해병대는 6·25 전쟁이 터지기 한 해 전인 1949년 4월15일 경남 진해의 옛 덕산 비행장에서 창설됐다. 당시 국방부는 “삼면이 바다인 우리나라의 지리적 여건을 감안할 때 상륙작전을 수행할 부대가 필요하다”고 이유를 설명했다. 출범 당시 해병대는 해군에서 넘어 온 장교 26명과 부사관 54명, 병 300명 등 380명으로 구성된 대대급 소부대였다. 초대 사령관(신현준)의 계급도 중령에 불과했다. 3만명 가까운 병력을 거느리고 3성장군(중장)의 지휘를 받으며 ‘준(準)4군 체제’의 일원으로 거듭난 오늘날의 해병대사령부와 비교하면 격세지감이 든다. 6·25 전쟁이 막바지로 치닫던 1953년 서울대 법대와 해군사관학교에 나란히 합격한 청년이 있었다. 나라가 망할 뻔한 전란을 똑똑히 목격한 그는 ‘조국을 위해 헌신하겠다’는 다짐 아래 법조인 말고 군인의 길을 택했다. 1957년 해사(11기) 졸업 후 해병대 소위로 임관한 청년은 서해 최전방 백령도를 지키는 해병 부대 소대장으로 장교의 길을 걷기 시작했다. 1965년 당시 박정희정부는 해병 2여단의 베트남 전쟁 파병을 결정했다. 대위 계급장을 달고 있던 그는 결연히 파월 청룡부대 1진 참여를 자원했다. 고(故) 이인호 해병 소령이 바로 그 주인공이다. 월남전 참전 기간 이 대위는 청룡부대 3대대 중대장과 대대 정보장교 등을 맡아 최전선에서 싸웠다. 1966년 8월 이 대위가 이끄는 장병들은 베트남 남동부 투이호아 일대의 베트콩 은신처 수색 작전에 투입됐다. 베트콩이 숨어 있는 것으로 의심되는 동굴 안으로 이 대위와 부하들이 막 진입했을 때의 일이다. 갑자기 동굴 안쪽에서 적 수류탄이 날아들었다. 이 대위는 “수류탄이다, 엎드려!”라고 외친 뒤 몸을 던져 수류탄 위를 덮쳤다. 눈 깜짝할 사이에 벌어진 처참한 상황이었다. 판검사도 마다하고 군복을 입은 35세 청년은 그렇게 장렬하게 전사했다. 2일 서울 용산 전쟁기념관에서 ‘이달(7월)의 호국 인물’로 선정된 고인을 기리는 선양 행사가 열려 부인 이경자(87)씨 등이 참석했다. 정부는 자신을 희생해 부하들 목숨을 구한 고인에게 1계급 특진과 태극무공훈장을 추서했다. 베트남에서 한국군과 어깨를 겯고 싸우던 미국 정부도 가만히 있지 않았다. 1966년 11월 방한 중이던 린든 존슨 미국 대통령이 고인을 대신해 이씨에게 직접 은성무공훈장(Silver Star Medal)을 전수했다. 젊은 나이에 남편과 사별하고 두 자녀를 키운 이씨의 노고를 떠올리니 가슴이 먹먹하다. 부디 무병장수하시길 기원한다.

아르헨티나의 우승으로 끝난 2022 카타르 월드컵 때의 일이다. 결승전 이틀 후인 2022년 12월20일 조 바이든 당시 미국 대통령이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 아르헨티나 대통령에게 축하의 뜻을 전했다. 그러면서 “메시라는 친구에게는 미래가 있다”(Messi guy might have a future)라고 말했다. 1987년 6월 태어나 30대 중반의 노장이던 리오넬 메시가 아직 축구 선수로서 더 활약할 수 있다는 기대감을 드러낸 것이다. 이를 두고 80세를 넘긴 고령으로 ‘대통령 연임 도전을 포기하고 그만 정계에서 물러나라’는 압박에 시달리던 바이든이 ‘나이는 숫자에 불과할 뿐’이란 메시지를 전하고 싶었을 것이란 분석이 제기됐다. 2024년 11월 미 대선은 공화당 도널드 트럼프 후보의 승리로 막을 내렸다. 이듬해인 2025년 1월 퇴임을 보름가량 앞둔 바이든은 메시에게 ‘대통령 자유 메달’(Presidential Medal of Freedom)을 수여했다. 이는 미국에서 군인 아닌 민간인에게 주어지는 최고 영예의 훈장이다. 메시가 백악관 시상식장에 불참한 가운데 바이든은 그를 향해 “프로축구 역사상 가장 빛나는 업적을 세운 선수”라는 찬사를 바쳤다. 비록 자신은 고령 리스크를 극복하지 못하고 정치를 떠나게 되었지만 메시만은 나이와 무관하게 선수 생활을 이어갔으면 하는 마음, 그리고 메시로 인해 2026년 북중미 월드컵이 흥행 면에서 대성공을 거뒀으면 하는 바람이 담겨 있었을 것이다. 카타르 월드컵 종료 후 메시는 미국프로축구리그(MLS)에 진출했다. 한때 ‘축구의 불모지’로 불린 미국에서 축구 붐을 일으키는 것은 펠레(1940∼2022)를 비롯한 역대 모든 축구 스타들의 로망이었다. 그런데 모든 시대를 통틀어 ‘역대 최고의 선수’(GOAT)라는 평가를 듣는 메시에게도 약점은 있다. 정작 미국에서 선수 생활을 하고 있으나 영어에 익숙치 않다는 점이 그것이다. 지난 3월 메시는 그가 속한 인터 마이애미 선수 및 구단 관계자들과 함께 백악관을 방문했다. 인터 마이애미가 2025년 MLS 우승팀이기 때문이다. 트럼프의 축하에도 메시는 빙긋이 웃을 뿐 말은 하지 않았다. 많은 이들이 메시의 ‘영어 울렁증’ 탓일 것이라는 해석을 내놓았다. 역시 MLS에서 뛰는 손흥민(34)은 메시와 달리 영어를 썩 잘하는 편이다. 그는 2025년 로스앤젤레스(LA) FC로 이적하기 전 2015년부터 무려 10년가량 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 선수 생활을 하며 영어를 익혔다. 2026 북중미 월드컵에서 한국이 조기에 탈락하며 국내 축구 팬들 사이에 손흥민의 ‘미래’가 최대 관심사로 부상했다. 오는 2030년이면 38세가 되는 손흥민이 과연 다음 월드컵에 출전할 수 있을지에 이목이 쏠린다. 지난 6월24일 39회 생일을 맞은 메시가 이번 월드컵에서도 조국 아르헨티나 대표팀을 이끌고 분투하는 모습이 무척 감동적이다. 손흥민은 SNS에서 “이루 말할 수 없이 착잡하고 마음이 아프다”면서도 “다시 내 자리에서 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 손흥민의 ‘라스트 댄스’는 이제부터다.

제2차 세계대전 전범 아돌프 히틀러(1889∼1945) 전 독일 총통의 집무실 일부 공간이 주택 등 건설을 위해 철거될 수 있다는 소식이 전해졌다. 독일인들 사이에서 “역사의 교훈을 위해 보존돼야 한다”는 목소리가 커지는 가운데 일부는 ‘박물관으로 개조하자’는 아이디어도 제시하는 모습이다. 30일(현지시간) BBC 방송에 따르면 베를린 시내 중심가에는 2차대전 발발 직전인 1939년 히틀러의 명령으로 지어진 ‘신제국 총리실’(New Reich Chancellery) 청사가 있었다. 히틀러가 가장 좋아했던 건축가 알베르트 슈페어(훗날 군수부 장관 역임)가 공사를 책임졌다. 2차대전 기획의 중심지요 출발점인 동시에 나치 정권의 재앙적 종말을 상징하는 공간이었다. 2차대전 말기 소련(현 러시아) 군대의 공격으로 심각하게 훼손된 이 건물은 동·서독 분단 시절인 1949년 동베를린에 주둔한 소련군에 의해 끝내 철거됐다. 유일하게 남은 것은 총리실 직원들의 대피 공간으로 쓰인 지하 벙커뿐이다. 히틀러가 1945년 4월30일 연인 에바 브라운과 함께 자살한 총통 전용 벙커가 있던 곳에서 북쪽으로 120m쯤 떨어져 있다. 최근 베를린시 당국은 이 벙커마저 철거하고 그 위에 아파트와 사무실을 짓는 방안을 적극 검토하고 나섰다. 시 관계자는 “벙커를 이대로 방치하는 경우 자칫 네오 나치 세력이나 극우파들의 성지 순례 장소로 악용될 수 있다”는 견해를 밝혔다. 하지만 벙커를 없애는 데 반대하는 의견도 만만치 않다. 한 시민은 BBC와 인터뷰에서 “이곳은 나치 독일 권력의 심장부이자 가해자들의 범죄 현장”이라며 “그 마지막 남은 유적마저 철거하는 것은 절대적인 광기일 뿐”이라고 말했다. 이어 “현대 독일에서는 (옛 동독의) 공산주의 역사도, 나치 역사도 모두 파괴되었다”며 “계속 그렇게 하도록 둘 순 없다”고 덧붙였다. 건축 전문가들은 벙커 상태가 매우 양호하기 때문에 굳이 벙커를 부수지 않아도 그 위에 건물을 지어올리는 것이 가능하다는 입장이다. 벙커 면적은 1200㎡(약 363평)이고 벽과 천장의 두께는 둘 다 1.7m나 된다. 그 때문에 일각에선 이 공간을 아예 박물관으로 개조해야 한다는 주장을 제기한다. 나치가 저지른 ‘홀로코스트’(유대인 대학살)의 끔찍한 죄상과 전쟁의 참혹함을 널리 알리는 교육의 장으로 활용해야 한다는 것이다. 2차대전 기간 나치는 히틀러의 명령으로 독일 국내는 물론 유럽 피점령국에 거주하던 유대인 약 600만명을 살해했다.

프랑스 월드컵 조별 리그가 한창이던 1998년 6월21일 한국 선수단이 투숙한 파리의 한 호텔에서 예정에 없던 기자회견이 열렸다. 대한축구협회 기술위원회가 긴급 회의를 열고 그 결정 사항을 취재진에 통보했다. 조별 리그 E조 1차전에서 멕시코에 1-3, 네덜란드와의 2차전에서 0-5로 잇따라 패배한 책임을 물어 차범근 대표팀 감독을 해임한다는 내용이었다. 조중연 기술위원장은 “멕시코와 네덜란드전 참패에 대한 책임과 대표팀 분위기 쇄신을 위해 차 감독의 해임을 결정했다”고 말했다. 축구협회가 먼저 차 감독에게 사의 표명을 요구했으나 차 감독이 거절하자 해임 절차를 강행한 것으로 전해졌다. 6월25일 벨기에와의 조별 리그 3차전을 앞두고 차 전 감독은 짐을 싸 귀국행 비행기에 올랐다. “한국 축구계 전체가 진상 규명에 따라 반성할 점은 반성하고 책임을 물을 것은 물어서 그에 따른 조치를 취해야 한다.” 2026 북중미 월드컵 32강 진출에 실패한 홍명보 전 감독을 겨냥한 쓴소리 같다. 실은 28년 전 프랑스 월드컵 직후 차범근 전 감독 징계를 요구한 이가 일간지에 기고한 글 일부다. 이에 징계 반대 의사를 밝힌 어느 축구 팬은 “차 전 감독은 자신의 축구 인생 중 (선수로서) 절반은 성공했지만 (지도자로서) 나머지 절반은 일부 실패를 겪고 있다”면서도 “우리는 그를 버려서는 안 된다”고 맞받았다. 돌아보면 선수 시절의 차범근, 홍명보에 열광하며 환호를 보낸 국민이 얼마나 많았던가. 두 사람의 인생 역정은 ‘국민적 영웅’과 ‘만고의 역적’은 종이 한 장 차이일 뿐임을 새삼 일깨운다. 1998년과 지금을 비교하면 달라진 점이 하나 있다. 프랑스 월드컵 당시에는 모든 비난이 감독 한 사람에게 쏠렸다. 정작 감독 선임 권한을 지닌 축구협회를 겨냥한 팬들의 성토 목소리는 거의 들리지 않았다. 그런데 이번에는 감독과 더불어 축구협회도 뭇매를 맞는 분위기다. 어쩌면 홍명보 전 감독보다 정몽규 축구협회장을 향한 분노가 훨씬 더 압도적인 것 같다. 2014년 브라질 월드컵 당시 1무 2패로 조별 리그 탈락이란 초라한 성적표를 받아 든 홍 전 감독이 12년 뒤 다시 월드컵 대표팀 지휘봉을 잡은 것은 순전히 축구협회의 복마전 운영 탓이란 울분이 그만큼 크기 때문이다. 마침 정 회장과 홍 전 감독은 대학 동문이다. 2030 세대는 이를 ‘공정’과는 거리가 먼 ‘부당 거래’에 불과하다고 여기는 듯하다. 한국 시간으로 30일 북중미 월드컵 32강전 일본 대 브라질 경기가 브라질의 2-1 역전승으로 끝났다. 일본 대표팀이 애초 우승을 목표로 내건 점에 비춰보면 기대 이하의 성과임은 분명하다. 상대방이 ‘삼바 군단’ 브라질이라서 그럴 수도 있겠으나 일본은 감독도, 선수도 주눅들지 않는 모습이다. 솔직히 브라질과 대결해 1-2로 아깝게 질 정도의 실력을 갖춘 팀이 지구상에 몇이나 있겠나. 고이즈미 신지로(小泉進次郎) 일본 방위상은 이날 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “일본 대표팀 여러분, 가슴 펴고 웃는 얼굴로 돌아오세요”라며 “일본 대표팀을 자랑스럽게 생각합니다”라고 밝혔다. 무슨 범죄라도 저지른 것처럼 고개를 푹 숙인 채 인천국제공항 입국장을 빠져 나가던 우리 대표팀 선수들이 눈에 밟힌다.

미국 대통령 관저 백악관 2층에는 ‘트루먼 발코니’로 불리는 공간이 있다. 대통령이 미국을 방문한 외국 정상과 나란히 서서 환영객들을 향해 손을 흔들거나 독립기념일(7월4일) 저녁 대통령 가족이 도열해 불꽃놀이 축제를 구경하는 장소로 쓰인다. 미국 33대 대통령 해리 트루먼(1945년 4월∼1953년 1월) 재임 시절인 1948년 조성돼 트루먼 발코니로 불린다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 29일(현지시간) 트루먼 발코니에 대형 황금 독수리 상(像)이 부착된 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 올려 화제가 됐다. 트럼프는 “미국 건국 250주년을 맞아 백악관에 수여한 황금 선물”이란 설명을 달았다. 오는 7월4일은 1776년 미국의 독립 선언 후 250주년이 되는 날이다. 그런데 CNN 방송이 확인해보니 이는 진짜가 아니고 인공지능(AI)을 활용한 합성 이미지인 것으로 드러났다. CNN은 “트럼프 SNS의 사진 속 발코니와 실제 트루먼 발코니 사이에 작은 차이점이 있다”고 지적했다. 문제의 황금 독수리 상에는 별 11개가 새겨져 있는데, 이 또한 매우 생경한 모습이란 것이 CNN의 지적이다. 미국 국기 성조기에 13개의 줄이 그어져 있듯 미국인들은 ‘13’이란 숫자에 의미를 부여한다. 미국 건국 당시의 13개 식민지를 상징하기 때문이다. 미국이 영국 식민지에서 벗어나 독립한 뒤 이들은 미국을 구성하는 주(州·State)로 전환됐다. CNN은 백악관에 정확한 설명을 요구했으나 답변을 듣지는 못했다고 보도했다. 트럼프의 황금 사랑은 유별난 데가 있다. 북중미 월드컵을 1년 앞둔 2025년 8월 지안니 인판티노 국제축구협회(FIFA·피파) 회장이 월드컵 트로피 실물을 들고 백악관을 방문했다. 미국이 월드컵 공동 주최국이기 때문이었다. 트럼프는 인판티노가 건넨 트로피를 만지며 “아름다운 금붙이”(beautiful piece of gold)라고 찬사를 바쳤다. 심지어 “이걸 내가 소장해도 되느냐”고 묻기까지 했다. 트럼프는 자신의 집권기를 흔히 미국의 ‘황금 시대’(Golden Age)라고 부른다. 중국·러시아 등 적대국들의 장거리 미사일 공격에 맞서 미국 본토를 지킬 새로운 방공 시스템에 트럼프가 붙인 이름은 다름아닌 ‘골든 돔’(Golden Dome)이다. 뉴욕에 있는 트럼프 소유의 ‘트럼프 타워’ 최상층 아파트는 온통 황금으로 뒤덮여 있다. 지난 15∼17일 프랑스에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 트럼프는 회의 종료 후 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 특별한 초청으로 베르사유 궁전에서 호화로운 만찬 대접을 받았다. 당시 트럼프는 “베르사유궁에 황금이 많이 장식돼 있다는 점이 퍽 마음에 든다”며 “이건 ‘금박’(gold leaf)이 아니고 ‘진짜 금’(real deal)”이라고 말했다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 공식 석상에 또 선글라스를 착용한 채 등장해 눈길이 쏠린다. 마크롱은 올해 초 다보스 포럼 기간 내내 선글라스를 끼어 화제가 됐다. 프랑스 대통령실 엘리제궁은 “눈 문제(eye problem) 때문”이라며 구체적 언급은 삼갔다. 29일(현지시간) 엘리제궁에 따르면 마크롱은 이날 두 건의 중요한 외교 일정을 소화했다. 파리를 찾은 하이삼 빈 타리크 알 사이드 오만 국왕 그리고 마하 와치랄롱꼰(라마 10세) 태국 국왕과 차례로 만나 정상회담을 한 것이다. 이 가운데 와치랄롱꼰 국왕은 왕비, 공주도 대동하고 국빈으로 프랑스를 방문했다. 그런데 엘리제궁 건물 현관 앞에서 정상들을 맞이한 마크롱은 항공기 조종사 스타일의 선글라스를 착용하고 있었다. 마크롱은 실내로 이동한 뒤에도 선글라스로 눈을 가린 채 회담에 임했다. 단순히 한낮의 뜨거운 햇빛을 차단하기 위해서가 아니란 뜻이다. 엘리제궁은 “눈 문제 탓”이라며 더 이상 자세한 내용은 밝히지 않았다. 마크롱은 지난 1월 스위스에 열린 다보스 포럼에 참석했을 때 모든 행사에 선글라스를 끼고 나타나 화제가 됐다. 심지어 청중 앞에서 연설을 할 때에도 선글라스를 벗지 않았다. 당시 엘리제궁은 “마크롱 대통령이 오른쪽 눈의 실핏줄이 터졌다”며 “눈이 빨갛게 보이기 때문에 부득이 선글라스로 이를 가린 것”이라고 설명했다. 그런데 도널드 트럼프 미국 대통령이 이를 조롱하며 전 세계의 시선이 마크롱에게 집중됐다. 트럼프는 “저 아름다운 선글라스 좀 보라”며 “강경하게 보이려 한다”고 빈정거렸다. 심지어 “대체 (마크롱 대통령에게) 무슨 일이 일어났던 거냐”고 부상 의혹을 제기하기도 했다. 이는 2025년 5월 마크롱 부부의 베트남 방문 때 벌어진 에피소드와 관련이 있다. 공항에 도착한 대통령 전용기에서 마크롱이 내리기 직전 부인 브리지트 마크롱 여사한테 얼굴을 얻어맞는 모습이 방송 카메라에 잡혀 그대로 공개됐다. 논란이 확산하자 마크롱은 “아내와 장난을 친 것일 뿐”이라고 해명했다. 하지만 트럼프는 마크롱을 ‘아내에게 학대를 당하고 사는 불쌍한 남편’이란 식으로 몰아붙이며 여러 차례 비웃음의 소재로 삼았다.

2018년 5월 당시 문재인 대통령이 일본 도쿄를 방문했다. 2017년 5월 청와대 주인이 되고 나서 꼭 1년 만에 이뤄진 첫 방일이었다. 문 대통령보다 3살 어린 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 오찬 때 한국어로 ‘문 대통령 취임 1주년 축하 드립니다’라고 적힌 딸기 케이크를 깜짝 선물했다. 문 대통령의 반응은 어땠을까. “이가 안 좋아 단 것을 잘 못 먹습니다.” 너무나 직설적인 거부 의사였다. 문 대통령이 나쁜 치아 탓에 오랫동안 고생한 사실은 널리 알려져 있다. 그렇더라도 외국 정상이 정성껏 준비한 음식을 거절하는 게 최선이었을까. 대한민국 외교를 책임진 대통령이라면 “이가 안 좋지만 이 케이크만은 감사의 뜻으로 다 먹겠습니다”라고 하는 것이 옳지 않겠는가. 문재인정부 5년을 거치며 한·일 관계는 극도로 악화했다. 2022년 5월 문 대통령 후임으로 권좌에 앉은 윤석열 대통령은 한·일 관계 개선에 전력을 기울였다. 윤 대통령은 일제강점기 강제 동원 등 과거사 문제에 있어서 피해자인 우리가 양보하더라도 일본의 마음을 되돌리는 것이 더 중요하다고 봤다. 그래서 2023년 3월 일본을 방문해 기시다 후미오(岸田文雄) 총리와 정상회담을 했다. 회담 후 윤 대통령과 기시다 총리는 도쿄 시내 중심가 긴자(銀座)의 한 경양식집에서 오므라이스 만찬을 즐겼다. 어린 시절 일본에서 유학하던 선친(윤기중 전 연세대 명예교수)을 따라 3년가량 도쿄에서 생활한 윤 대통령은 일본 음식, 특히 오므라이스를 즐긴 것으로 알려져 있다. 2024년 12·3 비상계엄 사태를 일으킨 윤 대통령이 이듬해 파면되고 현 이재명정부가 출범한 뒤 한동안 한국을 바라보는 일본 정계의 시선에는 경각심이 넘쳐났다. 이재명 대통령이 윤석열정부 시절의 대일 유화 정책을 폐기하고 문재인정부 때의 대일 강경 노선으로 회귀할까봐 우려했기 때문이다. 그런데 이 대통령은 대선 후보 시절 일본을 “중요한 협력 파트너”로 규정했다. 그러면서 “친일이냐 반일이냐 하는 양자택일 방식이 아니라 지혜롭게 접근해야 한다”고 강조했다. 2025년 6월 취임 후 현재까지 한국의 대일 외교 정책은 이 같은 기조에서 벗어나지 않고 있다. 다카이치 사나에(高市早苗) 현 일본 총리 또한 한·일 관계 관리에 최선을 다하는 듯한 모습이다. 일본 여당 자민당의 차세대 지도자로 꼽히는 고이즈미 신지로(小泉進次郎) 방위상이 27, 28일 이틀 일정으로 한국에 다녀갔다. 이 기간 그는 외국 국방장관으로는 최초로 한국 공군의 특수비행팀 ‘블랙이글스’를 방문했다. 서울에서 블랙이글스가 주둔한 강원 원주 공군기지까지 이동하며 고이즈미 방위상은 안규백 국방부 장관의 전용 헬기를 이용했다. 그는 나중에 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “한국 국방장관은 전용 헬기를 두 대 보유하고 있다”며 “오늘(27일) 안 장관이 그 헬기를 준비해 주셨다”는 말로 고마움을 전했다. 28일 한·일 국방장관 회담에는 두 나라 국기를 형상화한 마카롱이 간식으로 제공됐다. 한국이 고이즈미 방위상을 제대로 후하게 대접했다.

미국에서 2년마다 찾아오는 짝수 년도 11월은 전국 단위 ‘선거철’이다. 기본적으로 연방 상원의원(임기 6년) 100명 중 3분의 1이 바뀌고, 하원의원(임기 2년)의 경우 435명 전부를 교체한다. 4년에 한 번씩은 대통령(임기 4년) 선거와도 겹친다. 대통령 임기 도중 치러지는 11월 연방의회 선거는 통상 ‘중간 선거’(Midterm Elections)로 불린다. 현직 대통령의 국정 운영에 대한 국민의 지지도가 여실히 드러난다는 점에서 매우 중요하다. 미국 정치학계에선 ‘중간 선거는 통상 행정부에 대한 심판의 성격이 강한 만큼 대통령을 배출한 여당에 불리하다’는 것이 정설로 통한다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 2년 동안의 국정 운영을 심판할 중간 선거가 약 4개월 앞으로 다가왔다. 트럼프 대통령이 연일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 그가 후원하는 공화당 상원 및 하원의원 후보자들에 대한 유권자의 지지를 호소하는 것을 보며 선거철이 임박했음을 절감한다. 현재 상·하원 모두 여당인 공화당이 과반 다수당 지위를 차지하고 있다. 오는 11월 중간 선거에선 트럼프의 일방적 국정 운영에 대한 중도층의 반감, 별다른 성과 없이 끝난 미·이란 전쟁, 고유가와 생활비 급등 등으로 여당인 공화당이 고전을 면치 못할 것이란 관측이 지배적이다. 물론 ‘민주당은 야당 구실을 제대로 했느냐’는 비판 여론도 만만치 않다고 한다. 2025년 1월 취임한 트럼프가 벌써 1년 5개월 넘게 독주를 일삼는 동안 민주당의 존재감은 희미하기 그지없었다. 더욱이 민주당은 오는 2028년 11월로 예정된 대선에 누가 후보로 나설 것인지조차 불확실한 실정이다. 우리 식으로 얘기하면 ‘반(反)트럼프 투쟁’의 구심점이 아직까지 없다는 얘기다. 그래서일까. 미국 정치 전문가들 사이에서 하원은 민주당이 다수당 지위를 되찾으며 ‘여소야대’가 되겠지만, 상원은 여전히 공화당 우위의 ‘여대야소’ 국면이 지속될 것이란 전망이 나온다. 인공지능(AI) 기술을 활용한 합성 사진 활용을 유난히 즐기는 트럼프가 27일 SNS에 독특한 이미지를 게시했다. 조 바이든 전 대통령, 카멀라 해리스 전 부통령, 힐러리 클린턴 전 국무부 장관 등 민주당 소속 거물급 정치인 3명이 ‘나는 트럼프에게 졌어요’(I lost to Trump)라는 문구가 새겨진 빨간색 모자를 쓴 채 활짝 웃고 있다. 트럼프는 2016년 대선에서 힐러리, 2024년 대선에선 해리스에 각각 이겼다. 2020년 대선의 경우 트럼프가 바이든에게 졌지만 그는 ‘부정 선거’, ‘선거 사기’ 등 이유를 들어 이를 인정하지 않는다. 결국 ‘민주당에서 누가 등판하든 내 상대가 못 된다’는 것이 트럼프가 전하려는 메시지인 듯하다. 민주당으로서는 아직까지 든든한 차기 대권 주자가 안 보인다는 점이 안타까울 따름이다.

방한 중인 고이즈미 신지로(小泉進次郎) 일본 방위상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 한국에서의 행보를 실시간 알리며 한·일 방위 협력에 적극적인 태도를 보여 이목이 쏠린다. 고이즈미 방위상은 27일 한국에 도착한 뒤 안규백 국방부 장관의 안내로 공군 원주기지를 방문했다. 이동 과정에서 두 장관은 같은 헬리콥터(헬기)에 탑승했는데, 고이즈미 방위상은 해당 사진을 SNS에 게재했다. 사진과 함께 올린 글에서 고이즈미 방위상은 “한국 국방장관은 장관 전용 헬리콥터를 두 대 보유하고 있다”며 “오늘(27일)은 안 장관이 그 헬기를 준비해 주셨다”고 밝혔다. 이어 “한·일 장관이 한국군 헬리콥터를 타고 함께 한국군 기지로 이동한다는 사실이 한·일 방위 협력 심화를 보여준다”고 평가했다. “안 장관과의 개인적 신뢰 관계가 계속 이어지고 있다고 느낀다”며 안 장관에게 감사의 뜻을 표한 고이즈미 방위상은 “(두 장관) 뒤에 앉은 한·일 통역사들끼리도 친해져서 분위기가 좋았다”고 소개했다. 공군 원주기지에는 한국 공군을 대표하는 특수비행팀 ‘블랙이글스’가 주둔하고 있다. 고이즈미 방위상은 블랙이글스 현황에 대한 브리핑을 듣고 대원들을 격려한 뒤 T-50B 공중곡예기 조종석에 직접 앉아 기념 촬영도 했다. T-50B는 한국항공우주산업(KAI)이 제작한 초음속 고등 훈련기 T-50을 공중 곡예 임무에 맞게 변형한 기종으로, 블랙이글스는 T-50B를 10대 가까이 보유하고 있다. 이와 관련해 일본 방위성은 공식 SNS를 통해 블랙이글스가 일본 항공자위대의 곡예비행팀 ‘블루임펄스’에 해당한다는 점을 설명했다. 또 최근 블랙이글스가 중동 지역 에어쇼 참가를 위해 장거리 비행을 하던 중 일본 오키나와에 기착해 급유를 받은 사실을 강조했다. 일본 방위성은 “한국 블랙이글스 기지를 외국 국방장관이 방문한 것은 이번이 처음”이라며 각별한 의미를 부여했다. 고이즈미 방위상은 방한 이틀째인 28일 안 장관과 양국 국방장관 회담을 갖고 오찬도 함께할 계획인 것으로 전해졌다. 일본 방위상이 양자회담을 위해 한국을 찾은 것은 박근혜정부 시절인 2015년 이후 11년 만의 일이다. 지난 2025년 9월 나카타니 겐(中谷元) 당시 일본 방위상이 방한해 안 장관과 만난 사실이 있으나, 이는 ‘2025 서울 안보 대화’ 다자회의 참석을 계기로 이뤄졌다.

한때 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 후계자가 될 것이란 평가를 들을 만큼 권세가 막강했던 세르게이 이바노프 전 러시아 부총리가 73세를 일기로 별세했다. 구체적인 사인이나 유족의 반응 등은 알려지지 않았다. 26일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 러시아 대통령실인 크레믈궁은 이날 짧은 성명에서 “푸틴 대통령은 세르게이 이바노프의 사망에 관해 가족 및 지인들에게 깊은 애도를 표했다”고 밝혔다. 이바노프의 갑작스러운 죽음은 고인이 명예 회장으로 있던 한 농구 관련 단체에 의해 먼저 발표됐고, 그 뒤 크레믈궁이 이를 확인하는 순서를 취했다. 한반도에서 6·25 전쟁이 한창이던 1953년 1월 소련(현 러시아) 상트페테르부르크에서 태어난 이바노프는 학창 시절 영어 등 외국어를 집중 공부한 뒤 옛 소련의 악명 높은 첩보 기관 KGB에 들어갔다. 이바노프보다 한 살 위인 푸틴도 KGB에서 경력을 쌓기 시작한 만큼 두 사람은 젊은 시절부터 잘 알고 지낸 것으로 추정된다. KGB 요원들이 대부분 그렇듯 이바노프도 옛 소련 시절 구체적으로 무슨 업무를 담당했는지 거의 알려져 있지 않다. 2000년 푸틴 대통령 취임 후 옛 KGB가 연방보안국(FSB)이란 이름으로 부활한 뒤 이바노프는 그 부국장이 되었다가 이듬해인 2001년에는 국방부 장관에 임명됐다. 소련과 러시아를 통틀어 역사상 첫 민간인 국방장관이었다. 영어가 유창한 이바노프는 뮌헨안보회의(MSC)에 자주 참석해 기자들과 대화하며 미국이 주도하는 북대서양조약기구(NATO·나토)의 동유럽 확장이 러시아 국익을 훼손한다고 비판했다. 2022년 2월 푸틴의 러시아가 우크라이아를 침략할 때 내세운 명분과 비슷하다. 이바노프는 푸틴의 두 번째 대통령 임기 도중인 2005년 국방장관으로서 부총리를 겸임하며 권력이 절정에 이르렀다. 당시만 해도 러시아 헌법상 대통령의 3연임은 금지됐다. 많은 이들이 이바노프가 2008년 푸틴의 뒤를 이어 대통령에 오를 것으로 예상했다. 하지만 푸틴은 1965년생으로 이바노프보다 12살이나 어린 드미트리 메드베데프 총리를 후계자로 삼고 대통령 선거에 출마시켰다. 메드베데프가 대통령으로 재직한 2008∼2012년 푸틴은 직접 총리를 맡았고, 자연히 부총리로서 이바노프의 존재감은 축소됐다. 러시아 전문가들은 푸틴이 그를 대신해 4년간 ‘임시 대통령’을 맡을 인물로 이바노프가 아닌 메드베데프를 점찍었을 때 이미 이바노프는 최고 권력에서 멀어진 것으로 평가한다. 2012년 대통령에 복귀한 푸틴은 이바노프를 비서실장으로 불러들였다. 하지만 2016년 그는 돌연 러시아 연방의 환경·교통 문제를 다루는 대통령 특사로 지명되며 권부 핵심을 떠났다. 이는 누가 보더라도 명백한 강등 인사였다. 이바노프는 올해 2월까지 약 10년간 이 직책을 수행했으나, 이미 정치권과 대중의 관심에서 사라진 지 오래였다. 이바노프가 국방장관이던 시절 외교부 장관에 임명돼 벌써 22년 넘게 러시아 외교 정책을 이끌고 있는 세르게이 라브로프 장관은 고인을 애도하는 메시지를 발표했다. 라브로프는 이바노프를 “현대 러시아 발전에 크게 공헌한 뛰어난 정치가”로 규정하며 “고인은 우리나라 국가 안보 및 국방 역량을 강화하고 세계에서 러시아 입지를 공고히 하기 위해 애썼다”고 밝혔다.