연설을 지켜본 폴 펠로시는 건강한 모습이었다. 그는 역시 백악관 초청으로 자리를 함께한 아일랜드 출신 인기 그룹 ‘유투’의 리더 겸 보컬 보노와 반갑게 인사를 나누기도 했다. 한편 펠로시 전 의장의 후임자인 공화당 소속 케빈 매카시 현 하원의장이 바이든 대통령 국정연설에 맞춰 3년 전 트럼프 행정부 시절 벌어진 ‘연설문 찢기’ 퍼포먼스를 소환해 눈길을 끌었다. 2020년 2월 펠로시 당시 의장이 트럼프의 국정연설 연설문을 모두가 지켜보는 가운데 갈기갈기 찢어버린 사건을 뜻한다. 펠로시 의장은 연설을 위해 연단에 오른 트럼프한테 손을 내밀어 악수를 청했으나 트럼프가 거절하자 격분한 나머지 그 같은 행동을 한 것으로 전해졌다. 매카시 의장은 바이든 대통령의 국정연설 직전 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “많은 사람이 내게 바이든 대통령의 연설문을 찢을 계획인지 묻는다”고 농담했다. 이어 “나는 연설문을 찢는, 연극 같은 행동을 생각하고 있지 않다”며 “나는 정책에 동의하지 않을 수 있지만 상대방을 존중한다”고 덧붙였다. 이에 바이든 대통령도 연설 후 매카시 의장과 악수하며 “의장님과 함께 일하길 기대한다”는 말로 여야 협치를 당부했다.

‘튀르키예(터키)와 엮이는 것을 꺼리는 북한의 속내가 드러난 것일까.’ 김정은 북한 국무위원장이 최근 지진이 일어난 튀르키예와 시리아 가운데 시리아에만 위로 전문을 보낸 것으로 전해졌다. 인명피해가 시리아보다 훨씬 더 큰 튀르키예에 대해선 아직까지 ‘침묵’을 지켜 눈길이 쏠린다. 8일 조선중앙방송에 따르면 김정은은 바샤르 알아사드 시리아 대통령에게 보낸 위로 전문에서 “피해지역 주민들에게 심심한 동정과 위문을 표한다”고 밝혔다. 앞서 지난 6일(현지시간) 튀르키예 남부와 시리아 북서부를 강타한 규모 7.8의 지진으로 시리아에서만 약 2000명이 목숨을 잃었다. 김정은은 전문에서 “귀국(시리아)의 서북부 지역에서 강한 지진으로 많은 인명피해와 물질적 손실을 입었다는 소식에 접했다”며 “당신(알아사드 대통령)의 올바른 영도 밑에 수리아(시리아)아랍공화국 정부와 인민이 하루빨리 지진 피해의 후과를 가시고 피해지역 인민들의 생활을 안정시키게 되리라고 확신한다”고 말했다. 이어 “나라의 자주권과 영토 완정을 위한 수리아(시리아) 인민의 정의의 투쟁에 굳은 연대성을 보낸다”고 덧붙였다. 핵무기 개발과 잦은 탄도미사일 발사, 그리고 한국에 가하는 군사적 위협 등으로 국제사회에서 제재를 받고 ‘왕따’가 된 북한은 유독 시리아하고는 돈독한 외교관계를 유지하고 있다. 북한과 마찬가지로 시리아 역시 대표적 친(親)러시아 국가다. 그런데 시리아보다 훨씬 많은 6000명가량의 사망자가 보고된 튀르키예 정부에 김정은이 위로 전문을 보냈다는 소식은 아직 들리지 않고 있다. 북한은 튀르키예와도 외교관계를 수립했으나 친밀도는 시리아에 비해 크게 떨어진다. 튀르키예는 6·25전쟁 당시 유엔군의 일원으로 참전해 북한과 싸웠다. 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국으로서 북한이 가장 적대시하는 미국의 동맹국이기도 하다. 일각에선 튀르키예가 국제사회 일각에서 북한과 비교되는 점을 들어 ‘북한이 어떤 식으로든 튀르키예와 엮이길 싫어하는 듯하다’는 분석을 내놓는다. 튀르키예와 ‘앙숙’인 그리스의 니코스 덴디아스 외교부 장관은 지난해 12월 튀르키예가 ‘북한식 태도’를 보이고 있다며 나토에서 퇴출돼야 한다는 취지의 발언을 해 파문이 일었다. 이는 그리스를 겨냥해 탄도미사일 발사 위협을 가한 튀르키예를 북한에 비유한 것이다. 구체적으로 덴디아스 장관은 “튀르키예가 같은 나토 회원국인 그리스를 상대로 미사일 공격 위협을 하는 것은 용납할 수 없으며, 규탄받아 마땅하다”면서 “그런 북한식 태도는 나토에 들어설 수 없고, 그렇게 해서도 안 된다”고 말했다. 북한 입장에선 튀르키예와 비교된 것이 몹시 불쾌할 법도 하다.