10년 넘게 이어진 시리아 내전에서 ‘앙숙’으로 대적한 두 지도자가 모처럼 화기애애한 분위기를 연출했다. 시리아 정부군을 적극 지원한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 정부군에 맞서 싸운 반군 지도자 출신 아메드 알샤라 시리아 임시 대통령이 주인공이다. 두 사람은 ‘러시아가 시리아 재건을 돕는다’라는 원칙에는 합의했으나, 현재 러시아에서 망명 생활을 하는 옛 시리아 독재자의 존재가 여전히 양국 관계의 걸림돌로 남아 있다. 28일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 알샤라는 이날 러시아 모스크바를 찾아 크레믈궁에서 푸틴과 만났다. 알샤라가 시리아 임시 대통령에 오른 뒤 푸틴과 대면한 것은 이번이 두 번째다. 푸틴은 알샤라에게 “시리아에 대한 통제권을 되찾은 것을 축하한다”며 “지금이 시리아에게 매우 중요한 단계”라고 말했다. 이어 “러시아는 내전으로 폐허가 된 시리아의 경제 재건을 도울 준비가 되어 있다”고 강조했다. 이에 알샤라는 “시리아가 당면한 최대 과제는 평화의 정착”이라며 “시리아의 단합과 안정을 지원하는 데 있어 러시아의 역할이 중요하다”고 화답했다. 시리아는 2000년 취임한 바샤르 알 아사드 대통령이 민주주의를 말살하고 장기 집권을 하며 국제사회에서 ‘독재 국가’로 낙인이 찍혔다. 2011년 아사드 정권에 반대하는 이들이 봉기를 일으키며 내전이 시작됐다. 푸틴은 예전부터 아사드 정권과 밀착했다. 러시아군이 시리아 정부군을 적극 지원하는 대가로 아사드는 러시아 육·해·공군이 시리아에 주둔할 수 있도록 군사 기지를 내줬다. 러시아가 제공하는 무기와 장비로 무장한 정부군 앞에 반군은 고전을 면치 못했다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공하고 두 나라 간의 전쟁이 장기화하며 시리아 내전도 새 국면에 접어들었다. ‘내 코가 석 자’ 신세가 된 러시아는 시리아에 있던 자국 군대를 황급히 불러들인 것은 물론 시리아 정부군에 대한 군사 지원도 확 줄였다. 그 틈을 노린 반군이 공세의 고삐를 바짝 조이면서 전세가 역전됐다. 급기야 2024년 12월 반군이 수도 다마스쿠스를 점령하며 독재자 아사드는 가족과 함께 러시아로 줄행랑을 쳤다. 푸틴은 아사드 일가의 망명을 기꺼이 받아들였다. 한때 반군 지도자였던 알샤라가 이끄는 시리아 임시정부는 “러시아가 독재자 아사드를 시리아로 돌려보내야 한다”는 입장이 확고하다. 24년 독재의 책임을 묻고 내전 기간 저지른 인권 탄압 등 범죄 행위에 대해서도 죗값을 치러야 한다는 것이다. 이날 푸틴과 알샤라의 회담 후 취재진의 관심이 아사드 송환 여부에 집중된 것도 그 때문이다. 다만 크레믈궁 드미트리 페스코프 대변인은 “아사드 문제에 관해선 아무런 논평도 하지 않겠다”며 입을 다물었다. 러시아 입장에서도 시리아 임시정부가 꼭 들어줬으면 하는 바람이 있다. 시리아에 있는 러시아 해군 및 공군 기지를 계속 유지하는 것이다. 이들은 러시아가 중동과 지중해에서 영향력을 행사하는 데 반드시 필요하다는 것이 러시아 군부의 시각이다. 일각에선 아사드 송환과 러시아군 기지 존속을 맞바꿀 가능성도 제기하나, 푸틴과 아사드의 오랜 친분 관계를 감안하면 성사가 어려울 것이란 전망에 무게가 쏠린다.

중국에만 서식하는 희귀 동물 판다는 중국의 국보(國寶)로까지 불린다. 이 판다를 외교의 수단처럼 동원하는 중국 정부의 독특한 대외 정책에 세계 각국의 희비가 엇갈리고 있다. 지난 2025년 12월 중국을 방문한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 시진핑(習近平) 국가주석과의 정상회담 후 공동 기자회견에서 “판다 보호 협력에 합의했다”고 밝혔다. 얼마 뒤 중국은 오는 2027년 추가로 판다 한 쌍을 프랑스 동물원에 대여할 뜻을 밝혔다. 반면 대만 문제로 중국과 사이가 나빠진 일본은 최근 도쿄의 한 동물원에 있던 쌍둥이 판다가 중국으로 반환된 뒤 새 판다를 받지 못하며 반세기 만에 ‘판다 없는 나라’가 됐다. 일본 언론은 “판다 대여를 중국에 요청했으나 실현은 불투명하다”고 전했다. 판다는 중국 정부가 직접 나서 보호하고 통제하는 동물인 만큼 외국에의 대여 등 처분도 전적으로 정부 의사에 달려 있다. 하지만 사람은 경우가 다르다. 세계적으로 높은 명망 또는 인기를 누리는 예술인이 해외에서 한국을 홍보하는 활동에 적극 나선다면 우리 정부로서는 크게 반길 일이다. 그런데 정부가 이를 권유할 수는 있어도 강제할 수는 없는 노릇이다. 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 정상회담 개최 등으로 남북 관계가 무척 좋았던 2018년의 일이다. 여당 모 의원이 “방탄소년단(BTS) 평양 공연을 추진하고자 한다”며 “남북이 민족 간에 협력만 하면 가능할 일”이라고 말했다가 뭇매를 맞았다. 팬들이 “BTS를 정치적으로 이용하지 말라”며 반발하고 나선 것은 물론 많은 시민도 이를 실세 정치인에 의한 전형적인 ‘갑질’로 치부했기 때문이다. BTS는 올해 북중미 월드컵 공동 주최국인 멕시코 수도 멕시코시티에서 오는 5월 세 차례 공연을 펼칠 예정이다. 인구가 1억3000만명이 넘는 멕시코는 세계에서 다섯 번째로 큰 K팝 시장으로 알려져 있다. 현지 언론에 따르면 약 15만장의 콘서트 티켓이 불과 40분 만에 완전히 매진됐다고 한다. 표를 구하려는 경쟁에 뛰어든 젊은이만 무려 100만명에 이른다니 어쩌면 당연한 결과라고 하겠다. 암표상이 개입한 탓인지도 모르겠으나 요즘 각종 티켓 재판매 사이트에선 BTS 공연 표가 멕시코 돈으로 최대 9만2100페소(약 764만원)라는 높은 가격에 거래되고 있다는 후문이다. 급기야 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령이 직접 나섰다. 26일 외신에 따르면 셰인바움 대통령은 최근 ‘BTS의 멕시코 공연 횟수를 늘려 달라’는 취지의 부탁이 담긴 서한을 이재명 대통령에게 보냈다. 편지에서 셰인바움 대통령은 “BTS는 젊은 멕시코인들 사이에서 매우 인기가 많다”며 “긍정적 답변을 고대한다”고 밝혔다. 우리 청와대와 외교부는 이에 대해 아직 아무런 입장도 밝히지 않았다. 그도 그럴 것이 BTS 구성원들이 한국인이라고 해서 한국 정부가 BTS의 해외 콘서트와 관련해 이래라저래라 할 수 없다는 점은 명백하기 때문이다. 멕시코 대통령으로선 아주 큰 마음 먹고 외국 정상에게 어려운 ‘민원’(民願)을 한 셈인데, 과연 어떻게 결론이 날 것인지 흥미롭다.

미국 도널드 트럼프 행정부의 일방적 관세 부과 등 보호주의 무역 정책에 맞서 캐나다가 중국과의 관계 강화에 나서자 트럼프 대통령이 발끈했다. 오랫동안 사용하지 않은 ‘미국의 51번째 주(州)’라는 용어를 다시 꺼내든 것은 물론 캐나다에 무려 100%의 보복 관세 위협을 가했다. 트럼프는 중동 가자 지구 평화를 위한 신생 국제기구 ‘평화위원회’(Board of Peace) 회원국에서 캐나다를 배제하기도 했다. 트럼프는 24일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “캐나다가 중국과 협정을 체결한다면 미국으로 수입되는 모든 캐나다 제품에 당장 100% 관세를 부과할 것”이라고 밝혔다. 마크 카니 캐나다 총리를 총리가 아닌 ‘주지사’(Governor)라고 칭한 트럼프는 “만약 카니 주지사가 캐나다를 중국이 미국으로 수출될 상품을 하역하는 항구처럼 만들 수 있고 여긴다면 커다란 실수”라고도 경고했다. 트럼프는 당선인 시절 캐나다를 “미국의 51번째 주”, 당시 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리를 “주지사”라고 각각 불러 캐나다 국민을 분노하게 했다. 트뤼도가 물러나고 카니가 캐나다 정권을 잡은 뒤 트럼프는 한동안 그 같은 표현을 자제했다. 그런데 캐나다·중국 관계의 급진전에 이 모욕적인 표현을 다시 꺼내든 것이다. 카니는 이달 14∼17일 베이징을 방문해 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 정상회담을 했다. 이는 캐나다 정상으로서는 8년 만의 방중이었다. 오랫동안 사이가 나빴던 두 나라는 이번 회담를 계기로 “관계 정상화”를 다짐함과 동시에 “새로운 전략적 동반자 관계의 시작”도 선언했다. 특히 서로의 주요 수출품 관세 인하 협상을 타결하는 등 통상 협력에도 합의했다. 이에 격분한 트럼프는 “중국이 캐나다의 기업과 사회 구조, 전반적 생활 양식 등을 포함해 캐나다를 완전히 잡아 먹을 것”이라고 비난했다. 그는 “중국이 캐나다를 차지하는 것은 전 세계가 결코 바라지 않는 일”이라고도 했다. 앞서 트럼프는 캐나다 정부에 “평화위원회의 회원국이 되어 달라”며 보낸 초청장을 전격 철회했다. 평화위원회는 중동 가자 지구의 평화 등 국제사회 현안을 논의할 새로운 국제기구로, 미국이 의장국 겸 상임이사국을 맡는다. 일반 회원국의 임기는 3년인데, 10억달러(약 1조4540억원)를 기부하면 임기 없는 상임이사국이 될 수 있다. 트럼프는 평화이사회에서 캐나다를 배제키로 한 구체적 이유는 밝히지 않았다. 다만 최근 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에 참석한 카니가 미국과 트럼프를 비방하는 듯한 연설을 한 것이 결정적 계기가 됐다는 분석이 나온다. 카니는 연설에서 미국을 겨냥해 “강대국의 강압에 맞서 ‘미들 파워’ 국가들이 단결해야 한다”고 촉구해 청중의 기립박수를 받았다.

한국이 일본 식민지이던 1933년 10월 조선일보에 ‘도쿄 유학생들이 빙상 구락부(俱樂部)를 결성했다’는 취지의 기사가 짤막하게 실렸다. 요즘으로 치면 스케이트 동아리에 해당할 것이다. 빙상 구락부의 애칭은 다름아닌 ‘펭귄’이었다. 일제강점기에 펭귄이라는 동물을 아는 한국인이 얼마나 되었을지 의문이나, 도쿄에 거주하는 유학생들 사이에 펭귄은 제법 친숙한 존재였던 모양이다. 얼음이나 눈 위를 뒤뚱뒤뚱 걷는 펭귄의 귀여운 외모가 구락부 이름을 짓는 데 결정적 영향을 미쳤을 것이다. 어린이들이 무척 좋아하는 ‘뽀로로’와 ‘펭수’ 둘 다 펭귄에서 비롯한 캐릭터 아니던가. 펭귄은 바다사자, 물개, 물범 등 해양 포유류와 상어에겐 좋은 먹잇감이다. 그런데 펭귄 고기는 특유의 냄새 탓에 사람의 입맛에는 잘 안 맞는다고 한다. 다만 19세기부터 20세기 초까지 인간이 펭귄을 대량으로 사냥하는 일이 벌어졌다. 이는 지방이 풍부한 펭귄의 몸에서 기름을 얻기 위함이었다. 요즘은 그런 일이 거의 없는데도 지구의 펭귄 개체 수는 갈수록 줄어드는 추이다. 온난화 등 기후 변화와 그로 인한 서식지 파괴 때문이다. 특히 남극에만 서식하는 황제펭귄은 해빙(海氷) 감소로 번식을 제대로 하지 못해 ‘멸종할 수 있다’는 우려마저 제기된다. 오늘날 국제사회는 매년 4월25일을 ‘펭귄의 날’로 정해 펭귄을 보호하고 있다. 요즘 도널드 트럼프 미국 대통령이 탐을 내는 덴마크령 그린란드는 세계에서 가장 큰 섬으로, 면적이 한반도의 약 10배에 달한다. 북극의 일부인 그린란드를 상징하는 동물은 사향소(Musk ox)다. 주로 그린란드 북부 지역에 서식하는 아주 희귀한 동물이다. 빙하기에 멸종한 매머드와 달리 사향소는 빙하기를 견디고 살아 남았다. 하지만 그린란드도 기후 변화에서 자유롭지 못한 요즘 기온 상승으로 얼음이 자꾸만 녹으면서 사향소의 앞날을 걱정하는 이들이 적지 않다. 백악관이 23일 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정에 인공지능(AI) 합성 사진을 올렸다. 트럼프가 성조기를 든 펭귄과 함께 그린란드 설원 위를 걷는 모습이다. 펭귄 서식지는 남극을 비롯한 지구 남반구의 해안 지역이다. 따라서 그린란드에선 펭귄을 볼 수 없다. 이 점을 의식한 듯 백악관은 사진과 함께 “펭귄을 포용하라”(Embrace the penguin)라는 글을 게시했다. 그린란드 주민들이 전통에만 안주할 것이 아니라 펭귄처럼 낯설고 이질적인 존재(미국인)도 과감히 받아들여야 한다는 뜻으로 풀이된다. 남극이 익숙한 펭귄을 북극으로 공수한들 그곳에서 잘 살 수 있을까. 막무가내 트럼프 때문에 애꿎은 펭귄까지 고생한다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 가장 잘 통하는 유럽 국가 정상으로 꼽히는 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 트럼프 대통령의 노벨평화상 수상을 원한다고 말해 눈길을 끈다. 다만 멜로니 총리는 러시아·우크라이나 전쟁 종식을 조건으로 꼽았다. 23일(현지시간) AFP 통신에 따르면 멜로니 총리는 이날 로마를 방문한 프리드리히 메르츠 독일 총리와의 정상회담 후 가진 공동 기자회견 도중 “언젠가 트럼프 대통령에게 노벨평화상이 수여되길 바란다”고 말했다. 그는 “트럼프 대통령이 우크라이나를 위한 정의롭고 지속 가능한 평화를 이루는 데 크게 기여한다면, 우리도 트럼프 대통령을 노벨평화상 유력 후보로 추천할 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 이탈리아 총리를 비롯한 세계 각국 정상과 평화를 연구하는 학자, 역대 수상자 등은 매년 초 그해의 노벨평화상 후보를 노르웨이 노벨위원회 측에 추천할 권한이 있다고 알려져 있다. 이날 멜로니 총리의 발언을 놓고 AFP는 “트럼프 대통령과의 오랜 우정을 재확인한 것”이란 평가를 내렸다. 멜로니 총리는 트럼프 대통령과 비슷한 강성 보수 정치인이다. 일각에선 극우 성향이란 지적을 듣기도 한다. 멜로니 총리는 트럼프 대통령이 아직 당선인 신분이던 2025년 1월 초 플로리다주(州) 마러라고 리조트를 ‘깜짝’ 방문해 양자 회동을 성사시켰다. 트럼프 대통령은 취임식에 유럽 주요국 정상으로는 유일하게 멜로니 총리를 초청했다. 노벨평화상 수상에 대한 트럼프 대통령의 집착은 널리 알려져 있다. 그는 2025년 1월 대통령으로서 두 번째 임기를 시작한 뒤 국제 분쟁 해결에 많은 공을 들였다. 중동의 가자 지구에서 2년 넘게 벌어진 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스 간 전쟁의 휴전을 이끌어낸 것이 대표적이다. 태국·캄보디아 간 그리고 인도·파키스탄 간의 무력 충돌도 백악관의 중재를 거쳐 수면 아래로 가라앉았다. 이후 트럼프 대통령은 기회가 될 때마다 “취임 후 1년도 안 돼 8건의 국제 분쟁을 종식시켰다”며 “나는 노벨평화상을 받아 마땅하다”고 자화자찬했다. 하지만 2025년도 노벨평화상은 트럼프 대통령이 아닌 베네수엘라 야권 연합 지도자 마리아 코리나 마차도(58)에게 돌아갔다. 그런데 마차도는 미국이 베네수엘라 독재자 니콜라스 마두로 대통령을 축출한 뒤 백악관을 찾아 자신의 노벨평화상 메달을 트럼프 대통령에게 증정했다. 이에 트럼프 대통령은 “베네수엘라에 들어설 새 정부에서 마차도가 중요한 역할을 할 것”이라고 밝혔다.

독일이 이탈리아와의 경제·군사 협력을 강화하고 나선 가운데 프리드리히 메르츠 독일 총리는 이것이 흔히 ‘특수 관계’로 불리는 독일·프랑스 파트너십을 해치지 않는다고 강조했다. 독일이 정치적 혼란에 빠진 프랑스를 버리고 이탈리아를 유럽의 새 파트너로 삼는 것 아니냐는 세간의 우려를 불식하기 위한 발언으로 풀이된다. 23일(현지시간) dpa 통신에 따르면 메르츠 총리는 이날 로마를 방문해 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 정상회담을 했다. 이를 계기로 양국은 무기 생산을 위한 군수 공업 등 경제 분야에서 협력을 대폭 강화하기로 합의했다. 또 두 나라는 정기적인 합동 군사 훈련을 하기로 뜻을 모았다. 1963년 당시 콘라트 아데나워 독일 총리와 샤를 드골 프랑스 대통령이 체결한 독·불 화친 조약은 흔히 ‘엘리제 조약’으로 불린다. 이를 통해 양국은 20세기 전반 두 차례 세계대전에서 적으로 싸운 과거사를 뒤로 하고 서로 긴밀히 협력할 것을 다짐했다. 양국은 유럽연합(EU) 역내 1위, 그리고 2위의 경제 대국으로서 유럽 지역에서 리더십을 확고히 했다. 오늘날 독일의 외교 정책에서 프랑스는 가장 중요한 나라로 꼽힌다. 이런 독일이 경제 및 군사 분야에서 이탈리아를 상대로 구애(求愛)에 나서자 독일은 물론 프랑스에서도 의구심을 드러내는 이들이 많다. 독일이 요즘 여소야대 정국 아래에서 극심한 혼란을 겪는 프랑스 대신 정치적·경제적으로 안정된 이탈리아를 새 파트너로 택한 것이란 분석이 나돌 정도다. 메르츠 총리는 이를 의식한 듯 독일·이탈리아 파트너십이 기존 독일과 프랑스 관계를 저해하지 않는다고 거듭 강조했다. 그는 “독일의 대외 관계에 ‘계급제’ 같은 것은 없다”며 “독일은 프랑스, 이탈리아 등 모든 나라들과의 긴밀하고 협력적인 관계를 환영한다”고 말했다. 이어 “우리는 EU라는 틀 안에서 함께 행동할 뿐”이라고 덧붙였다. 그럼에도 유럽에선 ‘장기적으로 독일·이탈리아 관계가 독일·프랑스 관계 못지않게, 또는 그 이상으로 발전할 것’이란 관측이 끊임없이 제기된다. 이는 메르츠 총리가 보수적인 기독민주당(CDU)·기독사회당(CSU) 연합에 속한 점과 무관치 않다. 원래 좌파로 정치 활동을 시작했다가 지금은 중도 성향 여당을 이끌고 있는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령보다는 강성 보수 정치인으로 ‘극우’란 평가까지 듣는 이탈리아의 멜로니 총리가 메르츠 총리와 더 잘 통하기 때문이다. 프랑스와 이탈리아의 정치 현실도 독일 외교 정책의 중대한 고려 요인이다. 프랑스는 2024년 하원 총선거에서 여소야대 의회가 출현한 뒤 마크롱 대통령이 사실상 ‘식물 대통령’으로 전락한 상태다. 당장 2026년 들어 어느새 2월이 거의 다 됐는데 아직 올해 예산안조차 처리를 못한 실정이다. EU 역내 2위의 경제 대국인 프랑스의 이 같은 현실은 프랑스 국내는 물론 유로화(貨)를 쓰는 이른바 ‘유로존’의 경제에도 악영향을 끼치고 있다. 임기가 1년 4개월밖에 남지 않은 마크롱 대통령은 굳이 여소야대 의회가 아니더라도 곧 ‘레임덕’에 빠질 게 뻔하다. 반면 2022년 10월 집권한 멜로니 총리는 정치적 기반이 무척 탄탄하다. 2027년 치러질 총선에서도 멜로니 총리가 이끄는 연립여당이 승리할 것이 확실해 보인다. 정치적 안정 덕분에 이탈리아 경제도 순항하는 중이다.

제2차 세계대전 당시 연합국 일원으로 나치 독일 등에 맞서 함께 싸우며 ‘특수 관계’로 불리는 굳건한 동맹국이 된 미국과 영국이 갈라설 것 같은 분위기다. 덴마크령 그린란드의 운명을 둘러싼 견해차에서 비롯한 양국 갈등이 이제 거의 인신 공격을 연상케 하는 폭로전으로 치닫고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 언론 인터뷰가 발단이 됐다. 22일(현지시간) BBC 방송에 따르면 트럼프는 이날 대표적 친(親)트럼프 매채로 통하는 폭스뉴스와 인터뷰를 했다. 트럼프는 미국도 회원국으로 활동 중인 북대서양조약기구(NATO·나토)를 겨냥해 “솔직히 미국은 나토를 필요로 한 적이 없다”며 “실제로 미국은 나토 동맹국들에게 ‘우릴 위해 뭘 좀 해줄 수 있느냐’고 물어본 적도 없다”고 말했다. 이어 트럼프는 “내가 이렇게 말하면 그들(나토 동맹국)은 ‘우리도 아프가니스탄에 군대를 보냈다’고 응수할 것”이라며 “하지만 나토 동맹군은 최전선에서 조금 떨어진 곳에 주둔했다”고 비아냥거렸다. 2001년 테러 조직 ‘알카에다’가 미국 뉴욕 등을 공격해 3000명 가까운 시민이 숨진 9·11 사태를 거론한 것이다. 테러 직후 미국은 알카에다 창시자 오사마 빈 라덴(2011년 사망)이 숨어 있는 것으로 추정되는 아프간을 침공했다. 이에 다수의 나토 회원국들이 미국을 돕기 위해 아프간 파병을 단행했다. ‘아프간의 나토군이 최전선에서 싸우길 기피했다’는 취지의 트럼프 발언에 영국 정계가 발끈했다. 영국은 아프간에 미국 다음으로 많은 병력을 보냈으며 전쟁 기간 영국군 장병 457명이 목숨을 잃었다. 영국 왕실의 윌리엄 왕세자는 물론 동생인 해리 왕자도 아프간에서 탈레반 세력과 싸웠다. 여당인 노동당의 에밀리 손베리 의원은 “트럼프가 감히 그런 말을 할 수 있느냐”며 “영국인 전사자들에 대한 절대적 모욕”이라고 성토했다. 야당인 자유당의 에드 데이비 의원도 “트럼프가 영국군 등 나토 동맹국 군대의 희생에 의문을 제기할 자격이 있느냐”고 비난했다. 그는 트럼프가 1960∼1970년대 베트남 전쟁 당시 징집에 응하지 않은 점을 꼬집으며 “트럼프는 병역을 회피했다(avoided military service)”고 조롱했다. 한편 트럼프는 중동 가자 지구의 평화 정착을 위해 창설된 이른바 ‘평화이사회’(Board of Peace)의 이사국 후보에서 캐나다를 전격 제외했다. 트럼프는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “평화이사회 참여와 관련해 캐나다 정부에 보낸 초청장을 철회한다”고 밝혔다. 트럼프는 뚜렷한 이유를 공개하진 않았으나, 최근 스위스에서 열린 다보스 포럼에 참석한 마크 카니 캐나다 총리가 미국과 트럼프를 비판하는 내용의 연설을 한 점에 분노한 결과로 풀이된다. 카니 총리는 연설에서 “강대국의 강압에 맞서 ‘미들 파워’ 국가들이 단결해야 한다”고 촉구해 청중의 기립박수를 받았다.

덴마크령 그린란드의 ‘운명’을 놓고 미국과 유럽 간의 갈등이 지속되는 가운데 영국에선 올봄으로 예상되는 국왕 찰스 3세의 미국 국빈 방문을 취소해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 유럽 왕실들 전체가 오랫동안 혼인 등으로 얽히고설킨 관계이다 보니 찰스 3세와 덴마크 국왕 프레데리크 10세도 먼 친척에 해당한다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 일단 그린란드 관련 발언 수위를 낮추며 긴장을 완화하는 길을 택했다. 22일(현지시간) 영국 신문 ‘데일리익스프레스’에 따르면 찰스 3세는 오는 4월 부인 커밀라 왕비와 함께 미국을 국빈으로 방문할 계획이다. 올해는 영국 식민지로 출발한 미국이 1776년 영국 국왕의 지배를 거부하고 독립을 선언한 지 250주년이 되는 해다. 트럼프 행정부는 찰스 3세가 독립 250주년 축하 메시지를 미국 현지에서 공개한다면 역사적 광경이 될 것이란 기대를 품고 있다. 찰스 3세는 지난 2025년 9월 트럼프와 부인 멜라니아 여사를 국빈으로 초청해 런던 근교 윈저성(城)에서 국빈 만찬을 베푸는 등 극진하게 대접한 바 있다. 이에 트럼프는 “내 인생 최고의 영예”라며 기쁨을 감추지 않았다. 하지만 트럼프가 그린란드를 차지하겠다는 뜻을 굽히지 않으며 영국 정가와 언론계에선 ‘이 시점에 찰스 3세의 방미는 부적절하다’는 여론이 확산하고 있다. 제1야당인 보수당 사이언 호어 의원은 트럼프를 “폭력배 해적”이라고 부르며 찰스 3세의 국빈 방미 취소를 요구했다. 그는 “문명 세계는 더 이상 트럼프를 상대할 수 없다”고도 했다. 또다른 야당인 민주자유당 에드 데이비 의원도 “영국이 트럼프의 나쁜 행동에 보상을 제공해선 안 된다”고 주장했다. 그는 노동당 내각을 이끄는 키어 스타머 총리를 향해 “그린란드를 계속 괴롭힌다면 (영국 국왕은) 미국 국빈 방문을 하지 않을 것이라는 점을 확실히 알려야 한다”고 촉구했다. 일부 언론은 찰스 3세의 방미를 겨냥해 “영국 국왕이 우크라이나를 침략한 러시아의 모스크바를 방문해 블라디미르 푸틴 대통령과 환담하는 것과 무엇이 다르냐”는 지적까지 쏟아내고 있다. 데일리익스프레스는 자사 홈페이지에 ‘영국 정부가 찰스 3세 국왕의 미국 방문을 취소해야 할까요’라고 묻는 설문조사 코너까지 만들고 독자들의 의견 수렴에 나섰다. 이런 가운데 트럼프는 ‘북대서양조약기구(NATO·나토) 차원의 군사 훈련’이란 명분을 내걸고 그린란드에 군대를 보낸 영국 등 유럽 8개국을 타깃으로 한 보복 관세 부과 방침을 일단 철회했다. 그린란드의 ‘소유권’을 원한다던 종전의 입장도 바꿔 그린란드에 대한 ‘전면적 접근권’(total access) 요구로 수위를 낮췄다. 이에 덴마크 및 그 자치령인 그린란드는 “미국과 모든 안건을 놓고 협상할 수 있으나, 영토 주권은 협상 대상이 아니다”라고 응수했다. 스타머 총리는 아직까지 찰스 3세의 국빈 방미 취소 여부에 관해 아무런 입장도 내놓지 않았다. 자칫 미국을 불필요하게 자극할 가능성을 의식한 결과로 풀이된다. 스타머 총리는 이날 메테 프레데릭센 덴마크 총리와 만난 자리에서도 그린란드 문제와 관련한 ‘외교적 해법’을 거듭 강조했다. 그러면서 영국이 나토 주요 회원국으로서 그린란드를 비롯한 북극 지역 안보를 위해 전면적 역할을 맡을 준비가 돼 있음을 강조했다.

서울 용산 전쟁기념관의 여러 전시물 가운데 가장 눈길을 끄는 것들 중 하나가 6·25 전쟁 초반 우리 공군의 활약상을 다룬 그림이다. 당시 공군에는 전투기가 한 대도 없었다. 자연히 미국에서 넘겨 받은 L-4, L-5 연락기 그리고 T-6 훈련기만으로 북한군에 맞서는 수밖에 없었다. 특히 L-4 연락기의 고군분투가 눈물겨웠다. 처음에는 적의 대공포가 빗발치는 전선 위에서 정찰과 통신 임무를 수행했다. 전황이 다급해지자 조종석 뒷좌석 탑승자가 공중에서 손으로 폭탄을 집어 적진의 표적을 향해 던지는 방식으로 전투 임무까지 수행했다. 6·25 전쟁 발발 60주년이던 2010년 국가유산청은 해당 L-4 연락기를 문화재로 등록했다. 전쟁기념관의 전시 공간들 중에서 가장 인기가 좋은 장소는 1층 ‘대형무기실’일 것이다. 2014년 기념관 개관 30주년을 맞아 새롭게 조성한 곳이다. 6·25 전쟁 당시 한국군과 유엔군, 그리고 북한군과 중공군에 의해 사용된 전차(탱크) 등 대형 무기들이 관람객, 특히 어린이들로 하여금 눈이 휘둥그레지게 만든다. 6·25 전쟁을 통해 처음 공중전에 데뷔한 미국산 F-86 세이버 전투기와 소련(현 러시아)이 만든 MiG-15 전투기 실물을 대하는 것도 흥미로운 경험이다. 어디 그뿐인가. 한국의 전쟁 지도자인 이승만 대통령의 관용차와 북한 김일성이 쓴 의전용 차량은 전후 70여년이 지난 오늘날에도 시선을 끌기에 충분하다. 요즘 한국의 기술력으로 만들어진 우수한 무기를 뜻하는 이른바 ‘K방산’이 전성기를 누리고 있다. 전에는 전쟁기념관을 찾는 외국인 대다수가 6·25 전쟁 당시 유엔 참전 22개국 국민이었다. 그런데 최근에는 한국군의 발전상과 그 첨단 무기 체계에 관심이 많은 외국인들의 기념관 방문이 증가하는 추세다. 남미 페루의 경우가 대표적이다. 비록 페루는 6·25 전쟁 참전국이 아니지만, 얼마 전 한국·페루 의원 친선협회 활동의 일환으로 방한한 페루 의원들은 기념관을 찾아 숱한 전란에도 나라를 굳건히 지킨 한국인들의 희생에 경의를 표했다. 그러면서 “방산 분야에서 양국 간 협력이 더욱 신속히 추진될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 전쟁기념관 3층 ‘국군발전실’은 한국 육·해·공군의 무기 체계 변천사를 한눈에 볼 수 있는 공간이다. 이곳에 한국군의 최신 방산 장비 및 관련 자료 등을 설치 또는 비치함으로써 전시물을 보완하라는 국방부 지시에 따라 조만간 국군발전실이 확 바뀔 전망이다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장은 “기념관은 해외 국방 핵심 관계자들이 즐겨 찾는 K방산 홍보의 전초 기지”라며 “한국의 우수한 방위산업 현황을 관람객에게 더욱 생동감 있게 전달할 수 있도록 전시 개편에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 기념관이 호국영령을 기리는 도량(道場)을 넘어 K방산 수출에도 일익을 담당한다니, 참으로 반가운 소식이 아닐 수 없다.

법무부 산하 법무연수원 연구위원 정원이 기존 ‘12명 이내’에서 ‘23명 이내’로 확대된 직후 대검 검사급 검사(검사장) 인사가 단행됐다. 중요성이 떨어지고 업무량도 많지 않아 ‘한직’(閑職)으로 통하는 법무연수원 연구위원에 무려 7명의 검사장이 새로 보임된 것을 두고 논란이 벌어지는 모습이다. 22일 법무부는 기존 검사장 25명의 전보와 신규 검사장 7명의 승진 등 총 32명에 대한 인사를 단행했다. 이날 검사장 7명이 법무연수원 연구위원으로 발령나 ‘좌천을 당한 것’이란 분석이 나온다. 7명 가운데 4명은 앞서 지난해 11월 ‘대장동 항소 포기’ 사태 당시 법무부·검찰 지휘부의 해명을 요구하는 전국 검사장 입장문에 동참했던 이들이다. 대장동 항소 포기란 흔히 ‘대장동 일당’으로 불리는 화천대유 대주주 김만배씨, 유동규 전 성남도시개발공사 본부장, 남욱 변호사, 정영학 회계사, 정민용 변호사 5명의 1심에서 일부 혐의에 무죄가 선고됐지만, 검찰이 상급 법원에 항소하지 않은 것을 뜻한다. 이들이 대장동 개발 사업을 통해 성남시에 막대한 손해를 끼쳤음에도 검찰의 항소 포기로 그 환수가 어려워지자 일선 검사들이 들고 일어났다. 특히 검사장 일부는 입장문을 내고 정성호 법무부 장관, 노만석 당시 검찰총장 직무대행(대검찰청 차장) 등에게 설명을 요청했다. 결국 이 사건으로 노 대행과 정진우 당시 서울중앙지검장이 자진 사퇴 의사를 밝히고 검찰을 떠났다. 대장동 항소 포기에 반발한 검사장들이 이후 단행될 검찰 고위 간부 인사에서 불이익을 받을 것이란 관측은 진작부터 제기됐다. 법무부가 법무연수원 연구위원 정원 확대에 나선 것이 그 대표적 조짐이었다. 한직을 늘린다는 것은 현 정부와 코드가 맞지 않는 검사장들을 보낼 ‘유배지’ 공간을 확대하는 것으로밖에 달리 해석할 수 없었기 때문이다. 앞서 정부는 ‘법무부와 그 소속 기관 직제 일부 개정령’을 입법예고하며 법무연수원 연구위원 정원 증원에 대해 “법무행정 서비스 향상을 위한 연구 기능 강화가 목적”이라고 밝혔으나, 검찰 관계자 가운데 이 말을 곧이곧대로 믿는 이가 있을지는 의문이다. 법무연수원은 법무부·검찰 조직에 새로 채용된 검사, 검찰 수사관, 법무행정 담당자, 교도관, 보호관찰관, 출입국관리 담당자 등을 위한 직무 교육 프로그램을 제공하는 곳이다. 실제로 법무연수원 원훈(院訓)은 ‘정의·인권 신뢰 받는 법무 인재 양성’이다. 그런데 장차 대한민국 법무·검찰 행정을 책임질 동량들을 길러내는 기관이 인사에서 물먹은 검사들의 유배지처럼 활용되고 있다. “이래서야 법무연수원에서 교육을 받는 연수생들 보기에도 부끄러운 노릇”이란 지적이 제기되는 대목이다.