러시아와 전쟁 중인 우크라이나에서 국방부 장관 경질의 ‘후폭풍’이 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 국방장관 교체에 성난 시민들의 반정부 시위가 계속되는 가운데 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 사태 수습에 전력을 다하고 있으나 현재로선 해결이 난망해 보인다. 23일(현지시간) BBC 방송에 따르면 미하일로 페도로프(35) 전 국방장관은 이날 젤렌스키로부터 국방 혁신 담당 부총리로의 승진 제안을 받았으나 거절했다고 밝혔다. 페도로프는 “대통령께 감사를 표한다”면서도 “전쟁의 흐름을 결정하는 존재는 전장에 있는 군인들 말고는 대통령, 국방장관, 군 총사령관 이 세 가지 직책뿐”이라고 말했다. 그는 “올해 1월 국방장관에 임명됐을 때 나와 우리 팀은 전쟁을 끝낼 구체적 계획을 갖고 있었다”며 방공, 전선 안정화 그리고 러시아 경제를 겨냥한 직접 타격 세 가지를 꼽았다. 그러면서 “우리는 지난 6개월 동안 이 계획을 일관되게 실행했다”며 “그 결과 최근 몇 년 동안 처음으로 우크라이나가 (전장에서) 주도권을 잡기 시작했다”고 지적했다. “높은 직책이나 지위를 추구한 적이 전혀 없다”고 강조한 페도로프는 “나는 단지 우크라이나가 승리에 더 가까이 다가갈 기회를 얻고 싶었을 뿐”이라고 말했다. 이어 “젤렌스키 대통령 정부에서 원래 내 일자리(국방장관)를 되찾고 싶다”고 덧붙였다. 앞서 젤렌스키는 군부 내 극심한 알력을 이유로 페도로프를 전격 해임했다. 마케팅 전문가 출신인 페도로프는 국방장관 취임 후 장거리 드론 전술을 도입해 전쟁의 판도를 바꿔놓은 혁신가로 통한다. ‘드론 영웅’으로까지 불리는 페도로프가 물러나자 분노한 시민과 군인들이 수도 키이우 등 우크라이나 전역에서 대규모 반정부 시위를 벌였다. 위기 의식을 느낀 젤렌스키는 지난 21일 페도로프와 갈등을 빚은 것으로 알려진 올렉산드르 시르스키(60) 우크라이나군 총사령관도 경질했다. 그러면서 “국방장관을 제외한 다른 직책을 줄 수 있고, 부총리로의 승진도 가능하다”는 말로 페도로프를 달랬다. 하지만 페도로프는 “국방장관 복직이 아니면 안 받겠다”는 강경한 태도를 고수하고 있다. 우크라이나 시민들은 ‘구시대 군인으로 낡은 전략·전술에 집착한다’는 비판을 받아 온 시르스키의 해고를 환영하고 나섰다. 하지만 일부 시위대는 “시르스키 해임만으로는 충분하지 않다”며 “페도로프가 국방장관에 복귀할 때까지 거리 시위를 계속하겠다”는 입장이다. 젤렌스키가 정치적으로 곤혹스러운 처지에 놓인 가운데 우크라이나가 2022년 2월 러시아의 침략 후 처음 잡은 전쟁의 주도권을 놓치는 것 아닌가 하는 불안감도 커지고 있다.

무함마드 빈 살만(40) 사우디아라비아 왕세자 겸 총리는 흔히 이름 이니셜을 따 MBS로 불린다. 그는 사우디 국왕 살만 빈 압둘아지즈 알사우드(90)의 아들이다. 2015년 즉위한 살만 국왕은 왕좌에 올랐을 때 이미 79세였다. 지난 2022년 73세 나이에 모친 엘리자베스 2세로부터 왕위를 물려받은 영국 국왕 찰스 3세보다도 더 고령의 몸으로 국왕이 된 것이다. 병마에 시달리던 살만 국왕은 2022년 9월 아들 MBS에게 총리직을 비롯한 모든 권한을 넘기고 2선으로 물러났다. 조선 시대에 비유하면 사실상 상왕(上王)이 되는 길을 택한 셈이다. MBS에겐 훗날 왕위 계승권을 놓고 다툴 수 있는 여러 형제가 있었다. 그들은 국왕이 되는 데 필요한 ‘스펙’을 쌓기 위해 미국 등 외국 명문대로 유학을 떠났다. 반면 MBS는 사우디 수도 리야드에 있는 왕립 킹사우드 대학교에 입학했다. 이렇게 국내에 머물면서 MBS는 자연스럽게 부왕(父王)과 접촉할 기회를 늘릴 수 있었다. 군주가 되자마자 80대에 접어든 살만 국왕으로선 자신의 곁을 지키며 살뜰하게 아버지를 챙기는 아들이 제일 마음에 들었을 수 있다. 2017년 살만 국왕은 당시 31세이던 MBS를 왕세자로 책봉한다고 전격 선포했다. 왕정 국가인 사우디는 왕족 인사가 정부 각료 등 요직을 차지하는 일이 잦았다. ‘2인자’가 된 MBS는 이들을 겨냥해 “그 누구도 부정부패 혐의에서 살아남을 수 없다”며 “심지어 왕자나 장관도 마찬가지”라고 경고했다. 이른바 ‘피의 숙청’을 거친 뒤 MBS는 사우디에서 전권을 휘두르는 존재가 됐다. MBS의 비위를 거스르는 이들은 살아남기 어려운 구조다. ‘인권 외교’를 강조하는 미국 민주당 소속 조 바이든 대통령은 그런 MBS를 인권 탄압 가해자로 몰아 혼내주려 했다. 하나 사우디의 막강한 ‘오일 머니’ 앞에 아무런 힘도 못 쓰고 말았다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 21일 사우디와의 30년 기한 원자력 협정안을 최종 승인했다. 협정문에는 사우디에 우라늄 농축의 길을 터준다는 내용이 포함됐다. 사우디의 잠재적 핵 능력 보유를 사실상 허용하겠다는 뜻으로 풀이된다. MBS는 오래전부터 “이란이 핵무기를 가지면 우리도 가져야 한다”고 말했다. 사우디의 핵 능력을 키워 핵무기 개발에 전념하는 이란을 견제하려는 것이 트럼프의 의도로 풀이된다. 뭐든 다 할 수 있는 남자란 의미에서 ‘미스터 에브리싱’(Mr. Everything)으로 통하는 MBS가 트럼프의 비호 아래 날개를 달았다.

러시아가 유럽 안보를 위협하는 가운데 러시아와 인접한 폴란드가 국경에 튼튼한 방벽을 쌓고 있다. 제2차 세계대전 당시 폴란드와 싸운 독일이 군대까지 보내 이 작업을 돕고 나섰다. 폴란드와 독일은 나란히 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이다. 22일(현지시간) dpa 통신에 따르면 폴란드군은 250㎞에 달하는 동부 및 북부 국경에 연말까지 콘크리트 요새를 만들고, 여기에 적의 동향을 살피는 전자 감시 시스템도 구축할 계획이다. 폴란드는 동쪽으로 벨라루스, 북쪽으로는 러시아 역외 영토인 칼리닌그라드와 각각 접하고 있다. 벨라루스는 러시아의 맹방으로 러시아군의 미사일 등이 배치돼 있어 폴란드 입장에선 사실상 러시아와 맞닿아 있는 것이나 다름없다. 폴란드가 수십억 달러를 써 가며 건설 중인 이 국경 요새는 ‘동쪽의 방패’(Eastern Shield)로 불린다. 요새는 적 탱크의 진군을 가로막는 장벽과 도랑 등 대전차 장애물 그리고 보병들이 지키는 전투 진지, 무기고·탄약고 등 각종 보급품 창고로 구성된다. 제1차 세계대전 직후인 1930년대 프랑스가 독일의 공격을 차단하기 위해 국경선 부근에 조성한 이른바 ‘마지노선’을 연상케 한다. 눈길을 끄는 점은 이웃 나라 독일이 육군 전투 공병 부대를 보내 폴란드군의 국경 요새 구축을 돕고 있다는 점이다. 독일군은 성명에서 “이 사업의 목적은 군사 충돌 시 적국 군대의 침공을 지연시켜 폴란드군과 나토의 대응력을 높이는 것”이라고 밝혔다. 유럽연합(EU)과의 밀착을 추구하는 도날트 투스크 폴란드 총리는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “폴란드 군인들과 독일 군인들이 폴란드·러시아 국경을 공동으로 강화하고 있다”며 “이런 일은 투스크 정부에서만 가능하다”고 설명했다. 폴란드와 독일은 역사적으로 지독한 ‘악연’이다. 독일은 과거 프로이센 왕국 시절 러시아 및 오스트리아 제국과 함께 폴란드 땅을 나눠 가진 전력이 있다. 2차대전은 1939년 9월 나치 독일의 폴란드 침공으로 시작했으며, 독일 점령 하에서 폴란드는 유대인을 비롯해 엄청난 숫자의 주민이 희생됐다. 오늘날 폴란드는 이처럼 어두운 과거사가 제대로 청산되지 않았다는 판단 아래 독일에 거액의 배상금 지급을 요구하고 있다. 다만 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략 후 점점 커지는 러시아군의 위협에 직면한 폴란드로선 독일과의 협력이 불가피하다. 폴란드 안보에서 나토와 EU가 갖는 중요성을 강조해 온 투스크 총리는 과거사를 둘러싼 갈등을 최소화하며 독일과의 관계를 안정적으로 유지하는 데 안간힘을 쓰고 있다. 그러나 야당인 법과정의당(PiS)은 “투스크는 베를린 정부의 통제를 받는 꼭두각시”라고 비난하며 폴란드 국민의 반(反)독일 정서를 자극하고 있다. 카롤 나브로츠키 현 폴란드 대통령의 경우 당적은 없으나 대선 과정에서 PiS의 전폭적 지지를 받고 당선됐다. 역사학자 출신인 나브로츠키 대통령은 대표적 민족주의자로 독일에 대한 반감이 투스크 총리보다 훨씬 더 큰 것으로 알려져 있다.

감사원은 비록 행정부 소속이나 상당한 수준의 독립성을 지닌 헌법기관이다. 감사원법 2조 1항은 ‘감사원은 대통령에 소속하되, 직무에 관하여는 독립의 지위를 가진다’고 규정했다. 정부 및 공공기관의 회계 검사와 공무원에 대한 직무 감찰 등 감사원 고유 업무를 수행하는 과정에서 청와대 눈치를 봐선 안 된다고 못 박은 셈이다. 우리가 감사원을 조선시대의 이른바 ‘3사’ 가운데 하나인 사헌부(司憲府), 감사원장을 사헌부 수장인 대사헌과 비교하는 것도 그 때문이다. 감사원은 크게 감사위원회의와 사무처 둘로 구성된다. 전자는 감사원장까지 포함해 7명의 감사위원이 전부 참여하는 일종의 합의체다. 감사 결과를 비롯해 감사원이 내리는 모든 의사결정은 이 회의에서 다수결로 이뤄진다. 그래서인지 감사위원 임명 절차는 대법관처럼 헌법에 엄격히 정해져 있다. 사무처는 감사원 사무총장(차관급)을 정점으로 하는 조사기구다. 중앙 부처 등을 상대로 한 감사 실무를 총괄한다. 흔히 감사원장과 감사위원은 판사, 사무총장은 검사 역할을 각각 담당하는 것으로 평가된다. 윤석열정부 출범 직후인 2022년 6월 유병호 감사연구원장이 감사원 사무총장으로 승진했다. 언론은 그가 공공기관감사국장 시절 월성원전 1호기 조기 폐쇄의 문제점을 파헤친 점에 주목했다. 전임 문재인정부의 탈원전 기조에 반대 입장을 명확히 한 윤석열 당시 대통령이 유 총장을 과감히 발탁한 것이란 해석이 지배적이었다. 유 총장은 2024년 2월 감사위원으로 영전하며 대통령과도 통하는 ‘감사원 실세’란 평가를 들었다. 오죽하면 ‘차기 감사원장은 유 위원이 될 것’이란 얘기까지 나돌았겠는가. 그 유 위원이 엊그제 권창영 2차 종합 특별검사팀에 구속됐다. 특검팀에 따르면 유 위원은 사무총장 시절 청와대에서 용산으로의 대통령 관저 이전 과정에서 저질러진 비위 의혹과 관련해 감사원의 ‘봐주기’ 감사를 주도한 혐의를 받고 있다. 현직 감사위원 구속은 헌정사상 처음 있는 일이다. 유 위원은 사표를 내고 민간인 신분으로 남은 수사와 재판을 받는 것이 고위 공직자로서 마지막 도리일 것이다. 아울러 지금의 감사원도 이번 사태를 반면교사 삼아 정치적 중립성을 꼭 지키길 바란다.

요즘 동유럽 헝가리는 이른바 ‘적폐청산’ 작업이 한창이다. 지난 4월 총선에서 2010년 이후 16년간 집권한 오르반 빅토르 전 총리의 피데스(Fidesz)당이 참패했다. 새롭게 여당이 된 티서(Tisza)당은 오르반 정권을 ‘부정부패 세력’으로 규정하며 인적 쇄신을 예고했다. 티서당을 이끄는 머저르 페테르 신임 총리는 대통령, 대법원장, 감사원장, 검찰총장 등을 겨냥해 즉각적인 퇴진을 촉구하며 “16년간 오르반 정권을 섬겨 온 괴뢰(꼭두각시)들이 물러나지 않으면 우리가 쫓아낼 것”이라고 엄포를 놓았다. 지난 5월 머저르 총리 취임 후 콜타이 안드라스 언론위원장 겸 국가언론정보통신청(NMHH) 청장이 가장 먼저 파면됐다. 오르반 정권 시절 헝가리 언론 통제의 총책임자로 지목된 인물이다. 지난 20일에는 슈요크 터마시 대통령마저 물러났다. 의원내각제 국가인 헝가리에서 실권은 총리가 갖고 대통령은 국가원수로서 의례적·상징적 역할만 수행한다. 하지만 머저르 총리는 슈요크를 겨냥해 “당신은 헝가리 국가의 통합을 대표할 자격이 없다”고 일갈했다. 슈요크가 자진 사퇴를 거부하자 티서당이 원내 3분의 2 넘는 의석을 장악한 헝가리 의회는 헌법까지 고쳐 가며 슈요크의 임기 단축을 밀어붙였다. 오르반 정권 시절인 2024년 3월 대통령에 오른 슈요크는 원래 2029년 3월까지 재임할 수 있었으나, 머저르 정권의 등쌀을 못 견디고 결국 사임했다. 올해 2월 영상 스트리밍 서비스 넷플릭스에서 ‘체스의 여왕’이란 제목의 다큐멘터리가 개봉했다. “역사상 가장 위대한 여성 체스 선수”라는 평가를 듣는 헝가리 출신 폴가르 유디트(50)의 일대기를 다룬 작품이다. 폴가르는 겨우 12세이던 1988년 체스 올림피아드에 헝가리 여자 대표로 출전해 소련(현 러시아) 선수를 누르고 챔피언이 되었다. 이듬해인 1989년 1월 세계 랭킹 1위에 올라 2014년 8월 정식으로 은퇴할 때까지 25년 넘게 그 자리를 지켰다. 그는 성별 구분 없이 남녀 모두가 참여하는 체스 대회에서도 10위 안에 드는 정상급 실력을 과시했다. 머저르 총리는 지난 19일 슈요크의 후임 대통령으로 폴가르를 지명할 뜻을 밝혔다. 헝가리 대통령은 국민 직선이 아니고 의회 의원들의 투표와 재적 의원 3분의 2 이상의 찬성으로 뽑힌다. 여당인 티서당이 헝가리 의회를 좌지우지하는 만큼 티서당이 미는 후보가 대통령이 될 확률은 100%나 다름없다. 하지만 폴가르는 20일 머저르 총리의 제안을 단칼에 거부했다. 그는 “분열된 국가를 통합하는 역사적 책임을 맡을 능력이 저에겐 없다고 생각해 대통령직을 받아들일 수 없다”고 밝혔다. 머저르 세력과 오르반 세력으로 갈라져 피 터지게 싸우는 헝가리 정치 현실을 숙고한 결과일 것이다. 슈요크의 말로를 지켜본 폴가르로선 정권 교체 후 자신도 그와 똑같은 운명에 처할 수 있다고 우려했을지도 모를 일이다.

북유럽 아이슬란드가 유럽연합(EU) 가입을 위한 협상 재개 여부를 국민에게 직접 묻는다. 아이슬란드는 북대서양조약기구(NATO·나토)를 통해 미국 및 서유럽 주요국들과 동맹을 맺고 있으나, 아직까지 EU 회원국은 아니다. 20일(현지시간) AFP 통신에 따르면 아이슬란드는 2013년 이후 중단된 EU 가입 협상을 다시 시작하는 방안을 놓고서 오는 8월29일 국민투표를 실시할 방침이다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 “덴마크령 그린란드 영유권을 미국이 가져야 한다”는 주장을 제기한 뒤 ‘트럼프가 그린란드와 무척 가까운 아이슬란드 주권도 침해하는 것 아닌가’ 하는 불안이 확산했기 때문이다. EU 회원국들이 똘똘 뭉쳐 덴마크를 옹호하고 미국에 맞서는 것을 지켜본 아이슬란드 국민이 EU와 같은 우군(友軍)의 필요성을 깨달은 것이다. EU 주요국들도 아이슬란드의 EU 합류를 적극 지지하고 나섰다. 이날 아이슬란드 수도 레이캬비크를 방문한 장 노엘 바로 프랑스 외교부 장관은 “8월29일 국민투표 결과에 대해 어떠한 예단도 갖고 있지 않다”며 “아이슬란드로선 EU와의 협상을 통해 잃을 것이 전혀 없다”고 강조했다. 아이슬란드 정부는 EU 가입 협상 재개가 미국 트럼프 행정부의 그린란드 야욕을 보며 커진 공포감 때문이란 점을 숨기지 않았다. 소르게르뒤르 카트린 귄나르스도티르 아이슬란드 외교장관은 “트럼프 대통령 취임 후 (미국이 노리는) 그린란드에 대한 EU의 지지야말로 아이슬란드가 EU 회원국이 됐을 때의 가치를 보여준다”고 밝혔다. 이어 “EU가 그린란드 문제에 얼마나 확고하게 개입하고 또 힘을 쏟았는지 우리에겐 매우 중요하다”고 덧붙였다. 일각에선 북극권에 속한 아이슬란드가 ‘러시아의 위협에 맞서 안보를 지키려면 나토만으로는 부족하고 EU의 지원도 절실하다’라는 점을 새삼 인식한 결과로 풀이하기도 한다. 아이슬란드는 수백년간 덴마크의 지배를 받았다. 1918년 덴마크 군주를 국가원수로 섬기는 조건 아래 독립국과 유사한 지위를 보장 받았다. 제2차 세계대전 당시에는 연합국인 미국과 영국 군대가 아이슬란드 섬을 점령하고 나치 독일 해군의 ‘유(U)보트’ 잠수함을 감시·탐지하는 전초 기지로 활용했다. 2차대전이 종반으로 치닫던 1944년 6월 덴마크 국왕의 지배 종식을 선언하고 공화국 수립을 선포함으로써 완전한 독립국이 되었다. 2차대전 당시의 경험으로 안보의 중요성을 절감한 아이슬란드는 1949년 나토 출범 당시 창립 회원국으로 참여했다. 다만 노르웨이와 마찬가지로 EU에는 가입하지 않았다. 글로벌 금융 위기로 심각한 타격을 입고 경제가 붕괴 직전까지 갔던 2009년 아이슬란드는 처음으로 EU 회원국 지위를 신청하고 이듬해인 2010년부터 협상을 개시했다. 하지만 국민적 지지와 공감이 부족한 상태에서 EU 가입 협상은 2013년 중단됐다.

헝가리가 낳은 전설적인 여성 체스 챔피언이 차기 대통령 후보로 유력하게 거론돼 눈길을 끈다. 의원내각제 국가인 헝가리에서 실권은 의회가 선출한 총리에게 있고, 대통령은 국가원수이자 국민 통합의 상징으로서 의례적 역할만 수행한다. 19일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 머저르 페테르(45) 헝가리 총리는 이날 공석이 된 대통령 직위에 폴가르 유디트(49)를 추천할 방침이라고 발표했다. 머저르 총리는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “현재 49세인 폴가르는 우리 국가의 통합을 대표할 수 있다”며 “내일(20일) 폴가르와 만나 대통령직을 수락할 수 있는지 물어볼 것”이라고 밝혔다. 1976년 7월23일 태어난 폴가르는 불과 나흘 뒤면 50번째 생일을 맞는다. 헝가리에서 대통령은 국민 직선이 아니고 의회 의원들의 투표와 재적 의원 3분의 2 이상의 찬성으로 뽑힌다. 현재 머저르 총리가 이끄는 여당 티서(Tisza)당이 원내 3분의 2가 넘는 의석을 차지하고 있는 만큼 티서당이 미는 후보가 대통령이 될 확률은 100%나 다름없다. 이날 임기가 끝나는 슈요크 터마시(70) 대통령은 오르반 빅토르 정권 시절인 2024년 3월 오르반의 강력한 후원에 힘입어 대통령이 됐다. 헝가리 대통령 임기는 5년인 만큼 원래는 오는 2029년 3월까지 재임할 예정이었다. 하지만 머저르 총리 취임 후 장장 16년에 걸친 오르반 집권기에 벌어진 온갖 부정부패와 인사 전횡 등을 겨냥한 적폐청산 작업이 본격화하며 슈요크도 적폐로 지목됐다. 의회가 헌법까지 고쳐 가며 슈요크의 대통령 임기 단축을 밀어붙이자 결국 임기 만료를 20개월 앞두고 불명예스럽게 퇴진했다. 헝가리 새 대통령이 유력시되는 폴가르는 흔히 “역사상 가장 위대한 여성 체스 선수”로 불린다. 어릴 때부터 ‘체스 신동’ 소리를 들은 그는 겨우 12세이던 1988년 체스 올림피아드에 헝가리 여자 대표로 출전해 소련(현 러시아) 선수를 누르고 챔피언이 되었다. 이듬해인 1989년 1월 세계 랭킹 1위에 올라 2014년 8월 정식으로 은퇴할 때까지 25년 넘게 그 자리를 지켰다. 폴가르는 성별 구분 없이 남녀 모두가 참여하는 체스 대회에서도 정상급 실력을 과시했다. 올해 2월 폴가르의 일대기를 다룬 다큐멘터리 ‘체스의 여왕’이 넷플릭스에서 공개됐다. 머저르 총리는 “폴가르의 이름은 수십년 동안 재능과 인내의 대명사였다”라는 말로 그를 대통령에 천거하려는 이유를 밝혔다. 2000년 결혼한 폴가르는 남편과 사이에 두 자녀를 두고 있다. ‘대통령직을 수락할 것이냐’는 언론의 질문이 쇄도하는 가운데 폴가르 측은 아무런 답변도 내놓지 않았다.

2026 북중미 월드컵 결승전 아르헨티나 대 스페인 경기를 앞두고 하비에르 밀레이(55) 아르헨티나 대통령이 잇따라 구설에 올랐다. 18일(현지시간) 아르헨티나 현지 매체에 따르면 밀레이는 최근 라디오 방송과 인터뷰에서 “축구 선수들이 경제를 얼마나 아느냐”고 말했다. 밀레이가 특정인을 거명한 것은 아니지만, 이는 자국 축구 대표팀의 리오넬 메시 선수를 겨냥한 비판으로 해석되며 논란을 일으켰다. 발단은 지난 15일 월드컵 준결승전 아르헨티나 대 잉글랜드 시합으로 거슬러 올라간다. 아르헨티나가 잉글랜드에 2-1 극적인 역전승을 거둔 직후 메시는 아르헨티나 매체 ‘TyC 스포츠’와 인터뷰를 했다. 메시는 “일자리가 없거나 월급으로 월말까지 한 달을 버티기 힘든 사람들이 있다는 것을 잘 알고 있다”며 “국민께 잠시 동안이나마 기쁨을 선사할 수 있다는 것에 자부심을 느낀다”고 말했다. 이는 아르헨티나 국민이 겪는 생활고를 지적한 것으로 풀이된다. 메시의 발언 중 ‘월말까지 버티지 못한다’는 문구는 아르헨티나 서민들이 체감하는 경제적 어려움을 상징하는 표현으로 자리잡은 상태다. 밀레이는 자본주의 시장경제를 신봉하는 경제학자 출신으로 2023년 12월 취임 후 그가 아르헨티나 경제를 살렸다는 자부심을 갖고 있다. 메시의 말에 분통을 터뜨리며 ‘축구 선수가 경제에 관해 뭘 안다고’라는 생각을 했을 수 있다. 메시의 발언이 사회관계망서비스(SNS)를 타고 화제가 되자 대통령실 대변인은 “정부는 국민이 월급으로 한 달을 버티기 힘들다는 (메시의) 진단에 동의하지 않는다”고 반박했다. 아르헨티나의 이웃 나라인 브라질 대법원은 이날 밀레이의 자이르 보우소나루(71) 전 브라질 대통령 면회를 불허한다고 판결했다. 보우소나루는 2022년 대선에서 루이스 이나시우 룰라 다시우바(80) 현 대통령에게 패한 뒤 선거 결과에 불복하며 룰라 정권 전복을 노린 군부 쿠데타를 획책한 혐의로 대법원에서 징역 27년형이 확정됐다. 현재는 건강 악화를 이유로 교도소에서 나와 가택 연금 상태에 있다. 밀레이는 오는 25일 브라질 자유당의 정치 행사에 참석할 예정이다. 보우소나루의 정당인 자유당은 밀레이와 같은 강경 보수 노선을 걷고 있다. 밀레이는 브라질을 방문하는 김에 보우소나루 면담을 추진했는데, 대법원은 “정치 활동이 금지된 보우소나루가 정치에 개입하는 빌미가 될 수 있다”며 두 사람의 만남을 가로막았다. 브라질은 올해 대선을 앞두고 있으며 보우소나루의 아들 플라비우 보우소나루(45) 상원의원이 자유당 후보로 나서 현직 대통령인 룰라와 겨룰 가능성이 매우 크다. 한편 밀레이는 오는 19일 오후 3시(한국 시간으로 20일 오전 4시) 미국 뉴욕시 인근 뉴저지주의 ‘뉴욕/뉴저지 스타디움’에서 열리는 아르헨티나 대 스페인 결승전에 참석하지 않는다. 상대방인 스페인의 페드로 산체스 총리가 미국을 방문해 관중석 VIP 공간에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 나란히 시합을 직관하는 점과 대비된다. 밀레이는 “혹시 팀에 불운이 될까봐 경기장에 가지 않을 것”이라고 말했다.

‘풋볼’(football)과 ‘사커’(soccer) 둘 다 영국에서 만들어진 말이다. 19세기 영국에선 경기 도중 손으로 공을 만질 수 있는 ‘럭비 축구’(럭비)와 오직 발만 사용이 가능한 ‘협회 축구’(사커)가 나란히 공존했다. 그러다가 럭비 축구는 말 그대로 ‘럭비’, 협회 축구는 ‘풋볼’로 부르는 관행이 정착하며 영국에서 사커는 퇴출됐다. 그런데 한때 영국 식민지였던 영어권 국가들 가운데 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등에서는 사커란 어휘가 뿌리를 내렸다. 특히 미국에서 풋볼은 오늘날 ‘아메리칸풋볼’, 곧 미식축구를 뜻하는 단어가 되었다. 미국인들이 가장 즐기는 스포츠로 아메리칸풋볼을 비롯해 야구, 농구, 아이스하키 4개 종목이 꼽힌다. 그러니 축구는 비집고 들어갈 틈이 없다. 1968년 미국과 캐나다 축구 팀들을 한데 묶은 ‘북미사커리그’(NASL)가 출범했다. 여기엔 세계 최대 스포츠 시장인 미국에서 축구를 최고의 인기 스포츠로 만들고 싶다는 국제축구연맹(FIFA·피파)의 오랜 염원이 반영돼 있다. 미국인들 사이에 축구 붐을 일으키고자 펠레(브라질), 프란츠 베켄바워(독일), 요한 크루이프(네덜란드), 바비 무어, 조지 베스트(이상 잉글랜드) 등 남미와 유럽의 쟁쟁한 스타들이 선수 생활 말년 미국에 진출해 NASL에서 뛰었다. 하지만 축구 열풍은 끝내 불지 않았고, NASL은 1984년 해산했다. 피파는 1994년 월드컵 개최지로 미국을 선택했다. 국내 축구 리그도 하나 없는 나라에서 월드컵이라니! 부랴부랴 준비해 1993년 ‘메이저리그사커’(MLS)를 발족했다. 현재 리오넬 메시(아르헨티나), 손흥민 등이 활약 중인 바로 그 무대다. 미국의 축구 실력은 피파 랭킹 16위로 이탈리아(15위)보다 한 단계 낮다. 그렇다고 미국의 전력이 이탈리아와 엇비슷하다고 여기는 이는 아무도 없을 것이다. 월드컵 개최 후 32년이 지난 지금 미국은 확실히 ‘축구 강국’으로 불릴 만한 실력은 아니다. 다만 여자 축구는 미국이 세계 최강이다. 1991년 시작해 2023년까지 9번 열린 여자 월드컵에서 미국은 절반 가까운 4번이나 우승컵을 가져갔다. 2026 북중미 월드컵이 폐막을 앞두고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 공동 주최국 정상의 자격으로 지난 17일 피파 리셉션을 베풀었다. 이 자리에서 트럼프는 아르헨티나 대 잉글랜드의 준결승전을 거론하며 니름의 관전평을 내놓았다. 잉글랜드가 첫 골을 터뜨린 뒤에도 계속 공격을 했어야 하는데, 골잡이 해리 케인 선수까지 수비에 가담시키며 소극적 경기를 펼친 것이 패인이라고 분석했다. 트럼프는 “내가 축구에 대해 뭘 알겠느냐”는 단서를 달았으나, 그쯤 되면 축구라는 운동에 눈을 뜬 것이다. 이날 트럼프는 “알고 보니 미국 역시 축구 국가였다”는 말도 했다. 남은 트럼프 임기 동안 미국 스포츠 시장 판도에 변화가 생길 지 주목된다.

2026 북중미 월드컵에 출전 중인 아르헨티나 축구 대표팀 선수 일부가 시합 후 아르헨티나의 포클랜드 제도(諸島) 영유권을 주장하며 벌인 퍼포먼스와 관련해 국제사회에서 갑론을박이 일고 있다. 영국이 국제축구연맹(FIFA·피파)에 엄정한 조사를 촉구한 가운데 영국의 맹방인 미국은 되레 아르헨티나를 두둔하고 나서 눈길을 끈다. 남대서양에 떠 있는 작은 섬 포클랜드는 영국의 해외 영토이나, 아르헨티나는 이를 인정하지 않고 ‘말비나스’라는 고유의 이름으로 부르며 영유권을 주장하는 중이다. 17일(현지시간) BBC 방송에 따르면 백악관 월드컵 태스크포스(TF) 앤드루 줄리아니 사무국장은 이날 기자들과의 대화 도중 “아르헨티나 팀은 미국 땅에서 그런 말(포클랜드 제도 영유권 주장)을 할 기회와 능력을 지니고 있다”고 말했다. 이어 언론과 표현의 자유를 보장한 미국 수정헌법 제1조를 거론하며 “우리는 미 헌법이 부여한 권리를 믿는다”고 덧붙였다. 지난 15일 미국 애틀랜타 스타디움에서 북중미 월드컵 준결승전 아르헨티나 대 잉글랜드 경기가 열렸다. 아르헨티나가 2-1의 극적인 역전승을 거두고 결승전에 진출했다. 그런데 시합 후 선수 몇몇이 ‘라스 말비나스 손 아르헨티나스’(Las Malvinas son Argentinas)라는 스페인어 문장이 적힌 현수막을 펼쳤다. 이는 영어로 번역하면 ‘포클랜드 제도는 아르헨티나 것이다’라는 뜻이다. 영국 정부와 언론은 격분했다. 총리 관저인 다우닝가 10번지는 성명에서 “월드컵은 우리 것이 아닐 수도 있으나, 포클랜드는 절대적으로 우리 것”이라고 강조했다. BBC를 비롯한 영국 언론 매체들도 일제히 경기장에서 정치적 색채가 짙은 상징물 또는 메시지를 공공연히 노출시키는 행위를 엄격히 금지한 피파 규정을 근거로 “피파 조사 후 벌금형 징계가 내려질 것으로 예상된다”는 보도를 쏟아냈다. 피파가 사실 관계의 확인에 나선 가운데 백악관의 이 같은 태도는 추후 사태가 아르헨티나에 유리하게 전개될 가능성을 암시한다. 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘절친’으로 통한다. 트럼프는 2025년 10월 아르헨티나 총선을 앞두고 극심한 경제난에 시달리던 아르헨티나에 각종 지원을 제공함으로써 밀레이의 여당이 승리하는 데 기여했다. 포클랜드는 지리적으로 아르헨티나와 무척 가깝지만, 1833년 이래 영국의 실효적 지배가 계속되고 있다. 아르헨티나는 “독립 당시 스페인으로부터 말비나스 제도 영유권도 함께 넘겨받았다”는 이유를 대며 영국에 섬의 반환을 요구했으나 번번이 묵살됐다. 급기야 1982년 섬 영유권을 놓고 전쟁까지 일어났는데 그마저 영국 승리로 끝났다. 미국은 포클랜드 전쟁 당시 동맹인 영국을 전폭적으로 지지했다. 그런데 지난 4월 ‘트럼프 행정부가 영국·아르헨티나 간 포클랜드 영유권 다툼과 관련해 아르헨티나 편을 드는 방안을 검토 중’이라는 언론 보도가 나왔다. 미국·이란 전쟁에서 미국을 돕지 않은 영국에 실망한 트럼프가 영국에 대한 ‘징벌’ 차원에서 이 같은 방향 전환을 밀어붙이고 있다는 것이다.