“7살 한국계 미국인 ‘지영’이 무슨 잘못이 있나요?” 미국의 최장수 어린이 프로그램에 사상 최초로 아시아계, 그것도 한국계 캐릭터가 등장한다는 소식이 예고되자마자 미국의 보수 진영이 ‘딴지’를 걸고 나섰다. 명목은 미국 사회의 인종차별에 반대하는 조 바이든 행정부가 어린이 프로그램까지 자기네 선전 도구로 쓰는 건 부당하다는 취지다. 하지만 내면에는 미 백인 보수층 특유의 우월주의가 자리하고 있다는 분석이 지배적이다. 17일(현지시간) 미 언론에 따르면 보수 진영 최대 행사인 보수정치행동회의(CPAC) 맷 슐랩 의장은 미 공영방송 PBS가 방영하는 인기 어린이 프로그램 ‘세서미 스트리트’의 특별 프로그램에 한국계 캐릭터가 처음 등장한다는 내용의 기사를 자신의 트위터에 올렸다. 그러고선 “PBS는 제정신이 아니다. 우리는 PBS에 대한 자금 지원을 중단해야 한다”고 격하게 성토했다. 1969년 방송을 시작한 세서미 스트리트는 미국의 최장수 어린이 프로그램이다. 다가오는 추수감사절(11월 25일)에 방영할 특별 프로그램 계획을 공개하며 ‘아시아계 캐릭터가 등장한다’고 알렸다. 7살 한국계 여자 어린이로 설정된 해당 캐릭터의 이름은 ‘지영’이다. 지난해부터 올해까지 미국 사회는 인종차별과 인종 간 갈등으로 극심한 혼란을 겪었다. 지난해 백인 경찰관이 흑인 용의자를 땅바닥에 넘어뜨리고 무릎으로 목을 짓눌러 살해한 조지 플로이드 사건은 미 전역에 걸친 흑인들의 분노 표출로 이어졌다. 올해 들어선 아시아계 미국인이 이른바 ‘증오범죄’의 표적이 됐다. 조지아주(州) 애틀랜타 인근에서 20대 백인 남성이 총기를 들고 마사지숍을 돌아다니며 무차별 총격을 가해 한국계 여성 등이 사망한 사건은 한국인들에게 큰 충격을 안겼다. 이에 PBS와 세서미 스트리트 제작진은 미국 사회의 인종 정의 구현, 다양성 포용, 그리고 증오범죄 근절을 목표로 ‘지영’이라는 캐릭터를 탄생시켰다. 특별 프로그램 소개 영상을 보면 ‘지영’은 한국어로 “하나, 둘, 셋” 하고 외치며 노래를 부르기도 한다. 슐랩 의장 등 보수 진영은 겉으로는 “PBS가 바이든 행정부의 홍보 도구로 전락했다”고 강조한다. 지난해 바이든 대통령은 흑인, 라티노, 아시아계 등 소수인종의 압도적 지지에 힘입어 대선에서 현직 대통령의 이점을 안은 도널드 트럼프를 가까스로 누르고 당선됐다. 세서미 스트리트에 한국계 캐릭터를 투입하기로 한 PBS의 결정은 이런 바이든 행정부의 의도에 적극 부응해 미국 내 소수인종 사이에서 민주당 지지율을 끌어올리려는 일종의 사전 선거운동에 해당한다는 게 보수 진영의 논리다. 하지만 속내는 백인 보수층 특유의 우월감, 무엇보다 다른 인종에 대한 배타성이 자리하고 있다는 분석이 지배적이다. 백인 우월주의는 트럼프 지지자들을 하나로 묶는 강력한 연결 고리이기도 하다. PBS, 그리고 세서미 스트리트 제작진을 때리는 보수 진영 리더들의 모습이 트럼프 지지층의 눈엔 ‘바이든 행정부의 횡포에 맞서 미국을 다시 일으켜 세우고, 원래 미국의 주인이었던 백인이 제자리를 되찾는 과정’으로 보인다는 의미다.

미국 루이지애나주(州) 뉴올리언스시에 있던 옛 남부연합 관련 기념물들을 ‘인종차별의 적폐’로 규정해 철거토록 한 전직 뉴올리언스 시장이 조 바이든 미국 대통령의 선임보좌관으로 뽑혀 백악관에 입성한다. 철거된 상징물 중에는 남부연합군 사령관을 지낸 로버트 리(1807∼1870) 장군의 동상도 있는데, 미 전역에서 찬반 의견이 격렬하게 대립했던 사안이라 보수 진영을 중심으로 반발이 예상된다. 남부연합은 1860년대 초반 에이브러햄 링컨 대통령의 흑인 노예제도 폐지 방침에 반발해 미 연방정부에서 탈퇴한 남부 주들의 연합체로 남북전쟁(1861∼1865)이 발발하는 근본 원인이 됐다. 14일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 민주당 소속 정치인으로 2010∼2018년 뉴올리언스 시장을 지낸 미치 랜드리우(62)를 백악관 선임보좌관으로 발탁했다. 랜드리우는 최근 의회를 통과한 1조달러(약 1180조원) 규모의 인프라스트럭처 투자 법률 집행의 세부적 내용을 조율하는 조정관 역할도 병행하게 된다. 인프라 투자법은 야당인 공화당은 물론 여당인 민주당 내부에서도 반대가 만만치 않았지만 바이든 대통령이 양당 지도부 및 의원들과 직접 협상해가며 기어이 통과시킨 ‘바이든표’ 정책의 결정체다. 사회기반시설 건설 확충 등에 대대적인 투자를 함으로써 코로나19로 위축된 미국 경제를 부흥시키자는 취지다. 무엇보다 코로나19 여파 속에 더 심각해진 미국 사회 빈부격차와 양극화를 해소하는 것이 핵심 목표다. 인프라 투자를 통해 코로나19 팬데믹을 거치며 와해된 미국의 중산층을 복원함으로써 이들을 내년 11월 중간선거 때 바이든 대통령, 그리고 집권 민주당의 ‘우군’으로 만들려는 복심이 자리하고 있다는 분석도 제기된다. 랜드리우는 시장 시절 2005년 허리케인 카트리나로 폐허가 된 뉴올리언스를 재건하는 데 앞장섰다. 이같은 업적으로 2016년 미국을 통틀어 가장 훌륭한 시장으로 뽑히기도 했다. 백악관은 “인프라 투자 법률의 효과적 집행을 통해 코로나19로 무너진 미국 중산층을 일으켜 세울 적임자”라고 평가했다. 랜드리우는 백악관 발표 직후 “막중한 책임을 맡겨주신 바이든 대통령께 감사드린다”며 “위로는 연방정부부터 아래로는 각 주와 지역사회 관계자까지 두루 접촉하며 인프라 투자가 성공적으로 이뤄질 수 있도록 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. 랜드리우는 뉴올리언스 시장 시절 남부연합 관련 기념물을 철거토록 한 것으로 유명하다. 시내에 있던 남부연합 대통령 출신 제퍼슨 데이비스 동상, 남부연합 장군 출신 피에르 귀스타브 투탕 보르가르 동상을 없앤 데 이어 2017년 5월에는 남부연합군 사령관 로버트 리 장군 동상 철거를 지시했다. 남부연합이 흑인 노예제 존치를 옹호한 점 등을 들어 그는 “남부연합 상징물은 뉴올리언스의 현재와 미래에 대한 모욕”이라고 주장했다. 하지만 당시 미 전역에선 찬반 여론이 크게 엇갈렸다. 리 장군이 비록 패장이지만 명성이 매우 높았기 때문이다. 실제로 그는 남부연합의 항복 이후에도 처벌을 받는 대신 워싱턴대 학장에 임명돼 1865년부터 1870년 타계 시까지 교육과 인재 양성에 헌신했다. 이 때문에 보수 진영에선 리 장군 동상 철거를 결정한 랜드리우의 백악관 입성에 비판의 목소리도 나오고 있다.

‘통석의 념.’(痛惜の念) 일본어로 매우 슬퍼하고 애석하게 여기는 생각이란 뜻이다. 한국인에겐 퍽 생소한 말이다. 오랫동안 잊고 지낸 이 어구가 노태우 전 대통령 별세를 계기로 갑자기 소환됐다. 일본 마이니치신문이 부고 기사에서 “고인은 1990년 5월 24일 일본을 방문해 궁중 만찬 때 아키히토(明仁) 당시 국왕으로부터 일제 식민지배에 대해 통석의 념을 금할 수 없다는 이야기를 들었다”고 소개한 것이다. 노태우 방일을 다룬 당시 언론 보도를 보면 아키히토의 구체적 발언은 이렇다. “일본에 의해 초래된 이 불행했던 시기(일제강점기)에 귀국(한국)의 국민들이 겪으셨던 고통을 생각하며 통석의 념을 금할 수 없습니다.” 대체 통석을 어떻게 해석해야 할까. 대통령 방일에 앞서 일왕의 사과 발언 수위 등을 놓고 일본 외무성과 조율한 최호중 당시 외교부 장관은 훗날 회고록에 이렇게 적었다. “일본이 무슨 저의로 일반적으로 잘 쓰지 않는 이런 문구(통석의 념)를 애써 찾아낸 것일까. 나는 주한 일본대사로부터 이것이 확정된 일본 측 최종 문안임을 확인한 후 통석의 념이란 잘못을 아픈 마음으로 뉘우친다는 것으로 받아들이겠다고 말하고, 이에 이의가 없느냐고 물었다. 대사는 그런 뜻으로 해석해도 좋다고 양해했다.” 외교부는 일왕의 만찬사 내용을 언론에 전하며 통석의 념이란 ‘뼈저리게 뉘우친다’는 의미라고 공식 입장을 밝혔다. 국내 반응은 싸늘했다. 애통하고 애석하다는 뉘앙스의 통석은 아무리 잘 봐줘도 ‘반성’보다 ‘후회’에 더 가까운 표현이었다. 한 신문은 “억지 해석으로 사죄를 받은 것처럼 생색을 내려는 작태”라고 질타하며 ‘통석을 애석하게 여김’이란 제목의 사설까지 실었다. 이번에 일본 언론은 현 문재인정부와 달리 노태우정부 때는 한·일관계가 괜찮았다는 점을 부각하고자 통석의 념을 꺼내든 듯하다. 일본으로선 나름 신경 써 예우했다는 취지로 보인다. 하지만 우리 입장에선 과거사 사과에 인색한 일본의 외곬을 확인하고 씁쓸함을 느낀 또 하나의 사례일 뿐이다. 요즘 세계는 앙겔라 메르켈 독일 총리 환송 열기가 뜨겁다. 16년 만에 권좌를 떠나는 메르켈의 임기 중 마지막 이스라엘 방문은 의미가 남달랐다. 홀로코스트 희생자들을 추모하며 고개를 숙인 모습이 국제사회에 깊은 울림을 줬다. 독일이 처음부터 잘못을 뼈저리게 뉘우친 것은 아니다. 영국 역사학자 토니 주트가 쓴 ‘전후 유럽 1945∼2005’에 따르면 2차대전 후 독일을 점령한 4대 연합국은 독일인들의 유대인 강제수용소 견학을 의무화했다. 히틀러 치하에 그곳에서 자행된 끔찍한 학살 등 나치 만행이 담긴 기록영화도 꼭 봐야만 했다. 미관람자에겐 식량 배급표를 안 줬다. 그런데 당시 프랑크푸르트 어느 극장의 풍경을 주트는 다음과 같이 소개한다. “그들(독일인)은 영화가 시작되자 대부분 고개를 돌렸고 영화가 끝날 때까지 그대로 있었다.” 사회 전반에 ‘내가 한 일이 아니니까’, ‘나와는 관계 없으니까’ 하는 식의 태도가 만연해 있었다. 어찌 보면 당연한 반응이다. 자신이 속한 집단의 부끄러운 행적을 외면하거나 애써 잊으려는 건 인지상정이니까. 독일의 통렬한 과거사 반성은 일반 국민이 아니라 정치지도자들로부터 시작됐다. 콘라트 아데나워, 빌리 브란트, 그리고 지금의 메르켈 등이 앞장섰다. 나치와의 단절을 다짐하고 이웃나라가 입은 상처를 보듬은 그들의 진정성 있는 언행 하나하나가 국제사회에서 높은 평가를 받으며 독일의 국격도 덩달아 올라갔다. 세계 3위 경제대국이라는 일본의 총리를 지낸 인물들 중 세계의 위대한 지도자란 칭송을 들은 이가 한 명이라도 있던가. 일본에는 왜 메르켈 같은 정치가가 없는지 그 점이 애석할 뿐이다. 오는 12월 7일은 1941년 일본의 하와이 진주만 공습으로 태평양전쟁이 발발한 지 80주년이 되는 날이다. 한국 등 인도태평양 지역 국가들이 이 전쟁으로 겪은 고통은 이루 헤아릴 수 없을 정도다. 기시다 후미오(岸田文雄) 신내각이 어떤 반성의 메시지를 내놓을지 지켜볼 일이다.

일본 음식으로 알려진 생선 초밥(스시)이 미국에서 대중화해 인기를 끌게 된 것은 고(故) 문선명 세계평화통일가정연합 총재 덕분이라는 미 유력 일간지의 분석이 나와 주목된다. 뉴욕타임스(NYT)는 7일(현지시간) 주말 매거진에 ‘미국 초밥의 비화’라는 제목의 기사를 게재했다. NYT에 따르면 문 총재는 1980년대 미국에 대형 수산물 유통업체 ‘트루월드푸드’(True World Foods)를 세웠고 이 회사는 각고의 노력 끝에 스시 상업화에 성공했다. NYT는 “그때까지만 해도 날생선을 먹는다는 건 상상조차 하지 못했던 미국인들의 입맛을 완전히 바꿔 초밥에 열광하도록 했다”고 설명했다. 문 총재와 스시의 인연은 1970년대 평화운동을 위해 세계의 중심인 미국으로 진출했을 당시 그의 활동을 곁에서 도운 인사 상당수가 일본인이었다는 점과 무관치 않다고 NYT는 분석했다. 이는 문 총재가 만든 세계평화통일가정연합이 가장 큰 성공을 이룬 나라 중 하나가 일본이었기 때문이라고 NYT는 소개했다. 문 총재가 바다, 그리고 생선에 시선을 돌린 건 1980년대 초만 해도 제3세계에서 기아 문제가 심각했기 때문이다. NYT에 따르면 문 총재는 1980년 당시 뉴욕시 맨해튼 중심부의 뉴요커호텔 그랜드볼룸에서 수산업 종사자들을 대상으로 이른바 ‘참치의 길’이란 제목의 연설을 했다. 여기서 문 총재는 “세계의 굶주림과 식량 문제를 해결하겠다”며 “세계가 스시를 사랑하게 하라”고 외쳤다. 그러기 위해선 먼저 미국인의 입맛을 사로잡는 게 급선무라고 강조하기도 했다. 이후 문 총재는 당시만 해도 천문학적 금액인 1000만달러를 들여 알래스카에서 어선을 사들이고 생선 가공·유통 시설도 세웠다. 문 총재를 따르던 인사들이 미 50개주(州) 전역으로 흩어져 초밥 가게나 스시 유통업체를 차린 것도 그때부터다. 오늘날 트루월드푸드의 일본 자회사는 연간 100만㎏이 넘는 활어를 미국에 수출한다. 미국 내 고급 초밥집의 70~80%에 식자재를 납품하는 이 회사의 매출은 연간 5억달러(약 6000억원)에 달한다. NYT는 오늘날 일본 음식문화의 상징처럼 여겨지는 스시의 유래도 추적했다. NYT는 “초밥은 벼 재배나 불교 등과 마찬가지로 처음부터 일본의 것은 아니었다”며 “중국, 동남아시아 등에서 처음 유래해 1000년이 지난 뒤에야 일본으로 건너가 꽃을 피운 것”이라고 설명했다.

유럽의 방역 모범국 독일의 코로나19 사정이 심상치 않다. 일일 신규 확진자 수가 3만명을 훌쩍 넘어서며 유럽에서 러시아, 영국 다음으로 코로나19 상황이 심각한 나라가 됐다. 일각에선 퇴임이 임박한 앙겔라 메르켈 총리 내각이 ‘레임덕’(임기 말 권력누수)에 빠진 상황을 거론하며 빨리 차기 정부 진용이 확정돼 새 정권 출범과 동시에 코로나19 방역에 진력해야 한다고 조언한다. 4일(현지시간) 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 이날 독일의 코로나19 하루 신규 확진자 수는 3만5662명으로 집계됐다. 지난해 코로나19 사태 발생 이후 독일의 코로나19 일일 확진자 수로는 최대 규모다. 일일 사망자도 140명이나 보고돼 유럽의 방역 모범국이란 이미지가 무색해졌다. 최근 독일의 코로나19 신규 확진자는 무서운 속도로 증가하고 있다. 지난달 31일만 해도 1만3912명이던 하루 신규 확진자 수는 이달 1일 1만1315명, 2일 1만6285명, 2일 2만6453명으로 급격히 뛰어오르더니 급기야 3만명을 돌파했다. 독일 언론들은 “최근 1주일간 인구 10만명당 코로나19 누적 확진자 수는 169.9명으로 6개월 만에 최고 수준을 기록했다”며 “최근 1주일간 인구 10만명당 병원 입원자 수도 3.91명으로 늘어났다”고 전했다. 이에 따라 코로나19 위중·중증 환자를 위한 병상이 거의 꽉 채워지는 등 의료체계 과부하 위험이 현실로 다가오고 있다. 한때 유럽에서 가장 과학적으로 코로나19에 대응한다는 칭송을 들었던 독일이 이렇게 된 것은 백신 접종률 정체와 무관치 않다는 분석이 지배적이다. 실제 독일의 코로나19 백신 1차 접종률은 3개월째 60%대로 거북이 걸음을 하고 있다. 1차 접종자는 전체 인구의 70%에 조금 못 미치는 5789만명, 2차까지 접종 완료자는 약 67%인 5572만명이다. 3차 추가 접종을 뜻하는 ‘부스터샷’을 맞은 이는 아직 253만명에 불과한 실정이다. 일각에선 조만간 정권교체가 예정된 상황이 방역을 느슨하게 만든 것 아니냐는 지적을 내놓는다. 지난달 총선에서 현 연립정부를 지탱해 온 기민당 및 기사당은 의석 수가 크게 줄며 참패했다. 대신 원내 제1당으로 떠오른 사회민주당이 자유민주당 및 녹색당과 새 연정을 구성할 방침이다. 사민당을 이끄는 올라프 숄츠가 차기 총리로 유력시된다. 메르켈 현 총리는 레임덕에 빠지고 숄츠 차기 총리 후보자는 아직 리더십을 발휘하기 어려운 상황에서 코로나19 의 급속한 확산이 독일을 덮친 셈이다. 전문가들은 새 연정을 구성키로 한 사민·자민·녹색 3당이 빨리 협상을 마무리짓고 새 총리 선출 및 신내각 출범을 신속하게 진행한 뒤 코로나19 대응에 전력을 다해야 한다고 조언했다. 연정 구성 협상이 지체되며 타이밍을 놓치면 자칫 지난해 봉쇄 조치 때와 마찬가지로 시민들이 집에 갇혀 옴짝달싹 못할 수 있다는 우려에서다. 작센주(州) 미하엘 크레취머 총리는 “지금 너무 시간을 보내면 지난해처럼 재봉쇄로 모든 게 끝날 것”이라며 “재봉쇄를 막을 수 있도록 당장 연방정부 및 16개주 총리 회의를 소집해 대책을 논의해야 한다”고 지적했다. 정권교체를 앞두고 현재 공백 상태나 다름없는 연방정부의 리더십 발휘가 절실하다는 뜻이다.

“제 발언에 불쾌했을 분들께 사과드립니다. 앞으로 프랑스어 실력을 향상할 것을 다짐합니다.” 캐나다 국적 항공사 에어캐나다 최고경영자(CEO) 마이클 루소가 내놓은 반성문의 일부다. 루소는 퀘벡주(州) 몬트리올에서 열린 한 행사에서 기자가 프랑스어로 질문을 던지자 “영어로 다시 해달라”고 말했는데 이것이 프랑스계 주민들이 많은 퀘벡주의 민심을 건드리며 공분을 일으켰다. 캐나다는 모든 관공서와 공문서에서 영어·프랑스어를 나란히 쓰는 이중언어 국가다. 4일(현지시간) 외신에 따르면 루소에 대한 퀘백주 시민들의 분노는 이유가 있다. 에어캐나다의 본사는 프랑스계 주민이 많은 퀘벡주 몬트리올에 있는데다 루소 자신도 영어보다 프랑스어가 주로 사용되는 몬트리올에서 14년 동안 살아왔기 때문이다. 그런데도 루소는 자신이 프랑스어를 잘 못하는 것에 대해 “프랑스어를 말하지 않고도 몬트리올에서 살 수 있었다”며 “그게 몬트리올의 엄연한 현실”이라고 해명했다. 캐나다는 18세기에 영국과 프랑스가 치열한 세력 다툼을 벌인 곳이다. 결국 7년에 걸친 전쟁 끝에 영국이 프랑스를 이기고 1763년 캐나다를 독차지했다. 그때부터 프랑스어를 쓰는 주민들은 영국인들의 지배 아래 이른바 ‘2등국민’의 지위로 내려앉았다. 프랑스계 주민이 특히 많은 퀘벡주는 캐나다가 영국, 그리고 영어 중심으로 돌아가는 것에 커다란 불만을 표시했다. 1960년대에 캐나다를 방문한 샤를 드골 당시 프랑스 대통령이 퀘벡주를 찾아 “퀘벡 만세” “프랑스 만세” 등을 외친 것을 계기로 퀘벡주에선 영어 중심의 캐나다에서 벗어나 독립국이 돼야 한다는 주장이 급속히 힘을 얻었다. 이에 캐나다 정부는 1969년 프랑스계 국민을 위한 이중언어와 이중문화를 인정하는 조치를 취했다. 이로써 프랑스어가 영어와 더불어 캐나다의 공식어로 채택됐다. 1982년에는 인종적·언어적·종교적 문제를 포함해 모든 종류의 차별을 거부하는 정책을 시행함으로써 영국계 국민과 프랑스계 국민, 그리고 영어와 프랑스어의 차별을 법적으로 금지했다. 캐나다에서 프랑스어를 사용하는 국민들의 자부심은 대단해 반기문 전 유엔 사무총장이 현직이던 시절 캐나다 기자로부터 프랑스어로 질문을 받는 일이 다반사였다. 반 총장은 “주로 영어권 국가에서 외교관으로 근무해 프랑스어를 많이 접하지 못했다”며 “프랑스어를 더 자주 사용하겠다”는 입장을 밝히곤 했다. 최근 아메리카 원주민 출신으로 처음 캐나다 국가원수에 해당하는 총독에 취임한 매리 사이먼도 자신의 프랑스어 실력이 부족함을 인정하며 “학교 다닐 때 프랑스어를 배울 기회가 없었다”고 해명했다. 사이먼 총독은 “계속 프랑스어 공부를 하겠다”고 공개적으로 다짐하기도 했다. 비록 루소가 반성문을 내놓고 프랑스어 실력을 향상시키겠다고 약속했으나 프랑스계 캐나다 국민의 분노는 좀처럼 가라앉지 않는 모습이다. 쥐스탱 트뤼도 총리가 이끄는 연립정부에 참여하고 있는 이른바 ‘퀘벡 블록’은 “연방정부는 에어캐나다의 대주주로서 루소 CEO의 사임을 요구할 것을 요청한다”고 밝혔다. 퀘벡주 법무장관 사이먼 졸린-바렛도 SNS에 올린 글에서 “에어캐나다의 CEO가 수십년 전 우리가 완전히 거부한 행위, 즉 우리 언어와 문화에 대한 모욕을 공공연히 드러냈다”고 맹비난했다.

세계 최강 미군의 ‘서열 2위’ 자리인 합동참모본부 차장 직책에 해군의 4성제독이 내정됐다. 인도태평양 지역에서 갈수록 커지는 중국의 군사적 영향력을 견제하는 데 강력한 해군력이 필수적이란 판단에 따른 인사로 풀이된다. 4일 미 국방부에 따르면 조 바이든 대통령은 퇴역이 임박한 존 하이튼 합참차장(공군 대장) 후임자로 크리스토퍼 그래디 현 해군 함대전력사령부 사령관(대장)을 지명했다. 그래디 사령관은 상원 인사청문회를 거쳐 임명동의안이 통과되면 국방부 청사 펜타곤에 자리한 미군 심장부 합참의 ‘2인자’가 된다. 1962년생으로 올해 59세인 그래디 제독은 해사가 아니고 일반 대학(노트르담대)에서 해군학군단(NROTC) 과정을 밟고 소위로 임관했다. 수중에 있는 적군 잠수함을 탐지해 파괴하는 대잠 작전 전문가로 통한다. 걸프전쟁(1990∼1991), 아프가니스탄 전쟁(2001), 그리고 이라크 전쟁(2003)에 모두 참전하는 등 실전 경험이 아주 풍부한 제독이다. 구축함 편대부터 항공모함 전단까지 지휘해보지 않은 함정이 없을 정도로 야전에서 잔뼈가 굵었다. 지중해를 관할하는 미 해군 제6함대 사령관을 지내며 나토(북대서양조약기구)와 긴밀하게 협력하는 등 국제 감각도 밝은 편이다. 합참차장으로 취임하면 영국, 프랑스, 독일 등 서유럽 동맹국 군대와 함께 일하기에 최적의 인사로 평가된다. 그래디 제독은 인도태평양 지역을 관할하는 미 해군 7함대에서 주요 보직을 맡은 적은 없는 것으로 알려져 있다. 다만 함대전력사령관으로 일하며 중국을 겨냥해 서태평양 일대에서 실시된 대규모 군사훈련을 직접 주관하는 등 인도태평양 지역에도 상당한 식견을 쌓았다는 평가가 많다. 미국의 인도태평양 전략 구상은 중국의 태평양 진출을 봉쇄하는 것이 핵심이다. 이를 위해 미국은 일본, 호주, 인도와 4국 협의체 ‘쿼드’를 결성한 데 이어 얼마 전에는 영국, 호주와 3국 안보 동맹 ‘오커스’를 발족하기도 했다. 특히 오커스는 미·영 양국이 호주에 핵추진 잠수함 건조 기술을 전수하는 것이 핵심이다. 핵잠수함으로 무장한 호주 해군으로 하여금 중국 견제의 최일선을 맡도록 하려는 의도인 셈이다. 이처럼 인도태평양 지역에서 중국을 능가할 압도적 해군 전력의 육성이 시급한 상황에서 대잠수함 작전 전문가로 인정받는 그래디 제독을 합참차장 후보자로 발탁한 것 자체가 중국을 겨냥한 조치라는 분석이 지배적이다. 미 언론은 해군 출신이 합참차장에 기용되는 건 2015년 이후 6년 만의 일이라고 소개했다.

영국 글래스고에서 열리는 제26차 유엔기후변화협약 당사국 총회(COP26)를 계기로 지구온난화에 대한 경각심이 커지는 가운데 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 “지구 평균기온 상승폭을 1.5도 이내로 억제한기 어렵다”는 비관적 견해를 밝혀 눈길을 끈다. COP26 직전 이탈리아 로마에서 개최된 G20(주요20개국) 정상회의에서 회원국들이 지구 기온 상승폭을 1.5도 이내로 제한할 필요성을 인정하는 공동선언을 채택했으나, 이것은 지켜질 수 없는 공허한 약속에 불과하다는 뜻이다. 3일(현지시간) 미 CNBC 방송에 따르면 COP26을 계기로 영국을 방문한 게이츠는 제레미 헌트 전 영국 외무장관과 기후변화를 주제로 나눈 대담에서 이런 발언을 했다. 억만장자인 게이츠는 기후변화 대응 활동도 열심히 벌이고 있다. 게이츠는 “그것(기후변화 관련 목표)은 모두 몇 도냐에 관한 것”이란 말로 포문을 열었다. 이어 “2.5도를 찍는 게 3도보다 낫고, 2도를 찍는 게 2.5도보다 낫다”면서도 “(국제사회가 합의한) 1.5도는 대단히 어려울 것이다. 나는 우리가 그걸 달성할 수 있을지 의심스럽다”고 덧붙였다. 이 발언에 앞서 게이츠는 인류가 이미 달성한 기후변화 대처 성과를 넘어 추가로 필요한 성취를 이루긴 어렵다는 점을 강조했다. 그는 “인류가 지금껏 이룩한 위업 중 기후변화에 대처하기 위해 해야만 했던 것에 견줄 만한 위업은 없다”고 말했다. 그러면서 추가적 성취가 매우 힘들다는 점을 토로했다. “전에는 매우 비쌌지만 이제는 값싸진 태양광 패널이나 리튬이온 배터리에서 일어났던 일을 보십시오. 우리는 그걸 다른 6개 기술 분야에서도 해내야 합니다. 녹색 강철(저탄소강철: 제조 과정에 배출되는 탄소량을 대폭 줄인 강철)과 저렴한 수소, 연안 풍력 등이 그것이죠. 여기엔 엄청난 비용이 소요됩니다.” 그러면서 게이츠는 혁신의 경로를 다양하게 갖출 필요성, 또 혁신 속도를 최대한 올려야 한다는 시급성을 거듭 강조했다. 이같은 게이츠의 발언을 놓고서 CNBC는 “기후변화 목표를 달성하려면 얼마나 많은 작업이 이뤄져야 할지를 일깨워주는 것”이라고 설명했다.

아프가니스탄에서 미군의 오폭으로 어린이 7명을 비롯해 10명의 민간인이 숨져 국제사회에 공분을 일으킨 가운데 정작 미 국방부는 “불법이 아니었다”는 입장만 견지해 ‘감수성 결여’라는 지적이 제기된다. 앞서 미군은 “참담한 실수였다”며 “진심으로 사과한다”고 했지만 유족 등이 원하는 책임자 처벌은 없을 것으로 보인다. 3일(현지시간) 정치전문매체 더힐 등 미 언론에 따르면 새미 사이드 공군 감찰감(중장)은 브리핑에서 이 사건 감찰 결과를 발표하며 “전쟁법 위반 등을 포함해 어떠한 불법 혐의도 찾지 못했다”고 말했다. 이어 “의사소통에 있어서의 오류 등 몇 가지 문제가 유감스럽게도 민간인 사상으로 이어졌다”며 “순전한 실수이지 범죄행위나 태만은 아니다”라고 덧붙였다. 유족과 반전단체 등에서 촉구한 책임자 처벌은 없을 것임을 내비친 셈이다. 아프간 철수작전이 긴박하게 벌어지던 지난 8월 29일 미군은 ‘이슬람국가 호라산’(IS-K)가 수도 카불에서 테러를 감행하려는 것으로 보고 드론을 동원해 차량을 폭격했다. 이 사건으로 어린이 7명을 포함해 민간인 10명이 숨졌다. 희생자 중에는 미국 구호단체 ‘영양과 교육 인터내셔널’(NEI) 직원 제마리 아흐마디와 그의 세 자녀도 포함돼 있었다. 아흐마디는 아프간에서 기아에 시달리는 빈민들을 돕는 일을 하고 있었다. 이슬람 무장조직 탈레반의 카불 장악 이후 수도가 끊긴 집이 많아 아흐마디는 생수통을 사무실로 가져와 물을 받아가곤 했다. 그날도 식수 공급을 위해 승용차 트렁크에서 커다란 플라스틱통을 꺼냈다 실었다 하는 동작을 반복했는데, 미군은 이를 차량에 살상용 폭탄을 적재하는 행동으로 착각했다. 사이드 감찰감은 이와 관련해 “공격에 관여했던 이들은 폭탄 테러가 임박한 것으로 믿고 있었다”며 “첩보의 해석과 타깃이 된 차량에 대한 정보 등이 부정확했다”고 설명했다. 당시 미군은 IS-K의 카불국제공항 테러로 커다란 인명피해를 입고 보복에 혈안이 돼 있던 때였다. 아흐마디 등이 미군의 오폭으로 숨지기 사흘 전인 8월 26일 IS-K는 철수작전이 한창인 카불공항에서 자살 폭탄 공격을 감행했다. 미군 13명을 비롯해 탈레반 대원 등 130여명의 사망자와 1500명의 부상자가 발생했다. 이후 조 바이든 미 대통령은 보복 공격 개시에 관한 모든 결정권을 국방장관 등 군 수뇌부에 맡겼다. 미 언론은 이를 “사실상 백지수표를 위임한 것”이라고 묘사했다. 아흐마디 등 희생자 유족은 AP 통신에 “사과한다는 말만으로는 부족하며 공습 책임자가 처벌받아야 한다”고 밝혔다.

“집토끼마저 집에서 나가려 한다.” 조 바이든 미국 대통령 행정부에 비상이 걸렸다. 바이든, 그리고 여당인 민주당 지지층 상당수가 “다음엔 바이든을 안 찍겠다”고 밝혔기 때문이다. 미국 사회의 진보 진영에는 도널드 트럼프 전 대통령이 오는 2024년 대선에 공화당 후보로 출마할 가능성이 큰 가운데 ‘과연 바이든으로 트럼프의 재집권을 막을 수 있겠는가’라는 회의론이 팽배해 있다. 2일(현지시간) 미 정치전문매체 더힐에 따르면 지난달 미국 공영라디오 NPR과 공영방송 PBS가 한 여론조사 기관에 의뢰해 설문조사를 실시했더니 민주당 지지층 중 절반에 가까운 44%가 ‘차기 대선에서 바이든의 재선 도전에 반대한다’는 입장을 밝혔다. 구체적으로 “2024년 대선에서 누가 민주당 후보로 나서야 합니까”라는 질문에 민주당 지지층 36%는 “바이든이 연임해야 한다”고 답한 반면 더 많은 44%는 “다른 후보를 내세워야 한다”는 답변을 했다고 더힐은 전했다. 나머지 20%는 “모른다”고 한 것으로 알려졌다. 2020년 대선 당시 “트럼프와의 대결에서 승리할 수 있는 가장 유력한 후보가 나”라는 주장을 펼친 끝에 가까스로 민주당 대선 후보가 되고 결국 대권까지 거머쥔 바이든은 요즘 지지율이 뚝 떨어졌다. 집권 후 코로나19 대응에 최선을 다하겠다고 했으나 미국의 방역 점수는 결코 높지 않다. 델타 변이가 급속히 확산하면서 누적 확진자 및 사망자 세계 1위라는 오명은 계속 이어지고 있다. 코로나19 백신 접종률은 거북이 걸음을 걷는 답보 상태라 ‘집단면역’은 꿈도 못 꾸는 지경이다. 지난 8월 아프가니스탄 사태는 바이든 행정부에 치명타를 가했다. 바이든 행정부가 아프간 주둔 미군의 철수 방침을 발표한지 4개월 만에 이슬람 무장단체 탈레반이 아프간 수도 카불을 점령하고 정권을 장악했다. 2001년 9·11 테러 직후 아프간에서 탈레반을 몰아낸 미군은 그로부터 정확히 20년 만에 도망치듯, 또 쫓겨나듯 아프간을 떠나야 했다. 당장 전날 발표된 여론조사에서 바이든 행정부의 업무 수행에 대한 긍정과 부정 평가는 각각 44%, 49%로 나타나 부정 평가가 더 많았다. 여당인 민주당 지지율도 덩달아 떨어지고 있다. 내년 11월 중간선거에서 민주당을 지지할 것이란 응답률은 44%로 공화당을 지지할 것이란 응답률 41%와 별로 차이가 나지 않았다. 지지율 차이가 더 좁혀지거나 공화당이 역전하는 경우 내년 중간선거에서 의회 상·하 양원을 둘 다 공화당이 장악해 ‘여소야대’ 정국이 펼쳐질 가능성도 배제할 수 없다. 한편 공화당 지지층의 절반인 50%는 “트럼프 재출마를 지지한다”고 답했다. “트럼프 말고 다른 사람이 출마해야 한다”는 응답은 그보다 15%포인트 낮은 35%로 집계됐다. 여전히 공화당 지지층 등 보수 진영에선 트럼프가 ‘희망’이란 얘기다. 이번 조사는 10월 18일부터 22일까지 5일간 실시됐다. 조사는 투표권이 있는 유권자 1032명을 대상으로 이뤄졌다.