“펜타곤은 안전하고 또 안전합니다(safe and secure).” 미국 수도 워싱턴 인근 버지니아주(州) 알링턴에 있는 국방부 청사, 일명 ‘펜타곤’ 근처에서 벌어진 의문의 총격사건 이후 국방부 청사 보안 책임자가 밝힌 입장이다. 마침 올해는 국방부 청사가 민간 여객기를 이용한 테러 공격을 당한 9·11 사태 20주기가 되는 해라서 국방부를 비롯한 미 정부 관계자들은 놀란 가슴을 쓸어내려야 했다. 미 언론에 따르면 3일(현지시간) 오전 국방부 청사 앞 환승센터 버스 정류장에서 총격사건이 벌어졌다. 해당 버스 정류장은 지하철역과 환승이 가능한 곳으로 매일 엄청난 수의 이용자가 거쳐간다. 처음에는 여러 발의 총성이 들리다 잠시 정지하고는 다시 총성이 울렸다고 한다. 이 과정에서 경찰 한 명이 흉기에 찔려 목숨을 잃었다. 용의자도 현장에서 경찰이 쏜 총에 맞아 숨졌다. AP통신은 부상자도 6∼7명 발생한 것으로 추정된다고 보도했다. 현재 연방수사국(FBI)이 직접 나서 사건 현장을 통제하고 범행 동기를 수사 중인 것으로 알려졌다. 펜타곤 경비를 책임지고 있는 우드로 쿠세 경찰서장은 사건이 일단락된 뒤 국방부 브리핑룸에서 기자들과 만나 “오늘(3일) 오전 10시37분 미 국방부 보안을 담당하는 경찰관이 지하철·버스 환승 승강장에서 공격을 받았다”고 사건 개요를 설명했다. 그는 “총격이 오갔고, 여러 명의 사상자가 발생했다”며 “사건은 이제 끝났고 현장은 안전하다. 가장 중요한 것은 펜타곤에 대한 지속적인 위협은 없다는 점”이라고 강조했다. 언론의 관심은 이번 사건이 20년 전의 9·11 사태처럼 국방부 청사를 노린 테러 시도인지 여부에 쏠렸다. 쿠세 서장은 테러 연관성 등에 관해선 함구한 채 “가능한 한 빨리 자세한 정보를 제공할 것”이라고만 했다. “결론을 내리기에는 너무 이르다”고도 했다. 이어 “지금으로서는 상황이 해결되지 않아 (테러 여부 등을 밝히는 건) 시기상조”라며 “수사를 계속해야 한다”고 덧붙였다. 총기를 이용한 공격의 동기가 무엇인지는 물론 사상자가 정확히 몇 명인지, 부상자는 위중한지 등도 일절 공개하지 않았다. 총격 사건 직후 폐쇄된 국방부 청사는 약 한 시간 뒤에야 폐쇄가 해제되며 다시 출입이 가능해졌다. 최근 아시아 방문을 마치고 돌아온 로이드 오스틴 국방장관은 사건 당시 마크 밀리 합참의장(육군대장)과 나란히 백악관에 들어가 조 바이든 대통령한테 안보 현안을 보고하고 있었던 것으로 전해졌다. 펜타곤은 워낙 큰 건물이어서 국방부 외에 합참, 육해공군 본부 청사가 모두 입주해 있다. 앞서 20년 전인 2001년 9월 11일 오전 미국의 심장부를 노린 테러 조직 알카에다 일당이 민간 여객기를 공중에서 납치해 펜타곤을 들이받는 사상 초유의 사태가 벌어졌다. 같은 시간 뉴욕의 세계무역센터(WTC) 건물도 공격을 받아 무너졌다. 펜타곤은 크게 파손됐고 그곳에서 일하던 200명 가까운 군인 및 민간인이 사망했다. 이 사건은 미국이 알카에다의 배후 세력으로 규정한 아프가니스탄 및 이라크를 상대로 ‘테러와의 전쟁’에 나서는 직접적 계기가 됐다. 올해 9·11 테러 20주기를 맞아 미 정부는 코로나19 사태 여파 속에서도 대대적인 추모 행사를 열 계획이다.

쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리가 최근 조 바이든 미국 대통령에게 캐나다 몬트리올산(産) 훈제육을 선물한 것으로 전해져 눈길을 끈다. 미국 팀들과 캐나다 팀들이 뒤섞여 있는 북미아이스하키리그(NHL) 2021 시즌 결승전에서 미국 팀이 우승한 것을 축하하기 위해서다. 마침 올 시즌 NHL은 미국 팀과 캐나다 팀이 결승전에서 맞붙어 미국 팀이 이겼기에 선물을 보내는 트뤼도 총리의 속은 다소 쓰렸을 수도 있다. 백악관에 따르면 바이든 대통령은 2일(현지시간) 트뤼도 총리와의 통화에서 뜻밖의 선물에 대한 감사 인사부터 전했다. 캐나다 총리실이 캐나다 국민, 특히 몬트리올 시민들 사이에서 아주 인기가 좋은 훈제육을 백악관에 선물로 보낸 것에 대한 답례였다. 바이든 대통령은 트뤼도 총리에게 “미국과 캐나다 간의 긴밀한 협력과 우정”을 거듭 강조했다. 아이스하키는 캐나다인들이 가장 좋아하는 운동 종목이다. 미국에서도 아이스하키는 야구, 농구, 아메리칸풋볼과 더불어 4대 인기 스포츠로 통한다. 그래서 1917년 설립된 NHL에는 미국 팀 25개와 더불어 캐나다 팀 7개가 참여하고 있다. 이 32개의 팀이 국적과 상관없이 자웅을 겨뤄 최강자를 가리는 구조다. 어쩌다 결승전에서 미국 팀과 캐나다 팀이 만나기라도 하면 사실상 ‘국가 간 대항전’의 성격으로 돌변한다. 아무래도 숫적으로 열세인 캐나다 국민들이 원래 응원하는 팀이 어디이든 캐나다 국적 팀의 승리를 기원하며 열광적 응원을 보낸다. 미국을 ‘적’으로 여기는 듯 관중석에서 “미합중국을 때려눕히자(BEAT USA)!”라는 응원 구호가 울려퍼질 정도다. NHL 챔피언 결정전은 승자에게 주어지는 우승컵 이름을 따 ‘스탠리컵’이라고 불린다. 캐나다 팬들 입장에선 안타깝게도 캐나다 팀은 1993년 이후 단 한 번도 스탠리컵을 들어올린 적이 없다. 그해 몬트리올 캐네디언스(프랑스 명칭 : 레 카나디앵 드 몽레알)가 챔피언에 오른 뒤로는 스탠리컵과 캐나다의 인연이 뚝 끊어졌다는 얘기다. 올 시즌은 미국 플로리다주(州)에 연고를 둔 탬파베이 라이트닝과 캐나다 퀴벡주를 대표하는 몬트리올 캐네디언스가 챔피언 결정전(7전 4승제)에서 만나 6∼7월 내내 혈투를 벌인 끝에 탬파베이가 4승 1패로 우승을 확정지었다. 이로써 탬파베이는 지난해에 이어 2연패를 달성한 반면 몬트리올은 28년 만에 스탠리컵을 들어올릴 기회를 아쉽게 놓쳤다. 몬트리올을 일방적으로 응원했던 캐나다 팬들의 맥이 탁 풀린 것도 당연했다. 하지만 트뤼도 총리는 우승 축하 선물로 몬트리올 특산품인 훈제육을 바이든 대통령 앞으로 보내는 ‘대인배’다운 풍모를 보여줬다. 캐나다, 특히 몬트리올을 대표하는 음식이 바로 훈제고기를 넣은 샌드위치다. 몬트리올 시민들이 훈제고기 샌드위치를 얼마나 즐기는가 하면 서슴없이 ‘솔 푸드’(영혼의 음식)라고 부를 정도다. 훈제고기 샌드위치로 유명한 몬트리올 플라토 지역의 ‘더 메인델리’라는 가게는 트뤼도 총리의 단골집으로 알려져 있다. 선물에 감동했는지 바이든 대통령은 트뤼도 총리와의 통화에서 캐나다 정부에 힘을 실어주는 발언을 이어갔다. 캐나다 외교의 최대 현안은 ‘스파이’의 누명을 쓰고 중국에 억류 중인 자국 시민 마이클 코브릭과 마이클 스페이버를 석방시키는 일이다. 바이든 대통령은 중국이 두 사람을 독단적으로 억류하고 있다고 비난하며 “이들의 석방을 위해 캐나다와 힘을 합쳐야 한다”고 말했다.

지난해 시행된 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 위반 혐의로 기소된 첫 피고인한테 징역 9년이란 중형이 선고됐다. 홍콩을 비롯한 중국에서 ‘언론의 자유’가 형해화했다는 지적이 끊이지 않는 가운데 미국은 “외신 기자들이 중국에서 살해 협박 등에 시달리고 있다”며 우려를 표시했다. 30일 홍콩 공영방송 RTHK 등에 따르면 이날 캐리람 홍콩 행정장관이 지명한 판사 3명으로 구성된 재판부는 홍콩보안법 위반 혐의로 재판에 넘겨진 전직 식당 종업원 퉁잉킷(24)에게 징역 9년형을 선고했다. 퉁잉킷은 지난해 6월 30일 홍콩보안법 발효 이후 해당 법률 위반 혐의로 기소된 첫 피고인이다. 홍콩 검찰에 따르면 퉁잉킷은 홍콩보안법 발효 다음날인 지난해 7월 1일 ‘광복(光復)홍콩, 시대혁명’이라는 구호가 적힌 깃발을 단 오토바이를 몰고 시위 진압 경찰관들한테 돌진한 혐의(홍콩보안법 위반)를 받고 있다. 홍콩보안법은 △분리 독립(국가분열) △국가정권 전복 △테러 활동 △외국 세력과의 결탁 4가지 범죄를 최고 무기징역형으로 처벌할 수 있도록 한다. 거의 모든 홍콩 시민이 간절히 원하는 ‘홍콩 독립’을 이야기하는 것 자체가 ‘범죄’가 되는 셈이다. 앞서 재판부는 지난 27일 퉁잉킷의 홍콩보안법 위반 혐의 중에서 테러와 분리 독립 혐의에 유죄를 선고했다. 피고인 측에서 감형을 청원한 가운데 이날 재판부는 분리 독립 혐의에 징역 6년 6개월, 테러 혐의에 징역 8년을 각각 선고했다. 둘을 단순히 더하면 14년 6개월에 해당하는데 재판부는 무슨 대단한 선심이라도 쓰듯 “테러 혐의에 따른 8년형 중 2년 6개월만 복역하라”고 명령했다. 결과적으로 전체 징역형은 9년이 됐다. 재판부는 “전체 형량이 피고인의 두 가지 혐의에 대한 책임과 그의 사회에 대한 혐오를 충분히 반영하고 동시에 사회에 억제 효과를 발휘하기를 기대한다”고 판시했다. 14년 이상 감옥에 있어야 할 위험한 범죄를 저질렀으나 9년으로 형량을 줄여줬으니 앞으로는 ‘홍콩 독립’ 운운하지 말고 알아서 공산주의 중국 정권의 충복(忠僕)이 되어야 한다는 취지로 읽힌다. 현재 홍콩보안법 위반 혐의로 반중 매체 빈과일보의 사주 지미 라이와 조슈아 웡 등 민주 활동가 70여명이 기소된 상태다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 진보 성향 학자들을 인용해 “이번 판결이 표현의 자유에 또다른 타격이 됐다”고 보도했다. 문제는 홍콩만이 아니다. 미국 국무부는 29일(현지시간) 중국 홍수를 취재하는 외신 기자들이 현지에서 살해 협박 등에 시달린다고 우려를 표했다. 네드 프라이스 국무부 대변인은 성명에서 “중국에서 최근 발생한 홍수를 취재하는 외국 특파원들을 향한 협박과 괴롭힘이 이어지는 일에 미국은 깊이 우려하고 있다”고 말했다. 최근 중국에선 기록적인 폭우로 대홍수가 발생했다. 영국 BBC 등 외국 매체들은 홍수 피해가 특히 심각한 허난성 정저우를 찾아 현장취재를 통해 이룰 말할 수 없는 참상을 보도한 바 있다. 그러자 해당 매체 기자들이 잇따라 현지 주민들에 괴롭힘을 당한 것은 물론 심지어 살해 위협까지 받았다는 것이 중국에 주재하는외국 기자들의 하소연이다. 이에 외신 기자들은 “중국 정부는 말로는 ‘외신을 환영하고 그 업무를 지지한다’고 주장하나, 실제로 그들이 보여준 행동은 전혀 다른 이야기를 하고 있다”고 꼬집었다.

미국 외교를 책임지고 있는 토니 블링컨 국무장관이 조 바이든 대통령의 핵심 측근이요, 복심이란 점이 새삼 드러났다. 도널드 트럼프 전 대통령이 임기 내내 미국 외교를 망쳤다고 여기는 바이든 대통령은 취임 일성으로 국제사회를 향해 “미국이 돌아왔다, 외교가 돌아왔다”고 외치며 자신의 분신과도 같은 블링컨을 국무장관 자리에 앉혀 ‘외교 복원’에 나서도록 했다. 바이든 대통령은 20일(현지시간) 취임 6개월을 맞아 백악관에서 장관들을 모아놓고 국무회의를 주재했다. 회의 시작 전 모두발언에서 바이든 대통령은 지난 6개월 동안의 업적을 코로나19 팬데믹 극복, 경제 회복, 국제사회에서 미국의 리더십 복구 등으로 나눠 자세히 설명했다. 재임 시절 동맹을 무시하고 ‘미국 우선주의’로 일관한 트럼프 전 대통령과 달리 바이든 대통령은 동맹국들과의 외교 복원, 그리고 이를 통한 미국의 국제사회 리더십 재확보를 강조하는 입장이다. 트럼프 정부의 외교정책을 ‘얼빠진 짓거리’라고 평가절하한 바이든 대통령은 “그로 인해 미국은 많은 지지 세력을 잃고 말았다”며 개탄했다. 바이든 대통령은 취임 후 문재인 대통령, 스가 요시히데 일본 총리, 앙겔라 메르켈 독일 총리 등을 백악관으로 초청해 정중히 예우하고 대면 정상회담을 가졌다. 지난달에는 본인이 직접 유럽으로 날아가 주요 7개국(G7) 정상회의, 나토(북대서양조약기구) 정상회의, 미국·유럽연합(EU) 정상회의 등 빡빡한 일정을 소화하면서 유럽 동맹국 지도자들과 스킨십을 다졌다. 심지어 미국과 사이가 나쁜 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과도 스위스 제네바에서 마주 앉아 핵무기 통제 방안 등을 의논했다. 이런 일련의 성과를 나열한 바이든 대통령은 “제 오른쪽의 ‘버디(buddy·단짝 친구)’는 굳이 말하지 않아도 이런 사정을 잘 알 것”이라고 덧붙였다. 국무회의 테이블에서 자신의 바로 오른쪽 자리에 앉은 블링컨 국무장관을 가리킨 것이다. 흔히 두 남자의 뜨거운 우정을 다룬 영화를 ‘버디 무비’라고 부른다. 바이든 대통령이 블링컨 장관을 얼마나 신뢰하는지, 둘 사이가 얼마나 가까운지 짐작할 수 있는 대목이다. 국무부를 이끌어 온 블링컨 장관의 리더십을 바이든 대통령이 높이 평가한다는 의미도 담겨 있다는 평가다. 이날 바이든 대통령은 중국 및 러시아와의 체제 경쟁을 염두에 둔 듯 민주주의의 우월성을 거듭 강조했다. 그는 “많은 나라들이 효율성과 속도 등을 들어 독재정치(autocracy)가 미래의 대안인 양 여기지만 나는 결코 동의하지 않는다”며 “내 생각에 대다수 미국인들도 마찬가지일 것”이라고 말했다. 이어 “나는 민주주의가 독재정치보다 훨씬 더 유능하다는 점을 확신한다”고 강조했다. 중국 및 러시아와의 체제 경쟁에서 이길 수 있다는 강한 자신감을 드러낸 것으로 풀이된다.

도쿄올림픽 개막이 임박했으나 일본 내 부정적 여론이 계속되자 이미지 악화를 우려한 올림픽 스폰서 기업의 개회식 불참 움직임이 확산하고 있다. 20일 교도통신에 따르면 최고위 스폰서인 도요타자동차에 이어 NTT, NEC 등 일본 주요 기업이 개회식에 참석하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 일본항공(JAL)도 참석 문제를 신중하게 검토하고 있다는 입장이어서 사실상 불참 쪽으로 기울었다. 도요타자동차의 경우 도요다 아키오(豊田章男) 사장이 19일 개회식 불참과 함께 올림픽 관련 일본 내 TV 광고도 보류한다고 발표했다. 스폰서 기업의 개회식 불참은 코로나19 위기 상황에서 대회가 강행되는 것에 대한 일본 내 부정적 여론이 워낙 강한 상황이어서 최고경영자 등 관계자가 개회식에 참석하면 소비자 반발을 초래해 기업 이미지가 오히려 나빠질 수 있다는 우려 때문인 것으로 보인다. 간부의 개회식 참석을 보류키로 한 스폰서 업체 관계자는 “여론도 고려했다”며 “눈에 띄어봐야 좋은 것이 하나도 없다”고 말했다고 통신은 전했다. 도쿄올림픽·패럴림픽을 후원하는 일본 스폰서 기업은 국제올림픽위원회(IOC)와 직접 계약을 맺은 도요타자동차, 파나소닉, 브리지스톤과 같은 월드와이드 올림픽 파트너 3곳을 포함해 총 71개사다. 월드와이드 파트너를 제외한 나머지 68곳은 지원액에 따라 골드 파트너(15곳), 오피셜 파트너(32곳), 오피셜 서포터(21곳)로 나뉜다. 통신은 NEC와 캐논 등 골드파트너 기업은 회사별로 150억엔(약 1575억원) 정도의 후원료를 계약한 것으로 알려져 있다며 거액의 비용을 부담해 쉽게 광고 방영권을 포기할 수도 없는 처지로 보인다고 전했다. 대회 관련 잡음도 계속되고 있다. 개회식 음악 작곡을 담당했던 뮤지션 오야마다 게이고(小山田圭吾)가 과거 음악잡지 인터뷰에서 초등학교에서부터 고교 때까지 복수의 장애인 학생을 왕따를 시키고 폭행한 사실을 밝혔던 것이 뒤늦게 부각돼 19일 결국 사임했다. 이에 따라 개회식 음악 중 오야마다가 참여한 4분 정도를 삭제하는 사태가 벌어졌다. 앞서 대회조직위 홈페이지의 독도 표시, 이순신 현수막에 대한 트집과 욱일기 논란, 코카인 사용 혐의 스태프 체포 등 말썽이 계속되고 있다.

“거 누구에요? 혹시 나한테 온 전화인가요?” 19일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 압둘라 2세 요르단 국왕의 정상회담 직전 일어난 해프닝에 눈길이 쏠린다. 현장에 있던 직원 혹은 취재진 중 누군가가 실수로 휴대전화 꺼놓는 것을 잊었는지 갑자기 전화 벨소리가 울린 것이다. 이에 바이든 대통령이 순간적으로 기지를 발휘해 ‘나를 찾는 전화냐’는 취지의 농담을 했고 백악관은 때아닌 웃음바다가 됐다. 이날 압둘라 2세 국왕과 만난 바이든 대통령은 다른 정상회담 때보다 유난히 기분이 좋아 보였다. 20대 나이에 연방 상원의원으로 정치를 시작했고 또 의정생활을 대부분 상원 외교위원회에서 보내며 세계 각국 정상과 두터운 교분을 맺어온 바이든 대통령은 압둘라 2세 국왕의 부친과도 인연이 깊다고 한다. “제가 젊은 상원의원이었을 때 현 국왕의 아버님을 뵈었다”고 운을 뗀 바이든 대통령은 “(그 아드님이 국왕이 되어) 이렇게 백악관이 손님으로 맞아들인 것은 참으로 경사스러운 일”이라고 덕담을 했다. 요르단은 중동 지역에서 이스라엘과 더불어 미국의 대표적 우방국으로 꼽힌다. 바이든 대통령이 취임 후 중동 국가들 가운데 가장 먼저 전화 통화를 한 것도 바로 요르단의 압둘라 2세 국왕이었다. 이 점을 의식한 듯 바이든 대통령은 “요르단과 미국의 지속적이고 전략적인 관계에 대해 국왕께 깊이 감사드린다”고 인사했다. 이어 코로나19 확산 속에서 미국이 요르단에 백신을 제공한 사실을 언급하며 “이 대유행의 와중에 미국이 요르단에 더 많은 도움을 줄 수 있기를 바란다”고 덧붙였다. 그런데 바이든 대통령이 “요르단이 직면한 긴급한 문제에 관해 국왕께 직접 듣기를 고대하고…”라고 말하는 순간 갑자기 어디선가 휴대전화 벨소리가 들렸다. 전혀 예상치 못한 일이고 어찌 보면 요르단 국왕에게 결례가 될 수도 있는 상황인지라 바이든 대통령은 살짝 당황한 듯했다. 하지만 ‘임기응변의 달인’으로 통하는 노련한 노(老)정치인답게 바이든 대통령은 재빨리 농담을 했다. “거 누구에요? 혹시 나한테 온 전화인가요?” 이 말에 주변에 있던 백악관 참모와 비서진은 물론 취재진과 요르단 측 인사들까지 웃음을 터뜨렸다. 바이든 대통령은 곧장 “우리는 양국 간 협력을 강화하기 위해 계속 노력할 것”이란 말로 화제를 돌리며 가까스로 어색한 분위기를 누그러뜨렸다. 아일랜드계 이민자의 후손인 바이든 대통령은 이날 압둘라 2세 국왕 앞에서 아일랜드의 문호이자 노벨문학상 수상자인 시인 윌리엄 버틀러 예이츠(1865∼1939)의 시(詩) 한 구절을 인용해 눈길을 끌었다. 예이츠가 1916년에 쓴 ‘부활절’이란 제목의 시에 나오는 “모든 것이 변했네, 완전히 변했군. 무시무시한 미인이 탄생했어(All changed, changed utterly. A terrible beauty has been born)”라는 구절이다. 이는 중동 지역을 비롯한 세계의 안보 환경이 최근 몇 년 사이에 크게 달라졌으며, 그동안 간과했던 요소들이 미국와 그 동맹국들을 심각하게 위협하고 있다는 뜻으로 풀이된다. 이처럼 안팎의 여건이 녹록치 않다는 점을 강조하긴 했으나 바이든 대통령은 그의 할아버지가 어릴 때 그에게 자주 들려줬다는 조언을 인용해 ”신의 은총과 이웃에 대한 호의만 있다면 우리는 많은 일을 해낼 수 있을 것”이라고 말함으로써 미국·요르단의 굳건한 공조 필요성을 거듭 강조했다.

미국의 핵심 동맹국인 영국과 프랑스, 그리고 독일의 대사 자리가 모두 조 바이든 대통령 당선에 기여한 여성 공신(功臣)들로 채워질 전망이다. 미국 역사상 첫 여성 부통령이 정권 핵심부에 포진한 만큼 바이든 행정부의 여성 중용 기조는 한동안 계속될 전망이다. 18일 미 워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면 바이든 대통령은 영국 주재 미국 대사에 대표적 정치자금 후원자였던 제인 하틀리 전 프랑스 대사를 지명할 가능성이 크다. 하틀리 전 대사는 버락 오바마 전 대통령이 주불 대사로 발탁한 인물로 오바마 전 대통령은 물론 바이든 현 대통령과도 친분이 두터운 것으로 알려져 있다. 지명이 현실화하면 하틀리는 미국 외교에서 가장 중요한 두 직책인 주영 대사와 주불 대사를 모두 지내는 기록을 세우게 된다. 이와 관련해 WP는 “주영 대사는 주불 대사와 더불어 미국 대통령이 지명해야 할 가장 명망이 높은 직책”이라며 “미국과 영국의 외교적·군사적·역사적 관계에 비춰 프랑스보다는 영국이 좀 더 중요한 임지로 간주된다”고 설명했다. 눈길을 끄는 건 하틀리 전 대사의 경력이다. 청년 시절부터 민주당과 인연을 맺어 온 그는 지미 카터 행정부 시절 백악관에서 근무하기도 했지만 이후 선출직 공무원 자리에 출마해 당선되거나 높은 임명직 공무원에 기용되거나 하진 않았다. 대신 민간 부문으로 옮겨 경제·정치 자문기업의 대표를 지냈다. 2012년 재선에 도전한 오마바 당시 대통령 캠프에서 활약하며 하틀리는 50만달러(약 5억7000만원) 이상의 정치자금을 모금했다. 이 공로를 인정받아 2014년 10월 프랑스 주재 미국 대사로 기용돼 2017년 1월까지 재직했다. 바이든 현 대통령과 공화당 도널드 트럼프 전 대통령이 맞붙은 지난해 대선 때에도 하틀리는 바이든 캠프의 재정에 깊숙이 관여했다. WP는 하틀리에 관해 “바이든 대통령이 지난해 대선을 치를 때 최상급은 아니지만 중요한 모금자로 활동했다”며 “고령의 바이든 대통령이 민주당 대선후보를 뽑는 당내 경선전 초반에 고전할 때에도 바이든 대통령을 위한 노력을 포기하지 않았다”고 평가했다. 하틀리가 주영대사로 기용되면 유럽의 핵심인 영국·프랑스·독일 3국의 미국 대사가 모두 여성으로 채워지는 진기록도 수립된다. 바이든 대통령은 앞서 주불 대사에 핵심 측근인 데니스 캠벨 바우어 전 벨기에 대사를 지명했다. 바우어는 오랫동안 민주당에서 여성 유권자를 위한 공약 입안과 여성 공직자 후보 발굴, 정치자금 모금 등을 담당해 온 베테랑 정치인이다. 2012년 오바마 재선 캠프에 몸담았고, 지난해 대선에선 바이든 대통령을 물심양면으로 도왔다. 미 언론은 그를 “민주당 대선자금 모금책”이라고 부르며 바이든 대통령 선거운동을 위해 거액의 정치자금 모금을 성사시킨 것이 이번 대사 임명의 주된 배경이라고 분석했다. 프랑스와 더불어 유럽연합(EU)을 이끄는 독일 주재 대사 후보자로는 역시 여성인 에이미 거트먼 펜실베이니아 대학 총장이 지명됐다. 펜실베이니아대는 바이든 대통령이 2017년 초 오바마 정부의 부통령에서 물러나자마자 그에게 명예교수 지위를 부여한 인연이 있다. 뿐만 아니라 바이든 대통령이 대선 출마를 선언하기까지 총 91만1000달러(약 10억3500만 원)를 후원했다.

18일은 ‘국제 넬슨 만델라의 날(Nelson Mandela International Day)’이다. 노벨평화상 수상자이자 남아프리카공화국 역사상 최초의 흑인 대통령인 넬슨 만델라가 1918년 7월 18일 태어난 점을 기려 그렇게 정했다. 하지만 정작 남아공은 제이콥 주마 전 대통령이 부패 혐의와 관련해 수감된 뒤 반(反)정부 시위가 폭발하면서 최근 거의 전쟁 같은 나날을 보냈다. 무려 200명 이상이 목숨을 잃은 것으로 알려진 가운데 조 바이든 미국 대통령이 ‘만델라 데이’를 맞아 희생자와 그 유족을 추모했다. 일단 남아공 소요 사태는 발생 후 일주일 만에 수습 국면으로 들어가면서 시민들이 폭력 사태로 발생한 건물 잔해 등을 치우는 등 본격적으로 청소에 나서고 있다. 시릴 라마포사 남아공 대통령도 대국민 담화에서 “지난 한 주간 폭동이 일어난 지역이 대부분 평온을 되찾았다”고 말했다. 최근 남아공을 뒤흔든 소요 사태는 주마 전 대통령이 지난 8일 부패 혐의 조사를 거부하다 수감되면서 비롯했다. 남아공을 9년 가까이 이끈 주마 전 대통령은 퇴임 후 ‘임기 중 숱한 부패 의혹이 있다’는 주장이 제기됐을 때 강력히 부인했다. 수사기관이 이에 동조하고 심지어 헌법재판소마저 “출석해 조사를 받는 게 좋겠다”고 하자 격한 반응을 보였다. 하지만 헌재는 법정모욕 혐의를 적용해 구금을 명령했고 결국 주마 전 대통령은 자진출석 형식으로 사법기관을 방문했다가 구치소에 갇히고 말았다. 이후 주마 전 대통령의 고향인 콰줄루나탈주(州)를 중심으로 대대적인 항의 시위가 벌어졌다. 이 시위는 요하네스버그 등 대도시로 확산하며 성격도 약탈과 방화로 다소 변했다. 정부 측은 이번 사태를 “주마 전 대통령 지지자들의 선동에 의한 것”이라고 규정하며 불편한 기색을 감추지 않고 있다. 반면 주마 전 대통령 측은 “정계 원로의 석방을 요구하는 국민들의 정의로운 분노”라는 입장이다. 일단 소요 사태가 벌어진 지 일주일 만에 수습 국면으로 들어갔다. 남아공 최대 도시 요하네스버그 근교 소웨토에서도 대규모 절도 행위 이후 청소 작업이 계속됐다고 국영방송 SABC가 보도했다. 그러면서 “평온이 되돌아오고 지역사회 구성원들의 도움으로 사법관리들이 일부 도난당한 물건들을 회수하느라 바쁘다”고 덧붙였다. 라마포사 대통령도 “남아공 대부분 지역에 안정이 돌아왔다”고 선언했다. 그러면서 “치안 회복을 위한 병력 2만5000명 투입을 인가해 1만명이 이미 배치됐다”며 “나머지 병력도 주말 사이 전개될 것”이라고 사태 해결에 자신감을 드러냈다. 문제는 이번 사태로 최소 212명이 사망했다는 점이다. 체포된 사람도 2550여명에 이른다. 남아공 입장에선 무척 자랑스러운 ‘만델라 데이’를 맞아 국제사회에 다소 부끄럽게 된 셈이다. 마침 바이든 미국 대통령은 ‘만델라 데이’를 맞아 발표한 성명에서 “모든 사람들의 평등과 평등을 옹호하겠다는 우리의 약속을 새롭게 함으로써 넬슨 만델라의 놀라운 세계적 유산을 기념하고 기리는 데 전세계 사람들과 함께 하겠다”고 밝혔다. 최근 남아공에서 일어난 소요 사태와 그에 따른 수많은 사상자를 의식한 바이든 대통령은 “최근 남아공 폭력의 희생자들 가족에 애도를 표한다”며 “분열을 치유하려는 남아공의 노력을 변함없이 지지한다”고 거듭 강조했다.

세계보건기구(WHO)가 “아직 코로나19 백신 1차 접종조차 받지 못한 사람이 많다”며 일부 국가의 자국민 상대 3차 추가 접종, 일명 ‘부스터샷(booster shot)’ 시도를 반대하고 나선 가운데 미국 전문가들이 면역력이 약한 이들에 대한 부스터샷의 필요성 검토를 본격화하고 나섰다. 이미 이스라엘이 부스터샷을 시작한 가운데 미국까지 그 대열에 합류하면 WHO 등 국제사회의 우려에도 부스터샷이 코로나19 팬데믹 시대의 새로운 글로벌 표준이 될 것으로 보인다. 15일(현지시간) 미 언론에 따르면 미 질병통제예방센터(CDC) 예방접종자문위원회(ACIP)가 오는 22일 회의를 열고 부스터샷의 임상적 고려사항에 관한 논의를 개시한다. 초점은 미국 성인의 2∼4%에게 코로나19 백신 추가 접종, 부스터샷을 실시하는 방안이다. 구체적으로 면역력이 억제된 사람, 장기이식을 받은 사람, 암 치료 환자, 류머티즘, 에이즈 바이러스(HIV) 및 백혈병 환자 등이 우선적인 부스터샷 대상자로 거론된다. 다만 민감한 사안인 부스터샷의 승인 요청 문제는 이번 회의에서 다뤄지지 않을 것으로 보인다. 서방 세계에서 코로나19 백신을 가장 먼저 만든 미국 화이자와 독일 바이오엔테크는 최근 “전파력이 강한 코로나19 델타 변이의 확산 속에 3차 접종, 부스터샷을 위한 당국 승인을 추진하겠다”고 발표한 바 있다. 미카엘 돌스텐 화이자 최고과학책임자(CSO)는 “부스터샷을 접종하면 2회차 접종 직후와 비교해 면역 수준이 5∼10배 높아지는 것으로 나타났다”고 밝혔다. 아직 결론이 난 것은 아니지만 이는 코로나19에 대응하는 세계 각국 보건정책의 우선순위에서 부스터샷을 아래에 둬야 한다는 WHO의 입장과 배치된다. 최근 WHO는 “코로나19 백신이 아직 많은 국가에 충분히 공급되지 않았다”며 부스터샷을 고려 중인 일부 국가에 중단을 강력히 촉구했다. 테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장은 “전 세계 코로나19 백신 공급의 격차는 매우 고르지 못하고 불평등하다”며 “일부 국가는 다른 나라가 그들의 의료 종사자와 가장 취약한 사람들에 백신 접종을 하기 위한 공급을 확보하기 전에 수백만 건의 부스터샷을 주문했다”고 목소리를 높였다. 하지만 미국의 정책이 곧 글로벌 표준이 되는 현실 속에 미국이 부스터샷 시행에 돌입하는 경우 결국 백신 수급에 여유가 있는 국가들 모두 추가 접종 계획을 도입할 것이란 전망이 제기된다. 세계에서 백신 접종 속도가 가장 빠른 이스라엘은 이미 심장이식 후 면역 억제 치료를 받아온 환자를 대상으로 부스터샷 접종을 개시했다. 역시 백신 접종 속도전을 펼쳐 온 영국도 오는 9월부터 70세 이상 고령층과 보건서비스 종사자 등을 대상으로 부스터샷을 시작한다.

“여느 선생님들처럼 그도 퇴근할 때 채점할 답안지를 한 뭉치 들고 집에 갑니다. 다만 그가 가는 집은 다름아닌 백악관이죠.” 조 바이든 미국 대통령 부인 질 바이든 여사의 방일을 앞두고 미국 외교당국이 바이든 여사 띄우기에 나섰다. 박사학위를 소지한 교육자로서 백악관 입성 후에도 교수 일을 계속하는 바이든 여사의 투철한 직업의식에 초점을 맞추고 있다. 16일 일본 주재 미국 대사관의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 오는 23일 도쿄올림픽 개회식에 미국 정부를 대표해 참석하는 바이든 여사를 소개하는 글이 링크돼 있다. ‘질 바이든과 더글러스 엠호프는 미국인이 교육에 부여하는 높은 가치를 보여준다’라는 긴 제목이 달려 있다. ‘퍼스트레이디’ 바이든 여사는 물론 카멀라 해리스 부통령의 남편인 ‘세컨젠틀맨’ 더글러스 엠호프 역시 현재 교육자 신분임을 강조하는 내용이다. 먼저 바이든 여사는 교육학 분야의 박사학위 소지자로 1976년부터 40년 넘게 강단에 서왔다. 올해 1월 남편의 대통령 취임으로 백악관 안주인이 된 뒤에도 노던버지니아 커뮤니티 대학에서 한 학기 강의를 소화했다. 글은 그가 미국 역사상 최초의 ‘직업을 가진 영부인’이란 점을 거듭 강조했다. 실제로 백악관은 출입기자들한테 영부인 호칭을 ‘바이든 여사’(Mrs. Biden) 대신 ‘바이든 박사’(Dr. Biden)로 해달라고 거듭 요청해 요즘 상당수 미국 언론이 ‘바이든 박사’로 표기하고 있다. 엠호프는 부인 해리스가 부통령이 되기 전에는 유수의 대형 법무법인(로펌) 변호사였다. 지난해 미국 대선 선거운동 기간에 로펌을 휴직하고 유세 현장의 아내 곁을 지켰던 엠호프는 올해 1월 로펌에 사표를 내고 현재는 조지타운대학교 로스쿨 교수로 일하고 있다. 글에 따르면 미국의 대통령 및 부통령 배우자와 교육계의 인연은 새로운 얘기가 아니다. 지난 도널드 트럼프 행정부에서 부통령으로 일한 마이크 펜스의 부인 카렌 펜스 여사도 교육자다. 그 또한 남편이 부통령이던 시절 일을 완전히 그만두지 않고 한 사립 미션학교에서 ‘파트타임’으로 학생들을 가르쳤다. 트럼프가 재선에 실패하면서 백악관을 떠난 카렌 여사는 최근 교단에 복귀한 것으로 전해졌다. 버락 오바마 전 대통령 부인 미셸 오바마는 시카고대학교 로스쿨에서 부학장까지 지내며 예비 법조인들을 양성하다가 남편의 대통령 당선으로 퍼스트레이디가 되면서 강단을 떠났다. 조지 W 부시 전 대통령 부인 로라 부시의 경우 초등학교 교사 출신이다. 8살 소녀 시절에 이미 교사가 되길 꿈꿨다는 로라 여사는 남편과 함께 백악관에 들어간 뒤에도 종종 어린이들을 상대로 바람직한 독서 습관을 지도하는 활동을 하곤 했다.