우크라이나가 중동 전쟁과 관련해 갈수록 목소리를 크게 내고 있다. 표면적으로는 러시아의 침략에 맞서 4년 넘게 싸우며 얻은 ‘전쟁의 노하우’를 우방국들에게 전수하려는 의도로 보인다. 하지만 미국·이란 전쟁 발발 후 러시아·우크라이나 전쟁은 국제사회의 관심에서 멀어진 현실을 타개하려는 고육책의 성격이 더 짙어 보인다. 2일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 밤 대국민 동영상 연설에서 최근 안드리 시비하 외교부 장관이 호르무즈 해협 운항 재개를 위한 국제 화상 회의에 참석한 사실을 소개했다. 미국·이스라엘의 이란 공격 개시 후 이란군은 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄하고 유조선 등 상선들의 통과를 가로막는 중이다. 젤렌스키는 “호르무즈 해협을 개방하려는 국가들에게 흑해에서 항해의 자유를 다루는 우크라이나의 전문성을 제공하겠다”며 “우크라이나는 해상 수로의 안전, 그리고 꽉 막힌 해상 교통의 재개에 관한 전문적 지식을 보유하고 있다”고 말했다. 좁은 해협을 통해 지중해와 연결된 흑해는 우크라이나, 러시아, 튀르키예, 루마니아 등 국가들로 둘러싸여 있다. 농업이 발달한 우크라이나에서 생산된 밀 등 곡물이 이 흑해를 통해 유럽과 중동, 북아프리카 등지로 수출된다. 2022년 2월 우크라이나를 침공한 러시아는 흑해를 교전 구역으로 설정하고 화물선 등의 통행을 차단하려는 시도에 나섰다. 이에 우크라이나 군대는 해상 드론을 포함한 여러 무기를 동원해 흑해에서 활동 중인 러시아 해군 함정들에 큰 타격을 입혔다. 로이터 통신은 “우크라이나가 러시아 해군을 상대로 거둔 주목할 만한 성공 덕분에 러시아 정부의 흑해 수로 통제 시도는 불발에 그쳤다”고 분석했다. 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르, 바레인, 쿠웨이트 등 걸프협력회의(GCC) 국가들은 ‘미국에 협조적’이라는 이유로 이란의 무차별 공격에 노출된 상태다. 이란이 쏜 미사일과 드론이 사우디, UAE 등에 소재한 미군 기지는 물론 에너지 인프라 시설까지 타격하며 사상자가 발생하자 GCC 회원국들은 자구책 마련에 나섰다. 이에 우크라이나는 이들 GCC 국가에 자국의 발달한 드론 전투 기술을 전수하겠다고 제안했다. 러시아와 오랜 기간 전쟁을 치른 우크라이나는 현재 전 세계에서 군사용 드론 관련 기술 수준이 가장 높은 것으로 평가된다. 드론 노하우를 공유하는 대신 중동 산유국들로부터 원유를 안정적으로 공급받는 것이 우크라이나의 목표인 것으로 보인다. 최근 사우디 등 순방을 다녀온 젤렌스키는 “우리는 사우디, UAE, 카타르, 요르단과 협력하고 있다”며 “바레인, 쿠웨이트, 이라크와도 접촉하는 중”이라고 말했다. 러시아·우크라이나 전쟁에 대한 서방의 관심이 크게 줄어든 가운데 어떻게든 국제사회에서 존재감을 드러내고 지원을 이끌어내야 하는 우크라이나 정부의 고심을 엿볼 수 있는 대목이다.

제2차 세계대전이 막바지로 치닫던 1944년 8월 나치 독일군 점령 하의 폴란드 바르샤바에서 시민들의 봉기(蜂起)가 일어났다. 그들은 스스로의 힘으로 해방을 달성하길 꿈꿨다. 하지만 독일의 힘은 여전히 막강했다. 폴란드 저항군이 위기에 처하자 영국은 공중 지원을 검토했다. 문제는 당시 항공기의 기술적 한계 탓에 영국 공군기가 바르샤바 상공에서 작전을 수행한 뒤 곧장 본토로 귀환하는 것이 불가능하다는 점이었다. 윈스턴 처칠 영국 총리는 소련(현 러시아)의 이오시프 스탈린 공산당 서기장에게 “영국 군용기들이 폴란드 작전 후 임시로 소련 영토에 착륙하는 것을 허가해 달라”고 간청했다. 스탈린은 일언지하에 거절했다. 전후 폴란드를 소련 위성국으로 만들고 싶어했던 스탈린은 바르샤바 봉기의 성공을 원치 않았다. 1986년 미국 로널드 레이건 행정부는 리비아의 무아마르 카다피(2011년 사망) 독재 정권을 응징하기로 결심했다. 영국에서 발진한 미군 폭격기가 리비아 상공에 도달하려면 프랑스 영공을 통과하는 것이 최단거리에 해당했다. 당시 프랑스는 사회당 소속 프랑스와 미테랑 대통령이 재직하고 있었다. 미테랑은 반미 성향이 강한 지도자였고, 프랑스는 리비아와 나름 긴밀한 관계를 맺고 있었다. 프랑스가 “미 공군기의 영공 통과를 불허한다”는 입장을 밝힘에 따라 미군 폭격기들은 유럽 대륙을 우회하는 수밖에 없었다. 이들은 장시간 여러 차례의 공중급유에 의존하며 대서양 및 지중해 상공으로만 비행한 끝에 어렵사리 작전을 수행할 수 있었다. 스페인은 북대서양조약기구(NATO·나토)를 통해 미국과 동맹으로 엮여 있다. 스페인 남부의 로타 해군 기지와 모론 공군 기지는 한국의 오산 공군 기지처럼 미군에 개방된 시설이다. 미국은 앞서 중동 및 북아프리카 일대에서 군사 작전을 실시할 때마다 이 두 기지를 요긴하게 활용해왔다. 그런데 이란을 상대로 한 이번 ‘장대한 분노’(Epic Fury) 작전은 예외다. 지난 2월28일 이란 최고 지도자 알리 하메네이(사망 당시 86세) 제거를 노린 첫 공습 때부터 스페인 정부가 미군에 ‘로타·모론 기지 이용 금지’ 방침을 통보했기 때문이다. 화가 난 도널드 트럼프 미국 대통령이 “나토 동맹국 중에서도 스페인은 형편없었다”며 “스페인과 모든 무역을 중단할 것”이라고 엄포를 놓았지만, 페드로 산체스 스페인 총리는 요지부동이다. 급기야 지난달 30일 스페인은 대(對)이란 전쟁 수행과 관련된 미국 군용기에 한해 자국 영공 통과를 불허한다는 방침까지 밝혔다. 현재 이란 공습에 참여 중인 미군 폭격기 일부는 영국 글로스터셔주(州)의 페어포드 공군 기지를 근거지로 삼고 있다. 이번 스페인 정부의 조치에 따라 페어포드 기지에서 출격한 폭격기 등 미국 군용기들은 앞으로 대서양 동부 또는 프랑스 상공을 거치는 방식으로 이베리아 반도를 우회해야 한다. 그러자 마코 루비오 미국 국무부 장관은 “우리(미국)가 방어해주겠다고 약속한 스페인 같은 나토 회원국이 되레 그들의 영공 사용을 거절하고 심지어 그걸 자랑거리로 삼는다”며 강한 불만을 토로했다. 스페인이 미국의 나토 탈퇴 결단을 부추기는 일종의 ‘트리거’(방아쇠)가 되고 있다.

캐나다는 18세기 영국과 프랑스가 치열한 세력 다툼을 벌인 곳이다. 7년에 걸친 전쟁 끝에 영국이 프랑스를 누르고 1763년 광대한 캐나다 띵을 독식했다. 프랑스어를 쓰는 사람들은 영국인들의 지배 아래 들어갔다. 이에 프랑스계 주민이 특히 많은 퀘벡주(州)가 강한 불만을 표시했다. 결국 캐나다 정부는 1969년 프랑스계 주민을 위해 이중 언어 및 이중 문화를 인정하는 조치를 취했다. 덕분에 프랑스어가 영어와 더불어 캐나다의 공용어로 채택됐다. 1982년을 기점으로 캐나다 내 영국계 주민과 프랑스계 주민, 또 영어와 프랑스어의 차별은 법적으로 완전히 금지됐다. 1967년 7월 캐나다를 방문한 샤를 드골 당시 프랑스 대통령이 퀘벡주 몬트리올에서 “자유 퀘벡 만세”를 외쳤다. 이는 프랑스어권인 퀘벡이 캐나다에서 독립하길 원한다는 뜻으로 받아들여지기에 충분한 언행이었다. 당장 캐나다 정부에선 “노골적인 내정 간섭”이라며 “결코 용납할 수 없다”는 비판이 제기됐다. 천하의 드골도 캐나다의 강경한 태도 앞에 멈칫하지 않을 수 없었다. 결국 그는 연방정부가 있는 수도 오타와 방문을 포기한 채 일정을 앞당겨 프랑스로 돌아갔다. 다만 이 일이 있은 후 퀘벡주에서 분리주의 세력에 의한 독립 운동이 거세지며 캐나다 정부는 곤경에 처했다. 반기문 전 유엔 사무총장은 현직 시절 캐나다 퀘벡주 출신 기자로부터 프랑스어 질문을 받는 일이 종종 있었다. 주로 영어로 대화를 나누던 도중 갑자기 프랑스어가 치고 들어오면 아무리 노련한 외교관인 반 총장도 당황하지 않을 수 없었다. 그럴 때마다 반 총장은 “영어권 국가에서 오래 근무해 프랑스어를 많이 접하지 못했다”며 “프랑스어를 더 자주 사용하겠다”는 다짐을 밝히곤 했다. 2021년 아메리카 원주민 출신으로는 처음 캐나다 총독에 취임한 메리 사이먼은 자신의 프랑스어 실력이 부족함을 인정하며 “학교 다닐 때 프랑스어를 배울 기회가 없었다”고 말했다. 이어 “계속 프랑스어를 공부하겠다”고 공개적으로 약속했다. 캐나다 국적기인 ‘에어캐나다’는 퀘벡주 몬트리올에 본사를 두고 있다. 지난 22일 에어캐나다 여객기가 미국 뉴욕 라과디아 공항에 착륙하다가 활주로 위의 소방차와 충돌해 조종사 2명이 숨지는 사고가 발생했다. 그런데 마이클 루소 에어캐나다 최고경영자(CEO)가 유족 등을 위로하는 영상 메시지에서 영어만 쓴 점이 문제가 됐다. 캐나다 양대 공용어 중 하나인 프랑스어에 대한 이해와 공감이 부족했다는 것이다. 비난이 쇄도하자 결국 루소 CEO는 30일 사임 의사를 밝혔다. 마크 카니 캐나다 총리는 “루소 CEO가 올바른 결정을 했다”며 “지도자가 된다는 것에는 많은 책임이 따른다”고 말했다. 캐나다 같은 이중 언어 국가의 지도자는 더더욱 그럴 것이다.

미국·이스라엘의 이란 공격 이후 동맹인 미국에 등을 돌린 스페인이 ‘영공 폐쇄’라는 충격 요법까지 들고 나왔다. 대(對)이란 전쟁 수행과 관련된 미국 항공기에 한해 자국 영공 통과를 불허한다는 것이다. 백악관은 “스페인의 도움 따위 필요없다”고 일축했으나, 내심 불쾌감을 감추지 못하는 모습이다. 미국은 이달 초 스페인과의 모든 무역 관계 단절 방침을 내비친 바 있다. 30일(현지시간) BBC 방송에 따르면 마르가리타 로블레스 스페인 국방부 장관은 이날 “이란 공격에 동원되는 미국 항공기는 스페인 영공을 통과할 수 없다”고 밝혔다. 그는 미군이 주둔하고 있는 스페인 로타 해군 기지 및 모론 공군 기지를 이란과의 전쟁에 이용하려는 어떠한 요청도 승인하지 않고 있다며 “스페인 정부는 개전 초기부터 미국 정부에 이 점을 분명히 했다”고 설명했다. 호세 마누엘 알바레스 외교부 장관도 “전쟁의 확대를 부추길 수 있는 행동은 아예 하지 않으려는 것”이라고 자국 정부의 결단을 옹호했다. 이란 폭격에 참여 중인 미국 군용기 일부는 영국 글로스터셔주(州)의 페어포드 공군 기지를 근거지로 삼고 있다. 이는 키어 스타머 영국 총리가 미군의 사용을 허가한 데 따른 것이다. 이번 스페인 정부의 조치에 따라 페어포드 기지에서 출격한 폭격기 등 미국 군용기들은 대서양 동부 또는 프랑스 상공을 거치는 식으로 이베리아 반도를 우회해야 한다. 좌파 사회노동당 대표인 페드로 산체스 총리가 이끄는 스페인 정부는 2025년 1월 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 미국과 사사건건 대립하고 있다. 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국들은 트럼프의 요구에 따라 국방비를 국내총생산(GDP) 대비 5% 이상으로 올리는 데 동의했지만, 유독 스페인만 이를 거부했다. 산체스는 지난 2월 미 일간 뉴욕타임스(NYT) 기고문에서 트럼프 행정부의 반(反)이민 정책을 신랄하게 비판했다. 사회관계망서비스(SNS) ‘X’(옛 트위터)로 대표되는 미국의 대형 플랫폼 기업들을 겨냥해 산체스는 “16세 미만 미성년자의 SNS 이용을 금지하며, 플랫폼 업체의 연령 확인 시스템 도입을 의무화하겠다”고 선언하기도 했다. 화가 난 트럼프는 이달 초 백악관에서 프리드리히 메르츠 독일 총리와 만나 정상회담을 하는 도중 스페인을 맹비난했다. 스페인도 회원국인 유럽연합(EU)의 맏형이 바로 독일이란 점을 감안한 발언으로 풀이됐다. 트럼프는 이란을 표적으로 한 군사 행동인 ‘장대한 분노’(Epic Fury) 작전 개시 당시 나토 동맹국들의 태도를 평가하며 “일부 유럽 국가들, 예를 들어 스페인은 형편없었다”고 일갈했다. 이어 “스페인은 나토 회원국 중 국방비를 GDP 대비 5% 이상으로 올리지 않은 유일한 나라”라며 “스페인과 모든 무역을 중단할 것”이라고 엄포를 놓았다. 이날 스페인의 영공 폐쇄 방침을 놓고 백악관 관계자는 BBC에 “미군의 장대한 분노 작전은 이제껏 모든 목표를 달성하거나 초과 달성하고 있다”는 입장을 내놓았다. 그러면서 “스페인을 비롯한 다른 누구의 어떠한 도움도 필요하지 않다”고 단호히 말했다.

1954년 프랑스는 베트남 북부 디엔비엔푸 전투에서 베트남 독립군에 참패를 당했다. 19세기 중반 베트남을 식민지로 만들고 100년 가까이 통치한 프랑스 입장에선 굴욕이었다. 더는 베트남 전역을 지배하기 어렵겠다고 판단한 프랑스는 물러나는 길을 택했다. 이에 따라 베트남은 북위 17도를 경계로 옛 독립군이 주축이 된 공산주의 북베트남(월맹)과 자유주의 남베트남(월남)으로 분단됐다. 프랑스가 불명예스럽게 철수한 월남은 미국 영향권에 편입됐다. 1958년 프랑스에 제5공화국이 들어서며 디엔비엔푸 전투 당시는 야인이던 샤를 드골이 5공 초대 대통령에 취임했다. 드골은 미국에 “베트남에서 손을 떼는 것이 좋을 것”이라고 충고했으나, 미국은 “공산주의 확산을 막아야 한다”며 이를 수용하지 않았다. 엘리자베스 2세(2022년 타계) 영국 여왕은 재임 중 미국 대통령만 13명을 만난 것으로 알려져 있다. 오직 린든 존슨 대통령(1963년 11월∼1969년 1월 재임)만이 엘리자베스 2세와 단 한 차례도 대면한 적이 없다. 존슨의 임기는 미국이 월맹으로부터 월남을 지키기 위한 전쟁에 주도적으로 관여한 시기와 일치한다. 미국 전역은 물론 세계 곳곳에서 ‘미국이 왜 남의 나라 내정에 간섭하느냐’는 항의 목소리가 커짐과 더불어 반전(反戰) 시위도 대규모로 벌어졌다. 오늘날 역사가들은 1965년 윈스턴 처칠 전 영국 총리 장례식에 존슨이 참석했다면 그와 엘리자베스 2세의 만남이 성사됐을 것이라고 지적한다. 그러면서 “반전 시위대의 테러 가능성을 염려한 존슨은 외국 방문을 극도로 꺼렸다”는 분석을 제기했다. 미국의 동맹인 한국은 1964년부터 1973년까지 연인원 약 31만명의 병력을 월남에 보내 월맹군과 싸웠다. 당시 박정희정부는 “6·25 전쟁 당시 미국 등 국제사회의 도움 덕분에 공산화 위협에서 벗어났으니, 이젠 우리가 공산 세력과의 싸움에 힘을 보태야 할 때”라는 이유를 들었다. 하지만 ‘베트남 민족 통일을 위한 내전에 한국군이 끼어드는 것은 명분 없는 일’이란 지적을 피할 수 없었다. 1975년 월남이 끝내 망하고 월맹 주도로 통일이 이뤄지며 이 같은 주장엔 더욱 힘이 실렸다. 1995년 5월 당시 김숙희 교육부 장관이 “월남전 참전은 용병(傭兵)으로 간 것”이라고 말한 것이 대표적이다. 이에 김영삼(YS) 대통령은 “도저히 용납할 수 없는 일”이라며 김 장관을 전격 해임했다. 반세기 넘게 지났으나 한국의 월남전 참전은 여전히 ‘뜨거운 감자’다. 미국도 우리와 사정이 크게 다르지 않은 모양이다. 월남전 참전용사들은 앞선 제1·2차 세계대전 및 6·25 전쟁에서 싸운 이들에 비해 홀대를 받았다. 월남전에 대한 미국 역사학계의 박한 평가 때문일 것이다. 이 점을 의식한 듯 도널드 트럼프 미국 대통령은 첫번째 집권기 당시 매년 3월29일을 ‘월남전 참전용사의 날’로 지정했다. 미군이 베트남 철수를 완료한 1973년 3월29일을 기념하는 차원이다. 트럼프는 29일 대국민 메시지에서 “8년간의 전투 끝에 약 5만8000명의 미군 병사가 전사했다”며 “그럼에도 월남전 참전용사들은 마땅히 받아야 할 환영과 감사를 받지 못한 채 귀국했다”고 밝혔다. 이어 월남전 참전용사들의 보훈을 위해 최선을 다하겠다는 의지를 내비쳤다. 한국 보훈 당국에도 마땅히 귀감이 되어야 할 것이다.

미국 전역에서 도널드 트럼프 대통령에 반대하는 일명 ‘노킹스’(No Kings·왕은 없다) 시위가 열린 29일(현지시간) 트럼프가 주말을 보내던 플로리다주(州) 팜비치 마러라고 리조트 부근에서 민간 항공기가 비행 금지 구역을 침범해 전투기까지 출동하는 소동이 빚어졌다. 마러라고 리조트는 평상시에는 비행 금지 구역이 아니지만 트럼프가 체류하는 동안에는 대통령 경호 차원에서 제한 조치가 취해진다. 로이터 통신에 따르면 미군 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 일요일인 이날 오후 1시15분 마러라고 리조트 주변 비행 금지 구역에 진입한 민항기를 포착했다. 이에 NORAD 소속 전투기가 긴급 출격해 해당 민항기에 플레어(flare)를 발사했다. 플레어란 미사일 회피용 섬광탄을 뜻하는데, 영공을 침범한 외국 항공기에 경고할 목적 등에도 사용된다. 이와 관련해 NORAD 관계자는 “플레어는 조종사의 주의를 끌거나 조종사와 소통하는 데 이용되었다”며 “지상에 있는 주민들에게는 위험하지 않다”고 말했다. 해당 민항기는 전투기들의 호위를 받으며 무사히 비행 금지 구역 밖으로 벗어났다. 비행 금지 구역을 침범한 민항기의 기종이나 의도가 무엇인지 등은 공개되지 않았다. NORAD 측은 2025년 1월 트럼프 2기 행정부 출범 후 비슷한 유형의 사건이 여러 차례 발생했다며 “모두 (테러 가능성) 등 위협적 요인이 존재한다는 보고 없이 마무리되었다”고 소개했다. 한편 주말인 28, 29일 이틀간 미국 전역은 물론 세계 각국에서 대규모 반(反)트럼프 시위가 벌어졌다. 미국 자치령인 푸에르토리코는 물론 프랑스 파리, 이탈리아 로마 등 해외 39개 지역에서도 시민들이 모여 트럼프의 각종 정책을 규탄하고 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁의 즉각적인 중단도 촉구했다. 미군은 트럼프의 명령에 따라 지난 2월28일 이스라엘군과 공동으로 이란 수도 테헤란에 대대적 공습을 가하며 ‘장대한 분노’(Epic Fury) 작전에 돌입해 최고 지도자 알리 하메네이(당시 86세) 등 이란 수뇌부 구성원 상당수를 살해했다.

가톨릭 역사상 첫 미국인 교황인 레오 14세가 미국과 인연이 아주 깊은 모나코를 방문했다. 모나코는 미국 할리우드 스타 출신 그레이스 켈리(1929∼1982)가 왕비를 지낸 나라로, 지금의 군주 알베르 2세(68)는 켈리의 아들이다. 28일(현지시간) AP 통신에 따르면 교황은 이날 하루 일정으로 모나코를 찾아 프랑스 프로축구 리그 AS 모나코 구단의 홈구장인 ‘루이 2세 스타디움’에서 미사를 집전했다. 바티칸시티 교황청과 모나코를 오가며 70세 고령의 교황은 헬리콥터를 이용했다. 국토 면적 2.2㎢로 바티칸에 이어 세계에서 2번째로 작은 나라인 모나코는 공항이 없다. 헬기에서 내려 알베르 2세의 영접을 받은 교황은 궁전에서 열린 공식 환영식에 참석하고 알베르 2세와 대화를 나눴다. 이 자리에서 교황은 “힘의 과시와 억압의 논리가 세계 평화를 위협하는 시점에 모나코는 자국이 지닌 부와 영향력, 작은 나라로서의 이점을 선(善)을 위해 사용해야 한다”고 당부했다. 미국·이스라엘과 이란 간의 전쟁, 러시아와 우크라이나 간의 전쟁 등을 겨냥한 발언으로 풀이된다. 이어 루이 2세 스타디움에서 진행한 미사 강론을 통해 교황은 대중을 향해 “피로 얼룩진 오늘날의 전쟁은 권력과 돈에 대한 우상 숭배의 결과”라며 “인간을 전쟁과 불의의 노예로 만드는 우상 숭배를 거부하라”고 촉구했다. 모나코는 가톨릭을 국교로 채택해 약 3만8000명 인구의 대부분이 가톨릭 신자에 해당한다. 모나코는 2025년 5월 즉위한 레오 14세가 튀르키예, 레바논에 이어 3번째로 찾은 외국이다. 또 교황의 모나코 방문은 1538년 당시 바오로 3세 교황 이후 무려 488년 만의 일이다. 세계인들 사이에 모나코는 아무래도 ‘그레이스 켈리의 나라’로 유명하다. 1950년대 할리우드에서 맹활약하며 아카데미 여우주연상을 받을 만큼 연기력도 인정받은 켈리는 27세이던 1956년 당시 모나코 군주 레니에 3세(2005년 별세)와 결혼했다. 이를 계기로 모나코를 찾는 미국인 관광객이 폭증했다. 현재의 알베르 2세는 1958년 레니에 3세와 켈리 왕비 사이에 태어난 아들이다. 아일랜드계 미국인인 켈리 왕비는 평생 독실한 가톨릭 신자였다. 결혼과 동시에 상업 영화계에서 은퇴한 이후에도 가톨릭 선교를 위한 영상물에는 직접 출연하거나 제작에 깊이 관여했다. 이 과정에서 촬영을 위해 바티칸시티를 방문하기도 했다. 1982년 켈리 왕비가 불의의 교통사고로 사망하자 당시 요한 바오로 2세 교황은 장례 미사에 교황청 주교를 대리자로 보내 고인을 기렸다. 장례 미사를 집전한 모나코 대주교는 “왕비는 인간적인 면에서나 종교적인 면에서나 보기 드문 사람이었다”며 “특히 그의 신앙심은 본받을 만한 것”이라고 말했다. 켈리 왕비의 무덤은 그의 결혼식이 열렸던 모나코 대성당에 있다. 이날 레오 14세는 모나코 대성당을 방문해 모나코 가톨릭 교회 관계자들과 만남의 시간을 가졌다.

동유럽 벨라루스는 한때 국내에서 ‘백(白)러시아’로 불렸다. 이는 벨라루스가 직역하면 ‘하얀 러시아’라는 점에 착안한 명칭이다. 이름에서 알 수 있듯 벨라루스는 오랫동안 러시아의 일부였다. 오늘날에도 민족적·언어적 유대감 때문인지 러시아와 무척 가깝게 지낸다. 우리는 옛 소련(현 러시아)에 속해 있던 벨라루스가 1991년 냉전 종식 및 소련 해체를 계기로 가까스로 독립국이 됐다고 흔히 알고 있다. 그런데 벨라루스는 1945년 유엔 창설 회원국들 중 하나다. 실은 유엔 출범 당시 소련이 정식 주권 국가로 볼 수 없는 벨라루스와 우크라이나를 우격다짐 끝에 회원국으로 밀어넣은 결과다. 물론 소련 연방의 구성원에 불과한 두 나라가 유엔에서 무슨 비중있는 역할을 했을 것 같진 않다. 1991년 벨라루스가 독립할 당시 알렉산더 루카센코(71)는 소련 공산당원이자 소련군 장교였다. 애초 소련 해체에 반대했던 그는 정작 신생 벨라루스 공화국이 들어서자 정부에 적극 참여했다. 37세 젊은 나이로 의회 부패방지위원회 의장이 되어 범죄자들의 엄격한 단죄로 인기를 얻었다. 독립 후 3년이 지난 1994년 6월 치러진 첫 대선에서 마흔의 루카센코는 80% 이상의 압도적 득표율로 초대 대통령에 당선됐다. 이후 그는 야당을 탄압하고 개헌을 통해 대통령 연임 제한 규정도 없애며 정권을 이어갔다. 벌써 32년 가까이 집권한 그는 벨라루스의 초대 대통령인 동시에 현직 대통령이다. 이러니 국제사회에서 ‘유럽 최후의 독재자’라는 비판이 제기된다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 루카센코는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 적극 지지하고 있다. 러시아는 벨라루스와 공동으로 대규모 군사 훈련을 실시함은 물론 벨라루스 영토에 러시아 핵무기까지 배치했다. 이 때문에 벨라루스는 서방 국가들의 제재 대상에 오르고 올림픽, 월드컵 등 국제 체육 대회에 자국 선수단을 출전시킬 자격마저 박탈당했다. 그래도 루카센코는 막무가내다. 그보다 2살 많은 푸틴 ‘형님’만 잘 받들어 모시면 아무도 벨라루스를 못 건드릴 것이라고 철썩 같이 믿는 듯하다. 하긴, 야당이 사실상 궤멸한 상태에서 뚜렷한 경쟁자도 없으니 누가 루카센코를 말리고 나서겠는가. 그 루카센코가 지난 25일부터 이틀간 북한을 방문했다. 김정은 국무위원장은 취임 후 처음 북한을 찾은 루카센코를 위해 평양 김일성광장에서 성대한 환영 의식을 개최했다. 두 정상은 26일 회담을 갖고 양국 간 우호·협력 조약을 체결했으며, 외교·농업·교육·보건 등 분야의 공조 강화도 다짐했다. 루카센코가 돌격 소총을 선물로 건네면서 “적이 쳐들어오면 이용하라”고 말하자 김정은이 활짝 웃는 장면은 큰 화제가 됐다. 아마도 김정은은 루카센코로부터 러시아와 푸틴의 환심을 사는 법, 32년간 장기 집권의 비결 등에 관해 많은 교훈을 배웠을 것이다. 우리에겐 썩 달가운 일이 아니다.

이달 초 정상회담 때만 해도 화기애애한 분위기를 연출했던 프리드리히 메르츠 독일 총리와 도널드 트럼프 미국 대통령의 관계가 갈수록 나빠지는 모양새다. 당시 미국·이란 전쟁을 대하는 동맹국들의 태도를 거론하며 “독일은 휼륭하다”고 치켜세웠던 트럼프는 채 1개월도 안 돼 “독일의 도움이 부족하다”며 메르츠를 질책했다. 그래도 메르츠는 “독일은 전쟁의 일부가 되지 않을 것”이란 입장이 확고해 보인다. 27일(현지시간) dpa 통신에 따르면 트럼프는 이날 플로리다주(州) 마이애미에서 열린 어느 컨퍼런스에 참석해 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국들을 성토했다. 이란군의 호르무즈 해협 봉쇄에 맞서 유조선 등 상선들을 보호할 함정 파병을 나토 회원국들에 요청했으나 거절당한 데 따른 일종의 분풀이였다. 먼저 미국의 핵심 우방이자 핵무기 보유국인 영국·프랑스를 비난한 트럼프는 곧바로 독일과 메르츠를 겨냥했다. 그는 “메르츠 총리는 선박들의 자유로운 호르무즈 해협 항행을 확보하는 것과 관련해 도움이 부족하다”고 포문을 열었다. 이어 “메르츠 총리는 ‘이것은 우리(독일)의 전쟁이 아니다’라고 말했다”며 “비록 우크라이나는 우리(미국)의 전쟁이 아니지만 우리는 그들(우크라이나와 서유럽 동맹)을 돕고 있다”고 덧붙였다. 트럼프는 전날에도 ‘우리의 전쟁이 아니다’라는 독일 정부 입장을 겨냥해 “부적절하다”고 질타한 바 있다. 사실 미국·이란 전쟁을 일컬어 “우리의 전쟁이 아니다”라고 말한 이는 메르츠가 아니고 보리스 피스토리우스 독일 국방부 장관이다. 트럼프가 둘을 헷갈린 것인지, 아니면 알면서도 일부러 그렇게 말했는지는 확인이 불가능한 대목이다. 다만 메르츠 또한 미국·이란 전쟁이 길어지면서 트럼프에 비판적 입장을 드러낸 것은 분명한 사실이다. 최근 노르웨이를 방문한 메르츠는 “독일은 이 전쟁의 일부가 아니며, 우리는 이 전쟁의 일부가 되고 싶지 않다”고 말했다. 이날 독일 유력 일간지 ‘프랑크푸르트 알게마이네 차이퉁’ 주최로 열린 컨퍼런스에서 메르츠는 트럼프를 향해 “긴장 완화와 평화적 해결 대신 대규모 확전을 초래하고 있다”고 지적했다. 트럼프 행정부가 이란의 정권 교체를 목표로 하는 점에 대해서도 메르츠는 “정말 그럴까”라고 반문하며 “정권 교체가 목표라면 미국이 그것을 달성할 수 있다고 보지 않는다”는 회의론을 드러냈다. 메르츠는 전쟁 초반인 이달 3일 백악관에서 트럼프와 만나 정상회담을 했다. 당시 트럼프는 “독일은 훌륭했다. 메르츠 총리는 정말 대단했다”며 칭찬을 아끼지 않았다. 그러면서 영국와 스페인을 콕 집어 ‘미국에 도움이 안 되는 나라들’이란 취지로 험담을 쏟아냈다. 이처럼 트럼프가 유럽 국가들을 비난하는 동안 메르츠는 한 번도 제지하거나 반론을 제기하지 않고 묵묵히 듣기만 해 ‘대미 저자세·굴욕 외교’ 논란에 휘말렸다. 훗날 메르츠는 “(방송사) 카메라가 돌아가고 있을 때에는 미국 대통령과 언쟁해선 안 된다”고 말했다. 트럼프와의 토론이 자칫 말다툼으로 비화해 ‘외교 참사’가 일어나는 상황을 막기 위해 어쩔 수 없었다는 뜻으로 풀이된다.

미국에서 ‘찰스 3세 영국 국왕이 4월 중 미국을 국빈으로 방문할 것’이란 언론 보도가 나왔으나, 정작 영국과 미국 두 나라 정부는 공식 발표를 계속 미뤄 여러 추측이 제기되고 있다. 영국 국내에선 미국·이란 전쟁 등을 이유로 국왕의 방미를 미루거나 취소해야 한다는 목소리가 점점 커지는 중이다. 올해 미국 독립 250주년을 기념할 외교 이벤트로 찰스 3세 부부의 국빈 방미를 추진해 온 미국은 불쾌한 기색이 역력하다. 27일(현지시간) 영국 일간 ‘인디펜던트’에 따르면 워런 스티븐스 주영 미국 대사는 전날 런던 상공회의소에서 연설한 뒤 취재진과 일문일답을 나눴다. 찰스 3세의 방미 일정을 묻는 질문에 스티븐스 대사는 “아직 영국 국왕의 방미가 공식적으로 발표되지 않았다”는 이유를 들어 확인을 거부했다. 다만 스티븐스 대사는 “영국 국왕의 방미가 성사될 것으로 여긴다”며 “매우 의미있는 방문이 될 것”이라고 말했다. 이어 “마이크 존슨 미국 하원의장은 영국 국왕이 미 연방의회를 찾는다면 상·하 양원 연설을 주선할 것이라고 제안한 바 있다”고 덧붙였다. 찰스 3세의 미국행(行)을 바라보는 영국 국내 여론의 악화에 대해 스티븐스 대사는 “만약 (국빈 방미를) 취소하거나 연기한다면 실수(mistake)가 될 것”이라고 경고장을 날렸다. 스티븐스 대사는 정통 외교관 출신이 아니다. 금융 서비스 업체 최고경영자(CEO)를 지낸 그는 지난 2024년 대선 당시 공화당 도널드 트럼프 후보 캠프에 100만달러(약 15억원) 이상을 후원했다. 이에 트럼프는 대통령 취임 후 보은(報恩) 차원에서 스티븐스를 미 외교가의 핵심 요직인 주영 대사로 발탁했다. 트럼프 대통령 부부는 2025년 9월 찰스 3세의 초청으로 영국을 국빈으로 방문해 융숭한 대접을 받았다. 그에 대한 답례 차원에서 트럼프 대통령은 찰스 3세 부부의 국빈 방문을 초대했다. 마침 2026년은 미국이 영국으로부터 독립을 선언한지 250주년이 되는 뜻깊은 해로, 한때 미국을 다스렸던 영국 국왕이 미국에 직접 가서 미국 독립을 축하하는 것은 의미가 대단히 크다는 평가를 받았다. 하지만 올해 들어 영국인들 사이에는 반미(反美) 감정이 부쩍 고조됐다. 덴마크령 그린란드를 미국 소유로 만들겠다는 트럼프 대통령의 발언은 영국 등 유럽에 충격을 안겼다. 미국이 영국 등 동맹국들과의 상의 없이 이란을 공격한 행위 또한 비판을 샀다. 더욱이 트럼프 대통령은 2001년 9·11 참사 후 아프가니스탄을 겨냥한 이른바 ‘테러와의 전쟁’ 영국 등 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국들의 기여를 폄훼했다. 최근에는 미군의 이란 공습 과정에서 영국의 도움이 충분치 않았다며 키어 스타머 영국 총리를 대놓고 질타하는 등 영국 정부와 국민에게 모욕을 가했다. 여론조사 기관 유고브(YouGov)가 실시한 설문조사에서 응답자의 33%만이 ‘찰스 3세의 방미에 찬성한다’고 답한 반면 절반 가까운 49%는 ‘방미에 반대한다’는 의견을 내놓았다. 미국은 이 같은 영국 내 동향을 매우 불편하게 받아들이고 있다. 트럼프 대통령이 심혈을 기울인 미국 독립 250주년 기념 사업에 재를 뿌리는 일이 될 것이기 때문이다. 미국 행정부의 한 소식통은 인디펜던트 측에 “만약 영국 국왕의 방미가 취소된다면 트럼프 대통령은 분통을 터뜨리며 스타머 총리를 맹비난 할 것”이라고 밝혔다.