“영광스럽습니다. 모교의 명성에 걸맞는 간호계의 리더가 되겠습니다.” 올해 제62회 간호사 국가시험(국시)에서 수석 합격의 영광을 차지한 이화여대 간호학부 4학년 김희진(사진)씨가 밝힌 소감이다. 국내에서 2020년 시작된 코로나19 팬데믹 사태의 와중에 온몸을 뒤덮는 방호복을 입고 일반인의 진단검사부터 확진자 치료·간병까지 궂은 일을 도맡는 간호사는 국민적 영웅으로 부상했다. 21일 한국보건의료인국가시험원에 따르면 꼭 1개월 전인 지난달 21일 실시된 간호사 국시에서 김씨는 295점 만점에 무려 283점을 획득, 당당히 1위를 차지했다. 전국의 응시자가 2만4000여명에 달했던 점을 감안하면 수석 합격은 여간 대단한 일이 아닐 수 없다. “수석 합격을 기대하지는 못했는데 영광스럽습니다. 평상시 열심히 공부하고 최선을 다해 시험에 임했던 게 좋은 결과로 이어진 것 같아요.”(김희진씨) 김씨는 한창 간호 이론 학습과 현장 실습에 매진해야 할 시점인 2020년에 코로나19로 수업이 비대면으로 전환되는 어려움을 겪었다. 학교에 가고 싶어도 그럴 수 없는 아픔 속에서 학과 동기들과 서로 격려하고 의지한 것이 수험 기간 내내 성공적으로 버틸 수 있었던 원동력이 되었다고 한다. 또 틈틈이 학과 수업에 열심히 참여한 것도 큰 도움을 줬다. 김씨는 “성인간호학 전공 수업에서 가르쳐주신 내용이 특히 기억에 많이 남는다”며 “시험에서도 도움을 얻어 고득점으로 이어진 것 같다”고 말했다. 비록 코로나19로 선배들과는 사뭇 다른 대학생활을 경험해야 했지만 어느덧 졸업식이 다가왔다. 사상 초유의 감염병 사태가 초래한 공중보건 시스템의 위기 속에서 간호사의 역할은 6·25와 같은 전쟁 기간 못지않게 막중해졌다. “앞으로 임상 현장에서 사명감이 투철한 간호사로 근무하는 것이 꿈입니다. 무엇보다 환자들 곁에서 힘이 되는 간호사가 되고 싶어요. ‘최초의 역사를 최고의 가치로 이어간다’는 이화여대의 명성에 걸맞는 간호계의 리더가 되겠습니다.“(김희진씨) 이화여대 간호대학(학장 강윤희)은 올해 간호사 국시에서 99.01%의 높은 합격률로 전국 평균을 상회하는 우수한 결과를 냈다. 1903년 미국의 선교간호사 마가렛 에드먼즈가 한국 최초의 여성병원 ‘보구녀관’에서 국내 첫 간호교육을 시작한 것으로 출발한 이화여대 간호대학은 1955년 한국 최초의 4년제 간호학 학사과정 개설, 1960년 한국 최초의 간호학 석사학위 과정 개설, 1968년 한국 최초의 간호대학 승격, 2014년 한국 최초의 글로벌건강 간호학 전공 신설 등 역사를 자랑한다. 이화여대 간호대학 관계자는 “글로벌 건강 이슈와 국제보건 및 간호를 선도할 수 있는 리더 양성에 이바지하고 있다”며 “앞으로도 시대 요구에 부응한 과학적 간호실무 능력과 글로벌 역량을 갖춘 우수 여성 전문직 간호사를 양성하고, 글로벌 연구역량을 갖춘 우수 인재를 배출하고자 노력할 것”이라고 말했다.

한국외국어대는 22일 오전 11시 서울캠퍼스 애경홀에서 ELLT학과(옛 영어학과) 박정운(61·사진) 교수가 제12대 총장으로 취임한다고 21일 밝혔다. 임기는 2026년까지 4년이다. 박 신임 총장은 미국 UC버클리대에서 언어학 석사 및 박사 학위를 받았다. 1996년 한국외대 교수로 임용된 뒤 대외협력처장, FLEX센터장, 영어대학 학장 등을 지냈다.

1940년대 후반 ‘냉전’의 시작을 알린 베를린 봉쇄 당시 독일 어린이들한테 사탕과 초콜릿 등을 실어나른 미국 공군 조종사 게일 할보르센이 16일(현지시간) 유타주(州)의 자택에서 101세를 일기로 별세했다. 제2차 세계대전 당시 적이었던 미국과 독일은 할보르센의 선행에 힘입어 전후 가장 두터운 우방국이자 동맹국으로 거듭날 수 있었다. 18일 AP통신에 따르면 예비역 공군 대령인 고인은 집에서 가족이 지켜보는 가운데 편안하게 숨을 거뒀다. 2차대전 참전용사이자 세계적 유명인이기도 했던 고인을 떠나보내며 유타주 스펜서 콕스 주지사는 “그가 어딘가 천국의 문 뒤에서 사탕을 건넬 것임을 안다”고 추모했다. 1948년 당시 2차대전 패전국 독일은 미국·영국·프랑스·소련(현 러시아) 4대 전승국에 의해 분할된 상태였다. 미국 등 서방 3개국이 점령한 지역은 곧 합쳐져 ‘서독’이 되었지만 소련 점령구역 ‘동독’은 사실상 별개의 공산주의 국가로 변해가고 있었다. 동독 내에 위치한 베를린도 동서로 분단된 가운데 서독에서 멀리 떨어진 서베를린은 마치 ‘섬’처럼 고립돼 있었다. 소련의 스탈린은 이같은 서베를린의 지리적 취약성을 활용해 서독, 그리고 서독을 지원하는 미국·영국 등 서방 진영을 굴복시키려는 못된 계략을 꾸민다. 1948년 6월을 기해 서독과 서베를린을 잇는 도로, 철도 등 모든 육상 교통로를 차단해버린 것이다. 전 세계에 동서 냉전의 본격화를 알린 베를린 봉쇄(1948년 6월∼1949년 5월)의 시작이었다. 당시 서베를린 시민들은 서독에서 보내는 식량과 연료에 전적으로 의존하고 있었다. 미·영은 봉쇄를 무력화할 돌파구로 ‘공수작전’을 동원한다. 육상 교통로는 막혔지만 하늘길은 열려 있는 만큼 미·영 공군이 보유한 수송기에 서베를린 시민들이 필요로 하는 물자를 실어 보내기로 한 것이다. 2차대전 내내 목숨 걸고 독일 공군과 싸운 베테랑 조종사 할보르센도 이 베를린 공수작전에 투입됐다. 당시 28세로 중위 계급장을 달고 있던 할보르센은 거의 매일 C-47, C-54 등 수송기를 몰고 서베를린으로 날아가 싣고 온 보급품을 전달하는 일을 했다. 그때 굶주림과 추위에 시달리던 서베를린 어린이들의 참상을 목격한 할보르센은 한 가지 아이디어를 떠올린다. 생필품과 별개로 사탕, 초콜릿, 건포도 같은 군것질거리를 소형 낙하산에 매달아 마치 폭탄을 투하하듯 땅에 떨어뜨린 것이다. “봉쇄된 서베를린에서 힘겹게 지내는 어린이들에게 작지만 특별한 선물을 주고 싶었어요. 그래서 머물고 있던 공군기지에서 동료 조종사들과 함께 사탕, 초콜릿, 건포도 등을 모았고 입지 않는 옷으로 작은 낙하산을 만든 후 모은 사탕과 초콜릿 등을 헝겊에 싸 매달았죠.”(게일 할보르센) 독일 아이들은 하루종일 미군 비행기가 오기를 기다리다가 간식이 낙하하면 ‘우와’ 소리를 지르며 달려가는 것이 일상이 되었다. 할보르센이 조종한 수송기에는 ‘사탕 폭격기(Candy Bomber)’라는 귀여운 별명이 붙었다. 베를린 봉쇄 당시 7살 꼬마였던 독일 여성 메르세데스 빌트는 공수작전 70주년이었던 지난 2019년 미 공군의 주선으로 생전의 할보르센과 만난 자리에서 그를 스스럼없이 ‘초콜릿 아저씨(Chocolate Uncle)’라고 불렀다. “정상적인 서베를린 주민 어느 누구도 소련 지배를 받고 싶어하지 않았어요. 소련 정권은 나치와 다를 바 없었고 우리 모두 소련군을 두려워했거든요. 그때 초콜릿 아저씨(할보르센)가 저 같은 서베를린 꼬마들한테 사탕을 투하한 건 아주 훌륭한 일이었습니다. 당시 저는 속으로 ‘이분이야말로 인류애를 상징하는 평화의 대사 같은 분이구나’ 하고 생각했죠. 베를린 공수작전에 참여한 모든 조종사 분들께 경의를 표합니다.”(메르세데스 빌트) 고인이 서베를린 시가지에 투하한 건 미국에선 값싸고 흔한 사탕, 초콜릿, 건포도였다. 하지만 독일 아이들은 이를 자유민주주의 정치체제, 그리고 자본주의 시장경제의 위대함과 동일시했다. 고인이 독일 땅에 뿌린 ‘자유’의 씨앗은 꼭 40년이 지난 1989년 11월 베를린 장벽의 붕괴로 이어졌고, 이듬해 독일이 통일되며 공산주의 동독은 역사의 뒤안길로 사라졌다. ‘사탕 폭격기’를 몰고 하늘나라로 마지막 비행을 떠나며 독일, 그리고 베를린을 지날 때 고인은 어떤 생각을 했을까.

“매사추세츠주(州) 보스턴 토박이로 보스턴 대학교(Boston University)를 졸업했다. 스페인어를 구사한다.” 콜롬비아 주재 미국대사관 홈페이지에 게재된 필립 골드버그 현 콜롬비아 대사의 약력 일부다. 골드버그 대사는 11일(현지시간) 조 바이든 미 대통령에 의해 차기 주한 미국대사 후보자로 지명됐다. 스페인어권인 볼리비아, 그리고 과거 스페인 식민지였던 필리핀에서 대사로 재직한 경험에 비춰볼 때 스페인어가 유창할 것이란 점은 짐작이 간다. 눈길을 끄는 건 미국에서 명문 사학으로 통하며 한국과도 인연이 아주 깊은 보스턴대를 졸업했다는 점이다. 그가 상원 인준을 거쳐 부임할 한국의 보스턴대 유학생 출신 인맥이 새삼 주목을 받는 이유다. 12일 교육계에 따르면 1839년 신학교로 출발한 보스턴대는 미국 내에서 규모로는 네 번째로 큰 사립대다. 이 대학의 한국인 유학생 역사는 1920년대부터 시작해 100년가량 이어져왔다. 이화여대 초대 총장 김활란 박사, 김동길 연세대 명예교수, 박대선 전 연세대 총장 등이 비교적 초창기 유학생으로 꼽힌다. 이들의 전공은 신학과 인문학이었다. 요즘 보스턴대 한국인 동문들이 가장 두각을 나타내는 분야는 다름아닌 재계다. 보스턴대에서 경영학석사(MBA)를 마친 대기업 및 중견그룹 경영인들이 두터운 인맥을 형성하고 있다. 두산그룹 회장을 지낸 박용만 전 대한상공회의소 회장, 박정원 현 두산그룹 회장, 장영신 애경그룹 회장의 장남인 채형석 총괄부회장, ‘노루표 페인트’로 유명한 노루홀딩스 한영재 회장 등이 모두 보스턴대 MBA 출신이다. 엘리트 경제관료 중에서도 보스턴대 동문을 심심찮게 찾아볼 수 있다. 우선 이헌재 전 경제부총리가 보스턴대에서 경제학으로 석사학위를 받았다. 정보통신부 장관을 지낸 이석채 전 KT 회장 역시 보스턴대 경제학 석·박사 출신이다. 정계의 경우 ‘경제·정책통 정치인’으로 불리며 16대부터 19대까지 내리 4선 국회의원을 지낸 이한구 전 의원이 보스턴대 동문이다. 언론계 인맥도 만만치 않아 김재호 동아일보 사장이 보스턴대에서 학부(경영학) 과정을 마쳤다. 이처럼 동문들 면면이 짱짱하다 보니 보스턴대 한국 동문회는 국내에 있는 미국 등 외국 대학 동문회 중에서 단연 활동이 많은 곳으로 꼽힌다. 그간 노루홀딩스 한영재 회장, 박용만 전 대한상의 회장, 김재호 동아일보 사장 등이 보스턴대 한국 총동문회 회장을 맡은 것으로 전해진다. 골드버그 주한 미국대사 후보자는 과거 미 국무부에서 대북제재 조정관으로 오래 일한 경력이 주로 언론에 소개돼왔다. 바이든 행정부가 잦은 탄도미사일 발사 등 도발을 멈추지 않는 북한을 혼내주려고 일부러 ‘북한 저승사자’ 골드버그 후보자를 발탁한 것이란 해석이 뒤따랐다. 물론 그가 대북제재 전문가라는 점도 중요하게 작용했겠으나 한국 정·재계 등에서 골드버그 후보자의 보스턴대 동문들이 맹활약을 펼치고 있다는 점 또한 고려된 것 아니냐는 관측이 제기된다. 외국 대학의 국내 동문회 사정에 밝은 한 관계자는 “보스턴대의 경우 한국인 동문층이 두터울 뿐만 아니라 경제계 등 주요 분야에 널리 포진해 있다는 게 장점”이라며 “골드버그 대사가 부임하면 이 막강한 인맥을 활용해 한·미동맹을 더욱 굳건히 다질 수 있을 것으로 기대된다”고 전했다.

베이징 동계올림픽을 계기로 중국의 문화 패권주의가 기승을 부리고 있다. 올림픽 개회식에 한복을 입은 여성을 등장시켜 전 세계를 향해 ‘한복=중국 의상’이란 그릇된 메시지를 발신한 것이 대표적이다. 이에 주한 미국대사를 지낸 전직 외교관조차 “한복은 한국 것”이라며 동맹국 한국을 적극 옹호하고 나섰다. 11일 해리 해리스 전 주한 미국대사의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 크리스 델 코소 현 주한 미국 대사대리가 한복을 입고 찍은 사진 등 게시물이 리트윗돼 있다. 주한 미국대사 자리는 지난해 1월 20일 미국의 정권교체에 따라 해리스 전 대사가 이임한 뒤 벌써 1년 넘게 공석으로 있으며, 델 코소 공사참사관이 대사대리로서 주한 미국대사 역할을 대신하고 있다. 해리스 전 대사의 리트윗이 의미심장한 건 ‘한복은 한국 것’이란 뚜렷한 메시지를 담고 있기 때문이다. 중국은 지난 4일 베이징 동계올림픽 개회식에 한복을 입은 여성을 출연시켰다. 명목은 중국의 여러 소수민족을 소개한다는 것이었다. 이른바 ‘조선족’도 중국의 소수민족 중 하나인 만큼 한복을 입은 조선족 여성이 등장하는 게 무슨 문제가 되느냐며 밀어붙였다. 당장 국내에서는 “고구려·발해 역사, 김치, 윤동주 시인에 이어 이제 한복마저 자기네 것이라고 우기느냐”는 울분 섞인 함성이 터져나왔다. 한국의 역사와 문화를 중국의 일부인 것처럼 편입하려는 이른바 ‘동북공정’, ‘문화공정’ 시도에 대한 저항인 셈이다. 논란이 확산하자 델 코소 대사대리는 지난 8일 한복을 단정하게 차려 입은 사진을 SNS에 게재하며 “한국 하면 무엇이 떠오르시나요? 김치, K팝, K드라마… 한복은 말할 것도 없죠”라고 적었다. 김치와 더불어 한복 역시 한국의 고유문화이며 미국은 이를 적극 지지한다, 무엇보다 김치·한복 등 한국의 고유문화를 마치 자기네 것인 양 은근슬쩍 흡수하려는 중국의 못된 시도에 반대한다, 하는 점을 분명히 한 것이다. 이를 리트윗한 해리스 전 대사 역시 중국의 사악한 ‘동북공정’, ‘문화공정’ 시도에 맞서 한국인과 굳게 연대하겠다는 강력한 의지를 드러내 보인 것으로 풀이된다. 한국계 여성과 결혼한 델 코소 대사대리 못지않게 해리스 전 대사의 한국 사랑도 남다른 것으로 알려져 있다. 그는 대사 임기가 끝나가던 지난 2020년 12월 SNS에 “김치 종주국인 한국에서 생활할 수 있어 행복하다”라는 글을 올려 한국인들을 감동시켰다. 당시 중국의 일부 언론에서 중국의 절임채소 ‘파오차이’를 들어 “김치라는 것도 실은 중국에서 유래한 음식”이란 억지 주장을 펴자 이를 대놓고 반박하며 동맹국 한국의 편에 선 것으로 해석됐다.

“어느날 내 수업시간에 애 엄마인 여학생이 4살짜리 아들을 데려왔서요. 아이를 돌볼 사람이 없어도 그녀는 어떻게든 학업을 이어가야 했던 거죠.” 미국 조 바이든 대통령의 부인 질 바이든 여사가 3년째 이어지는 코로나19 여파로 여성들에게 지워진 무거운 육아 부담을 상기시켰다. 이어 연방정부와 주(州)정부 등 공공부문이 나서 고품질의 저렴한 보육 서비스를 제공해야 할 필요성을 역설했다. 2019년 말 코로나19 팬데믹이 시작된 뒤 미국을 비롯한 세계 각국에서 어린이집, 유치원, 학교 등이 속속 문을 닫으며 여성들이 자녀 양육을 위해 일을 그만뒀다가 이른바 ‘경단녀’(경력단절 여성)가 되고 마는 악순환이 벌어지고 있다. 백악관에 따르면 질 여사는 9일(현지시간) 미네소타주 미니애폴리스의 미네소타 대학교에서 ‘아동 보호’를 주제로 열린 공청회에 참석했다. 이 자리는 코로나19로 미국 어린이들이 제대로 된 보육 서비스를 받지 못하고 애들을 돌보는 일이 고스란히 엄마의 부담으로 전가된 실태를 조명하고자 마련됐다. 남편이 대통령에 취임한 뒤에도 노던버지니아 커뮤니티 대학 영어학과 교수로 출강해 ‘미 역사상 직업을 가진 첫 영부인’으로 불리는 질 여사는 자신이 대학에서 겪은 경험담을 털어놓는 것으로 모두발언을 시작했다. 네 살배기 아들을 믿고 맏길 데가 없어 강의실로 함께 등교한 어느 엄마 학생의 사연을 소개했다. 질 여사는 “그 학생과 눈이 마주쳤을 때 나는 그녀가 괴로워하고 있음을 깨달았다”며 “수업시간 내내 초조한 표정으로 아들을 지켜보는 그녀의 부담을 덜어주기 위해 일부러 미소를 잃지 않았다”고 회상했다. 코로나19 팬데믹이 미국을 덮친 뒤 어린이집 등 보육시설과 학교들이 속속 문을 닫았다. 교사들도 일자리를 잃고 교육 현장을 떠났다. 이제 자녀를 양육해야 할 책임은 오롯이 엄마들 몫이 되었다. 수백만명의 여성이 아이를 돌보기 위해 직장을 그만두고 가정으로 돌아갔다. 질 여사는 자녀 양육 때문에 일을 포기한 여성들에겐 “선택의 여지가 없었다”고 말했다. 이어 “그러한 희생의 결과 가족을 안전하게 지킬 수 있었지만 자존심에 상처를 입은 것은 물론 경력 단절이란 큰 대가를 치르고 말았다”고 덧붙였다. 그는 바이든 행정부가 교육 인프라 등에 예산을 대대적으로 투입할 방침임을 강조했다. 보육 노동자들의 임금을 올리고 이를 통해 맞벌이 부부의 자녀들이 양질의 서비스를 제공받게끔 하겠다는 것이다. 질 여사는 “우리가 코로나19 대유행 이전보다도 더 나은 상태로의 회복을 원한다면 근본적 변화가 필요하다”며 “바이든 행정부는 고품질의 저렴한 보육에 투자하는 것을 중시한다”고 강조했다. 구체적으로 3∼4살 아이들을 위한 유치원 증설 계획을 소개한 질 여사는 “믿을 수 있고 저렴하며 질 좋은 보육, 그리고 접근성 높은 유치원 서비스는 미국인의 삶을 크게 변화시킬 것”이라고 거듭 강조했다.

중국 베이징 동계올림픽에서 벌어진 잇단 편파 판정 시비, 그리고 한복·김치 등이 마치 중국 것인 양 가로채려는 ‘문화공정’ 시도에 상당수 한국인이 뿔이 난 가운데 미국 버지니아주(州)에선 한국계 의원이 주도하는 ‘김치의 날’(11월 22일) 제정 운동이 상당한 성과를 거둬 우리를 흐뭇하게 한다. 미 수도 워싱턴 바로 옆에 있는 버지니아주는 뿌리깊은 전통과 역사를 자랑하는 지역으로 이곳의 ‘김치의 날’ 제정은 미 전역에 걸쳐 파급효과가 아주 클 전망이다. 당장 주한 미국대사관도 한국인의 김치 사랑을 적극 옹호하며 지원사격에 나섰다. 9일 버지니아 주의회 하원의 한국계 아이린 신 의원 사회관계망서비스(SNS)에는 ‘김치의 날’ 제정 결의안이 하원 규정위원회를 가뿐히 통과한 것을 자축하는 기념사진이 게재돼 있다. 이로써 해당 결의안은 하원 본회의 통과만을 앞두고 있는데 현지 분위기는 무난히 가결될 것을 낙관하는 모습이다. 성사가 되면 버지니아주는 캘리포니아주에 이어 미국에서 두 번째로 ‘김치의 날’을 기념하는 주가 된다. 아이린 신 의원은 사진과 함께 올린 글에서 “(결의안이 본회의를 통과하면) 11월 22일은 버지니아주에서 ‘김치의 날’로 기념될 것”이라며 “우리가 좋아하는 반찬에 지지와 사랑을 보내준 하원 동료들에게 깊은 감사를 드린다”고 적었다. 이 게시물에는 “비가 그치면 당장 뒷마당에 (김칫독을 묻을) 구덩이를 파야겠다” 등 환영의 댓글이 여럿 붙었다. 한국계 이민자의 딸인 아이린 신 의원은 30대 나이의 정치 신인으로 버지니아 주의회 역사상 첫 한국계 여성 의원이기도 하다. 지난달 주의회 개원식에 한복을 입고 등원해 취임 선서를 함으로써 현지 한인사회는 물론 미 정가의 이목을 한몸에 받았다. 당시 그는 SNS 글에서 “나는 한국계 미국인들의 유산을 기리고자 가족의 한복을 꺼내 입었다”며 “나의 행동이 미국 사회를 위대하게 만드는 힘은 바로 다양성이란 점을 일깨우는데 도움이 되길 바란다”고 밝혔다. 공교롭게도 아이린 신 의원이 미국 사회에 널리 알리고자 하는 한복과 김치는 중국 일각에서 자기네 고유문화인 것처럼 우겨 한·중 양국 국민 사이에 심각한 갈등을 초래하고 있다. 여기에 베이징 동계올림픽에 출전한 우리 선수들이 석연찮은 심판 판정으로 잇따라 메달을 놓치자 반중(反中)정서가 역대급으로 치솟는 중이다. 주한 미국대사관은 최근 크리스 델 코소 대사대리가 직접 한복을 입고 촬영한 사진을 SNS에 올리며 “한국 하면 말할 것도 없이 한복이 가장 먼저 떠오른다”고 강조한 데 이어 김치 역시 한국의 고유문화라는 점을 강조하고 나섰다. 대사관은 이날 SNS 게시물을 통해 버지니아주 ‘김치의 날’ 제정을 위한 아이린 신 의원의 노력을 치하한 뒤 “결의안이 통과될 수 있길 바란다(Good luck getting the bill passed)”고 힘을 실어줬다.

‘빌 게이츠가 지구 인구 수를 줄이려고 일부러 코로나19 바이러스를 유출했다.’ ‘빌 게이츠가 코로나19 백신에 마이크로 칩을 집어넣어 인류를 통제하려 한다.’ 코로나19와 관련한 온갖 음모론의 중심에는 마이크로소프트(MS) 창업자이자 자선단체 ‘빌 앤드 멀린다 게이츠 재단’ 이사장으로 활동 중인 빌 게이츠(66)가 있다. 황당한 이야기라고 웃어 넘길 이가 많겠지만 이를 곧이곧대로 믿는 사람들은 “빌 게이츠한테 이용당하지 않겠다”며 코로나19 백신 접종을 거부하기도 한다. 그간 백신 접종 필요성을 줄곧 강조해 온 게이츠가 조만간 펴낼 저서를 통해 음모론에 관한 공식 입장을 밝힐 예정이라 주목된다. 8일(현지시간) 외신에 따르면 게이츠는 현재 ‘다음 팬데믹을 방지하는 방법’이란 제목의 책을 집필하는 중이며 오는 5월 초 출간할 것으로 보인다. 여기서 ‘다음 팬데믹’이란 2019년 말 시작해 올해까지 3년째 이어지고 있는 코로나19 대유행의 종식 이후 닥칠 것으로 예상되는 또다른 감염병의 창궐을 뜻한다. 사실 게이츠는 2015년에 이미 어느 강연에서 “세계적으로 재앙을 몰고 올 바이러스 확산”을 경고하며 “의료체계 혁신과 의료진 확보 등 만반의 준비를 해야 한다”고 주장한 바 있다. 문제는 코로나19 같은 재앙이 닥칠 것을 예견한 게이츠의 탁월한 지성이 되레 ‘일부러 코로나19를 퍼뜨린 것 아니냐’는 억측을 낳았다는 점이다. 당시 강연에서 게이츠는 “향후 몇십년 안에 1000만명 이상을 사망하게 할 바이러스가 나타날 것”이라고 말했는데, 이를 두고 음모론자들은 게이츠가 지구에 거주하는 인구 수를 줄이려고 일부러 바이러스를 유출한 것 아닌지 의심한다. 음모론은 꼬리에 꼬리를 물고 이어져 급기야 코로나19 백신의 실체를 부정하는 수준에까지 이른다. “게이츠가 코로나19 팬데믹을 악용해 사람들 마음을 통제하거나 위치를 파악할 수 있는 마이크로 칩이 들어간 백신을 퍼뜨리려 한다”는 주장이 대표적이다. 이런 음모론을 신봉하는 이들은 “게이츠 같은 특정 엘리트 집단이 인류를 지배하기 위해 백신 접종이란 수단을 강구했고, 이를 위해 고의로 코로나19 팬데믹을 조장한 것”이란 논리를 펼친다. 그간 게이츠는 여러 차례 억울함을 표시한 바 있다. 지난달 영국 과학계 인사와의 일문일답에선 “나도 음모론을 알고 있다. 그건 사실이 아니다”며 “이 음모론으로 미국의 백신 접중률이 둔화한 건 매우 안타까운 일”이라고 말했다. 이어 “온라인에 돌아다니는 가짜 정보가 미국인들을 위험에 빠뜨리고 있다”면서 “가짜뉴스 확산 방지를 위해 규제당국이 강력한 조치를 취해야 한다”고 촉구했다. 그의 딸이자 의대생인 제니퍼 게이츠는 지난해 2월 코로나19 백신을 접종한 뒤 사회관계망서비스(SNS)에 “슬프게도 백신이 천재 아빠를 내 뇌에 이식하지 않았다”고 적었다. 백신 속에 게이츠가 만든 마이크로 칩이 들어 있다는 음모론을 조롱한 것으로 풀이된다. 곧 출간할 책에서 게이츠는 코로나19 사태 이후 음모론자들의 표적이 된 것에 대한 개인적 소회도 구체적으로 밝힐 방침이다. 또 3년째 이어지는 코로나19 사태에서 인류가 얻은 교훈과 함께 인명을 구하고 바이러스 전파를 조기에 차단하는데 필요한 아이디어를 제안할 계획이다. 그는 “사망과 실직 등 코로나19로 인한 고통을 볼 때마다 더는 인류가 이런 일을 겪어선 안 된다는 생각을 하게 된다”고 책을 펴내는 이유를 설명했다.

‘100살까지 장수하라는 뜻인가, 아니면 100개월(약 8년3개월) 이상 장기집권하라는 의미인가.’ 최근 일본에 부임한 람 이매뉴얼 주일 미국대사가 기시다 후미오 총리한테 선물한 야구 유니폼의 등번호 100번의 의미가 무엇인지 궁금증을 자아낸다. 야구는 미·일 양국에서 공히 ‘국기(國技)’로 통할 만큼 인기가 높은 종목인데 기시다 총리도 대표적인 야구팬으로 알려져 있다. 7일 일본 언론에 따르면 이매뉴얼 대사는 지난 4일 기시다 총리를 예방해 부임 인사를 했다. 일본에서 코로나19 오미크론 변이가 무섭게 확산하는 점을 감안한 듯 두 사람은 서로 주먹을 부딪치는 것으로 반가움을 표시했다. 이후 이매뉴얼 대사가 “총리께서 야구를 무척 좋아하신다고 들었다”며 미리 준비해 간 유니폼을 선물했다. 그는 “앞으로 총리와 함께 야구 경기를 보러 가게 되면 저도 이 옷을 입겠다”고 덕담을 했다. 일본 언론은 “신임 미국대사의 선물에 기사다 총리도 아주 흡족해했다”고 보도했다. 눈길을 끈 건 유니폼에 ‘기시다(KISHIDA)’란 영문 이름과 함께 등번호 100번이 새겨져 있다는 점이다. 여기서 100이란 숫자가 어떻게 나오게 됐는지 의문을 품을 법한데, 일본 언론은 “기시다 총리가 일본의 제100대 총리라는 점을 기념하기 위해서”라고 설명했다. 참고로 일본의 1대 총리는 구한말인 1909년 중국 만주 하얼빈에서 안중근 의사의 저격을 받고 사망한 이토 히로부미(1885∼1888년 재임)다. 포털사이트 등에서 기사다 총리를 검색하면 일본의 ‘101대 총리’라고 나온다. 정확히 말하면 기시다 총리는 일본의 100대 총리가 된 뒤 연임에 성공해 현재는 101대 총리로 재직 중이다. 지난해 10월 취임해 이제 겨우 4개월을 넘긴 기시다 총리가 무슨 연임이냐고 할 수 있겠는데, 이는 총리의 대수(代數)를 매기는 일본 특유의 관행과 관련이 있다. 기시다 총리는 2017년 48회 중의원(하원) 총선거 결과로 구성된 의회에 의해 100대 총리로 선출됐다. 그리고 지난해 10월 49회 총선에서 소속 정당인 자민당이 또 이겨 원내 과반을 차지하며 곧바로 101대 총리가 되었다. 그가 일본의 100대 총리로 재임한 기간은 겨우 38일에 불과하다. 2012년 12월부터 2020년 9월까지 8년 가까이 재직한 아베 신조 전 일본 총리의 경우 그 사이 총선이 여러 차례 치러지며 일본의 96, 97, 98대 총리로 기록됐다. 아베 총리는 1년 남짓 단명으로 끝난 1차 집권기(2006∼2007년 재임)까지 고려하면 일본의 90대 총리이기도 하다.

러시아의 침략 위협에 직면한 우크라이나가 러시아 미사일 요격을 목적으로 미국에 사드(THAAD·고고도미사일 방어체계) 배치를 요청했다고 러시아 언론이 보도했다. 즉각 러시아 대통령실에서 “우크라이나가 상황을 불안하게 하고 있다”는 비난이 나온 점에 비춰볼 때 러시아가 사드 배치 시도를 침공 빌미로 삼을 수 있다는 우려가 제기된다. 이런 가운데 미국을 방문한 독일 신임 총리는 그간의 침묵을 깨고 “유사시 우크라이나 지원에 최선을 다할 것”이란 강경한 입장을 내놓았다. 러시아 타스 통신은 7일(현지시간) 우크라이나 정부가 러시아와 인접한 동부 하리코프 일대에 복수의 사드 포대를 배치해줄 것을 미국 정부에 요청했다고 보도했다. 이는 러시아가 우크라이나에 미사일을 쏘는 경우 공중에서 요격하기 위한 자위 목적에서 비롯한 것으로 추정되는데, 정작 타스 통신의 초점은 다른 쪽에 맞춰졌다. 우크라이나 정부 움직임을 통신에 제보한 소식통은 “사드 시스템에 포함되는 사격통제레이더 AN/TPY-2는 러시아 내 광범한 지역의 공중 및 우주 상황을 감시해 우크라이나와 나토(북대서양조약기구) 동맹국들이 러시아 영토 내 1000km 거리까지 샅샅이 들여다볼 수 있게 해줄 것”이라고 지적했다. 2016년 박근혜정부가 북한의 미사일 위협을 들어 경북 성주에 사드를 배치하기로 하자 중국이 “미군 레이더가 우리나라(중국) 내부까지 감시하게 될 것”이라며 우격다짐 반발한 것을 떠올리게 하는 대목이다. 이후 중국이 한한령(限韓令·중국 내 한류 금지령)을 내리는 등 한국에 대대적 보복을 가한 것은 잘 알려진 사실이다. 당장 러시아도 당시의 중국과 비슷한 반응을 보였다. 러시아 대통령실인 크레믈궁의 드미트리 페스코프 대변인은 기다렸다는 듯 “(사드 배치는) 상황을 불안하게 만드는 또 다른 행보가 될 것”이라고 우크라이나에 경고했다. 미군 레이더가 러시아 주권을 침해한다는 점을 명분 삼아 우크라이나 침공을 강행할 수 있음을 드러낸 것으로 풀이된다. 사드는 사거리 3000㎞급 이하 중·단거리 탄도미사일로부터 핵심 군사시설과 인구 밀집지역을 보호하기 위한 미국의 대표적 미사일 방어 시스템이다. 지난 1월 17일 중동에서 예멘의 후티 반군이 탄도미사일로 아랍에미리트(UAE)를 공격했을 때 UAE에 배치된 사드가 이를 성공적으로 요격함으로써 진가를 발휘했다. 미국이 해외 기지에 배치한 사드의 실전 발사는 이번이 처음인 것으로 알려졌다. 대통령 선거를 앞둔 한국에선 사드 추가 배치가 쟁점으로 떠올랐다. 제1야당 국민의힘 윤석열 대선 후보가 북한의 미사일 위협으로부터 국민을 보호하기 위한 사드 추가 배치를 주장하자 여당인 더불어민주당 이재명 대선 후보는 중국의 보복을 부를 수 있는 위험한 발상이라며 ‘안보 포퓰리즘’으로 규정하고 나섰다. 한편 지난해 12월 취임 후 우크라니아 사태에 소극적 태도로 일관해 온 독일의 올라프 숄츠 신임 총리가 방미 및 조 바이든 미국 대통령과의 정상회담을 계기로 모처럼 이 문제에 관해 입을 열었다. 숄츠 총리는 미 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 “러시아가 우크라이나를 침공하는 경우 나토 회원국인 독일은 모든 조치를 취할 준비가 돼 있다”며 “이 경우 러시아는 치명적 대가를 치르게 될 것”이라고 경고했다.