미국이 백악관을 방문한 우크라이나 영부인에게 대통령이 직접 꽃다발을 전달하는 환영을 베풀었다. 올해 2월24일부터 거의 5개월 동안 러시아와 전쟁을 치르고 있는 우크라이나 국민에 대한 지지와 성원이 담긴 것으로 풀이된다. 19일(현지시간) 뉴욕포스트, CNN 등 미국 언론에 따르면 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 부인 올레나 젤렌스카 여사가 이날 워싱턴 백악관을 찾았다. 러시아·우크라이나 전쟁 발발 후 줄곧 국내에 머문 젤렌스카 여사가 국경을 넘어 외국으로 간 것은 이번이 처음이다. 조 바이든 미국 대통령과 퍼스트레이디 질 바이든 여사가 건물 밖에서 기다리다가 젤렌스카 여사를 맞이했다. 앞서 백악관은 “질 여사가 젤렌스카 여사를 만날 것”이라고만 발표했는데 예상을 깨고 바이든 대통령이 직접 등장한 것이다. 바이든 대통령은 환영과 응원의 뜻을 담아 커다란 꽃다발을 선물했다. 뉴욕포스트는 “우크라이나 국화인 노란 해바라기와 더불어 우크라이나 국기를 구성하는 두 색깔(노란색·파란색)을 표현하기 위해 파란 수국도 꽃다발에 포함됐다”고 보도했다. 젤렌스카 여사의 방미 목적은 러시아와의 전쟁 수행을 위해 미국 등 국제사회로부터 더 많은 지원을 이끌어내는 것이다. 그는 20일 연방의회에서 남편인 젤렌스키 대통령을 대신해 연설을 할 예정이다. 이날 백악관에서는 두 영부인, 카멀라 해리스 부통령의 남편인 ‘세컨드젠틀맨’ 더글러스 엠호프 변호사, 린다 토마스-그린필드 유엔 주재 미국대사 등이 참석한 가운데 회의가 열렸다. 미국이 우크라이나를 어떻게 지원할 것인지, 특히 전쟁 기간 우크라이나 어린이들이 입은 상처를 치유할 방안에 관해 논의가 이뤄졌다. 앞서 지난 5월 우크라이나를 방문한 경험이 있는 질 여사는 “일단 전쟁터에 들어가면 슬픔과 고통을 느끼지 않고서는 돌아올 수 없다”는 말로 우크라이나 원조의 필요성과 시급성을 강조했다. 그는 “비극에 시달린 우크라이나 엄마와 아이들을 위해 뭔가 해야 한다”고도 했다. 다만 백악관은 젤렌스카 여사의 이번 방미가 미국과 우크라이나의 정부 간 공식 협상처럼 보이지 않으려고 신경을 쓰는 모습이다. 젤렌스카 여사에게 꽃다발을 건네며 환영했던 바이든 대통령은 정작 회의에는 모습을 드러내지 않았다. 해리스 부통령 역시 남편인 엠호프 변호사를 대신 참석시켰다. 어디까지나 ‘민간’ 차원의 지원 논의일 뿐임을 강조하려는 의도로 풀이된다. 통상 두 나라 대표단이 만났을 때 양측의 모두발언을 언론에 공개한 다음 비공개 회의에 들어가는 관행과 달리 이날 회의에서 백악관은 질 여사의 말이 끝나고 젤렌스카 여사가 발언할 차례가 되자 회의장에 있던 기자들을 모두 밖으로 내보냈다고 뉴욕포스트는 전했다. 이 또한 미국이 젤렌스카 여사를 우크라이나 정부를 대표하는 협상 책임자로 대우하는 것은 아님을 확실히 하려는 조치로 보인다.

“사이렌이 안 울리니 되레 기분이 이상하네요.” 우크라이나 대통령 영부인 올레나 젤렌스카 여사가 18일(현지시간) 미국에 도착해 처음으로 내놓은 소감이다. 지난 2월24일 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 젤렌스카 여사는 남편인 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 조국에 남는 길을 택했다. 당연히 러시아군의 공습을 경고하는 사이렌 소리를 거의 매일 들어야 했다. 전쟁 발발 후 젤렌스카 여사가 국경을 넘어 외국에 간 것은 이번 미국 방문이 처음인 것으로 알려졌다. 젤렌스카 여사는 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “미국 퍼스트레이디 초청을 받아 막 미국에 왔다”며 “침략자(러시아)에 맞선 싸움에서 우리가 필요로 하는 것들을 논의하고자 한다”고 밝혔다. 앞서 조 바이든 미국 대통령의 부인 질 바이든 여사는 지난 5월8일 우크라이나 서부 국경의 작은 마을을 깜짝 방문해 젤렌스카 여사와 만나 “힘내라”고 격려한 바 있다. 당시 질 여사는 ‘여건이 어느 정도 안정되면 미국을 꼭 한 번 방문해달라’는 의사를 전달한 것으로 알려졌다. 미국에서 젤렌스카 여사가 처음 만난 고위급 인사는 토니 블링컨 국무장관이다. 블링컨 장관 또한 로이드 오스틴 국방장관과 나란히 우크라이나 수도 키이우를 방문해 젤렌스키 대통령과 미국의 지원 방안을 논의했었다. 블링컨 장관과의 대화 내용에 관해 젤렌스카 여사는 “독립한 우크라이나가 푸틴 정권보다 더 오래 존속할 것이란 입장을 일관되게 강조했다”고 소개했다. 전쟁 장기화에 따라 러시아의 국력은 소진되고 결국 푸틴 정권도 붕괴하고 말 것이란 뜻으로 풀이된다. 우크라이나 영토에서 거의 5개월 가까이 전쟁이 이어지는 동안 시도 때도 없이 울리는 공습 사이렌은 젤렌스카 여사에게 ‘일상’이 되었다. 우크라이나가 처한 참혹한 현실을 가장 단적으로 보여주는 것이 바로 사이렌인 만큼 그는 외국 언론과 대화할 때 이 사이렌 얘기를 빼먹지 않는다. 지난 6월 영국 일간 가디언과의 인터뷰에서 젤렌스카 여사는 남편과 떨어져 아이들을 데리고 안전한 곳에 있다면서도 “한 번도 우크라이나를 벗어난 적이 없다”고 강조했다. 이어 “우크라이나 국민이 모두 들어야 했던 공습 사이렌을 나도 계속 들었다”고 덧붙였다. 그는 지난 13일에는 아시아 언론으로는 최초로 한국 KBS 뉴스에 출연해 진행자와 화상 대담을 나눴다. 이 자리에서 젤렌스카 여사는 미국 ABC와의 대화 도중 갑자기 공습 사이렌이 울렸던 일화를 떠올리며 “오늘 이 인터뷰를 하는 동안 사이렌이 울리지 않고 안전하게 진행할 수 있기를 기대한다”고 말했다. 그러면서 “우크라이나 어디에도 안전한 곳은 없다”며 한국 정부의 관심과 지원을 촉구했다.

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골프를 무척 좋아한 어느 외교부 장관이 퇴임 후 우크라이나 키이우를 방문했다. 그곳의 우리 대사가 나름 대접한다고 발레 공연을 보여줬는데, 좀 아쉬움이 남았던 모양이다. ‘이 나라에선 골프를 즐기느냐’는 전직 장관의 물음에 대사는 “골프장이 없다”고 답했다. 적잖이 놀란 전직 장관이 ‘그럼 지내기 힘들겠다’고 하자 대사는 고개를 가로저었다. “발레 공연, 교향악단 연주 등 보고 들을 만한 것이 줄줄이 이어지고 값도 매우 저렴해 매일 밤이 즐거움의 연속”이라고 했다. 훗날 회고록에서 전직 장관은 이를 거론하며 “새삼 ‘인생도처유청산’(人生到處有靑山: 사람 사는 곳 어디에나 신나는 일이 있다)을 실감했다”고 적었다. 우크라이나는 정말 골프장이 하나도 없을까. 적어도 2000년대 중반까진 그랬다. 미국 ‘골프다이제스트’ 2005년 5월호에 따르면 당시 인구 1000만명 이상이면서 골프장이 없는 국가로 우크라이나, 수단, 예멘, 말리 등이 꼽혔다. 우크라이나가 소련에서 독립한 지 14년 지났을 때다. 오랜 사회주의 체제 경험과 넉넉지 않은 경제 사정을 감안해도 의외다. 그런데 앞서 소개한 대사 얘기를 떠올리니 이해가 간다. 골프 말고도 즐길 거리가 많은 나라인 것이다. 러시아가 우크라이나를 침략한 지 5개월이 다 돼 간다. 우크라이나인들은 문화예술은 물론 조국과 자유, 민주주의도 사랑하는 민족임이 드러났다. 지금은 관심이 식었지만 전쟁 초반 세계 이목은 두 나라의 확연히 다른 광경에 쏠렸다. 우크라이나는 군 입대를 위해 귀국하려는 해외 거주자들이 긴 행렬을 이뤘다. 반면 러시아는 징집 등을 피해 외국으로 탈출하려는 이들이 꼬리에 꼬리를 물었다. 물론 우크라이나도 이웃나라로 피신한 주민이 많다. 유럽 전문가인 조홍식 숭실대 교수는 세계일보 오피니언면 기고문에서 “우크라이나 난민의 90%는 여성과 아동”이라며 “놀라운 사실은 수십만명의 건강한 남성이 러시아의 침공으로부터 조국을 지키기 위해 우크라이나로 돌아갔다는 점”이라고 했다. 이런 나라가 쉬 무너질 리 없다. 개전 직후인 3월 중순 영국 BBC가 키이우 외곽 신병훈련소를 찾아 10대 청년 두 명과 만났다. 대학에서 각각 생물학, 경제학을 공부하다 자원입대한 막심(19), 그리고 드미트로(18)란 이름의 젊은이였다. 둘은 인터뷰에서 “러시아군이 키이우에 진입하면 전쟁이 끝날 수 있다”며 “반드시 여기서 막아야만 한다”고 한목소리로 다짐했다. “크레믈궁에 우크라이나 국기가 휘날리는 것을 보고 싶다”며 짐짓 허세도 부렸다. 하지만 대화가 끝나갈 때쯤 솔직한 속내를 드러냈다. “죽고 싶지 않다.” 시대를 잘 만났다면 세계적 과학자, 글로벌 기업인이 될 수 있었을 두 청년의 생사는 이제 BBC도 모를 것이다. 다소 한가한 소리처럼 들리겠으나 전쟁 때문에 우크라이나 골프계의 최신 정보를 접했다. 올해 15세인 우크라이나 골프 유망주가 전란의 와중에도 국제대회에 계속 출전할 수 있도록 미국 골프단체가 나서 그를 해외로 대피시켰다는 외신 기사에 이런 내용이 담겼다. ‘우크라이나는 전국에 골프장이 단 4곳뿐이고 골프 인구는 약 4000명이다.’ 우크라이나의 1인당 국내총생산(GDP)은 3700달러쯤이다. 모르긴 몰라도 한국의 경우 1인당 GDP가 그보다 훨씬 적었을 때조차 골프장이 4곳보다는 더 많았을 것이다. 우크라이나인들은 여전히 골프보다는 무용이나 음악 공연을 더 선호하는 모양이다. 지난 5월28일 열린 리틀엔젤스예술단 창단 60주년 기념공연은 특별히 드미트로 포노마렌코 주한 우크라이나 대사 부부가 함께했다. 관람을 마친 후 대사는 사회관계망서비스(SNS)에 “멋진 음악과 춤으로 가득한 어린 천사들의 한국 전통무용 공연은 경이로울 만큼 아름다웠다”며 “넘치는 재능과 충만한 에너지가 인상적”이란 감상을 남겼다. 문화예술 강국의 외교관답다. 우크라이나가 어서 평화를 되찾길, 그래서 한국과의 문화예술 교류도 활성화하길 바란다. “Slava Ukraini(우크라이나에 영광을)!”

“히스패닉 하면 떠오르는 게 고작 음식 ‘타코’뿐이냐?” 조 바이든 미국 대통령의 부인 질 바이든 여사가 오는 11월 연방의회 중간선거를 앞두고 히스패닉 유권자 표심을 잡으려다 되레 구설에 휘말렸다. 히스패닉을 비롯해 미국 내 다양한 민족의 문화를 존중해야 할 필요성을 역설하던 중 멕시코 전통음식 타코 이야기를 꺼낸 게 발단이 됐다. 히스패닉이 전부 다 멕시코 출신인 것도 아닌데 어떻게 타코를 히스패닉과 동일시할 수 있느냐는 비난이 거세다. 11일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 질 여사는 이날 텍사스주(州) 샌안토니오에서 열린 히스패닉 유권자 행사에 참석해 연설을 했다. 마침 행사 주제는 ‘평등을 위한 요구’였다. 질 여사는 “이 지역공동체는 샌안토니오에서 아침식사로 먹는 타코만큼이나 독특하다”며 “다양성은 곧 여러분의 힘”이라고 말했다. 타코를 즐기는 히스패닉 공동체 고유의 문화는 다양성 포용 차원에서 마땅히 존중돼야 한다는 취지에서 한 말인데, 타코가 곧 히스패닉의 전부 같은 뉘앙스를 풍긴 것이 문제였다. 타코는 미국을 비롯해 세계 각국에서 인기를 끄는 대표적인 멕시코 전통요리다. 다만 미국 내 히스패닉 주민은 멕시코에서만 온 게 아니고 쿠바, 아르헨티나, 콜롬비아 등 중남미 여러 나라 출신이다. 멕시코계가 아닌 히스패닉 주민으로선 ‘타코=히스패닉’이란 단순화를 몹시 불편하게 받아들일 수 있다. 더욱이 질 여사는 말실수까지 저질렀다. 미국 내 히스패닉 주민을 위한 식품 잡화점을 뜻하는 ‘보데가스’(bodegas)를 지칭하며 이를 그만 ‘보게다스’(bogedas)라고 잘못 발음한 것이다. 당장 전미히스패닉언론인협회(NAHJ)는 “우리는 타코가 아니다”라며 발끈했다. 이 단체는 질 여사를 향해 “미국 내 히스패닉의 유산은 아주 다양한 이민 배경, 문화, 그리고 음식 전통으로 구성돼 있다”며 “이런 복잡성을 무시한 채 우리를 그저 ‘타코’라는 고정관념 안에 가두려 하지 말라”고 쓴소리를 했다. 그러면서 “질 여사는 라틴아메리카 출신 이민자 및 그 후손들을 이해할 더 많은 시간을 가져야 한다”고 조언했다. 바이든 행정부는 집권 후 미국을 구성하는 민족의 다양성을 존중한다며 히스패닉 주민들의 마음을 붙잡는 데 각별히 공을 들여왔다. 도널드 트럼프 전 대통령 시절 “미국의 국어는 영어 하나”라며 없앤 백악관 홈페이지의 스페인어 버전을 부활시킨 것이 대표적이다. 하지만 질 여사는 영부인에 오른 지 얼마 안 된 지난해 3월 히스패닉 유권자를 상대로 한 연설 도중 ‘우린 할 수 있다’는 뜻의 스페인어 문구 ‘시 세 푸에데’(Si se puede)를 외쳤다가 “발음이 엉망”이란 지적을 들었다.

“함께 승리를 향해 나아갑시다!” 최근 우크라이나 동부 돈바스 전선에서 우크라이나군이 러시아군에 고전을 면치 못하고 있다는 소식이 연달아 전해진 가운데 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 모처럼 ‘승리’를 거론해 주목된다. 이는 우크라이나군이 간절히 필요로 하는 무기를 미국에서 지원했기 때문인데, 외신들은 화력을 보강한 우크라이나군이 개전 초반 러시아에 뻬앗긴 남부 영토 탈환을 위한 반격에 나설 것이라고 일제히 보도했다. 9일(현지시간) 영국 가디언, 미국 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 우크라이나 정부는 현재 러시아군 통제 아래 있는 남부 헤르손주(州)와 자포리자주의 주민들한테 “모든 수단을 동원해 다른 곳으로 떠나라”고 촉구했다. 이는 두 주를 수복하기 위한 우크라이나군의 대대적 공세가 임박했음을 암시한다는 게 외신들의 해석이다. 그간 젤렌스키 대통령은 일관되게 “러시아군이 점령한 지역을 모두 탈환하겠다”고 강조해왔다. 반격 개시에 앞서 젤렌스키 대통령은 자신감 넘치는 모습을 보였다. 그는 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “러시아 침략에 맞서는 우크라이나를 위해 효율적 지원을 계속하고 있는 조 바이든 미국 대통령, 그리고 미국 국민들께 감사드린다”며 최근 미국이 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스)과 155㎜ 대포용 포탄을 공급한 사실을 언급했다. 이어 “이 무기들이야말로 우리가 적(러시아)을 압박하는 데 도움이 되는 것”이라며 거듭 미국 정부에 고마움을 표시했다. 그러면서 “함께 승리를 향해 나아가자”고 외쳤다. 젤렌스키 대통령을 기쁘게 만든 것은 단연 하이마스다. 이는 다연장 로켓발사 시스템(MLRS)을 장갑 트럭에 올린 형태로, 최대 사거리가 77㎞에 달한다. 막강한 화력의 포격 능력에 기동성까지 갖췄으니 우크라이나군 입장에선 안성맞춤이다. 미국은 앞서 하이마스 8문을 우크라이나에 제공했는데 이번에 4문을 추가로 지원했다. 그간 우크라이나군이 재고 부족을 호소해 온 155㎜ 대포용 포탄도 1000발이 공급됐다. 특히 이 포탄과 관련해 미 국방부는 “그동안은 우크라이나에 제공하지 않았던 신형 포탄”이라며 “정밀성과 파괴력을 높여 포탄을 적게 쓰고도 러시아군에 전보다 더 심한 타격을 입힐 수 있을 것”이라고 소개했다. 한편 “영국군이 우크라이나 장병들을 4개월마다 1만명씩 정예군으로 훈련시키겠다”는 보리스 존슨 영국 총리의 약속은 존슨 총리의 낙마에도 불구하고 차질없이 이행 중인 것으로 알려졌다. 다만 훈련의 거의 모든 과정이 영어로 이뤄지다 보니 영어를 잘 모르는 우크라이나 장병은 고초를 겪기도 한다고 영국 언론들은 전했다.

“이 애국자들의 후손께 사죄의 말씀을 드립니다. 국가로부터 마땅히 받았어야 할 대우와 보살핌, 지원, 그리고 존중을 받지 못했습니다. 정부 책임자로서 죄송할 따름입니다.” 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리가 9일(현지시간) 캐나다군 흑인 장병들의 후손 앞에 고개를 숙였다. 제1차 세계대전 당시 캐나다군 일원으로 프랑스 전선에서 싸웠으나 흑인이란 이유로 보훈 대상자가 되지 못하고 아예 역사에서 지워진 이들의 명예를 100여년 만에 회복시킨 것이다. 쥐스탱 총리는 “과거를 거울 삼아 더욱 포용적인 캐나다를 건설해 나가겠다”고 다짐했다. 이날 캐나다 동부 노바스코샤주(州) 트루로에선 트뤼도 총리, 애니타 아난드 국방장관 등이 참석한 가운데 ‘제2공병대대’ 부대원을 대상으로 한 조직적 인종차별에 대한 연방정부 차원의 공식 사과 행사가 열렸다. 제2공병대대는 1916년 7월5일 노바스코샤에서 창설됐고 트루로에 본부를 뒀다. 당시는 유럽에서 1차대전이 한창이었고 그때만 해도 영국 자치령이던 캐나다는 영국을 돕기 위해 참전했다. 제2공병대대의 특징은 부대원 거의 대부분이 흑인이었다는 점이다. 인종차별이 극심하던 시절이라 백인과 흑인이 한 부대에 나란히 속해 섞여 있다는 건 상상하기 힘들었다. 실은 1차대전 발발 후 수많은 흑인이 “전쟁터에서 싸우고 싶다”며 자원입대 의사를 밝혔으나 캐나다 정부는 “흑인에겐 전투 임무를 부여할 수 없다”며 거부했다. 이렇게 해서 제2공병대대는 캐나다 역사상 최초이자 또 유일한 흑인 부대가 되었다. 물론 흑인에겐 지휘도 맡길 수 없다는 이유로 제2공병대대 대대장을 비롯한 지휘부는 모두 백인 장교들이 차지했다. 흑인 장교는 윌리엄 앤드루 화이트라는 이름의 목사(군종장교)뿐이었다. 오랜 기간의 훈련을 받고 1917년 3월 유럽으로 떠난 제2공병대대는 프랑스 전선에 배치돼 참호를 파고 병참용 철도를 건설했다. 무기와 각종 장비 제작에 필요한 목재를 조달하기 위해 대규모 벌목작업에 동원되기도 했다. 다만 그들은 인종차별 탓에 최전방 임무에는 투입되지 못하고 항상 후방만을 지켜야 했다. 1918년 전쟁이 끝난 뒤 백인 장병들 중 유공자는 훈장과 포상을 받았고 기타 참전용사들도 보훈 대상자가 되었다. 하지만 제2공병대대는 아무런 보상도 받지 못하고 종전과 동시에 해산됐다. 캐나다 정부는 이들의 복무나 희생을 전혀 인정하지 않았다. 제2공병대대의 공식적인 복권은 부대 창설 후 106년 만인 올해 들어서야 겨우 이뤄졌다. 캐나다 정부는 제2공병대대의 공훈을 소급해 인정하고 캐나다군 역사에도 그 존재를 정식으로 편입시켰다. 또 내년 중으로 이들을 기리는 기념은화를 주조해 발행키로 했다. 이날 트뤼도 총리는 캐나다 정부를 대표해 제2공병대대원 후손들에게 사과했다. 그는 1차대전 당시 제2공병대대에 복무했던 이들을 “역경에 맞서는 결단력과 강인함을 갖춘 캐나다의 영웅들”이라고 치켜세웠다. 이어 “우리는 과거로부터 배워야 한다”며 “캐나다는 모든 형태의 체계적인 인종차별, 외국인 혐오 등에 맞서야 한다”고 강조했다.

미국 연방대법원이 여성의 낙태권을 극도로 제한하는 판결을 내놓은 뒤 대법원을 향한 조 바이든 대통령의 발언 수위가 점점 올라가고 있다. 오는 11월 연방의회 중간선거를 앞두고 국민들에게 ‘보수 우위의 대법원을 개혁하려면 공화당 아닌 민주당 후보한테 표를 줘야 한다’는 뚜렷한 메시지를 전하려는 의도로 풀이된다. 다만 삼권분립을 보장한 미 헌법을 감안할 때 지나친 대법원 때리기는 자칫 ‘사법권 침해’ 논란으로 이어져 역풍을 맞을 수 있다는 우려도 제기된다. 바이든 대통령은 9일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “헌법은 모든 미국인이 사생활을 보호받을 권리를 보장한다”며 “이는 출산 및 육아, 결혼, 가족 등 사적인 결정을 내릴 수 있는 권리를 뜻한다”고 밝혔다. 그러면서 “대법관 다수가 무슨 말로 포장하든 ‘로 대 웨이드(Roe v Wade)’ 판례의 번복은 역사적 결단이 아니었다”고 꼬집었다. 대법원이 1973년 내놓은 ‘로 대 웨이드’ 판결은 여성의 낙태권을 헌법상 권리로 간주해 폭넓게 보장하는 것이 핵심이다. 그런데 거의 반세기 만인 지난달 대법원은 “여성의 낙태할 권리는 헌법상 기본권으로 볼 수 없다”며 이 판례를 깼다. 그러면서 “미국의 50개주(州)는 저마다 여성의 낙태를 규제하는 법률을 제정할 수 있다”고 선언했다. 이후 미국 여러 주에서 낙태를 제한 또는 금지하는 법을 만들려는 움직임이 거세다. 바이든 대통령은 전날에는 “우리는 통제 불능의 대법원이 우리의 자유와 개인의 자율성을 빼앗기 위해 극단적 의제를 밀어붙이는 공화당 인사들과 결탁하는 것을 허용할 수 없으며, 또한 허용하지 않을 것”이라고 했다. ‘통제불능(out of control)의 대법원’, ‘대법원과 공화당의 결탁(conjunction)’ 등 발언 수위가 상당히 세다. 이를 두고 미 정가와 언론계에선 “대통령이 대법원을 상대로 전쟁을 선포하려는 것처럼 들린다”는 평가가 나왔다. 현재 대법원은 대법원장을 포함해 보수 성향의 대법관 6명, 진보 성향의 대법관 3명 등 총 9명으로 구성돼 있다. 진보 대법관 3명은 민주당 대통령(버락 오바마 2명, 바이든 1명)에 의해 임명됐다. 반면 보수 대법관 6명은 전부 공화당 대통령(조지 H W 부시 1명, 조지 W 부시 2명, 도널드 트럼프 3명)이 지명했다. 이 6명 가운데 5명이 최근 ‘로 대 웨이드’ 판례 변경에 찬성표를 던졌다. 결국 바이든 대통령의 대법원 때리기는 오는 11월 중간선거 때 민주당을 상·하원 모두의 다수당으로 만들어 달라는 호소가 깔려 있다는 게 미 정가 및 언론의 분석이다. 낙태에 반대하는 보수 대법관과 공화당을 사실상 ‘한통속’이라고 몰아붙인 뒤 “그러니까 민주당에 표를 줘야 한다”며 대중을 설득하는 전략인 셈이다. 당장 보수 진영에선 사법권 침해 논란을 정치 쟁점으로 삼을 태세다. 가뜩이나 대법원의 낙태권 판결 이후 보수 대법관들을 향한 공격이 도를 넘고 있다. 클래런스 토머스 대법관을 탄핵해야 한다는 국민청원에 100만명 넘는 인원이 동의하는가 하면 브렛 캐버노 대법관은 지난 7일 식사 도중 항의 시위대가 식당 앞으로 몰려들자 황급히 밖으로 빠져나가야 했다. 판결에 불만이 있다고 해서 특정 대법관을 공격하는 행위는 사법권 독립을 위축시켜 결국 삼권분립 원칙을 침해할 수 있다는 게 보수 진영의 시선이다. 당장 8일 백악관 브리핑에서도 사법부를 대하는 바이든 대통령의 태도, 그리고 낙태에 반대하는 대법관들을 겨냥한 시위대의 무리한 행동 등이 도마 위에 올랐다. ‘대법원에 관한 대통령의 언급이 과하다’는 지적에 카린 장-피에르 대변인은 “결국 민주당이 의회 다수당이 되면 모든 게 해결된다는 취지의 발언”이라고 해명했다. ‘대법관들이 위축될 수 있다’는 우려에 대해선 “행정부는 대법관들의 신변을 보호하기 위해 필요한 모든 조치를 취하는 중”이라고 강조했다.

세계 최대·최고의 정보기관으로 알려진 미국 중앙정보국(CIA)이 창설 75주년을 맞았다. 조 바이든 대통령은 CIA 청사를 직접 방문해 요원들의 노고를 치하하고, 특히 최근 러시아·우크라이나 전쟁을 전후한 시기 CIA가 보여준 뛰어난 정보력에 감사를 표시했다. 8일(현지시간) 수도 워싱턴 인근 버지니아주(州) 랭글리에 있는 CIA 청사를 찾은 바이든 대통령은 1970년대 상원 정보위원회 위원이 되며 CIA와 처음 인연을 맺은 사실을 소개했다. 1971년 불과 30세의 나이로 상원의원이 된 바이든 대통령이 “정보위원 중에서 나 다음으로 젊은 의원이 나보다 28∼29년쯤 연상이었던 것 같다”고 회상하자 청중 사이에 웃음이 터지기도 했다. “상원 정보위원으로, 외교위원회 위원장으로, 또 부통령으로 오랫동안 국가안보에 관여하며 CIA를 쭉 지켜봤다”고 강조한 바이든 대통령은 청사 벽에 새겨진 별을 언급했다. 작전 도중 순직한 CIA 요원을 기리기 위한 추모의 벽인데 별 개수는 곧 전체 순직자 숫자에 해당한다. 순직자가 발생하면 별이 추가되는 것이다. 바이든 대통령은 “CIA의 75년 역사를 축하함과 동시에 이 나라를 위해 헌신한 사람들을 결코 잊지 않을 것”이라며 “내 뒤에 있는 별들, 올해에만 2개가 추가돼 총 139개가 된 별들은 저마다 애국자 한 명씩을 상징하며, 우리는 항상 그분들의 희생을 기린다”고 말했다. 이는 CIA에서 올해 순직자가 2명 발생했다는 뜻으로 풀이되는데 바이든 대통령은 그들이 누구인지, 어떤 임무를 수행했는지는 언급하지 않았다. 일각에선 러시아의 우크라이나 침공에 대응하는 과정에서 순직자가 생기지 않았나 하는 추정을 내놓는다. 실제로 AP통신은 전날 바이든 대통령의 CIA 청사 방문 계획을 보도하며 “대통령이 특히 우크라이나 사태와 관련해 활동해 온 요원들에 감사의 뜻을 전할 예정”이라고 보도한 바 있다 “여러분의 조용한 용맹(quiet bravery)이 세상에 큰 영향을 끼친다”는 말로 CIA 요원들의 노고를 치하한 바이든 대통령은 곧장 우크라이나 사태에 관해 언급했다. 미국은 올해 2월24일 러시아가 우크라이나를 침략하기 전부터 접경지역의 러시아군 배치 현황, 동원된 장병의 숫자 및 탱크 등 장비 규모 등을 정확히 파악하고 이 정보를 우크라이나 정부는 물론 유럽 동맹국들한테도 신속히 제공했다. 전쟁 초반 우크라이나 수도 키이우를 향해 진격하던 러시아 기갑부대가 큰 타격을 입고 결국 동부 돈바스 지역으로 물러난 것은 미국에서 받은 정보를 토대로 우크라이나군이 충분히 대비할 수 있었기 때문이란 시각이 지배적이다. 바이든 대통령은 “블라디미르 푸틴(러시아 대통령)이 우크라이나에서 계획하고 있는 것을 세계에 미리 알릴 수 있었던 것은 우리 정보 전문가들의 놀라운 노력 덕분”이라며 “내가 어떤 결정을 내릴 때 CIA가 제공하는 정보는 필수적”이라고 했다. “과장이 아니고 당신들은 정말 세계 최고”라며 CIA 요원들을 치켜세웠다. 그러면서 바이든 대통령은 정보의 정확성 못지않게 정직, 그리고 민주적 가치도 중요함을 역설했다. 그는 “CIA가 항상 100% 정확히 맞히기를 기대하는 것은 아니다”라며 “하지만 무슨 일이 있어도 진실만을 말해주길 바란다”고 당부했다. 백악관에 잘 보이려고 정보를 왜곡하거나 조작해선 안 된다는 의미로 풀이된다. 또 바이든 대통령은 “CIA 요원 한 명 한 명이 미국 국력의 핵심에 해당하는 민주적 가치와 이상을 존중해주길 기대한다”고 말했다. 이를 위해 정보 수집 과정에서 ‘비밀 엄수’와 ‘투명성’ 간의 균형을 맞추는 일이 중요하다고 덧붙였다. CIA의 전신은 제2차 세계대전 도중인 1942년 전쟁 승리에 도움이 되는 정보 수집을 위해 설립된 전략사무국(OSS)이다. 전후인 1947년 해리 트루먼 당시 대통령은 이 OSS를 확대·개편해 오늘날의 CIA를 만들었다.

올해 2월24일 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 ‘우크라이나에 영광을’이란 뜻의 우크라이나어 ‘슬라바 우크라이니’(Slava Ukraini)는 우크라이나를 응원하는 국제사회의 구호로 자리매김 했다. 그런데 북유럽 발트3국 중 하나이자 유럽연합(EU) 회원국인 에스토니아에서 이 ‘Slava Ukraini’ 문구가 새겨진 특별한 2유로(약 2600원)짜리 동전이 나와 눈길을 끈다. 에스토니아 중앙은행은 8일(현지시간) 자유를 위해 투쟁하는 우크라이나에 보낼 후원금 조성의 일환으로 2유로짜리 기념주화를 제작해 판매에 들어갔다고 밝혔다. 중앙은행 측이 공개한 동전을 보면 겉면에 손으로 어린 새를 품어 보호하는 소녀를 형상화했다. 이는 우크라이나 국민의 인류애를 상징한다. 또 들판에서 익어가는 풍성한 밀 이삭 그림도 곁들였다. 우크라이나가 ‘유럽의 빵바구니’로 불릴 만큼 손꼽히는 밀 생산국 및 수출국이란 점을 보여준다. 여기에 우크라이나에 대한 국제사회의 연대를 강조하는 ‘Slava Ukraini’ 문구가 새겨졌다. 이 기념주화 문양은 특별히 에스토니아 미술원에 재학 중인 다리아 티토바라는 여학생이 디자인했다. 우크라이나 하르키우 출신인 티토바는 조국이 러시아와의 전쟁에 돌입하며 난민 신세가 됐다. 에스토니아 중앙은행 측은 “통상 유로 화폐의 도안 계획부터 주조, 유통까지 18개월가량이 소요되는 것과 달리 이번에는 우크라이나를 어서 도와야 한다는 마음에 모든 과정을 4개월 만에 마무리했다”고 소개했다. 중앙은행에 따르면 우크라이나를 돕기 위한 2유로 특별 동전은 연말까지 총 200만개가 유통될 예정이다. 에스토니아의 카야 칼라스 총리는 그간 국제사회의 대(對)러시아 제재 및 우크라이나 지원을 주도해왔다. 칼라스 총리는 “우크라니아가 EU 회원 후보국이 된 데 이어 이제 EU의 화폐에도 ‘Slava Ukraini’ 문구가 등장했다”며 “앞으로 매일 지갑에서 2유로 동전을 꺼낼 때마다 자유를 위한 우크라이나의 투쟁을 떠올릴 것”이라고 말했다.