남미의 페루가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 숨진 국민이 20만명을 넘어섰다. 이는 누적 사망자 수로 따져 세계에서 6번째로 많다. 페루는 코로나19로 인한 치명률이 9% 이상으로 세계에서 코로나19에 가장 취약한 나라로 꼽힌다. 24일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 페루의 코로나19 누적 사망자 수는 이날까지 20만19명으로 집계됐다. 누적 사망자 수가 20만명이 넘은 국가는 미국(75만6205명), 브라질(60만5569명), 인도(45만4301명), 멕시코(28만6259명), 러시아(22만9528명)에 이어 페루가 6번째다. 페루는 코로나19 누적 확진자 수가 219만5101명으로 세계 21위에 해당한다. 확진자 수에 비해 사망자 규모가 상당히 큰 편이다. 코로나19 사망자 수를 확진자 수로 나눈 치명률을 계산하면 무려 9.1%로 단연 세계 1위다. 코로나19에 걸린 환자 100명 중 9명꼴로 목숨을 잃는다는 것으로 이쯤되면 거의 ‘살인적 수준’이라도 불러야 할 지경이다. 지난해 전 세계적인 코로나19 팬데믹이 시작한 뒤부터 페루는 줄곧 치명률 1위를 기록해왔다. 확진자 규모에 비해 너무 많은 사망자 숫자에 국제사회는 당혹감을 표시하며 페루 정부의 코로나19 대응 체계에서 문제점을 찾기도 했다. 정작 페루 정부는 ‘우리가 너무 투명해서’라는 반응을 내놓았다. 지난해 8월 페루 정부의 고위 관계자는 “(페루의 높은 치명률은) 우리나라가 다른 국가보다 코로나19 통계를 보고하는 데 ‘투명한’ 탓이라고 확실히 말할 수 있다”며 “이번 코로나19 팬데믹 기간 중에 사망자 수와 관련해 페루만큼 투명한 다른 나라를 알지 못한다”고 말했다. 다른 나라들은 코로나19로 인한 사망자 수를 축소하거나 은폐하는 데 급급하지만 페루는 모든 것을 투명하게 공개하다 보니 사망자가 굉장히 많은 것처럼 비친다는 뜻이다. 다만 올해 하반기 들어 페루의 코로나19은 대체로 안정적으로 관리되고 있으며 특히 하루 신규 사망자 수는 지난해나 올 상반기보다 현격히 줄었다. 최근 페루의 코로나19 일일 신규 확진자는 △17일 844명 △19일 775명 △20일 1034명 △21일 884명 △22일 1043명으로 700∼1000명을 기록 중이다. 일일 신규 사망자는 △17일 27명 △19일 46명 △20일 17명 △21일 33명 △22일 25명으로 하루에 1000명 넘게 목숨을 잃었던 올해 4∼5월과 비교하면 확실히 사정이 나아졌다.

지난 5월 주일 미 공군기지에 임시로 배치됐던 미 해군의 MQ-4C 트리톤 무인 해상정찰기가 최근 5개월여 만에 태평양의 미국령 괌 앤더슨 공군기지로 원대복귀했다. MQ-4C 트리톤이 일본에 있는 동안 미·일 양국 해군은 북한 근해에서 이뤄지는 밀수 등 대북제재 위반행위, 그리고 중국의 군사적 동향 등을 감시하는 데 있어 두 나라의 긴밀한 공조 체제를 굳힌 것으로 보인다. 21일 미 해군 홈페이지에 따르면 MQ-4C 트리톤 2대가 일본 미사와 공군기지에서의 임무를 성공적으로 마치고 괌 앤더슨 기지로 돌아갔다. 미 해군은 “일본에서 귀환한 MQ-4C 트리톤 2대는 앤더슨 기지에서 계속 운용된다”며 “미 해군 7함대에 해상 감시와 지속적인 정보 수집 및 정찰 능력을 제공함으로해 미국의 이익을 지키고 인도태평양 지역 우방국들을 지원할 예정”이라고 밝혔다. MQ-4C 트리톤은 미 공군이 쓰는 RQ-4 글로벌호크 무인정찰기에 해상 감시 기능을 탑재해 해군용으로 개량한 기종이다. 그간 괌에서 운영하던 이 기체를 지난 5월 처음으로 일본에 배치했을 때 그 이유를 놓고 관측이 무성했다. 군사 전문가들은 주로 북한 및 중국 쪽 동향에 관한 경계·감시 및 정보 수집 임무를 수행할 것이라고 예상했다. MQ-4C 트리톤의 핵심 임무가 해상정찰이란 점에서 전문가들은 지난 5개월간 이 기종이 동해 및 동중국해 일대에서 북한이 선박 간 환적 방식으로 유엔 안전보장이사회(안보리) 제재 결의에 따른 금수물자를 몰래 거래하는 행위 감시·단속에 투입됐을 것으로 본다. 실제로 일본 해상자위대는 2018년 이후 동중국해 공해상에서 북한 선박의 해상 불법 환적 행위가 의심되는 정황을 최소 24차례 포착한 것으로 알려져 있다. 그래서인지 지난 5월 MQ-4C 트리톤이 주일미군 기지에 배치됐을 때 일본 방위성은 “우리나라(일본) 방위에 대한 미국의 흔들림 없는 공약을 나타낸다”며 “주변국의 해양 활동이 활발해지는 상황에서 해양 감시 능력을 강화시켜 안보에 유익하다”고 환영했다.

“이젠 억만장자 말고 조만장자라고 불러야 하나.” 세계 최고 부자인 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크의 재산이 급속도로 불어나 억만장자도 아니고 ‘조만장자’(재산 1조달러 이상 부호, 1조달러는 우리 돈 약 1178조원에 해당)라는 신조어를 써야 할 지경이 됐다. ‘인류의 우주관광 시대를 열었다’는 평가를 듣는 우주탐사기업 스페이스X의 성장에 힘입은 결과인데, 갑부이면서 소득세를 적게 내고 가상화폐 관련 돌출발언을 자주 하는 머스크를 바라보는 미국인의 시선이 고운 것만은 아니다. 19일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 미국 투자은행 모건스탠리는 보고서에서 스페이스X의 가치가 최대 2000억달러(약 235조원)에 이르는 것으로 평가했다. 머스크는 스페이스X의 지분 절반가량을 갖고 있다. 보고서는 “스페이스X는 단일 기업이라기보다는 우주 진출 인프라, 지구 관측, 먼 우주 탐사 등 여러 산업에 걸친 여러 회사들의 집합체에 가깝다”며 “스페이스X는 로켓과 발사체, 지원 인프라와 관련해 어떤 것이, 언제까지 가능할지에 대한 기존의 모든 관념에 도전하고 있다”고 설명했다. 그러면서 스페이스X의 가치가 계속 늘어나면 머스크의 자산이 조만간 1조달러를 돌파할 수도 있다고 덧붙였다. 블룸버그가 수시로 집계하는 세계 억만장자 지수에 따르면 머스크의 순자산은 현재 2414억달러(284조원) 정도다. 이 가운데 스페이스X 지분이 차지하는 비중은 17%가량인데 앞으로 스페이스X 가치가 수직상승함에 따라 머스크의 순자산도 기하급수로 늘고 또 머스크 자산에서 스페이스X 지분이 차지하는 비중 또한 증가할 것이란 게 보고서의 핵심 내용이다. 스페이스X는 지난달 인류 역사상 처음으로 민간인만 탑승한 우주선의 지구 궤도비행에 성공했다. 스페이스X의 유인 우주선 ‘크루 드래건’은 전문 우주비행사 없이 남성 2명, 여성 2명 등 민간인 4명만 탔으며 지구 상공 약 580㎞ 고도에 위치한 궤도에서 3일간 시속 1만7000마일(약 2만7300㎞)로 지구를 빙빙 돌았다. 모든 과정은 지상에 있는 스페이스X 전문가들에 의해 통제됐다. 이를 두고 세계 과학계는 “리처드 브랜슨 버진그룹 회장의 ‘버진 갤럭틱’이나 제프 베이조스 아마존 CEO의 ‘블루 오리진’과는 비교가 안되는 진짜 우주여행”이라며 “우주관광 분야에서 가장 야심에 찬 도약이자 역사적인 비행”이라고 환호를 보냈다. 하지만 머스크의 성공을 보는 미국인들의 시선이 곱지만은 않다. 얼마 전 미국의 한 탐사보도 전문매체는 세계 최고 부자라는 머스크가 연방정부에 낸 소득세가 쥐꼬리만한 수준이라고 보도해 국민적 공분을 일으켰다. 그는 비트코인 등 가상화폐를 두고 사회관계망서비스(SNS)에 오락가락하는 말을 자꾸 올려 “시장을 출렁거리게 하고 투자자들 혼란만 부추긴다”는 원성을 사기도 했다.

올해는 미국 역사상 두번째 흑인 연방대법관인 클라렌스 토머스(73) 대법관이 취임한지 30주년이 되는 해다. 동시에 토머스 대법관 후보자의 인사청문회 과정에서 그에게 성희롱을 당했다는 아니타 힐(65) 현 브랜다이스 대학교 교수의 폭로가 나와 미국 사회를 뒤흔든지 꼭 30년이 되는 해이기도 하다. 이런 가운데 극단적 보수 성향의 토머스 대법관이 현재 대법원에 계류 중인 낙태 사건 등에서 뜻밖의 지도력을 발휘해 대법원의 새로운 ‘실세’로 부상할 전망이란 관측이 제기돼 눈길을 끈다. ◆“우리는 토머스 대법관의 세계에 살고 있다” 11일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 지난 도널드 트럼프 행정부 시절 보수 대 진보가 6대3으로 재편되며 ‘보수 우위’ 구도가 굳어진 미 대법원이 이제 낙태 사건 판결을 앞두고 있다. 텍사스 등 보수 세력이 지배하는 주(州)에서 성폭행에 의한 임신의 경우도 일정한 기간이 경과하면 낙태를 못하게 막고 처벌하는 ‘초강경’ 낙태금지법을 제정한 것이 계기가 됐다. 미 대법원은 1973년 일명 ‘로 대 웨이드’ 사건에서 여성의 낙태를 허용하는 판결을 했다. 이후 이 판례가 지금까지 유지되고 있긴 하나 보수 진영은 노골적으로 불만을 터뜨리며 판례 변경을 요구해왔다. 마침 보수가 압도적 우위를 차지하고 있는 현 대법원에서 ‘로 대 웨이드’ 판례가 깨지고 낙태가 사실상 금지될 것이란 기대감이 보수 진영에서 커지는 가운데 그 중심에 극단적 보수 성향의 토머스 대법관이 있다는 게 가디언의 전망이다. 1991년 10월부터 거의 30년간 재임해 온 토머스 대법관은 마침 존 로버츠 대법원장에 이은 미 대법원의 ‘서열 2위’이기도 하다. 사우스텍사스 로스쿨의 조시 블랙맨 교수는 가디언에 “미 대법원에서 판결을 내리는 사람은 이제 가장 보수적인 구성원 클라렌스 토마스”라며 “우리는 토마스 대법관의 세계에 살고 있다”고 밝혔다. 시사주간지 ‘네이션’의 엘리 미스탈 법조전문기자도 가디언에 “미국의 보수주의 운동가들은 수십년 동안 토머스를 보수주의 사법운동의 중심에 두려고 노력해왔다”며 “앞으로 대법원이 낙태 사건 등을 심리하는 과정에서 토머스가 다수의견에 영향을 미칠 것“이란 견해를 전달했다. ◆취임 30주년 맞아 ‘아니타 힐 폭로’ 재조명 토머스 대법관은 지난 30년간 사실상 ‘침묵’으로 일관하며 다른 대법관들을 이끌려는 의욕을 거의 드러내지 않았다. 이는 그가 임명 과정에서 입은 크나큰 상처 때문이란 게 정설로 통한다. 1991년 당시 공화당 조지 부시 대통령에 의해 새 대법관 후보로 지명된 토머스 판사는 청문회를 앞두고 오늘날의 ‘미투’를 연상시키는 상황에 직면한다. 한때 그의 부하직원이었던 아니타 힐이란 여성이 “토머스가 내게 성관계를 강요했으며 수시로 성희롱을 저질렀다”고 폭로한 것이다. 상원 법사위 청문회 과정에서 토머스와 힐 간에 거친 공방이 오갔고 토머스는 거의 낙마 직전에 이르렀다. 하지만 상원 법사위는 대체로 토머스를 두둔하고 ‘힐의 폭로엔 신빙성이 없다’는 투로 분위기를 몰아갔다. 결국 상원 본회의는 표결 끝에 찬성 52표 대 반대 48표로 토머스 대법관 인준안을 가결했다. 당시 상원 법사위원장이 바로 지금의 조 바이든 대통령이다. 민주당 소속 상원의원이던 바이든은 ‘흑인 대법관’의 탄생 필요성에 공감하고 또 혹시 있을지 모를 흑인들의 반발을 의식해 토머스 편을 들어준 것으로 알려져 있다. 바이든은 2020년 대선에 도전할 의사를 밝힌 직후인 2019년 4월 현재 브랜다이스대 교수로 재직 중인 힐한테 전화를 해 “1991년 당시 청문회가 편파적으로 흘러가도록 방조하고 토마스 후보자에게 유리한 상황을 조성했다”며 사과했다. 하지만 힐은 그 직후 언론 인터뷰에서 “진정성 있는 사과로 볼 수 없다”고 깎아내린 바 있다.

“저 영화 속 슈퍼맨처럼 파란색 전신 타이츠를 입은 사람은 누구지? 최고존엄을 지키는 특수부대원인가?” 북한의 군(軍) 관련 행사에서 몸에 꼭 붙는 파란색 전신 타이츠를 입은 남성이 김정은 국무위원장 옆에 나란히 선 모습이 포착돼 눈길을 끈다. 해외 사회관계망서비스(SNS)에선 이 남성을 ‘로켓맨’, ‘캡틴 북한’ 등으로 부르며 커다란 화제가 되었다. 12일(현지시간) AP통신에 따르면 전날 북한은 노동당 창건 76주년을 맞아 국방발전전람회를 열었다. 이 자리에선 지난 5년간 북한이 개발한 첨단무기들이 전 세계에 첫선을 보였다. 조선중앙통신이 촬영해 세계 언론사에 타전한 사진을 보면 탱크 앞에 김 위원장과 군 장병 30여명이 나란히 서서 차렷 자세를 취하고 있는 모습이다. 그런데 대열 가장자리에 선 한 명이 군복 대신 파란색 전신 타이츠를 입고 있어 시선이 집중된다. 더욱이 그는 빨간색과 파란색이 섞인 수영모처럼 생긴 모자도 쓰고 있다. 이에 국외의 트위터 등 SNS 이용자들은 이 남성의 정체에 대해 커다란 관심을 보이며 ‘로켓맨’, ‘캡틴 북한’ 등 별칭을 붙였다. 로켓맨은 지난 2017년 당시 도널드 트럼프 미국 대통령이 김 위원장한테 부여한 별명이다. 트럼프는 김 위원장의 거듭된 미사일 시험발사를 비아냥거리기 위해 로켓맨이란 표현을 동원했다. 캡틴 북한은 미국 영화 ‘마블’ 시리즈의 주인공 중 한 명인 ‘캡틴 아메리카’에 착안한 것이다. 캡틴 아메리카가 몸에 꼭 붙는 파란색의 전신 타이츠를 입는 점에서 둘의 공통점을 찾은 것으로 풀이된다. 다만 이 남성의 진짜 정체는 공수작전을 수행하는 낙하산병인 것으로 보인다. 지난달 9일 북한 열병식 이후 행사에 참여한 어느 공수부대 낙하산병이 김 위원장과 악수하는 모습이 포착됐는데, 그 또한 파란색 전신 타이츠를 입고 수영모 비슷한 모자를 쓰고 있다.

해리 해리스 전 주한 미국대사가 한·미동맹의 향방이 내년 한국 대통령선거에 달려 있다고 말해 눈길을 끈다. 대선을 앞두고 요즘 요동치는 한국 정치권을 면밀히 주시하고 있다고도 했다. 11일 호주 퍼스 미국아시아센터에 따르면 해리스 전 대사는 이달 초 센터의 고든 플레이크 교수와 화상 인터뷰를 했다. 플레이크 교수는 한반도 전문가로 널리 알려져 있으며 북한 문제나 한·미관계 등에 관해 국내 언론에도 종종 자문을 한다. 플레이크 교수는 미국의 인도·태평양 전략 실행 가속화, 미국·일본·인도·호주 4국 협의체 ‘쿼드’(Quad)의 결속력 강화, 그리고 미국·영국·호주 3국의 새 안보 동맹 ‘오커스’(AUKUS) 출범 등 격변하는 아시아·태평양 정세를 거론하며 ‘한국의 국제적 역할을 어떻게 보느냐’고 질문했다. 한국의 쿼드 가입 여부 등에 관해서도 의견을 물었다. 이에 해리스 전 대사는 “한국에 있을 때 한국 파트너들로부터 ‘미국은 왜 한국에 미국을 선택하라고 요구하느냐’는 물음을 많이 받았다”며 “하지만 그것은 옳지 않은 질문”이라는 말로 운을 뗐다. 그는 “(6·25전쟁이 일어난) 1950년에 미국은 한국을 선택했고 한국 역시 전후 한·미상호방위조약 체결을 통해 미국을 택했다”며 “중국의 경우 1950년 북한을 선택했고 이후 북한도 중국과의 군사동맹을 통해 중국을 택했다”고 말했다. 북한에 관해선 핵무기 개발을 계속하는 상황에서 대북제재를 완화하거나 한·미 연합군사훈련을 축소하는 것에 반대한다는 입장도 분명히 했다. 해리스 전 대사는 한국이 쿼드에 가입해야 한다는 소신을 밝혔다. 해리스 전 대사는 “한국은 (최대 교역 상대방인) 중국과의 경제적 관계를 의식해 쿼드 문제에서 소극적이고 주저하는 태도를 보이는 듯하다”며 “하지만 한국에는 쿼드 가입과 한·미동맹 강화를 주장하는 이들도 분명히 있다”고 소개했다. 한국은 내년 3월 대선을 앞두고 있다. 해리스 전 대사는 “비록 몸은 한국을 떠나 있지만 한국에 최대한 많은 관심을 기울이고자 애쓴다”며 “한국의 쿼드 가입, 그리고 한·미동맹의 향방 등은 내년 대선 결과에 달려 있다”고 강조했다. “한국인들이 현명한 선택을 할 것으로 믿는다”고도 했다. 최근 여당인 더불어민주당의 대선 후보로 확정된 이재명 경기지사는 조건부 대북제재 완화를 공약한 상태다. “국익 중심의 실용외교로 미국과 중국에 협력하겠다”고 밝혔으나 쿼드 가입에 관해선 말을 아꼈다. 윤석열 전 검찰총장, 홍준표 전 경남지사 등 야당인 국민의힘 대선 후보들은 대체로 대북·대중 강경론과 한·미동맹 강화론에 무게를 싣는 모습이다. 쿼드에 대해서도 “가입해야 한다”는 입장이 뚜렷하다.

“한국어는 감정과 감각을 풍부하게 표현할 수 있어 감동이에요.” 인도 젊은이 아누부띠 카카티의 말이다. 한글날(10월 9일)을 하루 앞둔 8일 비대면으로 열린 2021 세종학당 한국어 말하기 대회에서 대상을 받은 아누부띠는 한국인 심사위원들도 깜짝 놀랄 정도로 정확한 한국어를 유창하게 구사했다. 인도는 한국어를 제2외국어로 채택했을 만큼 한국어 교육이 활성화했다. 아누부띠는 코로나19 사태를 감안해 온라인 줌(ZOOM), 그리고 유튜브로 개최된 이번 대회에서 ‘내가 좋아하는 한국어’라는 주제로 발표했다. 그는 “한국어에는 소리나 모양을 실제와 비슷하게 흉내낸 감각어인 ‘의성어’, ‘의태어’가 매우 다양하다”며 “일상생활에서 느끼는 행복과 슬픔, 놀라움 등의 감정과 감각을 풍부하게 표현할 수 있어 감동”이라고 말했다. “라면은 물이 ‘보글보글’ 끓을 때 넣어야 맛있고, 화가 나면 속이 ‘부글부글’ 끓는다는 표현에서 보듯이 양성 모음과 음성 모음을 구분해 사용하는 한국어는 매우 과학적입니다.”(아누부띠 카카티) 그의 말처럼 한국어는 세계적으로도 의성어, 의태어가 아주 발달한 언어로 꼽힌다. 자연히 색깔, 소리, 모양 등을 영어 등 다른 언어보다 훨씬 더 섬세하고 다양하게 표현할 수 있다. 아누부띠가 정확하게 설명한 것처럼 한국어의 풍부한 의성어, 의태어는 양성 모음과 음성 모음 덕분이다. 한 전문가는 “양성 모음과 음성 모음을 이용해 어감을 밝거나 어둡게 조절할 수 있고, 예사소리와 된소리를 이용해 강도를 조절할 수 있다는 게 한국의 장점”이라고 말했다. 대상에 이은 최우수상은 러시아 젊은이 오치로바 바이라에게 돌아갔다. 심사위원장인 조항록 상명대 국제언어문화교육원장은 대상 수상자 아누부띠와 최우수상 수상자 바이라를 비롯한 결선 진출자 10명 전원을 향해 “여러분 모두 대상 수상이 가능한 실력자”라고 입이 마르게 칭찬했다. 이어 “누구를 대상으로 뽑기 힘들 정도로 모두 놀라운 실력을 선보였다”는 말로 심사의 고충을 털어놨다.

“대만을 아프가니스탄과 비교하는 건 중대한 실수다.” 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관이 요즘 세계 각국에서 ‘미국만 믿다간 아프간처럼 된다’는 말이 자주 나오는 것에 개탄하며 중국을 겨냥했다. “아프간의 현재는 곧 대만의 미래”라며 선전전에 열을 올리는 중국에 “대만의 안정을 해치면 미국은 가만히 있지 않겠다”는 확실한 경고의 메시지를 던진 것이다. 최근 중국은 대만을 상대로 역대급 공중 무력시위를 벌였고, 이에 대만해협에서 긴장이 고조되며 ‘전쟁’ 얘기까지 나왔다. 설리번 보좌관은 7일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 영국 BBC 방송과 인터뷰를 했다. 그는 전날 스위스 취리히에서 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국원과 만나 신장 위구르족 문제, 인권, 홍콩, 남중국해, 그리고 대만 등 주제와 관련해 미국의 우려를 전달한 바 있다. 인터뷰에서 설리번 보좌관은 “미국이 대만을 방어하기 위해 군사행동을 취할 준비가 돼 있느냐”는 질문에 “그런 날이 오지 않도록 지금 행동을 취할 것”이라며 “안정을 심각하게 해치는 행위들이 있을 시 막후에서나 공개적으로나 단호히 목소리를 내겠다”고 말했다. 앞서 중국은 건국기념일인 ‘국경절’(10월 1일) 연휴 기간 중 나흘 동안 전투기 등 군용기 총 149대를 대만 방공식별구역(ADIZ)에 들여보내 전례 없는 대규모 무력시위를 벌였다. 4일 하루에만 무려 52대의 중국 군용기가 대만 ADIZ를 넘나들었고 기종도 최신 전투기부터 조기공중경보기까지 다양했다. 설리번 보좌관은 “미국의 의무는 동맹국, 파트너들과 협력해 우리의 입장을 분명히 하고, 우방과 우리들의 이익을 위해 행동하는 것”이라고 강조했다. 대만이 중국의 침략을 받으면 미국으로선 대만을 돕는 것이 ‘의무’라는 점을 분명히 한 것이다. 미 국무부 역시 최근 “대만이 충분한 자위능력을 유지할 수 있도록 지원을 이어갈 것”이라며 “대만에 대한 미국의 약속은 확고하다”고 거듭 확인한 바 있다. 얼마 전 아프간이 이슬람 무장단체 탈레반 손에 들어가고 거의 20년간 주둔해 온 미군이 쫓기듯 철군하는 장면은 세계에 큰 충격을 안겼고 특히 미국의 동맹국들을 경악케 했다. 중국 관영매체들은 미국 동맹국들을 겨냥해 “미국만 믿다가는 아프간처럼 된다”고 이간질을 시도했다. 특히 대만을 콕 집어 “아프간의 현재가 곧 대만의 미래”라고 위협하기도 했다. 설리번 보좌관은 아프간 사태와 그에 따른 미국의 위신 실추론에 대해 “미국이 (아프간 말고) 다른 지역에 들이는 헌신의 수준과 관련해 아프간 철군으로부터 어떤 교훈을 얻으려는 것은 중대 실수”라고 답했다. 아프간은 아프간일 뿐이고 대만이나 다른 동맹국들에 대한 미국의 안보 약속은 여전히 확고하다는 점을 강조한 것으로 풀이된다. ‘미국만 믿다간 아프간처럼 된다’는 일각의 이간질 시도에도 확실히 선을 그었다는 분석이다.

인도에서 길을 잃고 도로 위를 거닐던 소 한 마리를 피하려고 급하게 선회한 버스가 차선을 이탈해 트럭과 충돌했다. 이 사고로 버스 승객 등 12명이 목숨을 잃었다. 인도는 14억명에 가까운 전체 인구의 약 80%가 힌두교를 믿는데, 힌두교는 소라는 동물을 신성시한다. 7일(현지시간) AP통신에 따르면 이날 인도 북부 럭나우시(市)에서 남서쪽으로 40킬로미터 떨어진 우타르프라데시주(州) 바라반키 지역에서 대형 교통사고가 발생했다. 도로를 달리던 버스 한 대가 도로 위에 길을 잃고 갑자기 출현한 소와 충돌하는 것을 피하고자 급하게 핸들을 꺾다가 그만 차선에서 벗어나 트럭과 부딪힌 것이다. 이 사고로 12명이 사망했다. 또 30명 넘게 부상했는데 인도 경찰은 “중상자가 많아 사망자가 더 늘어날 수 있다”고 밝혔다. 부상자들은 전부 근처 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다. AP통신은 “인도 전역에서 매년 11만명 넘는 사람들이 교통사고로 목숨을 잃는다”며 “대부분의 사고는 난폭운전, 잘못된 도로 관리, 노후된 차량 탓”이라고 보도했다. 다만 이번 사고는 인도에서 ‘신성한 동물’로 여겨지는 소와 관련이 있다는 점에서 다른 교통사고와는 성격이 좀 다르다는 지적이 제기된다. 인도에서도 특히 힌두교를 숭배하는 지역에 가보면 길거리가 온통 소떼로 가득하다. ‘인도에서 사람은 굶어 죽어도 소는 융숭한 대접을 받는다’는 말이 있을 정도다. 힌두교에서는 소가 신성한 동물로 숭배되고, 당연히 그 고기도 먹을 수 없다고 규정돼 있다. 그럼 어쩌다 소는 힌두교의 상징이 되었을까. 이와 관련해 오랫동안 농업국가였던 인도의 특수성이 거론된다. 다른 동물은 인간을 위해 기대하는 만큼의 봉사를 할 수 없는 반면 소는 덩치가 크고 힘이 세 쟁기 같은 무거운 농기구도 거뜬히 끌 수 있었기 때문이란 것이다. 한 전문가는 “낙타, 말 등과 달리 소는 신체구조나 먹이 등 측면에서 장점이 많았기 때문에 숭배의 대상이 되었다”고 설명했다. 인도의 국부(國父)로 통하는 마하트마 간디(1869∼1948)는 간디는 “소는 우유를 제공해줄 뿐만 아니라 인도의 토양과 기후에 맞는 가장 훌륭한 동물의 어머니”라며 “소는 대지가 인간의 생명으로 가득차 넘치는 것을 가능하게 했다”는 말로 소를 찬양한 바 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 델타 변이 유행, 그리고 이른바 ‘위드(With) 코로나’ 선언 이후 코로나19가 급속히 확산하고 있는 영국이 급기야 누적 확진자 수가 800만명을 넘어섰다. 영국 전문가들은 “델타 변이 말고 더 센 변이가 출현하기라도 하는 경우 최악의 상황을 맞을 수 있다”며 우려하고 있다. 7일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 영국의 코로나19 누적 확진자는 800만6600여명으로 집계됐다. 이는 미국(4491만2800여명), 인도(3389만3000여명), 브라질(2151만7500여명)에 이어 세계에서 4번째로 많은 수치다. 영국의 뒤를 러시아(5위·766만2500여명), 터키(6위·732만7300여명), 프랑스(7위·703만8700여명)가 잇고 있다. 최근 영국의 일일 신규 확진자 규모는 무서울 정도로 많다. △1일 3만4742명 △2일 2만9496명 △3일 2만9500명 △4일 3만4411명 △5일 3만3477명 △6일 3만9851명으로 연일 2만∼3만명을 오르내리더니 이제 4만명대로 늘어날 조짐이다. 다만 높은 백신 접종률 덕분에 일일 사망자 수는 △1일 127명 △2일 121명 △3일 43명 △4일 33명 △5일 166명 △6일 143명으로 확진자 규모에 비하면 적은 수를 기록하는 중이다. 세계에서 가장 먼저 자국민을 대상으로 화이자 코로나19 백신 접종을 시작한 영국은 높은 백신 접종율에 힘입어 지난 7월 실내에서의 마스크 착용 의무를 해제하는 등 위드 코로나 정책에 돌입했다. 이후 코로나19 신규 확진이 급격히 증가했는데 여기에 델타 변이 확산까지 겹치며 펜데믹 사태가 새 국면을 맞고 있다. 날씨가 추워지면 코로나19가 더욱 극성을 부리는 점을 감안할 때 전문가들은 “겨울이 다가오면 상황이 최악으로 치달을 수 있다”고 경고한다. 최근 일간 가디언은 “영국의 백신 예방 접종률이 둔화하고, 날씨가 점점 추워진다는 점이 보건 전문가들의 걱정을 더 키우고 있다”고 보도했다. 영국에서 코로나19 백신을 한 번이라도 접종한 비율은 지난달 말 기준 71.64%로 높은 편이다. 하지만 가을로 접어들면서 접종 증가율이 갈수록 둔화하는 중이고 상당수 중증환자은 아직 접종하지 않은 것으로 알려져 있다. 에딘버러 대학 마크 울하우스 교수는 “가능한 많은 사람이 백신을 접종하는 게 중요하다”며 “영국의 일일 접종 건수가 10만 이하로 떨어지고 있는데, 이는 유럽을 포함한 여타 많은 나라보다 낮은 규모”라고 우려했다.