2012년 8월 런던 올림픽 남자 축구 종목 동메달 결정전에서 한·일 양국이 만났다. 월드컵 3·4위전의 경우 대중의 관심을 거의 받지 못하는 것이 현실이다. 그런데 올림픽은 누가 3위가 되느냐에 동메달이 걸려 있으니 월드컵과 비교해 훨씬 더 큰 이목이 쏠리는 것이 보통이다. 게다가 한국 국가대표팀 입장에선 반드시 이겨야 하고 만약 패하면 ‘역적’으로 몰린다는 한·일전이 아닌가. 다행히 한국은 2-0으로 일본을 물리치고 동메달을 획득했다. 대표팀 미드필더 박종우(37) 선수는 상의를 탈의한 채 ‘독도는 우리 땅’이라고 적힌 종이를 들고 세리머니를 펼쳐 전 세계의 화제가 됐다. 이후 국제올림픽위원회(IOC)가 즉각 조사에 착수했다. ‘스포츠 시합 도중 정치적 상징물 또는 메시지를 노골적으로 드러내는 행위는 금지된다’는 IOC 규정을 위반했다는 이유를 들었다. 결국 박종우는 동메달 시상식에 참여가 금지됐다. IOC에 이어 이번에는 국제축구연맹(FIFA·피파)도 논란의 전면에 등장했다. 한국은 동메달을 땄지만 정작 대표팀 선수로서 메달을 목에 걸지 못한 박종우의 ‘운명’ 결정권은 고스란히 피파로 넘어갔다. 피파는 박종우에게 국가 대표팀 간 경기, 일명 ‘A매치’ 2경기 출장 정지와 3500스위스프랑(약 410만원)의 벌금을 부과하는 데 그쳤다. 이듬해인 2013년 2월 박종우는 뒤늦게 런던 올림픽 동메달을 수령할 수 있었다. 일본은 독도를 ‘다케시마’(竹島)라고 부르며 자국 소유라는 억지 주장을 편다. 그러나 한국이 독도를 실효적으로 지배하고 있는 상황에서 일본이 뭐라고 떠들든 독도 영유권에 변화가 생길 가능성은 사실상 전무하다. 이는 남대서양에 떠 있는 포클랜드 제도(諸島)와 크게 다른 점이다. 포클랜드는 영어 이름이고 스페인어로는 ‘말비나스’라고 부른다. 이 섬은 지리적으로 아르헨티나와 무척 가깝지만, 1833년 이래 영국의 실효적 지배가 계속되고 있다. 아르헨티나는 “독립 당시 스페인으로부터 말비나스 제도 영유권도 함께 넘겨받았다”는 이유를 대며 영국에 섬의 반환을 요구했으나 번번이 묵살됐다. 급기야 1982년 섬 영유권을 놓고 전쟁까지 일어났는데 그마저 영국 승리로 끝났다. 16일 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 준결승전 아르헨티나 대 잉글랜드 경기가 아르헨티나의 극적인 2-1 역전승로 마무리됐다. 시합 종료 후 아르헨티나 선수 몇몇이 관중석 앞에서 ‘라스 말비나스 손 아르헨티나스’(Las Malvinas son Argentinas)라는 스페인어 문장이 적힌 현수막을 펼쳤다. 이는 영어로 번역하면 ‘포클랜드 제도는 아르헨티나 것이다’라는 뜻이다. 영국 BBC 방송은 월드컵 경기장에서 정치적 색채가 짙은 상징물 또는 메시지를 공공연히 노출시키는 행위를 엄격히 금지한 피파 규정을 꺼내들었다. 그러면서 “아르헨티나는 피파의 벌금 부과에 직면할 가능성이 크다”고 꼬집었다. 지구촌 국가들 간의 해묵은 정치적 갈등을 스포츠가 되레 헤집고 키우는 모양새다.

15일(현지시간) 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 준결승전 아르헨티나 대 잉글랜드 경기가 아르헨티나의 극적인 역전승로 끝났다. 경기 종료 후 아르헨티나 대표팀 선수 일부가 포클랜드 제도(諸島) 영유권을 주장한 것과 관련해 영국 언론이 비판적 태도를 취하고 나섰다. 아르헨티나에서 가까운 남대서양에 있는 섬 포클랜드는 ‘말비나스’라는 아르헨티나식 이름을 갖고 있으며, 두 나라는 거의 200년 가까이 그 영유권을 놓고 분쟁 중이다. 이날 아르헨티나는 잉글랜드에 먼저 한 골을 내주고 0-1로 끌려가다가 시합 종료가 다가오며 동점 골, 그리고 역전 골을 차례로 성공시켜 2-1로 이겼다. 이로써 아르헨티나는 오는 19일 스페인을 상대로 결승전에 나서 2022 카타르 월드컵에 이은 2연속 우승을 노린다. 그런데 BBC 방송에 따르면 주심이 휘슬을 불어 경기가 끝난 직후 아르헨티나 선수 몇몇이 관중석 앞에서 ‘라스 말비나스 손 아르헨티나스’(Las Malvinas son Argentinas)라는 스페인어 문장이 적힌 현수막을 펼쳤다. 이는 영어로 번역하면 ‘포클랜드 제도는 아르헨티나 것이다’라는 뜻에 해당한다. BBC는 아르헨티나가 국제축구연맹(FIFA·피파)의 벌금 부과에 직면할 가능성이 크다고 지적하는 것으로 못마땅한 심기를 드러냈다. 피파는 월드컵 경기장에서 정치적 색채가 짙은 상징물 또는 메시지를 공공연히 노출시키는 행위를 엄격히 금지하고 있다. 1833년 당시 세계 최강의 해군력을 지닌 영국은 아르헨티나에서 가까운 포클랜드 제도를 자국령으로 편입했다. 이후 아르헨티나는 “독립 당시 스페인으로부터 말비나스 제도 영유권도 함께 넘겨받았다”는 이유를 대며 영국에 섬의 반환을 요구했으나 번번이 묵살됐다. 마침내 1982년 당시 아르헨티나를 이끌던 군부 정권은 군대를 보내 포클랜드 섬을 점령했다. 이로써 영국·아르헨티나 간에 포클랜드 전쟁이 일어났다. 74일 동안의 전투 끝에 아르헨티나는 항복했고 영국이 포클랜드를 되찾았다. 이 과정에서 아르헨티나군 655명, 영국군 255명의 전사자가 발생했다. 그로부터 4년이 흐른 1986년 멕시코에서 월드컵이 열렸다. 잉글랜드와 아르헨티나가 토너먼트 8강전에서 맞붙었다. 아르헨티나 공격수 디에고 마라도나(2020년 별세)가 왼손을 공에 대는 핸들링 반칙으로 넣은 골이 득점으로 인정되면서 아르헨티나가 2-1로 잉글랜드를 꺾고 4강에 진출했다. 저 유명한 ‘신(神)의 손’ 사건이다. 미국은 포클랜드 전쟁 당시 동맹인 영국을 적극 지지했다. 그런데 44년이 흐른 현재 도널드 트럼프 미국 대통령은 같은 극우 성향 정치가인 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령과 무척 친하다. 밀레이는 2024년 11월 미국 대선 직후 당선인 신분의 트럼프와 가장 먼저 만난 외국 정상이기도 하다. 올해 들어 미국이 이란과 전쟁에 돌입하고 영국이 미국을 돕길 주저하는 가운데 지난 4월 ‘트럼프 행정부가 영국·아르헨티나 간 포클랜드 영유권 다툼과 관련해 아르헨티나 편을 드는 방안을 검토 중’이라는 언론 보도가 나왔다. 영국으로선 뒤통수를 얻어맞은 셈이다. 반면 아르헨티나는 신이 나서 영국에 “말비나스 제도를 반환하라”고 촉구했다.

6·25전쟁 당시 한반도에서 싸우다가 목숨을 잃은 유엔군 용사들이 묻힌 부산 유엔기념공원 홈페이지는 첫 화면부터 독특하다. 한국어 외에 영어·프랑스어·튀르키예어 서비스를 제공한다고 돼 있다. 영어와 프랑스어는 유엔 공용어이니 그렇다 쳐도 튀르키예어는 솔직히 의외다. 아무리 한국과 튀르키예가 ‘형제의 나라’라고 해도, 국내에서 튀르키예어가 영어·프랑스어와 동등한 대접을 받는 기관은 몇 안 될 것이다. 유엔기념공원은 왜 그토록 튀르키예를 후하게 예우하는 것일까. 유엔기념공원에 따르면 이곳에서 영면에 든 튀르키예 장병은 460여명에 이른다. 튀르키예 전체 전사자 1000여명의 약 절반이다. 튀르키예는 3년 넘는 6·25전쟁 기간 연인원 2만1000여명의 병력을 한반도에 보냈다. 미국, 영국, 캐나다에 이어 4번쨰로 큰 규모다. 지난 2025년 8월 서울 동작구에 소재한 국방부 유해발굴감식단에서 튀르키예군 추정 유해 4위 인수식이 엄수됐다. 6·25전쟁 당시 전사한 것이 확실시되는 튀르키예군 장병 4명의 유해를 유엔군사령부가 국유단에 인계한 것이다. 본국인 튀르키예로 운구하지 않는 이유에 대해 튀르키예 정부 관계자는 “전사자를 대우하는 튀르키예 정서는 한국, 미국 등과 다르다”며 “타국일지라도 전사한 곳에 묻히는 것을 명예로 여긴다”고 귀띔했다. 국적으로 따져 유엔기념공원에 가장 많은 전사자가 안장된 나라는 영국이다. 6·25전쟁 기간 영국은 미국(약 179만명) 다음으로 많은 연인원 8만1000여명의 장병을 파병해 북한군 및 중공군에 맞서 싸우는 한국을 도왔다. 그리고 1200명 가까운 전사자의 4분의 3에 이르는 890여명이 고국으로 돌아가는 대신 한국 땅에 묻혔다. 정작 미군 전사자 중 한국에서 안식을 취하는 이들은 몇 안 된다. 이를 두고 “미국과 영국은 같은 영어권 국가이지만 죽음을 대하는 태도에는 차이가 있다”며 “미국은 고인이 영원히 가족 곁에 머물러야 한다는 생각이 강한 반면 영국은 전통적으로 망자(亡者)가 생의 마지막 순간을 어디에서 보냈는지가 중시되는 풍조”라고 설명하는 이들이 많다. 고개가 끄덕여지는 대목이다. 14일 한국을 찾은 영국 앤(75) 공주가 첫 국내 일정으로 유엔기념공원을 찾았다. 앤 공주는 찰스 3세(77) 국왕의 하나뿐인 여동생으로, 영국 왕실의 여성들 가운데 여왕(왕비) 다음으로 지위가 높은 ‘프린세스 로열’(Princess Royal)의 작위를 갖고 있다. 한국 땅에 잠든 영국 장병들 무덤을 일일이 살펴본 앤 공주는 “전사자와 참전용사들이 크게 발전한 한국의 모습을 보면 뿌듯하고 자랑스러워할 것”이라고 말했다. 그는 6·25전쟁에 참전한 90대 한국인 노병(老兵)들과 만난 자리에선 “위대한 희생과 헌신에 깊이 감사한다”고 찬사를 바쳤다. 70여년 전 잘 알지도 못하는 나라 한국을 위한 영국인들의 희생과 헌신에 새삼 경의를 표한다.

노르웨이와 스웨덴은 이웃 나라이지만 제2차 세계대전 당시 나치 독일을 대한 태도는 전혀 달랐다. 1940년 5월 독일군의 침략을 당한 노르웨이는 국왕과 정부 요인들이 영국 런던으로 탈출해 임시정부를 세웠다. 연합국 일원으로 끝까지 독일에 항전하는 길을 택했다. 스웨덴은 겉으론 ‘중립’을 표방했으나 현실에선 독일을 도왔다. 자국에서 생산된 양질의 철광석을 계속해서 독일에 수출했다. 스웨덴이 철광석 금수 조치를 내렸다면 독일은 전쟁 수행에 심각한 타격을 입었을 것이다. 당시 윈스턴 처칠 영국 총리는 이런 스웨덴을 괘씸하게 여겼다. 1953년 스웨덴 한림원이 ‘2차대전 회고록’의 저자 처칠을 노벨문학상 수상자로 선정했을 때 그는 바쁜 일정을 들어 시상식에 불참했다. 대신 부인 클레먼타인 여사를 스톡홀름에 보내 상을 받도록 했다. 반면 처칠은 생전에 노르웨이를 방문해 오슬로 시민들의 열화와 같은 환영을 받았다. 크게 감동한 처칠은 “바이킹이라면 중립 운운하진 않았을 것”이라고 말했다. 노르웨이를 칭찬하면서 스웨덴은 비꼰 셈이다. 바이킹은 9∼11세기 북유럽 스칸디나비아 지역에 기반을 둔 뱃사람 집단을 뜻한다. 이들은 뛰어난 선박 건조술과 항해술에 힘입어 유럽의 바다를 주름잡으며 약탈 등 해적 행위를 일삼았다. 스웨덴과 덴마크도 바이킹과 무관하다고 볼 순 없겠으나, 오늘날 바이킹 하면 역시 노르웨이가 가장 먼저 떠오른다. 오슬로의 ‘바이킹 배 박물관’은 이 도시를 찾는 이들이 꼭 가봐야 할 명소로 꼽힌다. 2026 북중미 월드컵에서 노르웨이의 이른바 ‘바이킹 응원’이 화제가 됐다. 오와 열을 갖추고 앉은 응원단이 주먹을 쥔 채 북소리에 맞춰 일제히 노를 젓는 동작을 취하는 것이 특징이다. 이재명 대통령도 지난 8일 요나스 가르 스퇴르 노르웨이 총리와의 정상회담 도중 노르웨이의 월드컵 8강 진출을 축하하며 직접 노젓기 응원 제스처를 선보였다. 잉글랜드에 아깝게 지며 4강 진출이 좌절돼 귀국한 노르웨이 선수들을 맞이한 건 오슬로 시민들의 바이킹 응원이었다. 호콘 왕세자가 직접 울리는 북소리에 맞춰 무려 10만명이 노젓기 퍼포먼스를 했다. 한국 대표팀의 초라한 성적표 탓인지 노르웨이의 축구 실력과 응원 문화 모두 부러울 따름이다.

프랑스 대혁명 제237주년 기념일을 맞아 파리 중심가 샹젤리제 거리에서 대규모 열병식이 열린 가운데 프리드리히 메르츠 독일 총리가 모습을 드러내 눈길을 끈다. 독일 총리가 샹젤리제 열병식에 함께한 것은 지난 2019년 당시 앙겔라 메르켈 총리(2021년 12월 퇴임) 이후 처음이다. 14일(현지시간) dpa 통신에 따르면 ‘바스티유(Bastille) 데이’인 이날 파리에선 6800여명의 군인이 참여한 가운데 성대한 열병식이 거행됐다. 1789년 7월14일 파리 시민들이 정치범 수용소인 바스티유 감옥을 습격한 것에서 프랑스 혁명이 시작했다는 의미를 담아 매년 7월14일 혁명 기념일을 바스테유 데이라고 부른다. 이번 행사는 오는 2027년 5월이면 임기가 끝나는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 주재하는 마지막 열병식이란 점에서 예년보다 규모가 훨씬 더 커졌다. dpa는 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 프랑스의 방위비 지출이 대폭 늘고 국방력도 그만큼 커졌음을 대내외에 과시하려는 의도가 있는 것으로 분석했다. 마크롱 옆 귀빈석에는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령, 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장 등이 자리했다. 단연 시선을 집중시킨 지도자는 메르츠 독일 총리였다. 제2차 세계대전 초반인 1940년 6월14일 나치 독일 군대는 프랑스군을 격파하고 파리를 점령했다. 당시 독일군이 개선문을 통과해 샹젤리제 거리를 따라 위풍당당하게 행진하는 모습은 오늘날까지도 프랑스인들 사이에서 굴욕적 장면으로 통한다. 파리는 그로부터 4년 넘게 지난 1944년 8월25일에야 자유프랑스 그리고 미국 등 연합군에 의해 해방됐다. 프랑스 현대사의 영욕이 고스란히 남아 있는 샹젤리제 거리에서 독일 정상이 프랑스군의 행진을 관람한 것 자체가 두 나라의 화애와 우정을 보여준다는 평가를 내릴 만하다. 실제로 이날 열병식에는 독일군 병사들과 군용기 4대도 동참했다. 마크롱은 이번 열병식의 주제를 ‘유럽과 우크라이나의 연대’로 잡고 특별히 젤렌스키 대통령 부부도 초청했다. 젤렌스키는 행사 종료 후 “여기 있게 되어 큰 영광”이라며 “프랑스 대통령이 우리를 초청한 것은 우크라이나의 힘, 우리 국민과 군대에 대한 존중 그리고 인정의 표시”라고 커다란 의미를 부여했다.

진행 중인 2026 북중미 월드컵은 12일 종료한 8강전까지만 놓고 보면 유럽 잔치판이라고 해도 과언이 아니다. 토너먼트 8강 진출국 가운데 프랑스, 스페인, 벨기에, 노르웨이, 잉글랜드, 스위스 6개국이 유럽 국가다. 그나마 아르헨티나와 모로코가 남미 그리고 아프리카의 체면을 살렸다. 이 가운데 아르헨티나는 스위스를 꺾고 4강에 오른 반면 모로코는 프랑스에게 져 고배를 마시고 중도 하차하고 말았다. 1930년 출범해 오는 2030년이면 100주년을 맞는 월드컵이 여전히 진정한 ‘지구촌 잔치’가 아닌 ‘유럽 대항전+α(알파)’의 성격에서 벗어나지 못하고 있음을 새삼 절감한다. 2022년 카타르 월드컵까지만 해도 32개국이던 본선 출전국이 이번에 48개국으로 늘었다. 대륙별 안배 원칙에 따라 유럽은 물론 아시아와 아프리카에 배정된 티켓도 늘었다. 그 결과 북중미 월드컵은 유럽 16개국, 아시아 9개국, 아프리카 10개국 등이 본선 무대를 밟았다. 이에 대한 평가가 긍정적인 것만은 아니다. 축구 강국들이 즐비한 유럽축구연맹(UEFA)의 알렉산데르 체페린 회장은 북중미 월드컵 개막을 앞두고 모국 슬로베니아 언론과의 인터뷰에서 “본선 참가국을 48개로 늘리며 전혀 흥미롭지 않은 경기가 나오게 됐다”고 성토했다. 유럽 국가들보다 축구 실력이 떨어지는 아시아·아프리카 국가들이 예전보다 많이 본선에 진출하며 월드컵 대회의 전반적 수준이 떨어지게 생겼다는 탄식인 셈이다. 그는 조별 리그 탈락이 예상되는 약체 국가들을 ‘작은 나라’라고 부르며 조롱하기도 했다. 체페린 회장의 발언은 다분히 이탈리아를 의식한 것으로 풀이된다. 월드컵 4회 우승에 빛나는 이탈리아는 세계적 축구 강호다. 하나 타 대륙보다 훨씬 치열한 유럽 지역 예선을 뚫지 못해 2018 러시아, 2022 카타르 그리고 이번 2026 북중미 월드컵까지 3회 연속으로 본선 무대를 밟지 못했다. 유럽 축구 팬들에겐 이 같은 현실이 매우 불공정한 일로 비친 모양이다. 북중미 월드컵 본선에 진출한 아시아 9개국 가운데 한국 등 7개국이 조별 리그에서 떨어지고 일본과 호주는 32강에서 탈락하자 유럽 언론들은 본선행 티켓 배정 방식에 의문을 제기하고 나섰다. 아시아는 5개국 정도로 줄이고 대신 유럽 출전국을 늘려 이탈리아 같은 나라의 수준 높은 플레이를 전 세계인이 즐길 수 있어야 한다는 것이다. 이런 가운데 국제축구연맹(FIFA·피파) 잔니 인판티노 회장이 13일 오는 2030년 월드컵부터 출전국을 지금의 48개국보다 16개국 더 늘어난 64개국으로 대폭 확대하는 방안을 적극 검토하겠다고 밝혔다. 인판티노 회장은 그러면서 아프리카의 사례를 근거로 들었다. 그는 북중미 월드컵에 출전한 아프리카 10개국 중 9개국이 32강 토너먼트에 진출한 점을 언급한 뒤 “엄청난 성공”이라며 “세계 모든 국가에 참가 기회를 주는 게 얼마나 중요한지 보여준다”고 말했다. 인구 52만명의 아프리카 섬나라 카보베르데(1975년 독립)가 처음 출전한 월드컵에서 조별 리그를 통과하고 32강전에서 우승 후보 아르헨티나와 대등한 시합을 벌인 점이 인판티노를 자극한 것으로 보인다. 64개국 체제에서 아시아는 티켓 수가 그대로이거나 조금 늘고 아프리카만 큰 혜택을 보는 건 아닌지 살짝 걱정된다.

고려 시대인 서기 942년의 일이다. 동아시아 북방의 유목 민족이 세운 나라 거란(契丹)이 고려에 접근했다. 한반도에는 없었던 신기한 동물인 낙타 50필을 이끌고 고려를 찾은 거란 사신은 양국의 친선을 강조했다. 하지만 당시 임금인 태조 왕건(877∼943)은 이를 받아들이지 않았다. 거란 사신은 외딴 섬으로 유배를 보내고, 선물이라며 보낸 낙타들은 개성 만부교 아래에 매어 모두 굶겨 죽였다. 학자들은 고려가 거란의 적국인 송(宋)나라를 의식한 데에서 비롯한 조치로 추정한다. 상대방이 마음에 안 들면 그가 건넨 선물도 받기 싫은 것이 인지상정이다. 1985년 4월 당시 전두환 대통령이 부인 이순자 여사와 함께 미국을 방문했다. 이런 중대한 행사가 열리면 현지 대사관은 눈코 뜰 새 없이 바쁜 것이 현실이다. 5공화국 권위주의 체제에 대한 미국 조야의 시선은 호의적이지 않았다. 교민들 가운데 일부는 전 대통령 방미 반대 집회까지 열고 한국의 민주화를 요구했다. 전 대통령 내외가 보안을 의식해 일반 호텔 말고 대사관저에 투숙했을 정도다. 귀국에 앞서 이 여사는 “그동안 수고했다”며 대사관 직원 부인들에게 선물을 건넸다. 포장을 뜯어보니 구리로 된 전 대통령 흉상이었다. 당시 주미 대사관에 근무했던 어느 외교가 원로는 회고록에서 “섬뜩함을 느꼈다”며 “그런 선물을 어떤 사람이 건의했는지 궁금할 뿐”이라고 밝혔다. 설 같은 명절을 맞아 지인들에게 선물을 돌리는 것은 오랜 관행이요, 미덕이다. 2020년 1월 설 연휴를 앞두고 당시 자유한국당(현 국민의힘)이 황교안 대표 명의로 조계종 총무원에 한우로 만든 육포 선물 세트를 보냈다. 당장 불교계가 발끈하고 나섰다. 아무리 불교에 관해 잘 몰라도 그렇지, 스님에게 육식을 권하는 건 결례라는 주장이었다. 한국당은 “배송 과정에서 담당 업체가 저지른 실수”라고 해명했으나, 3개월 가까이 다가온 총선에서 불교를 믿는 유권자들이 등을 돌릴 판이었다. 급기야 황 대표가 직접 “조계종에 심려를 끼쳐 대단히 송구하게 생각한다”고 사과했다. 애초 선물을 주지 않는 편이 나을 뻔했다. 지난 7, 8일 이틀 일정으로 튀르키예 수도 앙카라에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의가 열렸다. 한국은 나토 회원국이 아니지만 나토와 한국의 안보 협력 강화를 원하는 나토 사무총장의 초청으로 이재명 대통령도 회의에 참석했다. 그런데 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 나토 정상들에게 권총 한 정과 실탄을 선물로 돌린 사실이 알려져 화제가 됐다. 자연히 이 대통령도 권총을 받았는지에 대중의 이목이 쏠렸다. 청와대는 11일 이 대통령 역시 같은 선물을 수령했음을 확인하며 “경호처의 관리 하에 대통령기록관으로 안전하게 이관할 것”이라고 밝혔다. 이 과정에서 청와대·외교부·경찰청 간 협의를 거쳐 총기의 국내 반입 승인 절차를 거쳤음도 공개했다. 에르도안 대통령은 튀르키예의 무기 생산 능력을 자랑하고 싶었겠으나, 참으로 기괴한 선물이란 생각을 지울 길 없다.

2026 북중미 월드컵에서 낮은 페널티킥 성공률이 화제다. 어느 스포츠 데이터 전문 업체가 분석한 결과 조별 리그부터 16강전까지 페널티킥이 골로 이어진 비율이 67.7%에 그쳤다고 한다. 사실상 3명 중 1명은 실축을 했다는 의미다. 1970 멕시코 월드컵 당시 페널티킥 성공률은 100%였다고 하니 격세지감이 들 정도다. 슈팅의 방향과 강도를 정확히 예측하는 골키퍼의 능력이 그만큼 향상했기 때문일까. 아니면 공을 차는 선수들이 느끼는 심리적 초조함과 압박감이 갈수록 더 커지기 때문일까. 어쩌면 둘 다 맞는 것인지도 모른다. 과거 페널티킥은 ‘골키퍼에게 참으로 잔인한 규칙’이란 통념이 있었다. 페널티킥으로 골을 허용했을 때 골키퍼에게 “그것도 못 막느냐”는 비난이 쏟아지곤 했기 때문이다. 실은 골키퍼야말로 페널티킥의 희생양인데도 말이다. 그런데 요즘은 슈팅을 때리는 쪽도 부담이 만만치 않은 듯하다. 북중미 월드컵에서 페널티킥을 실축한 선수 명단에는 세계 최고의 공격수이자 골잡이인 리오넬 메시(아르헨티나)와 킬리안 음바페(프랑스) 이름도 있다. 이집트와의 16강전 도중 페널티킥을 넣지 못한 메시는 경기 후 극심한 고통을 호소했다고 한다. 월드컵 같은 토너먼트 방식의 축구 대회에서 두 팀이 비기면 승부차기를 한다. 이는 말 그대로 페널티킥의 연속이다. 짧은 간격으로 상대방 선수 5명의 슛을 잇따라 막아내야 하는 골키퍼에겐 고역이다. 공을 차는 선수들도 죽을 맛이다. 성공은 당연시되는 반면 실축하면 그냥 욕을 먹는 정도를 넘어 ‘역적’ 취급을 당한다. 이번 북중미 월드컵도 독일, 네덜란드 등 우승 후보들이 32강전에서 승부차기로 져 탈락하는 비운을 맛봤다. 이름은 승부차기인데 정작 승부차기로 승부가 갈린 시합은 ‘무승부’로 기록되니, 이런 아이러니가 따로 없다. 1998 프랑스 월드컵 8강전에서 이탈리아가 주최국 프랑스와 만났다. 연장 접전 끝에 0-0으로 비긴 두 팀은 승부차기에 돌입했고 여기서 프랑스가 이겼다. 이탈리아는 1990년 자국에서 열린 월드컵 당시 4강전에서 아르헨티나에 승부차기로 져 결승전 진출이 좌절된 아픔이 있다. 4년 뒤 1994 미국 월드컵 때는 결승전에서 브라질과 만나 승부차기 끝에 준우승에 머물렀다. 세 대회 연속으로 승부차기의 불운이 이어지자 팬들은 “저주에 걸린 것”이라며 탄식했다. 이탈리아 언론은 승부차기를 ‘악마의 창조물’로 규정하며 맹비난했다. 만약 축구에서 승부차기를 대체할 새로운 승부 결정법을 누군가 발명한다면 국제축구연맹(FIFA·피파)이 수여하는 ‘피파 평화상’을 받을지도 모른다.

프랑스 극우 정당 국민연합(RN)의 지도자 마린 르펜(57) 의원이 ‘사법 리스크’에도 불구하고 2027년 대통령 선거 출마를 강행키로 하면서 ‘2인자’ 조르당 바르델라(30) RN 의원의 입지가 애매해졌다. 앞서 르펜이 “나의 대선 출마가 불가능해지면 바르델라가 대신 RN 후보기 돼야 한다”고 했던 약속이 물건너갔기 때문이다. 10일(현지시간) BBC 방송에 따르면 바르델라는 최근 지방의 한 유세 현장에서 취재진으로부터 “RN의 대선 후보가 되지 못해 안도했나, 아니면 실망했나”라는 질문을 받았다. 바르델라는 무표정한 얼굴로 “둘 다 아니다”라고 답했다. 비록 그는 “마린이 RN을 대표할 수 있게 돼 기쁘다”며 “우린 전과 같이 손잡고 함께 일할 것”이라고 답했으나 열정이 다소 식은 듯한 태도는 감출 수 없었다. 공금 횡령 혐의로 기소된 르펜은 지난 7일 항소심에서 징역 3년에 벌금 10만유로(약 1억000만원), 피선거권 박탈 45개월 선고를 받았다. 프랑스 대선이 9개월여 앞으로 다가온 가운데 가장 중요한 것은 피선거권 박탈이다. 앞서 1심은 피선거권 박탈 기간을 5년으로 정했고, 이것이 2심에서 그대로 유지되면 르펜은 대선 도전은 무산될 판이었다. 그런데 항소심 재판부는 피선거권 박탈 기간을 45개월로 줄이며 그중 30개월은 집행을 유예했다. 남은 15개월은 지난 2025년 3월 1심 선고 후 이미 기간을 충족한 상태다. 따라서 르펜은 2027년 4∼5월로 예정된 대선 도전이 가능해졌다. 르펜은 2심 선고 직후 방송에 출연해 “나는 대선에 출마할 것”이라고 선언했다. 이어 “프랑스 국민이 투표의 자유를 되찾아 기쁘다”며 “피선거권 박탈은 심각한 민주주의적 문제로, 최종 결정권은 프랑스 국민에게 있다”고 덧붙였다. 그 직후 바르델라는 대권 도전 포기 의사를 밝혔다. 형량이 줄긴 했으나 항소심에서 공금 횡령이 유죄로 인정된 것에 대해 르펜은 파기원(破棄院·우리 대법원 해당)에 상고할 뜻을 밝히며 “최종 판결 전까지 2심 판결의 효력은 정지된다”고 주장했다. 현재 각종 여론조사에서 지지율 1위를 달리는 르펜이 대통령에 당선돼 임기를 개시한 뒤 파기원이 유죄를 확정하면 복잡한 법적 문제가 발생할 수 있다. 르펜은 ‘사법 리스크를 감안해 바르델라가 RN 후보로 대선에 출마하는 것이 바람직하다는 견해도 있다’는 진행자의 물음에 “내가 대통령에 당선되면 바르델라를 총리에 임명할 것”이라며 “우리는 서로를 보완하는 관계로 나는 대통령, 바르델라는 총리 역할을 각각 준비해 왔다”고 답했다. 앞서 르펜은 바르델라에게 “나의 대선 출마가 불가능해지면 당신이 RN의 대선 후보가 돼야 하는 만큼 준비하라”고 지시했다. 이른바 극우 세력의 ‘플랜B’로 바르델라가 선택된 것이다. 이에 따라 바르델라는 그간 프랑스 국내에서는 물론 외국에 나가서도 마치 대권 주자처럼 행세하며 존재감을 높여 왔다. BBC는 최근 몇 개월 동안 바르델라의 언행은 대선 캠페인을 방불케 했다고 분석했다. 하지만 르펜의 결심으로 바르델라의 역할은 이제 끝났다. 르펜이 그에게 총리직을 약속했으나 이것이 이뤄진다는 보장은 전혀 없다. 프랑스에서 총리는 의회(하원)의 신임에 의존하는데, RN은 하원 과반 의석에 턱없이 모자란다. 더욱이 다음 총선은 2029년에나 실시된다. 물론 르펜이 대통령에 취임한 뒤 하원을 해산하고 조기 총선이란 승부수를 띄울 수 있으나 RN의 총선 압승을 점치긴 힘들다. 르펜이 바르델라 총리 임명을 강행하며 하원 다수파 지지 없는 ‘소수당 정부’를 꾸릴 수도 있다. 이 경우 바르델라는 언제든 하원 불신임으로 총리직에서 쫓겨날 위험을 감수해야 한다. BBC는 “프랑스 정치 제도의 작동 현실에 비춰 바르델라 총리 기용이 빠르게 이뤄질 가능성은 낮다”고 평가했다. 이어 “대권 도전 포기로 프랑스 정가와 언론계의 관심에서 멀어진 바르델라는 어쩌면 다시 부상할 때까지 하염없이 기다려야 할 지도 모른다”고 지적했다.

프랑스 중세 시대 최고의 보물이자 유네스코 세계기록유산으로 지정된 ‘바이외(Bayeux) 태피스트리’가 약 1000년 만에 바다 건너 영국에 상륙했다. 만일의 경우에 대비해 이동 경로 등은 철저한 비밀에 부쳐졌고 양국 경찰이 철통같은 호송 작전을 펼쳤다. 10일(현지시간) AFP 통신에 따르면 전날 늦은 밤 프랑스를 출발한 태피스트리는 영국 현지 시간으로 이날 오전 2시쯤 런던 영국박물관에 도착했다. 니컬러스 컬리넌 영국박물관장은 언론 인터뷰에서 “영국 역사상 매우 중요한 유물이 약 1000년 만에 처음으로 이 땅에서 전시되는 것”이라고 의미를 부여했다. 태피스트리란 여러 가지 색실로 그림을 짜 넣은 직물 자수품을 의미한다. 중세 유럽에서 성행했으며 오늘날에도 제작이 이뤄지고 있다. 프랑스 북부 노르망디 지역의 바이외에서 발견됐다고 해서 ‘바이외 태피스트리’란 이름이 붙었다. 11세기 말에 제작된 것으로 추정되는 이 태피스트리는 1066년 윌리엄 1세의 잉글랜드 정복 과정을 길이 70m, 폭 50㎝의 직물에 담았다. 원래 노르망디 지역을 다스리던 귀족이던 윌리엄 1세는 약 1만명의 병력을 이끌고 바다 건너 그레이트브리튼 섬에 상륙했다. 그는 별다른 어려움 없이 섬 남부의 잉글랜드 지역을 점령하고 국왕에 올라 노르만 왕조를 선포했다. 이는 오늘날 잉글랜드 역사의 출발점으로 꼽힌다. 1087년까지 잉글랜드 국왕으로 재임한 윌리엄 1세는 ‘정복왕’(Conqueror)으로 불리며 후대의 추앙을 받았다. 영국 학자들은 바이외 태피스트리가 윌리엄 1세를 기리려는 목적에서 11세기 말 잉글랜드에서 수녀들에 의해 만들어진 뒤 바이외의 성당에 안치된 것으로 추정한다. 당시만 해도 잉글랜드 국왕의 영지였던 노르망디 바이외에서 제작됐다는 주장도 있다. 바이외 태피스트리는 조성 후 약 1000년 동안 프랑스 국내를 벗어난 적이 없다. 파리 루브르 박물관에서의 전시를 위해 이동한 것이 전부다. 그런데 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 2025년 영국을 국빈 방문했을 때 ‘두 나라 우호의 상징으로 바이외 태피스트리를 약 10개월간 영국박물관에 대여하겠다’는 뜻을 밝혔다. 이날 런던에 도착한 태피스트리는 당분간 특별히 만든 충격 방지 상자 안에 보관될 예정이다. 이후 전문가들이 입회한 가운데 상태 점검을 거쳐 전시 준비에 착수하게 된다. 영국박물관의 바이외 테피스트리 특별전은 오는 9월10일 개막해 2027년 7월11월까지 이어진다. 벌써 10만장 이상의 예약 티켓이 팔려나가는 등 영국인들의 관심이 뜨겁다. 애초 프랑스 문화계는 태피스트리의 국외 반출을 극력 반대했다. 1000년 가까운 역사를 지닌 이 직물이 운송 과정에서 훼손되는 경우 그 손실은 돌이킬 수 없다는 이유에서다. 하지만 마크롱의 강력한 의지와 “전례 없는 세심한 배려를 하겠다”는 영국박물관 측의 다짐 등에 힘입어 태피스트리의 사상 첫 해외 전시가 성사됐다. 테피스트리는 극도의 보안 속에 온도와 습도가 조절되는 특수 상자 안에 넣어져 바이외에서 런던으로 수송됐다. 이동 시간과 경로 등 모든 세부 사항은 철저히 비밀에 부쳐졌고, 모든 구간에서 경찰이 삼엄한 호송 작전을 전개했다. 영국 정부는 만약 태피스트리가 손상을 입는 경우 무려 8억파운드(약 1조6100억원)의 보험액 지급을 프랑스 측에 약속한 것으로 전해졌다.