미국이 보유한 5세대 스텔기 전투기로 세계 최강의 전력을 지닌 것으로 평가되는 F-35를 상대로 한 무인기 공중급유 시험이 처음 성공했다. F-35의 행동반경이 더욱 넓어지며 중국, 러시아 등 잠재적 경쟁국에 대한 미군의 공중우세가 확고해졌다는 평가다. 21일 미 해군에 따르면 해군항공무기체계사령부(Naval Air Systems Command)는 최근 일리노이주(州) 소재 공항 1만피트(3000m) 상공에서 무인 급유기 MQ-25 스팅레이로부터 F-35C 스텔스 전투기로의 공중급유 시험을 성공리에 실시했다. MQ-25가 공중에서 유인 항공기를 상대로 공중급유 임무를 완벽히 수행한 것은 F-18 수퍼호넷 전투기, E-2D 호크아이 조기경보기에 이어 이번이 3번째다. F-35C는 F-35의 3가지 변종 중 해군을 위한 모델이다. 공군용인 F-35A, 해병대용인 F-35B에 비해 F-35C는 기체가 좀 더 크고 가격도 비싸다. 애초 항공모함 탑재용으로 개발되었기에 수직이착륙이 가능하다. 전투 행동반경은 무려 1100㎞에 이르며 최대 8톤 이상의 폭탄과 미사일을 장착할 수 있다. 이번 시험의 성공으로 항모에서 발진한 F-35C 전투기의 행동반경이 훨씬 더 넓어지게 됐다. 기름이 떨어져도 항모로 되돌아가 재급유를 받을 필요 없이 공중에서 연료를 다시 채우고 전투 임무를 계속 수행할 수 있기 때문이다. F-35C 전투기를 싣고 다니는 미 해군 항모전단의 작전 능력도 강화된다. 일례로 남태평양을 항해 중인 항모전단이 중국 대륙에서의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 움직임을 감지하는 경우 곧장 발진시킨 F-35C 전투기 편대가 공중급유를 받아가며 쉼 없이 날아가 공격 지점을 타격할 수 있다. MQ-25는 미 해군이 ‘항모 무인화 계획’에 따라 도입한 무인기다. 항모에서 이륙해 임무를 수행하는 전투기 등 모든 종류의 항공기를 상대로 공중급유 임무를 수행할 수 있음은 물론 급유와 무관하게 해상정찰 및 정보 수집 임무 수행도 가능하다. 미 해군 관계자는 “MQ-25는 최초의 항모 기반 무인항공기로 항모에 탑재된 전투기, 조기경보기 등 모든 항공전력을 지원하기 위해 필요한 공중급유와 정보, 감시 및 정찰 능력을 제공할 것”이라고 말했다. 이어 “함재기를 대상으로 한 무인급유 역량이 증가할수록 항모의 기동성이 강화되고 또 항모 발진 전투기들의 공격 범위가 확장된다”고 덧붙였다.

미국 해군 제7함대 소속으로 무려 24년 동안 인도·태평양 지역에서 활약한 구축함 ‘USS 존 매케인’함이 7함대에서의 임무를 끝내고 미 본토로 귀환했다. 이 함정은 동일본 대지진 당시 피해 지역의 일본인 구호작전에 투입돼 맹활약을 펼쳐 미·일 우정의 상징으로 통한다. 지난 2018년 작고한 존 매케인 전 상원의원을 미워하는 도널드 트럼프 전 대통령 탓에 수난을 겪기도 했다. 20일 미 해군에 따르면 매케인함은 지난 17일(현지시간) 일본 요코스카 군항을 떠나 미 서부 워싱턴주(州) 에버렛 군항으로 이동했다. 요코스카는 미 해군에서 규모와 전력이 가장 크고 또 강한 7함대의 모항이다. 매케인함과 7함대의 인연은 빌 클린턴 행정부 시절인 1997년으로 거슬러 올라간다. 그해 7함대에 배속된 이래 24년간 때로는 독립적 작전에 투입되고, 때로는 항공모함 강습전단의 일원으로 참여하며 인도·태평양 지역에서 미국의 핵심 이익을 지키는 데 크게 기여했다. 매케인함 함장인 틴 트란 해군 중령은 “매케인함과 그 승조원들은 조국이나 우리 동맹국의 부름을 받을 때마다 늘 신속히 응답했다”며 “이제 24년에 걸쳐 바다 위를 종횡무진했던 그 기억들을 뒤로 하고 본국으로, 워싱턴주로 돌아가려 한다”고 말했다. 요코스카 군항을 오래 이용한 관계로 매케인함 승조원들이 일본에 느끼는 유대감은 남다르다. 트란 중령은 “우리는 일본인들이 우리한테 보여준 우정과 호의를 뼛속 깊이 영원히 간직할 것”이라고 강조했다. 실제로 매케인함 하면 빼놓을 수 없는 것이 지난 2011년 동일본 대지진 때의 이른바 ‘도모다치 작전(Operation Tomodachi)’이다. 도모다치는 일본어로 ‘친구’를 뜻한다. 당시 매케인함은 쓰나미 피해를 입은 지역 인근 해상에 머물며 긴급히 필요한 구호물자를 육지로 보급하는 한편 이재민, 부상자 등을 임시 수용했다. 그 과정에서 일부 장병이 후쿠시마 원전 폭발에 따른 방사성물질에 노출되는 비극을 겪기도 했다. 도모다치 작전 때 미군 장병들의 헌신적 조력을 지켜본 일본인들 사이에서 미국 인기가 치솟으며 2011년 12월 한 설문조사에선 일본인의 무려 82%가 “미국인에 친근감을 느낀다”고 답했다. 매케인함을 비롯한 미 해군이 미·일 외교에서 혁혁한 공을 세운 셈이다. 동맹을 경시한 트럼프 대통령 시절에는 시련도 겪었다. 2019년 5월 트럼프 당시 대통령의 방일 때 요코스카의 미 해군 7함대 기지 위문·격려도 일정에 포함돼 있었다. 마침 7함대 기지에는 사고로 선체가 파손된 매케인함이 정박해 수리 및 정비를 받고 있었는데 백악관 측은 해군에 ‘매케인함이 대통령 눈에 띄지 않게 딴 곳으로 보내거나 천막 등으로 가리라’는 취지의 부당한 지시를 내렸다. 배가 이름을 딴 존 매케인(1936∼2018) 전 공화당 상원의원이 트럼프 대통령과 사이가 나쁜 정적이란 점을 감안한 대통령 측근들이 뒤에서 이른바 ‘심기 경호’에 나선 셈이다. 산전수전 다 겪은 매케인함은 미 해군의 최일선에 해당하는 인도·태평양 지역에서 후퇴하지만 그렇다고 완전히 2선으로 물러나는 건 아니다. 미 해군은 하와이를 기점으로 그 서쪽에 해당하는 인도·태평양 지역은 7함대가, 하와이 동쪽으로 미 본토까지는 3함대가 각각 지키는 구조를 갖고 있다. 미 해군은 “매케인함은 7함대를 떠나 이제 3함대에 배속됐다”며 “3함대는 인도·태평양 지역의 작전과 관련해 7함대와 긴밀히 협력하고 있다”고 말해 유사 시 매케인함이 다시 인도·태평양 지역에 투입될 수 있음을 내비쳤다.

미국 대통령 전용기 ‘에어포스원’ 내에서 누군가 마시고 버린 것으로 추정되는 빈 술병이 발견돼 미 보안당국과 항공업계가 발칵 뒤집혔다. 해당 항공기는 현재 조 바이든 대통령 전용기로 쓰이는 것은 아니고 장차 에어포스원이 되기 위해 현재 막바지 개조 작업이 진행 중인 것으로 전해졌다. 다만 에어포스원은 그 내부 구조 자체가 기밀사항에 해당하는 만큼 아무리 제작 단계라도 보안에 구멍이 구멍이 뚫린다는 건 있을 수 없는 일이란 지적이다. 18일(현지시간) 미 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 보잉사(社)가 제작 중인 에어포스원 기체에서 빈 술병 2개가 발견돼 미 보안당국 및 보잉이 나란히 경위 조사에 나섰다. 보잉은 도널드 트럼프 대통령 시절인 2018년 백악관과 39억달러(한화 4조6000억원)에 새 에어포스원 2대를 공급하는 계약을 체결한 바 있다. 현재 텍사스주(州) 샌안토니오에서 제작 중인 새 에어포스원은 기존 747-8 기종을 대대적으로 개조한 것으로 알려졌다. 문제는 이 개조 작업에 참여하는 모든 직원들은 엄격한 보안 허가를 받아야 한다는 점이다. 이런 곳에서 빈 술병이 나뒹군다는 건 상상조차 할 수 없는 일이다. 발견된 술병은 소형 데킬라라고 한다. 최근 몇 년 동안 보잉의 항공기 연료탱크 등에서 누더기 천과 같은 이물질이 발견되곤 했으나, 장차 대통령 전용기로 쓰일 기체에서 술병이 발견됐다는 점에서 다른 이물질 사고보다 훨씬 더 심각한 문제라는 게 항공업계의 시각이다. 보잉 측이 “제조시설 어느 곳에도 알코올 반입을 허용하지 않고 있다”고 밝힌 점을 보면 보안에 구멍이 뚫린 것만은 분명해 보인다. 대통령 전용기는 내부 구조 자체가 기밀사항인 만큼 제작 단계에서 누군가에게 그 내용이 알려졌다면 설계를 완전히 변경하거나 아예 기종을 바꾸는 것 말고는 달리 대책이 없는 게 현실이다. 일단 보잉 대변인은 “이번 사고는 인적 문제”라며 “품질과 제조 작업을 개선하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다. 미 보안당국은 보잉에 철저한 책임 소재 규명을 주문했다. 당국 관계자는 보잉을 향해 “대통령 전용기에 반드시 필요한 엄격한 품질관리 요구사항을 충족해야 한다”고 질책한 것으로 알려졌다.

중국의 유엔 가입 50주년을 앞두고 미국이 ‘하나의 중국’ 원칙을 바꿀 뜻이 없음을 명확히 했다. 최근 대만을 둘러싸고 고조됐던 미·중 갈등이 당분간 수면 아래로 가라앉는 것 아니냐는 관측이 제기된다. 이에 따라 다음달 이탈리아에서 열리는 G20(주요20개국) 정상회의를 계기로 미·중 정상회담이 성사될 수 있다는 예상이 조심스럽게 나온다. 10일 중국 신화통신은 조 바이든 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 통화에서 “미국은 이제까지 하나의 중국 정책을 변경할 생각이 없었다”며 “미국은 중국과 성의 있는 교류와 건설적인 대화를 많이 하길 원하며, 협력할 수 있는 중요하고 우선적 영역을 정해 오판과 의외의 충돌을 피하며 미·중 관계를 정상 궤도로 회복시키기를 희망한다”고 말했다. 이에 시 주석은 “미·중은 1971년의 해빙(解氷) 이래 손을 잡고 각국에 실질적 혜택을 주기 위해 협력했다”고 화답했다. 이어 “지금 국제사회는 많은 어려운 문제에 직면해 있는데 조속히 안정적인 발전의 올바른 길을 걸어가면 양국은 물론 세계 각국 국민에게 더 나은 이익이 될 것”이라고 덧붙였다. ‘1971년의 해빙’이란 표현이 눈길을 끈다. 이는 그해 7월 미국 리처드 닉슨 행정부의 백악관 국가안보보좌관이던 헨리 키신저가 극비리에 중국을 방문해 미·중 관계 정상화의 물꼬를 튼 것을 지칭한다. 그때까지만 해도 미국은 중국을 ‘중공’이라고 부르며 경원시했고, 자유중국(대만)을 진짜 중국으로 인정했다. 키신저의 방중 이후인 1971년 10월 유엔 총회에서 중국의 유엔 가입안이 미국의 반대에도 불구하고 통과했다. 이로써 대만은 독립국의 지위를 사실상 잃고 유엔에서 축출됐다. 대신 중국이 정식으로 유엔 회원국이 되면서 과거 대만이 갖고 있던 안전보장이사회 상임이사국 지위까지 넘겨받았다. 오늘날 중국이 그토록 강조하는 하나의 중국 원칙을 국제사회가 받아들인 셈이다. 올해는 중국의 유엔 가입 50주년으로 중국 입장에선 아주 뜻깊은 해다. 바이든 대통령이 하나의 중국 원칙을 바꾸지 않겠다고 공언한 것, 그리고 시 주석이 미·중 관계에 근본적 변화가 일어난 1971년의 해빙을 언급한 것 등은 바이든 행정부 출범 후 강대강 대결로만 치달은 두 나라가 잠시 숨고르기에 들어갔음을 보여주는 징표란 해석이 많다. 그간 미국은 대만에 무기를 판매하고 코로나19 백신을 무상으로 제공하는 등 하나의 중국 원칙을 대놓고 무시하는 듯한 행보를 보였다. 이에 중국은 대만해협에서의 대규모 무력시위로 맞서며 긴장이 고조됐다. 이제 국제사회의 관심은 오는 10월 이탈리아 로마에서 열리는 G20 정상회의 때 바이든 행정부 출범 이후 첫 미·중 정상회담이 성사될 것인지에 쏠린다. 중국은 다른 다자회의에 ‘2인자’ 총리를 참석시키는 것과 달리 G20만큼은 주석이 직접 챙겨왔다. 현재 바이든 대통령은 G20 정상회의 출석을 공언한 상태이고 시 주석은 아직 참가 여부가 불확실하다. 만약 시 주석이 로마에 간다면 이를 계기로 바이든 대통령과 시 주석의 대면 정상회담이 이뤄질 가능성이 매우 크다.

미국 콜로라도주(州)에서 절도 혐의를 받는 70대 할머니한테 경찰관이 무자비한 폭행을 가한 사건과 관련해 경찰이 해당 할머니한테 무려 300만달러(약 35억원)나 되는 배상금을 물게 됐다. 할머니가 훔치려던 물건이 14달러(약 1만6000원)짜리란 점을 감안하면 경찰 측 손해가 이만저만이 아니다. 할머니가 치매를 앓고 있다는 점 때문에 현지 여론은 경찰에 싸늘하고 할머니한테 동정적인 분위기다. 8일(현지시간) AP통신에 따르면 콜로라도주 러브랜드시(市)는 절도 용의자인 동시에 폭행 피해자인 캐런 가너(73) 할머니에게 300만달러의 배상금을 지급하는 데 합의했다. 사건은 지난해 6월로 거슬러 올라간다. 치매를 앓는 가너 할머니는 러브랜드 시내의 한 상점에 들어가 14달러짜리 상품을 훔치려한 혐의로 상점 주인 신고를 받고 출동한 경찰에 전격 체포됐다. 가너 할머니는 경찰관한테 “가족이 기다린다. 나는 빨리 여기서 나가 집으로 돌아가야 한다”고 말하며 여느 치매 환자처럼 횡설수설하는 태도를 보였다. 이를 도주 시도로 판단한 경찰관은 가너 헐머니를 막아선 뒤 여러 차례 거칠게 밀쳤다. 결국 가너 할머니는 땅바닥에 넘어졌고 경찰관은 그런 할머니를 엎드리게 한 뒤 팔을 뒤로 돌려 수갑을 채웠다. 이 과정에서 가너 할머니는 어깨가 그만 탈구되고 말았다. 가족은 격분했다. “70대 치매 노인을 폭력을 동원해 강압적으로 체포했다”며 형사처벌과 배상을 요구했다. 지역사회에서도 분노의 목소리가 터져나온 가운데 가너 할머니를 체포한 경찰관은 폭행 혐의로 입건돼 수사를 받고 결국 재판에 넘겨졌다. 이 사건을 수사한 경찰은 가너 할머니가 치매 환자라는 사실을 알았는지 몰랐는지보다는 체포한 피의자의 부상을 알면서도 이를 축소·은폐하려 한 행동이 더 심각한 문제라고 봤다. 경찰 조사 결과 문제의 경찰관은 체포 과정에서 가너 할머니가 다쳤다는 사실을 알면서도 이를 숨기고 최초 보고서에서 고의로 누락했다. 그뿐 아니다. 어깨가 탈구된 가너 할머니가 계속 통증을 호소하며 “병원 진찰을 받고 싶다”고 요구했으나 이마저 묵살했다. 경찰이 관련 폐쇄회로(CC)TV를 입수해 확인해보니 해당 경찰관은 가너 할머니를 유치장에 가둔 다음 동료 경찰관들한테 체포 당시 상황을 마치 대단한 무용담인 양 과장해서 설명하며 실컷 웃고 떠든 것으로 나타났다. 입장이 난처해진 러브랜드시는 가너 할머니에게 합의금을 지급하는 동시에 성명에서 “경찰의 폭력 행위에 대해 피해자 및 그 가족에게 정중히 사과했다”고 밝혔다. 다만 가너 할머니 측은 300만달러 배상만으로 사건이 끝난 것은 아니라는 입장이다. 할머니의 변호인는 “70대 치매 노인을 폭력적으로 체포하는 행위에 관여했거나 그러한 환경을 조성한 모든 경찰관도 함께 물러나야 한다”고 말해 기소된 경찰관의 파면과 그 지휘 라인에 대한 문책인사를 요구했다.

조 바이든 미국 대통령 부부가 백악관을 담당하는 취재진 앞에서 뜨거운 부부애를 과시했다. 아프가니스탄에서의 굴욕적 철군 이후 인기가 뚝뚝 떨어지는 바이든 대통령을 위해 영부인 질 바이든 여사가 ‘내조의 힘’을 보여주고 나섰다는 분석이다. 7일(현지시간) 바이든 대통령은 최근 허리케인 ‘아이다’로 큰 수해를 입은 뉴욕주(州)와 뉴저지주를 방문하고 백악관에 복귀했다. 그는 대통령 전용 헬기 ‘마린원’에서 내리자마자 허공에 손을 흔들어 기자들 사이에 ‘대체 누구한테 저러는 것인가’ 하는 궁금증이 일었다. 취재진이 고개를 돌려 바이든 대통령의 시선이 향한 곳을 살펴보니 백악관 건물 발코니였다. 그곳에는 뜻밖에도 영부인 질 여사가 서 있었다. 남편이 백악관에 도착할 시간에 맞춰 발코니에서 기다리고 있었던 것이다. 미 언론들은 이 장면을 촬영한 사진에 ‘퍼스트레이디가 백악관 발코니에서 남편을 지켜봤다’는 설명을 달아 집중 보도했다. 바이든 대통령은 오래 전부터 애처가로 정평이 나 있다. 두 사람 다 재혼인데 전 남편과 사이에 아이가 없는 질 여사는 바이든 대통령이 전 부인과 사이에 낳은 아들들을 아주 공들여 잘 기른 것으로 알려져 있다. 지인들한테 자신을 소개할 때 ‘밀리터리 맘(Militery Mom·군인의 엄마)’라고 소개하는 게 대표적이다. 바이든 대통령이 전 부인과 사이에 낳은 장남 보 바이든(2015년 사망)이 델라웨어 주방위군 소속 장교로 2008년 이라크 전쟁에 참전한 점을 강조하기 위해서다. 그래서인지 바이든 대통령도 기회가 있을 때마다 질 여사에게 고마움을 표시하곤 한다. 지난 6월 영국 콘월에서 열린 G7(주요 7개국) 정상회의 때 바이든 대통령은 보리스 존슨 영국 총리한테 “우리 둘은 분수에 넘치는 결혼을 했다는 공통점이 있다”고 말했다. 존슨 총리 역시 여러 번 결혼했다. 다만 바이든 대통령의 이 말은 그와 존슨 총리의 유사점을 거론했다기보나는 질 여사가 자신에겐 너무나 과분한 배필이란 점을 각별히 강조한 것으로 받아들여졌다. 바이든 대통령은 대선을 1개월 앞둔 지난해 10월 3일에는 사회관계망서비스(SNS)에 질 여사와 함께 찍은 사진을 올리며 “내 아내(바이든 박사)를 우리의 ‘퍼스트레이디 당선인’이라고 부를 수 있을 때까지 꼭 한 달이 남았다(One month until we can call Dr. Biden our First Lady-Elect)”고 적어 눈길을 끌었다. 질 여사는 박사학위를 갖고 있고 지금도 대학에서 학생들한테 영어 작문 등을 가르치는데, 바이든 대통령은 이 점을 존중해 아내를 ‘바이든 박사’라고 부르는 것으로 알려져 있다.

“미국 백악관에는 두 명의 ‘조’가 있다.” 지난 1월 20일 조 바이든 미국 대통령의 취임식 직후 미 언론에서 흘러나온 말이다. 대통령 ‘조(Joe)’ 바이든, 그리고 대통령을 지근거리에서 경호하는 한국계 요원 데이비드 ‘조(Cho)’ 두 사람을 나란히 부른 것이다. 취임식 당일 바이든 대통령을 바로 곁에서 경호하며 한국과 미국은 물론 세계 언론의 시선을 사로잡은 데이비드 조가 바이든 대통령을 밀착 경호하는 장면이 카메라에 포착됐다. 7일(현지시간) 바이든 대통령은 최근 허리케인 ‘아이다’로 큰 수해를 입은 뉴욕주(州)와 뉴저지주를 방문했다. 지방 일정을 소화한 뒤 오후에 전용 헬기 ‘마린원’를 타고 백악관에 복귀한 바이든 대통령은 헬기에서 내려 기다리던 취재진과 잠시 일문일답을 나눴다. 이날 기자들과 대화를 나누는 바이든 대통령 바로 옆을 한국인들에게 낯익은 그 경호 요원, 데이비드 조가 지키는 모습이 언론사 카메라에 찍혔다. 최근 미국에서 다시 번지는 코로나19를 의식해 검정색 마스크를 쓴 데이비드 조는 만일의 사태에 대비해 대통령 곁에서 밀착경호를 했고, 사진에는 행여 생길지 모를 돌발상황에 대비해 잔뜩 긴장한 그의 표정이 생생하게 잡혔다. 앞서 지난 6월 5일에도 데이비드 조가 바이든 대통령을 밀착 경호하는 모습이 언론에 공개됐다. 일요일인 그날 바이든 대통령은 수도 워싱턴에 있는 성삼위일체 성당을 찾았다. 그는 독실한 가톨릭 신자인데 미국에서 가톨릭을 믿는 대통령이 탄생한 건 존 F 케네디(1961∼1963년 재임) 이후 거의 60년 만이다. 바이든 대통령은 워싱턴에 있는 성당도 곧잘 찾지만 사저인 델라웨어주 윌밍턴에서 주말을 보낼 때에는 오랫동안 다닌 그 지역 성당의 미사에 얼굴을 내밀기도 한다. 워싱턴 성당에서 미사를 마치고 이동하는 바이든 대통령 바로 옆을 데이비드 조가 지키는 모습이 언론사 카메라에 찍힌 것이다. 미 언론에 따르면 데이비드 조는 우리 대통령 경호실에 해당하는 국토안보부 산하 비밀경호국(SS) 소속으로 바이든 대통령 경호를 총괄하고 있다. 올해 초 바이든 대통령 대통령 취임식을 앞두고 비밀경호국 내 팀 재편이 이뤄지며 경호 총괄에 선발된 것으로 알려져 있다. 바이든 대통령이 2009∼2017년 버락 오바마 대통령 밑에서 부통령으로 일하던 시절 부통령 경호를 맡은 경험이 있는 등 바이든 대통령과는 인연이 무척 깊다. 데이비드 조는 정파와 무관하게 오직 경호만 신경쓰는 전문가로 통한다. 도널드 트럼프 전 대통령 당시에도 싱가포르와 베트남 하노이 북·미 정상회담 때 성공적으로 경호 작전을 수행했었다. 이런 공로를 인정받아 2019년 미 국토안보부 장관이 수여하는 ‘우수 공무원을 위한 금메달’을 받았다.

#1. 2001년 9월 11일 아침 미국 뉴욕의 한 도로. 주유엔 대표부 2등서기관이던 김효은 현 외교부 기후변화대사는 출근길 승용차 라디오에서 ‘비행기가 세계무역센터와 충돌했다’는 뉴스를 들었다. 뭔 말인가 하는데 차창 너머 멀리 뭉게뭉게 솟아오르는 검은 연기가 보였다. 훗날 자전 에세이에서 김 대사는 당시 상황을 이렇게 기억했다. “비행기가 부딪칠 때만 해도 ‘미국이 공격받고 있다(under attack)’고 나왔던 CNN 자막이 어느새 ‘미국은 전쟁 중이다(on war)’라고 섬뜩한 뉘앙스로 바뀌어 있었다. 아울러 테러리스트들의 다음 표적이 유엔 본부일 것이라는 추측성 보도까지 나왔다.” 8일 뒤 열릴 예정이던 유엔 아동특별총회는 무기한 연기됐다. 당시 김대중(DJ) 대통령의 총회 참석도 취소됐다. DJ 방미를 앞두고 부산하던 유엔 대표부는 할 일이 없어졌다. #2. 한국인 다수는 2001년 9월 12일 조간신문에서 9·11을 접했다. 주한미군 경계태세가 최고 단계로 올라갔다. 당시 오산공군기지에서 복무하던 기자는 그날 부대 출입문 앞에 길게 늘어선 차량 행렬을 잊지 못한다. 모든 자동차는 폭발물 감지기까지 동원해 10분가량 걸리는 수색을 받았다. 기지 바깥엔 경찰도 배치됐다. 미군부대 외곽을 우리 경찰이 지키게 된 계기가 9·11이다. 훗날 어느 경찰청장이 주한미군 사령관과 만난 자리에서 “세계 최강이라는 미군을 보호하는 한국 경찰이 가장 힘이 센 것 아니냐”고 말해 화제가 됐다. 농담이라지만 너무 허황하게 들린다. #3. 마크 밀리 미 합참의장은 웨스트포인트 육사에 진학하려다 아버지의 반대로 뜻을 접었다. 2차대전 참전용사인 부친은 전쟁의 끔찍함을 들어 아들을 말렸다. 일단 프린스턴대에 들어간 밀리는 ROTC를 거쳐 결국 육군 장교가 된다. 9·11 직후 미군이 ‘테러와의 전쟁’에 돌입하며 그도 아프가니스탄, 이라크에 차례로 파병됐다. 탈레반 소탕과 바그다드 점령에 큰 공을 세워 2007년 별을 달았고 육군참모총장에까지 올랐다. 2019년 당시 도널드 트럼프 대통령은 밀리를 합참의장에 발탁하며 “자네는 터프가이군. 난 터프가이가 좋아”라고 치켜세웠다. 젊은 시절 목숨 걸고 싸운 아프간을 최근 도로 탈레반한테 빼앗긴 뒤 기자회견장에 선 밀리는 침통한 표정으로 고개를 숙였다. 세상에는 제아무리 터프가이라도 해낼 수 없는 일이 있는 법이다. #4. 조 바이든 미 대통령은 베트남 전쟁이 한창이던 1960년대 징집 대상이었다. 로스쿨 학업, 건강 악화 등을 이유로 입영을 미루다가 병역을 면제받았다. 그의 장남 보 바이든이 34살 늦깎이로 입대해 2008년 이라크 전쟁에 참전한 것은 대권을 노리는 아버지의 빈틈을 채우려는 효심의 발로였을 게다. 최근 백악관에서 이라크 총리와 만난 바이든이 “제 아들도 이라크에서 복무했죠”라며 2015년 암으로 숨진 보를 떠올릴 때 그의 목소리엔 물기가 어려 있었다. 바이든은 아프간 철군 정당성을 미군의 희생에서 찾았다. 반대자들을 향해 “알링턴 국립묘지 아프간 전사자 묘역에 늘어선 묘비들을 좀 보라”고 외쳤다. 아프간에서 미군 2400여명, 이라크에서 4500여명이 사망했다. 9·11로 목숨을 잃은 미국인은 3000명이 조금 못 된다. 미국은 과연 무엇을 얻은 걸까. #5. 앞서 소개한 김효은 대사에 관한 후일담이 있다. 9·11 즈음에 유엔 대표부에서 루마니아 대사관으로 발령 난 그는 고민에 빠졌다. 결혼한 지 제법 됐는데 아이가 생기질 않았다. 이대로 부부가 헤어져 지내면 상황은 더 나빠질지 몰랐다. 그런데 9·11로 DJ 방미가 취소되며 예정에 없던 휴가가 주어졌다. 김 대사는 미국 다른 도시에서 유학 중이던 남편과 며칠을 보내고 부쿠레슈티행 비행기에 올랐다. “(루마니아 부임 후) 어느 날 나는 내가 임신했다는 걸 알았다. 세상에 이럴 수가!” 누군가 사랑하는 이를 잃은 슬픔에 잠겨 있는 순간에도 세상 어딘가에선 새 생명이 잉태된다. 자라나는 세대가 테러도, 전쟁도 없는 곳에서 살도록 하는 게 어른들의 책무다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 2024년 대선 재도전을 염두에 둔 듯 광폭 행보를 이어가고 있으나 정작 부인 멜라니아 여사는 백악관을 떠난 뒤 좀처럼 대중 앞에 모습을 드러내지 않아 궁금증을 자아낸다. 이런 가운데 미 언론은 “멜라니아는 남편의 정치활동 재개에 동참할 생각이 없어 보인다”고 전했다. 5일(현지시간) CNN방송에 따르면 멜라니아는 지인들한테 ‘남편의 정치적 야망을 위해 뛸 생각도, 백악관으로 귀환하겠다는 바람도 없다’는 뜻을 전달했다고 한다. 그와 가까운 한 소식통은 CNN에 “다시 영부인이 되는 건 멜라니아가 원하는 일이 아니다”라며 “멜라니아에게 영부인은 (인생의) 한 챕터였고 (이제는) 끝난 것”이라고 밝혔다. 또 다른 소식통도 “트럼프가 2024년 대선 재도전을 공식화한다고 해도 유세나 선거 행사에서 멜라니아를 볼 수 없을 것”이라고 CNN에 전했다. 사실 멜라니아는 퍼스트레이디 시절에도 ‘은둔의 영부인’이란 별명이 붙을 만큼 대외활동을 많이 하지 않았다. CNN에 따르면 멜라니아는 남편의 대통령 임기 중 방송과 딱 5차례 인터뷰를 했다. 종이신문이나 잡지 등과는 아예 인터뷰를 하지 않았다. 이는 조 바이든 현 대통령의 부인 질 여사나 버락 오바마 전 대통령의 부인 미셸 여사가 왕성한 대외활동을 한 것과 대조적이다. 그 때문에 트럼프 부부는 백악관 시절부터 불화설이 불거지곤 했다. 퇴임 후에는 ‘멜라니아가 트럼프와 이혼을 결심했고 적당한 시점을 살피는 중’이란 취지의 보도도 나왔다.

26일(현지시간) 실시되는 독일 연방 하원의원 총선거의 지역구에 한국계 후보가 처음 출마해 눈길을 끈다. 노르트라인베스트팔렌주 아헨시 1지역구에 사회민주당(SPD) 후보로 출사표를 던진 이예원(34·사진) 후보가 주인공이다. 연합뉴스에 따르면 이 후보는 17세 때 사민당 청년위원회에서 정치를 시작했다. 나이는 젊지만 2014년 아헨 시의원에 출마해 당선되고 지난해 재선되는 등 정치 경험이 만만치 않다. 독일 인구 3명 가운데 1명이 이민자 출신이지만 연방 하원의원 중 이민자 출신은 8%에 불과하다. 아시아계 이민자는 전무하다. 이 후보는 “다른 시각이 필요하기 때문에 이민자 출신의 정계 진출을 적극적으로 추천한다”며 “무언가 바꾸려면 직접 경험해봐야 알 수 있는 부분이 있다”고 말했다. 이어 “독일에는 분명히 인종차별이 있지만 이는 두렵거나 몰라서 하는 경우가 많은 만큼 적극적인 교육이 필요하다”고 덧붙였다.