오스트리아 빈에 있는 국제원자력기구(IAEA)는 1957년 창설됐다. 핵 물질의 군사적 이용, 즉 원자폭탄 제조 시도를 차단함으로써 핵확산금지조약(NPT) 체제를 지키는 것이 핵심 목표다. 다만 핵무기를 ‘합법적으로’ 보유한 유엔 안전보장이사회 5대 상임이사국(미국·영국·중국·프랑스·러시아)은 예외다. 그 때문에 IAEA를 겨냥해 ‘강대국들 기득권만 옹호하는 단체’라는 비판적 시선이 존재하는 것도 사실이다. 한국은 2025년 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간의 합의에 따라 앞으로 핵추진 잠수함(핵잠)을 만들어 운용할 계획이다. 그러려면 IAEA의 철저한 사전 검증을 통해 ‘혹시 핵무기로 전용하려는 것 아니냐’ 하는 의구심을 완전히 떨쳐야 한다. 국제사회에는 ‘어느 나라가 IAEA의 사찰을 거부하면 전 세계 신문에서 1면 기사로 보도할 가능성이 크다’는 말이 있다. IAEA 사찰 거부는 곧 은밀한 핵무기 제조 시도를 시인하는 것이나 다름없기 때문이다. 한국도 IAEA와 ‘악연’이 있다. 노무현정부 시절인 2004년 과거 소규모의 우라늄 농축 실험이 진행된 사실이 알려지며 IAEA의 사찰을 받는 곤욕을 치렀다. 자칫 ‘핵무기 개발 의혹’으로 비화해 유엔 안보리 제재를 받을 수도 있었다. 미국 등을 상대로 “핵무기와 무관한 순수 과학 실험”이라고 설득한 끝에 가까스로 위기를 모면했다. 당시 IAEA 사무총장이던 모하메드 엘바라데이(83·이집트)는 아직도 한국 전현직 외교관들의 뇌리에 ‘저승사자’로 기억된다. 아르헨티나 외교관 출신인 라파엘 그로시(65) 현 IAEA 사무총장도 한국과의 관계가 순탄치 않았다. 지난 2023년 일본이 후쿠시마(福島) 원전 오염수의 해양 방류에 나서기 직전 주변국들, 특히 한국의 야당과 시민단체가 거세게 반발했다. 당시 IAEA는 원전 오염수 방류와 관련해 “국제 안전 기준에 부합한다”는 검증 결과를 발표했다. 이 같은 결론을 한국에 설명하고자 2023년 7월 방한한 그로시는 인천공항 입국장에서부터 규탄 시위에 가로막혀 입국 절차가 장시간 지연됐다. 당시 오염수 방류에 반대하는 차원에서 단식 중이던 더불어민주당 우원식 의원(현 국회의장)은 IAEA의 검증 결과에 “중립성과 객관성을 상실한 일본 편향적 검증”이라고 비난을 퍼부었다. 그로시로선 야당과 시민단체를 향해 “11개국의 저명한 과학자들이 안전성 검증에 참여했다”며 “국제 안전 기준에 부합한다는 점을 다시 한 번 말씀드린다”고 설득하는 수밖에 없었다. 그랬던 그로시가 거의 3년 만인 15일 다시 한국 기자들 앞에 섰다. 핵잠 도입을 추진 중인 한국 정부에 대해 그로시는 “핵무기 확산으로 이어지지 않는다는 철통같은 보장을 확보하는 것이 중요하다”며 “이를 위해선 IAEA와 한국 간에 반드시 합의가 이뤄져야 한다”고 강조했다. 핵잠 건조·운용을 간절히 원하는 한국 앞에 IAEA가 ‘슈퍼 갑’으로 부상한 느낌이다. 오는 2027년부터 임기를 시작할 차기 유엔 사무총장 후보로 등록한 그로시는 이날 “유엔이 국제사회 신뢰를 회복하고, 국제기구로서 더 나은 변화를 만들어낼 수 있도록 하겠다”고도 했다. 선거 유세를 방불케 하는 발언이다. 이재명정부가 그로시 지지 여부와 관련해 어떤 입장을 정할 것인지 궁금할 따름이다.

폴란드 서부 브로츠와프 근교 프와코비체의 어느 묘지에는 ‘Kim Ki-Dok’이라고 적힌 묘비가 있다. 폴란드 언론인들이 밝혀낸 바에 따르면 무덤의 주인공은 ‘김귀덕’이란 이름의 한국인이다. 6·25 전쟁 당시 북한에 거주하다가 고아가 된 김귀덕은 전후 보육을 위해 폴란드로 보내진 북한 고아 1500여명 가운데 한 명이었다. 희귀병에 걸려 1955년 그만 눈을 감으며 현지에 묻히고 말았다. 폴란드인들의 극심한 보살핌 속에 자라난 고아들은 1959년 북한 당국의 명령에 따라 전원 송환됐다. 2006년 폴란드 공영방송 TVP는 공들여 기른 북한 아이들과 이별해야 했던 폴란드인들의 아픔을 처음 다뤄 눈길을 끌었다. 6·25 전쟁이 발발한 1950년 폴란드는 공산주의 진영 일원이자 소련(현 러시아)의 위성 국가였다. 폴란드가 아무리 유엔 창립 회원국이라고 해도 소련 눈치를 봐야 하는 처지에 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의에 따른 한국 지원은 불가능했을 것이다. 1953년 체결된 정전협정의 결과로 협정 이행 여부를 감시할 중립국감독위원회(NNSC)가 발족했다. 폴란드는 스위스, 스웨덴, 체코와 더불어 NNSC 일원으로 참여했으니 한반도 평화와 떼려야 뗄 수 없는 인연을 맺은 셈이다. 다만 냉전 종식과 소련 해체 이후인 1995년 북한이 NNSC에서 폴란드 대표단을 축출해 버린 것은 참으로 안타까운 일이 아닐 수 없다. 1980년대 한국에 큰 영향을 끼친 폴란드인으로 2005년 선종(善終)한 교황 요한 바오로 2세와 1990∼1995년 대통령을 지낸 레흐 바웬사(83)를 꼽을 수 있다. 요한 바오로 2세는 1984년과 1989년 두 차례 방한해 한반도 평화와 통일을 기원했다. 특히 1984년 5월3일 김포공항에 착륙해 비행기에서 내리자마자 한국 땅에 입을 맞추는 장면은 참으로 진한 감동을 선사했다. 공산주의에 반대하는 노동 운동을 주도한 공로로 1983년 노벨평화상을 받은 바웬사가 폴란드 대통령에 오른 것도 정말 단비 같은 소식이었다. 한국인들은 ‘군사 독재에 맞서 민주화를 외친 인사가 언젠가 대통령이 될 것’이란 희망을 품었다. 13일 한국을 공식 방문한 도날트 투스크 폴란드 총리가 이재명 대통령과 정상회담을 갖고 양국 관계를 ‘포괄적 전략 동반자 관계’로 격상하는 데 합의했다. 회담 종료 후 이어진 오찬에서 투스크 총리는 “양국 사이에 불미스러운 사건은 아직까지 없었는데, 딱 하나를 제외하자면 2002년 한·일 월드컵에서 한국이 폴란드를 이기며 우리가 탈락했던 때”라며 “저희는 이제 그것을 잊으려고 노력하는 중”이라고 말했다. 당시 월드컵 조별 리그 D조 예선에서 폴란드가 한국에 0-2로 완패한 점을 떠올리게 만드는 유쾌한 농담이 아닐 수 없다. 이것이 폴란드인들의 유머 감각이구나, 하는 생각에 절로 웃음이 나온다.

11일(현지시간) 파키스탄 수도 이슬라마바드에서 열린 미국·이란 평화 협상은 빈손으로 끝났다. 다만 파키스탄은 미국과 이란 두 적대적 국가 사이에서 중재국 임무를 수행하며 국제사회에 강렬한 인상을 남겼다. 그 중심에는 파키스탄군 ‘서열 1위’ 국방참모총장 겸 육군참모총장인 아심 무니르(58) 원수가 있다. 외신에 따르면 협상 개시를 앞두고 이슬라마바드에 먼저 도착한 쪽은 이란 대표단이었다. 모하마드 바게르 갈리바프 국회의장을 단장으로 한 이란 대표단은 아바스 아라그치 외교부 장관, 알리 아크바르 아흐마디안 국가안보최고위원회(SNSC) 사무총장, 압돌나세르 헴마티 중앙은행 총재 등이 참여했다. 이들 외에도 안보·정치·군사·경제·법률 등 각 분야별로 전문성을 갖춘 실무자들이 협상단에 포함됐다. 공항에서 이란 대표단의 입국을 환영한 이는 무니르 원수였다. 그는 제복, 그중에서도 전투복 차림으로 갈리바프 의장 등 이란 협상단을 맞이했다. 이를 두고 지난 2월28일 미국·이스라엘의 공습 개시로 시작한 전쟁 기간 3600명 넘는 사망자가 발생한 이란의 항전(抗戰) 의지, 무엇보다 혁명수비대 대원들의 군인 정신에 존중의 뜻을 표한 것이란 해석이 제기됐다. 이란 대표단보다 나중에 도착한 미국 대표단 역시 공항에서 무니르 원수의 영접을 받았다. JD 밴스 부통령이 이끈 미국 협상단은 도널드 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너, 스티브 위트코프 중동 특사 등이 포함됐다. 약 70명 규모인 이란 협상단에 비해 미국 협상단은 300명 정도로 훨씬 많았다. 그런데 미국 협상단을 맞이한 무니르 원수는 군복이 아닌 말끔한 양복 차림이었다. 이는 군에 대한 문민 통제의 원칙이 확고한 미국 전통을 의식한 조치로 보인다. 앞서 무니르 원수를 향해 “내가 파키스탄에서 가장 좋아하는 장군”이란 찬사를 바친 트럼프 대통령을 존중하는 차원으로도 풀이된다. 영어가 유창한 것으로 알려진 무니르 원수는 미국 협상단장인 밴스 부통령과 대화를 나누는 장면이 포착되기도 했다. 인구 수로 따져 파키스탄에서 가장 큰 펀자브주(州) 출신인 무니르 원수는 1986년 육군 장교로 임관했다. 2022년 11월 육군참모총장(대장)을 맡은 이래 이웃 나라 인도를 겨냥한 강경책을 주도했다. 2025년 5월 파키스탄과 인도 간에 무력 충돌이 벌어졌을 때 파키스탄군은 인도군이 보유한 프랑스제 라팔 전투기를 격추하는 등 놀라운 전과를 올렸다. 그 결과 무니르 육군참모총장은 대장에서 원수로 진급함과 동시에 파키스탄 육군은 물론 해·공군까지 모두 지휘하는 국방참모총장으로 승격했다. 군부의 입김이 강한 파키스탄에서 무니르 원수는 셰바즈 샤리프 총리보다도 강력한 사실상의 ‘1인자’로까지 평가된다. 트럼프 대통령은 최근 이란과의 2주일 휴전을 선언하며 “중재국인 파키스탄 샤리프 총리와 무니르 국방참모총장의 요청을 받아들인 결과”라고 강조했다.

개선문의 기원은 고대 로마 제국으로 거슬러 올라간다. 정복 전쟁에서 승리하고 돌아오는 개선 장군과 병사들을 환영하고 치하하는 것이 목적이었다. 전승과 그에 따른 영토 확장이 황제의 중요한 업적으로 여겨지던 시기인 만큼 개선문은 결국 황제를 기리는 기념물이나 다름없었다. 로마가 유럽의 패권자 지위를 확고히 하고 전쟁이 뜸해진 뒤에도 개선문은 계속 지어졌다. 평화 정착도 곧 황제의 치세 덕분이니 개선문 건립을 통해 그 공덕을 떠받들어야 한다는 논리에서였다. 로마가 멸망한 뒤에도 개선문은 유럽 각국의 전통으로 남았다. 프랑스 제국 나폴레옹 황제의 명령으로 만들어진 ‘에투알(Etoile·별) 개선문’이 가장 대표적이다. 이는 1806년 프랑스군이 아우스터리츠 전투에서 러시아·오스트리아 제국 연합군을 격파하며 나폴레옹의 권력이 정점에 달했을 때 공사를 시작했다. 무려 30년이 걸려 1836년 완공되었을 때 정작 나폴레옹은 죽고 없었다. 1840년 고국으로 운구된 나폴레옹의 시신이 개선문을 통과해 장지(葬地)로 향했으니 참으로 인생무상이라고 하겠다. 1989년 파리 근교 신도시 라데팡스에 ‘그랑드 아르슈’(Grande Arche·신개선문)가 들어섰다. ‘라데팡스 개선문’으로도 불리는 이 건축물은 1789년 일어난 프랑스 대혁명 200주년을 기념하는 의미를 담아 지은 것이다. 파리 시내 중심가의 개선문과 일직선상에 위치해 서로 멀리 떨어진 두 조형물을 동시에 포착한 사진도 곧잘 찍히곤 한다. 지난 3월21일 서울 광화문에서 열린 방탄소년단(BTS)의 특별 공연 당시 광화문광장에 설치된 무대 세트가 라데팡스 개선문을 연상시킨다는 팬들의 반응이 많아 화제가 됐다. 백악관이 10일 미국 수도 워싱턴 중심가에 개선문을 건설하기 위한 공식 계획서를 미국 국립미술위원회에 제출했다. 이는 올해가 미국 건국 250주년이란 점을 기념하기 위해서인데, 도널드 트럼프 대통령은 “세계에서 가장 위대하고 아름다운 개선문”이라고 밝혔다. 계획서를 보면 개선문 높이는 약 76m에 달하고 하단에는 4마리의 금색 사자 조각상이 새겨진다. 국방부 이름을 ‘전쟁부’로 바꾸더니 개선 장군을 위한 개선문까지 만든다고 한다. 앞으로 미국이 더 많은 전쟁을 하려는 것 아닌지 심히 걱정된다.

미국 항공우주국(NASA·나사)의 유인 우주 탐사선 ‘아르테미스 2호(II)’의 무사 귀환에 도널드 트럼프 대통령이 기쁨을 감추지 못했다. 트럼프는 임무를 완수한 비행사들을 백악관으로 초청하는 한편 다음 목표는 ‘화성’이라고 선언했다. 10일(현지시간) AFP 통신에 따르면 트럼프는 아르테미스 II가 태평양에 착륙한 직후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “위대하고 재능 넘치는 아르테미스 II 승무원들에게 축하를 전한다”며 “전체 여정은 훌륭했고, 착륙도 완벽했으며, 미국 대통령으로서 이보다 더 자랑스러울 수가 없다"고 밝혔다. 이어 “곧 백악관에서 여러분을 뵙기를 기대한다”는 말로 아르테미스 II 비행사 4명 전원을 백악관으로 초대할 뜻을 내비쳤다. 트럼프는 “우리는 앞으로 다시 한 번, 다음 단계인 화성에서 이 일을 해낼 것”이라고 선언했다. 유인 우주 탐사의 다음 목표로 화성을 제시한 셈이다. 나사에 따르면 달 탐사를 마치고 복귀한 아르테미스 II는 이날 오후 7시37분 지구 대기권에 진입했다. 이 과정에서 리드 와이즈먼(함장), 크리스티나 코크, 빅터 글로버, 제레미 핸슨 4명의 비행사는 각자 몸무게의 3.5∼4배의 중력을 견뎌야 했다. 한때 나사 지상 관제소와의 통신이 두절되는 등 우여곡절을 겪은 끝에 태평양 상공에서 낙하산 총 4개가 펼쳐지며 하강 속도는 확연히 느려졌다. 결국 해상에 미리 지정해 둔 지점으로 비행체가 입수하며 모든 비행이 끝났다. 와이즈먼 함장은 교신을 통해 “엄청난 여정이었다”며 “우리는 안정적인 상태로 4명 모두 이상 없다”고 말했다. 이후 미 해군 함정이 비행사들이 탑승한 캡슐에 접근해 이들을 구조했다. 비행사들은 헬기를 타고 의료진이 있는 곳으로 이송됐으며, 한동안 정밀 건강 검진을 받는다. 나사는 “이번 유인 달 탐사는 시작일 뿐”이라며 “우리는 오는 2028년 달에 착륙해 기지를 건설할 때까지 정기적으로 임무를 수행해 나갈 것”이라고 밝혔다. 트럼프의 말대로 달 다음의 목표는 화성이다. 나사는 2030년대에 인류 최초로 화성에 사람을 보낸다는 방침이다. 이를 위해 오는 2028년까지 핵 추진 우주선을 만들어 화성까지 쏘아 올린다는 계획이다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 10일 레오 14세 교황과 만났다. 두 사람은 레바논을 주제로 깊이있는 대화를 나눈 것으로 전해졌다. 레바논은 자국 내에 존재하는 친(親)이란 무장 정파 ‘헤즈볼라’ 때문에 요즘 이스라엘의 공격에 시달리고 있다. 이스라엘은 “헤즈볼라 제거가 목표”라고 하지만, 무고한 레바논 시민 상당수가 생명과 안전에 위협을 받는 것이 현실이다. 레바논은 과거 프랑스 통치를 받다가 1943년 독립하는 등 프랑스와 밀접한 관계가 있다. 즉위 직후인 2025년 12월 레바논을 방문했던 교황은 마크롱에게 “대화·협상을 통해 평화와 공존이 확립되길 바란다”고 말했다. 현 레오 14세를 비롯해 지금까지 총 267명의 교황이 탄생했다. 그 80%에 가까운 210명은 이탈리아 출신이다. 바티칸 교황청이 이탈리아 로마에 위치한 점. 교황이 가톨릭 로마 교구의 교구장(주교)을 겸하는 점 등을 감안하면 당연한 일이다. 이탈리아 다음으로 교황을 많이 배출한 나라가 바로 프랑스다. 프랑스 국적의 교황은 모두 16명으로 이탈리아에 견줄 정도는 아니다. 그래도 같은 서유럽 국가들 중에서 독일(6명), 스페인(3명) 등과 비교하면 크게 앞선다. 이는 중세 유럽의 ‘아비뇽 유수’(1309∼1378)라는 역사적 사건과 관련이 있다. 유수(幽囚)란 한자 그대로 ‘잡아 가둔다’는 뜻이다. 1300년대 초 프랑스 국왕 필리프 4세는 가톨릭 성직자들에게 세금을 부과하는 문제로 교황청과 갈등을 빚었다. 프랑스는 군대를 동원해 교황청을 위협했고, 1305년에는 프랑스인 교황 클레멘스 5세 즉위를 밀어붙였다. 클레멘스 5세가 당시 이탈리아의 어지러운 정세를 이유로 로마행(行)을 주저하자 프랑스 정부는 그에게 남부 도시 아비뇽의 궁전을 거처로 제공했다. 1309년 클레멘스 5세가 아비뇽 새 교황청에 입주한 것을 시작으로 1378년 그레고리오 11세가 사망할 때까지 총 7명의 교황이 아비뇽에 체류했는데, 이들은 모두 프랑스 국적으로 사실상 프랑스 국왕의 지배 아래 있었다. 2025년 5월 즉위한 레오 14세는 가톨릭 역사상 최초의 미국인 교황이다. 하지만 그와 도널드 트럼프 미국 대통령은 사이가 좋지 않다. 미국이 올해 들어 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포하고 이란을 침공하자 교황은 앞장서 트럼프를 비판했다. 미국은 건국 250주년 기념 행사에 교황을 초청했으나, 교황은 이를 거절한 것으로 알려졌다. 그러자 미 국방부는 최근 주미 교황청 대사를 불러들여 “가톨릭 교회는 미국 편에 서는 것이 좋을 것”이라고 경고했다. 이 자리에선 심지어 약 700년 전의 아비뇽 유수까지 언급됐다고 한다. 트럼프의 독주 앞에 교황청마저 불안에 떨어야 하는 시대다.

미국 도널드 트럼프 1기 행정부(2017년 1월∼2021년 1월)에서 중책을 맡았던 인물들 중에는 트럼프 대통령과의 극심한 불화 끝에 결국 갈라선 이가 많다. 트럼프 정권의 ‘2인자’였던 마이크 펜스(66) 전 부통령도 그중 한 사람이다. 그런데 펜스가 미국·이란 전쟁과 관련해 트럼프를 적극 지지하고 나서 눈길을 끈다. 9일(현지시간) 대표적인 친(親)트럼프 매체로 꼽히는 폭스뉴스에 따르면 펜스는 트럼프의 명령으로 개시한 ‘장대한 분노’(Epic Fury) 작전에 대해 “문자 그대로 이란의 군사 능력을 궤멸시켰다”고 높이 평가했다. 펜스는 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “이제 대통령(트럼프)이 휴전을 시작하고, 외교적 종지부를 찍기 위한 협상을 모색할 여건이 조성됐다”는 말로 현재의 상황에 긍정적인 견해를 밝혔다. 부통령 시절에도 ‘강성 우파’로 불린 펜스는 “만약 전쟁이 외교적으로 마무리될 수 없다면 미국과 걸프 지역의 동맹국들은 다시 군사적 해결책으로 돌아갈 수밖에 없을 것”이라고 지적했다. 버락 오바마 행정부 시절인 2015년 미국은 이란과 핵 문제에 관한 ‘포괄적 공동 행동 계획’(JCPOA)을 체결했다. 이란이 핵무기 개발을 자제하는 대신 미국 등 국제사회는 대(對)이란 경제 제재를 완화하는 내용이었다. 그런데 오바마의 뒤를 이은 트럼프는 2018년 일방적으로 JCPOA를 파기했다. 당시 부통령으로서 펜스도 이 과정에 깊이 관여했다. 펜스는 “(트럼프) 대통령과 나는 우리 행정부 시절 2015년 이란 핵 합의에서 빠져나왔고, 최대의 압박 정책으로 돌아섰다”며 “그러나 조 바이든 대통령이 집권하자마자 다시 유화 정책으로 회귀했다”고 말해 이란 문제에 관한 민주당의 나약한 태도를 꼬집었다. 미국은 오는 11일 JD 밴스 부통령을 단장으로 하는 협상단을 파키스탄 이슬라마바드로 보내 이란과 직접 대면 협상을 진행할 예정이다. 이와 관련해 펜스는 “우리(미국)는 이란이 핵무기와 관련 프로그램에 대한 모든 야망을 포기하고, 무조건 항복하도록 반드시 요구해야 한다”고 주문했다. 또 “호르무즈 해협 개방과 중동 지역 전반의 폭력 확산 종식도 이끌어내야 한다”고 덧붙였다. 펜스는 트럼프 1기 행정부 내내 대통령에게 충성하는 태도를 보였다. 하지만 2020년 11월 대선에서 민주당 바이든 후보에게 패한 트럼프가 선거 결과에 불복하며 ‘대권을 도둑맞았다’는 취지의 억지 주장을 펴자 트럼프와 결별하는 길을 택했다. 이후 트럼프는 펜스를 ‘보복’ 대상으로 지목하고 험담을 일삼았다. 2024년 대선을 앞두고 펜스는 공화당 대선 후보가 되기 위한 경선에 뛰어들었다. 하지만 트럼프 극성 지지층인 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게) 세력의 집중 견제 대상에 올라 정치자금 모금마저 어렵게 되자 결국 대권의 꿈을 접고 정계에서 은퇴했다.

프랑스 유력 대권 주자들 가운데 한 명으로 꼽히는 국민연합(RN) 조르당 바르델라(30) 대표가 이탈리아 옛 왕실 가문의 여성과 열애설에 휩싸였다. RN은 극우 성향 정당으로 지난 두 차례 대선에서 에마뉘엘 마크롱 현 대통령과 겨뤘던 마린 르펜(57)이 실질적 지도자에 해당한다. 9일(현지시간) BBC 방송에 따르면 프랑스 주간지 ‘파리마치’는 최신호 1면에 바르델라와 마리아 카롤리나(22) 공주의 사진을 게재하며 둘이 연인 관계라고 보도했다. 이 커플은 최근 프랑스 코르시카 섬에서 함께 휴가를 보낸 것으로 전해졌다. 마리아 카롤리나는 1861년 이탈리아 통일 이전에 존재했던 부르봉-양(兩)시칠리아 왕국 왕실의 후손이다. 이 나라는 오늘날의 이탈리아 남부 그리고 시칠리아 섬을 영토로 뒀다. 통일 이후 왕권은 사라졌으나 왕실 구성원들은 막대한 재산을 토대로 귀족으로 행세하며 이탈리아 사교계를 주름잡았다. ‘부르봉’이란 이름에서 알 수 있듯 마리아 카롤리나 가문에는 프랑스 왕실의 피도 섞여 있다. BBC는 마리아 카롤리나가 과거 프랑스에서 ‘태양왕’으로 불린 루이 14세(1643∼1715년 재위)의 먼 후손에 해당한다고 전했다. 마리아 카롤리나는 ‘공주’라는 호칭으로 불리나 오늘날 공화국인 이탈리아에서 그의 지위는 인정되지 않는다. 바르델라와 마리아 카롤리나가 서로 사귄다는 소문은 지난 1월 파리에서 열린 ‘르피가로’ 신문 창간 200주년 기념 행사에 두 사람이 나란히 참석하며 퍼지기 시작했다. 다만 바르델라는 둘의 관계를 묻는 언론의 질문에 “사생활 영역”이라며 답변을 피해 왔다. 이탈리아 국적의 마리아 카롤리나는 파리와 모나코에서도 오래 살았고, 이탈리아어·프랑스어를 포함해 6개 국어를 능숙히 구사하는 것으로 알려졌다. 파리마치는 바르델라와 마리아 카롤리나가 처음 만난 것이 지난 2025년 5월 모나코 그랑프리에서라고 소개했다. 프랑스는 오는 2027년 5월 대통령 선거를 앞두고 있다. RN은 유력 대선 후보인 르펜이 사법 리스크 때문에 출마 여부가 불투명하다. 르펜은 공금 유용 등 혐의로 1심에서 징역 4년형을 선고받고 항소한 상태다. 오는 7월7일로 예정된 2심 선고에서도 그대로 유죄가 인정된다면 후보 자격을 상실한다. 이 경우 RN은 르펜을 대신해 바르델라를 대선 후보로 지원할 계획이다. 만약 바르델라가 당선된다면 마리아 카롤리나가 엘리제궁의 안주인이 될 수도 있는 상황이다. 정치 평론가들은 호화로운 귀족 가문 출신 여성이 프랑스의 영부인에 오르는 것에 유권자들이 어떤 반응을 보일지 다양한 분석을 쏟아내고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토)에 단단히 실망한 가운데 마르크 뤼터 나토 사무총장이 트럼프의 마음을 돌리고자 안간힘을 쓰고 있다. 네덜란드 총리 출신인 뤼터는 2025년 1월 트럼프 2기 행정부 출범 후 미국과 나토 간의 불협화음을 잘 조율해 ‘트럼프를 다루는 데 가장 능숙한 유럽 지도자’로 통한다. 8일(현지시간) BBC 방송에 따르면 뤼터는 이날 미국을 방문해 트럼프와 대화를 나눴다. 백악관은 두 사람의 면담 내용을 비공개로 했다. 뤼터는 백악관에 2시간 이상 머물렀으나, 트럼프와 함께한 시간이 얼마나 되는지는 알려지지 않았다고 BBC는 전했다. 다만 회담 후 트럼프는 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “나토는 우리(미국)가 필요로 할 때 곁에 없었으며, 앞으로 다시 필요로 할 때에도 없을 것”이라고 일갈했다. 나토 동맹국들이 이란과 전쟁하는 미국을 돕지 않은 점에 분노를 표한 것이다. 뤼터는 백악관 면담 후 CNN과 가진 인터뷰에서 트럼프의 태도에 대해 “매우 솔직하고 개방적이었다”고 밝혔다. 트럼프의 SNS 메시지가 공개된 뒤 ‘미국의 나토 탈퇴를 암시한 발언’이란 해석이 제기된 가운데 뤼터는 “대부분의 유럽 국가들이 기지 건설, 물류, 영공 비행에서 미국에 도움이 되었다”고 강조했다. 트럼프의 말처럼 나토 동맹국 대다수가 미국을 외면한 것은 결코 아니라는 항변인 셈이다. 또 뤼터는 “나토 회원국들은 미국·이란 전쟁을 불법으로 보지 않는다”며 “오히려 이란의 핵무기 제조 능력을 저하시키는 것이 중요하다는 데 대부분 동의한다”고 말했다. 그러면서 “전쟁 이전과 비교해 지금의 세계는 절대적으로 더 안전해졌다”며 “이는 이란의 핵 위협을 약화시킨 트럼프의 리더십 덕분”이라고 덧붙였다. 트럼프와 미군에 찬사를 바친 셈이다. 트럼프 2기 행정부 출범 후 뤼터는 미국과 유럽, 미국과 나토 간의 균열을 최소화하기 위해 안간힘을 써 왔다. 유럽의 나토 동맹국들 정부를 설득해 트럼프가 요구하는 국방비 증액을 수용하도록 만든 것이 대표적이다. 트럼프는 취임 전부터 유럽 동맹국들에게 “국내총생산(GDP) 대비 5% 이상의 금액을 방위비로 써야 한다”고 압박을 가한 바 있다. 트럼프를 “아빠”(Daddy)라고 불러 ‘아부 외교’ 논란에 휘말린 이도 뤼터다. 국제사회를 가정에 비유하면 트럼프가 곧 가장(家長)에 해당한다는 뜻인데, 그로 인해 유럽 국가들로부터 ‘너무 낯뜨겁다’는 지적을 들었으나 뤼터는 개의치 않았다. 올해 초 트럼프가 나토 회원국인 덴마크 땅 그린란드에 욕심을 내며 무력 사용 및 반대국들을 겨냥한 관세 부과 카드를 꺼내들자 뤼터는 스위스 다보스 포럼에서 트럼프와 만나 담판을 벌인 끝에 무력 사용과 관세 부과를 철회하게 만들었다. 반면 유럽을 향해선 ‘미국이 나토를 떠나지 못하게 꼭 붙들어야 한다’는 강렬한 메시지를 던졌다. 올해 1월 유럽의회 외교위원회에 출석한 뤼터는 “누군가 유럽연합(EU) 또는 유럽 전체가 미국 없이 스스로를 방어할 수 있다고 생각한다면 허황한 꿈”이라며 “유럽인이 누리는 자유를 최종적으로 보증하는 것은 바로 미국의 핵우산”이라고 말했다. BBC는 “뤼터 사무총장과 트럼프 대통령의 따뜻한 인간적 관계가 나토를 대하는 트럼프의 자세까지 바꿀 수 있을지는 지켜봐야 한다”고 전했다.

빅토르 오르반 헝가리 총리가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 대화하는 도중 러시아를 ‘사자’, 헝가리는 ‘쥐’에 각각 비유한 사실이 언론 보도로 알려졌다. 오는 12일 의회 총선거를 앞두고 낮은 지지율에 고심하는 오르반과 여당 ‘피데스’에 끼칠 영향이 주목된다. 8일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 지난 2025년 10월17일 오르반과 푸틴의 전화 통화 내용이 담긴 헝가리 정부의 녹취록이 유출됐다. 당시 겨울을 앞두고 에너지 등 분야에서 러시아의 적극적인 협력을 요청하며 오르반은 난데없이 헝가리 어린이들이 즐겨 보는 그림책을 언급했다. 그는 “그림책에 쥐가 사자를 도와주는 이야기가 있다”며 “내가 할 수 있는 일이라면 언제든 (러시아를) 돕겠다”고 말했다. 오르반이 지목한 그림책은 ‘이솝 우화’ 속 사자와 쥐 이야기인 것으로 풀이된다. 작은 쥐가 잠든 사자의 몸 위로 올라갔다가 그만 사자를 깨우고 말았다. 성난 사자에게 붙잡힌 쥐는 “한 번만 살려주면 나중에 은혜를 갚겠다”며 싹싹 빌었다. 화가 풀린 사자는 쥐를 그냥 놓아줬다. 얼마 후 사자가 숲속에 설치된 사냥꾼의 그물에 걸려 꼼짝도 못하게 되는 상황이 벌어졌다. 사냥꾼이 돌아와 그물을 확인하면 사자의 목숨은 끝이었다. 그때 쥐가 나타나 이빨로 그물을 긁어 끊음으로써 사자를 구해준다. 이 이야기를 들은 푸틴은 물론 먼저 말을 꺼낸 오르반도 크게 소리내 웃었다고 한다. 푸틴은 오르반에게 “감사하다”며 “나는 우리의 관계를 매우 소중하게 생각한다”고 화답한 것으로 전해졌다. 블룸버그 통신의 논평 요청에 오르반은 맞는 내용이라고 확인하며 “나는 도널드 트럼프 미국 대통령에게도 똑같이 말한다”고 밝혔다. 자신이 푸틴과 절친한 만큼 트럼프와도 막역하게 지낸다는 점을 강조하며, 헝가리가 러시아·미국 사이에서 ‘양다리 외교’를 펼칠 수밖에 없는 현실을 설명한 셈이다. 그래도 헝가리를 ‘쥐’에 비유한 것이 헝가리 국민으로선 자존심 상하지 않겠느냐는 지적에 오르반은 “(국가의) 크기가 중요하다”고 답했다. 러시아나 미국 같은 강대국과 헝가리의 국력 차이를 인정해야 한다는 의미로 해석된다. 불똥은 러시아 정부로도 튀었다. 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 관련 질문에 오르반을 “자국 이익을 옹호하는 유능한 국가 지도자”라고 치켜세웠다. 헝가리 총선에서 오르반에게 불리하게 작용할 것이라는 전망에 대해선 “동의하지 않는다”고 선을 그었다. 러시아와 미국으로부터 모두 지지를 받는 오르반이지만 이번 총선은 결코 녹록치 않다. 영국 주간지 이코노미스트에 따르면 지난 1일을 기준으로 집권당 피데스의 지지율은 42%에 그친 반면 페테르 마자르(45) 대표가 이끄는 야당 ‘존중과 자유’는 47%를 기록했다. 서방 언론들은 2010년 취임 후 16년간 장기 집권을 해 온 오르반이 이번에는 권좌에서 물러날 가능성이 크다는 보도를 내놓고 있다.