60여년 만에 최악의 가뭄이 닥친 프랑스에서 물 부족 탓에 한여름 폭증하는 전력 수요조차 제대로 대응하지 못 하는 악순환이 벌어지고 있다. 프랑스 정부는 황급히 물 절약 방안을 마련하는 한편 관련 부처들을 총망라한 ‘위기대응팀’을 꾸리고 나섰다. 5일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 프랑스는 지난 6월부터 하루 최고기온 40도 이상의 폭염으로 전력 수요가 급증하고 있으나 가뭄이 발전소의 발목을 붙들고 있다. 프랑스의 경우 원자력발전소 의존도가 다른 유럽 국가보다 높으며, 에마뉘엘 마크롱 대통령은 러시아·우크라이나 전쟁 후 세계 에너지 시장의 불확실성이 커진 점을 들어 원전 가동을 더욱 확대할 뜻을 밝혔다. 문제는 폭염과 함께 닥친 극심한 가뭄이다. BBC에 의하면 프랑스 국영 에너지 회사 EDF는 “원전을 가동하려면 원자로를 식힐 냉각수가 필수적인데 가뭄으로 물 자체가 부족하고 더욱이 냉각수로 쓰기 위해 끌어온 강물의 온도가 너무 높아 충분한 냉각을 제공하지 못하는 실정”이라고 밝혔다. 그러면서 “결국 일부 원전의 전기 생산량을 줄여야만 했다”고 덧붙였다. 폭염에 맞서 에어컨 등을 가동하기 위해 더 많은 전기가 필요한 때에 되레 폭염으로 어쩔 수 없이 발전량을 줄여야만 하는 악순환이 일어나고 있는 셈이다. BBC에 따르면 현재 프랑스는 전국 100개 이상의 지방자치단체에서 식수 및 농업용수 부족을 호소한다. 정부가 나서 물이 부족한 지역으로 식수를 실은 트럭을 보내는 실정이다. 일부 지역에선 물을 아껴 식수로 쓰기 위해 농사는 아예 포기할 지경이다. 당장 가축 사료용으로 쓰이는 옥수수의 경우 지난해보다 수확량이 18.5%나 줄어들 것으로 예상된다. BBC는 “프랑스 본토의 거의 모든 지역을 강타한 가뭄이 농작물 수확량을 감소시켜 우크라이나 전쟁으로 인한 식량 위기를 더욱 악화시킬 것이란 우려가 크다”고 보도했다. 가뭄의 심각성은 수치로 입증된다. 프랑스 기상청에 따르면 지난 7월 한 달 동안 프랑스의 강수량은 고작 9.7㎜에 그쳤다. 사실상 1개월 내내 비가 내리지 않은 셈이다. 이는 프랑스 역사상 1961년 3월 이후 61년 4개월 만에 가장 건조한 달로 기록됐다고 BBC는 전했다. 엘리자베트 보른 총리는 “이런 상황이 앞으로 2주 넘게 이어질 것”이라고 경고했다. 그러면서 이날 여러 부처가 공동으로 참여하는 위기대응팀을 출범시켰다. 또 물 절약에 만전을 기하기 위해 북서부와 동남부 일대에서 농지에 물을 공급하는 관개 작업을 당분간 중단시키기로 했다. 농사보다는 당장 사람이 생존을 확보하고 일상생활을 영위하기 위한 물의 확보가 더 시급하다는 판단에 따른 것이다.

“주한 미국대사관에서 근무하는 우리 용맹한 미합중국 해병 파견대를 만나 자랑스럽다.” 아시아 순방의 일환으로 방한한 낸시 펠로시 미국 하원의장이 4일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글 일부다. 함께 게재한 사진을 보면 제복 대신 민간인처럼 양복을 입은 해병대원들이 서울 중구 정동의 미 대사관저 ‘하비브하우스’ 거실에 도열해 있고, 그 중앙에 펠로시 의장과 필립 골드버그 주한 미국대사 등이 자리했다. 지난 1일 싱가포르를 시작으로 아시아 순방 일정에 돌입한 펠로시 의장은 말레이시아, 대만, 한국을 거쳐 일본을 방문한 뒤 미국으로 돌아간다. 그런데 외교관계가 없는 대만을 제외하고 나머지 미국대사관이 주재하는 나라들에선 꼭 대사관에 들러 해병대원을 격려한다. 이는 미국이 세계 각국에 설치해 운영하는 모든 재외공관을 해병대가 지키는 점과 무관치 않다. 서울에 있는 주한 미국대사관을 비롯해 미국의 대사관, 총영사관, 영사관 등의 경비는 해병대가 책임지는 것이 미국 외교가의 오랜 관행이다. 이를 위해 미 해병대는 산하에 ‘대사관경비대’(Marine Security Group)라는 이름의 전문 부대까지 별도로 두고 있다. 세계 어느 나라든 반미(反美) 시위대의 1차 표적은 자국에 있는 미국의 대사관을 포함한 재외공관이다. 반미감정이 거세지 않은 나라도 시민들이 국제사회에 반전(反戰)이나 인종차별 반대 같은 메시지를 전하려 할 때 집회 장소로 미 대사관 앞을 택하는 경우가 많다. 자연히 미 대사관을 경비하는 해병대원들의 임무는 막중할 수밖에 없다. 펠로시 의장은 물론 미국의 모든 고위급 인사들이 외국을 방문할 때 그 나라 주재 대사관을 찾아 해병대원들을 격려하는 데에는 바로 이같은 사정이 있다. 펠로시 의장은 주한 미국대사관에서 근무하는 해병대원들을 향해 “의회와 조국은 우리 제복 입은 영웅들의 애국심 어린 봉사에 영원토록 감사할 것”이라고 말했다. 이에 골드버그 대사도 “펠로시 의장님의 응원에 감사드린다”며 “세계에서 가장 용감한 저희 해병대원들에게도 감사를 전한다”고 화답했다.

러시아의 우크라이나 침공으로 촉발된 고유가를 기회로 막대한 이윤을 거둔 석유 회사들에게 일명 ‘횡재세’를 부과하라는 국제사회 요구에 유엔이 동참하고 나섰다. 안토니우 구테흐스(사진) 유엔 사무총장은 3일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 연 기자간담회에서 “석유·가스 회사들이 이번 에너지 위기로부터 기록적 이익을 챙기는 것은 부도덕하다”며 각국 정부에 “초과 이익에 세금을 매겨 그 재원을 취약한 사람들을 돕는 데 사용하라”고 촉구했다.

필립 골드버그 신임 주한 미국대사가 한·미동맹에 관해 “전에는 안보가 주축이었으나 이제 그 범위가 더 넓어져야 한다”는 견해를 밝혀 주목된다. 주한 미국대사관은 3일 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정에 골드버그 대사와의 짧은 인터뷰 동영상을 올렸다. ‘필립 골드버그 신임 주한 미국대사를 소개합니다’라는 제목이 붙은 영상은 약 2분 분량으로, 대사관 관계자의 간략한 질문에 골드버그 대사가 응답하는 형식으로 돼 있다. 골드버그 대사는 먼저 ‘주한 대사직을 수락한 특별한 이유가 있느냐’는 물음에 “그건 내가 거부할 수 없는 (좋은) 제안이었다”고 답했다. 미 국무부의 최고위직에 해당하는 ‘경력대사’(Career Ambassador) 직급인 그는 한국에 부임하기 앞서 필리핀, 쿠바 등에서 근무했고 직전까지 콜롬비아 주재 대사로 재직했다. ‘앞으로 한·미관계에서 우선순위는 무엇인가’라는 질문에 그는 “기존 안보관계가 주축이었던 양국 관계는 더 넓어졌다”며 “사람들은 그 범위를 더욱 확장하고 싶어한다”고 말했다. 이어 “기술 및 과학 분야에서부터 텔레비전(TV) 시리즈나 영화와 같은 한류 문화는 물론이고 K팝에 이르기까지”라고 덧붙였다. 그러면서 “이런 것들이 우리(미국)가 한국과 전략적 글로벌 동맹을 맺고자 결정하게끔 하는 요소”라고 강조했다. 자신을 ‘도시 남자’(city guy)로 규정한 골드버그 대사는 한국, 그리고 서울의 첫 인상에 대해 “처음 부임하자마자 이 나라가 좋아질 것 같았다”고 했다. 선호하는 한국 음식으로는 ‘코리안 바베큐’(불고기)를 꼽았다. “다양한 채소절임과 반찬들의 조합, 그리고 매콤한 맛이 일품”이라며 “한국 음식은 정말 근사하다”고 치켜세웠다. 그는 서울 중구 덕수궁 부근의 대사관저 ‘하비브하우스’에 최근 애플TV를 설치한 사연도 소개했다. 야구팬을 자처하는 그는 “내가 정말 좋아하는 보스턴 레드삭스 경기를 메이저리그야구(MLB) 앱에서 더 큰 화면으로 볼 수 있어서 좋다”며 행복한 표정으로 웃었다. 보스턴이 주도(州都)인 매사추세츠주 토박이인 골드버그 대사는 학교도 보스턴대학교를 졸업했다. 그는 역대 주한 대사들과 마찬가지로 “앞으로 한국 프로야구 KBO 경기도 많이 볼 수 있으면 좋겠다”는 바람을 드러냈다. 향후 한국에서 지내는 동안 꼭 해보고 싶은 일을 묻는 질문에 골드버그 대사는 ‘등산’을 지목했다. 그는 “최근 몇 년 동안은 등산을 못 했지만 어렸을 때는 등산으로 유명한 여름 캠프에 참가하곤 했다”는 말로 등산에 깊은 애정을 표시했다. 지난 주말 그는 박진 외교부 장관과 함께 북한산을 등반한 뒤 “아름다운 자연과 문화 유적지의 완벽한 조화가 인상 깊다”는 소감을 남겼다. 골드버그 대사는 “임기 동안 한국의 여러 곳을 둘러보면서 다양한 문화 및 스포츠 행사를 경험하고, 시민 여러분과도 만남을 가지고 싶다”는 희망을 밝히는 것으로 인터뷰를 마무리했다. 그는 4일에는 방한 중인 낸시 펠로시 미국 하원의장을 수행해 한·미 입법부 대표 간 회담 등 다양한 일정을 소화할 예정이다.

인도가 70년 전 자국에서는 멸종한 치타를 아프리카에서 들여와 복원하는 ‘작전’에 착수한 가운데 낯선 인도 자연에 적응할 치타들의 이송이 시작돼 국제사회 이목이 쏠린다. 인도 환경당국이 바라는 대로 치타가 인도 생태계에 정착하려면 먼저 표범의 공격부터 잘 피해야 한다는 주장이 제기된다. 2일(현지시간) 영국 BBC 보도에 따르면 아프리카 남부 나미비아의 자연보호 구역에서 포획된 것들을 포함해 총 16마리의 치타가 인도 땅으로의 기나긴 여정을 앞두고 동물 보호시설 등에서 임시 수용생활을 시작했다. 이 기간 수의사들은 치타를 상대로 광견병, 기생충 등 다양한 검사를 실시한다. 비행기로 이동하는 도중 질병에 걸려 죽는 사태를 예방하기 위해선인데 인도 땅에 도착해 바이러스를 퍼뜨릴 가능성을 미리 차단하는 의미도 있다. 건강 상태가 양호한 것으로 판명나면 치타 16마리는 남아프리카공화국 요하네스버그로 보내진 뒤 그곳에서 화물기를 타고 인도 델리로 향한다. 기내에 있는 동안 치타에겐 마취에서 깨어나기 위한 해독제, 행동을 안정시키기 위한 진정제만 투여될 뿐 먹이는 제공되지 않는다. BBC와 인터뷰한 한 치타 전문가는 “보통 치타는 사흘에 한 번꼴로 15㎏가량의 고기를 먹는다”며 “긴 여행 전에 치타에게 먹이를 줬다가 나중에 자칫 아파서 토할 때 숨이 막힐 수도 있다”고 설명했다. 대신 여행 내내 수의사가 특수 상자 안에 갇힌 치타 곁을 지키며 상태를 면밀히 관찰하고 필요시 응급조치를 취하게 된다. 델리에 도착한 치타들은 앞으로 새 보금자리가 될 마디아프라데시주(州)의 쿠노 국립공원으로 이동한다. 처음 2개월 동안은 울타리로 외부와 격리된 비교적 좁은 구역 안에서 적응기를 갖고, 문제가 없겠다 싶으면 11만5000㏊(1150㎢) 면적의 널찍한 국립공원에 방사된다. 국립공원 안에선 사슴과 인도 가젤, 뿔 달린 영양 등 초식동물이 치타의 먹잇감이 될 전망이다. 다만 문제가 있다. 해당 지역에는 표범도 살고 있는데 치타가 과연 이들과 싸워 이길 수 있느냐다. 치타는 고양이과 맹수 중에선 상대적으로 힘이 약한 편이다. 그 때문에 아프리카에서는 사자, 표범, 심지어 하이에나한테도 먹이를 빼앗기고 심지어 죽임을 당하기까지 한다. 현재 쿠노 국립공원에선 표범이 생태계의 최상위 포식자 노릇을 하는데, 일각에선 표범이 새끼 치타를 물어죽일 가능성을 우려한다. 전문가들의 견해는 좀 다르다. 이번에 인도에 들여오는 치타들은 동물원에서 자란 게 아니고 아프리카 나미비아의 자연보호 구역에서 스스로 사냥도 하며 살아온 야생동물이다. 당연히 표범을 겪어봤고 먹잇감을 놓고서 경쟁한 경험도 있다. 쿠노 국립공원의 한 관계자는 BBC에 “어느 정도 자란 치타들의 경우 공원 안에서 표범과 맞부딪혀 다소 위험한 상호작용을 하게 되더라도 충분히 살아남을 수 있다”고 밝혔다. BBC에 따르면 치타 정도 크기의 대형 육식동물을 한 대륙에서 다른 대륙으로 옮겨 야생동물로의 복원을 시도하는 건 이번이 처음이다. 인도는 원래 치타 중에서도 ‘아시아치타’로 불리는 종이 서식했으나 밀렵과 막잇감 감소, 서식지 축소 등으로 인해 지속적으로 줄다가 1952년 완전히 멸종했다. 현재 아시아치타는 이란에만 10여마리가 살고 있는 것으로 알려졌다. 워낙 ‘귀하신 몸’이라 이란 정부는 아시아치타의 해외 반출을 엄격히 금하고 있다. 이에 인도는 아프리카로 눈을 돌려 나미비아에서 치타를 도입해 야생동물로 복원키로 했다.

유엔 수장이 러시아의 우크라이나 침공 이후 불거진 핵무기 사용 가능성에 관해 언급하며 한반도를 전 세계에서 가장 위험한 지역 중 한 곳으로 지목해 눈길을 끈다. 미국 정부는 북한을 겨냥해 “7차 핵실험을 준비하고 있다”고 비판했다. 1일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 제10차 핵확산금지조약(NPT) 평가회의가 이 조약 가입국 대표들이 참여한 가운데 열렸다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 개막 연설에서 ”전 세계가 파괴적인 핵전쟁으로부터 불과 한 발짝 떨어져 있다”며 “이는 냉전 이후 한동안 볼 수 없었던 위험”이라고 말했다. 러시아는 지난 2월24일 우크라이나를 침략한 직후 핵무기 사용 가능성을 언급해 유럽은 물론 전 세계를 바짝 긴장시켰다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 러시아를 비난하는 국가들을 향해 “자꾸 우리 앞길을 가로막으면 이제껏 당신네 역사에서 겪어본 적이 없는 결과에 직면할 것”이라고 위협했다. 이는 러시아의 핵심 이익이 위협을 받는 경우 과감히 핵무기를 쓰겠다는 뜻으로 받아들여졌다. 최근에도 러시아의 맹방인 벨라루스의 독재자 알렉산더 루카센코 대통령은 우크라이나에 즉각 저항을 중단하고 평화협상 테이블 앞에 앉을 것을 촉구하며 “계속 버티면 핵전쟁이 일어날 수 있다”고 말한 바 있다. 이를 의식한 듯 구테흐스 사무총장은 “현재 핵무기를 둘러싼 국제적 긴장이 최고조에 달하고 있다”며 구체적으로 우크라이나, 한반도, 그리고 중동을 지목했다. 러시아는 물론 이미 핵무기를 보유했으며 성능 과시를 위한 실험을 준비 중인 북한, 그리고 핵무기 개발을 차근차근 추진하는 이란이 지역의 안보와 안정을 위협하는 세력임을 분명히 한 것으로 해석된다. 이런 가운데 미국이 북한의 7차 핵실험 가능성을 구체적으로 경고하고 나섰다. 토니 블링컨 미국 국무장관은 NPT 평가회의 발언에서 “북한은 계속해서 불법적인 핵 프로그램을 확대하고 역내에서 지속적인 도발을 계속하고 있다”며 “오늘 우리가 모인 가운데 북한은 7차 핵실험을 준비하고 있다”고 말했다. 북한은 러시아·우크라이나 전쟁 추이, 자국 내 코로나19 상황 등을 감안하며 핵실험 시기를 엿보고 있다. 미국은 영국·프랑스 등과의 공동 장관 성명에서 “우리는 여전히 북한이 가진 모든 핵무기의 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 해체(CVID: Complete, Verifiable, Irreversible Dismantlement)에 전념하고 있다”며 “북한은 모든 핵실험과 탄도미사일 기술을 사용한 발사, 관련 활동을 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의에 따라 중단하라”고 촉구했다. NPT는 핵무기 확산을 막기 위해 체결되었으며 미국·러시아·영국·프랑스·중국 5대 핵강국을 비롯해 세계 거의 모든 나라가 속해 있다. 단, 핵무기가 있거나 있는 것으로 추정되는 인도·파키스탄·이스라엘·북한은 이 조약 당사국이 아니다.

영국 찰스 왕세자가 영연방 회원국들의 스포츠 축제 ‘커먼웰스 게임’(Commonwealth Games) 개막식에 무려 52년 된 승용차를 직접 몰고 등장해 눈길을 끈다. 이번 대회는 개최지가 영국 국내임에도 엘리자베스 2세 여왕을 대신해 또 찰스 왕세자가 나선 것을 두고 여러 추측이 제기된다. 28일(현지시간) 잉글랜드 중부 버밍엄의 알렉산더 스타디움에서 제22회 커먼웰스 게임이 성대한 막을 올렸다. 이는 영국 및 과거 그 식민지였던 나라들로 구성된 영연방 회원국들이 4년마다 여는 대회다. 영연방 회원국이 50개국이 넘는다는 점을 감안하면 사실상 ‘미니 올림픽’이나 다름없다. 찰스 왕세자는 개회 선언을 하기 위해 부인 카밀라 파커볼스를 대동하고 스타디움에 도착했다. 그런데 1970년식 애스턴 마틴 DB6 볼란테 컨버터블을 직접 몰고 경기장에 모습을 드러내 주목을 받았다. 이는 찰스 왕세자가 가장 좋아하는 차종으로 알려져 있다. 첩보영화 007 시리즈 속 ‘본드카’로 유명한 애스턴 마틴은 영국의 전통적이면서 고급스러운 이미지를 표방한다. 눈길을 끄는 건 찰스 왕세자가 모는 차종은 연료가 기름이 아니라는 점이다. 그는 지난해 영국 글래스고에서 열린 COP26(제26차 유엔 기후변화협약 당사국 총회) 당시 친환경 이미지 부각을 위해선지 “내 오래된 차 애스턴 마틴은 음식폐기물로 작동된다”며 “영국산 와인과 치즈 제조 공정에서 나오는 유청을 연료로 쓴다”고 소개했다. 실제 이 차량은 바이오에탄올 연료로 움직일 수 있도록 2008년 특별한 개조 과정을 거친 것으로 알려졌다. 반세기가 넘은 중후한 차량의 등장에 영국 누리꾼들은 사회관계망서비스(SNS)에서 “멋지다”는 반응을 보였다. 언론들도 “고전미를 물씬 풍기는 친환경 차량이 영국 왕실의 권위를 높이는 데 일조했다”는 식의 보도를 쏟아냈다. 한편 이날 찰스 왕세자가 모친인 엘리자베스 2세 여왕을 대신해 개회 선언을 한 것을 두고 BBC 등 일부 언론의 여왕의 건강 상태에 관심을 드러내기도 했다. 여왕은 2014년 글래스고에서 열린 제20회 커먼웰스 게임 때 직접 개회 선언을 한 뒤로는 이 업무를 아들 찰스 왕세자에 맡긴 상태다. 호주에서 열린 2018년 대회 때 처음 찰스 왕세자가 개회 선언을 했다. 다만 외국이 아니고 런던에서 비교적 가까운 버밍엄이 개최지인데도 여왕이 직접 참석하지 않은 점은 여러 억측을 낳고 있다. 올해 4월 96세 생일을 맞고 즉위 70주년 기념식까지 치른 여왕은 2021년 남편과 사별하는 슬픔을 겪었으며 지난 2월엔 코로나19 확진 판정을 받아 건강에 대한 우려가 꾸준히 제기됐다.

“미국은 나토(북대서양조약기구) 동맹국 영토의 단 1인치(2.54㎝)조차도 반드시 지켜낼 것이다.” 조 바이든 미국 대통령이 에스토니아, 라트비아, 리투아니아에 대한 방어 의지를 확고히 천명했다. 북유럽 발트해에 면해 흔히 ‘발트3국’으로 불리는 이 나라들은 국토 면적이 좁고 인구가 적어 소규모 군대를 갖고 있는데다 러시아와 국경을 접하는 등 지정학적 여건이 무척 취약하다. 그 때문에 전임 도널드 트럼프 행정부 시절부터 ‘러시아가 발트3국을 공격해 순식간에 점령해 버리는 경우 과연 미국이 반격에 나설까’ 하는 의구심이 꾸준히 제기돼 왔는데 바이든 대통령이 이를 말끔히 불식한 것이다. 28일(현지시간) 미 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 미국과 발트3국 수교 100주년을 맞아 특별히 축하 성명을 발표했다. 17세기부터 제정 러시아 지배를 받아 온 발트3국은 제1차 세계대전 도중인 1917년 러시아에서 공산주의 혁명이 일어나 제정이 무너지자 독립을 선포했다. 1차대전 종전 이후인 1920년 국제사회는 이들 세 나라의 독립을 정식으로 승인했고, 이에 미국도 1922년 7월28일 발트3국과 외교관계를 맺었다. 바이든 대통령은 성명에서 “에스토니아, 라트비아, 리투아니아의 자유와 주권에 대한 미국의 신념은 확고하다”며 “우리의 오랜 우정을 축하한다”고 밝혔다. 발트3국은 1939년 뜻밖의 시련에 직면한다. 그해 8월 히틀러의 나치 독일 정권과 공산주의 소련 스탈린 정권 간에 체결된 독·소 불가침조약에는 독일이 ‘발트3국은 소련의 영향권에 속한다’고 인정하는 내용의 비밀 조항이 담겼다. 1939년 9월1일 독일이 폴란드를 침공하며 제2차 세계대전이 터지자 소련은 이를 기회 삼아 발트3국에 “주권을 양도하지 않으면 군대를 진주시키겠다”고 협박을 가했다. 국력이 약한 세 나라는 결국 굴복했고 이듬해인 1940년 소련은 군대를 보내 3국을 강제로 점령했다. 이때부터 1991년까지 50년 넘게 소련의 가혹한 점령통치를 받다가 소련이 해체되며 비로소 다시 독립국이 되었다. 바이든 대통령은 이같은 역사를 언급하며 “1940년 미 국무부는 당시 섬너 웰스 차관 명의로 발표한 ‘웰스 선언’에서 소련에 의한 발트3국 강제합병을 인정할 수 없다는 뜻을 분명히 했다”고 소개했다. 이어 자신이 상원 외교위원회에서 활동하던 2004년 미국이 주도하는 나토가 발트3국을 회원국으로 맞아들인 점을 강조하며 “자랑스럽게 생각한다”고 밝혔다. 과거 러시아 및 소련 때문에 엄청난 고통을 겪었던 발트3국은 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 “다음은 우리 차례가 되는 것 아니냐”며 극도의 안보 불안에 시달리고 있다. 미국의 동맹이 되었다고 안심할 수 없는 것이 과거 트럼프 전 대통령 같은 이는 “발트3국이 러시아의 공격을 받았다고 미국이 러시아와 전쟁을 하는 게 말이나 되느냐”는 얘기를 공공연히 했기 때문이다. 이를 의식한 듯 바이든 대통령은 동맹 방어에 대한 미국의 의지는 확고하다는 점을 거듭 천명했다. 그는 성명에서 “미국은 자유, 민주주의, 안보를 지키기 위해 동맹과 단결한다”며 “러시아의 우크라이나 침공에 맞서 러시아의 책임을 묻기 위해 에스토니아, 라트비아, 리투아니아와 어깨를 나란히 할 것”이라고 다짐했다.

미국이 인도양 섬나라들 사이에서 갈수록 커져가는 중국의 영향력 차단에 나섰다. 스리랑카와 더불어 이 지역의 대표적 국가인 몰디브에 정식으로 대사관을 개설하고 대사를 보내기로 결정한 것이다. 몰디브에 주재할 초대 미국대사 후보자로는 중국어에 능통한 중국계 외교관이 발탁됐는데, 이 또한 중국을 제대로 견제하기 위한 의도로 풀이된다. 28일(현지시간) 미 백악관에 따르면 조 바이든 대통령은 전날 휴고 욘 국무부 경제성장·에너지·환경 담당 차관실 선임보좌관을 신임 몰디브 주재 미국대사 후보자로 지명했다. 바이든 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 전화 통화를 하기 하루 전에 내려진 조치다. 욘 후보자의 임명동의안은 이날 상원에 제출돼 조만간 인사청문회 및 인준안 표결 절차를 밟을 것으로 보인다. 욘 후보자는 미 국무부의 대표적인 인도태평양 지역 전문가로 꼽힌다. 현재 공사참사관 직급인 그는 중국, 인도, 인도네시아 등에 있는 미국대사관에서 오래 해외근무를 했다. 정무보다는 경제협력 분야에서 잔뼈가 굵은 외교관으로 통한다. 중국계 미국인은 그는 중국어와 인도네시아어를 능숙하게 구사하는 것으로 알려졌다. 미국은 원래 영국 식민지였다가 독립한 몰디브와 1966년 수교했으나 대사관을 개설하지 않고 스리랑카 주재 미국대사로 하여금 몰디브를 겸임토록 했다. 이는 몰디브도 마찬가지여서 미국 수도 워싱턴에 대사관이 없고 대신 뉴욕에 있는 주(駐)유엔 몰디브 대표부가 주미 대사관 역할을 한다. 최근 미국은 몰디브의 중요성을 깨닫고 현지에 대표부를 만들어 몰디브만 전담하는 대사대리를 임명했다. 욘 후보자가 상원 인준 절차를 무사히 마치면 몰디브에 상주하는 최초의 미국대사가 되는 것이다. 이는 두 가지 의미가 있다. 먼저 최근 초유의 국가부도 사태로 사실상 무정부 상태에 휩싸인 스리랑카 주재 대사관의 업무 부담을 줄여 스리랑카의 정상화에만 전념토록 하려는 뜻으로 풀이된다. 또 스리랑카와 마찬가지로 중국의 일대일로(一帶一路: 육상·해상 실크로드) 사업 파트너인 몰디브가 중국 영향권에 편입되는 것을 막고, 인도양 일대에서 갈수록 커지는 중국 세력을 차단하기 위한 결단으로 해석된다. 스리랑카의 경우 “우리가 인프라 건설을 돕겠다”는 중국의 제안을 덥썩 받아들이고 중국에서 빚을 마구 얻어 쓰다가 나라가 거덜이 났다. 주민 생존에 필수적인 석유와 식량조차 구할 수 없는 지경에 이르자 반정부 시위가 격화했고 결국 대통령이 나라 밖으로 줄행랑을 쳤다. 몰디브 역시 스리랑카와 비슷한 처지에 놓일 가능성이 있다. 중국은 올해 초 왕이(王毅) 외교부장을 이 나라에 보내 중국이 인프라 건설 지원 명목으로 6300만달러(약 758억원)의 보조금을 지원하는 내용의 합의서를 채택했다. 몰디브 국민들이 30일간 비자 없이 중국을 여행할 수 있도록 하는 내용의 비자면제 협정도 함께 체결됐다. 미국은 몰디브가 중국에서 돈을 갖다 쓰다가 스리랑카처럼 ‘채무의 늪’에 빠지는 건 아닌지 우려하는 것으로 알려졌다. 중국어를 잘하는 욘 후보자를 몰디브 대사로 내정한 것 자체가 현재 이 나라에서 활동 중인 중국 외교관 및 경제인들의 동향을 면밀히 주시하고, 선제적 대책을 마련하기 위한 조치란 분석이 나오는 이유다. 더욱이 욘 후보자는 개발도상국 경제성장 전문가다. 몰디브을 향해 “미국이 당신네 나라의 인프라 건설 등 개발을 힘껏 도울 테니 ‘위험한’ 중국 측 자본에 너무 의존하지 말라”는 강력한 메시지를 던진 것으로 평가된다.

“런던시장으로서 가장 자랑스러운 순간은 2012 런던올림픽이었죠.” 퇴임이 임박한 보리스 존슨 영국 총리가 런던올림픽 10주년을 맞아 밝힌 소회다. 그는 총리가 되기 전 2008∼2016년 런던시장을 지냈는데 그 중간인 2012년 런던에서 올림픽이 열렸다. 권불십년(權不十年)이라고 10년 전에 전도 유망한 정치인이었던 존슨 총리는 이제 불명예스럽게 공직을 떠날 날만 앞두고 있다. 존슨 총리는 27일(현지시간) 런던올림픽 개막 10주년을 맞아 당시의 런던시장으로서 느낀 소감을 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다. 그는 “10년 지난 지금도 런던올림픽의 전설은 여전히 살아 있다”며 “경기 대부분이 열렸던 런던 동부지역 공동체에 요즘도 활기가 넘치고, 우리 훌륭한 선수들의 좋은 성적이 계속 이어지고 있는 점이 대표적”이라고 밝혔다. 2012 런던올림픽에서 영국은 금메달 29개, 은메달 17개, 동메달 19개를 따내며 미국(금 46), 중국(금 38)에 이은 세계 3위의 놀라운 기록을 세웠다. 이는 러시아(금 25)조차 앞지른 뛰어난 성과였다. ‘개최국 혜택’으로 치부하기도 어렵다. 런던올림픽을 계기로 신흥 체육강국이 된 영국은 2016 리우데자네이루올림픽에서는 금메달 27개, 은메달 23개, 동메달 17개를 획득하며 중국(금 26)을 아예 제치고 미국에 이어 종합 랭킹 2위로 도약했다. 영국의 강세는 코로나19 탓에 예정보다 한 해 늦어진 2020 도쿄올림픽에서도 여전했다. 비록 순위는 미국(금 39), 중국(금 38), 개최국 일본(금 27)에 이은 4위로 내려앉았지만 금메달을 22개나 쓸어담으며 또 러시아(금 20)를 제쳤다. 오는 2024 하계올림픽 개최지는 프랑스 파리다. 영국 바로 이웃나라에서 열리는 만큼 영국 선수들이 유리할 것으로 기대된다. 존슨 총리의 말대로 2012 런던올림픽은 적어도 스포츠 분야에선 영국의 국운이 융성하는 계기가 된 게 확실해 보인다. 그는 “런던시장으로서 가장 자랑스러웠던 기억이 바로 우리나라 수도에 활력을 불어넣은 올림픽 경기를 보는 것이었다”고도 했다. 마침 28일부터 영국 버밍엄에서는 ‘영연방 게임’(Commonwealth Games)이라는 중요한 행사가 열린다. 1930년 시작한 이 스포츠 대회는 영국 및 과거 그 식민지였던 국가들의 운동선수들이 모여 자웅을 겨루는 자리로, 영연방 회원국이 50여개나 된다는 점을 감안하면 사실상의 ‘미니 올림픽’이다. 영국의 경우 월드컵처럼 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일즈 등으로 나눠 참가하고 또 아직 독립하지 않는 영국 해외영토에서도 출전하기 때문에 나라가 아닌 대표팀을 기준으로 하면 70개가 넘는다. 이 대회는 존슨 총리가 세계의 주목을 받는 사실상 마지막 대외행사가 될 전망이다. 존슨 총리는 코로나19 방역수칙 위반 의혹과 거짓말 논란 등에 휩싸여 낙마했다. 현재 여당인 보수당 내에서 리시 수낙 전 재무장관과 리즈 트러스 현 외교장관이 후임 총리 자리를 놓고 경합 중이며 오는 9월 초 새 총리가 탄생하면 존슨 총리는 물러난다.