피트 헤그세스 미국 전쟁부(옛 국방부) 장관이 미군의 군종장교들에게 더는 제복을 통해 자신의 계급을 드러내지 말 것을 지시했다. 그는 “군인들의 영적 건강은 신체적·정신적 건강만큼이나 중요하다”고 이유를 들었는데, 군종장교들이 성직자 고유의 역할에 보다 더 충실해야 한다는 취지로 풀이된다. 26일(현지시간) 미 정치 전문 매체 ‘더힐’에 따르면 헤그세스 장관은 최근 전쟁부 구성원과 각군 장병 및 군무원을 상대로 영상 메시지를 발표했다. ‘군종장교단 개혁’을 주제로 한 이 메시지에서 헤그세스 장관은 “군종장교들이 군복에 착용해 온 계급장을 종교 휘장으로 대체할 것”이라고 말했다. 그는 “성직자는 첫번째로 성직자이고 장교는 그 다음”이라며 “신성한 소명을 수행하는 군종장교는 계급장이 무엇이든 이미 최고의 계급에 속한 것”이라고 설명했다. 헤그세스 장관은 군종장교가 계급장을 착용하고 있을 때 신앙 상담 등을 원하는 하급자 입장에선 아무래도 위화감 또는 불안감을 느낄 것이란 점을 지적했다. 장병들이 계급의 높낮이와 상관없이 필요한 때 손쉽게 군종장교에게 접근할 수 있으려면 계급장이 아예 없는 것이 낫다는 논리인 셈이다. 그는 군종장교단의 구조조정 방침도 언급했다. 미국은 다민족 국가이다 보니 군인 중에도 가톨릭, 개신교, 정교회, 몰몬교, 이슬람교, 유대교, 불교, 힌두교 등 다양한 신자들이 존재한다. 그동안 미군은 구성원의 인권, 무엇보다 신앙의 자유를 철저히 보장한다는 차원에서 군종장교의 범위를 꾸준히 확대했다. 개신교에 속한 소수 교파들도 모두 독립성을 갖춘 종교로 인정해 그를 대표하는 성직자까지 군종장교로 채용해 온 것이다. 그런데 ‘정치적 올바름’(PC: Political Correctness)과 ‘인도주의’ 가치에 집착한 전임 조 바이든 행정부를 거치며 군종장교단이 너무 비대해졌다는 것이 현 도널드 트럼프 행정부의 시각이다. 헤그세스 장관은 현재 미군이 인정하는 신앙 코드만 200개가 훨씬 넘는다는 점을 지적하며 “그중 장병들이 주로 이용하는 것은 단 6개의 신앙 코드뿐”이라고 말했다. 이어 “미군 내 신앙 코드를 200여개에서 31개로 확 줄일 것”이라고 강조했다. 신자가 거의 없는 소수 종교 또는 그 분파는 과감히 신앙 코드에서 제외하고, 앞으로 군종장교 채용 때에도 이를 반영하겠다는 뜻으로 풀이된다. 더힐은 기사에서 “전쟁부에 새로운 31개 신앙 코드가 무엇인지 질의했으나 답변을 듣지 못했다”고 밝혔다.

지금은 국제사회 시선이 온통 이란 등 중동의 분쟁 지역에 쏠려 있지만 불과 얼마 전까지만 해도 세계의 최대 관심사는 덴마크령 그린란드였다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 “그린란드를 미국이 소유하겠다”고 선언하며 미국과 덴마크 등 유럽연합(EU) 국가들 간에 험악한 전선이 형성됐기 때문이다. 이 사태를 “제2차 세계대전 후 덴마크가 직면한 최대 위기”로 규정하며 유럽의 단결을 촉구한 메테 프레데릭센(48) 덴마크 총리는 국민 사이에 인기가 급상승했고 국제사회의 주목도 한몸에 받았다. 24일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 이날 실시된 덴마크 총선에선 사회민주당 소속 프레데릭센이 이끄는 좌파 연합이 우파 연합을 앞설 것으로 전망됐다. 출구 조사 결과 좌파는 83∼86석, 우파는 75∼79석을 얻을 가능성이 유력하게 제기됐다. 단원제인 덴마크 의회는 총 179석인 만큼 좌파가 86석을 얻는다고 해도 단독 집권이 가능한 과반 의석(90석 이상)에는 못 미친다. 중도당이 사실상 ‘캐스팅 보트’를 쥔 가운데 중도당을 이끄는 뢰케 라스무센 현 외교부 장관의 선택에 이목이 집중된다. 일각에선 그린란드를 겨냥한 트럼프의 욕심이 여전한 가운데 2025년부터 그린란드 수호를 위한 외교전에 전념해 온 현 정부와 총리를 바꾸는 것은 무리라는 목소리가 나온다. 이 같은 주장에 힘이 실리면 좌파가 계속 집권할 개연성이 크다. 이번 총선은 조기 선거다. 덴마크 헌법에 따라 총선은 4년마다 치르게 돼 있으며, 가장 최근의 총선은 2022년 11월 실시됐다. 그런데 지난 2월 프레데릭센은 오는 11월로 예정된 총선을 돌연 3월로 8개월쯤 앞당겼다. 이를 두고 트럼프의 그린란드 병합 시도에 단호히 맞서며 지지율이 급상승한 프레데릭센이 여세를 몰아 조기 총선이라는 ‘승부수’를 던진 것으로 보는 시선이 지배적이다. 2025년 1월 트럼프 2기 행정부 출범 후 ‘미국은 그린란드를 원한다’라는 메시지가 뚜렷해지자 프레데릭센은 먼저 ‘내 편’부터 결집하는 일에 나섰다. 유럽 ‘빅3’로 불리는 영국·독일·프랑스 정상와 잇따라 만나 지원을 요청하는 한편 EU와도 긴밀히 접촉하는 등 외교적 수완을 발휘했다. 초강대국 미국 앞에서도 전혀 주눅들지 않고 트럼프와의 전화 통화에서 “그린란드는 매물이 아니다”라고 단호하게 선을 그었다. 그는 2025년부터 여러 차례 그린란드를 방문하며 자치정부 고위 관계자와 현지 주민들의 마음을 얻는 데에도 심혈을 기울였다. 그 결과 옌스-프레데리크 닐센 자치정부 총리로부터 “우리는 덴마크를 지지한다”라는 확고한 다짐을 얻어냈다. 최근 어느 유럽 언론은 “덴마크 정부가 유사시 미군 군용기가 그린란드에 착륙하는 것을 막기 위해 섬 내 활주로를 모두 파괴하는 방안까지 검토했다”고 보도했다. 그린란드 수호와 ‘자주 국방’에 대한 프레데릭센의 굳은 의지를 읽을 수 있는 대목이다. 프레데릭센은 2019년 6월 총선에서 좌파가 승리하며 당시 41세 나이로 덴마크 역사상 최연소 총리에 올랐다. 이후 2022년 11월 조기 총선을 통해 재집권에 성공했다. 현재까지 7년 가까이 재임한 프레데릭센이 이번에 3선을 달성한다면 2차대전 이후 최장수 덴마크 총리라는 기록도 세우게 된다.

지난 2000년 프랑스에 ‘주 35시간 근무제’를 도입한 리오넬 조스팽 전 총리가 별세한 가운데 에마뉘엘 마크롱 대통령이 고인을 “프랑스의 위대한 인물”이라고 기렸다. 정작 마크롱 본인은 주 35시간 근무제를 성토하며 좌파와 결별했다는 점에서 눈길을 끈다. 마크롱은 23일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 전날 88세를 일기로 타계한 조스팽의 사진과 고인을 추모하는 글을 함께 올렸다. “조스팽은 프랑스의 위대한 인물”이라고 단언한 마크롱은 “프랑수아 미테랑 정부에서 사회당 제1서기를 역임하고 교육부 장관, 총리, 헌법위원회 위원 등을 지냈다”고 적었다. 이어 “고인의 엄격함, 용기, 그리고 진보를 향한 이상은 공화국의 숭고한 비전을 구현한 것”이라고 높이 평가했다. 조스팽과 마크롱은 둘 다 한때 프랑스 최고의 명문 학교이자 엘리트 공무원 양성소였던 국립행정학교(ENA) 출신이다. 좌파 사회당 소속으로 정치 활동을 시작한 점도 공통적이다. 다만 조스팽이 ENA 졸업 후 외교관으로 일하다가 정계에 입문한 것과 달리 마크롱은 재무부 관료로 출발했으나 일찌감치 공무원을 그만두고 민간 투자은행으로 옮겼다. 우파 공화당 출신 자크 시라크 대통령(1995∼2007년 재임) 시절인 1997년 총선에서 야당인 사회당이 압승했다. 이에 따라 대통령과 정부 수반의 소속 정당이 다른 동거(同居)정부가 출현했고, 조스팽은 정부 수반인 총리에 올라 대통령을 대신해 국정 운영에 사실상 전권을 행사했다. 2002년까지 무려 5년간 총리로 재임하며 조스팽이 시행한 가장 중요한 정책이 바로 주 35시간 근무제다. 재계의 반발에도 불구하고 노동자들의 요구를 받아들여 주 39시간이던 법정 근로 시간을 35시간으로 단축한 것이다. 하지만 2002년 대선 1차 투표에서 좌파를 대표하는 조스팽은 우파의 시라크, 극우파인 장마리 르펜에 이어 3위로 처지며 결선 투표 진출에 실패했다. 장마리 르펜은 현재 프랑스 극우 정당 국민연합(RN)을 이끄는 마린 르펜의 부친이다. 큰 충격을 받은 조스팽은 곧바로 정계 은퇴를 선언했다. 이후 결선 투표에선 시라크가 르펜을 큰 표 차이로 누르고 당선되며 연임에 성공했다. 마크롱은 오랫동안 금융인으로 일하면서 정치권 밖에 머물다가 2012년 사회당 소속 프랑수아 올랑드 정부가 출범하자 정계에 뛰어들었다. 30대 젊은 나이에 경제산업부 장관을 맡아 차세대 주자로 급부상했다. 하지만 마크롱은 곧 사회당의 이념과 노선에 실망감을 느끼게 된다. 조스팽 내각 시절 도입된 주 35시간 근무제가 대표적이었다. 마크롱은 현직 장관 신분이던 2015년 8월 기업인들 대상 강연에서 주 35시간 근무제를 강도높게 비판해 여당인 사회당과 마찰을 빚었다. 당시 마크롱은 “오래 전에 좌파는 기업에 대항하거나 기업 없이도 정치할 수 있으며 국민이 적게 일하면 더 잘 살 수 있다고 판단했다”며 “그러나 이는 잘못된 생각”이라고 좌파를 겨냥해 직격탄을 날렸다. 그러자 사회당 내부에선 “우리 내각에 (우파 출신 전직 대통령인) 니콜라 사르코지가 있는 줄 미처 몰랐다”는 반발이 터져 나왔다. 이후 좌파와 결별한 마크롱은 중도 성향의 제3정당을 만들어 2017년 대선에 도전했고, 결국 당선돼 현재까지 프랑스 정부를 이끄는 중이다. 마크롱은 임기 중 주 35시간 근무제 개선, 정년 연장, 연금 혜택 축소 등 노동 개혁을 추진했으나 모두 실패로 돌아갔다. 의회가 여소야대(與小野大)인 상황에서 임기가 1년 남짓 남은 마크롱은 이미 레임덕(임기 말 권력 누수)에 빠져 ‘식물 대통령’이나 다름없다는 지적도 제기된다.

2027년 4월로 예정된 프랑스 차기 대통령 선거가 1년 앞으로 다가왔다. 직전 2022년 대선에서 결선 투표에 진출해 40% 넘는 득표율을 기록한 극우 정당 국민연합(RN) 마린 르펜 원내대표의 출마 여부가 최대 관건이다. 르펜이 사법 리스크 때문에 후보 등록을 못 하는 경우 고만고만한 지지율의 후보들 간에 혼전이 벌어질 전망이다. 23일(현지시간) AFP 통신에 따르면 지난 22일 지방선거가 끝나자 프랑스 정치권이 급속히 대선 국면으로 전환되고 있다. 2017년 취임한 에마뉘엘 마크롱 현 대통령은 2022년 재선에 성공해 한 차례 연임한 만큼 다음 대선에는 출마할 수 없다. 프랑스 제5공화국 헌법은 대통령 임기를 5년으로 규정하며 3연임은 금지하고 있다. 가장 유력한 차기 주자는 역시 르펜이다. 2012년부터 3차례 연속 대선에 도전한 르펜은 2017년과 2022년 결선 투표까지 진출했다. 두 번 다 경쟁 상대방은 마크롱이었다. 2017년엔 약 34%의 득표율로 마크롱에 졌고, 2022년에도 마크롱과 겨뤄 패배했으나 득표율은 41.5%에 육박했다. 문제는 르펜이 범죄 혐의로 기소돼 재판을 받고 있다는 점이다. 2025년 3월 프랑스 1심 법원은 르펜의 공금 횡령 사건 선고 공판에서 징역 4년(전자팔찌 착용 상태로 2년간 가택 구금 실형)에 벌금 10만유로(약 1억5000만원)를 선고하고 향후 5년간 피선거권 박탈을 선고했다. 현재 항소심 재판이 진행 중인 가운데 선고 공판은 오는 7월7일로 예정된 상태다. 그날 2심 법원이 1심 판결을 그대로 유지한다면 르펜은 2027년 4월 대선에는 출마할 수 없게 된다. RN은 르펜이 대선 후보 자격을 상실하는 경우에 대비한 ‘플랜B’를 준비해뒀다. 현재 30세의 젊은 정치인 조르당 바르델라 RN 대표가 주인공이다. 르펜은 2025년 6월 프랑스 주간지와의 인터뷰에서 “항소심 법원 판결이 나올 때까지 나는 무죄를 위해 싸울 것”이라면서도 “물론 상황이 녹록지만은 않다”고 진단했다. 그러면서 “나는 대선에 출마할 수 없을 수도 있다는 가능성을 받아들였다”며 “조르당 역시 나 대신 성화(torch)를 들어야 할 수도 있다는 가능성을 받아들였다”고 덧붙였다. 르펜을 제외하면 대권 주자로 거론되는 인물들은 고만고만한 수준이다. 중도파 정치인들 중에선 마크롱 정부의 총리를 지낸 에두아르 필리프(55)와 가브리엘 아탈(37)이 가장 유력하다. 필리프는 이미 출마 선언을 한 상태이고 아탈은 고심 중인 것으로 알려졌다. 현재 프랑스 하원의 최대 세력인 좌파는 극좌 정당 ‘굴복하지 않는 프랑스’(LFI) 장 뤽 멜랑숑(74) 대표의 출마 여부가 중요한 변수다. 좌파 연합을 구성 중인 다른 정당들은 ‘멜랑숑이 후보가 되어선 안 된다’는 입장이 확고하다. 연합에 속한 공산당, 사회당, 녹색당 등은 1차 투표에는 저마다 후보를 냈다가 2차 결선 투표에 진출한 좌파 후보에게 표를 몰아주는 기존 전략을 고수할 것으로 보인다. 우파 공화당의 경우 브루노 레타이요(65) 전 내무부 장관이 이미 출마 의사를 밝혔다. 일각에선 자크 시라크 정부 시절 총리를 지낸 도미니크 빌팽(72)이 여전한 국민적 인기에 힘입어 대선 도전에 나설 것이란 관측을 내놓는다.

이란과 전쟁 중인 미국이 육군 또는 해병대 등 지상군을 이란에 투입하는 방안을 유력하게 검토 중이란 보도가 잇따르고 있다. 이런 가운데 과거 도널드 트럼프 대통령의 충복이었던 조 켄트(45) 전 국가대테러센터(NCTC) 소장이 지상군 투입에 극력 반대하는 입장을 밝혀 주목된다. 켄트는 미국·이란 전쟁을 지지할 수 없다는 이유로 최근 NCTC 소장직에서 물러났다. 22일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 켄트는 최근 WP와의 인터뷰에서 이란 영토에 대한 지상군 투입 가능성을 강하게 우려했다. 켄트는 NCTC 소장 사퇴 직후 미 연방수사국(FBI)으로부터 기밀 정보 유출 등 혐의로 보복성 수사를 받고 있다. 켄트는 인터뷰에서 미 지상군의 하르그 섬 점령 시나리오에 대해 “재앙이 될 것”이라는 주장을 폈다. 페르시아 만(灣)에 있는 하르그 섬은 이란 해안에서 25㎞, 호르무즈 해협에서는 서북쪽으로 483㎞ 떨어진 지점에 위치한 이란 영토다. 산유국인 이란의 원유 수출 거점으로, 이 섬이 미국 통제 하에 들어가면 이란 경제에 심각한 타격이 될 것이란 관측이 우세하다. “지상군 투입은 매우 우려스럽다”고 전제한 켄트는 “그곳(하르그 섬)에 미군을 보내는 것은 이란이 무인기(드론)와 미사일로 공격할 수 있는 타깃을 제공하는 것”이라고 단언했다. 이어 “이란에 사실상 미국인 인질을 주는 결과가 될 수 있다”며 “미국인들에게 도움이 되지 않는 전쟁에 다음 세대 젊은이를 파병해 희생을 시킬 순 없다”고 덧붙였다. 그가 쓴 인질이란 표현은 미 지상군 장병들이 이란군과 교전 도중 붙잡히거나 낙오해 전쟁 포로가 되는 상황을 염두에 둔 것으로 풀이된다. 이란은 루홀라 호메이니(1989년 사망)가 주도한 이슬람 혁명 성공 직후인 1979년 11월 테헤란 주재 미국 대사관에 있던 미국인 50여명을 인질로 붙잡은 적이 있다. 당시 미국은 군대를 투입해 인질을 구출하려 했으나 처참한 실패로 끝났다. 인질들은 1981년 1월 풀려나긴 했지만 이 일로 미국은 국제사회에서 위신에 엄청난 손상을 입었다. 켄트의 걱정이 설득력을 갖는 것은 그가 미군 특수부대 출신이기 때문이다. 켄트는 미 육군 특수부대 ‘그린베레’에서 복무하며 11차례나 실전 배치 경험을 쌓은 것으로 알려져 있다. 2018년 군복을 벗은 뒤에는 중앙정보국(CIA)에 들어가 역시 특수 작전 요원으로 일했다. 그런데 2019년 1월 미 해군 부사관이자 암호 해독 요원인 부인(당시 35세)이 시리아 파병 도중 자살 폭탄 공격을 받아 숨지며 그의 인생 항로가 바뀌었다. ‘정치인이 돼 전쟁과 테러 없는 세상을 만드는 데 일조하겠다’는 결심을 굳힌 것이다. CIA를 그만둔 켄트는 민주당 조 바이든 후보가 공화당 후보인 트럼프 대통령을 누르고 당선된 2020년 11월 대선은 부정 선거였다는 음모론에 동조하며 트럼프 강성 지지 세력인 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게)의 주요 인물로 부상했다. 비록 2022년과 2024년 연방의회 하원의원 선거에 공화당 후보로 출마해 두 번 다 낙선했으나, 트럼프 2기 행정부 출범 이후인 2025년 7월 NCTC 소장으로 발탁됐다. 하지만 켄트는 취임 후 8개월도 안 지나 스스로 물러나는 길을 택했다. 미국의 이란 공격을 양심상 지지할 수 없다는 이유를 들었다. 그는 NCTC 소장직 사퇴의 변에서 “이란은 우리나라(미국)에 즉각적 위협이 되지 않았다”며 “우리가 전쟁을 시작한 것은 이스라엘의 로비 때문”이라고 주장했다. 이에 트럼프 대통령은 “매우 나약한 인물”이라며 켄트에게 혹평을 쏟아냈다.

프랑스가 이란의 미사일·무인기(드론) 공격으로 곤경에 처한 사우디아라비아의 방공을 적극 지원하겠다는 뜻을 밝혔다. 미국·이스라엘이 이란과 벌이는 전쟁과는 거리를 두되, 사우디 등 걸프협력회의(GCC) 회원국 등과의 안보 협력은 더욱 강화하겠다는 뜻으로 풀이된다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 22일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 글에서 무함마드 빈살만 사우디 왕세자 겸 총리와 전화 통화를 한 사실을 공개했다. 마크롱 대통령은 글에서 “나는 빈살만 왕세자에게 이란의 미사일과 드론 공격이라는 반복적이고 용납될 수 없는 공격에 시달리는 사우디 영토의 방공에 프랑스가 힘을 보태고 기여하겠다는 의지를 거듭 강조했다”고 밝혔다. 이어 “통제 불가능한 사태 악화의 위험에 직면한 지금 모든 교전 당사국들은 에너지 및 민간 기반 시설에 대한 공격을 중단해야 한다”며 “무엇보다 이란이 호르무즈 해협에서의 자유로운 이동을 재개하는 데 동의하는 것이 그 어느 때보다 중요하다”고 덧붙였다. 미국·이스라엘에는 이란 에너지 인프라 공습 중단을, 이란을 향해선 호르무즈 해협 봉쇄 해제를 각각 요구한 셈이다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국인 프랑스에 해군 함정의 호르무즈 해협 파병을 요청했다. 이란의 해협 봉쇄로 항해를 할 수 없게 된 각국 유조선 등 상선들의 호위를 맡아 달라는 것이다. 그러나 마크롱 대통령은 “우리는 이번 분쟁의 당사자가 아니다”라며 “현 상황에서 호르무즈 해협 개방 작전에 참여하는 일은 결코 없을 것”이라고 단호히 거절했다. 다만 그는 “상황이 좀 진정되면, 즉 치명적인 교전이 멈춘 뒤에는 다른 국가들과 함께 (호르무즈 해협 안정화에) 책임을 질 준비가 돼 있다”고 말해 여운을 남겼다. 빈살만 왕세자와 통화한 마크롱 대통령은 “지금은 책임감과 자제가 필요한 때”라며 “그래야만 대화 재개의 여건이 조성되고 또 대화를 통해 모두의 평화와 안전을 보장할 수 있다”고 강조했다. 이를 위해 프랑스 등 주요 7개국(G7)과 사우디 등 GCC 간의 연대 강화 필요성을 제기한 마크롱 대통령은 프랑스와 사우디 양국부터 먼저 협력에 앞장서겠다는 의지를 내비쳤다.

2015년 84세를 일기로 타계한 최호중 전 외무부(현 외교부) 장관은 1973년 10월 1차 ‘오일 쇼크’(석유 파동) 발생 당시 외무부 통상국장이었다. 그때 이집트, 시리아가 이스라엘을 기습 공격하며 제4차 중동 전쟁이 터졌다. 이에 이스라엘을 미워하는 아랍 산유국들이 합심해 석유를 일종의 무기로 삼으며 국제 유가가 급등했다. 최 국장에게 “한국 정부가 석유 수급을 위해 아랍 지지 선언을 하기로 했으니 이 점을 주한 이스라엘 대사에게 잘 설명하라”는 상부 명령이 떨어졌다. 훗날 회고록에서 최 전 장관은 “내 전화를 받은 이스라엘 대사는 ‘그게 정말이냐’ 하고 물은 뒤 힘없이 수화기를 내려놓았다”고 당시 상황을 전했다. 우여곡절 끝에 1973년 12월 발표된 정부의 아랍 지지 성명은 어떤 내용이었을까. 정부는 먼저 ‘무력에 의한 타국 영토 획득은 불가하다’는 전제 아래 이스라엘에 “1967년 당시 점령한 영토에서 철수하라”고 촉구했다. 제3차 중동 전쟁 당시 이스라엘이 빼앗은 골란 고원, 서안·가자 지구, 시나이 반도 등을 모두 토해 내야 한다는 뜻이다. 정부는 또 “팔레스타인의 정당한 주장은 존중돼야 한다”고 강조했다. 미군이 대규모로 주둔해 국제사회에서 대표적 친미(親美) 국가로 꼽히는 한국이 이런 입장을 내놓다니, 이스라엘은 물론 여러 나라들이 깜짝 놀랐을 것이다. 하지만 우리 입장은 너무나 간단명료했다. ‘한국이 살려면 무조건 석유가 필요하다.’ 박정희정부 시절 4년에 걸쳐 외무장관(1967년 6월∼1971년 6월)을 지낸 최규하 전 대통령이 1차 오일 쇼크 당시 막후에서 중요한 역할을 했다는 것은 유명한 일화다. 최 전 장관을 청와대 외교 담당 특별보좌관으로 위촉한 박정희 대통령은 기름 값이 치솟자 그를 중동의 대표적 산유국인 사우디아라비아, 쿠웨이트에 특사로 보냈다. 최 특사는 ‘서방 선진국은 물론 아시아 신흥국들도 유가 급등으로 큰 고통을 겪고 있고, 이 와중에 공산주의 세력이 대중을 선동해 집권에 성공한다면 중동 왕국들을 심각하게 위협할 것’이란 논리를 폈다. 사우디·쿠웨이트 정부로부터 ‘한국에 전과 같이 원유를 공급할 것’이란 약속을 받아낸 최 특사는 개선장군처럼 귀국해 박 대통령의 칭찬을 들었다. 미국·이스라엘과 이란의 전쟁이 장기화하며 중동산 원유 수입에 비상이 걸렸다. 이란군이 중동에서 동아시아로 가는 유조선의 핵심 통로인 호르무즈 해협 봉쇄에 나섰기 때문이다. 아직 오일 쇼크라는 말까지 나오진 않았으나 조만간 기름 값이 천정부지로 치솟을 것이란 불안감은 여전하다. 최근 아랍에미리트(UAE)에 다녀온 강훈식 청와대 비서실장이 지난 18일 언론 브리핑에서 “UAE로부터 1800만배럴의 원유를 공급받기로 했다”고 밝힌 것은 그나마 다행이다. 다만 한국의 하루 석유 소비량이 280만∼300만배럴이란 점을 감안하면 1800만배럴도 그리 대단한 물량은 아니다. 이 와중에 도널드 트럼프 미국 대통령은 한국 등을 향해 “호르무즈 해협 의존도가 높은 나라들이 함정을 보내 유조선 등 상선 안전을 확보하라”고 압박을 가한다. 비(非)산유국이요, 에너지 안보가 취약한 나라의 설움이다.

미국 공군의 A-10 공격기는 ‘선더볼트’(Thunderbolt·벼락)란 애칭으로 더 유명하다. 1972년 처음 생산돼 1977년부터 미 공군이 운용해 왔으니 어느새 반세기를 훌쩍 넘겼다. 미국산 군용기 이름에는 대개 F(전투기), B(폭격기), C(수송기), T(훈련기) 같은 알파벳 글자가 붙는다. A로 시작하는 공격기는 흔치 않다. 이는 저공으로 비행하며 적국의 전차(탱크) 등 지상 목표물을 타격하는 것이 핵심 임무다. 이 같은 근접 공중 지원 작전만을 위해 설계된 최초의 기종이 바로 A-10이다. A-10이 맹활약을 펼친 것은 1991년 미군 등 다국적군이 이라크를 공격한 ‘걸프 전쟁’이다. 당시 이라크 지상군의 탱크 987대, 야포 926문, 장갑차 501대, 군용 트럭 1106대가 A-10의 공격을 받고 파괴됐다. 특히 탱크의 피해가 커 ‘탱크 킬러’라는 별명이 생겨났다. 낮은 고도로 상공을 빙빙 떠돌며 마치 먹잇감을 포착한 독수리처럼 탱크를 사냥하는 A-10의 모습은 이라크군에 공포를 안겼다. 다수의 이라크군 포로가 미군의 조사 과정에서 “흰 연기를 내뿜고 기관포를 난사하며 저공으로 돌진하는 A-10의 모습에 두려움을 느꼈다”고 진술한 것으로 전해진다. 주한미군은 오산 공군 기지에 A-10을 배치해 오랫동안 운용해왔다. 6·25 전쟁 때처럼 북한이 탱크로 무장한 기갑부대를 앞세워 남침하는 경우 A-10이 이를 저지하기에 안성맞춤이라고 판단했기 때문이다. 하지만 속도가 느리고 저공으로 비행하는 A-10이 21세기 들어 완전히 바뀐 작전 환경에서 과연 예전 같은 위력을 발휘할 것인지 강한 의문이 제기됐다. 결국 주한미군은 2024년 11월 A-10의 퇴역 계획을 발표했다. 그에 따라 오산 기지에 있던 A-10 24대는 순차적으로 철수에 돌입했다. ‘한물간 군용기’로 치부되던 A-10이 모처럼 치열한 전투 현장으로 소환됐다. 이란과 전쟁 중인 미국이 호르무즈 해협을 뚫기 위한 군사 작전에 A-10을 투입한 것이다. 지난 19일 미국 합동참모본부는 A-10이 호르무즈 해협 봉쇄에 동원된 이란군 고속정 파괴 임무를 수행 중이라고 밝혔다. 탱크 같은 지상 표적물 공격에 특화한 공격기인 만큼 바다 위에 떠 있는 작은 함정들 무리(일명 ‘모기 함대’) 타격에도 충분히 강점이 있다는 것이다. 퇴역 수순을 밟는 낡은 기종이 미군의 구세주로 떠오른 셈이다. 이러다가 ‘탱크 킬러’ 외에 ‘고속정 킬러’라는 새 별명까지 얻을지도 모를 일이다.

이란과 전쟁 중인 미국의 도널드 트럼프 대통령이 이란 최대 명절 ‘누루즈’(Nowruz)를 맞아 축하 메시지를 발표했다. 미국에 거주하는 이란계 주민들이 대상이지만, 미국과의 교전 당사자인 이란 입장에선 불쾌감을 느낄 법도 하다. 트럼프는 “중동에서 우리의 정의로운 사명을 이어가겠다”고 다짐했다. 20일(현지시간) 백악관에 따르면 트럼프는 이란 문화권의 누루즈(3월20일)를 맞아 메시지를 내놓았다. 누루즈란 페르시아어로 새해 첫날을 뜻하는데, 봄의 시작을 알리는 춘분(春分)이 바로 누루즈에 해당한다. 우리로 치면 설날인 셈이다. 이란인들은 보통 3월20일부터 2주일 동안 누루즈 명절을 즐기며 이 기간 해외 여행을 떠나거나 이슬람 성지를 방문하는 이가 많다. 트럼프는 메시지에서 “오늘 나는 누루즈를 기념하는 모든 미국인들에게 최고의 축하를 보낸다”고 밝혔다. 이어 “이번 누루즈를 계기로 미국과 세계 모든 나라에서 평화와 인간의 존엄성이라는 대의(大義)를 증진하길 바란다”고 강조했다. 그는 우리의 ‘새해 복 많이 받으세요’에 해당하는 “누루즈 피루즈(Nowruz Pirouz)”라는 인사로 메시지를 마무리했다. 메시지를 통해 트럼프는 “중동에서 우리의 정의로운 사명을 계속 이어갈 것”이란 점도 분명히 했다. 이는 현재 진행 중인 미국·이스라엘 대 이란의 전쟁을 겨냥한 발언으로 풀이된다. 2월28일 첫 공습으로 이란 최고 지도자 알리 하메네이(당시 86세)를 제거한 미국·이스라엘 군대는 연일 미사일로 이란의 군사 시설 등을 타격하며 20일 넘게 전투를 지속하고 있다. 트럼프는 이날 그의 초청으로 백악관을 방문한 미 해군사관학교 생도들 앞에서 “이란 지도부가 제거됐고, 그 뒤를 이은 차기 지도부도 모두 제거됐으며, 그 뒤를 이은 지도부 역시 대부분 사라졌다”고 강조했다. 미국의 일방적 승리를 단언한 셈이다. 그는 “이제 이란에서는 아무도 지도자가 되려고 하지 않는다”며 “대화를 나누고 싶어도 대화할 상대가 없다”는 말로 이란 지도부를 조롱하기도 했다. 하지만 정작 이란 지도부의 분위기는 전혀 다른 듯하다. 하메네이의 아들이자 새 최고 지도자인 모즈타바 하메네이는 이날 누루즈를 맞아 발표한 성명에서 “이란 정권 수장과 군부 인사를 제거하면 이란을 지배하고 분열시킬 수 있다는 것은 트럼프의 망상”이라며 올해를 “국가적 단결과 국가안보 아래 저항 경제를 구축하는 해”로 규정했다. 미국에 끝까지 저항할 것이란 점을 밝힌 셈이다.

검사장(檢事長)은 일본에서 생겨난 용어다. 일제강점기 한반도에는 지금의 고등법원에 해당하는 공소원(控訴院)이란 재판 기구가 있었다. 당시엔 검찰청을 따로 두지 않고 공소원 산하에 검사국이 있었다. 그 검사국의 우두머리가 바로 검사장이다. 얼핏 보면 법원과 검찰이 한 지붕 아래 있는 듯하지만 이름만 공소원 검사국일 뿐 검사들은 업무상 판사들과 분리돼 있었다. 오늘날 일본은 최고검찰청(우리 대검찰청 해당) 아래 고등검찰청의 기관장을 검사장이라고 부른다. 그 아래 지방검찰청의 책임자는 검사장이 아니고 ‘검사정(正)’이다. 광복 후 탄생한 한국 검찰은 일본 검찰의 지대한 영향을 받았다. 검사장은 검사의 계급인 동시에 보직명이기도 했다. 검찰총장, 고등검사장, 검사장 등으로 이어지는 검사 계급 체계는 군대를 방불케 할 만큼 일사분란했다. 대검 아래 전국 곳곳의 고검과 지검의 기관장 명칭 또한 검사장이었다. 우리가 흔히 부르는 ‘서울중앙지검장’은 실은 서울중앙지방검찰청 검사장의 준말이다. 노무현정부 시절인 2004년 검찰 개혁 일환으로 검사 계급이 검찰총장·검사 2단계로 확 줄어들며 계급으로서 검사장은 사라졌다. 하지만 보직명으로서 검사장은 그대로 남았다. 기업의 별은 임원, 군대의 별은 장성인 것처럼 검사장은 수십년간 ‘검찰의 별’로 통했다. 검사로 임용돼 20년 넘게 근속하고 검사장으로 승진하면 관용차가 지급되는 등 차관급 대접을 받게 되니 그럴 만했다. 대검 차장과 부장, 법무부 실·국장 등도 검사장과 동급으로 여겨졌다. 검사장 또는 검사장급 보직들 가운데 핵심 요직으로 꼽히는 서울중앙지검장, 법무부 검찰국장, 대검 중수부장·공안부장을 일컬어 ‘검찰 빅4’라고 불렀다. 이들 자리 중 하나를 거쳐 고검장으로 승진하면 그때부터는 자연스레 강력한 차기 검찰총장 후보군에 포함됐다. 20일 더불어민주당 주도로 공소청법 제정안이 국회 본회의를 통과했다. 검찰을 둘로 쪼개 수사 기능은 중대범죄수사청(중수청)으로 넘기고, 기존 검찰청은 공소청으로 이름을 바꿔 기소 및 공소 유지 기능만 맡게 한다는 이재명 대통령의 대선 공약에 따른 것이다. 헌법에 명시된 직책인 검찰총장은 공소청 출범 후에도 그대로 남는다. 반면 광역공소청(현 고검)과 지방공소청(현 지검)의 책임자는 기존의 검사장 대신 각각 광역공소청장, 지방공소청장으로 불리게 된다. 1948년 검찰 탄생 이래 우리나라에서 ‘권력자’ 하면 가장 먼저 떠오르는 직책들 중 하나였던 검사장이 78년 만에 역사 속으로 사라진다.