미국 백악관 브리핑룸에 느닷없이 영화 ‘E.T.’가 소환돼 눈길을 끈다. 최근 미 공군에 의해 격추된 미확인 비행체들이 외계인의 활동과는 무관하다는 점을 강조하는 과정에서다. 13일(현지시간) 백악관에선 카린 장피에르 대변인, 그리고 존 커비 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관이 기자들과 일문일답을 나눴다. 해군 제독 출신의 커비 조정관이 장피에르 대변인과 동석한 것은 최근 초미의 관심사로 떠오른 미확인 비행체를 비롯한 안보 문제가 기자들의 최대 관심사로 떠올랐기 때문이다. 앞서 미 공군은 미국 및 캐나다 영공을 침범한 중국의 정찰풍선을 F-22 랩터 전투기를 띄워 격추한 바 있다. 이건 중국이 정찰용으로 보낸 것이란 점에 이견이 없다. 그런데 이후 3개의 미확인 비행체가 차례로 출현해 미국 및 캐나다 영공에서 격추되는 일이 잇따라 벌어졌다. 중국 정찰풍선과는 성격이 완전히 다르고 정체가 무엇인지, 어디에서 왔는지 전혀 드러나지 않았다. 이에 미 행정부는 ‘외계에서 유입됐을 가능성도 배제하지 않고 철저히 조사하겠다’는 입장을 내놓은 바 있다. 이날 장피에르 대변인은 브리핑 서두에 문제의 미확인 비행체에 대해 “외계인 또는 외계 활동과 관련되었다고 볼 수 있는 어떠한 징후도 없다”고 확실히 선을 그었다. 커비 조정관 역시 “미국인들이 이번 비행체와 관련해 외계인에 대해 우려할 필요는 전혀 없다”고 강조했다. 그동안 딱딱한 정치나 경제 얘기만 하다가 갑자기 ‘외계인’이란 말을 꺼내려니 엉뚱하다 싶었는지 장피에르 대변인이 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 이에 한 기자가 농담처럼 “외계인이 없다고 하니 실망하셨느냐”라고 물었다. 기자가 대변인에게 질문을 던지는 다소 이색적인 상황이 연출된 셈이다. 장피에르 대변인도 농담으로 화답했다. 그가 “기자 여러분도 알다시피 저는 영화 E.T.를 정말 좋아했다”며 “하지만 이제 그것(영화처럼 외계인이 존재할 것이란 희망)은 그냥 내던져야 하겠다”고 말하자 장내엔 다시 폭소가 터졌다. 스티븐 스필버그 감독의 1982년작 E.T.는 미국의 어느 평범한 마을에 외계인이 출현하며 벌어지는 소동을 코믹하게, 그러면서도 감동적으로 그려낸 수작이다. 장피에르 대변인은 1977년생인 만큼 어려서 이 영화를 즐겨 보며 우주에 관한 꿈을 꾸고, 또 외계인의 존재에 관심을 가진 것으로 추정된다. E.T.는 1984년 국내에서도 개봉해 커다란 화제가 되며 흥행에 성공했다. 영화 제목 E.T.는 ‘외계인’(Extra-Terrestrial)을 뜻하는 영어 표현의 이니셜이다.

러시아·우크라이나 전쟁 장기화로 요즘 국제사회에서 비중과 존재감이 부쩍 커진 북대서양조약기구(NATO·나토)의 수장에 해당하는 사무총장이 올 하반기에 바뀐다. 서방에서 손꼽히는 경제 전문가인 마리오 드라기 전 이탈리아 총리와 러시아에 맞서 우크라이나 지원에 전력을 다해 온 벤 월리스 영국 국방부 장관이 유력 후보로 꼽힌다. 나토를 좌지우지하는 ‘최대주주’ 미국이 방만한 재정 운영을 손질하고 구조조정을 단행하는 쪽에 방점을 찍는다면 드라기가, 러시아와의 경쟁에서 이기기 위한 군사적 역량 구축에 더 무게를 둔다면 월리스가 각각 더 유리해 보인다. 12일(현지시간) AFP 통신 등 외신에 따르면 나토 대변인은 이날 “옌스 스톨텐베르그 현 사무총장은 오는 10월 임기가 종료되면 더 연장할 의향이 없다”고 공식 발표했다. 나토 사무총장은 회원국들 대표로 구성된 이사회에서 선출되며 임기는 4년이다. 연임이 가능하고 이사회 의결에 따라 임기가 4년보다 늘어날 수도 있다. 스톨텐베르그 총장의 경우 2014년 10월 취임해 2018년 연임했다. 원래 2022년 10월 두 번째 임기가 끝날 예정이었으나 같은 해 2월 터진 러시아·우크라이나 전쟁이 장기화하자 이사회 의결로 임기가 일단 1년 더 연장된 상태다. 노르웨이 국적의 스톨텐베르그는 원래 오슬로대학 경제학 교수를 지낸 경제 전문가였다. 정계 투신 후 내각에서 환경부, 통상부, 에너지부, 재무부 장관 등을 거쳐 2005년 노르웨이 총리에 올라 2013년까지 8년간 재직했다. 워낙 젊어서 출세가도를 달린 만큼 나토 사무총장으로 일한 기간까지 포함해 그렇게 오랫동안 고위직을 지냈음에도 올해 나이 62세에 불과하다. 아직도 왕성하게 활동할 여력이 충분한 만큼 나토를 퇴직한 뒤에는 자신의 ‘전공’으로 돌아가 노르웨이 중앙은행 총재직을 노리는 것으로 전해졌다. 이날 독일 dpa 통신이 새 나토 사무총장에 드라기가 유력하다고 보도한 것도 그가 스톨텐베르그처럼 경제 전문가이자 총리를 지낸 거물급 인사란 점 때문이다. 원래 경제학 교수였던 드라기는 이탈리아 중앙은행 총재를 거쳐 유럽중앙은행(ECB) 총재까지 역임했다. 정치 경험이 전혀 없었지만 2021년 2월 이탈리아 정계가 혼란해지자 각계의 권유로 총리직을 넘겨받아 지난해 연말까지 재임했다. 그가 총리로 일하는 동안 이탈리아는 방만했던 재정 운영을 개혁했다. 코로나19 대유행 초창기 대응 실패로 엄청난 인명피해를 입었던 점을 반성하며 방역 강화와 의료체계 구축에도 힘썼다. 주요7개국(G7) 및 유럽연합(EU)에서 적극적 목소리를 내며 이탈리아의 위상을 끌어올렸다. 총리에서 물러난 뒤 국제사회로부터 ‘이탈리아 역사상 손꼽히는 명(名)총리였다’는 평을 받았다. 반면 독일 벨트암존탁은 영국 출신의 월리스를 차기 나토 사무총장에 근접한 후보로 꼽았다. 지금은 나토의 재정 운영에 손대기보다는 러시아에 맞서 서방의 일치단결을 꾀하고 군사적 역량을 키워 우크라이나를 돕는 일이 훨씬 더 중요하다고 보기 때문이다. 영국은 전쟁 발발 후 우크라이나를 위한 국제사회의 군사적 지원 노력을 주도해왔으며, 그 최전선에 바로 국방장관인 월리스가 있다. 정계 입문 전 영국 육군에서 장교로 복무한 월리스는 2019년 보리스 존슨 내각이 출범하며 국방장관에 기용돼 현재까지 재직 중이다. 그 사이 총리가 리즈 트러스, 다시 리시 수낵으로 계속 바뀌었지만 국방만은 월리스가 맡고 있다. 그는 영국이 국방비를 늘려 우크라이나에 더 많은 무기를 제공해야 한다는 입장이 확고하다. 러시아가 서방 국방장관들 중 가장 싫어하는 인물이다. 물론 드라기나 월리스 다 아직은 추정 단계일 뿐 이들 말고도 거론되는 후보가 있다. 외신들은 페드로 산체스 현 스페인 총리 또한 유력한 나토 사무총장 후보군에 들어 있다고 보도했다. AFP 통신은 사상 최초의 여성 사무총장 탄생 가능성을 거론했다.

튀르키예(터키) 지진 피해 지역에서 활동 중인 대한민국 긴급구호대(KDRT)가 11일 오후(현지시간)까지 8명의 생존자를 구출한 것으로 전해졌다. 주한 튀르키예 대사관은 거듭 한국 정부와 국민들에게 고마움을 표시하면서 현지 날씨가 몹시 춥다는 점을 들어 텐트와 이불 지원이 시급하다는 점을 강조했다. 12일 오전 외교부 등에 따르면 우리 구호대는 지진 피해가 가장 심각한 튀르키예 하타이주(州) 안타키아에서 현지시간으로 11일 오후 2시쯤 65세 여성 한 명을 구조했다. 또 오후 7시20분쯤 17세 남성을 구출한 데 이어 오후 8시20분쯤에는 51세 여성을 구했다. 17세 남성과 51세 여성은 모자 사이인 것으로 알려졌다. 이로써 우리 구호대는 현지시간으로 지난 9일 안타키아 일대에서 구조활동을 시작한 이래 현재까지 8명의 생존자를 구했다. 현장 투입 첫날에만 70대 중반 남성, 40세 남성, 2세 여아, 35세 여성, 10세 여아 등 생존자 5명이 우리 구호대에 의해 구출됐다. 일각에선 튀르키예·시리아에서 규모 7.8의 강진이 발생한 지 5일 넘게 지나며 ‘이제 골든타임이 끝난 것 아니냐’는 비관적 시선도 감지된다. 평균적인 사람의 생존 가능성을 감안한 골든타임이 72시간이란 점을 감안하면 그럴 수도 있다. 하지만 골든타임을 넘긴 뒤에도 기적 같은 생환 소식이 이어지며 현장의 구조 인력들은 한 명의 생존자라도 더 찾기 위해 안간힘을 쏟고 있다. 우리 외교부 관계자도 “생존자가 남아 있을 가능성이 유력한 구역을 중심으로 고강도 탐색 및 구조활동을 지속적으로 전개해 나갈 계획”이라고 비장한 각오를 밝혔다. 이런 가운데 국내에선 ‘형제의 나라’ 튀르키예를 돕기 위한 움직임이 가속화하는 모습이다. 6·25전쟁 당시 미국, 영국, 캐나다에 이어 네 번째로 많은 병력을 한반도로 보내 한국을 지원한 튀르키예는 우리 국민들 사이에 형제국(brother country)으로 불린다. 앞서 윤석열 대통령은 물론 김진표 국회의장, 박진 외교부 장관, 권영세 통일부 장관 등이 잇달아 서울 중구의 주한 튀르키예 대사관을 찾아 살리 무랏 타메르 대사를 위로하고 희생자들에 애도의 뜻을 표한 바 있다. 반기문 전 유엔 사무총장도 튀르키예 지원 대열에 합류했다. 주한 튀르키예 대사관은 사회관계망서비스(SNS)을 통해 반 전 총장의 대사관 방문 사실을 알렸다. 그러면서 “반 전 총장이 우리 대사관의 애도록에 서명하며 아픔을 함께 나누었다”고 밝혔다. 타메르 대사는 최근 국내 언론과의 인터뷰에서 “튀르키예를 물심양면으로 돕는 한국 정부와 국민에게 깊은 감사의 말씀을 전한다”고 고마워했다. 지진 발생 당일부터 “뭐라도 돕겠다”는 한국인들의 연락이 쇄도해 대사관 전화가 먹통이 된 사실도 소개했다. 다만 구호물품 지원은 지금 당장 필요한 분야에 집중돼야 한다는 것이 튀르키예 측의 설명이다. 사나운 겨울 추위에 발전시설 붕괴로 난방마저 뚝 끊긴 현지 상황을 감안하면 ‘따뜻한 잠자리’ 제공이 핵심이란 것이다. 주한 튀르키예 대사관은 SNS를 통해 “대지진에서 피해를 입은 지방에 긴급히 필요한 필수 비상 물품 목록은 다음과 같다”며 △겨울용 구호 텐트 △이불 △전기 히터 △침낭(슬리핑백) △주거용 컨테이너 등을 제시했다.

브라질이 러시아의 우크라이나 침공을 규탄하자 미국은 브라질의 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국 진출 지원 가능성을 내비쳤다. 루이스 이나시우 룰라 다 실바 브라질 대통령 취임 후 처음 열린 양국의 정상회담에서 나름 ‘윈윈’의 결과가 나왔다는 분석이 제기된다. 미국 워싱턴을 방문한 룰라 대통령은 10일(현지시간) 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 정상회담을 했다. 양 정상은 회담 후 발표한 공동성명에서 러시아·우크라이나 전쟁을 거론했다. 구체적으로 두 대통령은 “러시아에 의한 우크라이나의 영토보전 위반과 영토 일부의 병합은 명백한 국제법 위반”이라며 “개탄스럽다”고 밝혔다. 이어 전쟁 당사국들에 “정의롭고 지속적인 평화”를 촉구했다. 브라질은 전임 자이르 보우소나루 대통령 시절 러시아와 경제·안보 등에서 긴밀한 협력 관계를 유지했다. 러시아의 우크라이나 침공이 임박한 시점에 보우소나루는 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 대통령과 정상회담을 갖고 각별한 우정을 과시했다. 전쟁이 벌어진 뒤에도 브라질은 러시아·우크라이나 사이에서 사실상 ‘중립’을 지키며 러시아나 푸틴을 성토하지 않았다. 미국 등 주요7개국(G7)과 유럽연합(EU)이 주도하는 국제사회의 대(對)러시아 경제제재에서도 브라질은 빠졌다. 이날 룰라 대통령이 바이든 대통령과 함께 내놓은 공동성명은 브라질의 태도가 상당히 바뀌었음을 보여준다. 이번 전쟁의 책임은 러시아 측에 있으며 지금이라도 러시아가 먼저 철군을 단행해야 한다는 점을 분명히 했기 때문이다. 굳이 ‘정의로운 평화’라는 표현을 쓴 점도 우크라이나의 입장을 대폭 수용한 것으로 풀이된다. 러시아가 점령한 영토를 포기하고 우크라이나의 주권이 확실히 보장된다는 전제 아래에서만 전쟁 종식을 위한 평화협상이 가능하다는 점을 브라질이 받아들였기 때문이다. 러시아, 그리고 푸틴 입장에선 국토 면적 세계 5위, 인구 7위, 경제규모 12위의 ‘대국’ 브라질이 우크라이나, 그리고 미국 등 서방 편을 들며 등을 돌리는 상황이 무척 곤혹스러울 법도 하다. 브라질의 결단에 미국도 작은 ‘선물’로 보답했다. 두 정상의 공동성명엔 “유엔 안보리가 보다 광범위한 회원국을 대표하고, 또 세계 평화와 안보의 가장 시급한 문제들에 더 효과적으로 대처할 수 있는 능력을 높여야 한다”며 “아프리카와 중남미 국가들의 안보리 상임이사국 진출 확대 등 유의미한 안보리 개혁을 위해 함께 노력하겠다”는 문구가 포함됐다. 현재 미국·영국·프랑스·러시아·중국 5개국으로 한정된 안보리 상임이사국의 문호를 넓혀야 한다는 주장은 국제사회에서 꾸준히 제기돼왔다. 특히 지난해 2월 러시아가 우크라이나를 침공하면서 ‘러시아는 더는 상임이사국 자격이 없으니 교체해야 한다’는 목소리가 커지고 있다. 브라질은 오랫동안 안보리 상임이사국이 되길 갈망해왔다. 현재 중남미 지역에서 안보리 상임이사국 지위를 간절히 노리는 국가는 브라질뿐인 만큼 “중남미 국가들의 상임이사국 진출 확대를 위해 노력하겠다”는 바이든 대통령의 약속은 브라질에 대한 지원 의사를 밝힌 것으로 풀이된다.

북한 핵무기가 나날이 고도화하는 가운데 한국 정부와 국민들의 불안감을 달래기 위해 미국이 한·미 원자력협정 개정에 나서야 한다는 전문가 견해가 소개돼 눈길을 끈다. 1974년 체결되고 2015년 개정된 두 나라의 원자력협정은 군사 분야의 협력은 다루고 있지 않은데, 여기에 확장억제(핵무산) 강화에 대한 내용을 담아야 한다는 것이다. 미국외교협회(CFR) 스콧 슈나이더 선임연구원은 6일 CFR 홈페이지에 ‘새 한·미 협정으로 북한 핵 위협을 억제하는 법’이란 제목의 글을 기고했다. 미국 수도 워싱턴에 있는 CFR는 외교안보 분야의 권위있는 싱크탱크다. 슈나이더 연구원은 “윤석열 대통령 발언이 한국의 독자 핵무기 역량 개발 가능성 문제를 둘러싸고 격랑을 불러일으켰다”는 말로 운을 뗐다. 윤 대통령은 외신과의 인터뷰에서 북한의 핵무기 위협을 거론하며 ‘독자 핵무장’ 가능성을 언급해 국내는 물론 해외에서도 커다란 반향을 일으켰다. 다만 한국이 회원국으로 가입한 핵확산금지조약(NPT) 위반 논란이 불거지자 윤 대통령은 “NPT를 준수하겠다”며 한발 물러섰다. 슈나이더 연구원은 미국 핵비확산 전문가들이 한국의 독자 핵무기 개발에 강력하게 반발하는 상황이라고 전했다. 이어 “북한은한국이 독자 핵무기 개발을 추구할 경우 발생할 한·미 양국간 잠재적 갈등과 그로 인해 한국이 치르게 될 대가를 잘 알고 있다”고 덧붙였다. 여기서 ‘대가’란 한국이 국제사회에서 ‘왕따’가 될 것이란 점, 자연히 수출 의존도가 높은 한국 경제는 심각한 타격을 입을 것이란 점, 더욱이 국제사회로부터 강력한 제재도 받게 될 것이란 점 등이다. 한마디로 한국의 독자 핵무기 개발은 한국의 국력을 약화시킬 것이며, 이는 북한이 가장 바라는 상황이라는 얘기다. 최근 국내에선 “미국 핵우산을 못 믿겠다”며 “한국도 무조건 핵무기를 만들어야 한다”고 주장하는 목소리가 점점 커지고 있다. 이들은 북한을 미워하는 반공주의자 등 ‘우파’인 것처럼 인식돼 왔으나, 슈나이더 연구원의 논리에 따르자면 실은 북한을 편들고 한국을 약화시키려는 ‘좌파’일 가능성이 커 보인다. 그간 국내에선 북핵에 맞서 독자 핵무기 개발 외에도 과거와 같은 미국 전술핵무기 재배치, 북대서양조약기구(NATO·나토) 일부 회원국에서 시행하는 미국과의 핵무기 공유(일명 나토식 핵공유) 등이 대안으로 제시됐다. 하지만 미 행정부는 둘 다 바람직한 선택지가 아니란 점을 분명히 했다. 그러면서 한국에 대한 확장억제 강화를 약속했다. 흔히 ‘핵우산’으로 불리는 확장억제는 미국의 동맹국이 적으로부터 핵무기 공격 위협을 받을 때 미국이 ‘우리 핵무기로 보복하겠다’는 점을 분명히 함으로써 핵무기가 없는 동맹국의 안보까지 책임진다는 의미다. 최근 방한한 로이드 오스틴 미 국방장관은 ‘우리는 모든 수단을 동원해 한국을 방어할 것이며 여기엔 핵무기도 포함된다’는 취지로 말했다. 그러면서 “(핵무기 투하·발사가 가능한) 전략자산을 한반도에 더욱 많이 전개하겠다”고 공약했다. 실제로 그가 한국을 떠난 직후 미 공군의 B-1B 랜서 전략폭격기, F-22 랩터 스텔스 전투기 등 대표적 전략자산들이 한국에 출현해 서해상에서 우리 공군과 연합공중훈련을 실시했다. 슈나이더 연구원 역시 바람직한 선택지는 미국에 의한 확장억제 강화뿐이란 점에 뜻을 같이했다. 다만 그는 한걸음 더 나아가 확장억제 강화가 구두 약속에 그치지 않고 공식적인 협정 문서에 명시돼야 한다는 점을 강조했다. 그러면서 박정희정부 시절인 1974년 체결되고 이후 박근혜정부 시절인 2015년 개정된 한·미 원자력협정을 지목했다. 슈나이더 연구원은 “한·미 원자력협정을 (군사·안보 분야로까지) 확대한다면 북한 도발에 대한 양국의 효과적 대응이 될 것”이라며 “협력이 확대되면 양국 원자력 에너지기업 모두 상당한 이익을 얻을 수 있고, 다른 지역의 원전 건설에도 협력할 수 있다”고 말했다. 이어 “동시에 북한 핵무기 위협에 대한 대응의 공조를 강화하면 한·미동맹이 핵무기를 앞세운 북한의 ‘벼랑 끝 전술’에 취약하지 않다는 점을 보여줄 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

실향민 출신으로 북한이탈주민후원회장, 전국경제인연합회(전경련) 남북경협위원장 등을 지내며 국내 탈북자 지원과 남북 경제협력에 앞장선 강성모 전 국회의원이 5일 오전 별세했다. 향년 90세. 고인은 일제강점기인 1933년 함경남도 북청에서 태어났다. 6·25전쟁(1950∼1953)으로 남북 분단이 고착화하며 일찌감치 월남한 고인은 실향민이 되었다. 훗날 고인이 기업인, 그리고 정치인으로 크게 성공한 뒤 통일 문제에 관심을 갖고 대북사업 분야에서 열심히 활동한 것엔 이런 배경이 작용했다. 전후 한국 경제가 고도 성장을 하고 현대식 주택이 들어서며 음식 조리가 이뤄지는 주방, 그리고 추운 계절을 위한 난방 등이 중요해졌다. 고인은 1974년 린나이코리아를 세우고 한국을 대표하는 가스 기업으로 키웠다. 주방용 가스레인지 생산으로 시작한 린나이코리아는 이후 가스보일러, 온수기, 업소용 주방기구까지 영역을 확대하며 명실상부한 열기기 종합 제조사로 성장했다. 기업인으로 탄탄히 입지를 굳힌 고인은 1980년대 민주화를 계기로 정치에 눈을 돌렸다. 1988년 13대 총선에 여당인 민정당 공천으로 서울 서대문갑 지역구에 출마해 당시 야당 총재였던 김대중(DJ) 전 대통령의 핵심 측근 김상현 전 의원을 꺾고 당선되며 파란을 일으켰다. 야권이 DJ의 평민당과 김영삼(YS) 전 대통령의 민주당으로 갈라져 있었기에 ‘어부지리’를 누린 측면이 컸으나, 정치 신인으로 주목을 한몸에 받는 계기가 됐다. 하지만 50대 중반 나이에 초선의원이 된 고인의 여의도 적응은 그다지 순탄치 않았다. 실물경제를 잘 아는 기업인 출신이란 강점은 과감한 정치개혁을 원하는 수도권 민심 앞에 제대로 힘을 쓰지 못했다. 1992년 14대 총선에서 고인은 김상현 전 의원과 다시 맞붙어 이번에는 약 5000표 차이로 패했다. 이후 고인은 정계와 멀어져 린나이코리아 경영에만 전념했다. 실향민인 고인은 북한, 특히 자신의 고향인 함남 북청의 경제발전에 기여하고 싶은 의지가 강했다. YS정부는 이 점을 감안해 1997년 갓 제정된 ‘북한이탈주민 보호 및 정착지원에 관한 법’에 따라 출범한 재단법인 북한이탈주민후원회의 회장에 고인을 임명했다. 당시는 북한이 ‘고난의 행군’이라 불리는 극심한 경제난에 허덕이던 시절로 배고픔을 견디다 못해 북한을 탈출한 주민들이 중국을 거쳐 국내에 입국하는 사례가 급증하고 있었다. 이 시기 고인은 탈북자 후원의 책임자답게 탈북 청년들이 국내에서 학업을 계속하고 또 학교 졸업 후에는 유수의 기업에 취업할 수 있도록 힘썼다. DJ정부 들어 남북관계가 좋아지며 고인은 대북사업, 특히 북한 주민들의 겨울철 난방을 개선하는 일에 큰 관심을 기울였다. 2000년 DJ와 김정일 당시 북한 국방위원장의 남북 정상회담이 계기가 돼 전경련 남북경협위원회를 대표해 기업인 수행단 일원으로 방북한 것이 대표적이다. 분단 후 처음으로 북한을 찾은 고인은 언론 인터뷰에서 북한 주택들의 열악한 난방 사정을 소개하며 “북한에 기름 및 연탄 보일러를 공급하고 싶다”는 속내를 드러내기도 했다. 유족으로 자녀 강원석·원우·원상·혜경·효림씨 등이 있다. 빈소는 여의도성모병원, 발인은 7일 오전 9시, 장지는 서울현충원. (02)3779-1918

조 바이든 미국 대통령이 중국의 정찰용 풍선을 격추한 미 공군 F-22 조종사를 극찬했다. ‘현존 최강 전투기’로 불리는 F-22는 최근 미국이 “더 많은 전략자산을 한국에 전개할 것”이라고 공언한 직후 한반도에 등장해 화제가 됐다. 바이든 대통령은 4일(현지시간) 메릴랜드주(州) 헤이거스타운 공항에서 기자들과 짧은 일문일답을 나눴다. 그는 “국방부가 성공적으로 그것(풍선)을 제거했다”며 “그 일을 해낸 우리 조종사들을 칭찬하고 싶다”고 말했다. 앞서 중국의 정찰용 풍선이 미 영공에 진입한 사실이 알려져 전 세계가 발칵 뒤집혔다. 중국 정부는 “민간인이 과학적 목적에서 풍선을 날린 것일 뿐”이라며 진화에 나섰으나, 미 행정부는 이를 ‘영공 침범’으로 규정했다. “미국 내 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 핵무기 기지를 정찰하기 위한 목적”이라고도 했다. 보고를 받은 바이든 대통령은 국방부에 격추를 지시하며 “다만 풍선이 육지 위에 있는 동안 격추를 시도하면 잔해 등이 떨어져 인명피해가 발생할 수 있으니 육지를 벗어나 바다 위에 머물게 되는 즉시 작전에 나서라”고 지시했다. 미 언론에 따르면 이번 풍선 제거 작전은 버지니아주 랭글리 공군기지에서 출격한 F-22 랩터 전투기가 주도했다. 만일의 경우에 대비해 F-15 전투기들의 호위를 받으며 풍선에 근접한 F-22는 공대공 미사일을 쏴 풍선을 정확히 맞췄다. 작전이 장기화할 수도 있어 여러 대의 공중급유기가 근처에 대기했으나 F-22는 단 한 발(a single shot)로 상황을 끝장냈다고 언론은 소개했다. 다만 바이든 대통령이 극찬한 그 F-22 전투기 조종사가 누구인지는 알려지지 않았다. 2005년 미 공군에 의해 실전에 배치된 F-22는 ‘맹금류’(Raptor)라는 별칭을 갖고 있다. 우리 공군도 보유한 F-35 전투기보다 더 뛰어난 스텔스 기능을 갖춰 ‘현존하는 세계 최강의 전투기’로 불린다. F-35가 F-35A(공군), F-35B(해병대), F-35C(해군) 등 여러 변종으로 제작돼 타군도 도입한 것과 달리 F-22는 오직 공군만 갖고 있다. 얼마 전 로이드 오스틴 미국 국방장관이 한국을 방문해 이종섭 국방장관과 회담을 갖고 “더 많은 전략자산을 한반도에 전개할 것”이라고 말한 직후 F-22 전투기가 B-1B 랜서 전략폭격기(일명 ‘죽음의 백조’)를 호위해 우리 서해상에 출현한 바 있다. 당시 우리 공군도 F-35 전투기를 출격시켜 북한을 겨냥한 연합공중훈련을 실시했다. 한국 국민들 사이에 ‘북한이 쏜 핵미사일이 미 본토에 떨어지는 위험을 감수하면서까지 미국이 한국을 방어하려 나서겠느냐’ 하는 의구심이 커지며 안보 불안이 심화하자, 이를 불식하고 ‘한국에 대한 미국의 확장억제(핵우산) 제공 약속은 철통같다’는 메시지를 전하기 위해 미국이 F-22를 보냈다는 해석이 나왔다.

우크라이나를 침공한 러시아와 국경을 접해 극심한 안보 불안에 시달리는 북유럽 및 동유럽 동맹국들을 향해 미국이 “우리의 방위 공약은 철통같다”고 다짐했다. 우크라이나에 주력 전차(탱크)를 제공키로 한 서방 국가들의 발표 후 극도로 거칠어진 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 말폭탄에 맞서 ‘안심해도 된다’는 메시지를 보낸 것으로 풀이된다. 3일(현지시간) 미국 백악관에 따르면 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 이날 미국을 방문한 폴란드, 라트비아, 에스토니아, 리투아니아 4개국 국가안보보좌관들과 만났다. 백악관은 이들 4개국 국가안보보좌관을 “설리번 보좌관의 대화 상대방(counterparts)”이라고만 표현했으며 이름과 정확한 직책명 등은 공개하지 않았다. 발트해에 면해 흔히 ‘발트 3국’으로 통하는 라트비아, 에스토니아, 리투아니아, 그리고 폴란드는 모두 과거에 러시아(및 소련)의 침략과 지배를 받은 쓰라린 경험이 있다. 지금도 러시아와 국경을 접하거나 무척 가까워 안보 불안이 매우 심각한 상황이다. 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국들 가운데 러시아와 대항하는 최전방에 있다는 의미에서 ‘나토의 동부전선(eastern flank)’으로 불리곤 한다. 설리번 보좌관은 이들에게 “나토 동맹국들의 안보를 지킨다는 미국의 약속은 확고하다”고 거듭 강조했다. 또 러시아의 가중되는 위협에 맞서 나토가 대비 태세를 강화하고 회원국 상호 간의 군사적 연결성을 높여야 한다는 의견에 뜻을 같이했다. 폴란드, 라트비아, 에스토니아, 리투아니아는 지난해 2월 러시아의 침공 개시 후 우크라이나를 위한 경제적·군사적 지원에 가장 적극적으로 나서는 나라들이기도 하다. 설리번 보좌관은 이 점을 높이 평가하며 ”러시아의 계속되는 침략에 맞서 우크라이나에 변함없는 지지가 필요하다”고 역설했다. 기존의 대(對)러시아 경제제재를 빈틈없이 이행함으로써 러시아에 더 많은 책임을 물어야 한다는 데에도 뜻을 모았다. 백악관의 이같은 조치는 최근 미국, 독일, 영국 등이 일제히 자국 육군의 주력 탱크를 우크라이나에 지원키로 한 뒤 푸틴의 언사가 예사롭지 않자 동맹국들을 안심시키는 차원에서 이뤄진 것으로 보인다. 전날 푸틴은 제2차 세계대전 도중의 스탈린그라드 전투 승전 80주년을 맞아 볼고그라드(옛 스탈린그라드)에서 행한 기념 연설에서 서방을 맹비난하며 또다시 핵무기 사용 가능성을 언급했다. 1942년 8월 시작해 이듬해인 1943년 2월 끝난 스탈린그라드 전투는 당시 소련 국가원수(이오시프 스탈린)의 이름을 따 지은 도시를 빼앗으려는 독일군의 공격에 맞서 소련군이 엄청난 인명피해를 감수하고 도시를 지켜낸 전투다. 그때까지 독일이 우세했던 2차대전 판도를 소련 등 연합국 쪽에 유리하게 바꾸는 데 결정적으로 기여했다는 평가를 받는다. 푸틴은 연설에서 “독일 전차가 (2차대전에 이어) 다시 우리를 위협하는 것은 믿을 수 없는 일”이라며 “러시아의 대응은 전차에 국한되지 않을 것”이라고 말했다. 이어 “(러시아는) 전차 이상의 것을 투입할 것”이라고 덧붙였다. ‘전차 이상의 것’이 구체적으로 무엇이냐에 관해 크레믈궁 대변인은 “서방이 새로운 무기를 제공했으니 러시아도 ‘잠재력’을 최대한 활용해 대응한다는 뜻”이라고 밝혔다. 이를 두고 러시아가 서방을 향해 다시 ‘핵무기 사용’ 카드를 꺼내들었다는 해석이 나왔다. 푸틴, 그리고 러시아 정부는 우크라이나 전황이 불리하게 돌아간다 싶을 때면 어김없이 핵무기 보유 사실을 강조해 ‘핵으로 국제사회를 위협하려 한다’는 비난을 사곤 했다. 다만 미국, 영국 등 서방 정보기관들은 러시아가 실제로 핵무기까지 전쟁에 동원할 가능성은 낮다는 분석을 내놓고 있다.

“우리(스웨덴)에 대한 핀란드의 불만을 이해합니다.” 스웨덴 총리가 스웨덴·핀란드 양국의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입이 지연되는 것과 관련해 핀란드 정부에 미안한 마음을 드러냈다. 튀르키예(터키) 정부가 최근 스웨덴에서 일어난 반(反)이슬람·반튀르키예 시위를 들어 두 나라의 나토 회원국 지위 확보에 부정적 입장을 밝힌 데 따른 것이다. 스웨덴은 튀르키예가 강력히 요구하는 반튀르키예 세력 규제·단속을 위해 현 테러방지법을 개정할 뜻까지 내비쳤다. 울프 크리스테르손 스웨덴 총리는 3일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 전날 있었던 산나 마린 핀란드 총리와의 정상회담 결과를 소개했다. 스웨덴 스톡홀름에서 이뤄진 이번 회담은 유럽연합(EU)의 각종 현안에서 긴밀히 공조하는 문제, 양국의 나토 가입 시기를 최대한 앞당기는 문제 등이 집중 논의됐다. 크리스테르손 스웨덴 총리는 “핀란드와 스웨덴은 (2022년) 나토 가입을 향한 여정을 함께 시작했으며, 앞으로도 우리는 계속 함께하고 싶다”고 밝혔다. 두 나라가 반드시 동시에 나토 회원국 지위를 얻었으면 하는 바람을 강조한 것이다. 핀란드 정부가 국내 일각의 ‘단독 가입 추진’ 목소리에도 불구하고 스웨덴과 함께하려는 점에 대해 크리스테르손 총리는 “이 사안에 관한 핀란드의 명료한 태도에 감사를 드린다”고 말했다. 이어 “하지만 스웨덴에서 벌어진 일에 대한 핀란드의 불만도 충분히 이해한다”고 덧붙였다. “현 상황을 심각하게 받아들이고 있으며, 스웨덴·핀란드 양국 모두에게 정말 중요한 일에 집중할 것”이라고도 했다. 이는 먼저 나토 가입 지연과 관련해 핀란드에 사과의 뜻을 밝힌 것으로 풀이된다. 최근 스웨덴에선 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령을 ‘독재자’로 규정하며 비판하는 시위가 벌어졌다. 반튀르키예 인사들은 무슬림 국가인 튀르키예를 모욕할 의도에서 이슬람 경전 쿠란을 불태우기도 했다. 당장 에르도안 대통령은 스웨덴을 겨냥해 “나토 가입은 꿈도 꾸지 말라”고 일갈했다. 그러면서 다른 나토 회원국들을 향해 “핀란드만 먼저 나토에 가입시키자”고 제안했다. 이는 핀란드·스웨덴 사이를 갈라놓으려는 일종의 ‘이간책’으로 풀이됐다. 나토는 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있어 튀르키예가 끝까지 반대하면 스웨덴·핀란드의 가입은 불가능해진다. 에르도안 대통령 입에서 ‘핀란드는 괜찮은데 스웨덴이 마음에 안 든다’는 취지의 말까지 나왔으니 스웨덴 입장에선 핀란드를 볼 면목이 없는 게 사실이다. 크리스테르손 총리의 발언은 ‘핀란드 먼저 나토에 가입할 수 있는데도 스웨덴을 기다려주고 있는 만큼 핀란드한테 미안해서라도 스웨덴이 앞으로 더 잘하겠다’는 다짐으로 해석된다. ‘정말 중요한 일에 집중할 것’이란 크리스테르손 총리의 말처럼 당장 스웨덴 정부는 가시적 조치에 나섰다. 스웨덴에서 활동하는 쿠르드노동자당(PKK) 인사들을 더 강하게 규제하고 처벌할 수 있도록 테러방지법을 개정하겠다는 것이다. PKK는 국제사회에서 반튀르키예·반에르도안 운동을 펼치고 있으며, 튀르키예 정부는 PKK를 ‘테러조직’으로 지정한 상태다. EU 본부가 있는 벨기에 언론들은 이날 “스웨덴 법무부가 오는 6월부터 한층 강화된 테러방지법 시행을 추진할 방침”이라며 “개정안에 따르면 테러조직에 대한 자금 지원을 비롯해 모든 관련 활동에 연루된 이들에 대한 수사당국의 구금·기소 권한이 대폭 확대된다”고 보도했다. 그러면서 “이 방침은 다분히 튀르키예를 의식한 것”이라고 덧붙였다. 튀르키예가 스웨덴의 나토 가입에 반대할 명분을 없앰으로써 핀란드와 더불어 좀 더 일찍 나토 회원국 지위를 얻기 위해 나름의 ‘승부수’를 던졌다는 것이다.

반세기 전에 일어난 푸에블로호 사건이 미국·북한 갈등의 중심으로 떠오르고 있다. 미국은 당시 북한이 저지른 국제법 위반의 책임을 물어야 한다는 입장인 반면, 북한은 이를 ‘침략 시도에 맞서 싸운 위대한 승리’로 규정하며 되레 미국에 핵무기 공격 위협을 가하는 모습이다. 4일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 미 연방법원은 최근 ‘조선민주주의인민공화국’ 앞으로 소환장을 보냈다. 북한 평양에 있는 ‘외무성’이 소환장 송달 주소로 명시됐다. 소환장에는 “송달 시점부터 60일 이내에 답변을 하거나, 연방 민사소송 규정에 의거한 절차를 밟아야 한다” 등의 내용이 담겼다. 이는 푸에블로호 승조원과 유족 등 116명이 “북한 정권으로부터 납치와 고문 피해를 입었다”며 1인당 최대 1335만달러(약 163억원)를 배상하라는 민사소송을 미 연방법원에 제기한 데 따른 것이다. VOA는 “북한이 소환장을 송달받는 순간부터 소송이 시작된다”면서도 “소환장을 북한에 송달할 방법이 마땅치 않다”고 전했다. 55년 전인 1968년 1월23일 미 해군 소속 정찰함 푸에블로호는 북한 원산 앞 공해(公海)상에서 정보 수집 활동을 하던 중 북한 초계정의 공격을 받았다. 승조원 83명 중 1명이 목숨을 잃은 가운데 푸에블로호는 북측에 나포되고 말았다. 국제법상 영해 바깥 공해에서는 군함과 민간 선박 모두 항행의 자유를 누리는 만큼 북한의 행동은 명백한 국제법 위반이었다. 미국은 즉각 한반도 주변에 전략자산을 증강 배치하는 등 대응에 나섰으나, 직접적 군사행동에는 부담을 느꼈다. 무엇보다 북측에 붙잡힌 승조원 82명의 생명이 위협을 받을 수 있었다. 대결 대신 협상을 택한 미국은 북한과 30여 차례의 비밀회담을 진행했다. 결국 나포 후 325일 만인 1968년 12월23일 승조원 82명, 그리고 사망자 1명의 유해가 판문점을 통해 미군에 인계됐다. 다만 푸에블로호 선체는 반환 대상에서 제외됐다. 이 배는 현재 평양을 흐르는 보통강에 전시돼 북한 주민들의 ‘안보 교육장’으로 활용되고 있다. 지난달 푸에블로호 사건 55주년을 맞아 미 연방의회 하원에선 “북한 정권으로부터 선박을 돌려받아야 한다”는 결의안이 발의되기도 했다. 푸에블로호 사건을 ‘미 제국주의에 맞서 싸워 이긴 자랑스러운 역사’로 규정한 북한 당국으로선 당시 승조원들의 손해배상 청구도, 미 의회 일각의 선체 반환 요구도 모두 받아들일 수 없는 일이다. 오히려 북한을 견제하고 각종 제재를 부과하기 위한 구실로 치부하며 미국에 ‘말폭탄’을 쏟아붓고 나섰다. 지난달 21일 노동당 기관지 노동신문에 실린 ‘영웅 조선의 선언은 어제도 오늘도 내일도 불변이다’라는 제목의 기사가 대표적이다. 보도는 “조선(북한)은 패전국, 패배자의 낙인을 미국의 이마빡에 찍어놓은 강국”이라고 자화자찬을 늘어놓았다. 이어 “만약 제2의 푸에블로호가 우리 영해에 또다시 들어온다면 그 결과는 어떻게 될 것인가”라고 질문을 던졌다. 푸에블로호 사건은 공해상에서 일어난 일인데도 ‘영해 침범’이라고 거짓말을 했다. “(미국의 영해 침범시) 적의 항구도시나 비행장 정도가 아니라 도발자, 침략자의 땅덩어리를 통째로 없애버리겠다는 조선의 대적의지는 결코 빈말이 아니다”라고 단언한 노동신문은 “조선이 이제는 핵강국이 됐다”며 “패배는 미국의 숙명”이라고 조롱을 퍼부었다. 북한 핵·미사일이 나날이 고도화하는 가운데 미국 본토 타격도 가능한 대륙간탄도미사일(ICBM)에 핵탄두를 실어 발사하겠다는 협박인 셈이다.