국민의정부 시절 김대중(DJ) 대통령과 김종필(JP) 전 국무총리 간의 이른바 ‘DJP연합’이 깨진 뒤에도 JP를 따르는 대신 자신이 모시던 이한동 당시 총리와 진퇴를 함께하는 등 평생 이 전 총리와 의리를 지킨 이택석 전 국회의원이 7일 숙환으로 별세했다. 향년 87세. 1937년 경기 고양에서 태어난 고인은 명문 경복중, 경복고를 거쳐 고려대 법학과를 졸업했다. 고인은 50세까지 재계에서 일하며 동양고속 이사 등을 지냈는데 1987년 6·29선언으로 민주화가 이뤄지자 JP가 만든 공화당에 입당하며 정계에 투신했다. 이듬해인 1988년 13대 국회의원 총선거 때 공화당 후보로 고향인 고양에 출마해 처음 금배지를 달았다. 이후 같은 지역구에서 14대(민자당 소속)와 15대(신한국당 소속)까지 내리 3선을 기록하며 유력 정치인으로 부상했다. 고인은 정계에서 활동하며 당시 잠재적 대권주자로 분류되던 이한동 전 국회부의장과 가까워졌다. 고인과 마찬가지로 이 전 부의장도 경기 북부에 지역구(연천·포천)를 두고 있었다. 이 전 부의장은 고인의 경복고 선배이기도 했다. 1997년 대선에서 DJ가 승리한 뒤 당시 제1야당이던 한나라당은 이회창 총재 중심으로 급속히 개편됐다. DJP연합으로 ‘공동여당’이 된 JP의 자민련은 이 총재와 갈등하던 세력에 ‘러브콜’을 보냈고 고인은 1998년, 이 전 부의장은 1999년 차례로 자민련에 합류했다. 2000년 6월 ‘총리는 자민련 측에서 맡는다’는 DJP 합의에 따라 이 전 부의장이 총리에 오르자 고인은 총리 비서실장이 되었다. 3선의원을 지낸 중견 정치인이 차관급에 불과한 총리 비서실장 자리를 받아들인 것을 두고 말들이 많았다. 당시 사정을 잘 아는 정치권 인사는 “JP, 그리고 이 총리와 모두 친하면서 가교 역할을 할 사람이 고인 말고는 딱히 없었다”고 회상했다. 이듬해인 2001년 9월 DJ가 임명한 임동원 통일부 장관 해임건의안이 공동여당인 자민련의 찬성 속에 가결되며 DJP연합은 붕괴하고 말았다. 당시 자민련 소속으로 장관 등 공직을 맡고 있던 인사들이 일제히 사의를 밝히고 JP 곁으로 돌아갔으나 이 총리는 DJ정부에 잔류하는 쪽을 택했다. 이때 총리 비서실장이던 고인도 자민련으로부터 ‘배신자’라는 비난을 들으면서도 이 총리와 뜻을 같이했다. 이 총리는 DJ정부 마지막 해인 2002년 7월까지 2년1개월간 재임하며 ‘장수 총리’로 기록됐다. 이 총리가 물러나며 비로소 고인도 총리 비서실장직을 내려놨다. 두 사람에 대한 JP의 앙금은 그리 오래가지 않았다. 노무현정부 출범 후 범(凡)보수의 결집 필요성이 커지자 2004년 이 전 총리는 JP와 화해하고 자민련에 복당했다. 고인도 이 전 총리를 따라 자민련에 복귀했다. 이처럼 고인의 정치인생 내내 ‘멘토’ 역할을 한 이 전 총리는 2년 전인 2021년 5월 87세를 일기로 먼저 세상을 떠났다. 정계에서 은퇴한 뒤로는 전직 국회의원들 모임 대한민국헌정회 이사를 지냈다. 유족으로 부인 조용자씨, 아들 이원철(한양대 생명과학과 교수)·철(우리은행 잠실본동지점 지점장대우)·준철(미국 거주)·재철씨 등이 있다. 빈소는 국민건강보험공단 일산병원, 발인은 9일 오전 8시30분. (031)900-0444

미국이 나토(북대서양조약기구) 회원국 가운데 러시아의 공격에 가장 취약하다는 평가를 받는 발트 3국(에스토니아·라트비아·리투아니아)의 안전을 확실히 보장하겠다는 의지를 드러냈다. 6일(현지시간) 미 국방부에 따르면 로이드 오스틴 국방장관이 다음 주중 라트비아 수도 리가를 방문한다. 오스틴 장관은 오는 9일 독일 슈투트가르트에서 열리는 신임 아프리카사령관 취임식을 직접 주재한 뒤 곧장 라트비아로 이동할 예정이다. 국방부는 “오스틴 장관은 라트비아는 물론 더 넓은 발트 지역 국가들의 고위 관계자들과 만날 것”이라며 “이(발트) 지역에 대한 미국의 확고한 책무, 그리고 미군의 지속적 주둔을 확인할 계획”이라고 밝혔다. ‘더 넓은 발트 지역’이란 라트비아에 간 김에 인근 에스토니아, 리투아니아까지 발트 3국 국방 당국과 모두 접촉하겠다는 뜻으로 풀이된다. 발트 3국은 영토가 작고 인구도 적다. 셋 중 가장 큰 리투아니아의 국토 면적이 한반도의 3분의 1가량이고 인구는 280만여명이다. 라트비아 국토는 한반도의 약 3분의 1이고 인구는 180여만명이다. 제일 작은 에스토니아의 경우 한반도의 약 5분의 1에 해당하는 국토를 갖고 있으며 인구는 130만여명에 불과하다. 더욱이 이들 국가는 지정학적으로 러시아, 그리고 바다(발트해)에 의해 포위된 형국이다. 러시아가 우크라이나를 상대로 한 것처럼 대부대를 동원해 전격전에 나서면 순식간에 점령당할 것이란 우려가 크다. 나토 회원국 가운데 안보 여건이 가장 취약하다는 평가가 나오는 이유다. 러시아의 우크라이나 침공 후 발트 3국의 걱정은 한층 더 커졌다. 이들은 국제사회에서 러시아를 강력히 규탄하고 우크라이나 지원에도 매우 적극적이나 동시에 러시아의 침공 가능성에 신경을 곤두세워야 하는 처지다. 지난 6월 스페인에서 열린 나토 정상회의 당시 ‘발트 3국에 상시 주둔하는 나토 연합군 병력을 대폭 늘린다’는 결정이 내려졌으나 그것만으로는 안심이 되지 않는 게 현실이다. 이번 오스틴 장관의 라트비아 방문은 ‘발트 3국 뒤에는 미국이 있고, 미국은 결코 동맹을 저버리지 않는다’는 확고한 믿음을 주기 위한 것으로 풀이된다. 마침 올해는 제1차 세계대전 후 독립한 발트 3국이 1922년 미국과 수교한 지 100주년이 되는 해로, 이를 기념해 조 바이든 대통령은 특별히 축하 성명을 발표했다. 그는 성명에서 “미국은 에스토니아, 라트비아, 리투아니아와 어깨를 나란히 할 것”이라며 “동맹국 영토의 단 1인치(2.54㎝)도 빼앗기도록 내버려두지 않겠다”고 강조했다. 오스틴 장관의 행보는 이런 바이든 대통령의 약속을 재확인하는 계기가 될 전망이다.

미국 해병대 창설 246년 만에 처음으로 흑인 4성장군이 탄생했다. 조 바이든 대통령 취임 후 공언한 정부 모든 부문에서의 다양성 확보 및 강화가 소수인종 중용 인사를 통해 실현된 또 하나의 사례로 기록됐다. 6일(현지시간) 미 국방부에 따르면 지난 5월 미국 아프리카사령부 사령관(대장) 후보자로 지명된 마이클 랭글리 해병대 전력사령관(중장)이 최근 상원의 임명동의안 가결에 따라 이날 부로 별 하나를 추가해 대장 계급으로 올라섰다. 랭글리 대장의 아프리카사령관 취임식은 오는 9일 로이드 오스틴 미 국방부 장관의 주재로 열린다. 아프리카사령부는 인도태평양사령부(인도태평양 지역 ), 유럽사령부(유럽), 중부사령부(중동), 남부사령부(중남미), 그리고 북부사령부(북미)와 더불어 미군을 대표하는 통합전투사령부 중 하나다. 통합전투사령부는 휘하의 육해공군 및 해병대 모든 부대를 군종(軍種)과 상관없이 통합적으로 지휘한다. 대장이 맡는 사령관은 미군에서 가장 높고 또 영예로운 직위로 통한다. 2007년 조지 W 부시 행정부 시절 창설된 아프리카사령부는 아프리카를 관할하지만 이름과 달리 현재 사령부 본부는 독일 슈투트가르트에 있다. 미군은 사령부 본부를 아프리카 국가들 중 한 곳으로 옮기는 방안을 추진했으나 행여 반미(反美) 테러집단의 ‘표적’이 될까봐 선뜻 그 유치를 희망하는 나라가 없어 그냥 독일에 머물고 있다. 랭글리 신임 사령관은 루이지애나주(州)에서 태어났다. 아버지는 공군 부사관이었고 어머니는 일찍 세상을 떠났다. 부친은 자식을 키울 사람이 자신 밖에 없는데 상부에서 해외근무 명령을 내려 아이들과 이별해야 할 처지가 되자 일찌감치 전역하는 길을 택했다. 이후 다른 여성과 결혼하고 자녀 양육에 전념했다. 최근 상원 인사청문회에서 랭글리 사령관은 “아버지를 비롯한 가족의 지원이 없었다면 오늘날의 나도 없다”고 말해 의원들을 감동시켰다. 그는 텍사스대학교에서 정보체계분석학을 전공했다. 또 학군단(ROTC) 과정을 이수해 1985년 졸업과 동시에 해병대 소위로 임관했다. 소대부터 연대까지 모든 형태의 부대를 지휘했으며 아프가니스탄, 소말리아, 그리고 일본에서 해외근무를 했다. 아프간에 있던 시절은 ‘테러와의 전쟁’이 한창이던 때로 이때 실전을 제대로 겪었다. 소말리아에서 복무한 경험은 이번에 아프리카사령관으로 발탁되는 데 중요한 요소가 되었다. 그간 미 해병대에서 흑인 3성장군은 여럿 배출됐으나 최근까지 4성장군은 한 명도 없었다. 이는 공군(1975년)이나 육군(1982년), 해군(1996년)과 비교하면 확실히 뒤처진 것인데 해병대 규모가 육해공군보다 훨씬 작다 보니 대장 보직 자체가 몇 개 안 돼 빚어진 현상이다. 미 국방부는 그간 육군 대장이 주로 맡아 온 아프리카사령관 자리를 이번에 해병대한테 넘기는 방식으로 어렵사리 해병 대장 보직을 하나 늘렸고, 결국 그것이 사상 첫 흑인 해병대 4성장군의 탄생으로 이어졌다. 바이든 행정부 출범 후 정부 모든 분야에서 흑인의 약진이 두드러진다. 우선 카멀라 해리스 부통령이 미 역사상 첫 흑인 부통령이고 오스틴 국방장관 역시 최초의 흑인 국방장관이다. 얼마 전에는 커탄지 잭슨 브라운 판사가 흑인 여성으로는 처음 연방대법원 대법관에 임명됐다.

미국에서 대통령, 부통령(상원의장 겸임)에 이은 권력서열 3위 낸시 펠로시 하원의장이 중국의 반발에도 대만을 방문할 것이 확실시되는 가운데 미 행정부는 헌법상 ‘3권분립’ 원칙을 내세워 “입법부 수장의 행동을 행정부가 막을 수 없다”는 점을 분명히 했다. 펠로시 의장의 출국 전에는 중국과의 관계를 의식해 ‘대만에 가지 않는 게 좋겠다’는 속내를 내비쳤던 미 행정부가 결국 ‘하원의장의 결단을 존중한다’는 쪽으로 돌아선 모양새다. 만약 펠로시 의장이 대만 방문을 포기한다면 한국, 일본 등 동아시아 동맹국들한테 ‘나쁜 신호’를 보내는 결과가 될 것이란 미 조야의 지적을 미 행정부가 받아들인 결과로 풀이된다. 2일 대만 매체들은 전날 아시아 순방 일정에 돌입한 펠로시 의장이 이날 밤늦게 대만에 도착할 것이라고 일제히 보도했다. 그간 펠로시 의장이 이끄는 미 하원의원 대표단의 방문 대상국으로 싱가포르·말레이시아·한국·일본 4개국만 공개됐다. 그런데 말레이시아와 한국 사이에 대만 방문 일정도 들어 있다는 것이다. 펠로시 의장이 오는 3일 차이잉원 대만 총통과 회동할 것이란 구체적 일정까지 제시됐다. 펠로시 의장의 대만 방문은 1일(현지시간) 백악관 정례 브리핑에서도 가장 중요한 화제가 됐다. 카린 장 피에르 백악관 대변인과 나란히 브리핑에 나선 존 커비 미 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 쏟아지는 기자들의 질문에 “펠로시 의장이 어떻게 할지 우리는 모른다”면서도 만약 중국이 무력시위에 나선다면 가만히 있지 않을 것임을 분명히 했다. 커비 조정관은 지난주 조 바이든 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 전화 통화를 한 사실을 상기시켰다. 그는 “(바이든) 대통령은 시 주석과의 대화에서 의회는 미 정부를 구성하는 독립적 일원이란 점을 분명히 했다”며 “펠로시 의장을 비롯한 의회 의원들은 해외여행에 관해 독자적 결정을 내릴 권리가 있음을 확실히 전달했다”고 말했다. 미국 헌법의 3권분립 원칙상 입법부 수장의 외국 방문에 관해 행정부에서 이래라, 저래라 할 근거가 없음을 강조한 것이다. 커비 조정관은 “이건 이미 명백해진 사안”이라고도 했다. 바이든 대통령과 통화한 시 주석도 ‘양해’했다는 의미로 읽히는 대목이다. 이런 백악관의 태도는 며칠 전과 비교하면 상당히 달라진 것이다. 바이든 대통령은 7월 하순만 해도 기자들이 “펠로시 의장의 대만 방문 추진을 어떻게 보느냐”고 묻자 “국방부에 따르면 당장은 좋은 생각이 아니라고 한다”고 답했다. 국방부·합참은 하원의장의 대만 방문이 중국과 대만 간 양안관계를 불필요하게 자극하고, 자칫 중국의 군용기 출격 등으로 대만해협을 군사적 충돌 위협 속에 몰아넣을 수 있다는 점을 들어 부정적 의견을 낸 것으로 알려졌다. 바이든 대통령은 국방부의 이런 입장에 무게를 실으며 자신도 펠로시 의장의 대만 방문을 원치 않는다는 점을 내비친 것으로 풀이됐다. 하지만 이날 백악관의 태도는 180도 바뀌었다. 커비 조정관은 “(펠로시 의장의 대만 방문을 군사적으로 저지하려는) 베이징의 행동은 미·중 양국 간 긴장을 증대시키는 의도치 않은 결과를 가져올 수 있다”고 말했다. 이어 “우리는 (중국군을) 매우 면밀하게 주시하고 있다”고 덧붙였다. 행여 중국이 펠로시 의장의 대만 방문을 명분 삼아 도발을 일으키는 경우 가만히 있지 않겠다는 경고인 셈이다. 앞서 마이크 폼페이오 전 국무장관은 언론 인터뷰에서 “펠로시 의장이 대만 방문 의사를 철회한다면 한국, 일본, 호주 등 미국의 아시아 동맹국들한테 매우 좋지 않은 신호를 보낼 것”이라고 지적한 바 있다. 중국도 결코 지지 않겠다는 태도다. 관영매체인 글로벌타임스 등은 사설을 통해 “주권과 안보를 수호하기 위해 싸우는 것을 두려워하지 않는다”고 밝혔다. 대만의 중국의 일부라는 이른바 ‘하나의 중국’ 원칙만큼은 모든 것을 걸고서라도 반드시 지켜내겠다는 각오로 풀이된다.

프랑스어가 국제 공용어 지위를 영어에 넘기고 영향력을 잃기 시작한 지 거의 100년이 되어가는 가운데 과거 프랑스 식민지였던 아프리카 알제리가 “앞으로 초등학교 때부터 영어를 가르칠 것”이라고 밝혔다. 프랑스와 사이가 나쁜 알제리는 아랍어를 공식 언어로 채택하고 있으나 식민지 시절의 유산으로 독립 후에도 프랑스어가 널리 쓰인다. 7월31일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 압델마드지드 테분 알제리 대통령은 최근 국영 텔레비전(TV)과의 인터뷰에서 “올해 말부터 초등학교에서도 영어 교육을 실시할 것”이라고 말했다. 현행 알제리 학교 시스템에서 프랑스어 교육은 9살 초등학생부터 시작하는 반면 영어 교육은 14살 중학생이 되어야 받을 수 있다. 테분 대통령은 “프랑스어는 전쟁의 산물이지만 영어는 말 그대로 국제어”라고 운을 뗐다. 프랑스 식민통치를 받으며 억지로 알제리에 이식된 프랑스어와 달리 영어는 순전히 세계에서 가장 널리 통용되는 언어라는 점을 강조한 것이다. 그는 “그간 조기 영어 교육 실시를 원하는 학계와 학생들의 요청이 많았다”며 “특히 현대사회에서 가장 중요한 의학과 공학을 공부하는 사람들에게 반드시 필요한 언어가 영어인 만큼 조금이라도 더 일찍 정식 과목으로 제공돼야 한다”고 이유를 설명했다. 알제리는 과거 1990년대에도 프랑스어와 영어 교육을 동시에 시작하되 학생들한테 무엇을 배울지 선택권을 주는 제도의 도입을 추진했으나 불발했다. 그 시절만 해도 아직 프랑스어에 익숙한 세대가 훨씬 많았고, 또 프랑스 정부는 물론 알제리 정치권 내 친(親)프랑스 세력의 반발이 거셌기 때문이다. 과거 프랑스 제국이 아프리카에 거느린 식민지들은 1960년을 전후해 프랑스 정부와의 협상을 거쳐 대부분 평화롭게 독립했다. 하지만 아프리카에서 가장 먼저 프랑스령이 되었고 프랑스 국민들이 ‘우리나라의 일부’라고 여긴 알제리만은 독립 과정에서 크나큰 진통을 겪었다. 알제리는 1954년부터 8년간 프랑스와 전쟁을 치른 끝에 1962년에야 독립을 달성했고, 당시 프랑스군의 가혹한 진압에 크나큰 인명피해를 입었다. 이 때문에 알제리는 다른 아프리카 국가와 달리 여전히 프랑스와 사이가 나쁘다. 1970년 창설된 프랑스어권 국가들 모임인 ‘프랑코포니’(Francophonie)에도 가입하지 않았다. 알제리의 이번 결정은 아프리카에서 프랑스어의 영향력이 지속적으로 쇠퇴하고 있음을 상징적으로 보여준다. 최근 가봉과 토고가 영국 중심의 영연방에 신규 회원국으로 가입해 프랑스에 충격을 안긴 바 있다. 가봉은 1839년부터, 토고는 1922년부터 프랑스의 식민통치를 받다가 1960년 독립했다. 프랑스어가 공용어로 쓰이고 프랑코포니 회원국이기도 하다. 그런 두 나라가 영연방의 문을 두드린 건 순전히 영어 교육 활성화를 위해서다. 영연방 가입에 대해 가봉 정부는 “경제·외교·문화 차원에서 좋은 기회”라고 밝혔고, 토고 정부는 보다 솔직하게 “우리나라에 부는 영어 열풍에 부응하게 됐다”며 기뻐했다. 프랑스는 갈수록 줄어드는 아프리카 내 입지를 회복하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 최근 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 카메룬, 베냉, 기니비사우 등 아프리카 3개국을 순방하며 프랑스의 경제지원과 문화교류 확대를 약속했다.

오는 11월 미국 연방의회 중간선거에서 여당인 민주당이 야당인 공화당에 패할 것이란 관측 속에 민주당 내에서 조 바이든 대통령 책임론이 불거져 눈길을 끈다. 곧 80세가 되는 바이든 대통령이 미국의 미래를 이끌 수는 없고 더 젊은 지도자가 나와야 한다는 것이다. 최근 여론조사에서 낮은 지지율을 기록한 바이든 대통령은 코로나19 완치 후 재확진 판정을 받는 등 악재가 겹치는 모습이다. 다만 백악관은 “바이든 대통령이 2024년 대선에서 연임에 도전할 것”이라고 명확한 입장을 밝혔다. 30일(현지시간) CNN 등 미국 언론에 따르면 민주당 소속 딘 필립스 하원의원(미네소타주)은 전날 “바이든 대통령이 2024년 대선에 출마하지 않길 바란다”고 직격탄을 날렸다. 그는 “우리 민주당 동료 대부분이 같은 생각을 하고 있다고 믿는다”며 “이제는 세대교체가 필요한 시점”이라고도 했다. 이는 일반 유권자는 물론 민주당원들을 대상으로 한 여론조사에서조차 바이든 대통령 지지율이 낮게 나오는 점을 지적한 발언으로 풀이된다. 얼마 전 CNN이 실시한 여론조사에서 바이든 대통령 지지율은 38%에 그쳤다. ‘현 행정부의 경제정책을 지지한다’는 응답은 30%에 그쳤고, 특히 ‘인플레이션에 대한 대처를 지지한다’는 응답은 25%에 불과했다. 눈길을 끄는 건 민주당원들의 이탈이다. ‘바이든 대통령을 지지한다’는 민주당원들의 비율은 지난 4∼5월 조사 때의 86%보다 13%포인트 줄어든 73%로 나타났다. 현재 연방의회 하원은 민주당이 다수당이고 상원은 민주·공화 양당이 동률인데, 11월 중간선거에서 공화당이 이겨 상하 양원을 모두 장악하는 ‘여소야대’ 정국이 될 것이란 전망이 나도는 이유다. 이 경우 바이든 대통령은 남은 2년 임기 동안 아무 일도 할 수 없는 ‘식물 대통령’으로 전락한다. 더욱이 오는 2024년 대선에서 공화당은 도널드 트럼프 전 대통령이 후보로 나서 2020년 대선의 ‘리턴매치’가 될 가능성이 크다. 그런데 모든 여론조사 결과가 트럼프 전 대통령 우세를 점치는 모습이다. 2020년 대선의 최대 쟁점은 코로나19 대응이었고 지금은 인플레이션 등 경제위기 극복인데, 많은 유권자들이 ‘트럼프가 코로나19 대처는 제대로 못 했어도 경제는 잘 이끌었다’는 생각을 갖고 있다는 게 여론조사에서 드러나고 있다. 자연히 29일 백악관 정례 브리핑에선 ‘필립스 의원 주장을 어떻게 받아들이느냐’는 기자의 질문이 나왔다. 카린 장 피에르 백악관 대변인은 “바이든 대통령은 2024년 대선에 출마할 것”이라고 명확한 답변을 했다. 그러면서 “지금은 해야 할 일이 너무 많고, 2024년까지는 아직 너무 멀다”고 덧붙였다. 1942년 11월 태어난 바이든 대통령은 곧 80세가 된다. 필립스 의원은 “바이든 대통령은 실수가 너무 잦다”고 했는데 실제로 고령의 바이든 대통령은 사람 이름을 헷갈리거나 나라 이름을 틀리는 모습이 종종 포착된다. 지난 5월 해군사관학교 졸업식 연설에서 한국과 북한을 혼동한 것은 치명적이었다. 그의 건강을 우려하는 시선도 많다. 최근 중동 순방 직후 코로나19에 걸린 바이든 대통령은 격리 상태에서 업무를 보다가 완치 판정을 받았다. 27일엔 대국민 연설을 하며 건재를 과시했다. 그런데 불과 사흘 만인 이날 백악관 주치의는 “바이든 대통령이 또 코로나19에 확진됐다”고 재감염 사실을 공개했다. ‘무증상’이라곤 하지만 바이든 대통령의 건강에 대한 걱정이 더욱 증폭될 수밖에 없게 됐다.

‘남성들은 정장을 입을 때 넥타이를 착용하지 마라. 에어컨을 가동 중인 가게는 문을 닫아라. 수영장이나 스포츠센터에서는 찬물로만 샤워하라.’ 기록적인 폭염이 덮친 유럽에서 각국 정부가 전기를 아끼기 위해 저마다 비상대책 마련에 나섰다. 러시아·우크라이나 전쟁 장기화로 에너지 가격이 크게 올라 전기를 추가로 생산하기가 어려워진 상황에서 자칫 초유의 ‘전력 대란’으로 이어질 가능성도 제기된다. 29일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 페드로 산체스 스페인 총리는 자국의 공무원 및 공공기관 종사자는 물론 민간 기업 근로자들에게도 “넥타이 착용을 중단하라”고 촉구했다. 이날 기자회견을 자청한 산체스 총리는 자신부터 평소와 달리 넥타이를 매지 않고 취재진 앞에 섰음을 강조하며 “장관과 공무원은 물론 민간 부문의 직장인들도 앞으로 저와 똑같이 하시길 바란다”고 말했다. 그는 “사람들이 넥타이를 매지 않으면 여름을 더 시원하게 지낼 수 있다”며 “따라서 에어컨 사용을 줄이면서 에너지 비용도 낮출 것”이라고 덧붙였다. “우리 모두가 에너지 절약에 동참할 수 있다는 점을 보여준다”고도 했다. 올여름 유럽을 뒤덮은 폭염은 스페인도 예외가 아니어서 이날 수도 마드리드 기온은 36도, 유명 관광지 세비야는 무려 39도까지 치솟았다. BBC는 “폭염 때문에 지난 2주일 동안 스페인에서 500명 이상이 온열질환으로 사망했다”고 전했다. 스페인을 비롯한 유럽 국가들은 그간 전기 생산을 위한 에너지를 러시아에 의존해왔다. 러시아에서 수입하는 천연가스가 유럽인들이 무더운 여름을 좀 더 시원하게 나게 해주는 동력이었던 셈이다. 하지만 러시아의 우크라이나 침공 후 유럽연합(EU)이 경제제재 일환으로 러시아산 가스 수입 축소, 궁극적으로는 금지까지 추진하고 나서면서 올여름은 과거 어느 때보다 절전, 그리고 에너지 절약이 중요해졌다. 앞서 프랑스는 상점 등 영업장이 에어컨을 가동한 상태에서 호객 등을 위해 가게 문을 열어두는 행위를 금지시켰다. 이르면 8월 초 에너지 절약을 위한 종합 대책을 내놓을 예정인 스페인 정부도 프랑스의 이 조치를 도입하는 방안을 신중히 검토 중이라고 BBC는 전했다. 독일의 경우 몇몇 지방자치단체를 중심으로 공공기관이 운영하는 수영장이나 스포츠센터의 샤워장에선 찬물만 제공하기 시작했다. 여름인데도 노인이나 환자 등을 위해 더운물을 틀어줬으나 더는 난방에 드는 비용을 감당할 수 없다는 이유에서다. BBC는 “EU 집행위원회가 러시아산 가스에 대한 회원국들의 의존도를 줄이기 위해 신재생에너지 활성화 등 사업에 2100억유로(약 279조원)의 예산을 투입하기로 했다”며 “러시아·우크라이나 전쟁 때문에 폭증하는 에너지 비용과 기후변화가 초래한 폭염 탓에 폭증하는 전력 수요가 유럽은 물론 전 세계 국가 정부들의 고민거리가 되고 있다”고 보도했다.

9·11 테러가 터지고 미국·영국이 이라크를 침공한 격동의 시기에 주미 영국대사를 지내며 영·미 관계를 탄탄히 다진 크리스토퍼 메이어 전 대사가 27일(현지시간) 프랑스에서 78세를 일기로 별세한 사실이 뒤늦게 전해졌다. 29일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 고인은 부인과 함께 프랑스 알프스에서 여름 휴가를 보내던 중 뇌졸중으로 타계했다. 보리스 존슨 영국 총리는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “고인의 사망 소식을 접하고 슬프다”면서 “그는 외교관 경력 전체를 통해 국가에 헌신적인 봉사자였으며, 자신의 전 생애를 외교에 바쳤다”고 추모했다. BBC 등에 따르면 고인은 1944년 잉글랜드 비콘스필드에서 태어났다. 당시는 제2차 세계대전 말기였고 공군 장교였던 고인의 부친은 아들이 태어나기 불과 13일 전 그리스 전선에서 독일군과 싸우다 전사했다. 명문 케임브리지대학교에서 역사학을 공부한 뒤 1966년 영국 외교부에 들어가 직업외교관으로서 첫발을 내디뎠다. 소련(현 러시아) 모스크바, 스페인 마드리드, 그리고 유럽연합(EU) 본부가 있는 벨기에 브뤼셀 등에서 해외근무를 한 고인은 보수당 출신 존 메이저 총리 시절인 1993∼1996년 총리실 대변인을 지내는 등 잠시 정치에 몸담기도 했다. 1997년 보수당에서 노동당으로 정권교체가 이뤄진 뒤 토니 블레어 신임 총리는 고인을 독일 주재 영국대사로 보냈다가 곧장 미국 주재 대사로 발령했다. 외교부 입부 31년 만에 영국 외교에서 가장 중요한 직위인 주미 대사 자리에 오른 것이다. 그때부터 대사를 그만둔 2003년까지는 말 그대로 격동의 시기였다. 이 기간 미국에선 민주당 빌 클린턴 행정부에서 공화당 조지 W 부시 행정부로부의 정권교체(2000), 알카에다에 의한 9·11 테러(2001), 미국·영국의 이라크 침공(2003) 등 굵직한 사건이 잇따랐다. 고인은 영국 블레어 내각과 미국 클린턴 및 부시 행정부 간에 긴밀한 관계가 이어지도록 하는 데 최선을 다했다. 2005년 펴낸 회고록에서 고인은 “미국에 부임해보니 영국 외교관들은 ‘미국에 어떤 정부가 들어서도 영·미 관계는 탄탄하다’는 자신감에 빠져 있었다”며 “하지만 내가 보기엔 영국 외교가 워싱턴 정관계에 미치는 영향력은 놀라울 정도로 미미했다”고 밝혔다. 대사로 있던 기간 고인은 거의 매일 미국의 유력 인사들과 만나 식사 등을 함께하며 영국의 존재감을 끌어올렸다. 당시는 민주당 클린턴 정권이었으나 고인은 야당인 공화당 인사들과의 접촉도 게을리하지 않았다. 덕분에 조지 W 부시가 2000년 대통령에 당선되며 정권교체가 이뤄진 뒤에도 영·미 관계를 탄탄히 다질 수 있었다. 2003년 고인이 대사를 마치고 영국으로 돌아가기 전 부시 대통령은 백악관에서 부부동반 만찬을 베풀며 그의 이임을 아쉬워했다. 다만 고인은 영국이 미국과 함께 2003년 이라크를 침공한 것에는 찬성하지 않았다. 당시 미국은 “이라크가 대량살상무기(WMD)를 갖고 있다”며 전쟁의 불가피성을 강조했으나, 결과적으로 이라크에 WMD는 없었던 것으로 드러났다. 고인은 회고록에서 “이라크 침공에서 영국이 미국에 끌려다닌 것은 블레어 내각의 불찰”이라며 비판했고, 이 때문에 자신을 주미 대사로 임명했던 블레어 총리와 사이가 서먹해지도 했다.

필립 골드버그 주한 미국대사가 한국 문화에 완전히 녹아들겠다는 강한 의지를 밝혔다. 코로나19 재유행 우려 때문에 조심스럽긴 하지만 앞으로 한·미동맹 강화를 위한 골드버그 대사의 ‘광폭 행보’가 기대된다. 골드버그 대사는 30일 사회관계망서비스(SNS)에 전날 서울 용산 대통령실에서 열린 신임장 제정식 사진을 올렸다. 국제법에 따르면 대사는 주재국 국가원수에게 신임장 정본을 제정한 뒤에야 비로소 공식적인 외교활동을 할 수 있다. 다만 나라마다 사정이 다르고 또 국가원수 일정에도 변수가 많아 신임장 제정까지 오래 걸리는 경우 대사의 업무 공백이 너무 길어지는 것이 문제다. 그래서 대사가 주재국 국가원수가 아닌 외교부 장관한테 신임장 사본을 제출한 시점부터는 활동이 가능한 것이 외교상 관행으로 통한다. 골드버그 대사 역시 지난 10일 한국 부임 후 이틀 만인 12일 외교부 청사를 찾아 박진 장관에게 신임장 사본을 제출하는 것으로 본격적인 활동을 시작했다. 전날 대통령실이 촬영해 골드버그 대사 측에 제공한 사진을 보면 그는 코로나19 예방 차원에서 마스크를 쓰고 있다. 함께 게재한 글에서 골드버그 대사는 “어제(29일) 윤석열 대통령에게 주한 미국대사로서 공식 신임장을 제정했다”며 “이제 한국 문화의 끝판왕이 될 일만 남았다”고 포부를 밝혔다. ‘끝판왕’은 국어사전에 등재돼 있긴 하나 2000년대 들어 생겨난 신조어로 알려져 있다. 가장 뛰어나고 대단한 사람, 또는 그러한 대상을 뜻한다. 즉, 골드버그 대사의 말은 ‘한국 문화의 이해에 있어 사장 뛰어나고 대단한 사람이 되겠다’는 다짐으로 풀이된다. 실제 골드버그 대사는 부임 후 한국 문화에 대한 이해도를 높이기 위한 활동을 열심히 펼치고 있다. 최근 우리 외교부와의 정책 협의차 방한한 빅토리아 눌런드 미국 국무부 정무차관과 나란히 식당에서 한국 음식을 맛보는 사진을 자신의 SNS에 올린 것이 대표적이다. 그는 “맛난 한국 음식과 함께 차관님의 방한 일정을 완벽하게 마무리했다”고 소개했다. 한국 절기로 ‘초복’이었던 지난 16일에는 청와대 부근 음식점에서 심계탕을 먹은 뒤 “제대로 보양을 했다”며 인증샷을 찍어 SNS에 게시했다. 독립문 근처 영천시장도 방문해 한국 고유의 길거리 음식문화를 체험하는 시간을 가졌다. 골드버그 대사는 미국 매사추세츠주(州) 토박이로 한국인 동문이 많은 보스턴대학교를 졸업했다. 국내 보스턴대 졸업생 중에는 특히 재계에서 활약 중인 이가 여럿인데 앞으로 골드버그 대사의 든든한 원군이 될 것으로 기대된다. 그는 야구 팬인 동시에 하이킹과 커피 마시기도 즐기는 것으로 알려져 있다.

미국이 인도양 섬나라들 사이에서 갈수록 커져가는 중국의 영향력 차단에 나섰다. 스리랑카와 더불어 이 지역의 대표적 국가인 몰디브에 정식으로 대사관을 개설하고 대사를 보내기로 결정한 것이다. 몰디브에 주재할 초대 미국대사 후보자로는 중국어에 능통한 중국계 외교관이 발탁됐는데, 이 또한 중국을 제대로 견제하기 위한 의도로 풀이된다. 28일(현지시간) 미 백악관에 따르면 조 바이든 대통령은 전날 휴고 욘 국무부 경제성장·에너지·환경 담당 차관실 선임보좌관을 신임 몰디브 주재 미국대사 후보자로 지명했다. 바이든 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 전화 통화를 하기 하루 전에 내려진 조치다. 욘 후보자의 임명동의안은 이날 상원에 제출돼 조만간 인사청문회 및 인준안 표결 절차를 밟을 것으로 보인다. 욘 후보자는 미 국무부의 대표적인 인도태평양 지역 전문가로 꼽힌다. 현재 공사참사관 직급인 그는 중국, 인도, 인도네시아 등에 있는 미국대사관에서 오래 해외근무를 했다. 정무보다는 경제협력 분야에서 잔뼈가 굵은 외교관으로 통한다. 중국계 미국인은 그는 중국어와 인도네시아어를 능숙하게 구사하는 것으로 알려졌다. 미국은 원래 영국 식민지였다가 독립한 몰디브와 1966년 수교했으나 대사관을 개설하지 않고 스리랑카 주재 미국대사로 하여금 몰디브를 겸임토록 했다. 이는 몰디브도 마찬가지여서 미국 수도 워싱턴에 대사관이 없고 대신 뉴욕에 있는 주(駐)유엔 몰디브 대표부가 주미 대사관 역할을 한다. 최근 미국은 몰디브의 중요성을 깨닫고 현지에 대표부를 만들어 몰디브만 전담하는 대사대리를 임명했다. 욘 후보자가 상원 인준 절차를 무사히 마치면 몰디브에 상주하는 최초의 미국대사가 되는 것이다. 이는 두 가지 의미가 있다. 먼저 최근 초유의 국가부도 사태로 사실상 무정부 상태에 휩싸인 스리랑카 주재 대사관의 업무 부담을 줄여 스리랑카의 정상화에만 전념토록 하려는 뜻으로 풀이된다. 또 스리랑카와 마찬가지로 중국의 일대일로(一帶一路: 육상·해상 실크로드) 사업 파트너인 몰디브가 중국 영향권에 편입되는 것을 막고, 인도양 일대에서 갈수록 커지는 중국 세력을 차단하기 위한 결단으로 해석된다. 스리랑카의 경우 “우리가 인프라 건설을 돕겠다”는 중국의 제안을 덥썩 받아들이고 중국에서 빚을 마구 얻어 쓰다가 나라가 거덜이 났다. 주민 생존에 필수적인 석유와 식량조차 구할 수 없는 지경에 이르자 반정부 시위가 격화했고 결국 대통령이 나라 밖으로 줄행랑을 쳤다. 몰디브 역시 스리랑카와 비슷한 처지에 놓일 가능성이 있다. 중국은 올해 초 왕이(王毅) 외교부장을 이 나라에 보내 중국이 인프라 건설 지원 명목으로 6300만달러(약 758억원)의 보조금을 지원하는 내용의 합의서를 채택했다. 몰디브 국민들이 30일간 비자 없이 중국을 여행할 수 있도록 하는 내용의 비자면제 협정도 함께 체결됐다. 미국은 몰디브가 중국에서 돈을 갖다 쓰다가 스리랑카처럼 ‘채무의 늪’에 빠지는 건 아닌지 우려하는 것으로 알려졌다. 중국어를 잘하는 욘 후보자를 몰디브 대사로 내정한 것 자체가 현재 이 나라에서 활동 중인 중국 외교관 및 경제인들의 동향을 면밀히 주시하고, 선제적 대책을 마련하기 위한 조치란 분석이 나오는 이유다. 더욱이 욘 후보자는 개발도상국 경제성장 전문가다. 몰디브을 향해 “미국이 당신네 나라의 인프라 건설 등 개발을 힘껏 도울 테니 ‘위험한’ 중국 측 자본에 너무 의존하지 말라”는 강력한 메시지를 던진 것으로 평가된다.