엘리자베스 2세 영국 여왕 서거를 계기로 영국과의 관계 개선에 안간힘을 쓰는 프랑스가 영국 왕실 입장에선 아주 고마워할 만한 선물을 안겼다. 여왕이 88세이던 2014년 프랑스를 마지막으로 국빈방문했을 때의 모습이 담긴 사진집인데, 당시 프랑스 국민들은 여왕에게 말 그대로 ‘열광적인’ 환영을 보냈다. 18일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 엘리자베스 2세 국장(國葬)을 하루 앞두고 영국을 방문한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 부부는 이날 저녁 새 국왕 찰스 3세가 세계 각국 정상들을 위해 개최한 리셉션에서 그에게 사진집을 전달했다. 데일리익스프레스 등 영국 매체들은 이를 “찰스 3세의 감수성을 자극하는 선물(sentimental gift)”라고 부르며 큰 관심을 보였다. 여왕은 공주 시절부터 프랑스에 13번 갔고 그중 6번은 국빈방문이었다. 이는 영연방 회원국이 아닌 국가 중에선 가장 많은 숫자다. 여왕이 마지막으로 프랑스를 찾은 것은 2014년 6월 5일부터 7일까지 사흘 동안으로, 제2차 세계대전 기간 중의 노르망디 상륙작전(1944년 6월 6일) 70주년 기념일에 맞춘 일정이었다. 이듬해인 2015년을 끝으로 엘리자베스 2세는 건강상 이유를 들어 더는 외국을 방문하지 않았다. 2014년 6월 당시 여왕에 대한 프랑스의 환영 열기는 대단했다. 당장 여왕이 이용할 엘리제궁의 의전용 차량부터 교체하는 등 야단법석을 떨었다. 기존 차량은 지붕이 좀 낮아 항상 모자를 쓰고 다니는 여왕이 탑승하기에 불편하다는 지적이 제기된 데 따른 것이다. 90세 가까운 고령임에도 엘리자베스 2세는 당시 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령과 함께 파리 개선문을 찾아 ‘무명용사의 묘’에 헌화하는 등 여러 일정을 소화했다. 프랑스 정부는 이번이 여왕의 마지막 방문이 될 수도 있다는 가정 아래 최대의 호의를 베풀었다. 엘리제궁에서 열린 국빈만찬에는 엘리자베스 2세 부부가 좋아하는 프랑스 음식 푸아그라와 보르도산 최고급 와인이 차려졌다. 여왕은 만찬사에서 “이 아름다운 나라(프랑스)를 방문하면서 너무 큰 기쁨을 얻었다”며 “영국과 프랑스 두 나라는 국제사회의 평화와 안정을 위해 큰 역할을 했다”고 말했다. 이에 올랑드 대통령은 “프랑스의 동맹이자 프랑스 국민의 친구인 위대한 영국 국민을 위해 건배하자”고 화답했다. 프랑스는 여왕 방문을 기념해 파리 중심가 시테섬의 꽃시장 이름을 ‘퀸 엘리자베스 2세’ 시장으로 바꾸기도 했다. 올랑드 대통령의 안내로 시장을 찾은 여왕이 몸소 새 현판 제막식을 지켜봤다. 이 꽃시장은 여왕이 즉위하기 전 공주 신분이던 1948년 남편 필립공(公)과 함께 프랑스를 방문했을 때 들렸던 인연이 있다. 당시 엘리자베스 2세는 장남 찰스를 임신하고 있었다고 한다. 그해 태어난 찰스는 최근 74세 나이에 영국의 새 국왕 찰스 3세로 즉위했다.

영국의 새 내각 출범, 그리고 새 국왕 즉위 후 ‘기존 영·미 특수관계를 계속 이어가자’는 다짐이 반복됨에도 불구하고 영국과 미국의 관계가 삐끗하는 모습이 감지된다. 영국 신임 총리가 미국 정가에는 거의 알려지지 않은 인물이란 점이 영·미 관계의 어려움을 가중시킬 수 있다는 게 영국 언론의 시각이다. ◆북아일랜드 의정서 둘러싼 영·미 의견차 안 좁혀진 듯 17일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 19일로 예정된 엘리자베스 2세 영국 여왕의 국장(國葬) 하루 전인 18일로 예상됐던 리즈 트러스 영국 총리와 조 바이든 미국 대통령의 첫 양자 정상회담이 연기됐다. 이날 런던에 도착한 바이든 대통령은 웨스트민스터 사원에 안치된 여왕의 관 참배, 장례식 참석 등의 일정만 소화하고 19일 미국으로 돌아갈 계획인 것으로 전해졌다. 바이든 대통령과 트러스 총리의 첫 정상회담에 관해 미 백악관은 “유엔총회가 열리는 21일 뉴욕에서 이뤄질 것”이라고 발표했다. 영국 총리실도 이를 확인했다. 다만 앞서 “트러스 총리가 18일 바이든 대통령과 첫 정상회담을 가질 것”이라고 서둘러 언론에 밝힌 영국 정부로선 체면을 완전히 구긴 셈이 됐다. 회담 연기 배경으로 양국 모두 “국장 기간 각종 행사와 빽빽한 일정 때문에 정상적인 양자회담 진행이 어렵다”는 이유를 들었으나, 두 나라 간 핵심 쟁점들을 둘러싼 이견이 아직 좁혀지지 않은 탓이란 분석도 제기된다. dpa 통신은 “영국 총리실이 미국과의 정상회담 연기 사유에 관한 세부 사항 공개를 극도로 꺼리는 눈치”라며 “북아일랜드 의정서를 둘러싼 논쟁, 그리고 영·미 자유무역협정(FTA) 협상 등에 어려움이 많은 듯하다”고 보도했다. 영국이 유럽연합(EU)을 탈퇴한 브렉시트 이후 아일랜드와 영국령 북아일랜드 주민들의 자유로운 왕래를 보장한 벨파스트 협정(1998)이 위협을 받게 됐다. 같은 섬에 있어도 아일랜드는 EU 회원국인 반면 북아일랜드는 그렇지 않기 때문이다. 애초 영국은 브렉시트를 단행하며 ‘북아일랜드에 한해서는 EU 역내에 계속 잔류한다’는 내용을 핵심으로 하는 북아일랜드 의정서를 EU와 체결했다. 하지만 이후 보수당을 중심으로 이를 비판하는 목소리가 커지며 전임 보리스 존슨 총리는 물론 현 트러스 총리도 “북아일랜드 의정서를 파기하겠다”고 다짐했다. ◆바이든도 버스 타고 이동하라고? '서투른 의전' 논란도 그러자 EU는 물론 미국도 ‘그런 일방적 처사는 좌시하지 않겠다’는 날선 경고를 보냈다. 여기엔 아일랜드계 이민의 후손인 바이든 대통령의 의지가 강력하게 작용한 것으로 알려졌다. 바이든 대통령은 물론 여당인 민주당이 과반 의석을 차지한 연방의회 하원도 ‘북아일랜드 의정서 파기는 곧 벨파스트 협정 위반’이란 강경한 입장이다. 낸시 펠로시 하원의장은 얼마 전 “만약 영국이 벨파스트 협정을 흔든다면 미·영 FTA 역시 위태로울 것”이라고 공언했다. 여왕 국장 기간 런던을 찾는 각국 정상들에 대한 의전 문제도 미·영 관계를 꼬이게 만들었다. 영국이 외국 정상들한테 “모처에 모여 함께 버스를 타고 웨스트민스터 사원으로 이동해야 한다”고 요구한 것이 발단이었다. 미국은 “말도 안 되는 소리”라며 최상급 방탄 기능을 갖춘 전용차 ‘비스트’ 이용 방침을 고수한 것으로 알려졌다. 이에 영국 총리실은 “이동 방식은 나라마다 다를 수 있다”며 한 발 뒤로 물러났다. 영국 일각에선 미·영이 ‘특수관계’라 하고 바이든 대통령도 최근 트러스 신임 총리, 그리고 찰스 3세 신임 국왕과의 통화에서 이 점을 재확인했지만 트러스 내각 임기 중 영·미 관계가 되레 악화할 수 있다는 지적을 내놓는다. BBC는 최근 “트러스는 미 정가에 거의 알려지지 않은 인물이고, 여당인 민주당 인사들 중엔 그의 지나치게 강경한 극우 이미지에 부담을 느끼는 이들도 있다”며 “북아일랜드 의정서, 영·미 FTA 협상 등이 향후 ‘암초’로 작용할 수 있다”고 보도했다.

미국 백악관 정례 브리핑에서 때아닌 ‘인종차별’ 논란이 벌어져 눈길을 끈다. 겉으론 인종 문제를 내세웠으나 본질은 대변인 업무에 대한 국가안보회의(NSC)의 월권, 심지어 대변인 자리를 둘러싼 ‘암투설’을 문제삼은 것이란 관측도 제기된다. 16일(현지시간) 백악관 브리핑은 카린 장피에르 대변인 외에 존 커비 NSC 전략소통조정관이 배석한 채 진행됐다. 지난 5월 전략소통조정관이란 직책이 NSC에 신설된 이후 흔히 볼 수 있는 광경이다. 커비 조정관은 바이든 대통령의 해외순방이나 국제회의 참석, 외국 정상과의 양자회담, 러시아의 우크라이나 침공 같은 외교안보 사안에 관해 백악관 출입기자들의 질문을 받고 답변한다. 특히 러시아·우크라이나 전쟁이 장기화하면서 장피에르 대변인과 커비 조정관이 함께 브리핑룸을 찾는 일이 잦아졌다. 그런데 이날 한 기자가 커비 조정관을 향해 작심한 듯 ‘당신의 정확한 역할이 대체 무엇이냐’는 취지의 질문을 던지며 분위기가 잠시 어색해졌다. 이 기자는 “혹시 대변인에 이은 제2대변인 역할을 하는 것이냐”며 “그럼 당신한테는 국가안보에 관한 질문만 할 수 있고, 장피에르 대변인한테는 안보 관련 질의를 해선 안 되는 건가”라고 물었다. 그러면서 덧붙인 말이 뜻밖이었다. “제가 왜 이런 질문을 드리는가 하면 제가 가는 곳마다 만나는 흑인들이 하는 얘기가 커비 조정관이 백악관에 있는 이유는 최초의 흑인 여성 대변인의 입지를 약화시키기(undermine) 위해서라고 하기 때문입니다.”(백악관 출입기자) 지난 5월 지금은 방송진행자로 활동 중인 젠 사키한테 대변인 자리를 넘겨받은 장피에르는 백악관 역사상 첫 흑인 여성 대변인이다. 그리고 그와 거의 비슷한 시기에 NSC에 전략소통조정관 직책이 신설되며 당시 국방부 대변인이던 커비가 이 자리로 이동했다. 얼핏 ‘장피에르가 국가안보를 잘 모르니까 커비를 통해 안보 쪽을 보완하려는 인사’란 느낌을 줄 수 있다. 결국 해당 질문은 ‘백악관이 최초의 흑인 여성 대변인 탄생을 떠들썩하게 홍보했지만, 실은 이전 대변인보다 권한이 제한적이고 업무 능력도 제대로 인정을 못 받는 게 현실 아니냐’는 지적인 셈이다. 장피에르 대변인은 얼굴 표정이 잠시 굳었다. 커비 조정관은 즉각 “내가 장피에르 대변인의 업무 일부를 가로채는 월권을 저질렀다는 생각을 누군가 갖고 있다면 굉장히 유감스럽다(regrettable)”고 답했다. 이어 “혹시라도 내가 누군가에게 그런 인상을 남겼다면 송구하게 생각한다”고 덧붙였다. 그러면서 “나는 가끔 브리핑룸에 와서 국가안보 문제에 관해 이야기할 수 있을 뿐”이라며 “그것도 반드시 사전에 장피에르 대변인의 허락을 받아야 한다”고 한껏 자세를 낮췄다. 이후 그는 러시아의 우크라이나 침공에 대한 질문 한 가지만 더 받고 답변한 뒤 브리핑룸을 떠났다. 이를 두고 인종차별 논란은 그냥 곁가지이고 대변인 자리를 둘러싼 모종의 신경전이 본질이란 분석도 나온다. 해군 제독 출신인 커비 조정관은 국방부 대변인으로 일하는 동안 기자들의 날카로운 질문에도 당황하지 않고 편안하게 받아 넘기는 모습으로 두터운 신임을 받아왔다. 마침 러시아의 우크라이나 침공 이후 백악관 정례 브리핑에선 전쟁의 진행 상황 등 군사 관련 질문이 부쩍 늘었다. 그 때문에 지난 5월 백악관 대변인 교체 당시 커비 조정관의 발탁 가능성이 점쳐졌으나, 바이든 대통령은 부대변인이던 장피에르를 승진시키는 결정을 내렸다.

러시아·우크라이나 전쟁이 장기화하고 러시아군이 우크라이나군의 반격에 고전을 면치 못하자 그간 러시아 편을 들거나 러시아 비판을 자제해 온 나라들도 서서히 태도를 바꾸는 모습이다. 인도는 러시아 면전에서 “지금은 전쟁을 할 때가 아니다”고 면박을 줬으며, 남아프리카공화국은 미국과의 정상회담에서 아프리카 식량 위기를 거론하며 “분쟁을 빨리 끝내야 한다”는 입장을 밝혔다. 앞서 중국도 러시아에 처음으로 ‘우려’를 표한 바 있다. 인도, 남아공, 중국 등은 러시아와 ‘브릭스’(BRICS) 활동을 함께해 온 우호국들이다. 나렌드라 모디 인도 총리는 16일(현지시간) 우즈베키스탄 사마르칸트에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만났다. 전날 이 도시에서 개막한 상하이협력기구(SCO) 정상회의 참석을 계기로 별도 영자회담을 가진 것이다. 이 자리에서 모디 총리는 푸틴 대통령한테 “지금은 전쟁을 할 때가 아니다”고 직격탄을 날렸다. 인도는 그간 러시아의 우크라이나 침공을 비난하지 않고 관련 입장 표명도 자제해왔다. 미국, 유럽연합(EU) 등 서방이 주도하는 러시아 경제제재 또한 동참하지 않고 있다. 러시아로서는 당혹스러운 상황이 아닐 수 없다. 푸틴 대통령은 “우크라이나 사태에 대한 인도의 입장과 우려를 알고 있다”며 일단 한 발 물러섰다. 그러나 곧장 “우크라이나에 평화협상을 제안했으나 그 지도부가 협상 절차를 거부했다”며 책임을 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령한테 떠넘기는 뻔뻔한 태도를 보였다. 같은 날 시릴 라마포사 남아공 대통령은 미국 워싱턴 백악관을 방문해 조 바이든 대통령과 정상회담을 했다. 남아공도 그간 러시아와 친하게 지내며 우크라이나 침공을 비판하지 않은 대표적 국가다. 두 정상이 비공개 회담을 시작하기 전 취재진 앞에서 행한 모두발언에도 러시아·우크라이나 전쟁은 등장하지 않았다. 그런데 정상회담 후 나온 공동성명에는 ‘러시아·우크라이나 분쟁을 시급히 해결해야 한다’는 취지의 표현이 들어갔다. 구체적으로 두 대통령은 “러시아와 우크라이나의 충돌이 아프리카 식량 안보에 부정적 영향을 미치고 있다”며 “우리는 그에 대한 우려를 공유한다”고 했다. 이어 ”양국은 러시아·우크라이나 충돌을 비롯한 시급한 과제들을 해결하기로 약속했다”고 덧붙였다. ‘분쟁’, ‘충돌’ 같은 모호한 용어를 써 러시아에 대한 비난 수위를 끌어내렸지만 전쟁이 더 장기화하는 경우 아프리카 국가들이 겪게 될 식량난을 거론함으로써 ‘빨리 전쟁을 끝내라’는 압박을 가한 셈이다. 전날에는 시진핑 중국 국가주석이 역시 SCO 정상회의 참석을 계기로 푸틴 대통령과 가진 정상회담에서 전쟁에 대한 ‘우려’를 표한 것이 국제사회를 뒤흔들었다. 이에 푸틴 대통령도 “우려를 잘 알고 있다”고 답했는데, 영국 BBC는 “우려를 알고 있다는 크레물궁의 시인은 전혀 예상치 못한 반응”이라며 “러시아·중국 관계가 점점 불평등해지고, 갈수록 러시아가 중국의 ‘주니어 파트너’(junior partner)로 전락하는 듯하다”는 분석을 내놓았다. 미국은 고무된 표정이다. 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 16일 정례 브리핑에서 인도, 중국 등의 태도 변화를 거론하며 “푸틴이 국제사회에서 점점 더 고립되고 있음을 보여준다”고 말했다.

엘리자베스 2세 영국 여왕의 국장(國葬)이 오는 19일(현지시간) 런던 웨스트민스터 사원에서 엄수되는 가운데 마침 그 직후 미국 뉴욕에선 올해 유엔 정기총회가 개막한다. 윤석열 대통령, 조 바이든 미국 대통령 등 세계 각국 정상들의 ‘조문외교’도 런던에서 대서양 건너 뉴욕으로 이어질 예정이다. 영국은 제2차 세계대전 직후 유엔 창설을 주도했고 안전보장이사회(안보리) 5대 상임이사국의 하나란 점에서 여왕과 유엔의 인연에도 눈길이 쏠린다. 12일 유엔 등에 따르면 엘리자베스 2세는 1952년 즉위 후 5년이 지난 1957년 10월 처음 유엔본부를 방문해 유엔 총회에서 연설을 했다. 31세 젊은이였던 여왕의 유엔 무대 데뷔는 세계인의 이목을 끌기에 충분했다. 당시는 2차대전과 6·25전쟁이 끝난 지 얼마 안 된 시점이었고 ‘평화’에 대한 갈망이 아주 뜨거웠다. 그는 연설에서 “평화와 정의, 번영을 위해 우리가 얼마나 헌신하느냐에 따라 우리의 미래가 정해질 것”이라며 유엔의 대의를 실현하기 위한 회원국들의 노력을 당부했다. 그로부터 53년이 지난 2010년 7월 여왕이 다시 유엔 총회 연단에 올랐다. 84세 고령의 엘리자베스 2세는 미국, 그리고 영연방 회원국인 캐나다 순방 일정에 맞춰 어쩌면 생애 마지막이 될 유엔 총회 연설 일정을 잡았다. 당시는 반기문 유엔 사무총장이 재직하던 시절이라 한국에선 여왕와 반 총장의 만남만으로도 커다란 화제가 됐다. 반세기 만에 다시 세계 각국 대표들 앞에 선 엘리자베스 2세는 7분가량의 연설에서 “그동안 유엔의 위대한 변화를 목격해왔다”며 “1957년 내가 처음 이곳을 방문했을 때 고작 3개의 유엔 조직만이 해외에 있었지만, 지금은 12만명 넘는 유엔 구성원이 전 세계에서 26개 임무를 수행하고 있다”고 유엔의 발전상을 치하했다. “유엔의 노력과 성과에도 불구하고 앞으로 해야 할 일이 많다”고 단언한 여왕은 무엇보다 ‘테러리즘’과 ‘기후변화’에 대한 적극적 대응을 주문했다. 연설에 앞서 당시 반 총장은 엘리자베스 2세를 청중에 소개하며 “이 시대의 진정한 구원의 닻이며 우아함과 지조, 존엄의 상징”이라고 표현했다. “여왕의 정신은 과거와 현재, 그리고 미래를 관통하는 숭고한 가치”라고도 했다. 자연히 지난 8일 엘리자베스 2세 서거를 바라보는 반 전 총장의 감회는 남다를 수밖에 없다. 그는 서거 이튿날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 여왕의 유엔 총회 연설 당시 사무총장으로서 곁에 있었던 기억을 떠올리며 “자유와 평화, 그리고 인류애와 존엄의 정신이 가득한 여왕의 연설은 제가 유엔 사무총장직을 수행하는데 큰 교훈이 되었고, 지금도 제 기억 속에 너무도 또렷하게 남아 있다”고 밝혔다. 마침 그는 뉴욕에 머물던 중 비보를 접했다고 한다. 반 전 총장은 “지금 우리 앞에 놓인 세계는 점점 더 위험하고 불확실한 미래를 향해 질주하고 있다”며 “이럴 때일수록 지금을 견디며 더 좋은 날이 올 것이라는 확신 속에서 위안을 찾아야 한다고 하셨던 여왕의 말씀이 가슴 깊이 와 닿는다”고 고인의 서거를 애도했다. 이어 “여왕께서 우리에게 남긴 관용과 화합, 그리고 긍정과 발전의 염원을 온전하게 구현해 내는데 합심하고 노력해야 할 것”이라며 영면을 기원했다.

리즈 트러스 영국 총리가 취임 후 처음 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 전화 통화를 하고 양국 관계를 더욱 강화시켜 나가기로 합의했다. 총리 후보 시절 트러스가 ‘마크롱이 영국의 친구인지 적인지 모르겠다’는 취지의 발언을 함으로써 촉발된 양국 간 갈등이 일단 수면 아래로 가라앉는 모습이다. 영국 총리실은 10일(현지시간) 보도자료를 통해 두 정상의 통화 사실을 알렸다. 총리실에 따르면 마크롱 대통령은 먼저 엘리자베스 2세 여왕의 서거에 깊은 애도를 표했다. 정상들은 여왕이 영국뿐만 아니고 전 세계에 크나큰 족적을 남겼다는 데 동의했다. 트러스 총리는 마크롱 대통령이 여왕 서거 직후 애도 성명과 영어로 행한 추모 연설을 통해 영국인들을 따뜻하게 위로한 점에 감사를 표했다. 양국 정상은 러시아의 우크라이나 침공에서 비롯한 유럽의 에너지 위기 대응는 물론 안보, 국방, 전략적 이슈 등 다양한 분야에서 문제를 해결하기 위해 영국·프랑스 두 나라 간 강력한 관계가 꼭 필요하다는 점에 뜻을 모았다. 이어 이런 문제들을 논의하기 위해 조만간 만남을 갖기로 했다. 이는 오는 19일 런던 웨스트민스터 사원에서 엘리자베스 2세 국장(國葬)이 엄수되는 것을 계기로 마크롱 대통령이 영국을 방문해 트러스 총리와 첫 정상회담을 가질 가능성을 내비친 것으로 풀이된다. 마크롱 대통령도 통화 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 러시아와 전쟁 중인 우크라이나 지원이 양국이 공유하는 의제 가운데 가장 우선순위에 있다고 밝혔다. 앞서 마크롱 대통령은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 여러 차례 통화하며 러시아·우크라이나 분쟁의 중재를 시도했으나 별다른 성과는 없었다. 이에 영국에선 “프랑스가 러시아와의 관계에 미련을 갖고 우크라이나 원조에 소극적”이란 비판이 쏟아졌으며 두 나라 관계 악화의 한 원인으로 작용했다. 사실 영국이 유럽연합(EU)에서 탈퇴한 브렉시트 이후 영국과 프랑스는 갈등의 골이 깊어졌다. 영국은 영불해협에서 조업하는 프랑스 어민들의 활동을 적극 규제해 프랑스의 강력한 반발을 샀다. 영불해협을 건너 영국으로 밀입국하는 난민 및 불법이민자가 늘자 영국은 프랑스에 단속 강화를 촉구했으나 프랑스는 들은 체 만 체 했다. 총리 후보 시절 트러스의 발언이 여기에 정점을 찍었다. 어느 토론회에서 “마크롱은 영국의 친구인가 적인가”라는 질문을 받은 트러스 총리는 “아직 판단이 서지 않는다”며 답변을 유보한 뒤 “(총리가 되면) 마크롱의 말이 아닌 행동을 보고 판단하겠다”고 답했다. 이후 총리 취임 이튿날인 지난 7일 보란 듯이 올라프 숄츠 독일 총리와 먼저 통화해 우의를 다졌다. EU 회원국들 중 독일을 가장 예우한 것이다. 전임자 보리스 존슨이 취임 직후 프랑스 및 독일 정상과 같은 날 통화한 것과 묘하게 대비되는 대목이다. 이 점을 의식한 듯 마크롱 대통령은 통화에서 두 나라가 ‘친구’라는 점을 거듭 강조한 것으로 알려졌다. 여왕의 서거에 프랑스가 서방 그 어느 나라보다 슬픔에 잠겨 고인을 애도하는 것만 봐도 이를 알 수 있다는 얘기다. 그는 트러스 총리와의 통화 결과를 SNS로 설명하며 “우리 두 나라 사이 관계는 역사적인 것”이라며 “우리 두 정상은 이 관계를 더욱 강화시킬 것”이라고 다짐했다.

6·25전쟁 당시 한국에 파병돼 유엔군의 일원으로 싸운 영국군 참전용사의 뇌리엔 엘리자베스 2세 여왕이 깊이 각인돼 있다. 치열한 전투가 한창이던 1952년 2월 당시 국왕 조지 6세가 서거하고 그의 장녀가 영국의 새 국가원수로 등극했기 때문이다. 거의 14개월이 지나 1953년 6월 여왕의 정식 대관식이 열렸을 때 비록 전쟁 중이지만 한국 곳곳에 주둔한 영국군 부대마다 조촐한 축하행사가 열렸다. 엘리자베스 2세가 제2차 세계대전 당시 10대 후반의 나이에 영국 육군에서 복무한 참전용사란 점은 한국의 척박한 환경 속에서 전투를 치르던 병사들의 사기를 북돋우는 계기가 되었다. 6·25전쟁 발발 및 유엔군사령부 창설 72주년인 올해 여왕이 70년 재위를 끝으로 서거하자 유엔사 역시 추모 대열에 동참했다. 유엔사는 현재 영국인 장성(앤드루 해리슨 육군 중장)이 부사령관을 맡고 있으며, 엘리자베스 2세는 영국은 물론 캐나다·호주·뉴질랜드 등 유엔사에서 핵심적 역할을 하는 영연방 국가들의 국왕도 겸했다. 11일 유엔사에 따르면 폴 러캐머라 사령관(미국 육군 대장)은 여왕 서거 후 “유엔사를 대표해 진심으로 애도의 말씀을 드린다”며 “의무에 대한 여왕의 헌신, 그리고 직접 군복무를 경험한 데에서 비롯한 유산 등은 영원히 기억될 것”이라고 밝혔다. 이어 “여왕의 가족, 그리고 모든 영연방 국가 시민들은 여왕의 비범했던 삶에 대한 기억 속에서 위로를 느낄 것”이라며 고인의 명복을 빌었다. 1952년 2월 엘리자베스 2세가 즉위하자마자 가장 관심을 갖고서 챙긴 일이 바로 6·25전쟁이었다. 당시 영국은 한국에 연인원 5만6000여명의 병력을 보냈다. 이는 참전 16개국 가운데 미국 다음으로 많은 숫자다. 이 중 전사자만 1000여명에 달했고, 부상자도 2600여명 발생했다. 2차대전을 끝낸 지 얼마 안 된 영국 입장에선 엄청난 국력 손실이 아닐 수 없었다. 여왕은 국가원수로서 처음 직면한 이 시련을 윈스턴 처칠 당시 총리와 함께 헤쳐나갔다. 영국군이 한국에서 치른 전투 중 가장 유명한 것이 바로 임진강 전투(1951년 4월 22∼25일)다. 영국군 제29여단이 인해전술을 앞세운 중공군 3개 사단의 공세에 맞서 크나큰 희생을 치른 끝에 기어이 서울 침공을 저지해내는 전공을 세웠다. 지난 2021년 임진강 전투 70주년을 맞아 열린 기념식에 엘리자베스 2세는 “참전용사들이 있었기 때문에 현재 성공적인 대한민국이 있다고 생각한다”며 “참전용사들은 항상 우리와 함께하고 있다”는 소중한 메시지를 전했다. 참전 16개국을 돌며 6·25전쟁 당시 입은 은혜를 갚는 보훈의 공연을 펼치는 리틀엔젤스예술단이 1971년 영국을 방문했을 때 여왕은 전쟁을 계기로 맺어진 한·영 양국의 우정을 감안한 듯 직접 공연을 관람했다. 당시 영국 언론은 “엘리자베스 2세가 왕실의 전례를 깨고 친히 전 단원을 접견했다”고 보도했다. 2014년 런던 시내 템스강변에 6·25전쟁 참전기념비가 세워진 것도 여왕 재위 시절의 일이다. 엘리자베스 2세는 제막식에 맞춰 보낸 메시지에서 “참전용사 본인은 물론 전사한 그 전우들도 영원히 기억될 것”이라고 했다. 문재인정부 시절인 2020년 6·25전쟁 발발 70주년 기념행사가 열렸을 때 여왕은 미국, 프랑스, 독일 등 다른 자유진영 주요국 정상들과 마찬가지로 한국 정부 및 국민 앞으로 보내는 메시지를 발표했다. 당시 사이먼 스미스 주한 영국대사가 대독한 메시지에서 엘리자베스 2세는 “6·25전쟁 발발 70주년을 맞아 대한민국 국민과 모든 참전용사에게 안부인사를 전한다”며 “대한민국을 수호하기 위해 희생된 모든 이들을 여러분과 함께 추모한다”고 밝혔다.

“폐하(Your Majesty).” “총리, 이렇게 뵙게 되니 한결 평온해집니다.” 영국 새 국왕 찰스 3세가 9일(현지시간) 런던 버킹엄궁에서 리즈 트러스 총리와 처음 만나는 동영상이 공개돼 눈길을 끈다. 영상을 서비스한 BBC 측은 “국왕과 총리가 만나는 모습을 찍은 사진은 흔히 볼 수 있었으나 이를 동영상으로 촬영한 건 매우 이례적”이라고 밝혔다. 모친인 엘리자베스 2세 서거를 계기로 영국 군주제에 대한 애정이 식을까봐 국민 곁으로 좀 더 가깝게 다가가려는 찰스 3세의 의지가 반영된 조치로 풀이된다. BBC는 50초 분량의 짧은 동영상을 통해 찰스 3세가 국왕으로서 처음 트러스 총리를 접견하는 모습을 생생히 소개했다. 의전 요원의 안내로 찰스 3세가 기다리고 있는 방에 들어간 트러스 총리는 “폐하”라고 부르며 무릎을 살짝 굽혔다가 폈다. 이 행동은 여성이 영국의 국왕이나 왕비를 대할 때 갖춰야 하는 일종의 예법으로 알려져 있다. 찰스 3세는 상기된 얼굴에 눈시울이 붉어진 표정으로 “신속히 와 줘서 아주 고맙다”며 “총리가 특별한 일로 얼마나 바쁜지 잘 알고 있다”고 말했다. ‘특별한 일’이란 엘리자베스 2세가 즉위한 1952년 이후 70년 만에 국장(國葬)을 치르게 된 현실을 지칭한 것으로 풀이된다. 트러스 총리가 “폐하께서도요”라고 화답하자 찰스 3세는 “아무튼 총리에게서 너무 많은 시간을 빼앗을 수는 없다”며 “그런데 감정이 너무 북받쳐 오른다”고 했다. 그는 방의 창문을 통해 버킹엄궁 앞에 모여든 추모객들을 바라보며 “오늘 오후 여기에 도착했을 때 기다리던 모든 사람들이 애도를 전하러 내게 다가왔다. 꽃을 갖다 놓은 것도 봤다”고 말했다. 이때 찰스 3세는 정말 감정이 북받쳐 오르는지 눈시울이 붉어졌다. 트러스 총리는 “폐하, 저 또한 진심으로 애도의 말씀을 드립니다”라며 위로했다. 찰스 3세는 “고맙다”며 “내가 가장 두려워하던 순간이 오고 만 것이다. 아마 다른 분들도 나와 마찬가지일 것”이라고 말했다. 그러면서 나랏일을 하는 사람들이 언제까지나 슬픔에만 잠겨 있을 수는 없다는 듯 “하지만 또 총리께선 모든 국정이 제대로 운영되도록 애쓰고 또 관리해야 한다(try and keep everything going)”고 강조했다. 이어 두 사람이 의자에 앉아 본격적으로 중대한 국사를 논의하기 시작하려는 시점에 동영상은 끝이 났다. 이날 오후 1시쯤 찰스 3세와 부인 커밀라 왕비를 태운 영국 왕실의 의전 차량이 버킹엄궁에 도착했을 때부터 변화의 분위기가 감지됐다. 부부는 엘리자베스 2세가 임종한 스코틀랜드 밸모럴성에 있다가 런던으로 복귀해 처음 왕궁으로 간 것이다. 애초 찰스 3세는 추모객들이 버킹엄궁 담장 밑에 놓은 꽃, 그리고 거기에 매달린 추모 메시지만 보고 궁에 들어갈 것으로 알려졌다. 하지만 국왕 부부는 담장을 따라 걸으며 추모객들과 10분간 악수하고 얘기를 나눴다. 영국 언론들은 “예정에 없었던 즉흥적 행보”라며 “새 국왕이 시민들한테 보다 친근하게 다가서려는 시도”라고 평가했다.

엘리자베스 2세 영국 여왕이 서거 며칠 전까지도 우크라이나를 걱정했다는 보도가 나와 눈길을 끈다. 여왕은 지난달 우크라이나 독립 31주년을 맞아 “어서 좋은 날이 오길 바란다”고 기원한 바 있다. 9일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면 엘리자베스 2세는 서거 직전 주말인 지난 3∼4일 스코틀랜드 밸모럴성에서 이 지역 목회자들과 만나 식사를 함께했다. 당시 동석했던 이언 그린쉴즈 목사는 더타임스에 “(여왕이) 우크라이나 전쟁으로 고통받는 사람들에 대한 슬픔을 나타냈다”며 “그밖에도 폭넓은 주제의 대화를 나눴는데, 그 연세에 기억력이 정말 놀라웠다”고 밝혔다. 1926년생인 엘리자베스 2세는 올해 4월 96세 생일을 맞은 바 있다. 여왕이 밸모럴성에 머무는 동안 역시 그와 함께한 마틴 페어 목사도 “(여왕은) 시사와 역사 등 모든 것에 대해 최신 흐름을 꿰고 있었다”고 전했다. 러시아의 우크라이나 침공 후 상황 전개와 세계 각국의 대응 등에 관해 잘 알고 있었다는 뜻으로 풀이된다. 엘리자베스 2세는 2014년 러시아가 우크라이나 국토 일부인 크름(크림)반도에 군대를 진주시켜 강제로 점령하고 일방적으로 자국 영토에 병합한 뒤 러시아에 적대감을 드러내왔다. 같은 해 열린 노르망디 상륙작전 70주년 기념행사에 참석한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령한테 냉랭한 태도를 취했으며, 식사 때에도 일부러 멀리 떨어져 앉았다. 올해 2월 러시아와 우크라이나 간에 전면전이 터진 이후 그에 관한 직접적 언급은 삼갔으나 외국 정상과 만나는 자리에 노란색과 파란색 꽃으로 장식된 화분을 배치하는 등 형태로 우크라이나에 대한 지지와 연대를 드러냈다. 노란색과 파란색은 우크라이나 국기를 구성하는 두 색깔이다. 우크라이나가 1991년 소련에서 독립한 지 31주년을 맞은 지난달 24일에는 키이우 주재 영국대사관을 통해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령한테 축하 메시지를 전달했다. 30주년도 아니고 31주년에 메시지를 내놓았다는 것 자체가 러시아의 우크라이나 침공을 겨냥한 것이란 해석이 많았다. 엘리자베스 2세는 “우크라이나 독립을 축하하며 대통령 각하, 그리고 우크라이나 국민에게 저의 진심에서 우러나온 환영 인사를 전할 수 있어 무척 기쁘다”고 했다. 이어 “비록 최악의 시련에 직면해 있으나, 저는 오늘(독립기념일)이 본국에 있든 해외에 있든 우크라이나인들 모두가 고유의 문화와 역사, 그리고 정체성을 기리며 자축하는 날이 되길 희망한다”고 덧붙였다. 그는 “우리가 장차 더 나은 시대(better times)를 볼 수 있기를 고대한다”고 기원하는 것으로 메시지를 끝맺었다. ‘더 나은 시대’란 전쟁의 종결, 그리고 우크라이나의 평화와 발전을 뜻하는 것으로 풀이됐다. 하지만 정작 여왕은 ‘더 나은 시대’를 보지 못하고 그로부터 약 보름 만에 서거하고 말았다. 보리스 존슨 전 총리 시절 영국은 우크라이나 군사지원에 적극적이었으며 리즈 트러스 새 총리 역시 취임 직후 가장 먼저 젤렌스키 대통령과 전화 통화를 하는 등 우크라이나 원조 방침에 변화가 없음을 내비쳤다. 여왕의 뒤를 이어 정식으로 영국 국가원수가 된 찰스 3세 또한 즉위 후 첫 대국민 연설에서 “우리의 가치는 계속 유지돼 왔고, 변함 없이 유지돼야 한다”고 말해 여왕의 유지를 계속 받들 것임을 내비쳤다. 이에 따라 서방 등 국제사회의 우크라이나 지원, 그리고 대(對)러시아 제재에서 영국의 주도적 역할은 당분간 계속될 것으로 보인다.

엘리자베스 2세 여왕 서거 후 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 내놓은 애도 성명, 그리고 추모 연설이 영국인들을 감동시켰다고 영국 언론들이 보도했다. “마크롱이 영국의 친구인지 적인지 모르겠다”는 리즈 트러스 신임 영국 총리의 발언 이후 냉랭했던 양국관계 개선의 계기가 될지 주목된다. 마크롱 대통령은 9일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 여왕을 추모하는 연설을 영어로 하는 장면이 담긴 동영상을 게재했다. 마크롱 대통령이 영어를 유창하게 구사하는 것은 널리 알려진 일이나, 자국 언어에 대한 자부심이 강한 프랑스 대통령으로선 이례적 행동이다. “영국과 영연방의 친애하는 시민들”이라고 부르는 것으로 연설을 시작한 마크롱 대통령은 “여왕의 지혜와 공감은 우리 모두가 지난 70년의 역사적 부침을 헤쳐나가는 길을 인도하는 데 도움을 주었다”고 찬사를 바쳤다. 이어 “여왕의 서거 앞에 우리 모두는 극도의 허전함을 느낀다”고 비통한 심경을 드러냈다. 엘리자베스 2세는 프랑스어를 모국어처럼 구사한 것으로 정평이 나 있다. 아직 국왕이 되기 전인 1948년 프랑스를 공식 방문해 당시 뱅상 오리올 대통령과 함께한 만찬 등 여러 행사에서 프랑스어로 행한 연설은 완벽에 가까워 프랑스인들의 마음을 사로잡았다고 한다. 이 점을 의식한 듯 마크롱 대통령은 “우리는 프랑스에 대한 여왕의 깊은 애정에 감사한다”며 “엘리자베스 2세는 우리 언어에 통달했고, 우리 문화를 사랑했으며, 우리 마음을 감동시켰다”고 말했다. 앞서 서거 당일 발표한 성명에서 마크롱 대통령은 “영국은 물론 우리 유럽 대륙, 그리고 한 세기의 역사를 써 내려간 여왕에게 프랑스는 경의를 표한다”고 밝혔다. 이어 “여왕은 프랑스에서 특별한 지위를 갖고 있었고, 또 프랑스 사람들의 마음에서 특별한 위치를 차지했다”며 엘리자베스 2세와 프랑스의 ‘특수관계’를 언급했다. 여왕은 재위 기간 6번 프랑스를 국빈방문했고 1947년 이후 취임한 모든 프랑스 대통령과 만났다. 마크롱 대통령은 “여왕만큼 엘리제궁 계단을 자주 오르내린 외국 정상은 없다”고 단언했다. 영국 일간 더가디언은 마크롱 대통령의 영어 연설을 ‘감동적’(moving)이라고 높이 평가했다. 그러면서 “앞서 트러스 총리는 마크롱이 영국의 친구인지 적인지 모르겠다고 했는데, 이번에 나온 성명 및 연설을 통해 판단은 이미 내려졌다”고 강조했다. 트러스 총리가 보수당 총재를 뽑기 위한 선거운동 기간 중 어느 토론회에서 “마크롱은 영국의 친구인가, 아니면 적인가”라는 질문을 받고선 “아직 판단이 서지 않는다”고 답해 양국관계를 긴장 속으로 몰아넣은 점을 지적한 것이다. ‘마이런던’(MyLondon)은 영국 누리꾼들이 SNS에 올린 반응을 소개했다. “마크롱이 우리 두 나라 사이의 진정한 우정을 보여줬다” “우리 편 그 누구보다도 프랑스 대통령이 애도와 추모를 가장 잘했다” “해협 너머에서 들려온 사랑스러운 말에 감동했다” 등 칭찬 일색이었다. 엘리자베스 2세의 부친 조지 6세가 1952년 서거했을 당시 뱅상 오리올 프랑스 대통령이 직접 장례식에 참석한 전례가 있다. 오는 19일로 예정된 여왕의 국장(國葬)에도 마크롱 대통령이 참석할 것으로 예상된다. 조 바이든 미국 대통령은 이날 “여왕 장례식에 가겠다”고 말했다.