평소 잦은 말실수로 구설에 오르곤 하는 조 바이든 미국 대통령이 미군의 아프가니스탄 철수에 관한 5번째 대국민 연설에서도 작전명을 틀리는가 하면 사실과 다른 수치를 언급했다. 바이든 대통령은 이슬람 무장조직 탈레반의 일격에 무너진 아프간 정부의 무능을 질타하는 한편 전임 도널드 트럼프 행정부가 아프간과 맺은 평화협정이 ‘오판’이었다고 맹비난했다. 8월 31일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 아프간 전쟁을 20년 만에 완전히 끝내기로 한 자신의 결정을 옹호하는 대국민 연설을 했다. 약 보름 전 아프간 수도 카불이 탈레반 손아귀에 떨어진 뒤 미국과 영국 등 서방 국가들은 아프간 내 자국민, 그리고 자국에 협조한 아프간인들을 군용기로 탈출시키며 이 군사작전에 ‘연합국대피작전(Operation Allies Refuge)’이란 이름을 붙였다. 그런데 바이든 대통령은 실수로 이를 ‘연합구조작전(Operation Allied Rescue)’이라고 잘못 지칭했다. 숫자도 틀렸다. 미군은 이번 작전을 통해 아프간에 있던 미국인 약 5500명을 카불공항을 통해 탈출시켰다. 작전 개시 당시 아프간엔 군인 외에 5600∼5700명의 미국인이 있었던 것으로 추정된다. 그 가운데 100∼200명은 철수 시한(8월 31일 0시)에 맞춰 카불공항에 도착하지 못하거나 그냥 아프간에 남기로 마음을 굳히는 등 이런저런 이유로 카불공항을 떠나는 수송기에 타지 않았다. 5600∼5700명 중에서 5500명을 탈출시켰으니 성공률은 약 98%다. 하지만 바이든 대통령은 실수로 이를 90%라고 말했다. 미군 입장에선 100%에 근접해도 시원치 않을 판에 대통령이 장병들의 노고를 되레 깎아내린 셈이 됐다. 바이든 대통령은 이번에도 아슈라프 가니 전 아프간 대통령을 강도높게 비판했다. ‘가니’라는 이름조차 생략한 채 그냥 대통령이라고 부르며 “그들(아프간인)의 대통령이 부패와 불법 속에 도망을 치고 자기네 나라를 적, 곧 탈레반 손에 넘기는 모습을 보면서 미국인과 동맹국 국민들이 급증하는 위협에 직면했음을 깨달았다”고 했다. 가니 전 대통령이 탈레반의 카불 입성 직전 돈다발이 든 가방 4개를 들고 가장 먼저 외국으로 도피했다는 외신 보도를 사실상 그대로 인용한 것이다. 앞서 가니 전 대통령 측은 이런 내용의 보도를 극구 부인하며 “때가 되면 아프간으로 돌아갈 것”이라고 밝힌 바 있다. 바이든 대통령은 전임자인 트럼프 전 대통령을 비판했다. 지난해 트럼프 정부가 카타르 도하에서 탈레반과 평화협정을 체결한 것이 되레 탈레반의 힘을 키우고 아프간 정부군 입지를 위축시켰다는 것이다. 바이든 대통령은 “전임 정부와 탈레반 간의 평화협정 결과 5000명의 탈레반 포로가 풀려났는데 그중에는 현재 탈레반 최고의 군사 지도자도 몇 명 포함돼 있다”며 “내가 취임했을 때 탈레반은 이미 2001년 이후 가장 강력한 군사력을 갖춘 채 아프간 전역을 통제하고 있었다”고 말했다.

이슬람 무장조직 탈레반 치하에서 벗어난 아프가니스탄 탈출자들이 미국 특별이민비자(SIV)에 근거해 속속 미국으로 입국하는 가운데 아프간인들의 미국 사회 재정착을 지원할 책무가 국토안보부(DHS·Department of Homeland Security)에 맡겨졌다. 국토안보부가 2001년 9·11 테러, 그리고 아프간 등을 상대로 한 ‘테러와의 전쟁’이 계기가 돼 만들어진 부처라는 점을 감안하면 격세지감이 드는 대목이 아닐 수 없다. 미 백악관은 29일(현지시간) 미국에 도착한 아프간 탈출자들의 미국 내 정착을 범정부 차원에서 지원키로 하고 관계부처 간 업무 조율을 국토안보부가 총괄키로 했다고 발표했다. 현재 국토안보부는 본인이 쿠바 출신 이민자인 알레한드로 마요르카스 장관이 이끌고 있다. 정리하면 조 바이든 행정부 내에 아프간 탈출자 문제를 다룰 일종의 태스크포스(TF)가 생겼으며, 마요르카스 장관이 이 TF의 팀장으로서 본인 소관의 국토안보부는 물론 다른 부처들까지 이끌게 된 것이다. 바이든 대통령은 “과거 아프간 전쟁 때 미국을 위해 일했던 아프간인들, 탈레반 집권 하에선 생존이 힘든 취약한 아프간인들을 미국 사회에 성공적으로 재정착시키는 것이 목표”라며 “이민 관련 제반 행정절차의 처리부터 코로나19 진단검사 및 확진자 격리·치료, 미국 내 여러 군(軍)기지에 임시로 수용된 피난민들 생활 지원까지 전부 총괄하게 된다”고 밝혔다. 그는 “국토안보부는 연방정부 기관으로서 다른 부처 등 연방 기관과 협력하는 과정에서 전폭적 지지를 받아야 한다”고도 했다. 국무부, 국방부 등 관계부처들의 적극적 협조를 당부한 것으로 국토안보부, 그리고 마요르카스 장관에게 커다란 힘을 실어준 것으로 풀이된다. 눈길을 끄는 것은 국토안보부라는 연방정부 부처의 탄생 배경이다. 2002년 11월 신설된 국토안보부는 미 내각을 구성하는 여러 부처 가운데 연혁이 가장 짧은 ‘막내’ 기관이다. 한 해 전인 2001년 9·11 테러를 계기로 테러 분자 등이 미국에 침투하는 것을 막을 목적에서 설립됐다. 당시 이슬람 극단주의 테러단체 알카에다가 여객기를 공중에서 납치해 뉴욕 세계무역센터(WTC), 버지니아주 알링턴의 국방부 청사 펜타곤 등과 충돌시킨 이 사건으로 3000명 가까운 미국인이 목숨을 잃었다. 조지 W 부시 행정부는 다시는 9·11처럼 테러 집단에 허술하게 뚫리는 일이 없도록 해야 한다는 각오로 국경 경비 및 이민 관리 등을 담당하는 총 22개 정부 조직을 하나로 통합해 ‘공룡 부처’ 국토안보부를 만들었다. 연방수사국(FBI)과 중앙정보국(CIA)을 제외한 거의 모든 정보 및 수사기관들이 국토안보부에 흡수됐다. 국토안보부가 생길 때만 해도 미국은 아프간을 상대로 ‘테러와의 전쟁’을 벌이고 있었다. 이 전쟁에서 승리하는 것이 곧 국토안보부의 창설 목표나 다름없었다. 그로부터 약 20년이 흘러 미국은 아프간에서 철군을 서두르고 있다. 이제 국토안보부는 출범 당시와는 반대로 아프간을 탈출한 피란민들의 미국 국내 정착을 돕는 일을 하고 있다. 아프간 참전 경험이 있는 전직 군인들 사이에서 “지난 20년간 도대체 무슨 일이 었었던 것이냐”며 허탈해 하는 목소리가 터져 나온다고 미 언론은 전했다.

구글·마이크로소프트(MS) 등 미국의 거대 정보기술(IT) 기업들이 연간 수십억 달러를 투입해 사이버 보안을 강화하겠다는 계획을 밝혔다. 25일(현지시간) CNBC 등에 따르면 이날 조 바이든 미국 대통령은 백악관에서 정보기술(IT) 대기업 임원진을 소집해 사이버 보안 관련 간담회를 열었다. 간담회에는 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO), 순다르 피차이 알파벳 CEO, 아빈드 크리슈나 IBM CEO 등 실리콘밸리 주요 경영진이 참석했다. 바이든 대통령은 모두발언에서 사이버 보안 위협이 커지는데도 전문가가 부족하다고 지적하며 “정부 혼자서는 이 문제를 해결할 수 없다”고 말했다. 백악관에 따르면 미국 내 사이버 보안 관련 일자리는 공급 부족으로 50만 개가량이 비어 있는 상태다. 바이든은 “사이버 보안과 관련한 과제가 산더미처럼 쌓여 있다”며 “보안의 기준을 높이는 책임은 여러분에게 있다”고 덧붙였다. 미국 내 사이버 보안 위협은 올해 5월 미국 최대 송유관 업체가 랜섬웨어 공격을 받으면서 그 심각성이 높아졌다. 랜섬웨어 공격으로 콜로니얼 파이프라인이 가동을 멈췄고, 이 때문에 동부 지역에서는 6일간 가스 공급이 중단됐다. 간담회 뒤 빅테크 기업들은 줄줄이 사이버 보안에 통 큰 투자를 하겠다고 밝혔다. 구글은 5년간 100억달러(약 11조7000억원) 이상을 투입해 관련 인재 양성, 오픈 소스 보안 등에 나선다는 계획이다. 구체적으로 미국에서만 10만 명의 사이버 보안 교육을 지원할 방침이다. 사티아 나델라 MS CEO는 이날 트위터에 “MS는 5년간 200억 달러를 들여 개선된 보안 툴을 제공할 것”이라며 “이 중 1억5000만 달러는 정부 기관이 보안 시스템을 업그레이드하는 데 쓰일 것”이라고 설명했다. MS는 2015년부터 연간 10억달러씩 사이버 보안에 투자하고 있는데 이를 대폭 늘리겠다는 복안이다. IBM은 3년 안에 15만명 이상의 사이버 보안 인재를 양성할 예정이다. 크리슈나 IBM CEO는 “사이버 보안은 수십년간 지속한 문제”라며 “공공과 민간 부문 간 협력 강화를 위해 더 노력할 것”이라고 했다. 이외에도 애플은 협력 업체에 다단계 인증 보안 시스템을 도입하도록 지원에 나선다. 아마존은 자사 직원을 위해 개발한 사이버 보안 교육을 대중에 공개하고, 클라우드 컴퓨팅 서비스를 이용하는 고객들한테 다단계 인증 보안 시스템을 무료로 제공할 계획이다.

미국이 김치 종주국은 한국이란 점을 분명히 했다. 중국 일부 국민 사이에 쓰촨성에서 유래한 절임 채소 ‘파오차이(泡菜)’가 김치의 원조라는 주장이 나돌고 있지만, 이는 받아들일 수 없는 논리라고 선을 그은 셈이다. 김치를 매개로 한·미동맹이 더욱 굳건해지는 모양새다. 주한 미국대사관 크리스토퍼 델 코소 대사대리는 25일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 한국인들을 향해 “어떤 종류의 김치가 가장 맛있나요”라고 질문을 던진 뒤 “11월 22일을 ‘김치의 날’로 지정한 캘리포니아주 의회에 축하를 전합니다”라고 밝혔다. 이어 “(캘리포니아주 의회는) 김치의 건강상의 이점을 인정했을 뿐 아니라 우리가 잘 아는 것처럼 한국이 ‘김치 종주국’임을 선언했습니다”라고 강조했다. 앞서 23일(현지시간) 캘리포니아주 의회 하원에서 한국이 김치 종주국임을 명시한 김치의 날 제정 결의안이 통과됐다. 결의안은 한국계 최석호 캘리포니아 주의회 하원의원이 대표 발의했다. 한국계 주민이 많은 캘리포니아주의 친한파 정치인들도 대거 힘을 보탰다. 결의안 통과에 앞장선 최 의원은 “중국이 김치의 기원이라고 주장하는 것을 바로잡고 김치가 한국의 대표 음식임을 미국에 알리는 내용이 결의안에 포함됐다”고 설명했다. 미국에서 김치의 날을 제정한 건 캘리포니아주가 처음이다. 캘리포니아는 미국에서 인구가 가장 많은 주란 점에서 이번 결의안 처리는 의의가 매우 크다는 게 중론이다. 미국을 대표해 한국에 와 있는 대사대리가 “한국이 김치 종주국”이라고 명시적으로 선언한 점고 우리 ‘김치 외교’가 거둔 승리로 평가된다. 앞서 중국 누리꾼 사이에 자국의 절임 채소요리 파오차이가 김치의 원조라는 주장이 급속히 확산했다. 김치의 종주국은 세계에 알려진 대로 한국이 아니고 바로 중국이란 논리다. 그러면서 김치 명칭도 ‘한국 파오차이’가 맞는다고 억지를 부렸다. 지난달 우리 문화체육관광부가 김치의 중국어 표기를 ‘신치(辛奇)’로 한다는 내용의 ‘공공용어의 외국어 번역 및 표기 지침’ 개정안을 발표하자 중국 누리꾼들은 하자 “한국 파오차이로 불러야 한다”며 강하게 반발하기도 했다. 앞서 해리 해리스 전 주한 미국대사도 “김치 종주국은 한국”이란 점을 분명히 했다. 평소 트위터 등 SNS를 적극 활용하는 그는 온라인 게시물에 ‘한국산 원조 김치(#OriginalKimchifromKorea)’라는 해시태그를 다는 운동을 적극 전개하기도 했다. 올해 1월 20일 해리스 전 대사가 물러난 뒤 후임자가 정해지지 않은 상태에서 사실상 대사 역할을 하는 델 코소 대사대리도 김치 홍보에 적극 나선 것이다. 최근 조 바이든 미국 대통령이 중국·일본 주재 대사를 나란히 내정함에 따라 주한 미국대사는 누가 될지, 한·미동맹에 어떤 기여를 할지 등에 눈길이 쏠린다.

이슬람 무장조직 탈레반이 아프가니스탄을 장악한 뒤 처음 기자회견을 열고 “여성을 존중하겠다”는 입장을 밝혔다. 탈레반의 남녀차별 교리를 들어 ‘아프간이 탈레반 수중에 들어가면 예전처럼 여성과 소녀들의 삶이 피폐해질 것’이란 국제사회의 우려를 불식하기 위한 조치로 풀이된다. 하지만 과거 탈레반의 총격에서 가까스로 살아남은 노벨평화상 수상자 말랄라 유사프자이(24)는 “아프간의 자매들이 걱정된다”는 말로 국제사회가 일어나 탈레반에 맞설 것을 촉구했다. 17일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면 탈레반 대변인 자비훌라 무자히드는 이날 아프간 수도 카불 점령 후 첫 기자회견을 열었다. 무자히드 대변인은 “탈레반은 이슬람 법률의 틀 안에서 여성의 권리를 존중할 것”이라며 “여성의 취업과 교육도 허용하겠다”고 말했다. 무장조직 탈레반의 대변인이 공식석상에 얼굴을 드러내고 브리핑을 한 것은 매우 이례적인 일이라고 외신들은 전했다. 2001년 9·11 테러를 계기로 미국이 군대를 보내 아프간을 침공하기 전 아프간을 다스린 탈레반은 여성 차별 정책으로 악명이 높았다. 10대 소녀는 학교에 갈 수 없었고 성인 여자는 고등교육을 받거나 직장에 취업하는 것이 금지됐다. 탈레반은 여성들에게 부르카로 온몸을 가리도록 강요했으며, 수시로 총격 등 테러를 저질러 공포에 질린 여성들이 아예 집 밖으로 나갈 엄두를 못 내게 만들었다. 말랄라 유사프자이는 이런 탈레반의 공포정치가 얼마나 잔혹한지 상징적으로 보여주는 인물이다. 파키스탄 출신인 말랄라는 어린 시절 자신이 살던 마을을 점령한 일명 ‘파키스탄 탈레반’(TPP)의 눈을 피해 옷 속에 책을 숨기고 두려움에 떨며 등교해야만 했다. 그는 15살이던 지난 2012년 하굣길에 그만 탈레반 조직원이 쏜 총에 맞아 중상을 입었다. 탈레반은 학교에 갈 권리를 주장하는 소녀라는 이유만으로 그를 표적 삼아 살해하려 했다. 말랄라는 영국 병원에서 치료를 받고 겨우 회복했다. 탈레반의 살해 위협에도 굴하지 않고 여성과 소녀들의 교육권 확보에 앞장선 공로로 2014년 노벨평화상을 받았다. 이는 노벨평화상 역사상 최연소 수상으로 기록돼 있다. 그는 이날 뉴욕타임스(NYT)에 실은 기고문에서 “지난 20년간 아프간 여성과 소녀들은 교육을 받을 수 있었으나 이제 그들이 약속받은 미래는 사라질 위기에 처했다”며 “아프간의 자매들이 걱정된다”고 토로했다. 일부 탈레반 인사들이 ”여성이 교육받고 일할 권리를 부정하지 않겠다”고 약속했지만 그는 “여성 인권을 폭력으로 탄압한 탈레반의 역사”를 근거로 제시하며 이를 거짓말이라고 단언했다. 말랄라는 국제사회와 중국 등 강대국, 그리고 파키스탄·이란 같은 아프간 인접국들을 향해 “아프간 여성과 소녀 보호에 적극적으로 나서야 한다”고 촉구했다. 이어 “우리는 아프간 여성과 소녀들의 목소리에 귀 기울여야 한다”며 “시간이 얼마 안 남았다”고 하소연했다.

미국의 아프가니스탄 철군 발표 4개월 만에 말 그대로 ‘빛의 속도’로 아프간이 무너지면서 불과 2개월 전 조 바이든 미국 대통령과 아슈라프 가니 아프간 대통령의 정상회담이 새삼 미국인들의 입방아에 오르고 있다. 당시만 해도 더 없이 화기애애한 분위기를 연출하며 아프간이 중앙아시아 지역에서 미국의 확고한 파트너가 될 것처럼 얘기했는데, 이제 와서 보니 전부 다 ‘쇼’ 아니었느냐는 지적이다. 여기에 아프간 수도 카불에 탈레반이 진입하자마자 가니 대통령이 돈다발을 들고 도망쳤다는 외신 보도까지 전해지면서 상당수 미국인은 ‘바이든이 사기꾼 가니한테 속았다’는 격한 반응을 내보이고 있다. 17일 외신에 따르면 가니 대통령은 지난 6월 25일 미국을 방문해 백악관에서 바이든 대통령과 정상회담을 했다. 올해 1월 바이든 정부 출범 후 백악관을 찾은 외국 정상들 가운데 스가 요시히데 일본 총리, 그리고 문재인 대통령에 이어 3번째에 해당했다. 아프간 국내는 물론이고 국제사회도 미국이 아프간을 그만큼 중시한다는 증거로 받아들였다. 아프간 입장에선 많은 성과가 있었다. 회담 직후 내놓은 공식 발표문에서 두 정상은 아프간에 대한 미국 정부의 확고한 지원 의사를 밝혔다. 구체적으로 바이든 대통령은 가니 대통령한테 아프간의 심각한 코로나19 상황 타개를 위한 백신 300만회 접종분 제공, 아프간 정부와 탈레반 반군(反軍) 간 내전 종식 협상에의 지속적 참여, 미군 철수 이후에도 미·아프간 양자관계의 굳건한 유지 등을 약속했다. 특히 바이든 대통령은 “철군 후에도 아프간 국민들의 안전을 지키는 건 여전히 미국의 최대 관심사”라면서 아프간 ‘여성’과 ‘소녀’를 콕 집어 지원 대상으로 명시했다. 남녀차별이 극심하고 무엇보다 소녀들의 학교 교육과 여성들의 사회활동에 반대하는 입장이 확고한 탈레반을 의식한 조치였다. 하지만 아프간 내전이 정부군의 완패, 그리고 탈레반의 압승으로 귀결되면서 ‘두 정상이 만나고 채 2개월도 안 되는 그 짧은 기간 동안 대체 무슨 일이 있었던 것이냐’는 의문이 커지는 분위기다. 일단 바이든 대통령은 아프간 정부, 그리고 가니 대통령을 탓하기에 바쁘다. 16일(현지시간) 대국민 연설에서 바이든 대통령은 “지난 6월 가니 대통령을 백악관으로 초청했을 때, 7월 가니 대통령과 전화통화를 했을 때 우리는 매우 솔직한 대화를 나눴다”며 “부패를 청산하고 지도자들이 정치적으로 단결해야 한다고 충고했으나, 아프간 정부는 그 어느 것도 하지 못했다”고 비판했다. 이어 “가니 대통령은 아프간 군대가 탈레반에 맞서 싸울 것이라고 주장했지만 분명히 그가 틀렸다”고도 했다. 좋게 말하면 가니 대통령이 바이든 대통령 면전에서 한 약속을 제대로 이행하지 않은 것이지만 뒤집어 생각해보면 바이든 대통령이 가니 대통령의 거짓말에 속았음을 보여주는 정황이기도 하다. 마침 러시아 스푸트니크 통신은 “아프간 정부가 붕괴할 때 가니 대통령은 돈으로 가득한 차 4대와 함께 탈출했다”고 보도했다. 이어 “돈을 (탈출용) 헬기에 실으려 했는데 모두 들어가지 못해 일부는 활주로에 남겨둬야 했다”고 소개했다. 이에 아프간 국내에선 가니 대통령을 ‘사기꾼’ 등 표현을 써가며 맹렬히 비난하는 모습이다. 미국 조야에선 바이든 대통령이 가니 대통령의 정체를 좀 더 일찍 파악하고 가니 정권이 아닌 아프간 국민 편에 섰다면 이렇게 허무하게 탈레반한테 정권을 빼앗기는 일은 없었을 것이란 아쉬움의 목소리가 나온다.

“저는 미합중국 대통령입니다. 그리고 모든 책임은 저에게 있습니다(the buck stops with me).” 조 바이든 미국 대통령이 미군의 아프가니스탄 철수 결정을 내린 데 대해 후회하지 않는다며 과거 미 대통령들이 즐겨 쓴 표현을 소환했다. 여름휴가 도중인 16일(현지시간) 아프간 정부의 붕괴 소식을 듣고 다급히 백악관으로 복귀해 내놓은 대국민 연설을 통해서다. 바이든 대통령은 아프간에서 전사한 미군 장병의 묘비 숫자까지 언급하는 등 미국인의 감성에 호소하려는 태도를 보였다. 바이든 대통령은 미군이 아프간에서 성급하게 철군한 것이 결과적으로 이슬람 무장단체 탈레반의 득세, 그리고 합법적인 아프간 정부의 몰락으로 이어졌다는 비판을 일일이 반박하지 않았다. 대신 그는 “지난해 대통령선거에 출마할 때 아프간에 대한 미국의 군사 개입을 종식시키겠다고 미국 국민들에게 다짐했다”며 “비록 완벽하지는 않았지만 그 약속을 지켰다”고 했다. 아프간 철군 결정을 후회하지 않으며 번복할 뜻도 없다는 얘기다. 그러면서 ‘모든 책임은 저에게 있다’라는 미국사에서 아주 유명한 문구를 사용했다. 이는 제2차 세계대전을 승리로 이끈 해리 S 트루먼 전 대통령이 1953년 1월 퇴임 연설에서 한 말로 알려져 있다. 당시 트루먼은 “대통령이라면 결정을 해야 한다. 대통령은 누구에게도 책임을 돌릴 수 없다”며 “그게 바로 대통령의 일”이라고 말했다. 바이든 대통령이 그 밑에서 부통령을 지낸 버락 오바마 전 대통령도 이 표현을 쓴 적이 있다. 2009년 크리스마스에 발생한 항공기 폭탄 테러 미수사건 조사 결과를 미국 국민들한테 설명하며 오바마는 “나는 누군가에게 책임을 돌리는 데에는 관심이 없다”며 “최종적인 책임은 내게 있다”고 했다. 사실상 대국민 사과를 하는 자리에서 말한 것인데 이번에 바이든 대통령도 비슷한 맥락에서 잘못을 일정 부분 인정한 뒤 ‘모든 책임은 내가 진다’는 취지에서 해당 문구를 쓴 것으로 풀이된다. 아프간 상황을 1960년대 베트남 전쟁과 비교하는 등 바이든 대통령은 미국인의 반전(反戰) 정서를 자극하는 데에도 상당한 시간을 할애했다. 그는 “미국을 위해 봉사하는 용감한 남녀 군인들한테 오래 전에 끝났어야 할 군사행동에 목숨을 걸게 해선 안된다”고 말했다. 이어 “제가 젊은 시절인 1960년대에 미국 지도자들은 베트남에서 그렇게 했지만, 저는 아프간에서 그렇게 하지 않을 것”이라고 덧붙였다. 베트남 전쟁을 무리하게 확대해 미군에 엄청난 인명피해를 입힌 1960년대의 미국 대통령들을 싸잡아 비난한 셈이다. 미군이 좀 더 오래 아프간에 남아서 탈레반을 억제했어야 한다고 주장하는 공화당 등 야권과 보수 진영을 향해 바이든 대통령은 “미국의 딸과 아들들을 대체 몇 세대나 더 아프간으로 보내 내전을 치르도록 하겠느냐”고 되물었다. 이어 “정작 아프간 군대는 싸우려 들지 않는데 그런 나라를 위해 과연 미국인이 목숨을 걸 가치가 있겠는가”라고도 했다. 그러면서 “알링턴 국립묘지에 끝없이 늘어선 묘비가 대체 몇 줄이나 되느냐”고 반문했다. 수도 워싱턴 인근의 알링턴 국립묘지는 미국에 큰 공을 세운 군인들이 안장된 곳으로 우리의 국립현충원에 해당한다. 바이든 대통령의 말은 국립묘지에 끊없이 늘어선 묘비를 보면 알 수 있듯 아프간에서 이미 엄청난 숫자의 미군 장병이 희생됐는데, 자신은 미국 대통령으로서 그런 일을 더는 방치할 수 없어 아프간 철군의 결단을 내렸음을 항변한 것으로 해석된다.

델타 변이로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 미국에서 재확산하자 미국 캘리포니아주가 교사들과 학교 직원들에게 백신을 접종을 의무화했다. 건강상 이유로 백신을 맞지 못하는 교사나 교직원의 경우에는 일주일마다 코로나19 검사를 받아야 한다. 11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)은 캘리포니아가 교사와 교직원 접종을 의무화한 첫 번째 미국 주 정부라고 보도했다. 지난주 하와이주가 공립학교에 한정해 교사와 교직원들의 백신 접종을 의무화한 데 더해 캘리포니아주는 사립학교 교사와 직원도 포함해 의무 접종 범위를 넓힌 것이다. 의무 접종 대상에는 교사와 교직원, 청소 노동자, 버스 기사 등 학교 안에서 일하는 모든 직원이 포함된다. NYT는 “공립학교 교사 32만명, 사립학교 교사 8만명, 식당 직원 등 교내 직원 25만명 등이 이번 정책을 적용받을 것”이라고 전망했다. 이들은 10월 15일 이전에 접종을 완료해야 한다. 접종을 받지 못하는 사람은 매주 코로나19 검사를 받고 음성 판정 진단서를 제출해야 한다. 이날 게빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 델타 변이 바이러스 확산세를 언급하며 백신 접종 의무화의 필요성을 설명했다. 그는 “캘리포니아주는 이번 방침이 학교를 개방할 수 있는 지속가능한 방법이라고 본다”며 “이미 대다수의 교사가 접종을 하기도 했다”고 덧붙였다. 전국 교원 노조에 따르면 미국 내 교사의 백신 접종률은 90%에 달한다. 교사 노조도 백신 접종 의무화를 지지하고 나섰다. 캘리포니아의 양대 교사 노조인 캘리포니아 교사협회(CTA)와 캘리포니아 교사연맹(CFT)는 이날 발표를 전적으로 따르겠다고 밝혔다. 포비 보이드 CTA 회장은 “교사들은 학생들과 함께하길 원한다”며 “이를 위한 가장 좋은 방법은 백신 접종을 하는 것”이라고 말했다. 향후 12세 미만 아동도 백신 접종이 가능해지면 이번 정책이 학생들에게까지 확대될 수도 있다. 이날 뉴섬 주지사는 학생 접종 백신 의무화에 관해 “배제하진 않고 있다”며 “모든 옵션은 열려 있다”고 했다.

“아직 국민 대부분이 코로나19 백신 1회 접종도 못한 나라가 수두룩하다는 점을 기억해달라”는 세계보건기구(WHO)의 하소연에도 미국이 자국민 중 백신 접종 완료자를 대상으로 추가 접종, 일명 ‘부스터샷’에 곧 돌입한다. “세계 코로나19 백신의 무기고가 되겠다”는 조 바이든 대통령의 약속과 달리 미국 역시 ‘자국민 우선주의’를 벗어나지 못하는 것 아니냐는 비판이 제기된다. 미국 식품의약국(FDA)은 11일(현지시간) 조만간 면역체계가 손상된 사람들이 코로나19 백신 부스터샷을 접종할 수 있도록 승인할 예정이라고 밝혔다. ‘면역체계 손상’이란 전제조건을 달긴 했으나 공중보건 분야에서 자타가 공인하는 ‘글로벌 스탠다드’인 미국이 일단 부스터샷을 결정하는 순간 다른 수많은 나라도 일제히 따라갈 가능성이 매우 크다. 미 NBC 방송에 따르면 FDA는 현재 2회 접종하도록 돼 있는 화이자와 모더나 백신에 대한 긴급사용 승인 내용을 바꿔 면역체계가 손상된 사람은 3번째 백신을 맞도록 허용할 방침이다. 이번 조치는 미 질병통제예방센터(CDC) 자문단인 예방접종자문위원회(ACIP)의 지난달 모임 결과를 토대로 한 것이다. 당시 ACIP는 전문가들의 회의를 거쳐 “면역력이 약화한 사람들에게는 백신 부스터샷이 필요하다”고 미 정부에 권고했다. 논의에 참여한 의사 등 전문가 일부는 “면역체계가 손상된 많은 환자는 백신 접종을 마친 뒤에도 여전히 코로나19에 취약하다는 사실이 점점 분명해지고 있다”는 말로 부스터샷을 적극 지지했다. 미 의학계는 면역체계가 손상된 이들은 코로나19 백신 주사를 맞아도 면역 반응 자체가 아예 시작되지 않을 수 있다고 본다. 장기 이식수술을 받은 환자, 암 치료를 받는 환자, 인체면역결핍(HIV) 바이러스에 감염된 사람 등이 대표적이다. 미국 성인 인구의 약 2.7%가 이런 사람들인 것으로 추정된다. 앞서 존스홉킨스대학이 이런 환자들을 대상으로 벌인 소규모 연구 결과를 보면 대상자 대부분이 코로나19 백신 접종 완료 후에도 항체가 전혀 형성되지 않은 것으로 나타났다. 3번째 접종을 했더니 그제야 비로소 항체 수준이 증가했다는 내용도 연구 결과에 들어 있다. WHO 등 그간 부스터샷을 반대하는 입장에 섰던 국제기구와 비정부기구(NGO), 개발도상국 정부 등은 미국의 이같은 움직임에 망연자실한 표정이다. 개도국의 경우 아직 코로나19 백신 1회 접종도 못한 국민이 대다수인데 미국 등 선진국 국민들은 백신 접종 완료 후 3번째 백신까지 맞는다면 그로 인해 개도국 국민이 느낄 위화감과 낭패감이 얼마나 크겠느냐는 것이다. 국제사회에선 “그동안 경제적인 이유로 아프리카에서 유럽으로, 또 중남미에서 미국으로 무작정 탈출하는 이민이나 난민이 많았는데 이제 코로나19 백신을 맞기 위해 유럽과 미국으로 향하는 ‘백신 이민’과 ‘백신 난민’까지 생겨나게 되었다”며 “미국은 세계 백신의 무기고가 되겠다던 초심을 되새기고 자국민 우선주의에서 벗어나 개도국 국민들의 백신 접종에 좀 더 관심을 기울여야 한다”는 지적이 제기된다.

크리스토퍼 델 코소 주한 미국 대사 대리가 10일 말복을 맞아 삼계탕을 먹은 사연을 사회관계망서비스(SNS)에 올리며 한국에 대한 친근감을 드러냈다. 델 코소 대사 대리는 “한국은 제2의 고향”이라고 스스럼없이 말할 만큼 미 국무부 내에서도 지한파(知韓派) 외교관으로 통한다. 마침 올해 들어 중국 누리꾼들 사이에 “삼계탕이 중국 전통 음식의 일종”이란 주장이 제기돼 우리 국민의 공분을 산 터라 델 코소 대사 대리의 ‘삼계탕 응원’이 한층 더 반갑다는 반응이다. 델 코소 대사 대리는 이날 트위터에 삼계탕을 맛있게 먹는 사진을 올렸다. 함께 게재한 글에서 그는 “오늘 삼계탕 드시는 분 계신가요”라고 질문한 뒤 “제 장모님이 말복에 삼계탕은 필수라고 하셔서 한국에서 가장 오래된 삼계탕집에 다녀왔다”고 소개했다. 해당 삼계탕 전문점은 5년 연속으로 미쉐린가이드에 선정된 곳이라고 한다. 델 코소 대사 대리는 “너무 맛있었고 무더운 날 원기 충전이 되었다”는 소감을 적었다. 그러면서 ‘#이열치열’이란 해시태그를 달았다. 주한 미국 대사관에 따르면 델 코소 대사 대리는 과거에도 한국에서 참사관과 대사관 차석 대행 등을 역임해 한국을 아주 잘 안다. 지난 도널드 트럼프 행정부 시절 임명된 해리 해리스 주한 대사가 올해 1월 그만두고 본국으로 돌아간 뒤 6개월 넘게 후임 대사가 지명되지 않는 가운데 한국에서 미국 정부를 대표하는 중책을 수행하는 중이다. 외교관이 되기 전 미 해병대 장교로 복무한 그는 주한 대사 대리가 된 직후 트위터 글에서 “제가 제2의 고향으로 여기는 한국에 다시 돌아와 동맹 강화와 파트너십 성장에 일조할 수 있어 영광”이라고 밝혀 화제가 됐다. 델 코소 대사 대리의 삼계탕 응원이 한층 더 반가운 것은 올해 초 중국 최대 포털사이트 바이두에서 벌어진 황당한 일 때문이다. 바이두 백과사전은 ‘삼계탕’ 항목에 “고려 인삼과 영계, 찹쌀을 넣은 중국의 오랜 광둥식 국물 요리로, 한국에 전해져 한국을 대표하는 궁중요리의 하나가 됐다”는 설명을 기재했다. 삼계탕이 중국 광둥 요리의 일부라는 억지 주장에 국내 누리꾼들은 “김치에 이어 이젠 삼계탕까지 중국 음식이라고 우기느냐”고 비난을 쏟아냈다.