15세기 유럽의 이베리아 반도에서 일명 ‘대항해 시대’가 열린 이래 스페인, 네덜란드, 영국, 미국이 차례로 세계 패권국(覇權國)의 지위에 올랐다. 미국, 영국은 말할 것도 없고 오늘날 중남미를 중심으로 스페인어가 널리 사용되는 현실을 감안하면 스페인도 한때 패권국이었다는 점에 수긍이 간다. 그런데 지금의 국토 면적이나 인구 수만 놓고 봤을 때 네덜란드의 경우는 ‘정말로 패권국이 맞아’ 하는 의문이 드는 것이 사실이다. 네덜란드는 어떻게 비좁은 영토와 부족한 자원 등 약점들을 극복하고 세계를 지배할 수 있었을까. 네덜란드의 전성기는 17세기 중반으로 거슬러 올라간다. 당시 네덜란드 선박의 운송량은 영국, 프랑스는 물론 훗날 통일 독일로 묶인 지역들까지 모두 합친 것보다 더 많았다. 바다를 누비는 대형 범선들이 가장 중요한 운송 수단이던 시절 네덜란드의 발달한 해운업은 국제사회에서 엄청난 강점이었다. 한때 세계 무역의 70% 이상을 네덜란드 상인들이 장악한 데에는 다 그만한 이유가 있었다. 비록 18세기 들어 네덜란드는 영국에 밀려 패권국에서 내려앉았으나, 강력한 조선업 전통 등에 힘입어 여전히 국제사회에서 대표적 강소국(強小國)으로 꼽힌다. 한국이란 나라의 존재를 처음 서양에 알린 이는 네덜란드인 헨드릭 하멜(1630∼1692)이다. 네덜란드 동인도 회사 소속 선박 선원이던 하멜은 1653년 상선을 타고 일본으로 가던 중 난파를 당해 제주도에 상륙한 것을 계기로 13년간 조선에 체류했다. 그가 네덜란드 귀국 후 펴낸 책 ‘하멜 표류기’는 프랑스어, 영어 등으로 번역돼 유럽에서 제법 인기를 누렸다. 그로부터 약 350년 뒤인 2002년 네덜란드 출신 거스 히딩크(79) 감독이 한국 축구 대표팀 지휘봉을 잡고 월드컵 4강의 신화를 일궈 세계를 깜짝 놀라게 만든 것도 결코 우연은 아닌 듯하다. 방한한 다비드 반 베일 네덜란드 외교부 장관이 11일 바쁜 일정 속에서도 서울 용산 전쟁기념관을 찾았다. 네덜란드는 6·25 전쟁 기간 연인원 5300여명의 전투 병력을 보내 한국을 도왔고, 그중 124명이 안타깝게도 목숨을 잃었다. 기념관 내 네덜란드군 참전 기념비에 헌화한 반 베일 장관은 “네덜란드 참전용사의 희생과 헌신을 기억해 주셔서 감사드린다”고 인사했다. 정작 고마움의 뜻을 표해야 하는 쪽은 우리가 아닌가. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장은 반 베일 장관에게 기념관의 대표 전시물인 거북선 모형을 안내하며 한국 조선업의 우수함을 설명했다. 조선업 전통의 강호와 신흥 강자가 힘을 합쳐 해군 함정 건조 등 방산 분야에서 커다란 성과를 내길 고대한다.

작가 김동인(1900∼1951)의 단편소설 ‘붉은 산’(1932)은 일제강점기 식민지 조선을 떠나 중국 만주에 살던 동포들의 애환을 그린 작품이다. 조선족 마을에 갑자기 ‘정익호’라는 인물이 출현한다. 도박판을 전전하고 아무에게나 싸움을 걸며 툭하면 칼부림을 하니 모두들 그를 ‘삵’(살쾡이)이라고 부르며 경원시한다. 하지만 천하의 악당 같은 삵에게도 민족 의식은 있었다. 조선인 소작농들을 수탈하는 중국인 지주를 혼내주러 갔다가 되레 본인이 죽을 위기에 처한다. 생의 마지막 순간 삵은 유언처럼 “붉은 산이 보고 싶다”고 말했다. 여기서 붉은 산은 흔히 ‘삼천리 금수강산’으로 불리는 한반도 땅을 뜻한다. 왜 붉은 산일까. 일제강점기엔 한반도의 산(山) 거의 대부분이 나무 없이 붉은 흙만 보이는 민둥산이었기 때문이다. 장년층 혹은 노년층의 한국인이라면 1970년대 후반 고속도로를 지나갈 때 ‘산 산 산 나무 나무 나무’라는 표지판을 본 기억이 날 것이다. 박정희 대통령의 두터운 신임 아래 역대 최장수 산림청장(1973년 1월∼1978년 9월)을 지낸 손수익(2022년 별세) 전 교통부 장관의 작품이다. 그가 산림청장에 취임한 1973년 박정희정부는 제1차 치산녹화(治山綠化) 10개년 계획을 만들어 실천에 돌입했다. 한마디로 ‘산에 나무를 많이 심어 민둥산을 없애자’는 운동이었다. 이를 위해 박 대통령은 농림부 산하에 있던 산림청을 내무부 소속으로 이관했다. 당시 내무부 관료이던 고건 전 국무총리의 회고록에 따르면 반발하는 농림부 장관을 향해 박 대통령은 “농림부는 식량 자급에 매진해야 하는데 산림 녹화까지 하기엔 힘이 버겁다”고 타일렀다. 이어 “치산녹화 계획 기간 동안만 산림청을 내무부에 빌려줬다가 끝나면 돌려받으라”고 타일렀다. 산림청이 농림부로 원대 복귀한 것은 14년 뒤인 1987년의 일이니, 제법 ‘장기 임대’가 이뤄진 셈이다. 오늘날 민둥산을 찾아보기 힘들 만큼 성공한 치산녹화 사업은 식목일과 떼려야 뗄 수 없다. 1949년 이승만정부가 매년 4월5일을 식목일로 지정하고 법정 공휴일 지위까지 부여했으나, 이듬해 6·25 전쟁이 터지면서 산림 녹화는 국가 정책의 우선 순위에서 밀려났다. 1960년대 박정희정부가 출범하며 비로소 식목일이 제 역할을 하게 됐다고 봐도 무방할 것이다. 1970∼1980년대 두 차례에 걸친 치산녹화 10개년 계획 시행의 결과 한국에서 민둥산은 사라졌다. 노무현정부 시절인 2006년 식목일은 공휴일에서 제외됐다. 겉으로는 ‘주 5일 근무 제도’ 시행에 따른 공휴일 재정비를 이유를 들었다. 실은 ‘치산녹화 임무가 100% 완수됐다’는 자신감의 발로일 것이다. 기후환경에너지부가 10일 식목일을 지금의 4월에서 3월로 앞당기겠다는 방침을 밝혔다. 기후 변화로 지구 평균기온이 상승한 점을 고려할 때 ‘4월 식목일’은 적절치 않다는 이유에서다. 김성환 기후부 장관은 기자간담회에서 “기후 변화 영향으로 원래 식목일인 4월5일 나무를 심으면 착근(着根·뿌리 내림)이 잘 안 된다”며 “식목일을 3월로 앞당기기 위해 산림청과 긴밀히 협의하겠다”고 말했다. 80년 가까이 지켜 온 국가 기념일의 날짜까지 바꿔야 한다니, 기후 변화의 파급력과 위험성을 새삼 절감하게 된다.

코로나19 팬데믹(감염병 대유행) 말기이던 2022년 5월 느닷없이 ‘원숭이두창’이란 감염병이 인류를 위협하는 새 요인으로 떠올랐다. 그해 11월 말까지 100개 넘는 국가로 퍼져 8만명 이상이 감염됐다. 깜짝 놀란 세계보건기구(WHO)는 코로나19에 이어 다시 국제 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선포해야만 했다. 그런데 ‘원숭이두창’이란 병명이 비판의 도마에 올랐다. 이는 1958년 원숭이를 대상으로 한 실험 도중 발견돼 붙은 이름이다. 원숭이 아닌 사람의 발병이 처음 보고된 곳은 1970년 아프리카 콩고민주공화국으로 알려져 있다. WHO는 원숭이라는 특정 동물에 대한 혐오감을 조장한다며 병명을 ‘엠폭스’(MPOX)로 고쳤다. 진짜 이유는 따로 있었다. 이 질병이 주로 아프리카에서 유행해 환자 대부분이 흑인이다 보니 ‘흑인=원숭이’라는 그릇된 편견이 확산하자 WHO가 결단을 내린 것이다. 2023년 4월 아프리카 케냐에서 벌어진 일이다. 유럽연합(EU) 회원국인 루마니아의 주(駐)케냐 대사가 나이로비에서 열린 회의 도중 심각한 인종 차별 발언을 했다. 회의실 창문 밖으로 원숭이 뗴가 보이자 이 대사는 대놓고 “저기 아프리카 그룹(African Group)도 우리에게 합류했네”라고 말했다. 흑인을 원숭이에 비유한 것이다. 당시 회의장에 함께 있던 아프리카 국가 대사들을 중심으로 비난의 목소리가 커졌다. 그해 6월 루마니아 외교부는 “깊은 유감을 표하고 상처를 입은 모든 분들께 사과한다”면서 해당 대사에게 본국 소환령을 내렸다. 흑인을 무시하는 못된 버릇은 백인들만의 전유물이 아니다. 2014년 미국 역사상 최초의 흑인 대통령인 버락 오바마 행정부를 겨냥해 북한 측이 내뱉은 막말은 지금도 수시로 소환된다. 북한 국영 통신사인 조선중앙통신은 오바마를 비난하며 “아프리카 열대 수림에 서식하는 원숭이”라고 불렀다. 심지어 “인간의 초보적인 면모도 갖추지 못한 추물(醜物·더럽고 지저분한 물건)”이란 극단적 표현까지 썼다. 당시 미 백악관과 국무부는 “무례하다”며 강한 불쾌감을 드러냈다. 이처럼 형편없는 북한 정권이 아프리카 몇몇 나라를 비롯한 국제사회 반미(反美) 진영으로부터는 ‘미 제국주의에 맞서는 자주적 국가’란 칭송을 듣고 있으니 참으로 기가 찰 노릇이다. 도널드 트럼프 대통령이 지난 5일 정적인 오바마와 그 부인 미셸 여사의 얼굴을 원숭이에 합성한 모습이 담긴 동영상을 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다가 여론의 뭇매를 맞았다. 오죽하면 흑인이면서 트럼프의 오랜 측근인 팀 스콧 공화당 상원의원(사우스캐롤라이나)조차 “인종 차별적 행위”라고 꼬집었다. 논란이 확산하자 해당 게시물은 12시간 만에 삭제됐다. 다만 트럼프는 ‘오바마 부부에게 사과할 의향이 있느냐’는 기자의 질문엔 “아니다”라고 답했다. 트럼프 SNS 계정을 담당하는 직원의 실수일 뿐 자신은 책임이 없다는 이유를 들었다. 전형적인 ‘치고 빠지기’ 수법으로 풀이된다. 오바마를 비판하고 싶거든 말이나 글로 하면 되지 왜 원숭이를 끌어들이나. 원숭이는 아무 죄도 없다.

나이지리아 법원이 영국 식민지 시절의 이른바 과거사 사건과 관련해 ‘영국이 거액을 배상해야 한다’는 판결을 내려 양국 관계가 미묘해진 시점에 영국 왕실이 나이지리아 대통령의 영국 국빈 방문 일정을 발표해 눈길을 끈다. 1960년 영국에서 독립한 나이지리아는 영어를 공용어로 쓰는 영연방 회원국으로, 그간 영국과는 비교적 좋은 관계를 유지해왔다. 7일(현지시간) BBC 방송에 따르면 버킹엄궁은 볼라 티누부(73) 나이지리아 대통령 부부가 오는 3월18일 찰스 3세 국왕의 초청으로 영국을 국빈 방문한다고 밝혔다. 영국이 나이지리아 국가원수를 국빈으로 맞아들이는 것은 엘리자베스 2세 여왕 시절인 1989년 이후 37년 만에 처음이다. 찰스 3세는 왕세자 시절인 1990년, 1999년, 2006년, 2018년 총 4차례에 걸쳐 나이지리아를 방문한 경험이 있다. 나이지리아는 인구가 약 2억3000만명으로 아프리카에서 가장 많다. 전 세계에서도 인도, 중국, 미국, 인도네시아, 파키스탄 다음의 6위 인구 대국이다. 자연히 나이지리아는 영국 입장에서 아프리카 최대 교역국에 해당한다. 2024년 두 나라 간에 무역 및 투자 협력 협정이 체결되는 등 외교적·경제적 관계도 매우 좋은 편이다. 그런데 최근 나이지리아 법원에서 나온 판결 하나가 양국 사이의 잠재적 갈등 요인으로 지목됐다. 나이지리아가 아직 영국 식민지이던 1949년 벌어진 광부 집단 학살 사건에 대한 손해배상 청구소송 재판이 그것이다. 당시 나이지리아 남부 에누구주(州)의 어느 석탄 광산에서 광부들이 가혹한 노동 조건에 반발하며 탄광을 점거한 채 시위를 벌였다. 진압에 나선 경찰이 총격을 가하면서 무려 21명의 광부가 목숨을 잃었다. 이는 나이지리아 전역에 반영(反英) 감정이 확산하는 계기가 됐으며, 결국 나이지리아는 11년 뒤인 1960년 영국 식민지에서 벗어나 독립국이 되었다. 희생자 유족이 제기한 손배소 사건 심리를 맡은 재판부는 이날 “영국 식민 당국의 책임이 인정된다”며 원고들 손을 들어줬다. 그러면서 영국 정부가 희생자 21명의 유족에게 각각 2000만파운드(약 399억 원)씩 총 4억2000만파운드(약 8379억원)를 배상하라고 판결했다. 재판부는 “희생된 광부들은 비무장 상태에서 근로 조건 개선만 요구했을 뿐”이라며 “공권력에 의한 생명권 침해임이 명백하다”고 밝혔다. 영국 정부는 입장을 내놓지 않고 있으나 상당히 곤혹스러운 표정이다. 영국은 옛 식민 통치에 대해 반성의 뜻을 표하면서도 “제국주의 시대에 국제적으로 통용된 관행이었다”는 이유를 들어 정부 차원의 공식적 사과는 하지 않고 있다. 프랑스 등 제국주의 역사를 지닌 다른 강대국들도 비슷한 입장이다. 나이지리아와의 무역·투자 협정 체결로 경제 협력이 본격화할 것을 기대했던 영국 측에선 이번 판결이 양국 관계에 찬물을 끼얹지 않을까 하는 염려가 감지된다. 그 때문에 영국 왕실이 화려한 국빈 외교를 통해 나이지리아 측의 반감을 누그러뜨리는 이른바 ‘소프트 파워’를 발휘해주길 기대하는 분위기다.

국제원자력기구(IAEA)와 관련해 ‘어느 나라가 IAEA의 사찰을 거부하면 전 세계 신문에서 1면 기사로 보도할 가능성이 크다’는 말이 있다. 국제사회의 핵확산금지조약(NPT) 이행 여부를 감시하는 IAEA의 사찰 요구에 따르지 않는다면, 이는 곧 몰래 핵무기를 만들고 있음을 시인하는 것이나 다름없기 때문이다. 한국의 경우 노무현정부 시절인 2004년 과거 소규모의 우라늄 농축 실험이 진행한 사실이 알려지며 IAEA의 사찰을 받는 곤욕을 치렀다. 자칫 ‘핵 개발 의혹’으로 유엔 안전보장이사회(안보리)에 회부돼 제재를 받을 수도 있었다. 미국 등을 상대로 “핵무기와 전혀 관계없는 순수한 과학 실험”이라고 설득한 끝에 겨우 위기를 모면했다. 당시 IAEA 사무총장이던 모하메드 엘바라데이(83·이집트)는 아직도 한국 전현직 외교관들의 뇌리에 ‘저승사자’로 기억된다. 오스트리아 빈에 있는 IAEA는 1957년 창설됐다. 핵 물질의 군사적 이용, 즉 원자폭탄 제조 시도를 차단함으로써 NPT 체제를 지키는 것이 핵심 목표다. 다만 핵무기를 ‘합법적으로’ 보유한 유엔 안보리 5대 상임이사국(미국·영국·중국·프랑스·러시아)은 예외다. 그 때문에 IAEA를 향해 ‘강대국들의 기득권만 옹호하는 단체’라는 비판적 시선이 존재하는 것도 사실이다. 한국은 지난 2025년 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간의 합의에 따라 앞으로 핵추진 잠수함(핵잠)을 만들어 운용할 계획이다. 그럴려면 IAEA의 철저한 사전 검증을 통해 ‘혹시 핵무기로 전용하려는 것 아니냐’ 하는 의구심을 완전히 떨쳐야 한다. 엘바라데이 못지않게 한국인들 사이에 논란을 일으킨 IAEA 수장이 있다. 바로 라파엘 그로시(65·아르헨티나) 현 IAEA 사무총장이다. 원래 IAEA 주재 아르헨티나 대사로 일하다가 2019년 일본 출신 아마노 유키야(天野之彌) 사무총장이 갑자기 사망하며 그 뒤를 이은 인물이다. 2023년 7월 그로시는 한국을 방문했다. 당시는 일본이 후쿠시마(福島) 원전 오염수의 해양 방류에 나서기 직전이었다. 주변국들, 특히 한국의 야당과 시민단체가 강하게 반발했다. 그로시는 이 같은 우려의 목소리를 듣되 ‘일본의 오염수 방류는 검증 결과 국제 안전 기준에 부합한다’는 IAEA의 결론을 설명하고 싶어했다. 그런데 한국에 도착한 당일 인천국제공항에서 그로시와 IAEA를 규탄하는 시위가 벌어져 입국 절차가 장시간 지연되는 이례적 사태가 벌어졌다. 국회를 찾은 그로시는 원내 1당인 더불어민주당의 강력한 항의에 직면했다. 오염수 방류에 반대하는 뜻에서 단식 중이던 우원식 의원(현 국회의장)은 IAEA의 검증 결과를 겨냥해 “중립성과 객관성을 상실한 일본 편향적 검증”이라고 비판했다. 그로시는 11개국의 저명한 과학자들이 검증에 참여한 점을 들어 “국제 안전 기준에 부합한다는 점을 다시 한 번 말씀드린다”고 답변했다. 반기문 전 유엔 사무총장은 그로시가 방한 기간 겪은 일을 ‘봉변’이라고 부르며 “한국의 위상을 추락시키는 부끄러운 일”이라고 개탄했다. 그랬던 그로시가 오는 2027년 1월1일 임기를 시작하는 제10대 유엔 사무총장의 가장 유력한 후보로 거론되고 있다는 소식이 전해졌다. 그로시가 정말 그 자리에 오를 것인지 아직은 알 수 없다. 다만 그로시 사무총장이 탄생한다면 그 사이 야당에서 여당으로 바뀐 민주당, 그리고 민주당 인사들이 대거 참여 중인 현 이재명정부의 입장이 조금은 난감하지 않을까 싶다.

미국의 억만장자 성범죄자 제프리 엡스타인(2019년 감옥에서 사망)과 엮인 명사들의 부적절한 언행, 사진 등이 담긴 일명 ‘엡스타인 파일’ 공개 후폭풍이 대서양 건너 유럽까지 강타하고 있다. 이번에는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 타깃으로 지목된 모양새인데, 프랑스 정부는 “러시아 측이 정보 공작으로 음모론을 퍼뜨린 것”이라고 반박했다. 6일(현지시간) AFP 통신에 따르면 최근 사회관계망서비스(SNS)에 ‘마크롱이 파리에 있는 엡스타인 자택에 자주 초청을 받았다’는 취지의 게시물이 올라왔다. 이 글은 모 매체에 실린 기사를 근거로 삼았다. 그러자 해당 매체는 즉각 “우리는 그런 기사를 보도한 적 없다”며 “명의 도용을 통한 가짜뉴스”라고 설명했다. 조사에 나선 프랑스 정부는 가짜뉴스를 유포한 SNS 계정이 러시아 네트워크에 속한 사실을 포착한 것으로 전해졌다. 외교부는 이날 “존재하지 않는 허위 기사, 인공지능(AI)으로 생성된 가짜 이미지, 그리고 러시아 네트워크를 통한 의혹의 증폭 시도가 여지없이 드러났다”고 밝혔다. 엡스타인 파일에 마크롱 이름이 여러 차례 언급된 것은 사실이나, 마크롱과 엡스타인의 직접 접촉을 보여주는 정황은 없다. 마크롱은 엡스타인이 지인과 나누는 대화 속에 그냥 스치듯 잠깐 등장할 뿐이다. 이와 관련해 마크롱 측은 “엡스타인과 대면한 사실 자체가 없고, 이메일 또한 주고받지 않았다”는 입장이 확고하다. 애초 엡스타인 파일이 공개되면 도널드 트럼프 미국 대통령이 치명상을 입을 것이란 관측이 우세했다. 트럼프는 젊은 시절 엡스타인과 친하게 지냈기 때문이다. 물론 트럼프는 “오래전에 관계가 단절됐다”며 엡스타인의 성범죄는 자신과는 무관한 사안이라고 주장해왔다. 정작 뚜껑이 열리자 곤혹에 처한 것은 트럼프가 아니고 유럽 정상 그리고 왕실이었다. 키어 스타머 영국 총리는 야당은 물론 여당인 노동당 의원들까지 나서 사임을 촉구하는 위기에 놓였다. 2024년 12월 그가 임명한 피터 맨덜슨 주미 영국 대사가 엡스타인과 각별한 사이였다는 사실이 드러났기 때문이다. 결국 맨덜슨은 미국에 부임한 직후 대사직을 그만둬야 했는데, 영국 정치인들은 스타머의 판단력에 문제를 제기하며 “실패한 인사에 책임을 져야 한다”고 압박하는 중이다. 노르웨이 왕실의 메테마리트 왕세자비는 2011년부터 3년가량 엡스타인과 여러 차례 이메일을 주고받은 정황이 공개됐다. 이메일 내용 중에는 불륜 등 성적 일탈에 관한 내용도 있었다. 왕실을 겨냥한 노르웨이 국민의 분노가 치솟자 메테마리트는 결국 사과문을 발표했다.

6일(현지시간) 이탈리아 밀라노·코르티나담페초에서 개막하는 동계 올림픽에 미국 선수단 보호 등을 목적으로 이민세관단속국(ICE) 요원들이 파견되었다는 보도 때문에 이탈리아가 발칵 뒤집힌 가운데 이번에는 9개월 앞으로 다가온 미국 의회 중간선거 투표장에도 ICE 요원들이 배치될 수 있다는 관측이 제기됐다. 백악관은 즉각 부인했으나 요즘 미국을 비롯한 전 세계에서 ICE가 얼마나 기피 대상인지 실감케 한다. 지난 1월 미 북부 미네소타주(州) 미니애폴리스에서 불법 이민을 수색하던 ICE 요원의 총격으로 평범한 미국 시민 2명이 사망한 뒤 미 전역에서 도널드 트럼프 행정부의 반(反)이민 정책을 비판하는 대규모 시위가 벌어졌다. 5일 백악관 정례 브리핑에선 ‘11월 중간선거 투표소에 ICE 인력이 배치되느냐’는 물음이 논란을 일으켰다. 이는 한때 트럼프 대통령의 책사였고 ‘미국을 다시 위대하게’(MAGA·마가) 운동의 대표 논객으로 통하는 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가의 전망을 인용한 질문이었다. 배넌은 최근 팟캐스트에서 “중간선거 때 ICE 요원들이 투표소를 포위할 것”이라고 말했다. ICE를 꺼리거나 두려워하는 유권자들이 투표장에 가지 않으면 투표율이 떨어지고, 이는 결국 여당인 공화당에 유리하게 작용할 것이란 계산이 깔린 발언이었다. 그러자 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 해당 기자를 겨냥해 “어리석은 가정적 질문”이라며 버럭 화를 냈다. 레빗은 “대통령이 투표소 밖에 ICE를 배치하는 그 어떠한 공식적 계획도 논의하는 것을 들어본 적 없다”며 “(기자의 질문은) 매우 불성실하다”고 거듭 날을 세웠다. 앞서 동계 올림픽 기간 선수단 보호, 경기장 보안 등 작전에 미국 ICE 요원 일부가 투입될 것이란 보도 때문에 이탈리아 시민들이 당국에 거세게 항의하는 등 한바탕 난리가 났다. 이날 미 당국은 기자회견에서 “이탈리아 현지의 미국 선수단에는 ICE 요원들이 포함돼 있지 않다”고 선을 그었다. 이어 “ICE는 과거에도 국제 스포츠 행사의 보안을 적극 지원해왔다”며 “모든 작전은 이탈리아 당국의 통제 아래에서 진행될 것”이라고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 일방적 독주가 계속되는 서방 세계에서 영국도, 독일도, 프랑스도 아닌 스페인 정상이 ‘트럼프 대항마’로 급부상할 수 있을까. 앞서 트럼프가 “손봐줘야 할 대상” 1순위로 지목한 페드로 산체스(54) 스페인 총리가 주인공이다. 5일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 산체스는 이날 NYT 기고문에서 트럼프 행정부의 반(反)이민 정책을 대놓고 성토했다. ‘나는 스페인 총리다. 서방이 이민자를 필요로 하는 이유’란 제목의 기고문에서 산체스는 “일부 지도자는 불법적이고 잔인한 작전을 통해 그들(이민자)을 사냥해 추방하는 방법을 택했다”는 말로 포문을 열었다. 여기서 ‘일부 지도자’는 명백히 트럼프를 겨냥한 것으로 풀이된다. 미국 이민세관단속국(ICE)의 무자비한 수색 과정에서 무고한 미국 시민 2명이 목숨을 잃은 점을 직격한 셈이다. 산체스는 “우리(스페인 정부)는 이민 신분을 합법화하는 올바르고 단순한 방법을 선택했다”며 “지난 1월 스페인에 거주하는 50만명의 미등록 이민자가 임시 거주 허가를 받았다”고 소개했다. 그는 “인구 증가율이 하락하는 현실 속에서 서방 국가들은 쇠퇴를 피하기 위해 이민자를 수용할 수밖에 없다”며 “그렇게 하지 않으면 경제와 공공 서비스 유지가 불가능할 만큼 급격하고 심각한 인구 감소를 겪게 될 것”이라고 경고했다. 트럼프의 대표적 구호인 ‘미국을 다시 위대하게’(MAGA·마가)라는 구호를 비웃는 조롱도 잊지 않았다. 산체스는 “마가 지도자들은 이민자의 대대적 수용이 ‘자살 행위’라고 선동할 수도 있겠지만, 그런 말에 속지 말라”며 “(이민에 관대한) 스페인은 3년 연속으로 유럽 주요국들 가운데 가장 빠른 경제 성장을 기록하는 중”이라고 자랑했다. 산체스는 극우에 가까운 트럼프와는 정반대로 좌파 성향 정당인 사회노동당 소속이다. 2018년 6월 총리가 된 뒤 8년 가까운 긴 기간 동안 집권하고 있다. 스페인은 미국이 주도하는 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이다. 트럼프는 대통령으로서 두 번쨰 임기를 시작한 뒤 나토 동맹국들을 향해 “안보를 미국에 의존하는 무임승차 행위를 즉각 중단하고, 국방 예산을 대폭 늘려야 한다”며 엄포를 놓았다. 이에 지난 2025년 6월 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 정상회의에 참석한 회원국 대표들은 트럼프 요구를 수용해 “방위비 지출을 국내총생산(GDP) 대비 5%까지 올리겠다”고 약속했다. 하지만 스페인은 트럼프의 말에 아랑곳없이 “우리나라 입장에서 국방비는 GDP 대비 2.1%가 합리적 수준”이라는 입장을 굽히지 않았다. 그러자 트럼프는 “스페인의 행태는 나토에 매우 나쁜 일”이라며 “처벌을 받아야 한다”고 외쳤다. 그러면서 스페인 상품에 고율의 관세를 부과하는 방안, 나토에서 아예 퇴출하는 방안 등을 카드로 제시했다. 이에 산체스는 “국방비와 관련해선 트럼프 행정부와 의견이 같지 않다는 점을 인정한다”면서도 “두 나라 관계는 여전히 우호적”이라고 응수했다. 트럼프가 제시한 보복 카드 가운데 아직까지 실행에 옮겨진 것은 없는 상태다.

조르자 멜로니 이탈리아 총리와 너무나 흡사하다는 지적이 제기된 로마 시내 한 성당 프레스코 벽화의 천사 얼굴이 결국 삭제됐다. 이 사안은 가톨릭 로마교구 교구장을 겸하고 있는 레오 14세 교황에게까지 보고된 것으로 전해졌다. 그림을 그린 화가는 “천사 얼굴은 멜로니가 맞다”고 실토했다. 4일(현지시간) AFP, dpa 통신 등에 따르면 이탈리아 정부 청사에서 가까운 루치나 성(聖) 로렌초 대성당 내 예배당 벽면에 그려진 천사 2명 가운데 1명의 얼굴이 지워졌다. 문화재 복원 전문가로 해당 그림의 작가이기도 한 브루노 발렌티네티(83)는 이탈리아 현지 언론과의 인터뷰에서 “바티칸(교황청)의 지시에 따라 천사 얼굴에 페인트를 덮었다”고 말했다. 교황청은 발렌티네티에게 그런 명령을 내린 적이 있는지 밝히길 거부했다. 다만 AFP는 자사 기자가 대성당에 직접 가서 취재한 결과 천사 얼굴이 지워진 점을 확인했다고 보도했다. 문제의 벽화는 얼마 전 수해 탓에 일부가 훼손됐고, 대성당 측은 발렌티네티에게 복구를 의뢰했다. 그런데 작업이 끝나고 공개된 천사의 얼굴이 멜로니와 너무 유사하다는 지적이 제기됐다. 이탈리아 야당은 해당 그림이 멜로니에게 찬사를 바치려 한 것이란 의구심을 강하게 내비치며 “예술과 문화가 정치적 선전의 도구가 되는 것은 절대 허용할 수 없다”고 비판했다. 그러자 멜로니는 사회관계망서비스(SNS) 글을 통해 “나는 천사와 전혀 닮지 않았다”며 자신과는 무관한 일임을 강조했다. 논란의 불똥은 바티칸 교황청에까지 튀었다. 로마 시내 모든 성당을 관할하는 가톨릭 로마교구 교구장이 바로 교황이기 때문이다. 자체 조사에 착수한 로마교구가 “교회 안에서 정치적 논쟁 탓에 분열이 생기거나 미사 참석자들이 불편을 겪어선 안 된다”며 발렌티네티에게 삭제를 지시했다는 것이 지금까지 드러난 정황이다. 다만 로마교구장인 레오 14세가 최종 결정을 내렸는지는 알려지지 않았다. 천사 얼굴 그림이 공개된 직후 발렌티네티에겐 “자신이 지지하는 정치인(멜로니)을 불멸의 존재로 만들려 한 것”이란 비난이 쇄도했다. 그러자 발렌티네티는 “나는 (수해로 훼손되기 전) 원본의 그림을 있는 그대로 복원했을 뿐”이라며 “얼굴의 변형은 결코 없었다”고 해명했다. 하지만 이날 그는 현지 언론과의 인터뷰에서 “천사 얼굴은 멜로니가 맞다”고 시인했다. 대성당 측은 조만간 천사 얼굴을 원본 그림 그대로 재복원하는 작업에 나설 전망이다. ‘이탈리아 총리 얼굴과 똑 닮은 천사 얼굴 그림’에 대한 호기심 때문인지 한동안 수많은 관광객이 대성당을 찾았다. 방문객 A(23·여)씨는 AFP와의 인터뷰에서 “그림을 보러 왔는데 이미 지워졌다는 뉴스를 접했다”며 “정말 어떻게 생겼는지 더욱 궁금해졌다”고 말했다. 이어 “예술 작품에 특정 정치인의 얼굴을 넣는 것은 바람직하지 않다고 생각한다”는 견해를 드러냈다.

“105세 아버지를 모시고 하와이에 가려고 했는데, 건강 문제로 예매한 비행기표를 취소했네요. 1941년 이후 처음으로 기념식장에 생존자가 단 한 분도 안 계시다고 생각하니 마음이 몹시 아픕니다.” 지난 12월 초 미국 서부 오리건주에 사는 어느 여성이 AP통신에 이 같은 심경을 토로했다. 일본군의 하와이 진주만 공습 희생자 84주기 추모식을 며칠 앞둔 시점이었다. 행사 당일 제2차 세계대전 참전용사와 그 후손들이 진주만을 찾았지만, 정작 그날의 비극을 직접 겪어 생생히 기억하는 생존자는 한 사람도 없었다. 참사 1주기에 해당하는 1942년 이래 최초로 벌어진 상황이니 미 언론이 대대적으로 보도할 만도 했다. 미 당국의 집계에 따르면 1941년 12월7일 하와이에서 일본군 공격에 직면했던 이들 가운데 현재 생존해 있는 미국인은 12명뿐이다. 이들은 모두 100세를 넘긴 고령으로, 투병 중이거나 거동이 불편해 집에서 하와이까지 이동할 수 없었다. 진주만 공습 50주년인 1991년만 해도 추모식에 생존자 약 2000명이 함께했다. 그 뒤 수십년이 흐르는 동안 생존자는 급격히 줄어 요 몇 년 동안에는 10여명만이 자리를 지켰다. 직전인 2024년의 경우 단 2명이 기념식에 참석했다고 한다. 세월의 무상함이 참으로 비정하게만 느껴진다. 2차대전 초반 대세를 관망하던 미국을 결국 전쟁에 뛰어들게 만든 것이 일본의 진주만 공습이다. 도널드 트럼프 대통령은 84주년을 맞아 내놓은 메시지에서 “일본의 의도는 미국의 정신을 말살하는 것이었지만, 그 치명적 공격은 되레 미국인들의 시민의식을 결집시키고 결의를 북돋웠다”며 커다란 의미를 부여했다. 그러면서 미국인을 향해 “진주만에서 희생된 군인 및 민간인들을 항상 기억하고 기려야 한다”고 주문했다. 국가 지도자이자 군 통수권자로서 당연한 자세라고 하겠다. 진주만 공격보다 9년 뒤인 1950년 북한의 기습 남침으로 발발한 6·25전쟁은 어떨까. 3년1개월의 전쟁기간 동안 전선에서 싸운 국군 장병의 전체 숫자에 관한 정확한 통계자료는 없다. 다만 군 안팎에선 100만명이 훨씬 넘을 것으로 추정한다. 그런데 6·25참전유공자회에 따르면 오늘날 생존해 있는 참전용사는 4만명에 훨씬 못 미친다. 정전협정 체결 후 벌써 70여년이 흘렀으니 생존 참전용사들의 평균 연령도 90대 중반이다. 그분들이 후대에 전쟁의 교훈을 들려주는 것도, 우리가 그분들께 감사의 뜻을 전하는 것도 모두 시간이 얼마 남지 않은 셈이다. 보훈 당국에 크게 두 가지를 당부하고 싶다. 먼저 생존해 있는 참전용사들에 관한 기록물을 하나라도 더 만들어 길이 보존하는 일이다. 사진 촬영부터 구술 채록, 일기나 수첩 등의 복원·정리까지 다양한 사업이 가능할 것이다. 국내에만 그쳐서는 안 된다. 유엔의 깃발 아래 국군과 어깨를 겯고 싸운 22개국의 생존 참전용사들도 정성껏 챙겨야 마땅하다. 관계자들이 ‘한국의 국격이 달려 있다’는 사명감을 갖고 열성적으로 임해 주길 바란다. 두 번째로 참전용사 후손들을 정부나 지역사회가 후원하는 각종 커뮤니티 활동에 적극 참여시키는 일이다. 당장 6·25참전유공자회만 해도 회원들의 고령화로 단체 존속마저 위협을 받는 실정이다. 전쟁을 경험한 세대의 기억과 정신이 단절되지 않고 계속 이어지려면 무엇보다도 후손들의 동참과 협조가 필수적이다. 그런 의미에서 국회가 최근 참전유공자법을 고쳐 6·25참전유공자회 회원 자격을 본인에서 유족으로 확대한 것은 잘한 일이다. 매년 열리는 6·25전쟁 기념일 관련 행사에 정작 참전용사들은 단 한 명도 참석하지 못하는 날이 언젠가 닥칠 것이다. 6·25를 먼 옛날 이야기로 치부하며 대수롭지 않게 여기는 풍조가 확산하지 않을까 염려스럽다. 참전용사들은 대한민국의 과거와 현재를 잇는 ‘끈’이다. 이를 미래와도 연결시키는 것은 이제 우리 모두의 책임이다. 보훈 당국은 마지막 순간까지도 그분들을 예우하고 기억하는 일에 소홀함이 없어야 할 것이다.