도널드 트럼프 미국 대통령이 중동 가자 지구 재건을 위해 창설한 이른바 ‘평화위원회’(Board of Peace)가 오는 19일 첫 회합을 앞둔 가운데 주요 7개국(G7)의 일원인 이탈리아가 ‘옵서버’ 자격으로 참여할 뜻을 밝혔다. 영국, 독일, 프랑스 등 유럽 주요국들이 불참 의사를 통보하며 위신이 떨어지는 듯했던 평화위원회에 상당한 힘이 될 전망이다. 비록 옵서버 자격이긴 하나 이탈리아의 이 같은 방침은 평화위원회에 비판적인 로마 교황청을 당혹스럽게 만들고 있다. 17일(현지시간) 이탈리아 현지 매체에 따르면 안토니오 타야니 이탈리아 외교부 장관은 이날 하원에 출석해 19일 미국 수도 워싱턴에서 열리는 평화위원회 첫 회의에 참석할 계획임을 공표했다. 타야니 장관은 “가자 지구에서 이탈리아의 주도적 역할을 보장받기 위해서”라며 “이스라엘과 팔레스타인이 공존할 수 있는 여건을 만드는 것이 이탈리아의 목표”라고 말했다. 평화위원회는 겉으로 국제기구를 표방하고 있으나 상임 의장국인 미국, 또 의장인 미국 대통령에게 사실상 모든 권한이 집중된 독특한 구조다. 이는 ‘모든 회원국이 평등하다는 전제 아래에서만 국제기구에 가입할 수 있다’고 규정한 이탈리아 헌법에 어긋난다는 견해가 지배적이다. 이탈리아가 고심 끝에 정식 회원국 대신 옵서버 지위를 택한 것도 그 때문이다. 이와 관련해 타야니 장관은 “옵서버 참여가 그나마 균형 잡힌 해법”이라며 “그것이 헌법상 제약을 존중하는 태도”라고 설명했다. 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 유럽연합(EU) 27개 회원국 정상들 가운데 트럼프와 가장 가깝고 또 잘 통하는 지도자로 꼽힌다. 멜로니는 공개 석상에서 트럼프가 그토록 고대하는 노벨평화상을 꼭 받길 바란다고 말할 만큼 친(親)트럼프 성향을 과감히 드러내고 있다. 이번 평화위원회의 경우도 영국, 독일, 프랑스 등이 ‘트럼프가 평화위원회를 앞세워 유엔을 대체하려는 것 아닌가’ 하는 의구심을 갖고 참여를 꺼린 것과 달리 이탈리아는 어떤 방식으로는 관여하는 방안을 적극 모색한 것으로 알려졌다. 다만 앞서 소개한 이탈리아 헌법과의 충돌 소지 때문에 정식 가입은 일단 보류된 상태다. 멜로니는 최근 트럼프에게 “이탈리아의 회원국 참여를 위해 평화위원회 규정을 좀 변경해달라”고 부탁했으나, 트럼프는 난색을 표했다는 것이 정설로 통한다. EU 회원국 가운데 이탈리아처럼 옵서버로 평화위원회에 관여하기로 한 나라는 그리스, 루마니아, 키프로스까지 총 4개국이다. 헝가리와 불가리아는 정식 회원국으로 참여한다. 한편 이탈리아 로마에 있는 바티칸 교황청은 평화위원회 옵서버 지위를 택한 이탈리아 정부의 결정에 우회적으로 불만의 뜻을 표출했다. 교황청 국무원장(총리에 해당) 피에트로 파롤린 추기경은 이날 멜로니와 만난 뒤 기자들에게 “(이탈리아의 결정은) 우리를 당혹스럽게 만드는 점들이 있다”며 “우리로서는 해결돼야 할 중대한 문제들이 있다”고 덧붙였다. 교황청 또한 트럼프로부터 평화위원회 동참 요청을 받았으나 거부 의사를 명확히 한 상태다. ‘평화위원회가 장차 유엔을 대체하려 들 수 있다’는 우려 때문인 것으로 보인다. 지난 2025년 교황청 역사상 최초로 미국인 교황 레오 14세가 탄생한 이후 교황청은 의도적으로 미 행정부와 거리를 두려는 모습이다.

박정희정부 시절인 1972년 1월 최광수 당시 외무부 아주(亞州)국장이 국방부 군수차관보로 승진했다. 외무고시 합격 후 줄곧 외교관의 길만 걸은 인사에게 국방부 고위직을 맡긴 것은 의외였다. 민간인 공무원과 군인의 계급 체계가 서로 다른 점을 감안하더라도 국방부 차관보는 통상 현역 육군 중장이 임명되는 자리였다. 최 신임 차관보는 외무부 국장이 되기 전 주미 대사관에서 참사관으로 일했었다. 이에 김동조 당시 주미 대사가 대사관에 무관으로 나와 있던 육군 소장에게 “자네도 아는 최광수가 이번에 자네 상관이 됐어”라고 농담을 했다는 일화가 전해진다. 군수차관보는 중장급 보직이니 소장보다 높다는 뜻에서다. 그 말을 들은 무관은 순식간에 얼굴이 굳어졌다고 한다. 오랫동안 국방부는 ‘육방부’로 통했다. 현역 육군 장교들이 국방부 요직을 모조리 독식하고 있다는 비아냥이 담긴 표현이다. 군사정부 시절 국방부 차관보에는 육군 중장, 국장은 소장, 과장은 대령이 각각 보임되는 것이 관행이었다. 여기에 장·차관 직위도 거의 대부분 예비역 육군 장군들 몫으로 돌아갔다. 합동참모본부(합참)에서 ‘합동’이란 육·해·공군 3군 합동을 의미한다. 하지만 이 또한 현실에선 철저히 육군 위주로 운영된다는 취지로 ‘육참’이라고 불린 시절이 있었다. 윤석열정부 시절인 2023년 12월 당시 해군본부 교육정책담당으로 일하던 이희완 대령이 국가보훈부 차관으로 기용됐다. 대다수 언론이 ‘깜짝 발탁’이란 표현을 쓰며 놀라움을 표시했다. 그도 그럴 것이 국방부에서 대령이면 과장 보직을 맡는 것이 일반적이기 때문이다. 물론 보훈부와 국방부는 전혀 별개의 조직이고, 2002년 제2연평해전 참전용사로서 충무무공훈장 수훈자인 이 신임 차관은 보훈 행정 지도자로 적임자였다. 그래도 ‘대령=과장’ 공식에 익숙한 군인들 입장에선 50여년 전 최광수 군수차관보 발탁을 능가하는 파격적인 인사가 아닐 수 없었다. 17일 국방부에 따르면 ‘국방부와 그 소속 기관의 직제 시행규칙’ 개정안이 최근 입법 예고가 이뤄졌다. 여기에는 국방부 인사기획관리과장 직위를 현역 군인 말고 일반 공무원한테 맡기는 내용이 포함됐다. 인사기획관리과장은 우리 군의 인사 정책을 총괄하면서 장성 인사 업무까지 담당해 국방부 내 요직 중의 요직으로 꼽혀 왔다. 그 때문인지 주로 육군사관학교(육사) 출신 대령들이 이 자리를 거쳐 갔다. 군에 대한 문민 통제 원칙은 민주주의 국가의 기본이라고 하겠다. 그렇더라도 현역 군인, 특히 육군 장교들 입장에선 군인 몫으로 배정됐던 국방부 보직이 하나둘 사라지는 현실이 아쉬울 법하다. 그릇된 12·3 비상계엄 사태가 군에 남긴 상처가 너무나 크고 깊다.

광복 후 3년이 지난 1948년 신생 공화국 대한민국의 헌법을 만들 제헌의회 구성이 시급해졌다. 이를 위한 5·10 총선이 1개월여 앞으로 다가온 가운데 동아일보에 여성들의 투표를 독려하는 글이 실렸다. “우리 여성들은 교육 정도가 남성에 비해 떠러져(떨어져) 있으나 그 대신 우리 여성들에게는 자랑할 만한 단결력이 있다”는 구절이 눈길을 끈다. 남성보다 여성의 문맹률이 훨씬 높았던 1940년대 후반 ‘선거에서 여성이 과연 온전히 한 표를 행사할 수 있을까’ 하는 의문이 컸던 것은 분명한 사실이다. 해당 글이 여성 유권자를 향해 가급적 여성 권익을 옹호할 후보자에게 표를 던질 것을 촉구한 것은 타당한 조언이라고 하겠다. 공화정 수립과 동시에 남녀의 동등한 투표권이 보장된 한국과 달리 민주주의 국가 다수는 여성 참정권 확보를 위한 지난한 투쟁의 역사를 갖고 있다. 1893년 당시만 해도 영국 식민지이던 뉴질랜드가 세계 최초로 여성에게 남성과 똑같은 투표권을 부여했다. 뉴질랜드 성인 여성의 25%에 달하는 3만2000여명의 서명이 담긴 청원서가 의회에 제출된 것이 결정적 계기였다. 정작 영국 본국은 1918년에야 30세 이상 여성에게, 그것도 제한적으로 참정권을 허용했다. ‘의회 민주주의의 본고장’으로 불리는 영국에서 투표권의 완전한 남녀 평등이 실현된 것은 1928년의 일이다. 프랑스는 그보다도 한참 더 늦어 제2차 세계대전 이후인 1946년에 비로소 여성이 투표를 통해 정치에 참여할 수 있게 됐다. 미국은 어떨까. 남북전쟁 이후인 1860년대 후반부터 여성 지식인들 사이에 ‘여자에게도 남자와 대등한 참정권을 부여해야 한다’는 목소리가 터져 나오기 시작했다. 전쟁터로 떠난 남성들 대신 여성들이 농장 및 공장 노동과 가족 부양을 책임지게 되며 그만큼 권리 의식도 높아진 결과로 풀이된다. 교사이자 작가, 사회운동가였던 수전 앤서니(1820∼1906)의 주도 아래 1869년 전미여성참정권협회(NWSA)를 결성하고 연방의회 의원들을 설득하는 작업에 나섰다. 투표권의 남녀 차별을 금지하는 헌법 개정안까지 직접 만들어 의회에 제안했으나, 의원들은 여야를 불문하고 별 관심을 보이지 않았다. 1872년 11월 미국에서 대선이 실시됐다. 앤서니는 투표소에 무단으로 들어가 기어이 한 표를 행사했다. 이듬해인 1873년 법원은 선거법 위반 혐의로 앤서니에게 벌금 100달러를 선고했다. 하지만 앤서니는 이를 납부하지 않고 버티며 “심판을 받아야 할 대상은 미국 행정부와 의회”라고 외쳤다. 이로부터 거의 반세기가 지난 1920년에야 미국은 수정헌법 19조 제정을 통해 여성에게 남성과 똑같은 참정권을 부여했다. 그 사이 앤서니는 86세를 일기로 세상을 떠나고 없었으니 안타까운 일이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 1820년 2월15일 태어난 앤서니의 206번째 생일에 해당하는 15일 내놓은 대국민 메시지에서 고인에게 “진정한 미국의 거인이자 인간 존엄성의 영원한 옹호자”라는 찬사를 바쳤다. ‘권리 위에 잠자는 자는 보호받지 못한다’는 옛 법언(法諺)이 새삼 묵직하게 다가온다.

오는 24일이면 러시아·우크라이나 전쟁 발발 4년이 되는 가운데 우크라이나의 상황이 점점 악화하는 모양새다. 러시아군이 에너지 인프라를 집중적으로 공습하며 난방과 전력 공급이 끊기자 우크라이나 국민 상당수가 전쟁 수행에 회의감을 느끼는 것으로 보인다. 15일(현지시간) BBC 방송에 따르면 게르만 갈루셴코 전 우크라이나 법무부 장관이 출국을 시도하다가 붙잡혀 당국에 의해 구금됐다. 갈루셴코는 우크라이나를 떠나는 기차 안에서 체포된 것으로 전해졌다. 다만 그의 행선지가 구체적으로 어느 나라인지는 공개되지 않았다. 갈루셴코는 법무장관으로 전보되기 전 4년 넘게 에너지부 장관을 지냈다. 특히 2022년 2월 러시아의 침략으로 전면전이 시작된 뒤 전쟁 수행은 물론 민생에 꼭 필요한 에너지 공급을 책임졌다. 그런데 갈루셴코가 에너지부를 이끌던 시절 우크라이나 국영 원자력 기업이 발주한 사업을 낙찰 받은 업체에 계약금의 무려 10~15%에 해당하는 리베이트를 요구한 부패 정황이 뒤늦게 드러났다. 이에 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 지난 2025년 11월 갈루셴코를 전격 해임했다. 수사 당국은 갈루셴코와 그의 일당이 부당하게 챙긴 이득만 1억달러(약 1444억원)에 이르는 것으로 보고 조사 중이다. 같은 날 우크라이나 수도인 키이우의 비탈리 클리치코 시장은 영국 파이낸셜타임스(FT)와 인터뷰에서 “러시아의 에너지 인프라 등 기반 시설 공격으로 키이우가 붕괴 직전의 상황에 내몰려 있다”고 토로했다. 그는 “러시아의 공격이 쉴 새 없이 이어지며 복구 작업도 소용이 없어졌다”는 탄식도 했다. 클리치코는 한때 대(對)러시아 강경 발언을 쏟아내며 젤렌스키 대통령과 더불어 우크라이나의 저항을 상징하는 인물로 부상했다. 하지만 요즘 들어 그는 젤렌스키 대통령에게 조속한 휴전 협정 타결을 요구하는 등 태도가 확연히 달라졌다. FT와 인터뷰에서 클리치코는 최근의 전황에 대해 “우크라이나가 과연 독립국으로 남을 수 있을지 장담하기 어렵다”는 비관론을 폈다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 우크라이나에 ‘러시아와 빨리 평화 협상에 나서라’는 압박을 가하고 유럽 동맹국들의 지원은 갈수록 줄어드는 가운데 러시아는 연일 우크라이나 주요 도시를 겨냥한 공습을 이어가고 있다. 이는 향후 진행될 협상에서 최대한 유리한 고지를 차지하기 위한 총력전으로 풀이된다. 러시아의 에너지 인프라 집중 타격으로 키이우는 건물 1600채의 난방이 완전히 끊긴 상태다.

1961년 5·16 군사정변 이후 출범한 국가재건최고회의는 ‘직할시’(直轄市)라는 제도를 도입했다. 이미 특별시 지위를 누리는 서울은 제외하고 인구 100만명이 넘는 대도시에 한해 중앙 정부가 도(道)를 건너뛰어 직접 관할하겠다는 뜻에서 붙인 이름이다. 1963년 부산이 처음 직할시로 승격했을 때 시민들 기쁨은 대단했다. 오죽하면 훗날 대통령에 오른 박정희 당시 최고회의 의장이 직접 참석한 가운데 경축대회까지 열렸다. 1981년에는 대구와 인천이 나란히 직할시 반열에 올랐다. 그리고 전두환 대통령의 5공화국 정권 말기인 1986년 광주가 직할시에 추가됐다. 앞선 부산, 대구, 인천과 달리 광주의 직할시 합류는 논란에 휘말렸다. 1986년 당시 광주 인구는 약 90만명으로 직할시 승격을 위한 ‘100만명 기준’을 충족하지 못했기 때문이다. 이에 1988년 1월 광주와 인접한 전남 송정시와 광산군 두 기초자치단체를 광주직할시에 편입시키는 이례적 조치가 단행됐다. 둘 가운데 송정시는 광산군 송정읍에서 독자적인 시로 분리된 지 불과 1년여 만에 이번에는 광주직할시의 일부가 됐으니 오로지 ‘100만명 채우기’를 위한 졸속 행정이 아닐 수 없었다. 오늘날 많은 이들은 전 대통령이 1980년 5·18 민주화운동 유혈 진압으로 손에 묻힌 피를 씻으려는 화해의 의미로 광주의 직할시 승격을 독촉했다고 여긴다. 김영삼(YS)정부는 1995년 지방자치제 전면 실시를 앞두고 직할시를 광역시로 개칭했다. YS는 ‘중앙 정부가 직접 관할한다’는 뜻의 직할이 지방자치 정신에 배치된다는 이유를 들었다. 현재 대한민국에는 부산·대구·인천·광주·대전(1989년 승격)·울산(1997년 〃) 총 6개의 광역시가 있다. 이들 외에도 경남 창원, 경기 수원·고양·용인 등 도시들이 인구 100만명을 넘겼으나 광역시가 되지는 못했다. 창원, 수원 등이 광역시로 승격하면 애초 그들을 품었던 도의 인구와 경제력은 확 줄어들 것이 뻔하기 때문이다. 이는 광역시 관련 정부 정책의 전환을 의미하는데, 기존 광역시의 소임은 사실상 끝났다고 봐도 무방할 것이다. 6·3 지방선거를 앞두고 광주·전남을 필두로 대전·충남 그리고 대구·경북의 재통합 논의가 뜨겁다. 부산·울산·경남도 사정은 비슷하다. 광역시라는 거추장스러운 ‘계급장’을 떼고 예전처럼 다시 한 고장으로 뭉치자는 얘기다. 여러 지자체 가운데 광주와 전남이 가장 적극적인 듯하다. 광주광역시가 생겨나며 전남과 떨어진 것이 1986년의 일이니 꼭 40년 만이다. 김형국 서울대 환경대학원 명예교수는 광주의 직할시 승격을 겨냥해 “서둘러 정치적으로 이뤄진 일”이라고 꼬집은 바 있다. “졸속 행정”이라고 질타하기도 했다. 40년 전의 광주·전남 분리는 5공 중앙 정부의 독단 때문에 어쩔 수 없었다고 해도 재통합만큼은 두 지역 주민들 의사를 충분히 반영하고 수렴하는 절차가 선행돼야 할 것이다.

영국 정부가 지난 2024년 2월16일 러시아 시베리아 교도소에서 숨진 야권 지도자 알렉세이 나발니(당시 47세)의 사인을 ‘독극물 중독’으로 규정했다. 당시 러시아 정부가 “원인을 알 수 없는 돌연사”라고 발표한 점과 배치된다. 오는 16일은 나발니 별세 2주기에 해당한다. 14일(현지시간) BBC 방송에 따르면 이베트 쿠퍼 영국 외교부 장관은 이날 독일에서 열리고 있는 뮌헨안보회의(MSC) 참석을 계기로 나발니의 사인 규명을 위한 그간의 조사 결과를 전격 공개했다. 이번 조사에는 영국은 물론 스웨덴, 프랑스, 독일, 네덜란드까지 유럽 5개국이 참여했다. 쿠퍼 장관에 따르면 나발니 사망 직후 채취된 생체 시료에서 에피바티딘(epibatidine)이란 독성 물질이 검출됐다. 이는 주로 중남미의 정글 지대에 서식하는 독화살개구리라는 종(種)에서만 발견되는 치명적인 독소다. 벌, 거미, 전갈, 지네 등 체내에 독을 가진 작은 동물들을 먹고 사는 독화살개구리는 스스로 맹독을 생산한 뒤 이를 사냥에 활용한다. 독이 워낙 강하다 보니 몸집이 더 큰 동물들도 기피해 천적조차 없는 점이 특징이다. 전문가들은 에피바티딘에 관해 “모르핀보다 200배 더 강력하다”며 “인체에 주입되는 경우 근육 경련과 마비, 발작, 느린 심박수, 호흡 부전 등을 초래해 결국 사망으로 이어질 수 있다”고 말한다. 문제는 러시아에는 이 독화살개구리가 서식하지 않는다는 점이다. 사람이 사육하는 독화살개구리가 러시아에 존재할 가능성은 있으나, 이런 독화살개구리는 독을 생산해낼 능력이 없다. 결국 누군가 외국에서 독화살개구리 또는 그 몸에서 추출된 에피바티딘를 몰래 구해 들여온 뒤 독성 물질로 만들어 사용했다는 추정이 가능하다. 쿠퍼 장관은 “독화살개구리의 독성은 러시아에서는 자연적으로 발견되지 않는다”며 “오로지 러시아 정부만이 시베리아 유형지에 수감된 나발니를 표적으로 삼고자 이 치명적 독소를 사용할 수단, 동기 그리고 기회를 가졌다”고 말했다. 영국과 함께 연구에 참여한 프랑스의 장 노엘 바로 외교부 장관은 “프랑스 정부는 자유롭고 민주적인 러시아를 위해 싸운 나발니에게 경의를 표한다”고 밝혔다. 이 같은 발표에 대해 러시아는 “왜곡된 정보를 퍼뜨리기 위한 캠페인에 불과하다”고 일축했다. 다만 나발니의 몸에서 에피바티딘이 검출된 점을 놓고선 이렇다할 설명이나 반박을 내놓지 않았다. 나발니의 부인 율리아 나발나야(49)는 오랫동안 러시아 당국에 의한 남편의 독살 가능성을 주장해왔다. 그는 “그간 남편이 독살당했다고 확신하긴 했으나 이제 명백한 증거까지 얻었다”며 조사에 동참한 유럽 5개국에 감사의 뜻을 표했다. 변호사 출신인 나발니는 블라디미르 푸틴 대통령의 장기 집권에 반발하며 정계에 뛰어들었다. 참여민주주의와 친유럽주의, 자유주의 등을 외친 나발니는 2020년대 들어 푸틴의 최대 정적으로 부상했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 1979년 이란 이슬람 혁명 후 악화일로를 걸어 온 미국·이란 관계를 언급하며 ‘이란의 정권 교체를 희망한다’는 뜻을 밝혔다. 미군의 이란 선제 공격 가능성도 제기되는 가운데 트럼프는 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포 작전 성공을 들어 “미군의 능력은 최고”라고 치켜세웠다. 트럼프는 13일(현지시간) 노스캐롤라이나주(州)의 미 육군 기지 ‘포트 브래그’를 방문해 장병과 그 가족들에게 연설한 뒤 기자들과 만나 일문일답을 나눴다. 트럼프는 “이란 정권 교체를 바라느냐”는 어느 기자의 물음에 “그게 일어날 수 있는 가장 좋은 일”이라고 답했다. 이란 정권 교체를 희망한다는 뜻이다. 다만 “누가 이란 정권을 잡길 원하느냐”는 질문에 트럼프는 “이야기하고 싶지 않다”며 함구했다. ‘이슬람 공화국’을 표방한 이란은 국민 직선으로 뽑힌 대통령이 국정을 총괄하지만, 실은 대통령 위에 이슬람 최고 지도자(라흐바르)가 존재하며 모든 현안에 최종 결정권을 행사하는 정교 일치의 신정(神政)체제 국가다. 1989년 이래 거의 40년 가까이 알리 하메네이(86)가 라흐바르로 재직 중이다. 트럼프는 “지난 47년 동안 우리(미국)는 (이란 때문에) 많은 생명을 잃었다. 다리가 날아가고 팔이 날아가고 얼굴이 날아갔다”며 “그러니 어떻게 될지 지켜보자”고도 했다. 1979년 호메이니(1902∼1989)가 주도한 혁명으로 팔레비 왕조가 무너지고 이란에 이슬람 공화국이 들어선 뒤 미국과 이란 간에 적대 관계가 지속되며 수많은 인명 피해가 발생한 점을 거론한 것으로 풀이된다. 미 전쟁부(옛 국방부)는 최근 페르시아만에 항공모함 ‘에이브러햄 링컨’을 배치한 데 이어 세계 최대 규모의 항모 ‘제럴드 포드’도 곧 중동 해역에 전개할 예정이다. 최강의 전력을 자랑하는 미 해군 항모전단 2개가 이란을 에워싸는 셈이다. 핵무기 개발을 추진하려는 이란과 대화에 나선 미국은 협상이 결렬되는 경우 무력 사용도 불사한다는 방침인 것으로 알려졌다. 이와 관련해 트럼프는 “필요하다면 (무력을) 사용할 것이고, 그것(항모전단)을 준비시켜 놓았다”며 “아주 대규모의 전력”이라고 말했다. 이어 “이란과의 핵 협상이 성공하지 못한다면 이란에게는 매우 나쁜 날이 될 것”이란 말로 이란 정부를 향해 경고했다. 트럼프는 이란을 위협하려는 듯 마두로 축출도 언급했다. 올해 초 미 육군 특수부대 델타포스가 베네수엘라 대통령궁에 잠입해 독재자 마두로 부부를 전격 체포한 뒤 미국 뉴욕으로 압송해 국제사회에 큰 충격을 안겼다. 이날 포트 브래그를 찾은 트럼프는 연설 도중 “미국은 세계에서 가장 뛰어난 무기와 기술, 전사를 갖고 있다”며 “지난 1월 여기(포트 브래그)에서 복무하는 역사상 가장 훌륭한 군인들이 마두로를 성공적으로 붙잡아 미국 사법 당국에 넘기면서 이 같은 진실이 다시 한번 입증됐다했”고 말했다.

1966년 ‘마지막 황후 윤비(尹妃)’라는 제목의 영화가 개봉했다. 윤비란 조선 27대 임금 순종(1907∼1910년 재위)의 부인이다. 말 그대로 윤씨 성(姓)을 가진 왕비를 대중이 쉽게 부르는 호칭이었다. 당시는 조선이 대한제국을 선포하고 국왕을 황제로 높여 예우하던 시절이니 왕비 말고 황후가 올바른 표현일 것이다. 그래서 오늘날에는 윤비 대신 순정효황후(純貞孝皇后)라는 존칭이 널리 쓰인다. 영화에선 배우 김지미(1940∼2025)가 주인공 순정효황후 역을 맡아 10대 소녀부터 70대 노인까지 거의 60년 인생 역정을 소화하며 열연을 펼쳤다. 순정효황후는 1894년 경기 양평에서 태어났다. 1907년 고작 13세 나이로 당시 대한제국 황태자 신분이던 순종과 혼례를 치렀다. 남편과 나이가 무려 스무 살이나 차이가 났으니 결혼 생활이 행복했을 리 만무하다. 1926년 순종이 세상을 떠날 때까지 20년 가까이 부부로 살았지만 둘 사이에 아이는 없었다. 순종의 동생 영친왕의 부인으로 순정효황후에겐 동서가 되는 이방자(李方子·1901∼1989)는 훗날 회고록 ‘세월이여 왕조여’(1985)에서 평생 답답한 궁궐에 갇혀 외롭게 지내다가 30대 초반 과부가 된 순정효황후를 떠올리며 “그 삶이 너무 슬퍼 같은 여자로서 동정한다”고 밝혔다. 1945년 일제강점기가 끝났으나 조선도, 대한제국도 돌아오지 않았다. 대신 공화국을 표방한 신생 대한민국이 들어섰다. 순정효황후 등 조선 황실 인사들은 평민으로 내려앉았다. 이승만 초대 대통령은 이들을 탐탁지 않게 여겼다. 6·25 전쟁의 와중에 순정효황후는 정부와 함께 피난하지 못하고 거처인 창덕궁 낙선재에 방치됐다. 서울을 점령하고 궁에 난입한 북한 인민군 병사들이 무례하게 굴며 위협해도 꼿꼿한 자세로 의연함을 잃지 않았다는 일화가 전해진다. 이 대통령은 한때 “창덕궁은 국유 재산”이라며 낙선재에서 순정효황후를 내몰기도 했다. 그는 4·19 의거로 이승만정부가 무너진 뒤에야 비로소 낙선재에 복귀할 수 있었다. 순정효황후는 지금으로부터 꼭 60년 전인 1966년 2월3일 낙선재에서 심장마비로 별세했다. 향년 71세. 그 뒤 열흘이 지난 2월13일 조선 마지막 황후의 장의 행렬이 창덕궁을 출발해 종로 3가, 동대문, 신설동 등을 거쳐 경기 남양주 유릉(裕陵)으로 향했다. 40년 전에 저세상으로 간 남편 순종이 묻힌 곳이다. 장의 행렬은 연인원 1100여명과 차량 55대가 동원돼 길이가 1.5㎞에 달했으며, 조선 왕조 최후의 국상(國喪)을 보려는 수십만 인파가 모여 대혼란이 빚어졌다고 한다. 당시 장례식을 보도한 신문 기사는 “황후의 호사스러운 장의 행렬이 신생 공화국 수도의 거리를 서서히 누벼 (…) 순종 곁에 잠들었다”고 묘사했다. 그러면서 “몰려든 시민들은 석양에 비낀 왕조의 잔영(殘影)마저 사라져 가는 최후의 순간을 지켜보았다”고 덧붙였다. 삼가 고인의 명복을 빌 뿐이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 자신의 관세 정책을 정당화하며 미국 제16대 대통령 에이브러햄 링컨(1861∼1865년 재임)을 소환했다. 사실 미 정가에서 링컨은 트럼프와 같은 공화당 소속이란 것 말고는 트럼프와 별로 닮은 점이 없다는 견해가 지배적이다. 오죽하면 공화당 내 반(反)트럼프 의원 및 당원들의 모임 이름이 ‘링컨 프로젝트’일 정도다. 12일(현지시간) 백악관에 따르면 트럼프는 이날 링컨의 217번째 생일을 맞아 대국민 메시지를 발표했다. 1809년 2월12일 켄터키주(州)의 시골 마을에서 태어난 링컨은 독학으로 변호사 자격증을 딴 뒤 정계에 입문해 주 하원의원, 연방 하원의원을 지내고 1860년 새롭게 창당한 공화당 후보로 대선에 출마해 당선됐다. 트럼프는 미국의 노예제를 폐지하고 남북전쟁(1861∼1865)에서 연방정부군(북군)의 승리를 이끈 링컨의 업적을 다소 장황하게 나열했다. 이어 링컨이 게티즈버그 연설(1863)에서 말한 “국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 정부”(government of the people, by the people, and for the people)라는 문구를 인용하며 트럼프 행정부가 그 유산을 계승하고 있음을 강조했다. 트럼프에 따르면 가장 대표적인 것이 바로 관세 정책이다. 그는 “우리 행정부는 강력한 관세로 미국 노동자들을 불공정한 외국과의 경쟁으로부터 보호하고 있다”며 “이 원칙은 전략적 관세(strategic tariffs)만이 미국 산업을 강화하고 막대한 부를 창출할 수 있다는 점을 잘 이해한 링컨 대통령도 강력히 옹호한 것”이라고 밝혔다. 세계 각국은 물론 미국 국내에서도 지탄을 받는 관세 부과를 정당화하며 링컨의 정책을 논거로 든 셈이다. 이는 사실일까. 링컨이 관세를 옹호한 것은 명백하다. 1860년 대선 당시 공화당 후보이던 링컨의 핵심 공약은 다름아닌 ‘수입품에 대한 관세를 대폭 높이는 것’이었다. 이에 미 동부와 오대호 연안의 중서부 지역에서 링컨을 향해 몰표가 쏟아졌다. 해당 지역은 경제의 중심이 제조업인 만큼 관세 때문에 영국 등 유럽에서 수입하는 제품 가격이 올라가면 그만큼 이익을 볼 수 있었다. 제조업 종사자들의 지지가 링컨의 당선에 결정적 역할을 했다. 반면 농업에 기반한 남부 주들은 크게 분노했다. 이들은 농산물을 영국 등 유럽에 수출하고 그 판매 대금으로 생필품과 같은 공산품을 수입하는 경제 구조를 갖고 있었다. 관세가 올라가면 그만큼 손실을 볼 수밖에 없었다. 남부 주들이 보기에 링컨의 관세 정책은 남부에서 탈취한 부로 북부만 살찌우는 일종의 도둑질이나 다름없었다. 1861년 링컨이 대통령에 취임하자 결국 남부 주들은 연방정부에 반기를 들고 남북전쟁을 일으켰다. 올해는 1776년 미국이 영국 식민지에서 독립한 지 250주년이 되는 해다. 트럼프는 이 점을 거론하며 “우리 행정부는 미완으로 끝난 링컨 대통령의 업적을 완성하는 일에 헌신할 것”이라고 다짐했다.

브라질에 ‘페이조아다’(feijoada)라는 요리가 있다. 검은콩과 돼지고기, 쇠고기 등을 함께 넣고 걸죽하게 끓인 일종의 스튜다. 보통 쌀밥을 곁들여 먹는데 브라질의 국민 음식으로 통한다. 브라질 이외의 포르투갈어권 국가들에서도 즐겨 먹는 것으로 알려져 있다. 수백년간 아주 작은 나라들로 분열돼 있다가 19세기 후반에야 통일을 이룬 독일의 경우 브라질의 페이조아다 같은 단일의 국민 음식은 없다. 다만 독일 식당 하면 소시지와 더불어 ‘자우어크라우트’(Sauerkraut)를 떠올릴 이가 많을 것이다. 잘게 채 썬 양배추를 소금에 절여 발효시킨 보존 식품인 자우어크라우트는 다수 독일인들 사이에 소울푸드로 꼽힌다. 지난 2025년 11월 브라질·독일 외교가에 느닷없이 페이조아다와 자우어크라우트가 소환돼 눈길을 끌었다. 발단은 브라질 벨렝에서 열린 제30차 유엔 기후변화협약 당사국 총회(COP30)에 참석한 프리드리히 메르츠 독일 총리의 발언이었다. 브라질에 고작 20시간 머물고 독일로 돌아가는 전용기 안에서 메르츠는 수행 기자단에 “혹시 더 머물고 싶은 사람 있나요” 하고 물었다. 귀국 후 어느 공식 석상에서 메르츠는 “기자들 중 아무도 손을 안 들었다”며 “다들 브라질을 떠나 복귀하는 것을 행복하게 여겼다”고 말했다. 당연히 브라질 국내에선 ‘독일 총리가 브라질을 모욕했다’는 지적이 제기됐다. 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령은 “내가 독일에 가면 시장 노점에서 자우어크라우트, 소시지 등을 사 먹을 것”이라며 “페이조아다를 먹기 위해 다른 나라로 가는 것은 아니기 때문”이라고 말했다. 오는 4월 독일 방문을 앞둔 룰라가 메르츠에게 ‘외국 문화를 존중할 줄 알라’는 취지에서 따끔한 일침을 가한 것으로 풀이됐다. 이 논란은 결국 메르츠가 룰라 그리고 브라질 국민에게 정중히 사과하는 것으로 일단락됐다. 지난 2023년 1월 4년 임기의 브라질 대통령에 취임한 룰라는 노련한 정치인이다. 이미 2003년부터 8년간 브라질 대통령을 지낸 바 있어 각종 정상회담과 국제회의를 통해 풍부한 외교 경험을 쌓았다. 미국 도널드 트럼프 2기 행정부가 브라질 정부에 여러 부당한 요구를 하며 무려 50%의 보복 관세를 매겼어도 룰라는 꿈쩍하지 않았다. 되레 트럼프를 겨냥해 “미국 대통령일 뿐 세계의 황제가 아니다”라고 일갈했다. 브라질·미국 간의 통상 마찰은 아직 미해결 상태로 남아 있으나, 룰라를 대하는 트럼프의 태도는 한결 누그러졌다. 독일, 일본, 인도와 더불어 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국 진출을 노리며 강대국을 자처하는 브라질은 미국에게도 만만한 상대가 아니다. 룰라가 이재명 대통령의 초청으로 오는 22∼24일 한국을 국빈으로 방문한다. 그래서일까, 룰라의 부인 호잔젤라 다시우바(59) 여사가 최근 사회관계망서비스(SNS)에 한복을 입은 사진을 게시했다. 이는 그가 상파울루 주재 한국 총영사 관저를 방문해 브라질 한인회 관계자 등과 만난 자리에서 선물로 받은 옷이라고 한다. 고운 하얀 색 저고리에 푸른 빛이 감도는 치마가 다시우바 여사에게 퍽 잘 어울린다. “독일에 가면 자우어크라우트, 소시지 등을 사 먹을 것”이라던 남편의 공언처럼 다시우바 여사가 방한 기간 한식을 비롯해 다양한 한국 문화를 체험하고 이를 브라질 등 중남미에 널리 알려줬으면 하는 바람 간절하다.