이성이 아닌 동성 간에도 남에게 알몸을 보이는 것은 부끄러운 일이다. 하지만 국익을 위해 그 정도 수치쯤은 얼마든 감당이 가능하다고 여긴 지도자도 있었다. 윈스턴 처칠(1874∼1965) 전 영국 총리가 주인공이다. 제2차 세계대전이 한창이던 1941년 12월 미국을 방문한 처칠은 백악관의 빈 방에 묵었다. 하루는 목욕을 마치고 벌거벗은 상태로 있던 처칠의 숙소에 당시 프랭클린 루스벨트(1882∼1945) 대통령이 불쑥 들어갔다가 그만 그 알몸을 목격하고 말았다. 루스벨트가 “실례했다”며 다급히 밖으로 나가려 하자 처칠은 이렇게 말했다. “보시다시피 대영제국 총리는 미합중국 대통령께 아무 것도 숨기는 게 없습니다.” 2차대전 수행을 위해 미국의 도움이 절실했던 처칠의 눈물겨운 구애였다. 전쟁 기간 처칠과 루스벨트가 쌓은 깊은 우정은 미·영의 이른바 ‘특수 관계’(Special Relationship)로 발전했다. 처칠은 2차대전 후에도 영국이 대서양 건너 미국과 계속 강력한 동맹을 맺고 국제 안보에서 주도적 역할을 해야 한다고 믿었다. 미국 입장에서도 영국은 신뢰할 만한 든든한 파트너였다. 영국 패권 시대를 뜻하는 ‘팍스 브리타니카’(Pax Britannica)를 끝내고 새롭게 ‘팍스 아메리카나’(Pax Americana)를 연 미국으로선 과거 수많은 식민지와 자치령으로 구성된 제국을 경영한 경험이 있는 영국한테 배울 점이 아주 많았다. 2003년 미국은 국제사회, 심지어 동맹국들 사이에서도 고립된 처지였다. 2001년 9·11 참사 직후 ‘테러와의 전쟁’을 선포한 미국은 이라크의 독재자 사담 후세인(2006년 사망) 정권을 혐오했다. 당시 조지 W 부시 대통령은 ‘이라크가 대량살상무기(WMD)를 만들어 비축하고 있다’는 명분을 앞세워 이라크를 침공하기로 했다. 프랑스, 독일 등은 이라크 내 WMD의 존재에 회의적이었다. 아마 영국도 내심 그랬을지 모른다. 하지만 영국과 미국을 묶고 있는 특수 관계의 대의를 저버리기 어려웠다. 결국 토니 블레어 당시 영국 총리는 연인원 약 4만5000명의 병력을 보내 미국과 함께 싸우기로 결심했다. 그런데 이라크 전쟁이 끝난 뒤 조사해보니 WMD는 없는 것으로 드러났다. 영국은 국제사회의 비난을 받고, 블레어는 ‘부시의 푸들’이란 비웃음을 샀다. 요즘 미국의 이란 공격을 대하는 영국의 태도를 보면 예전과 확연한 차이가 있음을 느끼게 된다. 지난 2월28일 첫 공습 단행 직전 도널드 트럼프 미국 대통령은 키어 스타머 영국 총리에게 전화를 했다. 인도양의 옛 영국령 차고스 제도(諸島) 디에고가르시아 그리고 잉글랜드 페어퍼드 두 곳의 공군 기지를 미군이 사용하게 해달라고 요청하기 위해서였다. 스타머는 이를 거절했다. 하루 지나 입장을 번복하긴 했으나 트럼프는 극심한 실망감과 배신감을 토로한 것으로 알려졌다. 심지어 스타머를 향해 “우리가 상대하는 것은 처칠이 아니다”라는 독설까지 내뱉었다. 하지만 스타머는 5일 기자회견에서 트럼프를 향해 “이란 핵 문제를 전쟁이 아닌 협상으로 해결하라”고 촉구했다. 이젠 미·영 특수 관계도 옛말이 된 것일까. 우리가 알던 예전의 그 영국이 아니다.

아르헨티나가 낳은 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(38)가 도널드 트럼프 미국 대통령의 초청으로 백악관을 방문했으나 행사 내내 한마디도 하지 않아 눈길을 끌었다. 메시는 최근 이른바 ‘영어 울렁증’을 솔직히 털어놓았는데, 그와 관련이 있는 것으로 추정된다. 영어 구사 여부와 상관없이 트럼프는 메시를 브라질의 ‘축구 황제’ 펠레(2022년 별세)와 비교하며 찬사를 보냈다. 5일(현지시간) AP 통신에 따르면 메시는 이날 그가 속한 미국프로축구리그(MLS) 인터 마이애미 선수 및 구단 관계자들과 함께 백악관을 찾았다. 마이애미가 지난 2025년 밴쿠버 화이트캡스를 꺾고 MLS 우승컵을 들어올린 것을 축하하는 행사였다. 2023년부터 MLS에서 뛰고 있는 메시는 두 시즌 연속으로 MVP에 선정되는 영예를 누렸다. 메시와 더불어 루이스 수아레스(우루과이), 타데오 아옌데(아르헨티나), 로드리고 데 폴(아르헨티나) 등 마이애미를 대표하는 다른 스타 선수들도 자리를 함께했다. 이날 메시는 트럼프와 나란히 행사장에 입장하는 등 깍듯한 예우를 받았으나 정작 기념식 내내 아무 말도 하지 않았다. 그는 지난 2월25일 멕시코의 한 방송에 출연해 “학창 시절 영어를 공부할 시간이 있었는데 하지 않았다”며 “(축구 선수로 성공한 뒤) 엄청난 사람들과 함께할 기회가 있었지만 (영어로) 대화를 나누지 못할 때마다 자괴감이 들었다”고 토로했다. 스페인어를 쓰는 아르헨티나에서 태어나 미국 무대 진출 전까지는 주로 스페인 리그에서 뛴 메시로선 솔직히 영어 구사 필요성을 느끼지 못했을 것이다. 미국은 오는 6월 캐나다, 멕시코과 공동으로 북중미 월드컵을 주최한다. 메시가 이끄는 아르헨티나 대표팀은 대회 초반 미국 로스앤젤레스(LA) 인근 잉글우드와 시애틀에서 조별 리그를 치를 예정이다. 40세를 앞둔 노장 메시의 사실상 마지막 월드컵 무대인 만큼 구름 관중이 몰려들 전망이다. 메시가 맹활약을 펼쳐야 월드컵이 흥행에 성공하고 미국도 그만큼 이익을 볼 테니 트럼프가 메시를 각별히 대접하는 것도 무리는 아니다. 이날 트럼프는 젊은 시절 뉴욕에서 펠레가 출전한 경기를 직접 관람했던 일을 회상했다. 펠레는 전성기가 지난 1975년 미국 리그로 옮겨 1977년까지 뉴욕 코스모스 선수로 활약했다. 펠레의 활약상을 떠올린 트럼프는 곁에 있던 메시를 바라보며 “어쩌면 당신이 펠레보다 나을 수 있다”(You may be better than Pele)고 말했다. 이쯤 되면 극찬이라도 해도 과언이 아니다. 트럼프는 행사장에 모인 청중을 향해 “둘 중 누가 더 나은가요”라고 묻기도 했다. 현재 연봉으로만 5000만달러(약 740억원)가 훨씬 넘는 돈을 벌어들이는 메시는 축구 선수들 사이에서 최고 영예로 꼽히는 발롱도르도 역대 최다인 8회 수상했다. 2022년 카타르 월드컵에선 조국 아르헨티나를 우승으로 이끌었다.

미국 아메리칸풋볼(미식축구) 팬들 사이에 ‘레전드 코치’로 통하는 루 홀츠 전 노터데임 대학교 풋볼팀 감독이 89세를 일기로 별세했다. 그는 스포츠는 물론 미국 사회 전반에 커다란 영향을 끼친 공적을 인정받아 2020년 ‘대통령 자유훈장(Medal of Freedom)’을 받았다. 이는 미국에서 군인 아닌 민간인으로서 누릴 수 있는 최고 영예에 해당한다. 4일(현지시간) BBC 방송 등에 따르면 홀츠는 이날 미 남부 플로리다주(州) 올랜도에서 가족에게 둘러싸인 채 평화롭게 숨을 거뒀다. 유족은 성명에서 “고인은 신앙, 가족, 봉사 그리고 타인의 잠재력에 대한 변함없는 믿음이라는 가치로 영원히 기억될 것”이라고 애도했다. 이어 홀츠가 생전에 자신의 이름을 딴 홀츠자선재단(Holtz Charitable Foundation)을 설립한 점을 언급하며 “고인의 영향력은 그가 길러낸 선수들과 여러 커뮤니티를 통해 풋볼을 넘어 사회 전체로 확장됐다”고 찬사를 바쳤다. 홀츠는 1937년 1월 미 동부 웨스트버지니아주 북쪽 끝자락의 소도시 폴란스비에서 태어났다. 집안 형편이 어려워 홀츠는 10세도 되기 전부터 신문 배달 등을 하며 스스로 돈을 벌었다. 풋볼 감독인 삼촌의 영향을 받아 일찌감치 풋볼 선수가 되기로 작정했다. 그는 오하이오주 켄트 주립대학교에 진학해 풋볼팀 선수로 뛰었으나 키 180㎝, 몸무게 70㎏의 신체 조건 탓에 두각을 나타내긴 어려웠다. 결국 홀츠는 코치의 충고를 받아들여 지도자로 전향했다. 다만 짧은 선수 시절 그는 동료 팀원에 대한 애정, 통솔력, 규율, 목표 의식, 집중력 등 가치를 배웠다. 이후 홀츠는 윌리엄 앤 메리 대학교, 노스캐롤라이나 주립대학교, 아칸소 대학교, 미네소타 대학교, 사우스캐롤라이나 대학교 등 여러 학교 풋볼팀을 이끌었다. 지도자로서 전성기는 인디애나주의 명문 노터데임 대학교 재직 시절에 찾아왔다. 1986년부터 1996년까지 10년간 노터데임대 풋볼팀의 지휘봉을 잡고 팀을 미국 대학 풋볼 정상으로 인도했다. 무패 행진 끝에 전승으로 챔피언 타이틀을 거머쥔 1988년의 성적은 말 그대로 전설이 되었다. 이날 노터데임대는 성명에서 “고인의 수많은 업적 가운데 우리는 무엇보다도 선수들이 경기장 안팎에서 늘 최고의 기량을 발휘할 수 있도록 지도하고 조언한 스승으로서 역할을 영원히 기억할 것”이라고 밝혔다. 대학 풋볼 지도자로서 쌓은 명성을 토대로 홀츠는 프로풋볼리그(NFL)에 진출해 뉴욕 제츠 감독을 맡기도 했다. 은퇴 후에는 방송사 ESPN과 CBS의 풋볼 해설자로 활약했다. 홀츠는 미국에서 가장 인기 있는 동기부여(motivation) 강사로도 명성을 떨쳤다. 시합 전 선수들에게 훈시를 통해 투지를 불어넣은 그가 일반인들한테 성공 비결을 전수하는 멘토로 탈바꿈한 것이다. 홀츠는 대학 졸업식의 단골 연사로 초청을 받았다. 로널드 레이건, 조지 W H 부시, 빌 클린턴 등 역대 대통령들은 물론 교황 요한 바오로 2세도 홀츠의 리더십을 극찬했다. 도널드 트럼프 대통령은 1차 집권기 때인 2020년 12월 홀츠에게 대통령 자유훈장을 수여했다. 당시 트럼프는 “홀츠는 훌륭한 지도자일 뿐 아니라 풋볼 이외 분야에 미친 영향도 매우 크다”고 말했다. 홀츠의 인생 철학이 담긴 저서 ‘승리, 패배, 그리고 교훈’(Wins, Losses, and Lessons)은 2021년 국내에도 번역·출간됐다. 책에서 홀츠는 우리에게 ‘배움 없는 삶은 단 하루도 의미가 없다’ ‘어중간한 노력은 전혀 노력하지 않는 것만 못하다’ ‘할 수 있다고 생각하면 무엇이든 이룰 수 있다’ 등 조언을 들려준다.

미국·이스라엘과 전쟁 중인 이란이 튀르키예를 목표로 탄도미사일을 발사해 그 의도가 무엇인지에 관심이 쏠린다. 튀르키예는 미국 등 32개국의 동맹체인 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국으로 튀르키예에 대한 공격은 자칫 나토 가맹국 전체를 겨냥한 공격으로 간주될 수 있다. 이런 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령은 그의 마음에 안 드는 인물이 이란의 차기 지도자에 오르는 경우 즉각 제거하겠다는 뜻을 분명히 했다. 4일(현지시간) 미국 국무부에 따르면 마코 루비오 국무장관은 이날 하칸 피단 튀르키예 외교부 장관과 긴급 전화 통화를 가졌다. 이란군이 튀르키예 영공을 향해 발사한 탄도미사일이 지중해 동부에 배치된 나토 공군 및 방공망에 의해 격추된 직후다. 루비오 장관은 “(미국의 동맹인) 튀르키예 영토에 대한 공격은 용납할 수 없다”며 미국의 전폭적 지원을 다짐했다. 문제의 미사일은 이란 영토에서 발사돼 이라크, 시리아를 거쳐 튀르키예로 향하던 중 요격된 것으로 전해졌다. 튀르키예 측은 폭발한 미사일 잔해 일부가 지상에 추락했으나 그로 인한 인명 피해는 전혀 없다고 밝혔다. 튀르키예는 1952년 미국 중심의 서방 군사동맹인 나토에 가입했다. 나토는 설립 조약에 ‘회원국 중 어느 한 나라만 공격을 받아도 가맹국 전체에 대한 공격으로 간주한다’(제5조)는 내용이 들어 있다. 해당 조항이 정식으로 발동되면 모든 동맹국은 침략을 당한 회원국을 위한 군사 행동에 나서야 한다. 이른바 ‘하나는 모두를 위해, 모두는 하나를 위해’(One for all, all for one)로 불리는 집단 안보의 핵심 원칙이다. 따라서 이란의 미사일 발사는 미국은 물론 영국, 프랑스, 독일, 캐나다 등 다른 31개 나토 회원국까지 전부 적으로 돌릴 수 있는 매우 위험한 행동이었다. 다만 피트 헤그세스 미 전쟁부(옛 국방부) 장관은 실패로 끝난 이란의 튀르키예 공격 시도에 관해 “나토 조약 5조가 발동될 상황은 아니다”라고 말했다. 이를 두고 이란이 나토 동맹국들의 결속력을 시험하려 했다는 분석이 제기된다. 한편 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 에너지 관련 좌담회에 참석해 미군의 대(對)이란 군사 작전, 일명 ‘장대한 분노’(Epic Fury)가 매우 잘 진행되고 있다는 견해를 밝혔다. 그는 “누군가 10점 만점에 몇 점을 주겠느냐고 묻는다면 나는 (그 150%인) 15점 정도라고 하겠다”며 “이란의 미사일이 빠르게 제거되고 있고, 그들의 발사대 또한 제거되고 있다”고 말했다. 미군의 공습 첫날인 2월28일 이란 최고 지도자 알리 하메네이(당시 86세)가 목숨을 잃었다. 현재 이란은 새로운 최고 지도자 선출에 돌입한 상태인데, 하메네이의 차남이자 선친과 마찬가지로 강경 반미주의자인 모즈타바 하메네이(56)가 가장 유력하게 거론된다. 바로 이 점을 감안한 듯 트럼프 대통령은 “(이란의 차기) 지도자가 되고 싶어 하는 것처럼 보이는 모든 사람은 결국 죽음을 맞는다”고 강력히 경고했다.

1960년 3월 어느 날 샤를 드골 프랑스 대통령은 아침부터 기분이 좋았다. 당시만 해도 프랑스령이던 아프리카 사하라 사막에서 실시한 2차 핵실험이 성공했다는 보고를 받았기 때문이다. 마침 니키타 흐루쇼프 소련(현 러시아) 공산당 서기장이 국빈으로 파리를 방문 중이었다. 드골은 프랑스의 핵무기 보유국 합류 소식을 흐루쇼프에게 직접 알렸다. 이에 흐루쇼프는 “귀하(드골)의 기쁨을 이해한다”면서도 “비용이 무척 많이 들 것”이란 반응을 보였다. ‘선배’ 핵 보유국 정상으로서 핵무기 연구·개발과 유지·보수에 천문학적 금액이 필요하다는 점을 일깨운 것으로 풀이된다. 드골이 온갖 어려움 속에서도 핵무기 제조에 박차를 가한 것은 제2차 세계대전을 거치며 나락으로 떨어진 국가 위상의 회복과 동시에 안보를 미국·영국에 의존하는 현실의 타개를 위해서였다. 2차대전 초반 독일에 패해 4년간 나치의 점령 통치를 겪은 프랑스는 예전과 같은 강대국이 아니었다. 1949년 출범한 북대서양조약기구(NATO·나토)에서 프랑스는 미국·영국에 밀려 존재감이 ‘제로’(0)에 가까웠다. 1950∼1960년대 미국은 나토의 주요 현안을 다룰 때 프랑스는 쏙 빼고 영국하고만 협의한 뒤 결정을 내리곤 했다. 분노한 드골은 프랑스의 핵무장이 사실상 완성된 1966년 나토 탈퇴를 선언했다. 더는 안보를 미국·영국에 의존하지 않고 프랑스 스스로의 힘으로 지킬 수 있다는 자신감의 발로였을 것이다. 1991년 옛 소련 해체와 냉전 종식 후 프랑스는 딜레마에 봉착했다. 서방 공동의 적(소련)이 사라진 마당에 프랑스의 핵무기 등 군사력은 용도가 폐기된 것처럼 보였다. 1992년 프랑스 유력 언론인 조르주 발랑스(84)는 ‘세계의 지배자들’이란 저서를 펴냈다. 국내에는 ‘미국 일본 독일이 세계를 지배한다’(1995)라는 제목으로 번역된 이 책은 “전쟁의 시대는 이제 영영 끝났다”는 전제 아래 경제 대국인 미국·일본·독일이 국제 질서를 주도하는 가운데 프랑스는 부차적 역할에 머물 것이란 비관적 전망을 내렸다. 오죽하면 저자 발랑스는 “프랑스가 가진 것은 (별로 쓸모가 없는) 군사력뿐”이라고 개탄했다. 하지만 약 30년 뒤 러시아의 우크라이나 침공으로 세상이 또 바뀌었다. 핵무기 보유국으로서 ‘자주 국방’이 가능한 프랑스는 안보를 외국에 의존할 수밖에 없는 독일과 비교가 안 될 만큼의 전략적 우위에 서게 됐다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 2일 전 세계를 상대로 “핵탄두 보유량을 늘리겠다”고 선언했다. 냉전 종식 이후 30여년 만에 핵무기 전력 증강 방침을 공식화한 것이다. 마크롱은 “유럽 대륙 차원의 억제 전략을 구상하겠다”고도 했다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 미국이 나토를 경시하는 가운데 유사시 미국을 대신해 프랑스가 유럽 동맹국들에 ‘핵우산’을 제공하겠다는 뜻으로 풀이된다. 핵탄두 290기를 갖춘 프랑스는 세계 4위의 핵 전력으로 평가되나 러시아(5459기) 및 미국(5177기)에 비하면 턱없이 적은 숫자다. 러시아의 핵무기 공격 위협에 직면한 유럽 국가들이 과연 프랑스를 믿고 따를지 의문이 드는 대목이다. ‘말보다 실천’이란 말처럼 앞으로 프랑스의 행동이 중요할 것이다. 프랑스가 미국보다 넓고 튼튼한 핵우산을 펼칠 수 있을 것인지가 관건이라고 하겠다.

도널드 트럼프 미국 대통령 부인 멜라니아 트럼프 여사가 유엔 안전보장이사회(안보리) 의장석에 앉아 전 세계를 향해 “아동 교육이 곧 세계 평화로 가는 길”이라고 설파했다. 최근 미군의 이란 공습 과정에서 초등학교가 폭격을 당해 다수 여학생이 목숨을 잃은 가운데 이란은 멜라니아 여사의 발언을 맹비난했다. 멜라니아 여사는 2일(현지시간) 뉴욕 유엔 본부의 안보리 회의장에 모습을 드러냈다. 안보리는 5대 상임이사국(미국·영국·프랑스·러시아·중국)을 비롯한 15개 이사국들이 번갈아가며 1개월씩 순회 의장국을 맡는다. 미국이 3월 의장국을 수임한 것을 계기로 백악관은 영부인을 의장 자격으로 안보리 회의에 출격시키는 파격 외교를 선보였다. 유엔에 따르면 현직 국가 정상의 배우자가 안보리에서 공식 회의를 주재한 것은 안보리 역사상 멜라니아 여사가 처음이다. 이날 회의 주제는 ‘분쟁 속의 아동, 기술, 교육’이었다. 멜라니아 여사는 “자유를 위해 목숨을 바친 영웅을 잃은 가족들 마음속에 영웅의 용기와 헌신은 영원히 남을 것”이라는 말로 연설을 시작했다. 그는 분쟁 지역의 어린이들을 향해 “미국은 전 세계 모든 아동의 편에 서 있다”며 “머지않아 평화가 여러분의 것이 되기를 기원한다”는 바람을 전했다. 이어 “평화로 가는 길은 우리가 책임감을 갖고 교육과 기술을 통해 자녀들에게 힘을 실어주는 것에 달려 있다”고 당부했다. 멜라니아 여사의 발언은 지극히 원론적인 내용이었으나, 최근 미국의 이란 공습 때문에 일부 국가의 반발을 초래했다. 당장 주(駐)유엔 이란 대표부의 아미르 사에이드 이라바니 대사는 안보리 회의장 앞에서 기자들과 만나 미국을 강력히 성토했다. 미국의 공습 첫날인 2월28일 이란 남부의 어느 여자초등학교에 폭탄이 떨어졌다. 이란 당국은 “어린 여학생들을 포함해 총 165명이 숨졌으며, 96명이 부상했다”고 밝힌 바 있다. 이라바니 대사는 바로 이 점을 거론하며 미국의 군사 행동을 “학살이요 전쟁 범죄”라고 규정했다. 그러면서 “이런 미국이 안보리 의장국을 맡자마자 아동 보호를 주제로 고위급 회의를 소집한 것 자체가 매우 부끄럽고 위선적인 행동”이라고 비난했다. 안보리 상임이사국인 중국도 이란을 거들고 나섰다. 주유엔 중국 대표부 푸충(傅聰) 대사는 “학교에 대한 공격은 유엔이 아동 권익 옹호를 위해 규정한 6대 중대 위반 행위 중 하나”라며 “강력히 규탄하고 단호하게 반대해야 한다”고 말했다. 이어 미국을 겨냥해 “국제사회는 어린이를 해치고 학교를 파괴한 사건에 대한 철저한 조사와 책임 규명을 통해 더는 잔혹 행위가 발생하지 않도록 해야 한다”고 촉구했다.

올해는 미국 독립 250주년이다. 흔히 성공회가 국교인 영국의 종교 박해를 피하려고 대서양을 건너 신대륙 미국으로 건너간 이른바 청교도(淸敎徒)들이 미국 건국의 주역인 것처럼 알려져 있다. 그 진위 여부를 떠나 청교도를 비롯한 개신교 신자들이 오늘날 미국 사회의 주류인 것은 분명한 사실이다. 초대 조지 워싱턴(1789∼1797년 재임)부터 47대이자 현직인 도널드 트럼프(2025∼ )까지 역대 미국 대통령들 중 가톨릭 신자는 존 F 케네디(1961∼1963년 재임)와 조 바이든(2021∼2025년 재임) 단 두 명뿐이다. 이들은 가톨릭 국가 아일랜드에서 미국으로 옮긴 이민자의 후손이다. 그렇다고 미국에서 가톨릭이 소수 종교인 것은 아니다. ‘이민자들이 세운 국가’라는 별명답게 미국은 건국 이래 수많은 외국인을 받아들였고, 이들은 차츰 미국 사회에 동화되면서도 고유의 문화적 정체성을 지켜냈다. 아일랜드인이나 이탈리아인을 조상으로 둔 시민들 사이에 가톨릭 신앙의 위세가 여전한 점이 이를 잘 보여준다. 역시 가톨릭을 믿는 중남미 출신 라틴계 주민의 급증도 미국에서 가톨릭의 영향력이 갈수록 커지는 데 일조했다. ‘미국은 개신교의 나라’라는 선입관과 달리 오늘날 미국에서 가톨릭은 최대 종교 그룹 중 하나로 꼽힌다. 2025년 5월 가톨릭 교회 역사에 큰 획을 그은 일대 사건이 벌어졌다. 그해 4월 선종(善終)한 프란치스코 교황 후임으로 미국 국적의 레오 14세 교황이 즉위한 것이다. 미국인 교황 탄생은 사상 처음 있는 일이어서 미국은 물론 세계 각국 가톨릭 신자들의 관심이 지대했다. 이에 미국 국방부는 레오 14세의 선친 루이스 프레보스트(1920∼1997)가 제2차 세계대전 참전용사라고 소개하기도 했다. 1943년 미 해군 소위로 임관해 이듬해인 1944년 노르망디 상륙작전에 참여하는 등 나치 독일을 격퇴하기 위한 전투에 앞장섰다고 한다. ‘평화의 사도(使徒)’ 교황이 전쟁터에서 살아 돌아온 군인의 아들이라니 흥미롭다. 교황을 배출한 국가라면 자부심을 갖고 조금이라도 세계 평화에 기여하려는 자세를 지녀야 함이 마땅할 것이다. 그런데 미국은 전혀 그렇게 생각하지 않는 듯하다. 올해 초 베네수엘라에 미군을 투입해 니콜라스 마두로 대통령 부부를 체포하더니 최근에는 이란에 공습을 퍼부어 알리 하메네이 최고 지도자를 살해했다. 레오 14세는 마두로 축출 작전 직후 미국에 대해 “외국의 주권을 존중해야 한다”고 일침을 가했다. 1일에는 미국의 이란 공습을 염두에 둔 듯 “깊은 우려를 갖고 있다”며 “폭력의 소용돌이를 멈추라”고 말했다. 이 또한 미국 트럼프 행정부를 향한 하소연일 것이다. 조국인 미국 때문에 첫 미국인 교황이 탄식하고 있다.

영국이 고심 끝에 이란 공습에 나선 미군이 영국 군사 기지를 사용할 수 있도록 허가했다. 다만 영국은 이란을 겨냥한 공격에 영국군이 동참하진 않을 것이란 점을 분명히 했다. 1일(현지시간) BBC 방송에 따르면 키어 스타머 영국 총리는 이날 동영상 연설에서 미군이 이란 내 미사일 시설 파괴 작전에 한해서만 영국 군사 기지를 이용할 수 있다고 밝혔다. 해당 기지는 인도양에 있는 옛 영국령 차고스 제도(諸島) 디에고가르시아 그리고 잉글랜드 페어퍼드 두 곳의 공군 기지인 것으로 전해졌다. 앞서 지난 2월28일 미국과 이스라엘이 이란에 대대적인 공습을 가해 이란 최고 지도자(라흐바르) 알리 하메네이(86)가 사망했다. 이와 관련해 스타머 총리는 “영국은 초기 공격에 가담하지 않았으며 지금은 물론 앞으로도 군사 행동에 참여하지 않을 것”이라고 선을 그었다. 그러면서 “영국은 이라크의 실수에서 교훈을 얻었기 때문”이라고 덧붙였다. ‘이라크의 실수’란 2003년 미국 조시 W 부시 행정부가 ‘테러와의 전쟁’이라는 명분 아래 이라크 침공을 단행했을 때 영국 토니 블레어 정부도 연인원 약 4만5000명의 병력을 보내 함께 싸운 것을 뜻한다. 당시 미국은 이라크 독재자 사담 후세인(2006년 사망) 정권에 의한 대량살상무기(WMD) 제조·비축을 명분으로 들었고 영국도 그에 동의했다. 하지만 전후 조사를 실시한 결과 이라크에 WMD는 없는 것으로 드러났다. 이라크 전쟁으로 영국은 커다란 인명 손실을 입고, 블레어는 국제사회에서 ‘부시의 푸들’이란 비웃음을 샀다. 앞서 영국 언론은 이란 공습 직전에 도널드 트럼프 미국 대통령이 스타머 총리에게 영국 공군 기지 두 곳의 사용권을 요청했으나, 스타머 총리가 이를 거절했다고 보도했다. 당시 트럼프 대통령은 커다란 실망감과 불쾌감을 드러낸 것으로 알려졌다. 영국 정부는 결정을 번복한 이유로 중동 지역에 거주하는 영국인 보호와 이란군의 ‘초토화 전략’(scorched-earth strategy) 추구를 꼽았다. 스타머 총리는 “걸프 지역 내 파트너 국가들로부터 영국의 더 많은 역할에 관한 요청을 받았다”며 “영국인의 생명을 보호하는 것이 총리로서 저의 의무”라고 말했다. 걸프 지역의 파트너 국가들이란 바레인, 카타르, 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트 등을 의미한다. 영국 정부는 이들 국가에 현재 약 20만명의 영국인이 체류 중인 것으로 파악하고 있다. 이란은 미국·이스라엘의 공습 직후 보복 차원에서 미·영과 친한 걸프 지역 국가들에 대대적인 탄도미사일 공격을 가했다. 스타머 총리는 “이란이 쏜 미사일이 영국 시민들이 머무는 공항과 호텔 등을 강타했다”며 “바레인에서는 영국인 사망자도 발생했다”고 말했다. 이란의 무차별적인 미사일 발사를 억지하려면 이란군의 미사일 저장고 및 발사대를 공습해 무력화하려는 미국의 작전을 영국이 도와야 한다는 논리인 셈이다. 이란은 탄도미사일만 3000기 넘게 보유한 것으로 알려져 있다.

미국·이스라엘의 이란 공습으로 이란 최고 지도자(라흐바르) 알리 하메네이(86)가 사망한 후 레오 14세 교황이 폭력에 개탄을 금치 못한다는 입장을 밝혔다. 가톨릭 교회 역사상 최초의 미국인 출신 교황인 레오 14세는 2025년 5월 즉위 후 의도적으로 미국 도널드 트럼프 행정부와는 거리를 두고 있다. 레오 14세는 일요일인 1일(현지시간) 바티칸 성베드로 광장에 모인 신자와 순례자들을 향해 평화의 메시지를 전했다. 중동에서 대규모 무력 충돌이 시작된 뒤 하루 만이다. 하메네이를 비롯해 이란군 지휘관 등 요인 수십명이 미국·이스라엘의 공습으로 목숨을 잃었다. 미군에도 10명 안팎의 사상자가 발생한 것으로 전해졌다. 그는 “요즘 중동과 이란에서 벌어지는 상황에 깊은 우려를 갖고 있다”며 “평화는 파괴와 고통, 죽음의 씨앗을 뿌리는 무기나 상호 위협이 아니라 합리성, 진정성 그리고 책임 있는 대화를 통해 세워진다”고 말했다. 이어 모든 관계 당사국들을 향해 “회복할 수 없는 심연에 이르기 전에 폭력의 소용돌이를 멈추라”고 호소했다. 같은 맥락에서 “외교가 제 역할을 다시 찾고 정의에 기반한 평화 공존을 추구하길 바란다”고 당부하기도 했다. 레오 14세는 이날 특정 국가 이름을 거론하진 않았으나 그의 메시지는 첨단 무기를 총동원해 이란 지도부를 제거하고 국가 인프라를 쑥대밭으로 만든 미국을 겨냥한 것으로 풀이된다. 레오 14세는 올해 1월 트럼프가 미군을 투입해 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 부부를 마약 거래 혐의로 체포했을 때에도 “베네수엘라 상황을 우려한다”며 미국을 향해 “외국의 주권을 존중해야 한다”고 일침을 가한 바 있다. 특히 레오 14세는 미군의 마두로 축출 작전 개시에 앞서 여러 차례 반대 입장을 밝히며 미국 측에 마두로의 제3국 망명 허용을 촉구한 것으로 알려졌다. 트럼프가 최근 세계 안보와 평화 문제를 다룰 새로운 국제기구로 창설한 이른바 ‘평화위원회’(Board of Peace)와 관련해 교황청은 불참 의사를 명확히 했다. 트럼프는 평화위 발족을 앞두고 교황청에 동참을 요청했으나 지난 2월 교황청은 최종적으로 이를 거부했다. ‘평화위가 장차 유엔을 대체하려 들 수 있다’는 우려 때문인 것으로 보인다. 이와 관련해 교황청 안팎에선 미국인 교황 레오 14세 탄생 이후 교황청이 의도적으로 트럼프 행정부와 거리를 두려는 것이란 분석을 내놓기도 한다.

국회의장 밑에는 부의장, 국무총리 밑에는 부총리가 있어 각각 필요한 경우 상급자의 직무를 대리한다. 그런데 삼권분립의 한 축인 대법원에는 대법원장만 존재할 뿐 부원장은 없다. 사법부 수장이 공석인 경우 대법관들 중 서열이 가장 높은 선임자가 대법원장 권한을 대행한다. 다만 평상시에는 선임 대법관 말고 법원행정처장을 겸임하는 대법관이 대법원장에 이은 대법원의 ‘2인자’ 노릇을 한다. 언론에서 종종 법원행정처장을 ‘부(副)대법원장’이라고 부르는 이유가 여기에 있다. 실제로 역대 대법원장 가운데 김용철(1986∼1988년 재임)과 최종영(1999∼2005년 재임)이 법원행정처장을 거쳤다. 이강국 전 헌법재판소장(2007∼2013년 재임)과 김상환 현 헌재소장도 대법관 시절 법원행정처장을 지냈다. 노무현정부 시절인 2005년 대법관의 법원행정처장 겸임 제도가 폐지됐다. 재임 기간 재판에 관여하지 않는 법원행정처장이 대법관 직함까지 달고 있는 것은 부당하다는 판단에 따른 조치였다. 그에 따라 행정 관료처럼 오로지 사법행정만 총괄하는 법원행정처장이 출현했다. 하지만 불과 2년 만인 2007년 대법관이 법원행정처장을 맡는 옛 시스템으로 되돌아갔다. 결과적으로 대법관 한 자리가 줄어든 데 따른 불만이 컸던 듯하다. 대법관이 아닌 법원행정처장은 행정부 및 입법부를 상대함에 있어서 예전처럼 대법관을 겸하는 법원행정처장과 달리 위세가 영 딸리고 말빨도 잘 안 먹힌다는 현실적 이유 또한 무시할 수 없었을 것이다. 법원행정처장은 정해진 임기가 없다. 대법원장에 의해 법원행정처장으로 발탁되면 통상 2∼3년 사법행정 업무에만 매진하다가 재판 현장으로 복귀하는 것이 관례다. 그런데 양승태 대법원장(2011∼2017년 재임) 시절 이른바 ‘상고법원’ 관련 부당 거래 의혹이 불거지며 법원행정처에 풍랑이 몰아쳤다. 박근혜정부 당시 양 대법원장이 상고법원 신설을 목표로 행정부에 로비를 벌이는 과정에서 판결 왜곡 등 부적절한 일이 저질러졌다는 것인데, 실제 로비를 맡은 법원행정처장 및 법원행정처 간부들에게 불똥이 튀었다. 문재인정부 출범 후 검찰이 수사를 벼르는 가운데 당시 법원행정처장은 취임 1년3개월 만에 그만뒀다. 그 후임자도 고작 6개월 만에 물러났다. 사법부 심장을 겨냥한 검찰 수사의 칼끝이 매서웠다. 지난 2월27일 박영재 법원행정처장(대법관)이 조희대 대법원장에게 사의를 표했다. 올해 1월16일 취임 후 불과 42일 만이다. 여당이자 국회 과반 다수당인 더불어민주당이 대법관 정원을 현행 14명에서 26명으로 늘리는 대법관 증원법(법원조직법 개정안), 대법원 확정 판결도 헌법소원 대상으로 삼는 재판소원제(헌법재판소법 개정안), 수사 및 재판 과정에서 의도적으로 법률을 그릇되게 적용한 판·검사를 처벌하는 법왜곡죄(형법 개정안) 등 이른바 ‘사법 3법’을 강행 처리한 데 따른 항의 표시로 풀이된다. 입법부가 대법원 의견에 전혀 귀를 기울이지 않는 상황에서 대법관 중 어느 누구도 법원행정처장을 겸하고 싶지 않을 듯하다. 민주당이 법원행정처 폐지까지 검토하는 가운데 어쩌면 박 처장이 사법부 역사상 마지막 법원행정처장으로 기록될 지도 모르겠다.