1989년 10월12일 MBC 드라마 ‘수사반장’이 880회를 끝으로 대단원의 막을 내렸다. 박정희정부 시절인 1971년 2월8일 시작했으니 무려 18년 8개월 만이다. 중간에 6개월여 방영이 안 된 점을 감안해도 한국 방송사에 길이 남을 대장정이라고 하겠다. 1980년대 들어 경제 규모가 커지고 그에 따라 빈부의 격차 등 양극화도 심화하면서 남의 재산 심지어 생명을 노린 범죄 또한 증가했다. 그래서일까, 주인공 박영한 반장(최불암)은 마지막회에서 “빌딩이 높을수록 그림자는 길어진다”는 대사를 남겼다. 종영 후 꼭 1년 뒤인 1990년 10월13일 당시 노태우정부에 의한 ‘범죄와의 전쟁’ 선포를 예견한 듯한 발언이다. 수사반장의 교훈은 한마디로 ‘권선징악’이다. 범죄를 저지른 사람은 반드시 경찰에 붙잡혀 죗값을 치렀다. 범인 스스로 양심의 가책을 느껴서, 혹은 어머니의 간곡한 설득에 못 이겨, 끝내 경찰서를 찾아가 자수하는 내용의 에피소드도 많았다. 어느 쪽이든 시청자들에게 ‘죄 짓고선 못 산다’라는 교훈을 주기에 충분했다. 각종 드라마와 영화에서 감초 같은 조연 연기를 펼친 배우 이계인(74)은 젊은 시절 수사반장의 범인 배역을 도맡아 안방 극장에 얼굴을 알렸다. 이 같은 인연 때문인지 이계인은 MBC가 2024년 방영한 프리퀄 드라마 ‘수사반장 1958’에 회개한 옛 범죄자 역할로 특별 출연하기도 했다. 수사반장의 등장 인물들은 위로 경찰서장 역 전운(2005년 별세)부터 반장 역 최불암, 형사 역 김상순(2015년 〃) , 조경환(2012년 〃), 남성훈(2002년 〃) 등 하나같이 남자답고 듬직했다. 오직 범죄자를 검거해 피해자의 눈물을 닦아주고 사회 정의를 실현한다는 일념으로 똘똘 뭉친 모범적인 공직자상(像)에 가까웠다. 일선 경찰관들이 이 드라마를 좋아한 것은 당연했다. 미혼 경찰관들 사이에 “수사반장 덕분에 결혼했다”는 농담이 나돌았다. 드라마 방영 초기인 1972년 진작 명예 경감으로 위촉된 최불암은 2024년 명예 국가수사본부장(치안정감)까지 진급했다. 경찰청장(치안총감) 다음으로 높은 계급이다. 지난 29일 87세를 일기로 별세한 최불암을 향한 경찰의 추모 열기가 뜨겁다. 30일 빈소를 찾은 김종철 경찰청장 직무대행은 “고인의 뜻을 잘 받들어 국민에게 신뢰받는 경찰이 되도록 하겠다”고 다짐했다. 마침 경찰이 연루된 각종 비리 사건 등으로 경찰을 보는 시민들의 눈초리가 그 어느 때보다 따가운 시점이다. 생전에 배우를 ‘광대’라고 부른 최불암은 후배 연기자들한테 “국민이 가야 할 길 위에 가시덤불이 있으면 그걸 치우는 게 광대 정신”이라고 강조했다. 광대 정신을 ‘경찰 정신’으로 바꿔도 틀리지 않을 것이다. 14만 경찰 조직원들에게 ‘국민 신뢰를 회복해야 한다’는 과제를 남긴 채 최불암은 떠났다.

오르반 빅토르(63) 전 헝가리 총리가 차기 유엔 사무총장 후보로 거론되는 가운데 그 후임 헝가리 총리가 ‘유엔을 범죄 조직으로 만들 의도인가’라는 냉소적 반응을 보여 눈길을 끈다. 지난 5월 오르반이 총리를 그만둔 뒤 현재 헝가리에선 오르반 정권 16년을 겨냥한 ‘적폐청산’ 작업이 한창이다. 31일 헝가리 현지 매체 등에 따르면 머저르 페테르(45) 신임 헝가리 총리는 지난 29일(현지시간) 이웃 나라 체코 방문을 계기로 기자회견을 가졌다. 머저르는 ‘오르반이 유력한 차기 유엔 사무총장 후보’라는 외신 보도에 대한 논평을 묻는 취재진의 질문에 “유엔은 현재 많은 문제점과 한계를 안고 있고, 이는 유럽연합(EU)을 비롯한 다른 국제기구들도 마찬가지”라는 말로 운을 뗐다. 이어 “그러나 아무도 그것들(유엔·EU)을 없애려 하진 않을 것”이라며 “만약 누군가 유엔을 없애고 파괴하길 원한다면 오르반에게 (유엔을) 맡기라”고 꼬집었다. 그러면서 “오르반의 유엔 인수는 좋은 출발점이 될 것”이라고 비웃었다. 머저르는 오르반 정권 시절 장관을 지낸 인사 3명이 부패 혐의로 구금된 점을 거론하며 “마피아 보스가 유엔을 이끌어선 안 된다”고 단언했다. 오르반을 ‘마피아 두목’에 비유하며 그가 사무총장이 된다면 유엔은 범죄 조직으로 전락할 것이란 견해를 명확히 한 셈이다. 피데스당(Fidesz·청년민주동맹) 대표인 오르반은 지난 2010년 총선에서 피데스가 압승하며 정권을 잡은 이래 올해 5월까지 16년간 장기 집권했다. 이 기간 헝가리는 언론 및 표현의 자유가 위축되고 사법부 독립성도 훼손돼 EU로부터 ‘민주주의 국가로 보기 어렵다’는 경고를 들었다. 오르반을 사실상 권위주의 독재자로 간주한 EU는 헝가리에 대한 재정 지원을 끊는 극약 처방까지 내렸다. 오르반 정부의 외교 정책도 비판의 도마에 올랐다. EU와 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이면서도 러시아 및 중국과 밀착했기 때문이다. 우크라이나를 침략한 러시아를 겨냥한 EU의 경제 제재에 동참하지 않은 것은 물론 다른 나토 동맹국들과 달리 우크라이나에 무기 등 군사 원조를 제공하는 것조차 거부했다. 올해 4월 총선에서 헝가리 국민은 오르반 정권을 심판했다. 야당인 티서당(Tisza·존중과자유)에 표를 몰아준 것이다. 티서당 대표인 머저르는 5월 총리에 취임한 뒤 오르반 정권의 잔재 청산을 밀어붙이고 있다. 피데스당 당사는 정치자금 회계 부정 혐의로 압수수색을 당했고, 언제 검찰의 칼날이 오르반을 직접 겨눌지 모르는 상황이다. 이런 오르반을 차기 유엔 사무총장으로 옹립하려는 국제사회의 움직임 뒤에는 도널드 트럼프 미국 대통령이 있다. 오르반은 트럼프와 개인적으로 절친하다. 트럼프 지지층인 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게) 세력 내부에는 오르반을 높이 평가하는 이들이 많다. 여기에 오르반이 러시아 블라디미르 푸틴 대통령, 중국 시진핑(習近平) 국가주석과도 가까운 점을 감안할 때 미·중·러 3국이 힘을 합치면 오르반을 유엔 사무총장으로 만들 수 있다는 것이 트럼프의 계산인 듯하다. 하지만 미·중·러와 마찬가지로 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 영국·프랑스의 반대가 극심해 성사 여부는 불투명하다. 안보리 5대 상임이사국 중 한 나라만 거부권을 행사해도 누구든 유엔 사무총장이 될 수 없다.

폴란드 헌법재판소에서 대통령의 지원을 받는 보수 성향 재판소장과 의회가 지지하는 진보 성향 재판관들 간의 갈등이 점입가경이다. 급기야 헌재 홈페이지에 “헌재소장 직무가 정지됐다”는 공지 사항이 게시됐다가 얼마 뒤 “가짜 뉴스”라며 취소되는 어처구니 없는 사태가 벌어졌다. 30일(현지시간) dpa 통신에 따르면 이날 폴란드 헌재는 공식 홈페이지를 통해 “보그단 시비에치코프스키 재판소장의 직무가 1개월 동안 정지됐다”며 “이 기간 안나 코르빈피오트로프스카 재판관이 소장 권한을 대행한다”고 밝혔다. 하지만 헌재는 얼마 뒤 홈페이지 아닌 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정에서 이 같은 공지 사항을 정면으로 부인했다. 헌재 X(옛 트위터)에 올라온 게시물엔 “헌재 홈페이지가 해킹을 당했다”는 내용이 담겼다. 헌재소장 직무 정지 및 권한대행 지정 등은 모두 해커들이 지어낸 ‘가짜 뉴스’에 불과하다는 것이다. 이 과정에서 헌재 내부에 물리적 충돌 위기가 빚어졌고, 재판관 및 직원들 일부은 경찰에 신변 위협을 호소하기까지 했다. 결국 바르샤바 경찰이 출동해 헌재 청사를 장악한 뒤 질서와 안전 유지에 나섰다. 시비에치코프스키 헌재소장은 “쿠데타 시도”라는 표현까지 써 가며 강경 대응을 예고했다. 이는 국민 직선으로 뽑힌 대통령과 의회 다수파가 선출한 총리가 대립하는 폴란드 정치 현실과 무관치 않다. 지난 2025년 8월 취임한 카롤 나브로츠키 현 대통령은 강성 우파 성향인 법과정의당(PiS)과 가깝다. 그런데 PiS는 2023년 10월 총선에서 중도·좌파 연합에 패하며 야당으로 전락했다. 의회 의원 과반의 지지를 받는 도날트 투스크 총리는 중도 성향으로 나브로츠키 대통령과 정치 색채가 전혀 다르다. 폴란드 헌재는 소장을 포함해 15명의 재판관으로 구성된다. 9년 임기의 재판관은 의회가 선출한 이들을 대통령이 임명한다. PiS는 2015∼2023년 의회 다수당으로 집권하며 강성 우파 성향의 재판관들로 헌재를 채웠다. 시비에치코프스키 헌재소장이 가장 대표적이다. 2023년 정권 교체 후 의회는 진보 성향의 법조인들을 재판관으로 선출해 헌재에 입성시키고자 했다. 그런데 나브로츠키 대통령은 의회에서 뽑힌 재판관들 중 마음에 들지 않는 이들은 아예 취임 선서를 받지 않았다. 이들이 대통령 앞 대신 의회에서 선서하는 것으로 갈음하려 하자 시비에치코프스키 헌재소장은 “재판관에 정식으로 임명된 것으로 볼 수 없다”며 헌재 청사 출입을 막았다. 현재 총 5명의 재판관이 대통령 앞에서 취임 선서를 하지 못했다는 등 이유로 재판 업무에서 배제된 상태다. 비에치코프스키 헌재소장의 직무를 정지시키려는 시도가 벌어진 것은 이런 배경에서다. 나브로츠키 대통령은 이날 원래 아프리카 세네갈 방문을 위해 출국할 예정이었다. 하지만 헌재에서 일어난 충돌 소식을 듣고 모든 일정을 취소한 뒤 SNS를 통해 “이런 순간 대통령은 폴란드에 있어야 한다”고 밝혔다. 그가 지원하는 헌재소장을 밀어내려는 일각의 움직임을 결코 좌시하지 않겠다는 경고로 풀이된다. 반면 투스크 총리는 SNS 게시물에서 “PiS 정부 하에서 헌재는 수년간 무법 상태가 이어졌다”고 주장해 비에치코프스키 헌재소장을 축출하려는 시도에 동조하는 태도를 보였다. 그는 “때로는 고통스러운 절차를 거치더라도 헌재 정상화와 법치주의 회복은 꼭 필요하다”고 강조했다.

오는 2027년 1월 새 대통령 선출을 앞둔 독일에서 ‘여성 대통령’ 대망론이 확산하고 있다. 의원내각제 국가인 독일의 대통령은 의례적·상징적 의미의 국가원수일 뿐 실권은 거의 없으나, 2차대전 패전 후 지금의 민주공화국으로 재탄생한 1949년 이후 약 80년간 여성 대통령은 한 명도 없다는 점에서 의미가 남다르다. 곧 71세가 되는 프랑크발터 슈타인마이어 현 대통령의 임기는 2027년 3월18일 종료한다. 30일(현지시간) dpa 통신에 따르면 앙겔라 메르켈(72) 전 독일 총리는 이날 방송 인터뷰에서 “독일연방공화국 역사가 77년이나 되었지만, 대통령이 된 여성은 한 번도 없었다”며 소속 정당이자 현 집권당인 기독민주당(CDU) 정치인들을 향해 “이제는 (여성 대통령이 나올) 때가 된 것 아닌지 자문해봐야 한다”고 촉구했다. 혹자는 독일 최초의 여성 총리로 2005년부터 2021년까지 무려 16년간 권좌를 지킨 메르켈 본인이야말로 가장 유력한 여성 대통령 후보가 아닌가, 반문할 수 있겠다. 다만 독일에서 총리를 지낸 이가 대통령에 오른 전례는 없다. 전후 초대 총리로 명성이 드높았던 콘라트 아데나워(1949∼1963년 재임)가 총리를 그만두고 대통령이 되려는 의욕을 드러낸 바 있으나 불발에 그쳤다. 과거 나치 집권기에 아돌프 히틀러(1889∼1945)가 총리와 대통령을 겸한 상태로 독재를 저지르고 전쟁을 일으킨 ‘흑역사’ 때문인지 한 인물이 두 직위를 모두 지내는 것을 경계하는 듯하다. 이날 메르켈은 “대통령이 될 만한 여성 정치인들이 이미 있다”면서도 “내 입으로 후보 명단을 밝히진 않겠다”고 선을 그었다. 현실 정치를 떠난 정계 원로로서 ‘특정인을 차기 대통령으로 밀고 나섰다’는 식의 구설에 오를까봐 염려한 탓으로 풀이된다. 독일 대통령은 실권이 없는 ‘명예직’에 가까운 만큼 연방의회 상·하 양원 그리고 주(州)의회 의원들로 구성된 선거인단에 의한 ‘간선제’로 뽑힌다. 후보자 결정은 여당 대표인 총리 등 집권 세력 지도부 내부의 정치적 타협에 의해 이뤄진다. CDU를 이끄는 프리드리히 메르츠 현 총리의 의중이 가장 중요하다는 뜻이다. 임기는 5년이고 한 차례 연임이 가능하다. 현재 바이에른주 의회 일제 아이그너(62) 의장, 연방의회 율리아 클뢰크너(54) 하원의장, 카린 프리엔(61) 교육부 장관, 안네그레트 크람프카렌바우어(64) 전 국방부 장관 등 여성 정치인들이 유력한 차기 대통령 후보로 거론된다. 이들 가운데 아이그너 의장만 바이에른 지역 정당이자 CDU의 자매 정당인 기독사회당(CSU) 소속이고 나머지는 모두 CDU 당적을 갖고 있다. 아이그너 의장의 경우 CSU 대표인 마르쿠스 죄더 바이에른주 총리가 오래전부터 차기 대통령으로 밀어 온 인물이다. CSU는 CDU의 가장 중요한 연정 파트너인 만큼 메르츠 총리로서도 CSU에 대한 배려 필요성을 의식하지 않을 수 없다. 크람프카렌바우어 전 장관은 한때 ‘미니 메르켈’로 불리며 CDU의 2인자까지 오른 인물이다. 실제로 메르켈 후임으로 독일 총리가 될 뻔했다. 하지만 2021년 9월 총선에서 CDU가 사회민주당(SPD)에 패해 야당으로 전락하며 그해 12월 메르켈 내각의 국방장관을 끝으로 공직에서 물러나 현재는 콘라트 아데나워 재단 이사장을 맡고 있다.

태극무공훈장은 우리나라에서 군인 등에게 수여되는 무공훈장 중 권위가 가장 높다. 1948년 정부 수립 이후 최초의 태극무공훈장 수훈자는 다름아닌 더글러스 맥아더(1880∼1964) 미국 육군 원수다. 이는 6·25 전쟁 초반인 1950년 9월 맥아더가 지휘한 인천상륙작전 성공을 치하하는 것이 목적이었다. 윤석열정부 시절인 2024년 1월 미 버지니아주(州) 노퍽에 있는 맥아더 기념관에서 태극무공훈장 전달 행사가 열렸다. 맥아더 유족을 대신해 케네스 알렉산더 노퍽 시장이 대신 훈장을 받았다. 대한민국 1호 태극무공훈장이 실제로 수여되기까지 74년이 걸린 셈이다. 미군을 주축으로 하는 유엔군이 인천에 상륙한 직후 허를 찔린 북한군은 급히 도망을 쳤다. 1950년 9월28일 마침내 한국군과 유엔군이 공산군 치하의 서울을 탈환했다. 이튿날인 9월29일 열린 서울 수복(收復) 기념식에는 이승만 대통령과 맥아더가 나란히 참석했다. 그 자리에서 이 대통령은 맥아더에게 태극무공훈장 증서와 더불어 건국공로훈장 실물을 대신 수여했다. 당시 태극무공훈장은 개념만 있고 실물은 아직 만들어지지 않았을 때다. 맥아더는 이듬해인 1951년 4월 유엔군사령관에서 물러나 미국으로 돌아갔고, 한국 정부는 훈장 전달 기회를 끝내 놓치고 말았다. 맥아더는 생애 말년을 뉴욕의 호텔에서 보냈다. 1960년대 초 뉴욕 주(駐)유엔 대표부에서 근무한 젊은 외교관 최호중(훗날 외교부 장관 역임)은 유엔 대사를 수행해 맥아더와 만난 기억을 회고록에 남겼다. 맥아더는 “한국 통일을 이룩하지 못한 것이 한(恨)”이라며 “내 전략이 받아들여졌다면 한반도는 틀림없이 통일됐을 것”이라고 말했다. 1950년 말 중공군 개입 이후 역전된 전세를 만회하기 위한 묘책을 놓고 백악관 및 합참과 갈등을 빚다가 해임된 것을 한탄한 셈이다. 1957년 인천에 들어선 맥아더 동상은 오늘도 통일의 그날을 염원하며 한반도 산하를 굽어보고 있다. 최근 한·미 동맹의 이상 기류가 도처에서 감지되는 가운데 미셸 스틸 주한 미국 대사가 맥아더 동상을 찾아 눈길을 끈다. 한국계 미국인인 스틸 대사는 지난 28일 사회관계망서비스(SNS)에 동상을 배경으로 찍은 사진을 올린 뒤 “인천에서 맥아더 장군 동상에 잠시 들렀다”고 적었다. 이어 “그 자리에 서니 1950년 역사적인 인천상륙작전을 이끈 맥아더 장군의 리더십과 그 이후 한·미 양국이 함께 걸어온 여정을 다시금 되새기게 되었다”는 소회를 밝혔다. 6·25 전쟁 당시 피로 맺어진 한·미 양국의 혈맹이 흔들리는 듯해 안타깝다. 맥아더가 결코 원하지 않은 상황일 것이다.

미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행기 군인들의 백신 접종 의무화에 반발하다가 강제 전역을 당한 장성이 4년 만에 원대 복귀했다. 전임 조 바이든 행정부의 백신 의무화 조치에 강력히 반대해 온 도널드 트럼프 행정부의 방침 덕분이다. 30일 미 전쟁부(옛 국방부)에 따르면 지난 2022년 8월 군복을 벗어야 했던 멜리사 커닝햄 공군 준장이 최근 현역으로 돌아왔다. 특별히 피트 헤그세스 전쟁부 장관이 직접 커닝햄 준장의 재선서식을 주관했다. 이 자리에서 커닝햄 준장은 다시 현역 임무를 수행하게 됐음을 헤그세스 장관에게 신고했다. 헤그세스 장관은 “지금 이 자리에서 장군과 함께할 수 있다는 것은 정말 멋진 일”이란 말로 커닝햄 준장의 복귀를 환영했다. 그를 ‘양심의 전사’(warrior of conscience)로 규정한 헤그세스 장관은 “장군은 매우 원칙적인 태도로 개인적 소신을 지킴과 동시에 (같은 입장을 지닌) 다른 군인들도 이끌었다”며 “이는 장군의 뛰어난 인품을 정확히 보여준다”고 칭찬했다. 코로나19 팬데믹(감염병 대유행)이 한창이던 2021년 1월 바이든 대통령이 취임했다. 그는 앞선 트럼프 1기 행정부(2017년 1월∼2021년 1월)의 코로나19 대응 정책을 질타했다. 백신 접종 의무화에 반대한 트럼프 행정부와 달리 군인들의 경우 반드시 백신을 맞도록 의무화했다. 2021년 8월부터 시행된 이 조치로 팬데믹 종식 때까지 약 1년5개월 동안 백신 접종을 거부한 군인 8700명가량이 전역했다. 지난 2025년 1월 재집권한 트럼프 대통령은 취임 후 행정명령을 통해 코로나19 기간 백신 접종을 하지 않았다는 이유로 강제 전역을 당한 군인들의 구제를 지시했다. 이 조치는 올해 3월까지 1년간 1차로 시행됐으며, 오는 2027년 3월까지 1년간 연장된 상태다. 현재 커닝햄 준장을 포함해 600명 넘는 장병들이 행정명령에 따라 군에 복귀한 것으로 전해졌다. 커닝햄 준장은 1996년 미 공군사관학교를 졸업하고 소위로 임관했다. 공사 출신이지만 군용기 조종 대신 통신 병과를 택한 그는 요즘 현대전에서 날로 중요성이 커지는 사이버 작전 전문가로 성장했다. 이라크 전쟁 참전 경험도 있다. 미 공군 제67사이버비행단 단장(대령)을 거쳐 합동참모본부 사이버 작전 담당 부서장으로 복무하던 2021년 처음 별을 달고 장군으로 진급했다. 그는 다시 군복을 입을 수 있게 된 것에 대해 “하나님, 트럼프 대통령 그리고 헤그세스 장관 등에게 깊은 감사의 뜻을 표한다”고 소감을 밝혔다. 이어 같은 이유로 강제 전역을 당했지만 구제 조치에 응하길 꺼리는 전직 군인들을 향해 “용기를 내 당장 복귀하라”고 권유했다.

최근 한·미 동맹의 이상 기류가 도처에서 감지되는 가운데 미셸 스틸 주한 미국 대사가 인천, 부산 등을 잇달아 방문하며 6·25 전쟁으로 맺어진 한국과 미국의 혈맹 관계를 거듭 강조했다. 인천은 전쟁의 전환점이라고 할 인천상륙작전의 무대가 된 곳이고, 부산은 전쟁 당시 미군을 비롯한 유엔군 장병들이 낯선 한국 땅을 처음 밟는 관문이었다. 스틸 대사는 28일 사회관계망서비스(SNS)에 인천 제물포구 자유공원을 찾아 더글러스 맥아더(1880∼1964) 원수 동상 앞에서 찍은 사진을 게시했다. 함께 적은 글에서 스틸 대사는 “어제(27일) 인천에서 맥아더 장군 동상에 잠시 들렀다”며 “그 자리에 서니 1950년 역사적인 인천상륙작전을 이끈 맥아더 장군의 리더십과 그 이후 한·미 양국이 함께 걸어온 여정을 다시금 되새기게 되었다”고 밝혔다. 맥아더는 1차대전과 2차대전에서 모두 싸워 혁혁한 공을 세운 전쟁 영웅이다. 특히 2차대전 당시 태평양 전선에서 일본군을 무찌른 업적 등으로 1944년 12월 미 육군을 통틀어 4명뿐인 원수(5성장군)로 진급했다. 1950년 6월25일 한반도에서 북한의 기습 남침으로 6·25 전쟁이 일어났을 때 맥아더는 연합군 최고사령관 직위를 맡아 도쿄에 체류하면서 패전국 일본 점령 임무를 수행하는 중이었다. 미국이 주도하는 유엔 안전보장이사회(안보리)가 북한을 ‘침략자’로 규정하고 유엔 회원권들에게 남한울 돕기 위한 파병을 권고하며 맥아더는 새롭게 탄생한 유엔군사령부의 초대 사령관에 임명됐다. 맥아더는 한국군이 고전을 면치 못하던 1950년 9월 직접 유엔군을 이끌고 인천상륙작전을 실시했다. 허를 찔린 북한군은 도망을 쳤고 한국군과 유엔군은 곧 수도 서울을 탈환했다. 얼마 뒤 북한군을 도와 중공군이 개입하며 전세는 다시 바뀌었다. 맥아더는 중공군에 맞설 방안을 놓고 당시 해리 트루먼 대통령, 미군 지휘부 등과 갈등을 빚다가 1951년 4월 유엔군사령관에서 해임됐다. 한편 스틸 대사는 인천에 앞서 사흘 일정으로 부산도 방문했다. 지난 24일이 제81주년 ‘유엔의날’이란 점이 계기가 됐다. 스틸 대사는 SNS을 통해 “국제시장에서 부산의 명물 어묵을 맛보고 부산 아메리칸 코너에서 학생들과 소통하는 등 3일간의 부산 방문은 뜻깊은 순간들로 가득했다”며 “유엔의 날을 기념하며 한·미 양국이 함께해 온 역사를 되돌아봤다”고 소개했다.

유엔 총회 회의장에서 미국의 대(對)쿠바 경제 제재를 논의하던 중 미국과 쿠바 정부 대표가 막말을 주고받는 뜻밖의 상황이 벌어졌다. 유엔 관계자들은 “그간 유엔 외교의 관행에서 완전히 벗어난, 매우 이례적인 일”이라며 “충격적”이란 반응을 보였다. 27일(현지시간) AP 통신에 따르면 이날 유엔 총회는 섬나라 쿠바를 겨냥해 수십년간 이어지고 있는 미국의 경제 봉쇄를 규탄하는 결의안 채택 여부를 안건으로 올렸다. 동서 냉전이 끝난 1990년대 초 시작돼 34년 동안 매년 되풀이해 온 유엔의 연례 행사다. 해마다 회원국들의 압도적 지지로 규탄 결의안이 총회를 통과하지만, 미국은 아랑곳하지 않고 쿠바 경제의 숨통을 조이는 중이다. 올해도 마이크 왈츠 주(駐)유엔 미국 대사가 연단에 올라 규탄 결의안 채택에 반대하는 연설을 했다. 도널드 트럼프 대통령의 핵심 측근인 왈츠 대사는 쿠바 사회주의 정권을 상대로 오랫동안 제기된 각종 부패 의혹을 나열했다. 그러자 브루노 로드리게스 외교부 장관을 필두로 한 쿠바 정부 대표단이 손으로 탁자를 세게 내리치며 그만할 것을 요청했다. 총회장 안에 있던 유엔 관계자들이 나서 분위기를 진정시키려 하는 순간 로드리게스 장관이 자리에서 일어나 의장석 및 발언대가 있는 단상 쪽으로 걸어갔다. 왈츠 대사 앞으로 다가간 로드리게스 장관은 “당신은 거짓말쟁이야(You are a liar)!”라고 고함을 질렀다. 이에 왈츠 대사는 황당하다는 표정을 지으며 “당신은 지금 당신이 누구를 상대하는지 알고나 있어? 여긴 미국이야(This is America)”라는 말로 맞받았다. 이어 로드리게스 장관을 향해 “제자리로 돌아가(Back up)”라고 외쳤다. 트럼프 행정부는 올해 초 베네수엘라에 군대를 보내 니콜라스 마두로 당시 대통령을 마약 밀매 등 혐의로 체포했다. 미군 특수부대는 아무런 제지도 받지 않고 대통령 관저에 들어가 마두로 부부의 신병을 확보한 뒤 뉴욕으로 압송했다. 베네수엘라 작전이 성공적으로 끝나자 트럼프는 다음에 혼내줄 이른바 ‘불량 국가’로 쿠바를 지목했다. 쿠바는 2019년 미겔 디아스카넬 대통령 취임 후 예전보다 개혁적인 정책을 시행하고 있으나, 여전히 사회주의를 신봉하며 반미 노선을 고수하는 중이다. 지난 1월 하순 트럼프는 “쿠바에 석유를 판매하거나 제공하는 모든 국가에 관세를 부과하겠다”고 엄포를 놓았다. 그로 인해 섬에서 쓰던 전력이 사실상 소진되며 대규모 정전 사태가 발생했다. 주민들이 요리, 식수 공급, 인터넷 및 전화 서비스 사용 등 가장 기초적인 일상 생활을 누리는 것조차 힘들어지며 쿠바 정권도 차츰 한계점에 몰리고 있다는 분석이 제기된다. 최근 트럼프는 이란을 겨냥한 군사 공격 재개 가능성을 거론하며 “이란에서 돌아오는 길에 쿠바도 처리하겠다”고 말했다. 그러면서 ”임무를 마치고 이란에서 돌아오는 함정들 중 한 척을 쿠바 해변에서 약 50야드(45.7m) 떨어진 곳에 정박시키겠다”고 덧붙였다. 무력으로 쿠바 정권 전복을 시도할 수 있음을 내비친 것으로 풀이된다.

이명박(MB)정부 시절 이른바 ‘왕(王)차관’이 있었다. MB가 서울시장일 때부터 핵심 측근이던 박영준 전 차관이 주인공이다. 2008년 MB가 대통령에 취임하자 비서관으로 청와대에 입성했다. 그 뒤 내각으로 옮겨 국무조정실 국무차장(2009∼2010), 지식경제부 2차관(2010∼2011)을 지냈다. 비록 직급은 차관이나 장관 이상의 영향력을 행사하는 ‘실세 중의 실세’란 뜻에서 붙은 별칭이 바로 왕차관이다. 2010년 8월 MB는 공직자들과 식사하던 중 “언론에 왕차관 이야기가 나오더라”며 “내가 임명한 사람 중에 왕씨는 없는데…”라고 뼈있는 농담을 던졌다. 하지만 문제의 왕차관을 쳐내진 않았다. 패착이었다. 임광현 전 민주당 의원이 국세청장에서 대통령 비서실장으로 직행한 것을 두고 말들이 많다. 국회의원을 국세청장에 임명한 것도, 다시 청와대 비서실장으로 승진시킨 것도 모두 파격이다. 대통령 중심제 국가인 한국에서 그 비서실장은 장관급이나, 실제 힘은 국무총리에 버금간다는 것이 정설로 통한다. 국세청장만 해도 그렇다. 차관급이라곤 하지만 몇 개 부처 장관들을 합친 것보다 더 센 권력을 휘두르는 게 현실이다. MB정부 시절인 2009년 백용호 공정거래위원장(장관급)이 ‘계급장’을 떼고 국세청장으로 옮긴 점만 봐도 알 수 있다. 임 실장의 향후 행보를 주시해야 하는 이유다. 한국 정부는 1948년 출범 이래 ‘권력 기관 수장은 직급이라도 낮춰야 한다’는 사고방식이 뿌리깊다. 국세청장은 물론 경찰청장도 마찬가지다. 경찰이 어떤 곳인가. 구성원만 14만명이 넘어 육군 다음으로 큰 조직이다. 그간 “경찰청장을 장관급으로 격상해야 한다”는 주장이 경찰 내부와 정치권 등에서 줄기차게 제기됐으나 모두 불발에 그쳤다. 가뜩이나 힘이 센 기관인데 직급까지 올려 놓으면 ‘무소불위’가 될 것이란 우려 때문이다. 오늘날 국세청장·경찰청장은 차관급이면서도 장관들처럼 국회 인사청문회를 거쳐야 하는 등 임명 절차도 까다롭다. ‘권력자는 반드시 그에 상응하는 견제를 받아야 한다’는 원칙에 부합하는 처사다. 2016년 이후 공석이던 대통령 직속 특별감찰관 자리가 최근 채워졌다. 그런데 감찰관의 감찰 대상을 ‘청와대 수석비서관 이상’으로 못 박은 법률 조항을 두고 논란이다. 수석(차관급)보다 아래인 비서관(1급)은 빠졌기 때문이다. 이재명 대통령의 최측근으로 꼽히는 김현지 청와대 제1부속실장이 비서관과 같은 1급이다. 야권에선 김 부속실장을 겨냥해 ‘청와대 인사를 좌지우지한다’ 등 온갖 의혹을 제기하고 있다. 지난 26일 최길수 감찰관은 “대통령과 가깝고 의혹이 있더라도 법률상 감찰 대상이 아니라면 감찰할 수 없다”고 잘라 말했다. 현행 감찰관법에 ‘구멍’이 있는 셈이다. 동서고금을 막론하고 권력은 차관이니 1급이니 하는 ‘급’(級)이 아니고 최고 권력자와의 ‘거리’에서 나온다. 이러다 MB정부 때처럼 ‘왕(王)비서관’이 구설에 오르게 생겼다.

브라질 대선에서 승리한 루이스 이나시우 룰라 다시우바(81) 현 대통령이 축하 인사를 전한 이재명 대통령에게 고마움의 뜻을 표했다. 두 정상은 지난해 6월 이 대통령 취임 이후 약 1년4개월 동안 5차례나 만나 우정을 나누고 두터운 친분을 쌓은 바 있다. 룰라 대통령은 26일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 이 대통령으로부터 받은 메시지를 공유했다. 그러면서 “저의 진정한 친구인 이 대통령님이 보내준 축하 인사에 진심에서 우러나는 감사의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 이어 “우리는 국가들 간의 대화, 사회 정의, 노동자 권익 그리고 환경 보전 등 가치를 계속해서 옹호할 것”이라며 “이 대통령과 저는 모두에게 존엄성과 기회를 보장하는 미래를 반드시 만들어 나가길 원한다”고 덧붙였다. 룰라 대통령은 “그것이 바로 이 대통령님과 제가 공유하는 목표란 점을 잘 알고 있다”며 “이 대통령님과 조만간 재회할 것을 희망한다”는 바람으로 SNS 글을 끝맺었다. “함께 나눈 이야기와 웃음을 기억하며, 다시 만날 날을 고대한다”는 이 대통령의 제안에 화답한 셈이다. 앞서 이 대통령은 룰라 대통령의 대선 승리가 확정됐다는 외신 보도 직후 SNS에 올린 글에서 “저의 각별한 친구이자 동지인 룰라 대통령님, 누구보다 기쁜 마음으로 당선을 축하드린다”고 인사했다. 이 대통령은 또 “브라질 국민께서 보내주신 신뢰와 기대를 바탕으로 앞으로도 큰 역할 해주시리라 생각한다”며 “대통령님이 그려오신 브라질의 미래를 향해 힘차게 나아가시길 진심으로 응원한다”고 덕담을 건넸다. 이 대통령은 지난해 6월 취임 직후 룰라 대통령과 처음 대면했다. 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 양국 정상이 나란히 참관국 자격으로 초청을 받은 데 따른 것이다. 당시 이 대통령과 룰라 대통령은 노동자 권익 옹호 등을 주제로 대화를 나누며 의기투합한 것으로 알려져 있다. 둘 다 어린 시절 이른바 ‘소년공’으로 일한 경험이 있기에 서로 쉽게 마음의 문을 열 수 있었다는 전언이다. 이후로도 이 대통령과 룰라 대통령은 2025년 11월 남아공 주요 20개국(G20) 정상회의, 올해 7월 프랑스 G7 정상회의를 계기로 만나 회담했다. 국제 행사와 무관한 양자 정상회담을 통해 한층 깊은 신뢰를 쌓기도 했다. 올해 2월에는 룰라가 한국을, 7월엔 이 대통령이 브라질을 각각 국빈 방문한 것이다. 특히 이 대통령의 브라질 방문은 한국 공군이 동맹인 미국 말고 브라질에서 C-390 수송기를 도입키로 한 것과 맞물려 국내는 물론 국제사회에서도 큰 화제가 됐다. 브라질은 지구상에서 5번째로 넓은 나라로 면적이 한반도의 38배에 이른다. 국민 수가 2억1000만명이 넘는 세계 7위의 인구 대국이자, 국제통화기금(IMF)이 집계한 국내총생산(GDP) 규모로 따져 10위 경제 대국에 해당한다. 이 같은 막강한 국력을 바탕으로 브라질은 인도, 독일, 일본과 더불어 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국 진출을 노리고 있다.