3월 8일은 세계 여성의 날이다. 러시아의 침공으로 전쟁이 벌어지고 있는 우크라이나에선 특별히 군대에 복무 중인 여성들의 노고와 헌신을 기리며 이날의 의미를 되새겼다. 우크라이나 외교부는 8일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 군복을 입고 총을 든 여성들 사진을 올렸다. 함께 게재한 글에서 우크라이나 외교부는 “가장 최근 조사에 따르면 우크라이나 정규군의 적어도 15% 이상이 여성 군인”이라고 밝혔다. 전쟁 발발 후 전사한 군인 및 신규 입대자가 나란히 늘어난 만큼 정확한 통계를 내긴 어려운 상황인 것으로 보인다. 이어 우크라이나 외교부는 “꼭 군복무가 아니더라도 현재 다른 방식으로 우크라이나를 지키는 여성들까지 더하면 숫자를 헤아리기가 불가능할 지경”이라고 강조했다. 그러면서 모든 우크라이나 여성을 향해 “고맙습니다”라고 경의를 표했다. 지난해 7월 우크라이나 국방부가 공식 발표한 바에 따르면 당시 우크라이나군의 여성 군인은 3만1000여명으로 집계됐다. 그중 4000명 넘는 인원이 장교인 것으로 알려졌다. 2014년 러시아의 우크라이나 내전 개입 및 크림반도 강탈 이후 우크라이나에선 안보 위기가 고조되며 여성의 정규군 입대가 부쩍 늘었다. 러시아와의 전면전 개시 이전 동부 돈바스 지역에서 벌어진 친(親)러시아 반군과의 교전에 투입된 여성 군인만 약 1만3500명에 달한다. 군복을 입지 않았어도 다수의 우크라이나 여성이 자신의 힘이 닿는 범위 안에서 러시아에 저항하고 있다. 전쟁 초반 러시아군이 진입한 우크라이나 남부 도시 노바카호브카에선 어느 평범한 할머니가 러시아 군인들을 향해 빗자루를 휘두르며 호통을 치는 모습이 목격돼 세계인의 시선이 집중됐다. 역시 개전 직후 우크라이나 남부 항구도시 오데사에 머물다가 보트를 타고 이웃 루마니아로 탈출한 테니스 선수 다야나 야스트렘스카(22)는 피난민의 처지로 출전한 프랑스 리옹 여자프로테니스(WTA) 투어 단식에서 안팎의 예상을 깨고 2등을 해 국제사회를 깜짝 놀라게 만들었다. 파란색과 노란색의 우크라이나 국기로 몸을 휘감고 흐느끼던 야스트렘스카가 준우승 상금 전액의 기부 의사를 밝히며 “나도 우크라이나를 위해 싸울 것”이라고 외치자 관중석이 눈물바다로 변하기도 했다.

노무현정부 시절 한·미 자유무역협정(FTA) 협상과 타결에 실무자로 참여했던 소장 외교관이 15년 뒤 우리나라 경제외교를 총괄하는 중책을 맡았다. 외교부는 8일 재외공관장 및 국장급 인사를 단행하며 안세령(50·사진) 다자경제기구과장을 국제경제국장에 임명했다고 밝혔다. 그간 국제경제국장 직무대리로 일해 온 안 과장으로선 ‘직무대리’ 꼬리표를 떼고 정식 국장이 된 셈이다. 외교부 2차관 산하에 있는 국제경제국은 △다자경제기구과 △경제협정규범과 △지역경제기구과 3개과로 구성돼 있으며, 우리 외교에서 경제외교가 차지하는 비중이 커짐과 동시에 위상과 역할이 강화돼 왔다. 한때 에너지 및 자원외교와 기후변화 대응 등 환경외교까지 관장하다가 업무 범위가 너무 넓어지는 문제가 생겨나자 이들 분야를 떼어내 ‘기후환경과학외교국’이 신설되기도 했다. 안 신임 국장은 그간 다자경제기구과를 이끌며 우리나라가 회원국인 G20(주요20개국)과 경제협력개발기구(OECD), 또 우리의 주된 협력 파트너인 G7(주요7개국) 및 아세안(동남아시아국가연합) 관련 업무를 총괄해왔다. 1997년 제31회 외무고시에 합격하며 외교부에 첫발을 내디딘 안 국장은 그간 주(駐)미국대사관 서기관, 북미유럽연합경제외교과장, 주독일대사관 참사관, 언론담당관 등을 지냈으며 약 25년에 걸친 외교관 생활 대부분을 국제경제 관련 부서에서 보내 ‘경제통’으로 꼽힌다. 미 컬럼비아대 로스쿨에서 유학해 미국변호사 자격증을 취득한 ‘학구파’이기도 하다. 특히 노무현정부 말기 한·미 FTA 기획단에서 활동하며 FTA 협상 및 타결에 깊이 관여했다. 그가 담당한 임무는 대미 협상자료 작성이었는데, 협상장에서 본부장이나 수석대표가 할 발언 요지 등을 만들고 협상에 배석해 발언을 정리하는 일이었다. 자연히 당시 송민순 외교통상부 장관, 김현종 통상교섭본부장 등 협상 책임자들을 그림자처럼 따라다니며 국내외에서 열리는 각종 회의에 참석하느라 해외출장이 ‘일상’이 되었다. 취재진으로부터 “FTA가 타결되면 제일 먼저 하고 싶은 일이 무엇이냐”는 질문을 받고 “한 일주일 잠이나 실컷 잤으면 좋겠다”고 답했을 정도다. 한·미 FTA 협상을 놓고 제기된 온갖 억측이나 부당한 비난에 관해선 “국익을 위해 주말도, 휴일도 없이 밤새 일했는데 사람들이 ‘한·미 FTA가 국익을 해칠 것’이라고 말할 때 가장 안타까웠다”는 심경을 토로한 바 있다.

오는 5월 6년 임기의 새 대통령 선출을 앞두고 선거운동 열기가 달아오르는 필리핀에서 후보 토론회 규칙이 쟁점으로 부상했다. ‘자질 검증’을 우선하는 쪽에선 후보자한테 던질 질문을 미리 알려줘선 안 된다는 입장인 반면 ‘편향성’을 우려하는 측은 예상 질문의 사전 입수에 총력을 기울이는 모양새다. 7일 필리핀 언론에 따르면 대선 후보 중 매니 파키아오 상원의원이 이달 중 선거관리위원회 주최로 열릴 후보 토론회 질문을 비공개로 해줄 것을 요청했다. 파키아오는 원래 복싱 영웅이었으나 로드리고 두테르테 현 대통령과 대립각을 세우다가 ‘정권 교체’를 외치며 대선에 출마했다. 그는 “선관위가 질의 내용을 사전에 알려준다면 후보들이 미리 대비할 수 있기 때문에 진심을 파악하기 힘들다”며 “토론회에서 나올 질의 내용을 알려달라고 요청하거나 토론을 피하는 후보는 나라를 이끌 자격이 없다”고 주장했다. 이는 경쟁 상대인 페르디난드 마르코스 주니어 전 상원의원을 겨냥한 발언으로 풀이된다. 독재자인 부친 이름을 그대로 물려받은 마르코스는 “진행자가 편향된 질문을 던질 가능성이 크다”는 이유를 들어 CNN필리핀이 주최한 토론회 및 현지 방송사 GMA와의 인터뷰 등을 모두 거부했다. 다만 선관위 주최 토론회는 꼭 참여해야 하는 만큼 마르코스는 측근들한테 사회자가 누구인지, 예상 질문은 뭔지 등을 미리 입수해 대비하라고 지시한 것으로 알려졌다. 필리핀 헌법상 대통령은 6년 단임제다. 정·부통령을 각각 따로 뽑는 필리핀 대선은 5월 9일 치러진다. 현재 마르코스가 60%대 지지율로 여론조사 1위를 달리고 있고, 파키아오는 지지율이 10%에 못 미치는 등 고전하는 중이다.

급기야 스웨덴 청년 환경운동가 그레타 툰베리(18)까지 나섰다. 우크라이나를 위해 “전쟁 반대”를 외친 것이다. 전문가들은 ‘전쟁은 온실가스 발생을 증가시켜 지구 환경을 위기에 처하게 만든다’는 우려를 내놓는다. 5일 툰베리의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 그가 두 개의 손팻말을 들고 비장한 표정으로 서 있는 사진이 게시돼 있다. 하나는 ‘미래를 위한 금요일(FRIDAYS FOR FUTURE)’라고 적혀 있다. 이는 툰베리가 고등학생이던 지난 2018년 8월부터 매주 금요일 학교 수업을 포기한 채 스웨덴 스톡홀름 의회 의사당 앞에서 탄소 배출량 감축을 주장하며 1인시위를 벌인 것과 관계가 있다. 매주 금요일 환경을 위해 벌인 시위에 붙은 이름이 바로 ‘미래를 위한 금요일’이다. 또다른 손팻말은 ‘우크라이나 곁에 서겠다(STAND WITH UKRAINE)’라는 메시지를 담고 있다. 지난달 24일 러시아가 우크라이나를 전격 침공한 뒤 전 세계 SNS에서 우크라이나 응원 메시지를 올릴 때 단골처럼 따라붙는 해시태그 문구이기도 하다. 결국 툰베리의 메시지는 매주 금요일 전 세계 지도자들을 향해 환경 보호의 중요성을 외쳐왔는데, 앞으로는 전쟁이 끝날 때까지 당분간 이를 우크라이나 응원의 장으로 활용하겠다는 계획을 밝힌 것으로 풀이된다. 사실 이번에 우크라이나 침략을 주도한 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령과 툰베리는 악연이 있다. 2019년 푸틴은 러시아 모스크바에서 에너지 포럼이 열렸을 당시 석탄, 석유 같은 화석연료 사용 중단을 촉구하는 툰베리 및 그 지지자들을 향해 “툰베리의 발언에 감동하는 사람들에게 공감하지 않는다”고 잘라 말했다. 이어 “개발도상국에 태양광 발전을 강요하면 비용의 문제는 어떻게 되는 것인가”라며 툰베리를 겨냥해 “상냥하고 성실한 소녀이지만 정보가 부족하다”고 비판했다. 그 직후 툰베리는 SNS의 프로필을 수정했다. 자신을 “상냥하지만 정보가 부족한 10대”라고 소개한 것이다. 이를 두고 푸틴의 발언에 격분한 툰베리가 푸틴의 발언을 거의 그대로 인용하는 형식으로 그의 편협한 가치관을 꼬집고, 또 이른바 강대국 지도자들이 환경 문제에 얼마나 무지한지 조롱한 것이란 해석이 잇따랐다. 한편 국내외 전문가들은 “전쟁만큼 환경을 해치는 활동은 없다”며 러시아를 성토한다. 전쟁에 동원된 전투기, 탱크, 장갑차 등 군용차량들이 소비하는 엄청난 화석연료, 그리고 거기에서 비롯한 치명적인 온실가스 배출 탓이다. 지난 2003년 시작한 이라크 전쟁의 경우 첫 4년 동안에만 무려 1억4100만t의 탄소를 배출한 것으로 알려져 있다. 툰베리 역시 이번에 전 세계에 반전(反戰) 메시지를 발신하며 “전쟁은 곧 석유 소비 증가로 이어지고 이는 온실가스 배출을 폭증시킨다”는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

▲김태문씨 별세, 이범진씨(뉴데일리 편집국장) 장인상=24일 삼성서울병원 발인 27일 오전 11시 (02)3410-3151 ▲정화용씨 별세, 정낙윤씨(하이투자증권 도곡WM센터장) 부친상=25일 오전 7시30분 하동 진교장례식장 발인 27일 오전 8시 (055)883-0474

지금으로부터 꼭 71년 전인 1951년 2월 24일 한국은 절체절명의 위기에 놓여 있었다. 6·25전쟁이 발발한 1950년 11월만 해도 북한 땅을 거의 다 점령해 한반도 통일을 이룩하는 듯했던 미군 등 유엔군이 중공군의 무자비하고 야만적인 인해전술에 밀려 도로 38선 이남으로 후퇴하는 등 고전을 면치 못했던 것이다. 이에 유엔군은 대대적 반격을 통해 1·4 후퇴로 빼앗긴 수도 서울을 되찾는다는 목표를 세우고 비장한 각오로 이른바 ‘킬러(Killer) 작전’에 돌입했다. 유엔군사령부는 24일 사회관계망서비스(SNS)에 이 킬러 작전 수행 도중 목숨을 잃은 미 육군 브라이언트 무어(1894∼1951) 장군을 추모하는 글과 사진을 게시했다. 당시 소장 계급장을 달고 미 육군 제9군단을 지휘했던 무어 장군은 1950년 12월 전사한 미 8군사령관 월턴 워커 장군(당시 중장)과 더불어 6·25전쟁 도중 한국에서 생을 마감한 최고위급 미군 장교에 해당한다. 킬러 작전의 핵심은 미 9군단이 남한강을 안전하게 건너 신속히 서울 방향으로 진격하는 것이었다. 유엔사에 따르면 무어 장군은 제2차 세계대전 당시 태평양 및 유럽 전선에서 모두 활약한 백전노장답게 직접 헬리콥터를 타고 남한강변의 전투지형 순찰에 나섰다. 그는 위협을 무릅쓰고 조종사한테 “좀 더 낮게 비행하라”고 명령했는데, 이는 지상의 지형을 좀 더 자세히 살펴보기 위해서였다. 그런데 당시 남한강변에는 전기 공급을 위해 부설한 고압의 송전 케이블이 있었다. 고도를 낮추던 헬기가 그만 이 케이블에 걸렸고 오늘날의 경기도 여주시 남한강 강천보 부근에 추락하고 말았다. 얼음장 같이 차가운 겨울 강물 속에서 사투를 벌인 무어 장군은 결국 몇 시간 뒤 사망했다. 당시 그의 나이 56세였다. 유족으로 미국에 부인과 두 딸을 남겼다. 무어 장군은 미국 북동부 메인주(州)가 고향이다. 1차대전 도중인 1917년 웨스트포인트 육군사관학교를 졸업하고 소위로 임관했다. 6·25전쟁 당시 미 8군사령관, 그리고 더글러스 맥아더 원수에 이은 제2대 유엔군 사령관을 차례로 지낸 매튜 리지웨이 장군이 그의 육사 동기생이다. 유엔사는 1951년 1월 육사 교장으로 재직하던 무어 장군한테 연락을 취한 리지웨이 장군이 “지금 한국에 자네가 꼭 필요하다. 오는 데 얼마나 걸리겠나”라고 요청하자 무어 장군이 조금의 망설임도 없이 “즉시(At once)”라고 답했다는 일화를 소개했다. 무어 장군이 9군단장에 부임한 것이 1951년 1월 30일의 일이니 한국 땅을 밟은 지 1개월도 채 안돼 불귀의 객이 된 셈이다. 훗날 미 8군 공병대는 한국을 위해 목숨을 바친 무어 장군의 넋을 기리고자 고인의 추락 지점인 남한강 강천보 부근에 추모비를 세웠다.

종신제의 특권을 포기히고 조기 은퇴 의사를 밝힌 스티븐 브라이어(1994년∼현재) 미국 연방대법원 대법관의 후임자 후보군이 3명의 흑인 여성 법률가로 압축됐다. 앞서 조 바이든 대통령은 “미국 역사상 최초로 흑인 여성을 대법관에 임명할 것”이라고 공언한 바 있다. 23일(현지시간) 폭스뉴스 등 미 언론에 따르면 새 대법관 후보자 지명이 유력한 이들은 미 수도 워싱턴 연방항소법원의 케탄지 브라운 잭슨(51) 판사, 캘리포니아 주대법원의 리온드라 크루거(55) 판사, 그리고 사우스캐롤라이나 연방지방법원의 줄리아나 미셸 차일즈(55) 판사다. 일단 미 언론은 잭슨의 낙점 가능성에 가장 무게를 두는 모습이다. 버락 오바마 행정부 시절인 2013년 워싱턴 연방지방법원 판사로 임명된 잭슨은 바이든 행정부 출범 이후인 지난해 6월 연방항소법원 판사로 올라섰다. 우리 식으로 따지면 지법 판사에서 고법 판사로 승진한 셈이다. 크루거는 미 역사상 가장 존경받는 연방대법관인 존 폴 스티븐스(1976∼2010년 재임)가 현직이던 시절 그를 보좌하는 재판연구관으로 일했다. 오바마 행정부 임기 동안인 2010∼2011년 법무부 차관 대행을 지냈다. 차일즈 역시 주법원 판사로 일하다가 2010년 오바마 당시 대통령에 의해 연방법원 판사로 발탁된 인연이 있다. 미 언론은 “바이든 대통령이 이미 후보자들과 개별 인터뷰를 마쳤다”고 전했다. 이에 따라 이르면 이달 안에 차기 대법관 후보자가 지명될 전망이다. 미 대법원은 보수 성향 대법관 6명, 진보 3명의 구도이며 은퇴할 브라이어 대법관은 진보 성향이라 새 대법관이 임명되더라도 현재의 ‘보수 절대우위’ 구도는 그대로 유지된다. 미 대법원에선 그간 서굿 마셜(1967∼1991년 재임)과 클래런스 토머스(1991년∼현재) 두 명의 흑인 남성 대법관이 배출되었으나 흑인 여성 대법관은 아직 없다. 이에 바이든 대통령은 마침 미국에서 ‘흑인 역사·문화의 달’로 지정돼 각종 기념행사가 열리는 2월을 맞아 흑인 및 여성 표심을 겨냥해 “새 대법관에는 흑인 여성을 앉히겠다”고 약속했다.

“이름은 ‘두번째’이지만 실력은 ‘첫번째’입니다.” 주한미군의 핵심 전력인 미 육군 제2보병사단이 최근 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글과 동영상이 눈길을 끈다. 사단을 상징하는 숫자 ‘2’가 총 6번 등장하는 2022년 2월 22일을 일종의 기념일로 지정해 부대원들의 사기를 드높였다는 내용이다. 미 2사단은 한·미동맹을 더욱 굳건히 하기 위해 지난 2015년 창설된 한미연합사단(ROK-US Combined Division)의 주축이기도 하다. 24일 미 2사단 SNS를 보면 한국군 및 미군 관계자가 출연해 숫자 ‘2’를 강조하며 한·미 두 나라 군대의 우정과 북한 남침을 겨냥한 완벽한 대비 태세를 과시하는 동영상이 게재돼 있다. 지난 22일 촬영된 것으로 보이는 영상 속 주인공들은 “오늘은 2022년의 두번째 달의 스물두번째 날”이라며 “이로써 오늘은 ‘세컨투넌 데이(Second To None Day)’로 선포되었다고 말한다. ‘세컨투넌’은 말 그대로 누구한테도 뒤지지 않는다는 의미다. 숫자 ‘2’가 들어간 미 2사단의 모토이기도 한데 한마디로 ‘우리가 최고’라는 뜻이다. 부대 명칭으로는 1사단이 ‘첫번째’이지만 전투 능력은 2사단이 ‘첫번째’라는 자부심을 담고 있다. 경기도 의정부와 동두천 일대에 주둔하고 있는 미 2사단은 제1차 세계대전 도중인 1917년 창설된 유서깊은 부대다. 1차대전 때는 물론 2차대전 때에도 프랑스 등 유럽 전선에서 독일군과 싸워 혁혁한 전공을 세웠다. 특히 6·25전쟁 당시에는 한반도로 파병돼 북한군 및 중공군에 맞서는 미군의 주력 부대 역할을 했다. 약 3년의 전쟁 기간 동안 무려 7000여명이 전사하고 1만6000여명이 부상하는 등 말 그대로 ‘피’로써 한국인, 그리고 한국 땅을 지켜냈다. 오늘날도 한국에 주둔하고 있는 2사단이 흔히 ‘혈맹’으로 불리는 한·미동맹을 상징하는 부대로 여겨지는 이유다. 박근혜정부 시절인 2015년에는 한국군과 합쳐 일종의 다국적 군사조직인 ‘한미연합사단’으로 거듭났다. 이는 별개의 새로운 사단이 생겨난 것은 아니고 기존 미 육군 2사단을 주축으로 한국군 장병들이 참여하는 구조다. 사단장은 미 육군 2사단장(소장)이, 부사단장에 해당하는 ‘협조단장’이란 직책은 한국 육군 준장이 각각 맡아 지휘하고 있다.

지구상에 그동안 없었던 ‘나라’ 두 개가 새롭게 탄생했다. 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 ‘독립’을 선포한 직후 러시아에 의해 정식 ‘국가’로 승인을 받은 도네츠크인민공화국(DPR), 그리고 루간스크인민공화국(LPR)이 주인공이다. 이들은 향후 1년을 못 버티고 러시아에 합병될 것이란 관측이 지배적인 가운데 일각에선 ‘동유럽판 만주국’이 되는 것 아이냐는 조소도 나온다. 미국은 DPR과 LPR을 주도하는 세력을 러시아의 ‘괴뢰’, ‘꼭두각시’로 규정하며 경멸감을 드러냈다. 조 바이든 미국 대통령은 “필요 시 한층 더 나아간 조치를 취할 준비가 돼 있다”고 언급해 러시아를 상대로 경제제재는 물론 무력을 사용하는 방안도 검토 중임을 내비쳤다. 22일(현지시간) 외신에 따르면 도네츠크와 루간스크는 둘 다 우크라이나 동부 돈바스 지역에 위치한 곳으로 러시아계 주민이 많이 살고 자연히 친(親)러시아 성향이 짙다. 2014년 러시아가 우크라이나에서 크림반도를 강제로 빼앗은 뒤 이들 지역 주민들은 “우리도 우크라이나의 압제로부터 벗어나고 싶다”며 반군을 조직해 정부군과 대립해왔다. 지난해 11월 러시아가 우크라이나 접경지역에 10만대군을 배치하며 전운이 감돌자 이들 반군과 우크라이나군 간에 교전이 벌어져 숱한 사상자가 발생했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 DPR과 LPR이 ‘국가 선포’를 하자마자 기다렸다는 듯 “두 나라의 독립과 주권을 즉각 인정하겠다”고 결정했다. 이어 DPR 및 LPR 대표들과 만나 러시아까지 더해 ‘3국’의 우호·협력·상호원조에 관한 협정을 체결했다. 푸틴 대통령은 러시아 국방부를 향해 “DPR과 LPR의 안보 및 평화를 보장하기 위한 평화유지군(PKF)을 편성해 언제든 진입할 수 있게 준비하라”고 지시하기도 했다. DPR과 LPR이 자기네 땅이라고 주장하는 지역은 국제법상 엄연히 우크라이나 영토인 만큼 러시아군이 해당 지역에 진입하는 순간 우크라이나 영토를 침범한 것이 되어 전쟁 발발이 불가피해진다. 많은 전문가들은 ‘독립국’을 자처하는 DPR과 LPR이 1년도 못 가 러시아의 일부가 될 것이라고 본다. 2014년 3월 러시아가 우크라이나한테 크림반도를 강탈한 것과 너무나 흡사하기 때문이다. 당시에도 친러 반군이 ‘크림공화국’이라는 나라를 세워 독립을 선포하자 러시아가 군대를 보내 이를 엄호했다. 크림공화국은 곧장 러시아와의 국가통합 준비에 착수했으며, 이듬해인 2015년 1월 모든 절차가 완료돼 크림반도는 러시아의 일부가 됐다. 일각에선 DPR과 LPR이 제법 오래 존속하더라도 ‘동유럽의 만주국’ 신세를 면치 못할 것이라고 비웃는다. 1932년 일본이 중국의 만주 지역을 점령한 뒤 세운 만주국은 1945년까지 13년간 존속하긴 했으나 ‘일본의 괴뢰, 꼭두각시 정권’이란 인식이 워낙 강해 국제사회에서 제대로 된 독립국 대접을 받지 못했다. 일본의 동맹인 독일·이탈리아, 그리고 파시즘과 유사한 권위주의 정치체제를 갖고 있던 스페인·헝가리·폴란드 정도가 만주국을 독립국으로 승인하고 외교관계를 맺었다. 미국·영국·프랑스 등 주요국은 만주국을 정식 국가로 인정하지 않았다. 당장 미국은 DPR과 LPR에 혐오감을 드러냈다. 토니 블링컨 미 국무장관은 두 집단의 정식 명칭을 부르는 것조차 거부하며 “소위 공화국들(so-called republics)”이란 표현을 썼다. 아무리 공화국을 자처해도 정식 국가로 인정할 뜻이 전혀 없음을 강조한 것이다. 블링컨 장관은 이 두 집단이 “러시아의 대리인들(proxies)에 의해 통치되고 있다”고도 했다. DPR 및 LPR의 지도자로 행세하는 인물들이 실은 러시아의 괴뢰, 꼭두각시에 불과하다는 점을 분명히 한 것이다. 이런 가운데 바이든 대통령은 러시아를 상대로 고강도 경제제재에 더해 ‘플러스 알파’를 추가할 수 있음을 시사했다. 그는 대(對)러시아 경제제재를 발표한 뒤 “만약 러시아가 우크라이나 침략을 가속화한다면 우리도 필요 시 한층 더 나아간 조치(further steps as necessary)를 취할 준비가 되어 있다”고 말했다. 이는 ‘경제제재+알파’를 언급한 것으로 풀이된다. 그간 “우크라이나에 미군을 파병하는 일은 없을 것”이라고 단언해 온 바이든 대통령이 무력 대응 카드도 꺼내들 수 있음을 내비친 것으로 보여 주목된다.

“미국인들이 우크라이나에 대해 신경이나 쓰는 줄 아느냐.” 도널드 트럼프 행정부 시절 미 국무장관이 공개석상에서 행한 이 발언이 우크라이나 사태가 일촉즉발 위기로 치달으며 새삼 회자되고 있다. 우크라이나가 어떻게 되든 미국이 군대를 보내 러시아와 싸우는 일은 없을 것이란 관측을 뒷받침하는 정황으로 쓰이는 것이다. 우크라이나와 지독한 악연에 시달린 트럼프 행정부에 이어 조 바이든 행정부도 우크라이나 문제로 골머리를 앓는 가운데 지난해 아프가니스탄을 잃은 미국이 이번에 우크라이나마저 놓친다면 서방 국가들이 더는 미국을 믿거나 그에 의지하려 들지 않을 것이란 비관적 전망도 나온다. 21일(현지시간) 미 언론에 따르면 지난 2020년 1월 마이크 폼페이오 당시 국무장관은 미국 공영 라디오 NRP 기자와의 인터뷰 도중 “미국인들이 우크라이나에 대해 신경이나 쓰는 줄 아느냐”고 외쳐 외교적 결례 논란에 휩싸였다. 당시는 이른바 ‘우크라이나 스캔들’ 논란으로 트럼프가 탄핵 위기에 처한 때였다. 우크라이나 스캔들이란 트럼프가 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 통화하던 중 바이든 부자가 연루된 비리 의혹을 꺼내들며 “우크라이나 검찰이 이 사안을 철저히 수사하지 않으면 우크라이나에 대한 미국의 군사원조를 중단하겠다”고 협박했다는 내용이다. 바이든 대통령의 차남 헌터 바이든은 아버지가 부통령이던 시절 우크라이나 기업의 임원을 맡아 큰돈을 벌었는데, 이 회사가 바이든 부자의 후광에 기대 온갖 부정을 저질렀다는 것이 트럼프 주장의 핵심이다. 당장 야당인 민주당이 트럼프를 맹비난했다. 정적을 흠집내기 위해 우방국 정상을 겁박하고 외교를 파탄으로 내몬 위헌적 처사라고 했다. 민주당 의원이 과반인 하원은 트럼프 탄핵소추안을 가결시켰다. “미국인들이 우크라이나에 대해 신경이나 쓰는 줄 아느냐”는 폼페이오의 발언은 바로 그 시점에 나왔다. 미국인 다수는 우크라이나가 어디에 있는 지도 모르는데 그게 대통령 탄핵 사유가 되느냐는 조롱이자 야유였다. 폼페이오의 말을 입증하기라도 하듯 상원은 탄핵소추안을 부결시켰고 트럼프는 파면당할 위기를 모면했다. 우크라이나와 미국의 악연은 이제 트럼프 행정부를 넘어 바이든 행정부까지 이어지고 있다. 러시아는 우크라이나 동부 돈바스 지역에 많이 사는 러시아계 주민들이 도네츠크인민공화국(DPR), 그리고 루간스크인민공화국(LPR)이란 조그만 두 나라를 세워 ‘독립’을 선언하자 기다렸다는 듯 이를 재빨리 승인했다. 그리고 평화유지군(PKF)이라는 명목 아래 자국 군대를 돈바스 지역에 진입시켰다. 이는 우크라이나 영토를 침범한 것으로 사실상 전쟁 상태와 마찬가지다. 그간 우크라이나의 주권과 영토보존을 전폭적으로 지지해 온 미국, 그리고 바이든 행정부로선 완전히 허를 찔린 셈이 됐다. 바이든 대통령은 DPR과 LPR를 독립국으로 인정하지 않겠다는 뜻을 분명히 함과 동시에 러시아에 대한 초강력 경제제재를 경고했다. 나토(북대서양조약기구) 동맹국 및 동유럽 파트너 국가들과 “다음 단계의 조치들(next steps)”을 상의하겠다고도 했다. 하지만 현실적으로 미군을 비롯한 나토 군대가 우크라이나 영토로 출병해 러시아군을 몰아내는 않는 한 속수무책이나 다름없다. 문제는 미국을 비롯해 어느 나라도 키예프(우크라이나 수도)를 위해 피를 흘리고 싶어하지 않는다는 점이다. 바이든 대통령은 이미 여러 차례 “우크라이나에 미군을 파병하는 일은 없을 것”이라고 공언한 바 있다. 지난해 미국은 아프가니스탄 철군으로 국제적 신망을 잃었다. 미군 철수와 거의 동시에 아프가니스탄이 탈레반 손에 넘어가는 것을 보며 서방 국가들은 미국의 힘이 예전 같지 않다는 사실을 새삼 절감했다. 그러면서 “더는 미국에 안보를 의존할 수 없고 우리도 힘을 길러 자주국방을 굳건히 해야 한다”고 다짐했다. 국제사회에서 바이든 행정부의 위상은 땅바닥까지 추락했다. 아프가니스탄을 놓친 데 이어 우크라이나마저 푸틴의 러시아 앞에 갖다 바친다면 오는 11월로 예정된 미 의회 중간선거는 해보나 마나 여당인 민주당의 참패, 공화당이 압승, 그리고 바이든 행정부의 레임덕 가속화로 귀결될 수밖에 없다. 2년 전 우크라이나를 비하하는 발언으로 물의를 빚은 폼페이오가 다시 나섰다. 최근 폭스뉴스에 출연한 그는 지난 1년간 바이든 행정부가 우크라이나를 거의 방치했고, 러시아를 상대로 압도적 억지력을 보여주지 못했다고 바이든 행정부를 질타했다. 그러면서 이렇게 말했다. “바이든 행정부가 우크라이나와 같은 국가의 주권을 지키기 위해 모든 수단을 사용할 의지가 있는지 사람들이 예의주시하고 있다.” 그새 우크라이나는 ‘미국인들이 신경도 안 쓰는 나라’에서 ‘미국인을 비롯해 세계인이 주목하는 나라’가 되었다.