브렉시트, 즉 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴와 영국·미국·호주 3국만의 ‘오커스’(AUKUS) 동맹 결성 이후 걸핏하면 영국과 티격태격 다퉈 온 프랑스가 모처럼 양국의 오랜 우정을 강조하며 화기애애한 분위기를 연출했다. 엘리자베스 2세 영국 여왕의 즉위 70주년 기념행사(플래티넘 주빌리)가 계기가 됐다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 여왕을 축하하는 연설을 영어로 한 데 이어 과거 제1·2차 세계대전 등에서 프랑스군과 함께 싸우다 전사한 영국군 장병들의 넋도 기렸다. 마크롱 대통령은 2일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 2분 넘는 분량의 제법 긴 동영상을 올렸다. 플래티넘 주빌리를 맞아 엘리자베스 2세 여왕, 그리고 영국 국민들에게 축하의 뜻을 전하는 내용인데 연설 거의 대부분을 영어로 했다. 마크롱 대통령이 유창한 영어 실력을 자랑하는 건 널리 알려진 일이나, 자국 언어에 대한 자부심이 유달리 강한 프랑스 국가원수로선 매우 이례적인 행보라는 평가도 나온다. 엘리자베스 2세를 ‘부인’(Madame)이라고 부르며 시작한 마크롱 대통령의 연설은 먼저 유럽에 닥친 새로운 시련을 언급했다. 그러면서 유럽은 물론 세계에서 가장 유서깊은 강대국인 영국·프랑스 두 나라의 공동 대응 필요성을 역설했다. “지난 70년간 프랑스 대통령이 국제적으로 고려해야 할 사항은 극히 적었습니다. 하지만 시대는 변했고 유럽 대륙은 다시 전쟁을 경험하고 있습니다. 그럼에도 영국·프랑스 동맹과 양국 간 우정에 대한 영국의 헌신은 늘 한결같았습니다. 여왕 폐하는 우리 두 나라를 묶는 금실(golden thread)이자 두 민족 간 변함없는 우정의 징표입니다.” 그러면서 마크롱 대통령은 영국·프랑스 동맹을 상징하는 인물로 샤를 드골(1890∼1970) 전 프랑스 대통령을 꼽았다. 2차대전 초반인 1940년 프랑스가 나치 독일에 항복하자 당시 육군 장성이던 드골은 영국으로 사실상 망명해 ‘자유프랑스’ 운동을 지도했다. 영국은 힘이 닿는 범위 안에서 드골이 이끄는 프랑스 레지스탕스를 적극 지원했으며, 1944년 8월 파리가 나치로부터 해방될 때 자유프랑스 군대가 연합군 중 가장 먼저 파리에 입성하도록 배려했다. 드골은 대통령 시절 영국을 국빈방문해 엘리자베스 2세 여왕과 만났다. 마크롱 대통령은 드골의 전임자인 르네 코티(1862∼1962) 전 대통령도 언급했다. 1952년 영국 국왕으로 즉위한 엘리자베스 2세는 코티가 대통령으로 있던 시기 처음 프랑스를 국빈방문했다. 당시 여왕이 건배사에서 “양국 간 신뢰와 이해는 영원히 계속돼야 한다”고 말한 점을 상기시킨 마크롱 대통령은 “여왕 폐하는 두 나라 동맹에 대한 평생의 헌신을 통해 그때 그 말씀을 완벽히 실천하고 계신다”고 높이 평가했다. 연설에 이어 마크롱 대통령은 메나 롤링 주(駐)프랑스 영국 대사와 함께 개선문 부근 무명용사 추모비에 헌화했다. 이는 1·2차대전 때 프랑스 땅에서 싸우다 전사한 영국군 장병들을 기리기 위한 것이다. 의식이 진행되는 동안 영국 국가가 연주됐다. 마크롱 대통령은 승마를 즐기는 엘리자베스 2세 여왕을 위해 프랑스 공화국수비대 소속 명마(名馬) 한 필을 특별히 골라 윈저성에 선물했다고 현지 언론은 전했다. 사실 최근 몇 년 동안 영국과 프랑스는 무척 껄끄러운 관계였다. 브렉시트 후 두 나라는 영불해협의 어업권을 두고 다퉜으며, 중동이나 아프리카에서 오는 난민들의 수용 문제를 놓고서도 충돌했다. 여기에 지난해 영국이 프랑스를 배제한 채 미국·호주하고만 오커스 동맹을 체결하자 영국에 대한 프랑스의 불만은 폭발했다. 오커스 출범으로 영·미 양국이 호주에 핵잠수함 건조 기술을 제공키로 함에 따라 앞서 프랑스가 호주에 여러 대의 재래식 잠수함을 수출하기로 했던 계약이 파기된 탓이다. 그로 인해 막대한 경제적 손실을 입은 프랑스는 영국 등을 겨냥해 “동맹의 뒤통수를 때렸다”고 격앙된 반응을 보인 바 있다.

유력 사회관계망서비스(SNS) 페이스북, 인스타그램 등의 모기업인 메타(Meta) 최고운영책임자(COO) 셰릴 샌드버그(53)가 회사를 떠난다고 전격 발표했다. 지난해부터 내부고발자의 회사 비리 폭로 등 온갖 악재를 겪어 온 메타는 샌드버그의 퇴사 소식이 전해진 뒤 주가가 4% 떨어지는 등 앞날이 험난해 보인다. 1일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 샌드버그는 이날 페이스북에 올린 글에서 “메타를 떠나 재단 운영과 자선사업에만 집중하길 원한다”고 밝혔다. 샌드버그는 여성들의 사회적 자립을 돕는 비영리 재단을 설립해 운영해 온 것으로 알려져 있다. 2008년부터 페이스북 COO를 맡아 온 샌드버그의 사임 발표는 취임 후 꼭 14년 만이다. 그는 페이스북 글에서 “2008년 페이스북 COO가 되었을 때 나는 이 역할을 5년 동안 하기를 희망했다”며 “이제 무려 14년이나 지나 내 인생의 다음 장을 쓸 때”라고 덧붙였다. 정보기술(IT)업계와 이른바 ‘빅테크’ 분야에서 가장 유명한 여성인 샌드버그의 퇴진 결정을 놓고서 BBC는 “최근 메타는 광고 수익 둔화, 틱톡 등 다른 SNS 업체들과의 경쟁 심화 등 다양한 압박에 직면해왔다”고 보도했다. 사실상 회사 경영 악화에 책임을 지고 물러난 것이란 뉘앙스다. 그러면서 샌드버그의 퇴사 후 메타의 COO 자리는 현재 최고성장책임자(CGO)로 있는 하비에르 올리반이 물려받을 것이라고 전망했다. 샌드버그의 갑작스러운 결정 배경에는 올여름 새 남자친구와의 결혼이 예정돼 있다는 점도 중요하게 작용한 것으로 보인다. 샌드버그는 2015년 당시 남편이 숨지는 슬픔을 겪었고, 이는 그의 인생관과 가치관에 상당한 영향을 미친 것으로 전해진다. 다만 메타는 앞날이 더욱 불투명해졌다. 당장 샌드버그의 사임 발표 직후 주가가 4% 하락했다. 메타는 지난해 인스타그램에 근무하다가 퇴사한 전 직원이 회사 내부 비리를 언론에 폭로한 일로 커다란 파문에 휩싸였다. 페이스북, 인스타그램에 증오와 혐오를 조장하는 게시물이 올라와도 회사 수익을 위해 그냥 묵인하거나 방치했다는 것이다. 대중이 비난이 거세지고 주가가 폭락하며 급기야 연방의회까지 개입하고 나서자 당시 페이스북 최고경영자(CEO) 마크 저커버그는 회사명을 기존 페이스북에서 메타로 바꾸는 극약처방까지 동원해가며 철저한 쇄신을 약속했다.

“스포츠 사격과 사냥 말고 우리 생활에 총이 왜 필요합니까?” 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리가 총기 규제를 대폭 강화하는 법률안을 의회에 제출하며 취재진에게 한 발언 일부다. 이웃나라 미국에서 총기난사로 어린이 19명을 포함해 21명이 목숨을 잃는 참사가 벌어진 직후 나온 법안이라 주목된다. 외신은 법안이 의회를 통과하면 캐나다 전역에서 총기의 구매, 판매, 이전, 수입 등 행위가 중단될 것이라고 전망했다. 트뤼도 총리는 30일(현지시간) 총기 매매를 강력히 제한하는 내용의 법안을 공개했다. BBC는 해당 법안에 대해 “총기의 개인 소유를 현 수준에서 동결하는 것이 핵심”이라며 “총기의 소유 자체를 전면적으로 금지하는 것은 아니나 새로 총기를 구입하는 일은 사실상 불가능해질 것”이라고 설명했다. 이어 “총기에 대한 접근 자체를 극도로 제한하려는 트뤼도 내각의 가장 야심찬 시도”라고 평가했다. 법안에는 소총의 탄창을 개조해 한 번에 5발 이하만 장전할 수 있도록 하는 조항도 담겼다. 행여 총기난사를 시도하는 자가 있다고 해도 그 피해를 최소화하려는 시도다. 총기가 나쁜 사람들 손에 들어가는 것을 막기 위해 가정폭력 등 범죄 전력자 중 총기를 소유한 이들로부터 아예 총기 면허를 빼앗는 내용 또한 법안에 포함됐다. 이같은 캐나다 정부의 움직임은 지난 24일 미국 텍사스주(州) 유밸디의 한 초등학교에서 벌어진 총기난사 사건이 직접적 계기가 됐다. 18세 남자 고교생이 초등학교에 몰래 들어가 전쟁에서나 쓰는 연속사격 가능 소총을 마구 쏴 초등학생 19명과 교사 2명이 그 자리에서 숨졌다. 범인은 출동한 경찰에 의해 사살됐는데 나중에 경찰이 그의 집을 압수수색하니 무려 1650여발의 실탄이 발견됐다. 트뤼도 총리는 기자들한테 “총기 범죄가 계속 증가하는 것을 보고 있기 때문에, 계속해서 조치를 취하는 것이 우리의 의무”라며 “솔직히 캐나다에서 스포츠 사격이나 사냥을 위해 총기를 사용하는 것 말고 어느 누구도 일상생활에 총이 필요하지 않다”고 말했다. 개인이 총기를 보유할 권리가 헌법에 명시된 미국과 달리 캐나다는 헌법에 그런 내용이 없다. 다만 캐나다도 인적이 드문 농촌지역은 집집마다 총기를 갖고 있는 경우가 많다. 물론 캐나다는 미국에 비해 엄격한 총기 제한 규정을 갖고 있다. 예를 들어 모든 총에는 평소 자물쇠를 채워놓아야 하며 총알을 장전해두는 것은 금지된다. 또 총기 구입을 희망하는 이들은 먼저 광범위한 신원조사부터 받아야 할 의무가 있다. 자연히 총기를 이용한 범죄 역시 캐나다가 미국보다 훨씬 적다. 그렇다고 캐나다가 총기난사 범죄의 ‘무풍지대’이냐 하면 그렇지는 않다. 2020년 4월 캐나다 남동쪽 끝에 있는 노바스코샤주에서 경찰관으로 위장한 괴한이 시민들에게 무차별 사격을 가해 무려 22명이 사망하는 참사가 벌어지기도 했다.

유럽에서 러시아와 우크라이나의 즉각적 휴전(ceasefire), 그리고 평화협상 개시를 요구하는 목소리가 커지는 가운데 러시아와 인접한 북유럽 국가들 사이에는 ‘러시아의 위협이 여전한 상황에서 평화 논의는 무의미하다’는 반발도 만만치 않다. 러시아는 국제사회의 대(對)러시아 경제제재가 풀리면 곡물을 대대적으로 수출, 글로벌 식량 위기를 해소시킬 것이란 입장을 밝혔다. 그간 러시아를 겨냥해 일치단결했던 서방 진영을 분열시키려는 일종의 이간질로 풀이된다. ◆"우크라 이겨야" vs "평화가 먼저"… 분열하는 EU 30일(현지시간) 유럽연합(EU) 본부가 있는 벨기에 브뤼셀에서 EU 정상회의가 열리기 전 일부 회원국 정상만 따로 모여 논의를 가졌다. 핀란드, 스웨덴, 덴마크, 에스토니아, 라트비아, 리투아니아 등 북유럽 국가들인데 지리적으로 러시아와 가깝다는 공통점이 있다. 이들 가운데 핀란드와 스웨덴은 러시아의 안보 위협을 이유로 최근 나토(북대서양조약기구) 회원국 가입을 신청한 바 있다. 이들은 러시아의 우크라이나 침공 이후 가중되는 유럽의 안보 위기, 극심한 고통에 빠진 우크라이나에 대한 지원 방안, 전쟁에서 비롯한 석유·가스 등 각종 자원과 곡물의 가격 급등에 관해 주로 논의한 것으로 알려졌다. 북유럽 국가 정상들이 EU의 틀 안에서 따로 회동을 가진 건 최근 EU 핵심 회원국인 독일, 프랑스, 이탈리아 등에서 전쟁 피로감을 호소하며 휴전을 요구하는 여론이 확산하는 상황과 맞물려 주목됐다. 올라프 숄츠 독일 총리와 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 지난 28일 블라미디르 푸틴 러시아 대통령과의 전화 통화에서 즉각적인 휴전 및 평화협상 개시를 촉구했다. 독·불 양국 정상은 “우크라이나의 주권과 영토 보전을 최대한 존중한다는 전제 아래 모스크바와 키이우(키예프·우크라이나 수도) 간 협상을 통해 전쟁을 끝낼 방안을 찾아야 한다”고 말한 것으로 전해졌다. 이는 러시아와 끝까지 싸워 빼앗긴 땅을 전부 되찾아야 한다는 우크라이나 정부 입장과는 다소 배치된다. “이번 전쟁은 푸틴 대통령이 우크라이나에서 러시아군을 완전히 철수시켜야 끝날 것”이라는 영국 정부의 태도와도 사뭇 다르다. 자연히 유럽 국가들 언론을 중심으로 “전쟁 초반 우크라이나와의 연대를 강조하며 일치단결했던 서방이 차츰 분열하는 조짐이 나타나고 있다”는 관측이 제기됐다. ◆北유럽 나라들 "우크라 다음은 우리… 러 막아야" 핀란드, 스웨덴, 덴마크, 에스토니아, 라트비아, 리투아니아 등은 러시아와 국경을 맞대고 있거나 거리가 무척 가깝다는 공통점이 있다. 러시아와 인접한 우크라이나가 1차 공격 대상이 되고 이어 몰도바, 조지아 등도 침략을 당할 확률이 높다는 전망이 나오는 가운데 북유럽 국가들의 불안은 갈수록 확산하고 있다. 만약 우크라이나에서의 전쟁이 이렇게 어정쩡한 상태에서 ‘평화’라는 이름으로 대충 봉합된다면 러시아는 이제 군대를 북유럽 쪽으로 돌려 전선을 더 확대할 가능성이 크다. 이미 러시아는 핀란드와 스웨덴의 나토 가입 신청을 계기로 보복을 다짐하며 “북유럽과 가까운 곳에 더 많은 군대와 미사일을 배치하겠다”고 공언한 상태다. 바로 이 점을 들어 에스토니아의 카야 칼라스 총리는 우크라이나에서의 섣부른 평화 논의에 반대한다는 입장을 분명히 했다. 그는 “우크라이나가 이번 전쟁에서 이길 때까지 EU는 무기 제공 등 지원을 계속해야 한다”고 말했다. 지금 우크라이나에 필요한 건 휴전이 아닌 무기이며, 이번 전쟁의 목표도 ‘우크라이나의 승리’로 못박아야 한다는 얘기다. EU의 분열을 노리는 러시아가 석유·가스 등 자원과 곡물 수출 재개를 ‘미끼’로 던지며 제재 완화를 요구하는 것에 대해서도 경계심을 감추지 않았다. 수출용 곡물을 실은 우크라이나 선박들이 전쟁 탓에 항구에 발이 묶이는 바람에 글로벌 식량 위기가 초래된 것과 관련해 푸틴 대통령은 이날 “러시아는 서방의 대러 제재가 해제될 경우 상당량의 비료와 농산물을 수출할 수 있다”고 밝혔다. 이에 대해 칼라스 총리는 “EU는 계속 러시아를 고립시켜야 한다”고 반박했다. 그러면서 “EU가 러시아에 대한 더 가혹한 제재에 가능한 한 빨리 합의해야 한다”고 촉구했다.

24일 일본 도쿄에서 열린 미국·일본·호주·인도 4국 협의체 ‘쿼드’ 정상회의에서 인도가 자국 입장을 적절히 관철시키면서 확실한 이익을 챙겼다는 분석이 제기된다. 쿼드 정상회의가 우크라이나를 침공한 러시아에 대한 규탄 수위는 ‘원론적’ 수준으로 낮추면서, 중국에 대해선 한 단계 올라간 경고 목소리를 낸 건 인도 의중이 주로 반영된 결과라는 해석이 지배적이다. 인도는 영토분쟁이 진행 중인 중국과는 적대적이나 러시아와는 우크라이나 침공 이후에도 좋은 관계를 유지하고 있다. 이날 회의에는 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리, 앤서니 앨버니지 신임 호주 총리, 그리고 나렌드라 모디 인도 총리가 참석했다. 회의 후 기시다 총리는 기자회견에서 “쿼드 정상들은 러시아의 우크라이나 침공이 국제질서의 근본 원칙들을 훼손하고 있음을 지적했다”며 “일방적인 힘에 의한 현상 변경 시도는 어디서든, 특히 인도·태평양에서 결코 용납되지 않을 것임을 확인했다”고 밝혔다. 러시아를 비난하긴 했으나 그 수위는 ‘국제질서의 근본 원칙 훼손’이란 원론적 수준에 그쳤다. 쿼드 4개국 중 미국·일본·호주의 그간 태도를 감안하면 이보다 훨씬 더 강한 수위의 비난 표현이 나와야 하겠으나 인도가 앞장서 이를 막은 것으로 보인다. 전쟁 발발 후 인도는 우크라이나 침공과 관련해 러시아를 직접 비난하는 것을 거부했다. 러시아 규탄 결의안 채택을 위한 유엔 회의에선 기권하기도 했다. 대신 인도는 ‘각 국가의 주권을 존중하는 것이 중요하다’는 원론적 입장만 거듭 강조해왔다. 러시아가 우크라이나를 침공한 것이 주권 존중의 원칙에는 어긋난다는 의미다. 이날 쿼드 정상회의에서 나온 ‘국제질서의 근본 원칙 훼손’이란 표현과 대동소이하다. 쿼드는 러시아와 달리 중국을 향해선 날을 세웠다. ‘중국’이란 특정 국명을 거론하진 않았으나 “일방적 힘에 의한 현상변경 시도는 인도·태평양에서 결코 용납되지 않을 것”이란 경고는 명백히 중국을 겨냥한 것이다. 쿼드 정상들은 또 인도·태평양 지역 인프라 분야에 앞으로 5년간 500억달러(약 63조원) 이상을 투자하고 채무 문제에 직면한 개발도상국을 적극 지원하기로 했는데, 이 역시 ‘일대일로’ 정책 등을 통해 인도·태평양 지역에서 영향력을 확대하는 중국을 견제하려는 의도가 다분해 보인다. 결국 러시아와의 좋은 관계는 그대로 유지하되 중국의 팽창은 적극적으로 막겠다는 인도의 의중이 거의 그대로 관철됐다는 평가가 나올 수밖에 없다. 러시아도 밉고 중국도 미운 미국·일본·호주 3국의 입장과 중국은 밉지만 러시아에는 그럴 수 없는 인도의 입장이 절충해 공통분모를 도출한 셈이다. 인도는 국경을 접한 중국과 오랫동안 영토분쟁을 벌여왔으며 이 다툼은 현재진행형이다. 중국과 친한 파키스탄 역시 인도로서는 경계해야 할 대상이다. 그간 인도는 중국과 1차례, 파키스탄과는 3차례 전쟁을 치른 바 있다. 이에 인도는 러시아에서 막대한 양의 무기를 수입해 중국·파키스탄을 견제해왔다. 인도가 보유한 군사장비의 대략 70~85%가 러시아산이란 통계가 있을 정도로 두 나라는 무척 깊이 연결돼 있다. 만약 인도가 러시아와 사이가 나빠지면 러시아는 인도 말고 중국·파키스탄에 첨단무기를 수출할 수 있다. 러시아와 중국의 밀착은 인도 입장에선 생각도 하기 싫은 최악의 시나리오인 셈이다. 영국 BBC 방송은 “인도를 뺀 쿼드 3국, 특히 미국은 러시아의 우크라이나 침공 초기 인도가 보인 태도에 몹시 분노했다”며 “하지만 지난 4월 미국·인도 간 2+2(외교·국방장관) 회담 후 미국 정부가 인도의 입장을 양해했고, 일본·호주도 이를 받아들였다”고 보도했다. 이어 “우크라이나 사태를 계기로 러시아와 중국이 밀착하는 건 인도 국익을 위협하는 전개”라며 “결국 쿼드는 러시아 성토는 최소화하되 4개국의 이해관계가 일치하는 중국 견제에 초점을 맞추게 될 것”이라고 분석했다.

“여러분과 여러분의 조국이 정말 자랑스럽습니다. 결코 혼자가 아니란 사실을 늘 잊지 마세요.” 보리스 존슨 영국 총리가 러시아의 침공을 당한 우크라이나 어린이들 앞으로 편지를 보내 눈길을 끈다. 영국은 국제사회의 대(對)러시아 제재 및 우크라이나 원조를 주도하고 있으며, 존슨 총리는 지난달 우크라이나 수도 키이우(키예프)를 ‘깜짝’ 방문해 강력한 연대 의지를 표명한 바 있다. 24일 주한 우크라이나 대사관 등을 통해 공개된 편지의 메시지는 한마디로 ‘여러분은 혼자가 아니고 우리가 함께할게요(You are not alone. We stand with you)’라는 것이다. 존슨 총리는 한참 학교에서 공부를 하고 휴일에는 축구장에서 친구들과 뛰어놀며 부모 등 가족의 돌봄을 받아야 할 어린이들이 전쟁의 참화 속에서 크나큰 고통을 받고 있는 현실을 안타까워했다. “지난달 여러분의 대통령님(볼로디미르 젤렌스키)가 저에게 안내한 키이우 시내 풍경이 떠오릅니다. 거리와 공원에서 어린이도, 청년도 볼 수 없어 너무나 슬펐답니다. 러시아의 침공 후 여러분은 정든 집을 떠나야 했습니다. 가족, 친구, 반려동물, 장난감과도 헤어져야 했습니다. 지하철역이나 먼 외딴 도시, 심지어 외국에서 대피처를 구하는 모습이 더는 낯설지 않습니다. 저는 여러분이 올해 얼마나 힘들었을지 상상조차 할 수 없습니다.” 우크라이나 어린이들이 처한 어려움을 일일이 열거한 존슨 총리는 ‘그래도 두 가지만은 잊지 말고 꼭 기억하라’는 당부를 했다. 첫번째는 조국 우크라이나에 대한 자부심이다. “여러분의 조국, 여러분의 가족, 여러분의 군대, 무엇보다 여러분 자신을 자랑스럽게 여겨야 합니다. 여러분 중 다수는 실은 어린이가 경험해선 안될 것들을 이미 보거나 겪었을 겁니다. 그래서 우리 영국인들은 하루하루 진정 강인하고 존엄하다는 게 뭔지, 아무리 어려운 시기에도 당당함을 잃지 않는다는 게 뭔지를 우크라이나 어린이들한테 배운답니다. 여러분이야말로 전 세계 어린이와 어른들의 롤모델(role model)입니다.” 이어 존슨 총리는 우크라니아는 결코 혼자가 아니라는 점을 두번째로 강조했다. 이번 전쟁에서 우크라이나가 러시아를 반드시 이길 것이라고도 했다. “비록 여러분의 조국에선 친구와 헤어져 있을지 몰라도 전 세계 수백만명이 여러분과 함께하고 있답니다. 우리 영국에선 가정집, 관공서, 교회, 상점, 놀이터마다, 심지어 제가 거주하는 런던 다우닝가 10번지 총리관저에도 파랑과 노랑의 우크라이나 국기가 내걸려 있습니다. 영국 어린이들이 모은 해바라기 꽃(우크라이나 국화)과 함께 말입니다. 저는 여러분의 대통령님과 마찬가지로 우크라이나가 이번 전쟁에서 승리할 것을 확신합니다.” 존슨 총리는 머지않아 우크라이나 어린이들이 집으로, 학교로, 가족 곁으로 돌아가게 되길 희망했다. 이어 “그날까지 무슨 일이 있더라도, 또 얼마나 오래 걸리더라도 영국은 절대 여러분을 잊지 않으며, 여러분을 자랑스러운 우리의 친구로 여길 것”이라고 다짐했다.

요즘 유럽연합(EU)과 나토(북대서양조약기구) 회원국 지도자들 가운데 가장 주목받는 카야 칼라스 에스토니아 총리가 우리나라 한덕수 국무총리 취임을 축하하며 양국 간 관계 강화를 희망하고 나서 주목된다. 북유럽 발트3국 중 하나인 에스토니아는 면적이 한반도의 약 5분의 1이고 인구도 약 122만명인 작은 국가이지만, 이 나라 칼라스 총리는 러시아의 우크라이나 침공 후 국제사회의 대(對)러시아 제재 및 우크라이나 원조를 주도하며 ‘철의 여인’으로 불린다. 칼라스 총리는 23일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “한국에서 새로 취임한 한덕수 총리께 축하의 뜻을 전한다”며 “사이버안보와 국방을 비롯한 다양한 영역에서 에스토니아와 한국의 탁월한(excellent) 관계를 더욱 강화해 나가길 고대한다”고 밝혔다. 1977년생으로 올해 45세인 칼라스 총리는 73세인 한 총리보다 28세나 어리다. 나이로만 치면 한 총리에겐 ‘딸뻘’이다. 하지만 대통령제인 우리나라와 달리 의원내각제인 에스토니아의 총리는 행정부 수반으로서 외교·국방을 포함해 전권을 행사한다. 에스토니아는 인근 라트비아·리투아니아와 더불어 발트3국으로 불린다. 강대국 독일과 러시아 사이에 끼인 지정학적 불리함 탓에 오랫동안 시련을 겪어왔다. 제1차 세계대전 결과 제정 러시아가 무너지며 1918년 독립국이 되었으나 20여년 만인 1939년 그 러시아의 후신인 소련에 도로 병합돼 공산주의 체제를 강요당했다. 냉전 종식와 소련 해체 이후인 1991년 8월에야 다시 독립국이 되어 오늘에 이른다. 이런 역사 때문에 에스토니아는 대외정책에서 ‘자유’를 최우선시하고 있다. 러시아·우크라이나 전쟁 발발 이후 에스토니아는 국내총생산(GDP)의 무려 0.8%인 2억달러(약 2500억원)를 우크라이나에 지원했다. 외신은 “GDP 대비 지원액이 전 세계에서 가장 많다”고 분석했다. 경제규모에 큰 차이가 있긴 하지만 미국의 지원액은 GDP 대비 0.05%에 그친다. 칼라스 총리는 얼마 전 독일 베를린을 방문해 행한 연설에서 “가스는 좀 비쌀 수 있으나 자유는 값을 매길 수조차 없다”고 외쳤다. 러시아산 가스·석유에 의존하는 몇몇 EU 회원국이 우크라이나 지원에 소극적 태도를 보이자 이를 질타한 것이다. 1991년까지 옛 소련 체제에서 성장한 그는 “11살 때인 1988년 아버지와 공산권인 동독 동베를린으로 여행을 갔다”며 “그때 아버지가 서베를린 쪽을 바라보며 ‘깊게 숨을 쉬어보아라. 이것이 자유의 냄새란다’라고 한 말이 잊히지 않는다”고도 했다. 에스토니아는 러시아로부터 국가 기간시설 해킹 등 사이버공격 위협을 받고 있기에 사이버보안에 특히 관심이 많다. 일찌감치 한국의 정보통신(IT) 기술력에 주목해 온 칼라스 총리가 “한국과 사이버보안 분야에서 협력을 심화하고 싶다”고 밝힌 것도 이 때문이다. EU 회원국 거의 대부분이 남북한과 나란히 외교관계를 갖고 있는 것과 달리 에스토니아는 북한을 인정하지 않고 한국하고만 단독 수교한 상태다. 북한의 핵이나 인권 문제에도 강경한 입장이다. 우리나라는 에스토니아에 대사관을 개설하는 대신 주(駐)핀란드 대사로 하여금 에스토니아 대사를 겸임케 하고 있으나 에스토니아는 2020년부터 서울에서 대사관을 운영 중이다. 에스토니아가 한국과의 관계 강화에 얼마나 적극적인지 알 수 있는 대목이다.

“내 친구 대통령을 환영합니다(Welcome my friend President).” 조 바이든 미국 대통령이 일본을 방문 중인 가운데 람 이매뉴얼 주일 미국대사의 극진한 접대가 눈길을 끈다. 버락 오바마 전 대통령의 핵심 측근인 이매뉴얼 대사는 바이든 대통령이 부통령이던 시절 백악관 비서실장으로 호흡을 맞췄고 지난해 바이든 행정부 출범 후 주일 대사로 발탁됐다. 바이든 대통령도 오랜 정치적 동지와 먼 타국 땅에서 재회한 기쁨 때문인지 연신 웃음을 터뜨리는 모습이다. 23일 이매뉴얼 대사의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 전날 오후 일본에 도착한 직후 전용기 ‘에어포스원’에서 내린 바이든 대통령이 이매뉴얼 대사와 거의 포옹에 가까운 인사를 나누는 사진이 게재돼 있다. 함께 올린 글에서 이매뉴얼 대사는 “대통령으로서 처음 일본을 방문한 내 친구 조 바이든 대통령을 모시게 되어 영광으로 생각한다”고 소감을 밝혔다. 자신보다 17살이나 더 많은 대통령을 스스럼없이 ‘친구’라고 부를 수 있다는 점에서 둘이 얼마나 가까운 사이인지 알 수 있다. 대사관저에 도착한 바이든 대통령은 상원의원 시절 지역구이자 지금도 사저가 있는 델라웨어주(州)에서 특별히 공수된 복숭아나무로부터 ‘영접’을 받았다. 델라웨어주는 복숭아, 포도 등 과일 농사로 유명한 고장인데 특히 복숭아꽃은 델라웨어주를 상징하는 주화(州花)이기도 하다. 이와 관련해 이매뉴얼 대사는 “델라웨어주의 복숭아나무를 바이든 대통령에게 선보였다”며 “대통령의 고향에서 일본으로 온 것”이라고 소개했다. 이매뉴얼 대사 입장에서 바이든 대통령은 고마운 ‘은인’이 아닐 수 없다. 그는 오바마 행정부 초기인 2009∼2010년 백악관 비서실장으로 일하며 민주당의 실세 정치인 이미지를 굳히고 이듬해인 2011년 시카고 시장 후보로 출마해 당선됐다. 시카고는 뉴욕, 로스앤젤레스(LA)에 이은 미국 3번째 대도시이자 오바마 전 대통령의 정치적 고향에 해당한다. 당시 부통령이던 바이든 대통령도 이매뉴얼 대사의 선거운동을 열심히 도왔고 당선 후 시장 취임식에 몸소 참석하는 등 우정을 과시했다. 2019년까지 8년간 시카고 시장을 지내고 그만둔 이매뉴얼 대사는 이후 눈에 띄는 정치적 경력을 쌓지 못했다. 그러다가 바이든 행정부가 출범하고 2021년 8월 거의 2년여 만에 주일 대사 후보자로 발탁돼 공직에 화려하게 ‘컴백’할 수 있었다. 그가 바이든 대통령과 가까운 실세라는 점을 잘 아는 일본도 주일 대사 후보자 지명 소식을 반긴 바 있다. 이매뉴얼 대사와 관련해 일본 언론은 일찌감치 “미·일 양국을 잇는 굵은 파이프가 될 것”이란 분석을 내놓았다. 하야시 요시마사 일본 외무상도 “일·미 동맹을 한층 더 강화하고 ‘자유롭고 열린 인도태평양’ 실현을 향해 긴밀하게 제휴·협력해 나갈 것을 기대한다”며 환영 의사를 밝혔다.

취임 후 처음 아시아를 순방 중인 조 바이든 미국 대통령이 한국 땅에서 기자한테 받은 마지막 질문은 다름아닌 ‘원숭이두창’에 관한 것이었다. 바이든 대통령은 “모든 사람이 우려해야 한다”고 답해 사태를 심각하게 받아들이고 있음을 내비쳤다. 미 언론은 “원숭이두창에 관해 미국 대통령이 언급한 것은 최초”라고 보도했다. 23일 백악관에 따르면 바이든 대통령은 한국시간으로 전날 오후 3시26분 오산공군기지에서 방한 일정을 모두 마치고 다음 순방국인 일본으로 출발하기 위해 전용기 ‘에어포스원’에 오르기 직전 취재진과 짧은 문답을 나눴다. 기자는 북핵 문제나 한·미 정상회담에 대한 평가, 또는 앞으로 일본에서 할 일 등을 묻는 대신 “원숭이두창에 관해 실무진으로부터 어떤 보고를 받았느냐”는 질문을 던졌다. 바이든 대통령은 “참모들로부터 위험에 대한 노출 정도까지 보고받지는 못했다”는 말로 운을 뗐다. 이어 “하지만 그것은 모두가 우려해야 하는 부분”이라고 덧붙였다. 무척 심각하게 받아들이고 있다는 인식을 드러낸 것이다. 그는 질병통제예방센터(CDC) 등 미 보건당국의 현 상황 대처와 관련해 “우리가 해야 하는 일과, 그것에 이용될 수 있는 백신이 있다면 어떤 것인지를 알아내기 위해 노력하는 중”이라고 설명했다. 그러면서 “그것이 확산한다면 중대하다는 점에서 걱정된다”고 했다. 코로나19에 이은 또다른 팬데믹(감염병의 세계적 대유행)으로 비화할 수도 있음을 내비친 것이다. 답변을 마친 바이든 대통령은 곧 탑승 절차를 완료했고 에어포스원은 일본으로 떠났다. 이와 관련해 미 언론 등 외신은 “바이든 대통령이 원숭이두창 발병에 대해 공개 언급한 것은 이번이 처음”이라고 신속히 보도했다. 원숭이두창은 코로나19처럼 주로 호흡기를 통해 전파되는 바이러스성 질환이다. 발열, 두통, 근육통, 오한, 피로감 등 독감과 비슷한 증상이 나타나는데 대중이 특히 공포를 느끼는 대목은 얼굴을 시작으로 다른 신체부위에 발진이 일어난다는 점이다. 원숭이두창이란 이름 자체가 실험실 원숭이한테서 ‘천연두’와 비슷한 증상이 관찰됐다는 점에서 유래했다. 대부분 몇 주 안에 회복되지만 의료환경이 낙후한 아프리카의 원숭이두창 치사율은 최대 10%에 이른다. 미 CDC는 “원숭이두창을 예방하려면 바이러스가 창궐하는 지역에서 동물과 접촉하지 말아야 하며, 환자는 다른 사람들과 격리하는 한편 손 씻기를 생활화해야 한다”고 당부했다.

“대통령께서 좋아하시는 시인 예이츠는 ‘나의 영광은 훌륭한 친구들’이라고 했습니다. 한·미가 그렇습니다.”(윤석열 대통령) “예이츠 시를 인용해주신 것에 대해 감사의 말씀을 드립니다. 런던에서는 그럴 수 없었을 겁니다.”(조 바이든 미국 대통령) 아일랜드 문호이자 1923년도 노벨문학상 수상자인 시인 윌리엄 버틀러 예이츠(1865∼1939)가 대한민국 수도 서울 한복판에 소환했다. 아일랜드 혈통인 바이든 대통령을 배려해 윤 대통령이 예이츠 시를 인용하자 바이든 대통령이 아일랜드와 영국의 ‘악연’을 떠오르게 하는 농담으로 화답한 것이다. 이를 두고 최근 악화하는 북아일랜드 정세와 관련해 바이든 대통령이 영국 정부에 조심스럽게 ‘경고’의 메시지를 보낸 것이란 해석도 나온다. 바이든 대통령의 방한 일정 마지막날인 22일 전날의 한·미 정상회담 뒷얘기가 화제가 되고 있다. 핵심은 윤 대통령이 바이든 대통령을 환영하며 용산 국립중앙박물관에서 주최한 만찬 도중 있었던 일들이다. 윤 대통령은 미리 준비한 듯 예이츠 얘기를 꺼냈다. 만찬사에서 윤 대통령은 “바이든 대통령께서 좋아하시는 시인 예이츠는 ‘인간의 영광이 어디에서 시작되고 끝나는지를 생각해보라. 나의 영광은 훌륭한 친구들을 가진 데 있었다’라고 했다”며 “한·미 양국은 서로의 훌륭한 친구”라고 먼저 화두를 제시했다. 그러자 답사에 나선 바이든 대통령은 감격한 듯 “예이츠 시를 인용해서 얘기해주신 것에 대해서 굉장히 감사의 말씀을 드린다“고 말했다. 이어 “런던에서는 그럴 수 없었을 것”이라고 농담처럼 던졌는데 이를 알아들은 참석자들 사이에 폭소가 터진 것이다. 영국와 아일랜드는 오랫동안 앙숙처럼 지냈다. 이는 거의 1000년에 걸친 영국의 아일랜드 지배와 관계가 있다. 18세기부터 본격화한 아일랜드의 독립운동은 영국의 거친 탄압을 받았고, 19세기 중반 아일랜드에서 대기근이 발생했을 때는 영국의 차가운 외면 속에 아일랜드 주민 약 100만명이 굶주림에 목숨을 잃었다. 당시 수많은 아일랜드인들이 고향을 등지고 신대륙 미국으로 건너갔으며 바이든 대통령 또한 아일랜드계 이민의 후손이다. 20세기 들어 1921년 아일랜드가 자치권을 얻어 영국으로부터 사실상 독립했을 당시 북아일랜드 지역은 영국에 남는 길을 택했고 이는 양국의 불화를 심화시키는 요인이 되었다. 제2차 세계대전 당시 아일랜드가 영국 등 연합국을 돕는 대신 영국과 독일 사이에서 중립 노선을 걷자 윈스턴 처칠 총리 등 수많은 영국인은 아일랜드에 불쾌감과 배신감을 토로했다. 독립 이후에도 북아일랜드 지역에선 영국 지배에서 벗어나려는 분리주의 세력과 영국의 일부로 남으려는 연방주의자들 간 갈등으로 유혈사태가 끊이지 않았다. 1998년 벨파스트 협정으로 평화가 정착됐으나 최근 다시 긴장이 고조되고 있다. 벨파스트 협정의 핵심은 영국과 아일랜드가 북아일랜드 지역에서 양국 간 자유로운 인적·물적 왕래를 보장한 것인데, 영국이 유럽연합(EU)을 탈퇴하는 브렉시트를 단행한 뒤 일이 꼬였다. 아일랜드는 EU 회원국인 반면 북아일랜드가 속한 영국은 더 이상 EU와 무관하게 된 것이다. 이에 영국 정부가 브렉시트로 바뀐 현실을 반영해 벨파스트 협정을 수정하려 하자 EU와 미국이 반대하고 나선 것이다. 낸시 펠로시 미 하원의장은 “영국이 벨파스트 협정을 약화하는 선택을 하면 미 하원은 영국과의 자유무역협정(FTA)을 지지하지 않을 것”이라고까지 했다. 아일랜드 혈통인 바이든 대통령도 북아일랜드 문제에 관해선 영국 편을 들기가 어렵다는 입장이 확고해 보인다. 그는 최근 “북아일랜드를 비롯해 아일랜드섬 안에서 국경이 계속 개방돼야 한다”고 말했다. ‘영국에서라면 아일랜드 시인 예이츠의 시를 인용해 친구 관계를 강조하기 어려웠을 것’이란 취지의 바이든 대통령 농담이 실은 영국 정부를 겨냥한 점잖은 경고 아니냐는 해석이 나오는 이유다.