제2차 세계대전 초반 프랑스를 점령한 나치 독일은 영국 상륙작전도 계획했다. 하지만 강력한 영국 공군의 저항으로 제공권 장악이 어려워지자 독일 공군은 대대적인 런던 공습에 나섰다. 이에 독일 폭격기 및 전투기들이 투하한 폭탄들 가운데 불발탄의 안전한 처리가 시급한 과제로 떠올랐다. 윈스턴 처칠 영국 총리는 훗날 그의 ‘2차대전 회고록’에서 여성 1명을 포함해 3인1조로 구성된 어느 불발탄 처리반의 헌신적 노력을 소개했다. 그들은 개전 후 34개의 불발탄을 안전하게 제거했으나 35번째 폭탄을 다루는 과정에서 그만 폭발 사고로 1명이 숨졌다. 처칠은 “우리의 가장 숭고한 목숨이 희생됐다”는 말로 애도를 표했다. 오늘날 한국을 비롯해 세계 거의 모든 나라 군대에는 ‘폭발물 처리반’(EOD: Explosive Ordnance Disposal)이란 조직이 있다. 폭탄 등 폭발물의 설치 및 해체가 주된 임무이나 간혹 불발탄 처리를 맡기도 한다. 6·25 전쟁 후 70년 넘는 세월이 흘렀건만 아직도 서울 시내 중심가에서 6·25 때 불발탄이 발견돼 EOD가 출동해 제거했다는 소식이 간혹 전해지곤 한다. 북한도 마찬가지여서 6·25 당시 미군 등 유엔군 공군의 집중 공격 대상이 된 평양에서 불발탄이 종종 발견된다. 이는 이른바 ‘미 제국주의’에 대한 인민의 분노를 자극하는 소재로 동원되는 것이 보통이다. 드레스덴은 독일 동부 작센주(州)에 있는 도시로 동·서독 분단 시절에는 동독에 속했다. 2차대전 막바지인 1945년 2월 13∼15일 연합군이 드레스덴에 대규모 공습을 가했다. 이는 미국이 아닌 영국 공군이 주도했다. 그 때문에 ‘대전 초반 런던을 겨냥한 독일 공군의 공격에 앙심을 품은 처칠과 영국 공군의 복수’란 해석을 낳기도 했다. 독일 민간인 약 2만5000명이 목숨을 잃은 드레스덴 폭격을 두고 전후 국제사회에선 “전쟁이 사실상 다 끝난 마당에 불필요한 작전이었다”는 비판이 거셌다. 오늘날 독일의 극우 세력은 드레스덴 공습을 “연합국에 의한 전쟁 범죄”로 규정하며 “독일은 아무런 잘못이 없고 오히려 2차대전의 피해자”라는 주장을 편다. 지난 11일 드레스덴 시내에서 무게가 250㎏이나 나가는 2차대전 때 불발탄을 안전하게 제거하는 작전이 실시돼 시가지 일부 구간 출입이 통제되고 주민 등 1만8000명 이상이 대피하는 소동이 빚어졌다. 불발탄은 드레스덴을 가로지르는 엘베강(江)에 놓인 카롤라 다리 재시공 공사 현장에서 목격됐다. 2025년 한 해 동안만 불발탄 4개가 나온 장소로, 이번이 벌써 5번째다. 81년 전 드레스덴 폭격이 얼마나 광범위했는지 새삼 깨닫게 만드는 대목이다. 앞으로 몇 개가 더 발견될지 모르니 주민들로선 매우 불안할 것이다. ‘드레스덴 공습은 전쟁 범죄이고 독일은 무고한 피해자’라는 극우 세력의 선동에 악용되지 않을까 염려된다.

유엔 내부에서 사무총장(Secretary General)은 흔히 SG라는 이니셜로 불린다. 그런데 혹자는 이것이 실은 ‘희생양’(scapegoat)의 약자라고 우스갯소리를 한다. 안전보장이사회 5대 상임이사국을 비롯해 강대국들이 쥐락펴락하는 유엔에서 사무총장의 권한은 극히 제한적이다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략 후 4년 넘게 전쟁이 이어지고 있으나 유엔이 한 일은 아무것도 없다. 안보리 상임이사국 러시아가 사사건건 제동을 걸기 때문이다. 안토니우 구테흐스 유엔사무총장은 “내겐 안보리를 개혁할 힘이 없다”며 한숨만 내쉬었다. 최근 미국·이스라엘과 이란 간에 전쟁이 벌어진 뒤 유엔의 무기력한 대응만 보더라도 새삼 ‘유엔 무용론’에 공감할 이가 많을 것이다. 요즘 유엔 안팎의 최대 관심사는 오는 2027년 1월1일 임기를 시작할 제10대 사무총장 선출이다. 꼭 20년 전 반기문 유엔사무총장 탄생 당시를 떠올리면 2006년 2월 공식 출마 선언이 이뤄졌고 그 뒤 8개월가량 지난 10월 당선이 최종 확정됐다. 앞으로 몇 달 동안 유엔 수장을 뽑기 위한 선거전이 치열하게 전개될 것임을 알 수 있다. 대륙별 안배 원칙에 따라 새 유엔사무총장은 중남미·카리브 국가들 중에서 배출될 예정이다. 한국이 유엔에 가입한 1991년 당시 사무총장이던 페레스 데 케야르(전 페루 총리) 이후 36년 만이다. 이미 미첼 바첼레트(74) 전 칠레 대통령, 아르헨티나 외교관인 라파엘 그로시(65) 국제원자력기구(IAEA) 사무총장, 레베카 그린스판(70) 전 코스타리카 부통령 등이 출사표를 던졌다. 유엔 외교가에선 바첼레트와 그로시가 2파전 구도를 형성한 가운데 그로시가 좀 더 앞서가고 있다는 분석이 우세하다. 바첼레트는 학창 시절 아우구스토 피노체트 군사 정권에 저항했던 운동권 출신이다. 진보 정당 후보로 대선에 출마해 2006년 칠레 역사상 첫 여성 대통령이 되는 기록을 세웠다. 마침 올해 유엔 창설 81주년을 맞아 국제사회에선 “이제 여성 사무총장이 나올 때가 되었다”는 목소리가 커지고 있다. 모국인 칠레는 물론 중남미에서 발언권이 매우 센 브라질과 멕시코도 일찌감치 바첼레트 지지를 선언했다. 최근 국빈으로 한국을 방문한 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령은 이재명 대통령에게 바첼레트를 “피노체트 정권에 의해 죽임을 당한 장관의 딸”이라고 소개하며 지원을 호소하기도 했다. 그로시는 2019년부터 IAEA 사무총장을 맡아 국제사회에서 인지도가 높다. 핵무기 비확산 및 비핵화 신념이 뚜렷한 그로시가 유엔을 이끈다면 북핵 문제와 관련해 뭔가 진전된 해법이 나올 가능성이 있다. 핵 추진 잠수함(핵잠) 도입을 추진 중인 한국으로선 당장 IAEA의 협조가 필수적이다. 그를 향해선 ‘강대국에 경도된 인사’라는 지적도 제기된다. 2023년 일본이 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류에 나서기 직전 IAEA는 ‘일본의 조치가 국제 안전 기준에 부합한다’는 취지의 검증 결과를 발표했다. 그로시는 직접 한국을 찾아 설득 노력을 전개했으나, 더불어민주당 의원들로부터 “일본 편만 든다”는 반발을 샀다. 유엔사무총장 선출은 안보리가 추천한 후보자를 총회가 추인하는 형태로 이뤄진다. 최종 결정은 총회가 내리지만 실질적 권한은 안보리에 있는 셈이다. 한국은 지난해까지 안보리 비상임이사국이었으나 지금은 2년 임기가 끝났다. 그래도 브라질 대통령이 우리 정부에 특정 후보 지지를 요청한 점에서 보듯 ‘중견 국가’로서 한국의 영향력은 결코 무시할 수 없는 수준이다. 강대국부터 이른바 ‘글로벌 사우스’(개발도상국)까지 많은 나라들이 한국의 향후 행보와 선택을 관심 있게 지켜볼 것이다. 유엔이 쓸모없게 된 시대라고는 하지만 한국과 유엔은 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 유엔총회 결의로 민주공화국을 세웠고, 유엔군의 도움으로 나라를 지켰다. 일각의 유엔 무용론에 위축되지 말고 유엔을 통해 국제사회에 우리 목소리를 내길 바란다. 아울러 유엔 개혁을 위한 노력에도 앞장설 필요가 있다. 청와대·외교부의 신중하고 섬세한 유엔 외교를 당부한다.

제2차 세계대전 말기 영국·미국 연합군의 대규모 공습이 이뤄진 독일 드레스덴에서 당시 불발탄으로 추정되는 폭탄이 또 발견됐다. 나치 독일의 흑역사를 부정하고 되레 ‘독일이 전쟁 범죄의 피해자’라는 주장을 펴는 극우 세력에 의해 악용될 수 있다는 우려가 제기된다. 10일(현지시간) BBC 방송에 따르면 최근 드레스덴 시내를 가로지르는 엘베강(江)의 옛 카롤라 다리 부근에서 무게가 250㎏이나 나가는 대형 폭탄이 포착됐다. 카롤라 다리는 2024년 9월 붕괴 사고가 일어났는데, 드레스덴 시청은 일단 다리 잔해를 완전히 철거하고 재시공하는 작업에 돌입했다. 이후 공사 과정에서 2025년 한 해 동안에만 2차대전 불발탄 4개가 발견됐다. 시청은 11일 폭탄 해체 작업을 실시하기로 하고 인근의 주민, 관광객, 직장인 등을 포함해 1만8000명 이상에게 대피를 명령했다. 소방 당국은 “역대 최대 규모의 대피”라고 밝혔다. 다만 폭탄의 위험성을 완전히 제거하기까지 시간이 얼마나 걸릴 것인지는 불확실하다고 덧붙였다. 드레스덴은 독일 동부 작센주(州)에 있는 도시다. 동·서독 분단 시절에는 동독에 속했다. 한국인들 사이에선 2014년 3월 독일을 방문한 박근혜 대통령이 이 도시에서 남북 통일에 관한 구상을 밝힌 ‘드레스덴 선언’으로 유명하다. 2차대전이 막바지로 치닫던 1945년 2월 13∼15일 당시 영·미 연합군이 드레스덴을 목표로 대대적 공습을 가했다. 이는 미국이 아닌 영국 공군이 주도했다. 독일 민간인 약 2만5000명이 목숨을 잃은 드레스덴 폭격을 두고 전후 국제사회에선 “전쟁이 거의 다 끝난 마당에 불필요한 작전이었다”는 비판이 제기됐다. 2차대전 초반 독일 공군의 런던 공습 등에 앙심을 품은 윈스턴 처칠 영국 총리가 일종의 보복을 가한 것이란 견해도 있다. 오늘날 독일의 극우 세력은 드레스덴 공습을 “연합국에 의한 전쟁 범죄”로 규정하며 “독일은 아무런 잘못이 없고 오히려 2차대전의 피해자”라는 주장을 편다. 요즘 독일 정계에서 파란을 일으키는 극우 성향의 독일대안당(AfD)이 대표적이다. 드레스덴을 대표하는 연방의회 하원의원 2명이 AfD 소속일 만큼 극우 강세 지역이다. AfD 당원을 비롯한 극우 시민들은 매년 2월14일 드레스덴 시내에 모여 1945년 공습 당시 희생자를 추모하는 집회를 연다. 일각에선 드레스덴에서 2차대전 때 연합군이 사용한 불발탄이 자꾸만 발견되는 것이 극우 세력을 자극할 수 있다며 우려를 표한다.

미국과 이란 간 중동 전쟁의 와중에 유엔이 아무런 역할도 하지 못하며 국제사회에서 ‘유엔 무용론’이 들끓고 있다. 하지만 세계 각국 정치인과 외교관들 사이에 유엔 사무총장은 여전히 선망의 대상이다. 오는 2027년 1월1일 임기를 시작할 제10대 유엔 사무총장으로 뽑히기 위한 선거전이 달아오르는 가운데 유엔 최초의 여성 수장 탄생을 바라는 목소리가 차츰 커지는 모양새다. 9일(현지시간) dpa 통신에 따르면 아날레나 베어보크 유엔 총회 의장은 이날 미국 뉴욕에서 열린 유엔 여성지위위원회(CSW) 개회식에서 연설했다. 유엔 창설 이듬해인 1946년 출범한 CSW는 전 세계에 걸쳐 여성의 정치적·경제적·사회적 지위를 개선함으로써 남녀 평등을 실현하는 것이 목표다. 2025년 5월까지 독일 외교부 장관을 지낸 베어보크 의장은 유엔 80년 역사에서 사무총장은 항상 남성이 맡아 왔음을 지적하며 “문제는 왜 여성이 국제기구를 이끌어야 하는지가 아니라 이미 80년 세월이 흘렀는데도 왜 여성 사무총장은 안 되는지에 있다”고 말해 청중의 박수를 받았다. 그는 회원국들 정부를 향해 “이제는 여성을 유엔 사무총장에 임명할 때가 되었다”고 촉구했다. 베어보크 의장은 미국의 악명 높은 성범죄자 제프리 엡스타인(2019년 사망)을 둘러싼 스캔들도 언급했다. 이는 엡스타인이 미성년자 성착취를 미끼로 세계 각국의 유력 인사들에게 접근해 로비를 벌였다는 의혹이다. 앤드루 전 영국 왕자(평민으로 격하), 피터 만델슨 전 주미 영국 대사, 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자, 빌 클린턴 전 미국 대통령 등이 엡스타인에게서 부당한 로비를 받았거나 최소 엡스타인과 부적절한 접촉을 가진 것으로 드러났다. 일각에선 도널드 트럼프 현 미국 대통령 연루 의혹도 제기한다. 엡스타인 스캔들을 “일부 남성에 의한 권력 남용”으로 규정한 베어보크 의장은 “권력도 돈도 없는 여성들에 대한 체계적 학대를 당장 멈춰야 한다”고 강조했다. 엡스타인 스캔들과 여성 유엔 사무총장을 직접 연관 지은 것은 아니지만, 이 같은 잘못을 시정하고 재발을 막기 위해서라도 여성 유엔 사무총장이 필요하다는 뜻으로 풀이된다. 유엔의 대륙별 안배 원칙에 따라 새 사무총장은 중남미·카리브 국가들에서 배출된다. 현재 미첼 바첼레트(74) 전 칠레 대통령, 아르헨티나 외교관 출신인 라파엘 그로시(65) 국제원자력기구(IAEA) 사무총장, 레베카 그린스판(70) 전 코스타리카 부통령 등이 출사표를 던진 상태다. 이들 가운데 바첼레트와 그린스판 두 후보자가 여성이다. 유엔 외교가에선 바첼레트와 그로시의 ‘2파전’으로 보고 있으며, 현재로선 그로시가 앞서고 있다는 관측이 지배적이다.

미국·이스라엘의 이란 침공 이후 미국과 영국의 관계가 악화일로로 치닫는 가운데 “찰스 3세 영국 국왕의 방미 계획을 취소해야 한다”는 목소리도 커지고 있다. 영국 정부는 “국왕의 미국 방문 일정은 아직 확정되지도 않았다”는 입장이다. 영국의 야당인 자유민주당 에드 데이비 대표는 9일(현지시간) “미국이 이란 공습을 계속하는 와중에 찰스 3세 국왕이 미국을 방문하면 도널드 트럼프 미국 대통령에게 엄청난 외교적 성취가 될 것”이라며 “방미를 중단시켜야 한다”고 주장했다. 트럼프는 2025년 9월 부인 멜라니아 여사와 함께 영국을 국빈으로 방문해 찰스 3세 부부의 극진한 환대를 받았다. 그에 대한 보답으로 트럼프는 찰스 3세와 부인 커밀라 왕비의 국빈 방미를 초청했으며, 오는 4월 찰스 3세 부부가 미국에 갈 것이란 관측이 정설로 통한다. 이와 관련해 취재진의 관련 문의가 쇄도했으나 총리실은 입을 굳게 다물고 답변을 거부했다. 찰스 3세의 4월 방미 계획은 소문만 무성할 뿐 미국·영국 두 나라 정부 중 어느 곳도 공식화한 적이 없기 때문이다. 총리실 관계자는 “찰스 3세 국왕의 미국 방문 자체도 아직 확정 발표하지 않았다”고만 밝혔다. 요즘 미·영 양국 관계는 최악이라고 해도 과언이 아닐 만큼 나쁘다. 이란을 겨냥한 미국의 첫 공습 단행 직전 트럼프는 키어 스타머 영국 총리에게 전화를 걸었다. 인도양의 옛 영국령 차고스 제도(諸島) 디에고가르시아 그리고 잉글랜드 페어퍼드 두 곳의 공군 기지를 미군이 사용하게 해달라고 요청하기 위해서였다. 하지만 스타머는 이를 거절했다. 공습 직후 발표한 성명에서 스타머는 “영국은 초기 공격에 가담하지 않았으며, 지금은 물론 앞으로도 군사 행동에 참여하지 않을 것”이라고 단호하게 말했다. 이에 트럼프는 엄청난 실망감과 배신감을 토로한 것으로 알려졌다. 미국의 압박이 거듭되자 영국은 결국 한 발 물러나 미군의 자국 기지 이용을 허가했다. 그러면서도 “공격이 아닌 방어 목적에 한해서”라는 단서를 달았다. 스타머의 입장 번복에도 트럼프는 분이 덜 풀린 모양이다. 최근 백악관을 찾은 프리드리히 메르츠 독일 총리와의 정상회담에서 트럼프는 상당한 시간을 할애해 영국을 비난했다. 그는 “우리는 (영국에) 매우 놀라고 있다”며 “우리가 상대하는 것은 윈스턴 처칠이 아니다”라고 말했다. 미국과 영국이 함께 손잡고 나치 독일 등에 맞서 싸운 제2차 세계대전 당시 영국 총리 처칠이 미국에 적극 협조한 점과 비교하며 스타머를 깎아내린 셈이다. 트럼프는 스타머를 겨냥해 “영국과 미국의 관계를 망치고 있다”고까지 독설을 퍼부었다. 하지만 스타머는 이번 전쟁에 반대한다는 입장을 고수하고 있다. 그는 “이란 핵 문제는 전쟁이 아닌 협상으로 풀어야 한다”며 “미국이 공습으로 이란 정권 교체를 이룰 수 있다고 보지 않는다”고 밝혔다.

‘무조건 항복’(Unconditional Surrender)이란 전쟁에서 승자가 내민 항복 조건을 패자가 그대로 따르는 것을 뜻한다. 이 개념이 유명해진 것은 미국 남북전쟁을 거치면서다. 당시 북군 지휘관으로 훗날 대통령까지 지낸 율리시스 그랜트 장군은 남군 부대와 싸울 때마다 무조건 항복을 강요하는 것으로 악명이 높았다. 그런데 정작 1865년 4월 남군 총사령관이 패배를 인정하자 그랜트는 아주 관대한 항복 조건을 제시했다. 이는 전후 둘로 쪼개진 미국 사회를 신속히 하나로 통합하는 데 큰 기여를 한 조치로 평가된다. 제2차 세계대전이 한창이던 1943년 1월 프랭클린 루스벨트 미국 대통령과 윈스턴 처칠 영국 총리가 모로코 카사블랑카에서 만났다. 연합국의 향후 전략에 관해 협의한 두 사람은 공동 기자회견에 나섰다. 그 자리에서 루스벨트는 나치 독일, 군국주의 일본 등 추축국들에게 무조건 항복을 요구할 것이라고 말했다. 이는 처칠과의 사전 조율 없이 즉흥적으로 밝힌 것이었다. 영국은 당혹감을 느꼈으나 그렇다고 토를 달 수도 없는 노릇이었다. 훗날 2차대전 역사를 연구한 전문가들은 연합국의 무조건 항복 방침 고수 때문에 전쟁이 더 장기화하고 전후 피해 복구도 어려워졌다는 지적을 제기했다. 무조건 항복이 갖는 무자비한 어감에 두려움을 느낀 나머지 독일은 아돌프 히틀러 총통이 자살할 때까지 총을 놓지 않았다. 일본도 원자폭탄 투하로 상상 이상의 엄청난 파괴를 목도한 뒤에야 전의를 접었다. “무조건 항복 요구는 최악의 실수”라는 일부 학자의 비판은 어느 정도 일리가 있다. 이란과 전쟁 중인 미국의 도널드 트럼프 대통령이 최근 “이란과의 합의는 무조건 항복 말고는 없을 것”이라고 못 박았다. 2차대전 당시 독일, 일본 등 적국들을 상대한 방식 그대로 이란도 아주 혼쭐을 내주겠다는 뜻으로 풀이된다. 이란 측은 즉각 “트럼프의 망상일 뿐”이라고 일축했다. 그제는 트럼프 보란 듯 모즈타바 하메네이(56)를 이란의 새 최고 지도자로 선출했다. 트럼프와 미국이 그토록 미워했던 알리 하메네이(사망)의 차남이다. 현재로선 2차대전 때의 독일, 일본처럼 이란이 백기를 들고 무조건 항복을 할 가능성은 매우 낮아 보인다.

미국·이스라엘의 이란 공습으로 시작한 중동 사태가 연일 확전을 거듭하는 가운데 이란이 또다시 탄도미사일도 튀르키예 공격을 시도한 정황이 포착됐다. 튀르키예는 이란과 사이가 나쁜 주변 중동 국가들과 달리 미국 중심의 군사 동맹인 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이란 점에서 이란의 노림수가 대체 무엇인지에 이목이 집중된다. 튀르키예 국방부는 9일(현지시간) 이란에서 발사돼 자국 영공에 진입한 미사일을 격추했다고 밝혔다. 튀르키예가 속한 나토가 지중해 동부에 배치한 방공망이 이란 미사일을 깨끗하게 요격한 것으로 전해졌다. 튀르키예 측은 폭발한 이란 미사일의 잔해 일부가 자국 영토에 떨어졌으나, 인명 피해는 전혀 없다고 거듭 강조했다. 이란은 앞서 지난 4일에도 튀르키예를 향해 미사일을 쏜 적이 있다. 해당 미사일은 이란 영토에서 발사돼 이라크, 시리아를 거쳐 튀르키예로 향하던 도중 나토 방공망에 의해 요격됐다. 당시에도 튀르키예 측은 “폭발한 미사일 잔해 일부가 지상에 추락했지만 그로 인한 인명 피해는 전무하다”고 밝힌 바 있다. 튀르키예와 이란은 무려 560㎞에 달하는 긴 국경선을 사이에 둔 채 맞닿아 있다. 이 점을 의식한 듯 이란은 “우리는 튀르키예를 겨냥해 미사일을 발사한 적이 없다”는 입장을 내놓았다. 미사일이 오작동을 일으켰을 가능성을 배제할 수 없다는 뜻으로 풀이된다. 그러나 벌써 두 차례 이란 미사일에 타격을 당할 뻔한 튀르키예는 격앙된 표정이 역력하다. 이날 튀르키예 국방부는 “우리는 이웃 나라와의 우호 관계과 지역 안정을 매우 중시하지만, 우리 영토·영공을 겨냥한 위협에 대해선 주저함 없이 필요한 모든 조치를 단호하게 취할 것”이라고 밝혔다. 이어 이란 정부를 겨냥해 “튀르키예의 경고에 귀를 기울이는 것이 이익에 부합할 것”이라고 을러댔다. 이란은 미국·이스라엘의 공격을 받은 직후 미사일과 드론(무인기)으로 쿠웨이트, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 바레인, 오만, 이라크 등에 보복을 가했다. 이들은 모두 미국, 영국, 프랑스 등과 가깝게 지내는 중동의 대표적 친(親)서방 국가들이란 공통점이 있다. 그런데 튀르키예는 이들 나라와는 성격이 전혀 다르다. 1952년 미국 중심의 서방 군사 동맹인 나토에 가입했기 때문이다. 나토는 설립 조약에 ‘회원국 중 어느 한 나라만 공격을 받아도 가맹국 전체에 대한 공격으로 간주한다’(제5조)는 내용이 들어 있다. 해당 조항이 정식으로 발동되면 모든 동맹국은 침략을 당한 회원국을 위한 군사 행동에 나서야 한다. 이른바 ‘하나는 모두를 위해, 모두는 하나를 위해’(One for all, all for one)라는 집단 안보의 핵심 원칙이다. 이를 두고 이란이 나토 동맹국들의 결속력을 시험하려 했다는 분석, 이란과 나토 간에 전면전이 벌어지면 결국 러시아도 이란 편에서 참전할 수밖에 없다는 점을 노린 모험 등 여러 관측이 제기된다. 이날 주(駐)튀르키예 미국 대사관은 이란과 가까운 튀르키예 동남부 지역에 한해 미국인의 여행을 금지하는 한편 튀르키예에 주재하는 비(非)필수 외교 인력 및 그 가족에게도 “즉각 튀르키예를 떠나라”고 명령했다.

축구부터 증기 기관차까지 영국이 세계 최초로 발명한 것이 어디 한둘이겠느냐만 공군 역시 영국의 발명품이다. 제1차 세계대전 당시 항공기를 군사 작전에 동원하며 그 장점에 눈을 뜬 영국군은 전쟁 말기인 1918년 4월 육·해군에 각각 속해 있던 항공 부대들을 떼어내 모두 합쳐 공군을 창설했다. 공군이 육군, 해군과 대등한 독립 군종(軍種)이 된 것은 그때가 처음이었다. 1차대전 종전 후 제2차 세계대전 발발 전까지 간전기(間戰期) 동안 프랑스, 독일, 이탈리아 등 다른 유럽 강대국들도 속속 공군을 만들었다. 독립운동가 노백린(1875∼1926) 장군은 구한말 일본 육군사관학교를 졸업하고 대한제국군 장교로 복무했다. 1907년 제국주의 일본의 강압 아래 대한제국 군대가 해체됐다. 군복을 벗은 노 장군은 일본 측의 온갖 회유와 협박에도 협력을 거부하며 버티다가 1915년 중국을 거쳐 미국으로 망명했다. 일본 육사 생도 시절부터 비행기의 군사적 활용에 관심이 많았던 그는 유럽에서 들려오는 1차대전 전황 소식을 접하며 ‘미래의 전쟁은 육군보다 공군이 좌우할 것’이란 확신을 갖게 됐다. 1919년 3·1 운동을 계기로 중국 상하이에 대한민국 임시정부가 들어서며 노 장군은 군무총장(軍務總長·국방부 장관)으로 발탁됐다. 그는 기회가 있을 때마다 주변에 “우리도 비행사를 양성해야 한다”고 강조했다. 독립운동가 김종림(1886∼1973) 선생은 구한말인 1904년 미국 하와이로 이민을 떠났다. 이후 캘리포니아주(州)에 정착한 그는 벼농사로 큰 성공을 거뒀고 ‘쌀의 왕’이라고 불릴 만큼 많은 재산을 모았다. “앞으로의 전쟁은 하늘을 지배하는 자가 이긴다”는 노 장군의 설득에 김 선생은 “비행기만 있으면 일본을 이길 수 있습니까? 그렇다면 제가 돕겠습니다”라고 호쾌하게 화답했다. 1920년 김 선생은 캘리포니아 윌로우스의 40에이커(약 16만㎡) 면적 농장을 비행 학교 부지로 선뜻 내놓았다. 당시 돈으로 2만달러 이상을 들여 활주로를 짓고 훈련용 비행기도 3대나 구입했다. 이렇게 해서 탄생한 곳이 바로 대한민국 임시정부 최초의 비행 학교인 ‘윌로우스 한인 비행사 양성소’였다. 사이버 외교사절단 반크가 최근 ‘김종림! 우리는 이 사람을 대한민국 공군 명예 참모총장으로 임명합니다’라는 제목의 동영상을 만들어 유튜브에 공개했다. 반크 박기태 단장은 “김 선생이 길러낸 한인 비행가들은 대한민국 영공을 지키는 힘의 뿌리가 됐다”며 “선생을 공군 최초이자 영원한 명예 참모총장으로 임명하자는 대국민 캠페인을 전개한다”고 밝혔다. 마침 지난 5일 서울 용산 전쟁기념관에선 ‘이달(3월)의 호국 인물’로 선정된 노 장군을 기리기 위한 선양 행사가 열렸다. 51세라는 이른 나이에 세상을 떠나지 않았다면 노 장군이 광복 이후 국군, 특히 공군 창군 과정에서 커다란 역할을 했을 것으로 여기는 이가 많다. 노 장군 또한 우리 공군의 명예 참모총장으로 불리기에 손색이 없을 것이다.

영국은 미국의 이란 공격 초기만 해도 미군의 자국 군사 기지 사용을 제한하는 등 미국과 거리를 뒀다. 하지만 도널드 트럼프 미국 대통령의 거센 압박이 계속되며 영국 정부는 본토 공군 기지에 미군 폭격기가 배치되는 것을 허용했다. 그러자 영국 주재 이란 대사가 “영국도 우리의 합법적 공격 목표가 될 수 있다”며 강력히 경고하고 나섰다. 7일(현지시간) BBC 방송에 따르면 알리 무사비 주(駐)영국 이란 대사는 8일 방영 예정인 BBC 프로그램에 출연해 “영국이 이란에 대한 미국·이스라엘의 공격에 직접 가담하면 이란은 ‘자위권’(right to self-defence)을 갖게 될 것”이라고 말했다. 그러면서 영국 정부를 겨냥해 “더 이상 전쟁에 개입하려 들지 말고 매우 신중하게 행동해야 할 것”이라고 위협했다. 이란은 지난 2월28일 시작한 미국·이스라엘의 공습으로 최고 지도자 알리 하메네이(당시 86세) 등이 숨진 직후 보복에 나서 중동 지역의 쿠웨이트, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 바레인, 오만, 이라크 등에 미사일과 드론 공격을 퍼부었다. 모두 영국이 동맹으로 간주하거나 긴밀한 협력 관계를 맺고 있는 나라들이다. 이들과 함께 키프로스에 있는 영국 공군 기지도 이란군의 공격을 받았다. 트럼프는 공습 개시에 앞서 키어 스타머 영국 총리에게 전화를 걸어 인도양의 옛 영국령 차고스 제도(諸島) 디에고가르시아 그리고 잉글랜드 페어퍼드 두 곳의 공군 기지를 미군이 사용하도록 허락할 것을 요청했다. 하지만 스타머는 이를 거절했다. 미군의 군사 행동 직후에는 성명을 통해 “영국은 이번 공격에 관여하지 않았고 앞으로도 개입하는 일은 없을 것”이라고 못박았다. 그러자 미국 행정부는 즉각 강력한 압박에 나섰다. 트럼프는 스타머를 겨냥해 “매우 실망했다”, “우리 두 나라 사이에 전례가 없는 일” 등 표현을 써가며 비난했다. 최근 백악관에서 프리드리히 메르츠 독일 총리와 만난 자리에선 “영국 현 정부가 미국과의 관계를 망치고 있다”고까지 했다. 결국 스타머는 방어적 성격의 군사 작전에 한해서만 미군이 영국 기지를 이용할 수 있게끔 제한적 허가를 내줬다. 이날 트럼프가 “이란을 더 강하게 타격하겠다”고 밝힌 뒤로는 미군 B-1 랜서 폭격기 총 4대가 페어포드 공군 기지에 도착했다. 외형상 영국이 미국에 ‘백기’를 들었다고 해도 과언이 아니다. 하지만 트럼프는 영국의 입장 번복에 시간이 너무 오래 걸렸다고 지적하는 등 아직도 분이 가시지 않은 모습이다. 스타머 역시 미국을 향해 “이란 핵 문제는 전쟁이 아닌 협상으로 해결해야 한다”고 말하는 등 이란 공격에 대한 회의적 태도가 여전하다. 무사비 대사는 이 같은 미·영 사이의 간극을 활용하려는 듯 BBC 인터뷰에서 영국을 자극하기도 했다. 그는 “영국이 이번 침략에 관여하지 않은 것은 다행”이라며 “영국 정부가 2003년 이라크 침공에서 교훈을 얻었다”고 말했다. 2003년 당시 미국 조지 W 부시 행정부는 “이라크 독재자 사담 후세인 정권이 대량살상무기(WMD)를 보유하고 있다”며 이라크 전쟁을 개시했다. 미국의 유럽 동맹국 대다수가 회의적 반응을 보인 가운데 영국 토니 블레어 정부만 미국과 나란히 군사 행동에 나섰다. 하지만 전후 조사를 해보니 이라크에 WMD는 없는 것으로 나타났다. 영국은 국제사회에서 비난을 받고, 블레어는 ‘부시의 푸들’이란 조롱에 직면했다.

1950년 6월부터 1953년 7월까지 3년이 조금 넘는 6·25 전쟁 기간 유엔의 깃발 아래 한국 땅을 밟은 외국인 참전용사는 연인원 200만명에 이른다. 그중 4만명 이상이 끝내 고국으로 돌아가지 못했다. 무사히 살아서 귀환한 이들 중에는 훗날 각국의 지도급 인사로 성장한 인재도 많았다. 그런데 6·25 참전용사로서 일국의 국가원수에 오른 사람은 피델 라모스(1928∼2022) 전 필리핀 대통령이 유일하다. 그는 미국 육군사관학교 졸업 직후 소위 계급장을 달고 한국 파병을 자원했다. 이후로도 직업 군인으로 남아 베트남 전쟁에 참전하고 육군참모총장(대장)을 거쳐 대통령(1992∼1998년 재임)까지 지냈으니 참으로 장한 지도자라고 하겠다. 한반도에서 북한의 기습 남침으로 전쟁이 발발한 뒤 필리핀은 아시아 국가 중에서는 처음 참전을 결정했다. 연인원 7400여명의 장병이 한국을 위해 싸웠고 그중 110여명이 장렬히 전사했다. 필리핀군이 세운 대표적 전공으로 율동 전투를 꼽을 수 있다. 1951년 4월22일부터 이틀간 경기 연천 율동리 일대에서 필리핀군과 중공군이 싸웠다. 필리핀군은 대대급 병력으로 중공군 1개 사단의 공격을 막아내며 적군 약 500명을 사살했다. 덕분에 인근에 있던 미군과 영국군 부대가 안전하게 퇴각할 수 있었다. 이재명 대통령이 지난 3, 4일 이틀간 필리핀을 국빈으로 방문했다. 이 기간 이 대통령은 마닐라에 있는 ‘영웅 묘지’ 내 6·25 전쟁 참전기념비를 찾아 헌화했다. 생존해 있는 참전용사들 그리고 고인이 된 이들의 유족과 만난 이 대통령은 한 사람씩 인사를 나누며 직접 한국 방문을 초청했다. “군인 시절 한국에서 찍었다”며 빛바랜 사진을 내민 참전용사를 위해 이 대통령은 “귀하의 헌신에 감사드린다”는 글을 적고 자필 서명도 했다. 한국과 필리핀이 전보다 한층 더 가까워지는 소중한 계기가 되었을 것이다. 한국·필리핀 정상회담 개최에 맞춰 서울 용산 전쟁기념관에서도 반가운 소식이 날아들었다. 필리핀 6·25 참전용사 알프레도 케이튼(1916∼2008) 대령의 유족이 고인이 남긴 기록과 사진 등 150여점을 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회에 기증한 것이다. 고인의 손녀인 제네비브 케이튼은 “할아버지의 기록물이 지닌 역사적 가치를 한국과 공유하고, 6·25 전쟁에 참전한 필리핀군의 활약상과 희생을 널리 알리기 위해서”라고 밝혔다. 이번에 기증이 이뤄진 자료는 고인이 전쟁 기간 한국에서 쓴 일기 원본, 촬영한 사진 등이다. 기념관이 이를 잘 활용함으로써 한국·필리핀 간 우정이 더욱 깊어지길 소망한다.