비행기와 자동차가 주요 교통수단인 미국에서 조 바이든 대통령의 유별난 ‘철도’ 사랑이 새삼 화제가 되고 있다. 델라웨어주(州)를 대표하는 연방 상원의원으로 활동하기 시작한 1973년부터 기차를 애용한 바이든 대통령은 덕분에 ‘암트랙(Amtrak) 조’라는 별명도 갖고 있다. 암트랙은 우리나라 코레일에 해당하는 미국의 국철이다. 24일 미 백악관에 따르면 바이든 대통령은 21일(현지시간) 방미 중이던 보리스 존슨 영국 총리와 정상회담을 시작하기에 앞서 암트랙을 소재로 화기애애하게 대화를 이어갔다. 존슨 총리가 바이든 대통령한테 친밀감을 표시하고자 워싱턴까지 이동하는 과정에서 암트랙을 이용한 것이 계기가 됐다. 존슨 총리를 편하게 ‘보리스’라고 이름으로 부른 바이든 대통령은 암트랙을 타본 소감이 어떤지 물었다. 그러자 존슨 총리는 “암트랙 승무원과 승객들 사이에서 대통령님은 거의 ‘살아있는 신’(living deity)이더라”고 화답했다. 승무원들이 철도 애용자인 바이든 대통령을 아주 자랑스러워한다는 점을 다소 과장되게 표현한 것이다. 기분이 좋아진 듯 바이든 대통령은 부통령 시절의 일화를 꺼내들었다. 그는 버락 오바마 행정부(2009∼2017년 재임)의 부통령으로 재직하던 때에도 종종 전용 비행기 대신 철도를 타고 이동했다. 백악관 경호원들은 “경호하기에 불편하고 자칫 위험할 수 있다”며 불만을 내비쳤으나 바이든 당시 부통령은 개의치 않았다. 하루는 그가 암트랙 열차에 오르자 고참 승무원 한 명이 다가오더니 “조이, 베이비(Joey, baby)!” 하고 외치며 손으로 그의 볼을 꼬집었다. 바이든보다 나이가 많은 이 승무원은 그를 ‘조이’라는 애칭으로 부르며 친근감을 표시한 것이다. 바이든은 순간 당황했다고 한다. 조금 떨어져 있던 경호원들이 행여 그 승무원을 총으로 쏘지나 않을까 염려돼서다. “경호원들을 향해 ‘안돼요, 안돼! 이 분은 내 친구에요. 쏘지 말아요’라고 외쳤다”고 바이든 대통령이 당시 상황을 묘사하자 존슨 총리를 비롯해 주변에 있던 모든 이가 웃음을 터뜨렸다. 1970년대부터 거의 반세기 가까이 암트랙을 이용해 온 바이든 대통령은 “만약 내가 철도 승무원이었다면 지금쯤 연공서열로 따져 최선임자가 돼 있었을 것”이라고도 했다. 이에 존슨 총리는 “그래서 암트랙에는 대통령님 이름을 딴 철도역도 있지 않으냐”고 화답했다. 바이든 대통령 사저가 있는 델라웨어주 윌밍턴역이 2011년 ‘윌밍턴/바이든역’으로 개칭된 점을 지칭한 것이다. 바이든 대통령과 철도의 인연은 사실 개인적으로는 슬픈 경험에서 비롯했다. 1972년 선거에서 이겨 상원의원에 처음 당선된 바이든 대통령은 그해 12월 교통사고로 아내, 그리고 장녀와 사별하는 아픔을 겪었다. 이듬해인 1973년 상원의원으로 정식 취임한 그는 연방의회 의사당이 있는 워싱턴에 거처를 구하는 대신 윌밍턴 집에서 워싱턴까지 매일 출퇴근하기로 결심한다. 어린 나이에 엄마를 잃고 충격에 빠진 두 아들의 양육을 위한 결단이었다. 윌밍턴에서 워싱턴까지는 대략 150㎞ 거리인데 그렇게 날마다 기차를 타고 왕복 300㎞를 이동하는 생활이 계속되며 자연스럽게 철도에 정을 붙이게 된 것이다. 실제로 바이든 대통령은 상원의원을 그만두고 부통령이 된 뒤에도 종종 기차를 이용했다. 2009년 1월 부통령 취임식 당시 부인 질 바이든 여사와 함께 암트랙으로 워싱턴에 입성한 게 대표적이다. 다만 올해 1월 대통령 취임식 때에도 철도를 이용하려던 계획은 경호상 이유로 불발했다. 당시 백악관 경호팀은 “워싱턴의 기차역에 내리는 대통령 부부를 도널드 트럼프 전 대통령 지지자들이 공격할 수 있다”며 암트랙 승차 불가론을 폈다고 한다.

미국 국무부 고위 관계자 입에서 ‘대북 접근에 있어 미국은 한국과 다르다’는 취지의 발언이 나와 주목된다. 이 관계자는 어떤 형태로든 주한미군 주둔이나 한·미동맹을 위험에 처하게 할 수 있는 잘못된 인상을 북한에 주면 안 된다는 것이 미국의 우려라고도 했다. 지나치게 북한에 편향된 외교로 한·미동맹을 훼손하고 있다는 비판을 받는 문재인정부가 새겨들어야 할 대목으로 보인다. 마크 램버트 미 국무부 한·일 담당 부차관보는 23일(현지시간) 한미연구소(ICAS)가 주최한 화상 대담에서 북한 문제에 대한 접근법에 있어 한·미 간에 전술상 차이가 있지만 상호 조율 하에 추진하고 있으며, 한·미 양국은 전략적 목표를 공유한다는 취지로 발언했다. 구체적으로 그는 “우리는 북한과의 긴장에 있어, 그리고 북한을 비핵화하는 데 있어 한국과 전략적 목표를 공유한다”고 전제했다. 다만 “전술상에 차이가 있다고 본다”면서 “한국 정부는 (북한) 사람들을 테이블에 데려오는 방안으로 유인책을 제공하는 데 있어 우리가 더 빨리 움직이기를 원한다고 본다”고 덧붙였다. 북한의 못된 행동을 이유로 그간 미국과 유엔 등 국제사회가 북한에 부과한 정당한 제재 조치를 어떻게든 완화하는 데에만 혈안이 된 문재인정부 속내를 간파하고 ‘우리(미국)가 더 빨리 움직이기를 원한다’는 짧은 표현에 함축시킨 셈이다. 램버트 부차관보는 “우리(미국)의 접근은 그(한국)와 다르다”고 선을 그어 미국으로선 지금 당장 대북제제를 완화할 뜻이 없음을 분명히 했다. 최근 문 대통령은 유엔총회 연설에서 남북 간 종전선언을 제안했다. 이에 대해 램버트 부차관보는 “작년 연설과 아주 비슷하다”면서 어떤 형태로든 주한미군 주둔이나 한·미동맹을 위험에 처하게 할 수 있는 잘못된 인상을 북한에 주면 안 된다는 것이 미국의 우려라고 말했다. 한국에서 자꾸 종전선언, 종전선언 하고 나오면 북한은 이를 주한미군 철수 또는 한·미동맹 이완의 조짐으로 잘못 받아들여 불시에 6·25전쟁과 같은 도발을 일으킬 수 있다는 의미로 풀이된다. 램버트 부차관보는 한·미의 이런 차이가 아주 심각한 것은 아니라고 부연했다. 그는 “우리(한·미 양국)는 전술상으로 의견이 일치하지 않고 이는 놀라운 일이 아니다”며 “하지만 우리가 근본적으로 다른 길을 가고 있다고 보지 않는다”고 강조했다.

‘미국에 의존하지 않고 자주국방 원칙을 지키겠다’는 다부진 의지를 조 바이든 미 대통령 면전에서 밝힌 이스라엘이 우리 돈 1조원이 훨씬 넘는 안보 지원을 미 의회로부터 승인받았다. 하원이 이스라엘의 미사일 방어 시스템 ‘아이언돔’ 재건에 필요한 비용 제공에 동의한 가운데 이제 상원 결단만 남아 있는 상태다. ◆미 하원, 이스라엘 아이언돔 재건 지원 승인 23일(현지시간) AFP 통신 등 외신에 따르면 미 하원은 이스라엘의 아이언돔 재건에 드는 10억달러(약 1조1700억원)를 지원하는 내용을 핵심으로 하는 법안을 찬성 420표 대 반대 9표의 압도적 차이로 승인했다. 민주당의 일부 진보 성향 의원이 “이스라엘의 팔레스타인 공격을 미국이 도와선 안 된다”며 제동을 걸었지만 여당 민주당과 야당 공화당의 초당적 합의에 제동을 걸진 못했다. 올해 5월 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간에 11일간 교전이 벌어졌다. 당시 하마스는 이스라엘에 무려 4300여발의 로켓을 발사했다. 하지만 그 90% 이상이 지상에 도달하기 전 이스라엘군의 아이언돔에 의해 상공에서 격추됐다. 다만 하마스가 쏜 로켓이 워낙 많다 보니 아이언돔도 거의 다 소진되고 말았다. 하마스와의 휴전 직후 이스라엘 정부는 “무력충돌로 입은 아이언돔 손실을 복구해야 한다”며 미국에 10억달러의 군사원조를 요청했다. 미국과 이스라엘이 공동으로 개발한 아이언돔은 최첨단 미사일 방어 시스템으로 가격이 무척 비싸다. ◆베네트 “미국에 군대 보내달라 요청 않는다” 지난 8월 27일 아이언돔 재건 비용 지원 호소를 위해 미국을 방문한 나프탈리 베네트 이스라엘 총리는 바이든 대통령과의 정상회담에서 ‘자주국방’에 대한 결연한 의지를 밝혔다. 그는 바이든 대통령이 바로 옆에서 지켜보는 가운데 “대통령님, 우리 이스라엘은 이제껏 한 번도 미국에 우리를 지켜줄 군대를 보내달라 요청한 적이 없고 앞으로도 그런 일은 없을 겁니다”라고 단호하게 말했다. 이어 “이스라엘을 지키는 건 우리가 할 일이고, 우리는 안보를 외부에 맡기는 일은 결코 하지 않을 것”이라며 “우리의 운명을 보살피는 건 바로 우리의 책임”이라고 덧붙였다. 이는 20년간 미군이 주둔하고 또 미국으로부터 엄청난 군사적 지원을 받은 아프가니스탄의 정규군이 막상 탈레반의 공세 앞에 무기를 버리고 달아난 현실을 거론하며 ‘이스라엘은 결코 미국을 실망시키지 않을 것’이란 점을 강조한 것으로 풀이됐다. 아프간 붕괴 이후 바이든 대통령은 대국민 연설에서 “스스로 싸우지 않는 나라와 그 국민을 위해 미군이 희생할 수는 없다”고 외쳤다. 외신들은 앞다퉈 “안보를 무한정 미국에 의존하려는 일부 동맹국을 향한 경고장”이라는 분석을 내놓았다. ◆민주당 일부 진보 의원들의 제동 시도 ‘불발’ “이스라엘을 지키는 건 우리가 할 일”이라는 베네트 총리의 명쾌한 말은 전 세계 동맹국들을 대하는 미국의 이같은 태도 변화에 발맞춰 이스라엘은 앞으로도 미국의 가장 모범적인 동맹국으로 남을 것임을 다짐한 셈이다. 미 하원이 이스라엘 아이언돔 재건 지원 법안을 통과시키는 과정에선 약간의 우여곡절도 있었다. 무슬림(이슬람교도) 여성 최초로 미 하원에 입성한 민주당 소속 러시다 털리브와 일한 오마 의원이 민주당의 당론과 상관없이 ‘반대’ 입장을 고수한 것이다. 털리브 의원의 경우 SNS에 올린 글에서 “우리는 이스라엘의 공격으로부터 팔레스타인인을 보호해야 할 필요성에 관해서도 얘기해야 한다”며 팔레스타인을 두둔하고 이스라엘을 비난하기도 했다. 하지만 민주·공화 양당 의원들의 초당적 지지에 힙입어 이스라엘 아이언돔 재건 지원안은 비교적 수월하게 하원 문턱을 넘었다. 미국 정계의 오랜 친(親)이스라엘 전통이 이번에도 유감없이 발휘된 셈이다. 하원을 통과한 법안은 상원 표결을 거쳐야 하는데 상원의 관련 일정은 아직 정해지지 않았다.

전 세계에 걸친 반도체 공급 부족 사태에 대응하고자 미국 백악관이 소집한 회의에 삼성전자가 또 초대를 받았다. 지난 4월과 5월에 이어 올해에만 벌써 3번째다. 중국을 배제하고 미국과 그 동맹국들 위주로 국제 반도체 공급망을 새롭게 구축하려는 시도가 한층 가속화하는 모습이다. 미 백악관과 상무부는 반도체 부족 대응을 위해 업계 관계자들이 참석하는 회의를 소집했다고 23일(현지시간) 블룸버그 통신 등 외신들이 일제히 전했다. 회의는 브라이언 디스 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장과 지나 러몬도 상무장관이 주관할 것으로 전해졌다. 회의 주제는 국제적 반도체칩 부족 현상과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 델타 변이 여파 등이다. 반도체 제조사와 구매 업체 전반에서 투명성과 신뢰 증진 문제도 집중 논의된다고 백악관은 밝혔다. 이와 관련해 젠 사키 백악관 대변인은 “반도체 부족은 취임 이후 조 바이든 대통령에게 최우선순위가 돼 왔다”고 강조했다. 삼성전자가 역시 참석 대상 기업 명단의 가장 윗부분에 이름을 올렸다. 블룸버그는 삼성전자와 더불어 대만의 TSMC, 애플, 인텔, 제너럴 모터스, 포드 등이 명단에 포함됐다고 소개했다. 반도체칩을 구매하는 대표적 업체인 마이크로소프트(MS)와 다임러, BMW 등도 회의에 참석할 것으로 보인다. 미 상무부는 이들 업체를 대상으로 반도체 부족 사태와 관련한 ‘투명성’을 강하게 요구할 것으로 전망된다. 특히 향후 45일 이내에 반도체칩 재고와 주문, 판매 등과 관련한 정보를 상무부에 제출해줄 것을 요청할 예정이다. 이를 두고 “반도체 부족 사태와 관련한 체계적 대응을 명분 삼아 미 정부가 자국 기업은 물론 외국 기업에도 핵심 영업 정보를 요구하는 것 아니냐”는 지적이 제기된다. 블룸버그는 “다수 기업이 난색을 표하고 있다”고 분위기를 전했다. 다만 미 정부 당국자는 “정보 제공에 기업들이 자발적으로 협조하지 않을 경우 제출을 강제할 수단이 있다”는 입장을 블룸버그 측에 밝혔다. 반도체 부족 사태는 코로나19 델타 변이 확산까지 겹쳐 동남아시아의 말레이시아와 베트남, 필리핀 등의 공장이 가동을 중단하거나 생산을 축소하면서 더욱 악화하고 있다. 현지 공장 관계자들은 “델타 변이로 공장이 문을 닫고 반도체 공정 후반부에 타격을 입는다”며 울상이다. 백악관 주재 반도체 회의에 삼성전자가 초청을 받은 건 바이든 행정부 들어 지난 4월과 5월에 이어 이번이 벌써 3번째다. 특히 5월의 반도체 회의는 문재인 대통령과 바이든 대통령이 한·미 정상회담에서 반도체 공급망 등 첨단기술 분야의 한·미 협력에 합의한 것과 시기적으로 겹쳐 주목을 받았다. 이번 3차 회의를 계기로 미 정부는 중국을 배제한 새로운 반도체 공급망을 구축하고 또 코로나19에 따른 반도체 생산 차질에 신속하게 대응하기 위한 조기 경보 시스템을 구축하는 작업에 박차를 가할 것으로 관측된다. 동맹국인 한국 정부와 기업, 특히 삼성전자가 미국의 구상에 구체적으로 어떻게 기여할지 주목된다.

미국 연방의회 하원에서 미군의 굴욕적인 아프가니스탄 철수 과정 전반을 조사하기 위한 청문회가 열려 야당인 공화당이 조 바이든 대통령을 맹비난하고 바이든 대통령의 핵심 측근인 토니 블링컨 국무장관의 사퇴를 촉구했다. 여당인 민주당은 바이든 행정부를 엄호하면서 아프간 사태 책임을 도널드 트럼프 전 대통령한테 떠넘겼다. ◆공화당 의원 “바이든, 탈레반에 무조건 항복” 13일(현지시간) 미 하원 외교위원회는 블링컨 장관을 출석시켜 아프간 청문회를 열었다. 지난달 30일 철군 완료 후 의회에서 열린 첫 청문회다. 공화당은 바이든 정부 외교안보팀을 질타하고 나섰다. 마이클 매콜 의원은 철군과 아프간전 종료를 “완전한 재앙이자 대실패, 배신”으로 규정하며 “탈레반에 무조건 항복한 것”이라고 혹평했다. 마침 이날은 탈레반이 수도 카불을 점령하고 아프간 정부군의 항복을 받아낸지 1개월이 되는 날이었다. 같은 당 조 윌슨 의원도 철군을 ‘항복’이라고 부르며 바이든 대통령과 다른 관료들이 철수와 관련해 거짓말을 했다고 비판한 뉴욕타임스(NYT) 사설을 읽기도 했다. 그간 아프간 전쟁 종식을 요구해 온 NYT 같은 진보 언론조차도 바이든 대통령이 취한 방식에는 동의하지 않음을 보여주기 위한 시도로 풀이된다. 공화당 전국위원회는 ‘블링컨을 해고하라’는 헤드라인이 적힌 성명까지 냈다. 그러면서 “블링컨의 재앙적 대처와 약한 리더십이 미국인을 위험에 처하게 했다”고 비판했다. 블링컨 장관은 바이든 대통령이 ‘버디(buddy·단짝친구)’라고 부를 만큼 대통령의 핵심 측근인데 결국 바이든 대통령에게 흠집을 내려는 시도인 셈이다. ◆‘巨與’ 민주당 “前정권 탓…바이든 책임 아냐” 마침 하원은 여당인 민주당이 의석 과반을 장악하고 있다. 민주당은 ‘거여(巨與)’의 이점을 내세워 바이든 정부를 엄호하는 데 ‘올인’했다. 하원 외교위원장인 그레고리 믹스 의원은 “대통령은 아프간전 종전을 약속했고 그걸 임기 내에 준수했다”며 “그런데도 화를 내는 것이 놀랍다”고 말했다. 이어 “(야당은) 현실성 있는 대안을 제시하지 못한다”며 “외교정책을 국내 정치 논리로 재단하지 말라”고 덧붙였다. 그는 ‘깔끔한 철군’이란 선택지는 있을 수 없다고도 했다. 그러면서 “혼란스러운 20년 전쟁에서 순조롭게 철수할 만한 시나리오는 없다”고 되풀이했다. 같은 당 브래드 셔면 의원은 임기 중 탈레반과 평화협정을 맺고 미군 철수 방침을 굳힌 트럼프 정부 책임론을 제기했다. 그는 “트럼프 정부가 철수 계획이나 대피 대상 아프간인의 목록을 갖고 있기나 했느냐”며 “아무 계획이 없었다”고 지적했다. 바이든 정부는 트럼프 정부 때 이미 그르친 일의 뒤처리를 했을 뿐이며, 굳이 잘잘못을 따지자면 탈레반과 체결한 평화협정만 믿고 철군을 결정한 트럼프 정부의 오판 탓이 훨씬 더 크다는 논리다. 셔면 의원은 “사람들이 카불공항으로 몰려드는 상황에서 질서 있고 성공적인 대피는 있을 수 없다”는 말로 바이든 정부가 나름 선방했다는 점을 강조하기도 했다. 여당 의원들의 적극적 방어에 힘입어 블링컨 장관도 트럼프 정부 책임론에 가세했다. 그는 “트럼프 정부에서 5월 1일이라는 철군 시한을 물려받았지만 철군 계획은 물려받지 못했다”며 “이 시한 때문에 잔류와 철군 중 양자택일을 할 수밖에 없었다”고 말했다. ‘이 모든 게 다 트럼프 탓’이라는 것이다. 미 국무부와 민주당은 오는 14일로 예정된 상원 외교위의 아프간 사태 청문회에서도 이런 대응을 이어갈 방침인 것으로 알려졌다.

“여기는 독일입니다. 돼지고기와 슈니첼이 어디에나 있죠. 그런데 아프가니스탄 사람들은 그런 것들을 전혀 먹지 않아요.” 미국이 유럽에서 운영하는 군용 비행장 중 규모가 가장 큰 독일 람슈타인 공군기지의 지원전대장을 맡고 있는 에이미 글리슨 대령의 말이다. 미 국방부는 아프간을 떠나 미국으로 이동 중인 아프간인들이 어떻게 지내고 있는지 궁금해하는 이들을 위해 그들을 임시로 수용 중인 람슈타인 기지의 실태를 공개했다. 또 난민들이 기지에 머무는 동안 모든 의식주를 책임지는 글리슨 대령과의 인터뷰도 소개했다. 13일 미 국방부에 따르면 아프간을 탈출한 난민들은 미국에 입국하기 전 해외 미군기지에 임시로 머물며 코로나19 검사와 특별이민비자(SIV) 신청 자격 심사 등을 받는다. 독일의 람슈타인 기지와 더불어 이탈리아 시고넬라, 스페인 로타에 각각 있는 미 해군기지가 이런 ‘환승 센터’와 유사한 역할을 한다. 미군이 지난달 31일까지 아프간 카불공항을 통해 대피시킨 아프간 국민은 약 12만4000명에 이른다. 이들 가운데 3만5000여명이 람슈타인 기지를 거쳐 이미 다른 곳으로 떠났고, 2만1500여명은 현재 람슈타인 기지에 수용 중이다. 기존에 없던 작은 도시 하나가 새로 생긴 셈인데 미 국방부는 이를 ‘즉석 도시’(Instant City)라고 불렀다. 글리슨 대령은 이 소도시의 임시 시장에 해당하는 인물이다. 당장 아프간 탈출자들이 머물 주거공간부터 하루 세끼 먹을 음식, 신생아와 유아를 위한 기저귀까지 엄청나게 많은 물자를 조달하고 또 공정하게 분배해야 할 책임이 글리슨 대령의 두 어깨 위에 지워졌다. “음식은 우리가 다뤄야 했던 가장 까다로운 문제 중 하나였습니다. 할랄 음식을 구하는 것은 어려워요. 아프간 사람들은 독일에 흔한 돼지고기 등은 전혀 먹지 않거든요. 당장 우리는 카레와 함께 많은 닭고기와 국수를 구할 수 있는 공급망을 찾아야 했습니다.”(에이미 글리슨 대령) 또 하나 미국인들에겐 생소한 것이 바로 아프간의 차(茶) 문화다. 아프간인들은 음식을 먹을 때 꼭 차를 마시는 관습이 있다. 특히 고령자일수록 차에 대한 수요가 많은 것으로 알려져 있다. 글리슨 대령은 “아프간 어르신들은 항상 ‘차를 마시고 싶다’고 말했다”며 “노력 끝에 우리는 충분한 차를 공급할 수 있게 됐다”고 말했다. 이어 “우리 군수 담당 책임자는 아프간인들에게 차가 갖는 중요성을 알고 나서 차 물량의 확보를 최우선 과제로 삼았다”고 덧붙였다. 미국행을 앞둔 아프간인들은 낯선 환경에 대한 두려움과 ‘그래도 탈레반 치하보다는 낫지 않겠느냐’는 기대감 사이에서 하루하루 힘든 나날을 보내고 있다. 한 남성은 “미국에 가면 오하이오주(州)에 정착하고 싶다”고 한 반면 다른 남성은 “카불 외곽에 살고 있는 가족이 어떻게 되었는지 알 수 없어 고민”이라고 털어놨다. 카불에 거주했던 한 여성은 “탈레반 정권 하에서 여성들에게는 미래가 없다”는 말로 자신의 선택이 옳았음을 강조했다. 람슈타인 기지로 이송되는 아프간 난민 수는 차츰 줄어들고 있지만 아직 임무가 끝난 것은 아니다. 글리슨 대령은 아프간 탈출자들을 임시로 수용하는 과정에서 장병 및 군무원들이 보여준 노고를 거듭 치하했다. 이곳에서의 초조한 대기 끝에 비로소 미국행 비행기에 오른 난민들은 장병들이 기내에서 먹으라며 특별히 준비한 ‘깜짝’ 만찬을 받고 감동하게 된다. 글리슨 대령은 “우리 람슈타인 기지에서 할 수 있는 최대한의 것을 보여줬다”며 “미국인의 한 사람으로서 우리가 일을 처리하는 방식이 무척 자랑스럽다”고 말했다.

군부 쿠데타가 일어난지 7개월이 지난 미얀마에서 요즘 정권을 장악한 군부와 민주 진영 인사들 간 내전이 격렬하게 펼쳐지고 있다. 민주 진영의 임시정부인 국민통합정부(NUG)가 군사정권을 상대로 ‘전쟁’을 선포한 뒤 곳곳에서 미얀마 정규군 병사들이 NUG 측 반군부 무장단체 시민방위군(PDF)의 공격에 속속 쓰러지는 모양새다. ◆정규군, 곳곳에서 저항군의 거센 공세 직면 10일 외신에 따르면 미얀마 중부 사가잉 지역의 몽유와에서 전날 PDF가 정규군을 상대로 폭발물 공격을 가했다. PDF는 “미얀마 군인 한 명이 숨지고 2~3명이 부상했다”고 전과를 소개했다. 지난 8일에도 사가잉 지역 깔레의 PDF가 지뢰와 폭발물로 미얀마 정규군 호송대를 공격했다. PDF는 “매복 기습으로 다수의 미얀마 군인이 사망했다”는 입장이다. 같은 날 사가잉 지역 먀웅 타운십에서는 PDF 근거지를 급습한 미얀마 군인들이 저항 세력이 총 세 차례에 걸쳐 격렬한 교전을 벌였다. PDF는 “이 과정에서 미얀마 군인 9명 이상이 목숨을 잃었다”며 자신들의 승리라고 주장했다. 미얀마 군부를 상대로 한 저항의 확산은 군부가 공식 발표한 수치를 통해서도 확인된다. 조 민 툰 군정 대변인은 지난 7일 NUG가 군정을 상대로 전쟁을 선포한 뒤 정규군에 대한 공격이 증가하고 있음을 솔직히 인정했다. 최대 도시 양곤과 제2도시 만달레이에서 7일 이후 미얀마 정규군에 대한 공격이 이전 하루 평균 3건에서 5건 이상으로 늘었다는 것이다. ‘정권이 바뀌면 어떻게 될지 모른다’는 불안감에 다급해진 미얀마 군인들은 온갖 잔인한 짓도 서슴치 않는 분위기다. 최근 사가잉 지역 깔레의 한 마을에서 정규군이 집 9채를 불태우고 정신질환자 1명을 포함해 마을 주민 3명을 살해한 것으로 알려졌다. 이것이 저항군에 대한 보복인지 여부는 확인되지 않았으나, 한 가지 확실한 건 주민들 사이에 공포 분위기를 조성해 NUG나 PDF 쪽에 가담할 엄두도 내지 못하게 하려는 의도에서 비롯했다는 점이다. ◆80대 정계 원로도 “군부 맞서 무기 들어라” 앞서 NUG를 이끄는 두와 라시 라 대통령 대행은 사회관계망서비스(SNS) 페이스북을 통해 “군정을 상대로 한 ‘저항 전쟁’이 시작됐다”며 미얀마 국민들의 봉기를 촉구했다. 그는 “독재를 완전히 뿌리 뽑고, 모든 시민이 오랫동안 열망해 온 평화로운 민주주의 국가를 설립할 것”이라며 “이번 혁명은 정당하고 공정하며, 지속 가능한 평화를 갖는 연방을 건설하기 위해서”라고 강조했다. 라시 라 대행은 미얀마 내 소수민족 세력과 PDF를 향해 “군사정권과 맞서야 한다”고 독려하면서 “식량 및 의약품을 비축해달라”는 당부도 했다. 미얀마에선 소수민족 출신의 80대 정계 원로가 직접 무기를 들고 무장투쟁에 합류하는 등 반군부 세력의 힘이 점점 더 커지고 있다. 카렌족인 만 조니(80) 전 에야와디 지역 수석장관은 아웅산 수치 국가고문이 이끄는 민주주의 민족동맹(NLD) 소속으로 1990년부터 지난해 총선까지 국회의원에 4차례 당선됐다. 그는 최근 SNS에 군복을 입고 소총을 든 게시물을 올렸다. 그러면서 “쿠데타는 극악무도한 범죄이기 때문에 받아들일 수 없다”며 “군부가 나를 죽이지 않더라도 난 죽을 것이다. 언제든 죽을 수 있다는 사실을 항상 생각한다”고 비장한 각오를 밝혔다.

지난해 1월 시작한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹이 20개월 이상 지속되는 가운데 코로나19에 확진됐다가 치료를 받고 회복한 이가 세계적으로 2억명을 넘어섰다. 아직은 코로나19 확산 억제에 주력하는 것이 더욱 중요하지만, 코로나19 완치자들의 사후관리 또한 새로운 과제로 떠오르고 있다. 10일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 세계 각국의 코로나19 완치자는 총 2억57만여명으로 집계됐다. 누적 확진자는 진작 2억명을 넘겨 2억2398만여명을 기록 중이다. 아무래도 확진자가 많은 나라일수록 회복자도 많은데 회복자 순위가 누적 확진자 순위와 꼭 일치하는 건 아니다. 세계에서 코로나19 누적 확진자가 가장 많은 나라는 미국(4155만여명)인 반면 회복자 수는 인도(3232만여명)가 세계 1위이다. 인도는 코로나19 누적 확진자 수로 따져 미국에 이은 2위에 해당한다. 코로나19 완치자는 인도를 필두로 미국(3174만여명), 브라질(2000만여명), 프랑스(646만여명), 러시아(634만여명) 등 순으로 파악된다. 당장 이들 국가는 코로나19 확산 억제 외에 회복자 사후관리라는 또다른 과제가 발등에 떨어진 불이나 다름없다. 현재 해외 주요국들은 코로나19 회복자와 관련해 지역사회 등과 연계한 사후관리에 중점을 두고 있다. 세계에서 코로나19 백신 접종을 가장 먼저 시행하고 또 최근에는 ‘위드 코로나’로의 방역정책 전환을 선언한 영국이 대표적이다. 영국 보건부는 코로나19 사태가 무척 심각하던 지난해 8월 재가 서비스가 필요한 퇴원자들을 위해 5억8800만파운드(약 9152억원)를 투입했다. 영어권 국가들에서 코로나19 장기 후유증은 흔히 ‘롱코비드’(Long Covid)로 불린다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 이 롱코비드 문제에 대처하기 위해 태스크포스(TF)를 꾸렸다. 코로나19 완치 이후에도 신체·정신적 후유증, 각종 트라우마에 시달리는 이들을 위해 영국 전역의 클리닉 69곳 목록을 웹사이트에 정리해놨다. 해당 클리닉에선 의사와 간호사, 물리치료사, 작업치료사의 신체·정신 평가를 기반으로 한 치료와 재활 서비스를 받을 수 있다. 세계에서 코로나19 회복자가 가장 많은 인도도 이 문제에 관심이 많다. 지난해 9월 마련한 ‘포스트 코로나19 관리 프로토콜’에 따른 사후관리가 핵심이다. 이 지침에 따르면 인도에서 코로나19에 확진돼 병원에 입원한 사람은 치료를 받고 퇴원한 뒤 7일 이내에 반드시 병원을 찾거나 의료진과의 전화 통화를 통해 신체·정신적 후유증 등에 관한 상담을 받아야 한다.

미국 육군 제29보병사단 소속 상병 토라지 로즈베는 아프가니스탄 수도 카불에서 태어나고 자란 아프간계 미국인이다. 미국에서 생활한지 6년가량 된 그가 요즘 미군을 통틀어 가장 중요한 임무를 수행하고 있다. 이슬람 무장조직 탈레반의 아프간 장악 후 탄압을 피해 탈출한 아프간 난민들을 돕는 일이다. 9일 미 육군에 따르면 로즈베가 속한 부대는 요즘 쿠웨이트에서 활동 중이다. 쿠웨이트는 아프간을 빠져나온 난민 일부가 미국에 입국하기 전 잠시 대기하며 코로나19 검사와 각종 서류 심사를 받는 일종의 환승센터 역할을 하고 있다. 쿠웨이트로 이동하기 전까지 로즈베는 아프간에서 복무했다. 한때 조국이었던 나라가 탈레반의 공세 앞에 허무하게 무너지는 것을 보며 비통함을 느낀 동시에 자신의 선택이 옳았음을 깨달았다. “저는 2015년 가족과 함께 특별이민비자(SIV) 절차를 통해 미국으로 이민을 왔어요. 제 아버지는 카불 주재 미국대사관의 직원이었죠. 그 덕분에 우리 가족은 SIV를 받고 미국에 올 수 있었습니다.”(토라지 로즈베) 낯선 미국에서의 삶을 2년간 경험하고 그는 2017년 육군에 입대했다. 2001년부터 미군이 주둔해 온 아프간에서 로즈베 또래의 아이들한테 미군은 너무도 흔하고 친숙한 존재였다. 자연히 커 가면서 ‘군인이 되고 싶다’는 꿈을 키웠다. 로즈베가 하는 일은 영어를 모르는 아프간인과 아프간어를 모르는 미군 간 의사소통을 돕는 것이다. 때로는 미군 지휘관의 통역으로, 때로는 아프간 난민들에게 음식 및 각종 물자를 나눠주는 보급관으로 동분서주하다. 미군 장병 중에 아프간어를 할 수 있는 이가 거의 없다 보니 아프간어와 영어에 둘 다 능통한 로즈베의 존재감은 커질 수밖에 없다. 그는 잘못이라고는 아프간에서 태어난 죄밖에 없는 난민들을 감싸며 이렇게 말했다. “이 사람들(아프간 난민)은 더 나은 삶을 위해 집을 떠나 이곳(미국)으로 오고 있습니다. 저는 제가 할 수 있는 한 최선을 다해 그들을 돕고 싶습니다. 많은 아이들이 미국에 가기를 간절히 바라고 있죠. 왜냐하면 그것은 모두가 ‘아메리칸 드림’을, 또 자유를 갈망하기 때문입니다.”(토라지 로즈베)

해리 해리스(사진) 전 주한 미국대사가 “최근 수개월간 미군 장성들이 중국의 대만 침공 가능성을 경고했다”며 “미국이 이를 심각하게 인식하고 적절한 대비에 나서야 한다”고 촉구했다. 특히 대만 방어와 관련해 그간 미국이 견지해 온 ‘전략적 모호성’ 원칙을 이제 그만 재고해야 할 때라고 제안했다. 전략적 모호성 원칙이란 중국이 대만을 침공할 때 미국이 실제로 군사적 개입을 할지 말지에 관해 긍정도, 부정도 하지 않는 것을 뜻한다. ‘하나의 중국’ 원칙에 따라 베이징 정부를 합법적인 중국으로 인정하되 그렇다고 대만을 포기할 수도 없는 미국의 곤혹스러운 처지가 반영돼 있다. 9일 대만 언론에 따르면 해리스 전 대사는 최근 일본 교도통신과의 인터뷰에서 중국의 군사행동으로 조만간 대만해협 일대의 긴장이 고조될 가능성을 언급했다. 해리스 전 대사는 본인이 미 해군 대장 출신으로 한국, 일본, 대만을 총괄하는 인도·태평양사령부 사령관을 지냈다. 그는 인터뷰에서 “중국은 먼저 (대만을) 고립시키고 대만을 지배하려 한다”고 말했다. 앞서 올해 3월 필립 데이비드슨 전 인도·태평양사령부 사령관도 상원 군사위원회 청문회에서 중국의 아시아 세력 확장을 경계하며 “중국이 향후 6년 내에 대만을 침공할 가능성이 있다”고 전망한 바 있다. 현재 대만을 이끄는 차이잉원 총통은 독립 성향이 강하다. 대만은 중국의 일부가 아니며 국제사회에서 독립국으로 대접을 받아야 한다는 생각이 확고하다. 반면 중국은 시진핑 국가주석부터 앞장서 대만을 전쟁 등 어떤 희생이 있더라도 회복해야 할 자국 영토로 간주한다. 요즘 중국은 ‘대만을 무력으로 수복할 수 있다’는 거친 언사를 수시로 되풀이하면서 대만 주변에서 항공모함, 전투기 등을 동원한 무력시위를 벌이는 중이다. 이와 관련해 해리스 전 대사는 1979년 미국·대만 단교 및 미국·중국 수교 이후 제정된 대만관계법(Taiwan Relations Act) 체제 아래에서 대만에 대한 미국의 의무가 무엇인지 명확히 해야 한다고 지적했다. 미국이 전략적 모호성 뒤에 계속 숨어 있는다면 중국이 ‘미국은 대만을 포기했다’고 판단해 되레 군사행동을 앞당길 수 있다는 의미에서다.