유엔난민기구(UNHCR)는 아프가니스탄 난민 출신 의사 살리마 레흐만(Saleema Rehman)을 올해 ‘난센 난민상’ 아시아 지역 수상자로 선정했다고 30일 밝혔다. 난센 난민상은 노르웨이 출신으로 국제연맹의 초대 난민고등판무관을 지내고 1922년 노벨평화상을 받은 프리됴프 난센(1861∼1930)의 이름을 따 1954년 제정됐다. 강제이주민과 무국적자를 위해 헌신적 활동을 펼친 한 명 이상의 개인 및 단체에게 매년 수여된다. UNHCR에 따르면 레흐만은 올해 29세의 아프간 난민 출신 의사로, 파키스탄의 지역사회와 난민들에게 의료 서비스를 제공하고 있다. UNHCR은 “레흐만이 파키스탄인과 파키스탄 내 난민들을 위해 엄청난 헌신을 보여줬다”며 “특히 코로나19 상황 속에서도 보여준 환자들을 향한 한결같은 정성을 비롯해 본인 스스로 난민으로서 파키스탄에 기여한 공로가 인정돼 수상자로 선정했다”고 설명했다. 파키스탄 수도 이슬라마바드 주재 스위스 대사관에서 열린 시상식에서 레흐만은 “우리의 삶에 있어서 교육을 받을 수 있는 것은 굉장히 중요하다”며 “한 여성의 교육에 투자하는 것은 다음 세대 전체를 위한 일”이라고 말했다. 최근 아프간에서 정권을 장악한 이슬람 무장조직 탈레반이 여성 교육에 부정적인 점을 꼬집은 것으로 풀이된다. 시상을 맡은 베네딕트 체르야트 주(駐)파키스탄 스위스 대사는 “레흐만 의사가 다른 아프간 여성들에게 영감을 주었다”며 “파키스탄처럼 포용적 정책을 통해 난민들을 수용하고 있는 국가들을 국제사회가 지원하는 것이 얼마나 가치있는 일인지 잘 보여준다”고 말했다. 최근 미군 철수와 탈레반의 정권 재장악 과정에서 엄청난 수의 아프간 난민이 발생한 점을 감안한 듯 체르야트 대사는 “난민들에게 투자를 하는 것은 전문인력을 필요로 하는 아프간에도 유익한 일”이라며 “난민들의 안전한 귀환이 가능하다면, 레흐만 같은 사람들은 그들의 조국에 기여할 수 있다”고 강조했다. 탈레반 재집권 후 아프간 여성과 소녀들이 고통받고 있는 현실을 겨냥한 듯 “우리는 다음 세대의 아프간 소녀들이 꿈을 이룰 수 있도록 온 힘을 다하고 있다”고도 했다. 난센 난민상 아시아 지역 말고 글로벌 수상자로는 예멘의 구호단체 ‘인도적 개발을 위한 질 알베나(Jeel Albena) 협회’가 선정됐다. 아메리카, 유럽, 아프리카에서도 총 5명의 지역 수상자가 뽑혔다.

“군인, 소방관, 경찰관 등 제복 공무원에 대한 엄청난 존경심이 있습니다. 그들한테는 특별한 격려가 필요합니다.” 미국에서 국가안보와 안전, 치안에 관심이 많고 또 이를 주저 없이 행동으로 옮기는 40대 여성의 사연이 알려져 훈훈함을 선사한다. 이 여성은 수년째 미국 최대 도시 뉴욕의 경찰관들한테 직접 손으로 쓴 감사 편지를 전달해왔다. 이제껏 배달된 편지가 수천통에 달한다는 사실이 소개되며 미국인들이 뜨거운 감동에 휩싸였다. 27일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 뉴욕 퀸즈 주민 코레타 제임스(49)는 지난 4년간 시내 일선 경찰서들을 일일이 찾아다니며 경찰관들에게 손수 작성한 감사 편지를 전달했다. 최근까지 그녀의 편지를 받은 경찰관은 무려 4000명이 넘는 것으로 알려졌다. 신문은 제임스가 아이들을 돌봐주는 일을 하고 있다고 전했다. 그녀는 직접 편지지를 구매해 일이 없는 밤, 그리고 주말 시간을 활용해 편지를 쓰고 있다고 한다. 일단 편지 한 묶음을 가지고 경찰서에 가서 마침 그 시간대에 자리에 앉아 있는 경찰관들 이름을 모두 물어 적은 다음 경찰관 개개인을 위한 특별한 편지를 전달했다는 것이 뉴욕포스트의 설명이다. 편지를 담은 봉투에는 미국 국기 성조기를 형상화한 스티커도 정성껏 붙였다. 편지에는 “제복을 입을 때마다 목숨이 위험해지는 일을 하려면 특별한 사람이 필요하다”며 “노고에 진심으로 감사드린다”는 내용이 꼭 들어간다. “한 경찰관에게 카드를 건넸더니 그가 ‘26년 일하면서 받은 첫 감사 편지’라고 말하더군요. 고생하는 경찰관들이 감사 인사를 제대로 받지 못하는 현실 속에서 제가 하는 일이 꼭 필요한 것임을 깨달았죠.”(코레타 제임스) 그녀의 이런 편지 전달은 과거 이라크와 아프가니스탄에 주둔해 있는 군인들한테 감사 편지를 보냈던 것이 계기가 됐다. 미국은 2001년 9·11 테러를 계기로 알카에다 및 그를 비호하는 탈레반 일당을 소탕하기 위해 아프간을 침공했다. 2003년에는 대량살상무기(WMD)를 보유한 것으로 알려진 이라크를 공격해 독재자 사담 후세인 정권을 몰아냈다. 비록 이라크엔 WMD가 없었다는 사실이 나중에 드러났지만, 미군의 희생 덕분에 이라크는 허접한 후세인 독재에서 벗어나 버젓한 민주정부를 갖게 됐다. “저는 군인, 소방관, 경찰관 등 제복을 입은 분들에 대한 엄청난 존경심이 있어요. 그분들한테는 마땅한 격려가 필요하죠. 예전엔 30∼35년씩 일했던 이들을 봤지만, 이젠 아니에요. 많은 분들이 일찍 은퇴하거나 사기가 떨어진 상태라서 너무 안타까워요.”(코레타 제임스) 요즘 제임스는 뉴욕경찰(NYPD) 소속 3만6000명의 모든 경찰관들한테 편지를 전달하는 것을 목표로 삼고 있다. 그녀는 “더 많은 사람들이 동참해 그들이 사는 지역에서도 같은 일을 하기를 바란다”며 “이것은 꼭 필요한 일”이라고 강조했다.

“영국이 전투에서 치른 희생의 결과로 한국이 번창하고 평화로운 우호국으로 성장한 것을 축하합니다.” 영국 육군의 토니 아이레스 예비역 대령이 26일(현지시간) 국내 언론과의 전화 인터뷰에서 한 말이다. 6·25 전쟁 당시 영국은 미국 다음으로 많은 병력을 유엔군의 일원으로 한국에 보냈다. 특히 지금으로부터 꼭 70년 전인 1951년 영국군이 경기도 파주 임진강 일대에서 중공군과 치른 전투는 6·25 전쟁의 향방을 가른 결정적 싸움으로 알려져 있는데, 아이레스 대령은 바로 이 임진강 전투 70주년을 맞아 영국에서 결성된 ‘임진70 그룹’의 의장을 맡고 있다. 마침 25일 영국 글로스터에선 임진강 전투 70주년 기념 만찬이 우리 국가보훈처 주최로 열렸다. 글로스터 지역구의 리처드 그레이엄 하원의원은 “어려울 때 친구가 진짜 친구라고 한다”며 “코로나19로 힘든 시기에 방역물품을 받았을 때 한국과 영국이 진정한 친구라고 느꼈다”고 말했다. 코로나19 사태 초창기 영국이 폭증하는 확진자로 힘들어할 때 한국이 마스크 등 방역물품을 기증한 점을 강조한 것이다. 만찬에 이어 26일에서 글로스터 대성당에서 임진강 전투 70주년 기념 예식과 시가행진이 개최돼 그레이엄 하원의원은 물론 영국 왕실의 리처드 알렉산더 월터 조지 글로스터 공작과 패트릭 샌더스 대장, 한국에서 날아간 황기철 국가보훈처장 등이 참여했다. 임진강 전투는 1951년 4월 22일부터 25일까지 벌어졌다. 특히 글로스터 지역 주민들이 이 전투에 관심이 많은 건 바로 글로스터셔 연대 제1대대 등 영국군 제29여단 5700여명이 참전했기 때문이다. 이들은 숫적으로 훨씬 우세한 중공군 3만여명의 남하에 맞서 싸우며 서울 침공을 저지해냈다. 영국의 전쟁사 연구자들은 ”임진강 전투는 제2차 세계대전 이후 영국 육군이 벌인 가장 치열한 전투”라며 “중공군 진격을 막고 유엔군이 전열을 가다듬을 수 있도록 기여했다”고 높이 평가한다. 4월에 열렸어야 할 임진강 전투 70주년 관련 행사가 9월로 미뤄진 건 코로나19 탓이다. 원래 한국의 경기도 파주에서 기념식을 치러왔는데 지난 2년간 코로나19로 인해 영국 참전용사들이 한국을 찾지 못했다. 아이레스 대령이 의장으로 있는 ‘임진70 그룹’은 임진강 전투 70주년 기념사업을 추진하기 위해 글로스터 시의회, 지역 군부대, 글로스터 군인박물관 등이 모여 만든 협의체다. 아이레스 대령은 코로나19 사태 종식 후 한국 방문을 강력히 희망한다고 밝혔다. “우리는 임진강 전투 70주년을 기념하며 전쟁에서 치른 희생을 추모하고자 합니다. 내년 4월에는 참전용사들과 글로스터 지역 군 인사뿐 아니라 기업 관계자들도 함께 방한해서 한국과 영국의 관계를 더욱 돈독하게 하고 싶어요.”

미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자가 70만명을 넘어섰다. 한때 코로나19 백신 접종 속도전에 힘입어 ‘노마스크’까지 선언했던 미국은 백신 접종률 둔화와 델타 변이 확산의 직격탄을 맞아 도로 세계 최악의 코로나19 피해국이 되어가고 있다. 26일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 이날 현재 미국의 코로나19 누적 사망자 수는 70만6000여명으로 집계됐다. 미국은 누적 사망자 수는 물론 누적 확진자 수(4372만5600여명)도 세계 1위다. 지난 20일 9만5420명이던 미국의 일일 신규 확진자 수는 △21일 13만3531명 △22일 13만4442명 △23일 13만2437명 △24일 13만1938명으로 나흘 연속 10만명대를 훌쩍 뛰어넘었다. 25일은 토요일인 관계로 검사가 줄어들다 보니 신규 확진자 수가 5만4100여명으로 일단 줄긴 했다. 일일 사망자 규모도 무서운 수준이다. 지난 20일 957명이던 코로나19 하루 사망자 수는 △21일 2201명 △22일 2334명 △23일 2121명 △24일 2004명으로 연일 2000명대를 웃돌고 있다. 국민 대다수가 백신을 접종하면 확진자가 폭증하더라도 사망자는 일정한 수준을 유지할 것이란 예상을 깨고 ‘확진자 증가→사망자 증가’의 경향이 뚜렷하게 나타나고 있는 셈이다. 미국의 코로나19 상황이 이처럼 다시 악화하는 것은 백신 접종률 둔화, 그리고 델타 변이 확산 때문이다. 미국은 현재 세계에서 유통 중인 코로나19 백신 중 가장 널리 쓰이는 화이자와 모더나, 얀센 3종을 개발한 기업이 있다. 자연히 어느 나라보다 많은 백신 물량을 조기에 확보해 자국민을 대상으로 접종 속도전을 폈다. 하지만 도널드 트럼프 전 대통령을 지지하는 보수 성향 시민들을 중심으로 ‘접종 거부’ 운동이 격화하며 미국의 백신 접종률은 요즘 거의 정체 상태다. 조 바이든 대통령이 정부·공공기관 및 대기업 직원들을 상대로 백신 접종을 의무화하는 조치를 내리자 반발 여론이 거세지며 위헌 소송 제기까지 거론되는 실정이다. 델타 변이의 영향도 컸다. 영국 등 유럽에서 먼저 시작한 델타 변이 확산은 곧 미국을 강타해 확진자 급증으로 이어졌다. 코로나19 위중·중증환자가 빠른 속도로 늘어나며 그들의 입원치료를 위한 병실이 부족해졌다. 코로나19 확진자가 많은 일부 주(州)는 병원 업무 폭증과 병상 포화로 의료체계가 사실상 붕괴 상태에 직면했고 이는 사망자 증가로 이어졌다.

미국에서 해군사관학교를 졸업하고 해군이나 해병대 대신 신생 우주군 소위로 임관한 젊은이가 있어 화제다. 도널드 트럼프 대통령 시절인 2019년 공군에서 분리되며 탄생한 우주군은 육해공군 및 해병대·해안경비대에 이은 미군의 6번째 군종(軍種)이다. 26일 미 해군에 따르면 4년에 걸친 해사 생도 과정을 마치고 올해 졸업한 바트 윈이 우주군 소위로 임관해 공군과 비슷한 푸른색 우주군 제복을 입게 됐다. 해사 2021학년도 졸업생 약 1000명 가운데 우주군으로 간 이는 윈 소위가 유일하다. “우주군 창설 소식이 발표됐을 때 저는 해사 2학년이었습니다. 사이버 분야 전공자로서 저는 우주와 사이버 공간에 기반을 둔 임무에 정말 관심이 많습니다. 우주군은 제 인생을 걸고 싶은 존재였고, 저는 비록 해사 생도 신분이지만 우주군에서 일하고 싶다는 강한 열정을 느꼈습니다.”(바트 윈) 해군 사관생도가 졸업 후 우주군에서 일한다는 건 간단한 문제가 아니었다. 미국은 국방부 산하에 육군부·해군부·공군부가 별도로 있다. 해군과 해병대는 해군부가, 공군과 우주군은 공군부가 각각 관할하는 구조다. 지난해 8월 4학년 진학을 앞둔 윈이 해사 측에 “졸업 후 해군이나 해병대 대신 우주군에서 일하고 싶다”고 밝히자 해군에는 비상이 걸렸다. 우주군 자체가 신설 조직이다 보니 전례가 없는 일이기 때문이다. 해사 교장이 허락한 뒤에도 해군부 장관의 승인이 나기까지 제법 오랜 시간이 걸렸다. 그뿐 아니다. 윈이 속하고 싶은 우주군, 그리고 우주군을 관할하는 공군부도 검토에 시간이 필요했다. 공군부 장관이 ‘해사 4학년 생도 윈의 우주군 전입을 허가한다’는 취지의 서류에 서명하고서야 비로소 모든 일이 마무리됐다. 해군부와 공군부가 바삐 움직이는 사이 윈은 낯선 우주군에 관해 배웠다. 그동안 해군 및 해병대에만 익숙했던 그는 공군부 측에서 특별히 섭외해준 소령을 멘토 삼아 공군 및 우주군의 조직과 무기체계, 그리고 복제, 관습 등을 익혔다. 낯익은 해군·해병대 제복과 달리 푸른색의 우주군 제복은 희망을 상징하는 듯했다. “소위 계급장은 달았지만 아직 우주군에서 구체적으로 어떤 일을 할 것인지에 대한 통보를 받지는 못했어요. 희망사항이 있다면 작전장교가 되는 것입니다. 전공을 살려서 위성통신과 네트워크를 지원하는 사이버 공간 운영 책임자를 맡고 싶어요. 물론 직책과 상관없이 미국에서 가장 젊은 군대에 합류하게 돼 흥분되고 앞으로가 더욱 기대됩니다.”(바트 윈)

국내 탈북자 10명 중 7명은 여성인 것으로 조사됐다. 한국 사회에서 여성이 겪는 성폭행 등 고통에 탈북 여성들도 고스란히 직면한 가운데 북한에 있을 때보다 되레 한국에 살며 성폭행을 당한 사례가 더 많은 것으로 나타났다. 여성가족부는 문재인정부 첫 해인 2017년 ‘북한 이탈 여성 폭력 피해 및 지원 방안’이란 제목의 연구를 진행했다. 그 뒤 비슷한 취지의 연구가 진행되지 않아 2017년 연구 결과는 탈북 여성이 겪는 성폭행 피해에 관한 가장 최근의 성과로 주목을 받는다. ◆탈북 여성, 북한 있을 때보다 한국이 더 위험 해당 연구는 2017년 당시 국내에 있던 탈북 여성 158명을 대상으로 진행했다. ‘성폭행을 당한 시기가 언제인가’라는 질문에 탈북 여성 중 가장 많은 26.8%가 “탈북 과정이었던 때”라고 답했다. 탈북 브로커 등이 “무사히 탈출할 수 있도록 도와줄 테니 대신 내 요구 사항도 들어달라”며 협박해 성폭행을 저지르는 사례가 제법 많은 것으로 추정된다. 이어 “한국 거주 중”(25.2%), “북한 거주 중”(18.7%) 등 순서로 나타났다. 탈북 여성이 북한에서보다 한국에 와서 성폭력을 당한 경우가 더 많은 셈이어서 충격을 준다. 실제로 지난해 9월 군(軍)검찰은 탈북 여성을 성폭행한 혐의로 국군정보사령부 소속 상사 1명과 중령 1명을 기소한 바 있다. 이들 역시 ‘한국에서 무사히 잘 살려면 내 말을 들어야 한다’는 취지의 위협을 가하며 성폭행을 시도한 것으로 조사됐다. 같은 해 7월에는 한 탈북 여성이 “서울시내 한 경찰서 소속 경위로부터 2016년부터 10여차례에 걸쳐 성폭행을 당했다”며 검찰에 고소장을 제출하기도 했다. 사건을 수사한 검찰은 두 사람의 성관계 사실 자체는 인정했으나, 이를 강제성이 있는 범죄로 보기에는 증거가 충분치 않다고 여겨 올해 5월 불기소 처분을 내렸다. ◆북한 실망감, 한국 기대감 모두 ‘여성>남성’ 문제는 2017년 이후 4년 가까이 비슷한 연구가 이뤄지지 않다 보니 현재 한국에 살고 있는 탈북 여성들이 성폭행 위협에 얼마나, 또 어떻게 노출돼 있는지 정확한 실태를 알 수 없다는 점이다. 이에 여성가족부는 ‘폭력 피해 북한 이탈 여성 지원사업 내실화 방안 연구’의 일환으로 ‘북한 이탈 여성의 폭력 피해 실태 조사’를 약 4년 만에 다시 진행키로 한 것으로 19일 알려졌다. 국내에 거주하는 탈북 여성 약 100명을 대상으로 북한을 탈출하는 과정이나 한국에 정착하며 겪은 성폭력, 가정폭력 피해, 그로 인한 우울감, 유흥업소나 성매매 피해 경험 등을 조사하는 것이 핵심이다. 무엇보다 2017년 진행한 ‘북한 이탈 여성 폭력 피해 및 지원 방안’ 연구에서 나타났던 폭력 피해 현황과 비교해 4년간 얼마나 변화했는지, 또 구체적으로 어떻게 변화했는지 등을 살필 수 있다는 점에서 이목을 끈다. 여가부는 통일부, 경찰청, 법무부 등 각 부처에서 진행하는 탈북 여성 지원사업을 분석해 협업하는 방안도 찾는다는 방침이다. 여가부에 따르면 북한 이탈 여성은 지난해 기준 약 2만4000명으로, 전체 탈북자(3만3000명)의 72.7%를 차지했다. 탈북자의 압도적 다수가 여성이란 점은 공산주의 북한 체제에 대한 불만, 그리고 자본주의 한국 사회에 대한 기대감 모두 남성보다 여성이 더 크다는 점을 일깨우는 대목이다.

미국 육군이 군인들, 특히 여군을 성희롱과 성폭행으로부터 더 잘 보호하기 위해 그러한 범죄가 일어났을 때 사건 처리 전반을 감독할 새로운 독립 기구를 창설키로 했다. 창군 이래 첫 여성 육군장관인 크리스틴 워머스 장관의 취임 후 미 육군이 빠르게 변해가고 있다. 16일 성범죄 대응을 주제로 열린 한 토론회에서 워머스 장관은 “우리는 육군 가족을 마치 우리 가족처럼 돌봐야 할 도덕적 책임이 있다”며 육군에 이를 전담할 별도 사무실을 둘 계획임을 밝혔다. 그는 “과거에는 군부대 지휘관들이 성폭행 사건을 기소하는 책임을 맡았지만, 이제는 새로운 부서가 그 역할을 맡게 되었다”고 선언했다. 다만 해당 사무실이 세부적으로 어떤 기구로 조직되고 인원은 얼마나 되는지, 또 기능과 권한은 정확히 어떤지 등 구체적 내용은 공개되지 않았다. 이 토론회에는 워머스 장관의 상관인 로이드 오스틴 국방장관도 참석했다. 오스틴 장관은 “너무 오랫동안, 너무 많은 피해자들이 침묵 속에서 고통을 받아왔다”며 “단 한 건의 성폭행도 용납해선 안 된다”고 말했다. 이어 “우리 군대에서 성폭행 건수는 여전히 너무나 많다”며 “이 문제를 해결하는 것이 나의 최우선 과제”라고 덧붙였다. 미 육군은 지난해 텍사스주(州) 포트후드에서 벌어진 충격적인 성폭행 및 살인 사건 이후 장관과 참모총장부터 일선 장병까지 개선책 마련에 힘을 모으고 있다. 포트후드에서 복무하던 여군 바네사 기옌 일병은 상관한테 성폭행을 당한 뒤 이를 부대 윗선에 알리려 했으나 결국 포기했다. 동료 장병들이 무관심한 가운데 가해자로부터 “신고하면 가만두지 않겠다”는 무서운 협박을 받았기 때문이다. 기옌이 안절부절하는 사이 시간만 흘렀고 그러던 어느 날 기옌은 종적을 감추고 말았다. 헌병이 수사에 나서고 얼마 안 돼 기옌은 부대 밖에서 끔찍하게 훼손된 시신으로 발견됐다. 기옌을 살해한 것으로 추정되는 성폭행 가해자는 수사망이 좁혀오자 스스로 목숨을 끊었다. 미국 사회에서 공분이 일자 육군은 기옌에게 일병에서 상병으로의 1계급 특진을 추서하고 책임이 있는 지휘관 등을 문책했다. 조 바이든 대통령이 취임 후 미 역사상 최초의 여성 육군장관을 발탁한 것 역시 이 사태 파문을 수습하고 재발 방치책을 마련하라는 취지에서였다. 워머스 장관은 “부대 안에서 성희롱이나 성폭행이 일어났을 때 효과적이고 민감하게 반응하는 것은 매우 중요하다”며 “우리는 행동을 취할 용기를 보여줘야 한다”고 말했다. 오스틴 장관 역시 군대 내 성범죄와 관련해 지휘관을 수사 및 기소 결정 라인에서 배제하는 개혁안에 강한 찬성 의사를 밝혔다. 그는 “우리는 군 지휘체계에서 성폭행 등 범죄 기소 여부를 결정할 때 지휘관을 제외하기 위한 입법을 하고자 의회와 긴밀히 협력하고 있다”며 “군인들을 원치 않는 괴롭힘과 폭행으로부터 보호하는 일은 준비 태세를 강화하고 군을 보호하는 데 도움이 될 것”이라고 강조했다.

크리스 델 코소 주한 미국 대사대리가 인천상륙작전을 떠올리며 6·25 전쟁을 소재로 한 한국 영화를 보고 싶다는 속내를 드러내 눈길을 끈다. 북한의 탄도미사일 발사로 남북관계가 얼어붙고 한반도의 긴장이 다시 고조되는 가운데 철통같은 한·미동맹의 강조한 것으로 풀이된다. 16일 델 코소 대사의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 그는 전날 올린 게시물에서 “오늘(9월15일)은 맥아더 장군의 역사적인 인천상륙작전 71주년으로 양국군은 함께 전세를 뒤집는 발판을 마련했었다”고 밝혔다. 이어 “얼마 전 772명의 학도병들의 이야기를 그린 영화 ‘장사리: 잊혀진 영웅들’에 대해 들었다”며 “이 영화를 볼 수 있기를 고대하고 있다”고 강조했다. 곽경택 감독의 영화 ‘장사리’는 약 2년 전인 2019년 9월 개봉해 전국에서 110만명 이상의 관객이 관람했다. 역사상 실화인 장사상륙작전은 인천상륙작전을 위한 양동작전이었다. 미군 등 유엔군과 한국군의 주력이 인천에 상륙하려는 것을 북한이 모르게 하려고 일부러 경북 영덕군 장사 해안에 한국 학도병과 지원병 800여명을 상륙시킨 작전이다. 북한군으로 하여금 정확한 상륙 지점이 어디인지 헷갈리게 만드는 일종의 교란작전이었던 셈이다. 영화 속에서 한국 해병대의 이명준 대위(김명민 분)가 이끄는 유격대와 전투 경험이 없는 학도병들을 태운 문산호는 장사 해안으로 향한다. 평균 나이 17세, 훈련기간 단 2주일에 불과했던 770여명 학도병들이 악천후 속에서 소나기처럼 쏟아지는 적의 총알을 맞으며 상륙을 시도하는 장면은 우리에게 깊은 감동을 선사한다. 할리우드 스타 메간 폭스가 6·25 전쟁을 동행 취재하는 종군기자로 깜짝 출연해 화제가 됐다. 인천상륙작전의 주역은 미국와 한국의 해병대였다. 마침 델 코소 대사대리는 미 해병대 장교 출신이다. 2001년 아프가니스탄에서 펼쳐진 ‘항구적 자유’ 작전에 참여한 것으로 유명하다. 중령 계급을 끝으로 해병대를 떠나 1997년 외교관으로 새 출발을 했지만 ‘한 번 해병은 영원한 해병’이란 한국의 옛말처럼 지금도 미 해병대, 그리고 동맹국인 한국 해병대에 커다란 애정을 갖고 있는 것으로 알려져 있다. 최근 영남 지역을 방문했을 때 델 코소 대사대리는 국내 유일의 미 해병대 기지인 경북 포항의 ‘캠프 무적’을 찾아 부대장인 데니스 헤이거 대령을 비롯한 후배 해병대원들을 격려했다. 특히 한국 해병대에 관해서도 “용맹스러운 대한민국 해병대 병사들이 인상적이었다”는 덕담을 SNS에 남겼다.

조 바이든 미국 대통령이 기후변화의 심각성을 경고하며 아일랜드 문호의 시(詩)를 인용해 눈길을 끈다. 증조부 시절 아일랜드에서 미국으로 이주한 바이든 가계는 아일랜드 노동자 계급 출신이다. 백악관에 따르면 바이든 대통령은 13일(현지시간) 산불 피해가 심각한 캘리포니아주(州)를 방문해 소방당국 관계자 등으로부터 현 실태와 향후 진화 계획 등을 보고받았다. 이 자리엔 코로나19 방역수칙 위반 논란으로 곤경에 처한 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사도 동석했다. 마침 ‘뉴섬 주지사를 해임해야 한다’는 주민소환 찬반 투표를 하루 앞둔 시점이어서 바이든 대통령이 같은 민주당 소속인 뉴섬 주지사 구하기에 나선 것이란 분석도 제기됐다. 미 서부 캘리포니아주의 대형 산불은 최근 동부를 강타한 폭우과 대비되며 인류가 직면한 기후변화 문제가 얼마나 심각한지 보여준다. 한쪽에선 물을 아무리 많이 쏟아부어도 불을 못 끄는데 다른 한쪽에선 수해로 인명과 재산에 엄청난 피해가 발생했다. 바이든 대통령은 기후 위기에 관한 입장을 설명하며 아일랜드 문호이자 1923년도 노벨문학상 수상자인 윌리엄 버틀러 예이츠(1865∼1939)의 시 일부를 인용했다. 예이츠가 1916년에 쓴 ‘부활절’이란 제목의 시에 나오는 “모든 것이 변했네, 완전히 변했군. 무시무시한 미인이 탄생했어(All changed, changed utterly. A terrible beauty has been born)”라는 구절이다. 해당 시는 아일랜드 이민자 후손인 바이든 대통령이 평소 즐겨 암송하는 작품이다. 친가와 외가 3대조 조상 8명 중 5명이 아일랜드계인 바이든 대통령은 아일랜드 문호 예이츠를 특히 좋아하는 것으로 알려져 있다. ‘모든 것이 변했다’, ‘무시무시한 미인’ 등 표현은 기후변화, 그리고 그로 인한 재앙을 연상시킨다. 실제로 바이든 대통령은 시 구절을 암송한 뒤 “분명한 사실은 모든 것이 바뀌었다는 점”이라며 “이제 우리는 결코 10년, 15년 전으로 되돌아갈 수 없다”고 말했다. 그러면서 최근 뉴욕, 뉴저지주 등 미 동부를 강타한 허리케인 ‘아이다’로 인한 수해를 언급했다. 그는 “시속 178마일(약 286㎞)의 강풍을 동반한 허리케인이 직접 통과한 루이지애나주보다 그 허리케인이 몰고 온 폭우가 쏟아진 뉴욕 퀸즈에서 발생한 인명피해가 훨씬 더 컸다”며 “어떻게 이런 일이 가능한지 예전 같으면 도저히 믿을 수 없었을 것”이라고 지적했다. 당시 미 기상당국이 예상한 것보다 훨씬 많은 비가 뉴욕에 내리며 홍수가 났는데, 전문가들은 “기후변화의 결과로밖에 설명이 안 된다”고 말했다. 최근 세계은행 보고서는 “지구온난화로 인한 기온 상승을 1.5도 이내로 제한할 수 있도록 ‘탄소 순배출 제로(0)’를 오는 2050년까지 이뤄야 한다”고 촉구했다. 이를 의식한 듯 바이든 대통령은 “만약 우리가 ‘1.5도 이내 제한’을 지키지 못한다면 지구온난화의 측면에서 우리는 심각한 문제에 처하게 될 것”이라며 “그렇게 되면 결코 되돌릴 수 없다”고 말했다. 기후변화를 막기 위해 바이든 대통령은 민주·공화 양당의 초당적 협력도 촉구했다. 그러면서 공화당 소속 그레그 애벗 텍사스 주지사와 나눈 대화 내용을 소개했다. 보수 성향이 강해 공화당의 텃밭으로 통하는 텍사스주는 최근 바이든 정부의 코로나19 백신 접종 의무화 방침에 반발해 위헌소송 카드까지 꺼내들었다. 바이든 대통령은 “난 오늘 나를 별로 좋아하지 않는 텍사스 주지사와 통화를 했다”며 “그는 곧 다가올 허리케인에 대한 도움을 요청했고, 난 필요할 때 즉시 알려달라고 했다고 했다”고 말했다. 대통령과 주지사가 소속 정당이 서로 달라도 기후변화로 인한 위기 대처만큼은 철저히 공조해야 한다는 의미다.

아프가니스탄 철군 후 “이제 중국과의 경쟁에 집중하겠다”고 선언한 미국이 중국한테 핍박을 받고 있는 나라들을 상대로 손을 내밀고 나섰다. 보복이 두려워 중국을 겨냥해 단호한 조치를 취하지 못하고 주저하는 국가들을 향해 ‘걱정 마라, 우리 미국이 함께한다’는 강력한 메시지를 전하기 위한 것으로 풀이된다. 13일(현지시간) 백악관에 따르면 조 바이든 대통령의 측근인 제이크 설리번 국가안보보좌관은 이날 잉그리다 시모니테 리투아니아 총리와 전화 통화를 했다. 리투아니아는 나토(북대서양조약기구) 회원국으로 미국과는 동맹 관계다. 설리번 보좌관과 시모니테 총리는 미·리투아니아 양자관계의 굳건함을 거듭 확인했다. 이어 두 나라 간 경제·외교·국방 분야에서의 협력을 더욱 심화시키기 위해 지속적으로 노력하자고 뜻을 모았다. 특히 설리번 보좌관은 요즘 중국의 강압적 공세에 직면해 있는 리투아니아를 미국이 강력하게 지지하고 있음을 강조했다. 리투아니아는 유럽에서 중국에 가장 비판적인 국가다. 중국 대신 대만과 관계를 격상하려 하는 리투아니아는 최근 자국 내 ‘타이베이 대표부’를 대만 요청에 따라 ‘대만 대표부’로 변경하는 데 동의했다. 그러자 중국은 ‘하나의 중국’ 원칙을 정면으로 어기는 것이라며 리투아니아 주재 자국 대사를 소환하는 등 강경하게 대응했다. 중국에서 리투아니아로 가는 화물열차 운행을 일방적으로 중단하는 일조차 서슴지 않았다. 과거 한국에 대한 중국의 ‘사드 보복’을 연상케 하는 이 조치로 국제사회에 공분이 일었다. 이날 설리번 보좌관의 언급은 중국의 위협에도 소신을 굽히지 않고 당당히 맞서는 리투아니아의 용기를 치하하는 한편 리투아니아 곁에는 동맹인 미국이 늘 함께할 것이란 점을 분명히 한 것으로 풀이된다. 리투아니아는 북한과 더불어 대표적 독재국가로 꼽히는 벨라루스와도 갈등을 빚고 있다. 앞서 유럽연합(EU)은 알렉산드로 루카셴코 벨라루스 대통령의 비민주적 철권통치를 문제 삼아 벨라루스에 경제제재를 가했다. 그러자 벨라루스는 자국 내 중동·아프리카 출신 난민들을 일부러 EU 회원국인 리투아니아로 보내기 시작했다. 이른바 ‘난민 떠넘기기’다. 설리번 보좌관은 시모니테 총리와의 통화에서 이 대목을 거론하며 “벨라루스 문제를 포함한 국제사회 각종 이슈에서 민주주의와 인권을 지지하는 리투아니아의 원칙적 외교정책에 감사를 표한다”고 말했다. 그러면서 벨라루스가 자국 내 난민이 국경을 넘어 리투아니아로 이주하도록 배후에서 조종한 것을 맹렬히 비난했다.