서울대 부총장을 지낸 원로 핵물리학자가 모교 서울대에 10억원의 장학기금을 기부한지 1개월도 채 안돼 96세를 일기로 별세했다. 서울대 구성원들은 생애 마지막 순간까지 나눔과 배려의 정신을 오롯이 실천한 고인에게 애도를 표하고 나섰다. 4일 대한민국학술원에 따르면 학술원 회원인 고윤석 서울대 명예교수가 이날 오전 4시 17분 타계했다. 고인은 1954년 서울대 물리학과를 졸업하고 미국으로 유학해 1963년 네브래스카 대학교에서 이학박사 학위를 취득했다. 당시만 해도 한국에선 접하기 힘들었던 이론핵물리학을 전공한 고인은 귀국 후 모교인 서울대 자연과학대학 교수로 강단에 섰고 서울대 자연과학대학장, 부총장 등을 역임했다. 1998년 우리나라에서 학자로서는 최고 영예에 해당하는 대한민국학술원 회원이 됐다. 고인은 1960∼1970년대 우리나라에 현대 물리학이 자리를 잡는 과정에 크게 공헌한 학자로 꼽힌다. 특히 핵물리학 분야의 인재 양성을 위해 사재를 털어 ‘핵물리학상’을 직접 제정한 것은 유명한 일화다. 이 상은 매년 핵물리학을 전공한 젊은 연구자 가운데 연구 업적이 탁월하고 국내 핵물리학 발전에 기여할 인물을 선정해 상금과 상패를 수여한다. 이처럼 고인의 제자 사랑은 남달라 지금으로부터 거의 1개월 전인 지난해 12월 7일 서울대 자연과학대학에 자신과 부인의 이름을 나란히 딴 ‘고윤석·박종숙 장학기금’ 10억원을 쾌척했다. 이에 서울대는 오세정 총장이 직접 감사패를 전달하며 고마움의 뜻을 표했다. 당시 오 총장은 “고 명예교수님은 높은 경륜과 학덕으로 후학들에게 귀감이 되시고 물리학자로서 학문의 발전과 인재 양성에 헌신해오셨다”며 “나눔과 배려의 미덕으로 지식인의 공적 책무를 충실히 이행하고 계신다”고 말했다. 이어 “출연해주신 ‘고윤석·박종숙 장학기금’은 자연과학대학이 기초과학을 연구하고, 우수한 인재를 양성하기 위한 동력으로 소중히 사용하겠다”는 표부를 밝혔다. 고인은 1990년 대한민국과학기술상을, 1992년에는 국민훈장 목련장을 각각 받았다. ‘아이적뉴턴’(1970), ‘자연과학개론’(1972), ‘현대물리’(1992) 등 다수의 저서와 논문을 남겼다. 유족으로는 부인 박종숙씨, 자녀 고영률(서울대 명예교수)·영백·은희(덕성여대 명예교수)·성희씨, 며느리 이주옥·김윤희씨, 사위 최명언(서울대 명예교수)·김영환씨 등이 있다. 빈소는 서울대병원, 발인은 6일 오전 7시30분, 장지는 전북 익산시 원불교 영모묘원이다. (02)2072-2091

유엔군사령부가 올 한 해 북한과 가까운 최전방 부대들에서 36차례에 걸쳐 정전협정 준수 여부를 점검한 것으로 나타났다. 최근 유엔사가 국민의힘 윤석열 대선 후보의 비무장지대(DMZ) 방문을 놓고 ‘정전협정 위반’이란 지적을 내놓은 바 있어 눈길을 끈다. 유엔사는 29일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “유엔사는 명확하고 일관되며 투명한 정전협정 규정 이행을 위해 노력하고 있다”며 “이를 위해 올 한 해 DMZ와 서북도서의 전방부대를 방문해 정전협정 준수 여부를 확인하는 점검을 총 36회 실시했다”고 밝혔다. 유엔사는 지난 27일부터 ‘2021 결산’이란 주제 아래 지난 1년간 벌인 주요 활동 내역을 정리하고 있는데 △한국 정부의 평화지대 구상 지원 △주기적인 헬기 비행 △DMZ 지뢰 제거 협조 △동·서해지구 남북관리구역 관리 △유엔사 경비대대 활동 △22개국 대표가 함께한 다국적 협조 6개 항목에 이은 7번째 항목으로 ‘정전협정 준수 점검’을 꼽았다. 유엔사의 정전협정 준수 점검은 어디까지나 일상적 활동이지만, 보안이 철저한 최전방 부대 안에서 이뤄지는 만큼 일반인들의 눈에 띌 일은 거의 없다. 그런데 지난 20일 윤석열 후보의 DMZ 방문을 유엔사가 문제 삼으면서 정전협정 준수 점검이 새삼 화제가 됐다. 발단은 윤 후보가 군복을 입은 채 DMZ에 들어가 우리 장병들을 격려했다는 점이다. 유엔사는 한국군을 향해 “유엔사 승인 없이 민간인이 전투원으로 표시된 군복을 입고 DMZ에 들어갈 수 있도록 허용함으로써 필요 이상의 위협을 가했다”고 유감을 표했다. 이어 “유엔군사령관은 이번 사건에 대한 조사와 함께 DMZ 안에서 정전협정을 위반하는 행위가 재발하지 않도록 조치할 것”이라고 덧붙였다. 이 같은 유감 표명과 후속조치 예고의 근거가 된 것은 바로 정전협정 10조다. 해당 조항에 따르면 DMZ 남쪽 지역의 민간 행정과 구호는 유엔군사령관이 책임을 지게 돼 있다. 유엔군사령관은 또 DMZ에 대한 군인과 민간인의 모든 접근을 통제한다. 유엔군사령관은 관례상 주한미군 사령관이 겸하고 있으며 현재도 폴 라캐머라 주한미군 사령관이 유엔사를 이끌고 있다. 사실 대선 후보 같은 유력 정치인들이 군복을 착용하고 DMZ를 드나드는 일은 아주 오래 전부터 있어 왔다. 윤 후보에 관해 정전협정 위반 가능성을 지적한 유엔사의 조치가 이례적으로 받아들여지는 이유다. 이 같은 유엔사 행보를 두고 일각에선 문재인정부가 임기 말 레임덕 속에서도 6·25전쟁 종전선언을 끈질기게 추진하는 것과 관련이 있다는 해석을 내놓는다. 유엔사 전·현직 관계자들 사이에선 ‘종전선언이 정전협정 체제 관리자인 유엔사의 지위를 위협할 수 있다’는 우려가 크다. 실제로 종전선언 얘기가 나오면서 현행 정전협정을 우습게 여기는 풍조가 한국 사회에 만연하고 있다는 지적이 여러 차례 제기된 바 있다. 한국군이 정전협정을 준수하는지 무시하는지 여부를 확인하는 유엔사 차원의 철저한 점검이 아주 중요해진 것이다. 로버트 에이브럼스 전 유엔군사령관 겸 주한미군 사령관(예비역 육군대장)은 최근 미국의소리(VOA)와의 인터뷰에서 종전선언의 부적절성을 거론하며 “유엔사는 전쟁에서 싸우기 위해 창설됐는데 ‘전쟁이 끝났다, 그렇다면 유엔사가 더는 필요 없지 않은가’라는 의문을 각국이 가질 수 있다”고 꼬집었다.

지난해 11·3 미국 대통령선거 당시 조지아주(州)에서 사망자 수천명이 민주당 조 바이든 후보에게 투표했다는 도널드 트럼프 전 대통령의 주장에 대해 주 선거관리위원회가 “사실이 아니다”고 반박했다. 대선 결과에 불복하는 시민들이 워싱턴 연방의회 의사당에 난입한 사건 1년을 앞두고 트럼프는 또다시 ‘선거 사기’ 주장을 펼 것으로 전해져 미 정가에 미칠 파장이 주목된다. 28일(현지시간) 조지아주 선관위는 지난해 대선 당시 우편 투표용지에 대한 전수조사 결과를 주 법무부에 제출했다. 선관위는 “조사 결과 사망한 사람이 유권자로 분류돼 투표를 한 사례는 단 4건뿐이었다”고 밝혔다. 이어 “4건 모두 사망자의 가족이나 친지가 우편 투표용지에 대신 기표한 것”이라고 덧붙였다. 조지아주는 지난해 대선 당시 트럼프와 바이든이 백중세를 이룬 곳 중 하나였다. 개표 초기만 해도 트럼프가 앞서가는 듯했으나 바이든이 막판에 대역전극을 펼친 끝에 약 1만2000표 차이로 승리를 거머쥐었다. 전통적으로 공화당 강세 지역으로 분류되는 조지아주에서의 패배는 트럼프에게 뼈아픈 일격이었다. 그래서인지 트럼프는 해당 결과를 인정하려 들지 않았다. 그러면서 “사망자 이름으로 5000여 표가 행사됐다“는 주장을 폈다. 선거관리 업무를 총괄하는 조지아주 브래드 래펜스퍼거 국무장관과의 통화에서 “나는 도둑맞은 1만1780표를 찾아내고 싶다”고 사실상 수사 지시를 내리기까지 했다. 이날 조지아주 선관위가 “트럼프 측에서 주장하는 것처럼 대규모의 조직적 선거 부정행위는 없었다”고 결론을 내림에 따라 논란은 일단락됐다. 일부 사망자의 가족이나 친지가 사망 사실을 숨기고 유권자로 등록시켜 대신 투표권을 행사한 것에 대해선 어디까지나 ‘개인적 일탈행위’라는 게 주 선관위의 판단이다. 하지만 트럼프가 이를 받아들일 가능성은 낮아 보인다. 그는 내년 1월 6일 현 거주지인 플로리다주 마러라고 리조트에서 기자회견을 할 예정이다. 올해 1월 6일 트럼프 지지 시위대가 “대선 무효”, “선거 사기” 등 구호를 외치며 연방의회 의사당에 난입한 사건 후 꼭 1년이 되는 시점이다. 기자회견에서 트럼프는 2020년 미국 대선이 완전한 사기극이었고, 개표 결과가 조작됐으며, 의회 난입은 이를 바로잡기 위한 시민들의 정의로운 행동이었다는 점을 강조할 것으로 예상된다. 앞서 트럼프는 의회 난입을 ‘반란’으로 규정한 이들을 향해 “기억하라. 반란 사태는 11월 3일(미 대선일)에 발생했다”며 “1월 6일에 발생한 일은 부정선거에 대한 완전한 비무장 시위였다”고 항변한 바 있다. 미 정가에선 오는 2024년 대선이 2020년 대선에 이어 현 대통령 바이든 대 전 대통령 트럼프의 ‘리턴매치’가 될 것이란 예상이 조심스럽게 흘러나온다. 여전히 정치적 양극화가 극심한 가운데 의회 난입 1년을 계기로 미국 사회가 다시 두 쪽으로 쪼개지는 것 아닌가 하는 우려가 크다.

러시아의 우크라이나 접경지역 군대 배치로 위기가 고조되자 미국과 유럽 언론에 일제히 소환된 두 인물이 있다. 네빌 체임벌린과 윈스턴 처칠 전 영국 총리다. 체임벌린은 1930년대 대독일 유화정책을 폈지만 제2차 세계대전 발발을 막지 못했다. 그 후임자 처칠은 “나치 독일을 타도하자”며 세계 민주국가들을 독려한 끝에 2차대전 승리를 일궈냈다. 다수 외신은 우크라이나 사태를 1938년 체코 위기와 비교한다. 당시 히틀러는 독일계 주민이 많이 살던 주데텐란트 땅을 내놓으라고 체코를 다그쳤다. 안 그러면 전쟁을 일으키겠다고 협박했다. 영국·프랑스는 체코 방어를 포기했다. 체임벌린의 주도 아래 영국·프랑스·독일·이탈리아 4국 정상이 독일 뮌헨에 모여 협정을 체결했다. 회의에 참석조차 못한 체코는 눈물을 머금고 주데텐란트를 독일에 넘겼다. 이듬해 체코는 남은 영토마저 독일에 병합되며 지도에서 사라졌다. 처칠은 영국의 비겁함에 치를 떨며 체임벌린을 비판했다. 히틀러를 푸틴, 독일계를 러시아계, 주데텐란트를 돈바스, 체코를 우크라이나로 각각 바꾸면 현 상황과 일치한다. 러시아에 국제사회 비난이 빗발치자 푸틴은 돈바스 지역을 “원래 러시아 땅”이라고 했다. 2014년 같은 이유를 내세워 우크라이나에서 강탈한 크림반도에 이어 돈바스도 되찾겠다는 것이다. 미국 언론들은 조 바이든 미 대통령이 1938년의 체임벌린과 같은 딜레마에 놓였다고 진단했다. 우크라이나를 돕자니 미군이 흘릴 피가 두렵다. 그렇다고 모른 척하자니 세계 질서가 무너질 판이다. 적어도 2차대전 이후 무력으로 이웃나라 땅을 빼앗는 행위는 범죄로 간주돼 왔다. 1990년 쿠웨이트를 침공해 점령한 이라크가 국제사회 응징을 받은 이유다. 일단 바이든은 러시아에 대한 경제제재 방침을 밝히며 “미군을 보내는 일은 없을 것”이라고 선을 그었다. 유럽, 특히 러시아와 인접한 북유럽 국가들 언론은 바이든에게 체임벌린 말고 처칠의 길을 갈 것을 주문했다. 그러면서 우크라이나의 명운이 걸린 사안을 몇몇 나라가 결정해선 안 된다고 강조했다. 이달 6일 바이든이 우크라이나 위기 해법을 놓고 영국·프랑스·독일·이탈리아 4국 정상하고만 통화한 일을 꼬집은 것이다. 북유럽 언론은 이를 체코가 빠진 채 체코 운명이 정해진 뮌헨회의에 비유했다. 바이든은 곧장 북유럽 및 동유럽 국가 정상들한테도 전화했다. 흔히 체임벌린 하면 ‘나약한 정치인’, 처칠 하면 ‘불굴의 지도자’를 떠올린다. 독일 언론인 제바스티안 하프너는 저서 ‘처칠, 끝없는 투쟁’(2019)에서 체임벌린과 처칠을 비교했다. 일국의 총리로서 갖춰야 할 자질만 놓고 보면 체임벌린이 훨씬 더 뛰어났다. 그는 자신이 영국을 위하듯 히틀러도 조국 독일을 사랑할 것이라고 여겼다. 그래서 히틀러와 협상에 나섰다. 냉철한 이성의 발현으로 파국을 막는 게 가능하다고 봤다. 처칠은 여러 모로 부족한 인물이지만 히틀러의 정체만은 정확히 꿰뚫었다. 히틀러는 물불을 안 가린다는 걸, 그가 전쟁을 말할 때 그건 괜한 허세가 아니란 걸 간파했다. 그래서 총리가 된 뒤 히틀러와 어떤 타협도 거부한 채 전쟁 수행에만 매진한 결과 영웅의 반열에 올랐다는 게 하프너의 분석이다. 푸틴을 히틀러와 동일 선상에 놓고 싶진 않다. 다만 바이든을 비롯한 서방 정상들이 푸틴의 실체를 얼마나 아는지 궁금하다. 허풍을 떠는 것일 수도 있지만 진작 전쟁을 각오했을 가능성도 있다. 중요한 것은 늘 최악의 경우에 대비해야 한다는 점이다. 나토가 키예프(우크라이나 수도)를 위해 싸우는 걸 주저하는 순간 푸틴은 피 한 방울 안 흘리고 원하는 목표를 달성할 것이다. “우리는 1938년 당시 히틀러를 달래는 유화정책을 쓰는 바람에 당신 나라의 독립을 잃게 만드는 우를 범했습니다. 하지만 처칠은 재빨리 뮌헨협정을 반박했습니다.” 1990년 9월 체코 프라하를 방문한 마거릿 대처 당시 영국 총리가 체코 의회에서 한 연설 일부다. 훗날 미국 등 서방 지도자들이 키예프를 찾아 이런 내용의 반성문을 쓰는 일이 없길 바란다.

화이자·모더나 코로나19 백신보다 예방효과가 떨어지는 것으로 알려져 한때 ‘물백신’이란 오명을 뒤집어 쓰기도 한 아스트라제네카(AZ) 백신이 수많은 영국인의 생명을 구했다는 분석이 나와 눈길을 끈다. AZ 코로나19 백신은 영국의 기술력으로 제조됐으며, 세계 어느 나라보다 영국에서 많이 접종됐다. 영국 백신 태스크포스(TF) 전 책임자 클라이브 딕스 박사는 28일(현지시간) 일간 텔레그래프와의 인터뷰에서 영국 코로나19 환자의 사망률이 다른 유럽 국가보다 낮은 것은 취약층에 일찌감치 AZ 백신을 접종했기 때문이라고 주장했다. 딕스는 “바이러스 벡터 백신인 AZ 백신이 mRNA(메신저리보핵산) 방식인 화이자·모더나 백신보다 코로나19 중증·사망을 막는 효과가 더 강하고 오래 지속된다”며 이같이 말했다. 영국은 지난해 12월 세계 최초로 고령층부터 백신 접종을 시작했다. 이후 수개월 동안 영국의 코로나19 사망률은 다른 유럽 국가보다 상대적으로 낮게 나타났다. 오미크론 변이 확산 후에도 영국의 코로나19 사망률은 뚜렷한 증가세를 보이지 않고 있다. 실제로 옥스퍼드대 통계에 따르면 영국의 인구 100만명당 하루 코로나19 사망자는 1.7명인 반면 유럽 전체적으로는 그보다 2배 이상 많은 4명 수준이다. 이같은 수치를 들어 딕스는 “영국의 건강 취약층 대부분이 AZ 백신을 접종한 덕분”이라고 설명했다. 일반적으로 화이자·모더나 백신이 AZ 백신보다 코로나19 예방효과가 더 높은 것으로 알려져 있다. 딕스는 “mRNA 백신이 항체 수준을 더 확실하고 빠르게 증가시키기는 한다”고 인정하면서도 “(AZ 같은) 바이러스 벡터 백신 등 다른 백신이 세포면역을 활성화하는 효과가 더 좋을 수 있다는 게 실험실에서 나온 자료의 핵심”이라고 강조했다. 이어 “세포면역은 항체보다 반응 속도가 느리고 감염을 막지는 못하지만, 병원체가 인체 장기 등에 침투해 손상하는 것을 어렵게 한다”고 덧붙였다. 딕스는 ‘물백신’ 등 AZ 코로나19 백신에 붙은 부정적 이미지를 반박하며 울분을 토로하기도 했다. 그는 “영국과 다른 유럽 국가 간 백신 정책의 차이는 AZ 백신에 대한 접근법뿐이었다”며 “영국은 AZ 백신을 충분히 확보해 고령층·취약층에 조기 접종한 반면 다른 국가는 이 백신의 명성을 훼손하고 허가 절차를 끌면서 (미국의) 화이자 백신만 기다렸다”고 비판했다. 실제로 다른 유럽 국가들은 AZ 백신의 부작용 사례가 일부 보고되자 접종을 중단하고 서둘러 화이자·모더나 백신으로 대체했다. 이는 한국도 마찬가지여서 한때 국민들 사이에 AZ 코로나19 백신 기피 현상이 일어나기도 했다. 상반기 AZ 백신을 2회 접종한 이들은 현재 모더나 백신으로 3차 추가접종(부스터샷)을 하고 있는 중이다. 딕스는 “화이자·모더나 백신을 부스터샷에 사용하는 것은 전혀 잘못된 게 아니다”면서도 “장기적으로 볼 때 다른 백신들이 더 나은 대안이 될 수도 있다”고 말해 AZ 코로나19 백신에 대한 강한 애정을 드러냈다.

“여러분이 이뤄낸 성공에 존경을 표합니다. 이게 제가 한국 국민들께 드리고 싶은 말씀입니다.” 쿠바에서 태어나 카스트로 공산주의 독재를 피해 미국으로 옮긴 이민자가 50여년 만에 미 행정부 차관에 올랐다. 최근 방한한 그가 자본주의 경제발전과 자유민주주의 정착 두 마리 토끼를 다 잡은 한국을 극찬한 사실이 뒤늦게 알려져 눈길을 끈다. 27일 유튜브 채널 ‘김지윤의 지식 플레이(Play)’에 따르면 호세 페르난데스(66) 미국 국무부 경제차관이 방한 기간 이 채널과 인터뷰를 했다. 해당 채널은 아산정책연구원 연구위원을 지낸 국제정치 전문가 김지윤 박사(정치학)가 운영하는 채널이다. 페르난데스 차관은 한·미 공급망 협력 강화를 위해 지난 15∼17일 사흘 일정으로 한국을 방문한 바 있다. 페르난데스 차관은 중미 섬나라 쿠바가 고향이다. 1955년생인 그는 12살이던 1967년 공산주의를 혐오하는 부모를 따라 쿠바를 떠나 미국으로 이주했다. “저는 미국에 빚진 것이 참 많습니다. 미국이 저한테 빚진 것은 없어요. 미국이 우릴 받아줬을 때 우리 가족은 난민 신분이었죠. 그런데 정말 훌륭하고 좋은 선생님과 교수님들이 함께 해주셨고, 또 많은 사람들이 우리를 기꺼이 도와줬어요. 제 생각에 미국의 위대한 점은 이 부분입니다.”(페르난데스 차관) 그는 “전 세계에서 온 이민자들이 미국에 통합되면서 사회를 활기차게 만들고 (미국을) 기회와 혜택의 땅으로 변모시킨다”며 “우리(미국)는 지금처럼 열린 사회를 유지해야 한다”고 강조했다. 페르난데스 차관은 한국에 대해서도 강한 애정을 드러냈다. 뉴욕에서 오래 생활했다는 그는 “뉴욕에는 몇십만명에 이르는 한국계 미국인이 살고 있다”며 “그들 역시 대단한 인생 스토리를 간직하고 있다”고 치켜세웠다. 이어 “세간에는 경제적 부를 이루는 동시에 인권과 개인의 자유를 지키는 것은 불가능하다고 주장하는 사람들이 있다”면서 “대한민국은 (그런 주장이 틀렸음을 보여주는) 정말 좋은 사례”라고 했다. “개인의 자유를 경제적 부와 맞바꾸는 것은 파우스트식 흥정에 지나지 않는다는 점을 (한국이) 증명했습니다. 한국이 40년 전에 어떤 상황이었는지 잘 기억합니다. 이렇게 활기찬 민주주의 사회에서 사람들이 다른 의견을 갖고 있으면서도 같은 목표를 추진했다는 것은 믿을 수 없는 일이죠. 개인의 자유에 있어서만큼은 그 누구에게도 뒤지지 않는 사회로 성장했습니다.”(페르난데스 차관) 그는 “한국 기업들은 미국에 막대한 투자를 함으로써 미국 노동자들과 경제에 도움이 되고 있다”며 “이런 것만 봐도 미국과 한국의 관계는 계속 성장하고 발전할 수 있는 큰 잠재력이 있다”고 한·미동맹의 중요성을 역설했다. 이어 “또한 민주주의가 얼마나 대단한 것을 이뤄낼 수 있는지를 보여준다”는 말로 한국, 미국 등 자유민주주의 정치와 자본주의 시장경제의 가치를 공유하는 나라들끼리 힙을 합쳐 중국 등 권위주의 체제의 도전에 맞서야 함을 강조했다.

조 바이든 미국 대통령 부부가 크리스마스를 맞아 해외파병 군인들과 영상 통화를 하며 요절한 아들 보 바이든(1969∼2015)을 떠올렸다. 델라웨어주(州) 방위군에서 복무한 보는 이라크 전쟁이 한창이던 2000년대 후반 1년 남짓 이라크에 파병됐다. 일각에선 ‘일찍 사별한 자식을 그리워하는 건 알겠는데 아들 얘기를 너무 자주 한다’는 따가운 시선도 감지된다. ◆“우리도 군인 가족… 장병들 고충 잘 알아” 26일(현지시간) 미 백악관에 따르면 바이든 대통령과 부인 질 여사는 크리스마스인 전날 바레인, 카타르, 루마니아 등 해외 미군기지 몇 곳을 화상으로 연결해 그곳에 복무하는 장병들과 대화를 나눴다. 주한미군과 주일미군 등은 통화 대상에서 빠졌다. 대통령보다 영부인이 먼저 운을 뗐다. 질 여사는 “여러분을 대할 때마다 미안한 마음이 앞선다”며 “나 자신이 군인 가족 출신이어서 여러분과 가족이 겪는 일들을 너무나 잘 알고 있다”고 말했다. 이어 “아버지는 제2차 세계대전 참전용사이고, 우리 아들 보(our son Beau)도 1년간 이라크에 있었다”고 덧붙였다. 질 여사의 부친은 2차대전 당시 해군 통신병이자 군함 승조원으로 남태평양 전선에서 일본군과 싸웠다. 1969년생인 보는 2003년 34세 나이로 델라웨어주 방위군에 입대했으며, 그가 속한 부대가 이라크에 파병됨에 따라 2008년 10월부터 이듬해 9월까지 이라크에서 복무했다. 보는 바이든 대통령이 전 부인과의 사이에 낳은 아들로 질 여사와는 피 한방울도 섞이지 않았다. 그래도 질 여사는 1970년대 당시 상원의원이던 바이든 대통령과 재혼한 이래 보를 직접 낳은 아들처럼 정성껏 양육한 것으로 알려져 있다. 2015년 보가 46세 젊은 나이에 암으로 세상을 떠났을 때 질 여사는 깊은 슬픔에 잠겨 한동안 정상적 활동이 불가능했을 정도였다고 한다. 바이든 대통령 역시 너무 일찍 떠나보낸 자식을 떠올리며 애틋한 부정을 드러냈다. 미군 장병들과 영상으로 대화하던 도중 바이든 대통령은 “여러분 중에 이라크 복무 경험이 있는 분도 있는지 모르겠지만 내 아들 보가 델라웨어주 방위군 부대 소속으로 1년가량 이라크에 주둔했다”며 “그래서 생일이나 각종 기념일에 가족과 함께하지 못하는 안타까움을 너무나 잘 기억한다”고 말했다. ◆‘아들 얘기 너무 자주 해’… 되레 역효과도 로스쿨 출신의 법률가인 보는 소령을 끝으로 군대를 떠난 뒤 델라웨어주 법무장관 등을 지내며 앞날이 촉망되는 젊은 정치인으로 통했다. 주변 사람들이 ‘아버지 바이든이 대권의 꿈을 이루지 못하면 아들 보가 대를 이어 대권에 도전할 것’이라고 했을 정도다.정치적 후계자로 여긴 아들을 갑자기 잃은 바이든 대통령의 상실감이 얼마나 컸을지 짐작할 수 있는 대목이다. 다만 바이든 대통령 부부가 군인 또는 참전용사들과 만날 기회가 있을 때마다 아들 얘기를 꺼내는 것을 두고 ‘불편하다’는 시선도 존재한다. 가장 대표적인 게 지난 8월 아프가니스탄 카불공항에서 ‘이슬람국가 호라산’(IS-K)의 자폭 테러로 미군 13명이 전사했을 때다. 당시 바이든 대통령은 유족들을 위로하며 자신도 아들 보가 이라크에서 복무해 군인 가족의 아픔을 이해한다는 취지로 말했다. 보는 참전용사일 뿐 전사자가 아닌데도 마치 전사자인 양 얘기를 풀어간 것이 되레 역효과를 일으켰다. 당시 뉴욕타임스(NYT) 등 미 언론은 바이든 대통령과 만난 유족들의 반응을 토대로 “대통령이 정작 이번에 숨진 장병들 이야기는 들으려 하지 않고 먼저 간 장남 보 이야기에만 치중했다”고 꼬집었다. 어느 전사자의 부친은 NYT에 “(대통령은) 죽은 아들에 관해 이야기하고 싶어했고, 전사한 군인들 사연에는 관심을 보이지 않았다”며 “자식을 잊지 못해 그렇게 긴 시간을 보내는 것은 적절치 않아 보인다”고 밝혔다. “보가 전투 중 목숨을 잃은 게 아닌데 대통령은 마치 아들이 이라크 전쟁에서 전사한 듯 이야기해 불편했다”는 지적도 나왔다.

“버텨라, 그렇게 못하겠거든 죽어라(Stand or die)!“ 6·25전쟁 초반인 1950년 8월 낙동강 방어선 안에 갇혀 있던 미군을 향해 월턴 워커(1889∼1950) 장군이 외친 말이다. 당시 중장 계급장을 달고 미 육군 제8군 사령관으로 활약한 워커 장군의 전사 71주기를 맞아 유엔군사령부가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 고인을 애도했다. 23일 유엔사 SNS를 보면 “남진하는 북한군을 낙동강 방어라인을 구축하고 막아낸 한국전 당시 미8군 사령관 워커 장군이 1950년 오늘(12월 23일) 전사했다”라는 추모의 글이 게시돼 있다. 유엔사는 “제1차 세계대전 및 2차 세계대전에도 참전한 워커 장군은 언제나 야전에서 장병들과 함께했다”며 “이날(1950년 12월 23일)도 전방부대 전시 순찰 중 그가 탄 차량이 교통사고를 당하는 바람에 전사했다”고 덧붙였다. 미국 텍사스주(州) 출신으로 1912년 웨스트포인트 육군사관학교를 졸업한 워커 장군은 2차대전 후 패전국 일본 점령 임무를 맡고 있던 육군 제8군의 사령관이었다. 1950년 6월 이웃 나라 한국에서 공산주의 북한군의 남침으로 전쟁이 터지고 전황이 자유 진영에 불리하게 돌아가자 당시 미 극동군사령관이던 더글러스 맥아더 원수의 명령으로 그해 7월 13일 한국에 부임했다. 그 시절 한국군과 미군 등 유엔군은 북한군의 강한 압박으로 낙동강 방어선 안에 갇혀 오늘날의 대구·경북 및 부산·경남 일대에서 벗어나지 못하고 있었다. 북한군은 낙동강 방어선을 뚫고 남진해 대구, 그리고 임시수도 부산을 차례로 점령할 계획을 세웠다. 신생 공화국 대한민국으로선 그야말로 절체절명의 위기였다. “만약 적이 대구로 진군하고, 길에서 싸우고 있는 나를 발견한다면, 내 옆에는 내가 가장 믿는 이들이 있을 것이다. 너희도 이렇게 할 준비가 되어 있어야 한다. 자, 이제 너희 각 사단으로 복귀해서 싸워라. 너희가 전방에서 돌아온다면, 관에 누워 돌아와야 할 것이다.” 6·25전쟁 참전용사이자 미국 작가인 T. R. 페렌바크가 쓴 ‘이런 전쟁(This Kind of War)’이란 책에 소개된 당시 워커 장군의 발언 일부다. 북한군이 낙동강 방어선을 공격하자 워커 장군은 직접 장병들을 독려하며 “버텨라, 그렇게 못하겠거든 죽어라”라고 비장한 명령을 내렸다. 1950년 9월 인천상륙작전 성공을 계기로 낙동강 방어선 안에 고립돼 있던 한국군 및 미군 등 유엔군도 방어선을 뚫고 북진에 돌입한다. 워커 장군은 서울 수복 후 약 3개월 만인 1950년 12월 23일 도봉산 부근에서 전방부대를 순찰하던 중 그가 탄 차량이 한국군 트럭과 충돌하는 교통사고가 일어나며 목숨을 잃었다. 6·25전쟁에서 전사한 미군 장병 중 계급이 가장 높은 군인으로 기록됐다. 유엔사는 SNS 글에서 “워커 장군은 오늘날까지 한반도의 평화를 위해 싸운 영웅으로 많은 이들에게 기억될 것”이라며 “현재 미8군 사령부 본청 앞에 워커 장군의 동상이 있다”고 소개했다. 워커 장군 동상은 원래 서울 용산 미군기지 안에 세워졌는데 미8군이 용산을 떠나 경기 평택 캠프 험프리스로 이전하며 함께 평택으로 옮겼다. 한강이 내려다보이는 서울 광진구의 전망 좋은 언덕 위 워커힐(Walker Hill) 호텔은 그의 이름을 따 지었다.

내년 1월 6일은 미국 수도 워싱턴의 연방의회 의사당이 특정 정치 성향의 시위대에 뚫려 점거를 당한 사상 초유의 일이 벌어진지 1년이 되는 날이다. 당시 미국은 대선 결과 민주당 조 바이든 후보(현 대통령)의 당선을 받아들여야 한다는 진보 진영과 공화당 도널드 트럼프 대통령이 이기고도 졌다는 ‘대선 사기’를 주장하는 보수 진영으로 갈라져 극심한 갈등을 겪었다. 그런데 의회 난입 1주년을 앞두고 미국 정가가 다시 두 쪽으로 쪼개지게 생겼다. ◆바이든 “시위 아닌 반란… 트럼프의 나쁜 선동” 젠 사키 백악관 대변인은 22일(현지시간) 언론 브리핑에서 바이든 대통령이 내년 1월 6일 대국민 연설을 할 것이라고 말했다. 사키 대변인은 대통령 연설의 구체적 내용은 언급하지 않았다. 다면 의회 난입 1주년을 맞아 그에 관한 입장을 밝힐 게 확실시된다. 올해 1월 6일 취임을 앞둔 당선인 신분이던 바이든 대통령은 기자회견에서 “시위가 아니라 반란 사태였다”며 “대통령의 말이 좋을 때는 격려가 되고, 나쁠 때는 선동이 된다”고 말했다. 의회 난입을 시도한 이들이 트럼프 당시 대통령의 극렬 지지자들이란 점을 겨냥한 것이다. 최근 어느 대학 졸업식에 참석해 행한 연설에선 의회 난입 사태 후 외국 정상들로부터 “미국이 괜찮은가, 미국 민주주의는 어떠냐는 질문을 많이 받았다”고 소개해 눈길을 끌었다. 바이든 대통령은 “(미국의 대통령이) 다른 나라 정상에게 이런 질문을 받을 것이라고 생각조차 해본 적이 있느냐”고 반문하며 혀를 끌끌 찼다. 의회 난입 이후 미 행정부는 주(州)방위군을 동원해 1월 20일 바이든 대통령의 취임식을 전후한 시기까지 의회 등 워싱턴의 주요 건물을 지키도록 했다. 이 점을 참작한 듯 바이든 대통령은 이날 의회 의사당 경비를 책임진 경찰서장이 비상시 주방위군의 지원을 직접 요청할 수 있게 한 법안에 서명했다. ◆트럼프 “대선 사기가 진짜 반란… 재조사해야” 사태의 주역으로 몰려 하원에서 탄핵소추까지 당한 트럼프 전 대통령도 가만히 있지 않을 태세다. 그 또한 내년 1월 6일 현 거주지인 플로리다주 마러라고 리조트에서 기자회견을 하겠다고 밝혔다. 비록 상원에서 탄핵소추안이 기각되면서 미 역사상 탄핵 판정을 받은 최초의 대통령으로 기록되는 불명예는 피했으나, ‘위험한 선동가’란 낙인이 찍히며 트위터·페이스북 등 주요 사회관계망서비스(SNS)에서 계정 삭제 및 퇴출이란 모욕을 당한 만큼 트럼프 전 대통령이 어떤 입장을 내놓을지 주목된다. 일단 지난해 미국 대선이 완전한 사기극이었고 결과가 조작됐으며 의회 난입은 이를 바로잡기 위한 시민들의 정의로운 행동이었다는 점을 강조할 것으로 예상된다. 실제로 트럼프 전 대통령은 최근 발표한 메시지에서 “기억하라. 반란 사태는 11월 3일(미 대선일)에 발생했다”며 “1월 6일에 발생한 일은 부정선거에 대한 완전한 비무장 시위였다”고 주장했다. 현재 민주당 우위의 하원은 ‘1·6 폭동 조사위원회’를 꾸려 의회 난입 사태의 전말을 조사 중이다. 트럼프 대통령은 “위원회가 매우 당파적인 정치적 인사들로 구성돼 있다”며 “왜 1·6 시위의 원인에 대해선 조사하지 않는가”라고 꼬집었다. 미 정가에선 오는 2024년 대선이 2020년 대선에 이어 바이든 현 대통령 대 트럼프 전 대통령의 ‘리턴매치’가 될 것이란 예상이 조심스럽게 흘러나오고 있다. 여전히 정치적 양극화가 극심한 가운데 의사당 난입 1주년을 계기로 미국 사회가 다시 두 쪽으로 쪼개지는 것 아닌가 하는 우려가 커지는 상황이다.

미국 외교의 수장이 지난 한 해 미국 외교를 결산하는 자리에서 북한을 언급조차 하지 않았다. 미국 외교정책 순위에서 북한이 한참 뒤로 밀려나 있음을 여실히 보여준 것으로 풀이된다. 문재인정부가 임기 말 ‘레임덕’ 속에서도 의욕적으로 추진하는 6·25전쟁 종전선언의 실현 전망이 밝지 않은 이유다. 토니 블링컨 미 국무장관은 21일(현지시간) 한 해를 결산하는 성격의 기자회견을 열었다. 조 바이든 행정부가 출범하며 전 세계에 “미국이 돌아왔다”고 선포한 지 꼭 11개월 만이다. 이날 기자회견에서 요즘 블링컨 장관의 머릿속은 온통 중국과 러시아, 그리고 이란 문제로 가득 차 있다는 사실이 드러났다. 특히 인도태평양 지역에서 굴기하는 중국에 맞서 동맹국들을 결속할 묘책을 찾느라 분주하다는 점을 보여줬다. 그는 “중국과 러시아 같은 나라가 국제 시스템 약화를 추구하고 있다”며 “미국이 중국과 러시아 같은 나라의 대응에 있어 더 강력한 지정학적 위치를 갖게 됐다”고 말했다. 이어 “미국이 11개월 전보다 더 강력하다는 데 의문의 여지가 없다”며 “우리는 세계에서 더 강력해졌고, 국내에서도 더 강력해졌다”고 덧붙였다. 미국이 강력해진 근거로 블링컨 장관은 동맹과의 관계 회복을 들었다. 전임 도널드 트럼프 행정부 시절 ‘미국 우선주의’라는 이름 아래 동맹을 박대하면서 사이가 멀어졌던 나라들과 다시 친구가 되었다는 취지에서다. 그는 “내가 취임한 1월만 해도 동맹 및 파트너 국가들과의 관계가 몹시 긴장돼 있었고, 미국이 다시 주도권을 잡을 수 있을지 의문이 제기됐다”며 “미국의 리더십이 중요하다는 전제 하에 일을 했다”고 지난 11개월을 회상했다. 그러면서 나토(북대서양조약기구)와 유럽연합(EU), 아세안(동남아시아국가연합) 등을 거론했다. 특히 미국이 얼마 전 영국·호주와 결성한 3국 안보 동맹 ‘오커스’(AUKUS), 미국·일본·호주·인도 4국 협의체 ‘쿼드’(Quad)에 큰 비중을 할애했다. 미·영이 호주에 핵추진 잠수함 건조기술을 제공하는 게 핵심인 오커스는 인도태평양 지역에서 중국의 군사력 확장을 억지하는 역할을 한다. 반도체 등 핵심 장비·기술의 공급망 단속과 우주 분야 협력 등을 내세운 쿼드 역시 중국을 견제하는 것이 목표다. 블링컨 장관은 “우크라이나와 인접국에 대한 러시아의 공격, 이란의 핵 프로그램, 국제질서에 토대를 둔 규범에 대항하려는 중국의 시도 등 거의 모든 사안에서 우리(미국)는 동맹 및 파트너 국가들과 더욱 의견일치를 봤다”고 강조했다. 중국, 러시아, 이란에 대한 대응이 현 단계에서 미국 외교정책의 핵심임을 내비친 셈이다. 이날 블링컨 장관은 북한에 관해선 한마디 언급도 하지 않았다. 북한이 미국 외교정책의 우선순위에서 한참 뒤로 밀려나 있음을 보여준다. 중국이 대만해협에서 연일 대만을 상대로 무력시위를 하고, 러시아는 10만 대군을 국경에 집결시켜 우크라이나 침공을 준비하는 가운데 미국이 북한 따위에 신경을 쓸 여력이 없다는 건 어찌 보면 당연한 일이다. 미국은 중국과 일본에 주재할 자국 대사 후보자를 진작 지명해 상원 인준까지 마쳤으나, 주한 미국대사는 현재 후보군이 누구인지조차 알려지지 않았다. 미 NBC 방송이 관련 보도에서 “한국으로선 매우 모욕적인 상황”이라고 지적했을 정도다. 미 조야에선 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보 등이 겨루는 내년 3월 한국 대선 이후에나 주한 미국대사 후보자가 지명될 것이란 관측에 무게가 실린다. 이렇게 되면 임기 말 레임덕 속에서도 문재인정부가 의욕적으로 추진 중인 6·25전쟁 종전선언은 실현이 어려울 것이란 전망이 조심스럽게 제기된다.