미국 수도 워싱턴을 대표하는 문화 시설 케네디 센터는 건립에 거액의 국가 예산이 투입된 공공기관이다. 자연히 행정부가 임명한 이사들이 그 운영을 감독한다. 지금껏 백악관은 케네디 센터 이사회를 구성할 때 누가 여당이고 누가 야당이든 상관없이 공화·민주 양당 인사들을 나란히 기용하는 초당적 전통을 지켜왔다. 이는 케네디 센터의 탄생 배경과 깊은 관계가 있다. 정식 명칭이 ‘존 F 케네디 공연예술 회관’(John F. Kennedy Center for the Performing Arts)인 이 시설은 이름에서 알 수 있듯 미국 제35대 대통령 존 F 케네디(1961∼1963년 재임)를 기념하는 건물이다. 전임자인 공화당 드와이트 아이젠하워 대통령 때 건립 계획을 세웠고 역시 공화당인 리처드 닉슨 대통령 임기 도중인 1971년 완공됐지만 정작 민주당 출신 케네디에게 헌정됐다. 보수·진보를 넘어 46세 젊은 나이에 암살로 세상을 떠난 케네디를 애틋하게 여기는 마음은 같기 때문일 것이다. 도널드 트럼프 2기 행정부 들어 이 같은 초당적 전통이 산산조각 났다. 트럼프 대통령은 취임 직후인 올해 2월 케네디 센터 이사장 등 전임 조 바이든 행정부 시절 임명된 이사 전원을 해고했다. 그리고 “케네디 센터를 다시 위대하게 만들자”며 스스로 새 이사장이 되었다. 지난 8월 22일 사전 예고 없이 케네디 센터를 방문해 일부 시설을 점검한 트럼프는 “2026년 북중미 월드컵 조 추첨식을 케네디 센터에서 열 예정”이라고 전격 발표했다. 월드컵 조 추첨식이 케네디 센터의 문화적 위상에 걸맞은 행사인지는 전혀 개의치 않는 모습이었다. 케네디 가문은 진보 성향의 민주당을 대표하는 정치 명가(名家)로 통한다. 오늘날 케네디 집안 사람들은 선거, 특히 대선 때마다 민주당 후보를 후원하는 것이 관행으로 자리를 잡았다. 그런데 케네디 전 대통령의 조카이자 로버트 케네디(1968년 사망) 전 법무부 장관의 아들인 로버트 케네디 주니어(71)가 이런 전통을 깼다. RFK라는 이니셜로 더 유명한 그가 2024년 대선 당시 공화당 후보로 출마한 트럼프를 지지하고 나선 것이다. ‘배신자’ 등 온갖 비난에도 아랑곳 않고 트럼프 곁을 굳게 지킨 RFK는 정권 교체 후 보건복지부 장관에 임명되는 것으로 확실한 보상을 받았다. RFK는 출세욕 때문에 그럴 수 있다고 쳐도 트럼프가 왜 케네디 집안 사람 영입에 그토록 공을 들였는지 궁금증을 자아냈다. 최근 트럼프가 케네디 센터를 ‘트럼프/케네디 센터’로 개명한 것을 보니 비로소 의문이 풀린다. 케네디 가문 구성원들이 똘똘 뭉쳐 반대한다면 천하의 트럼프도 케네디 센터에 손을 대긴 어려웠을 것이다. 하지만 RFK가 트럼프 행정부의 각료로 있는 만큼 트럼프로선 ‘내가 케네디 유산의 승계자’라고 주장할 명분이 생긴 셈이다. 케네디 센터의 명칭 변경에 반발하는 민주당 측 인사가 22일 연방법원에 이를 무효화해달라는 취지의 소송을 냈다고 하니 사법부 판단을 지켜볼 일이다. 한 가지 확실한 것은 2024년 대선을 앞두고 RFK를 영입할 때부터 트럼프에겐 다 계획이 있었다는 점이라고 하겠다.

프랑스 대통령 집무실 및 관저로 쓰이는 엘리제궁에서 초유의 도난 사건이 발생했다. 파리 루브르 박물관에서 직원이 가담한 절도 사건으로 귀중한 문화재를 잃어버린 지 불과 2개월 만의 일이다. 프랑스 정부 및 공공기관들이 지나치게 안이하게 운영되고 보안도 허술하기 그지없다는 지적이 제기된다. 22일(현지시간) BBC 방송에 따르면 프랑스에서 남성 3명이 절도, 장물 취득·매매 등 혐의로 붙잡혀 재판에 넘겨졌다. 법원의 심리는 2026년 초부터 본격화할 예정이다. 범인들 가운데 A씨는 현직 대통령실 고위 간부로 확인돼 충격을 주고 있다. A씨는 프랑스를 방문한 외국 정상 등을 위해 엘리제궁에서 열리는 국빈 만찬처럼 중요한 식사를 준비하는 총괄 책임자인 것으로 전해졌다. 그가 훔친 물건은 국빈 만찬 때 테이블 위에 올려지는 고급 식기와 장식물 등이다. 바카라(Baccarat) 샴페인 잔이나 세브르(Sevres) 도자기 접시 같은 명품을 포함해 약 100점이 사라진 것으로 대통령실 자체 조사 결과 드러났다. 도난당한 제품들의 단가는 1만5000유로(약 2613만원)부터 많게는 4만유로(7000만원)까지 다양하다고 BBC는 소개했다. 수사 당국은 A씨가 대통령실에서 훔친 식기 일부를 그의 자택과 승용차 등에서 찾아냈다. 이 장물들의 매매에 관여한 온라인 경매 사업가 B씨도 지난 17일 A씨와 함께 검거됐다. 하루 지난 18일 체포된 C씨는 현직 루브르 박물관 경비원인 것으로 조사됐다. C씨는 도둑맞은 물건이란 점을 알면서도 대통령실 식기 등을 취득해 소장한 혐의를 받고 있다. 지난 10월에는 파리를 상징하는 명소인 루브르 박물관에서 직원이 가담한 도난 사건이 벌어져 세계인을 깜짝 놀라게 만들었다. 범인들은 대담하고 뻔뻔한 절도 행각을 통해 8800만유로(약 1533억원) 상당의 귀중한 보석을 훔쳤다. 경찰은 범행에 가담한 일당을 모두 체포했으나, 정작 보석의 행방이 밝혀지지 않아 애를 태우고 있다. 이 사건을 계기로 루브르 박물관의 허술한 보안이 비판의 도마 위에 올랐다.

1934년 뉴질랜드 남섬에서 태어난 청년이 있다. 당시만 해도 뉴질랜드에는 징병제가 존재했다. 군대에 가는 것이 너무나 싫었던 이 청년은 조국을 등지고 동남아시아로 떠났다. 그는 태국 방콕에 머물며 한동안 AP 통신의 계약직 기자로 일했다. 1960년 그때만 해도 친미 정권이 집권하고 있던 라오스에서 군부 쿠데타가 일어났다. AP는 이 20대 중반 계약직 기자 덕분에 세계적인 특종을 할 수 있었다. 이렇게 해서 젊은이는 베트남 사이공(현 호치민)에 있던 AP 통신 베트남 지국에 정식 기자로 채용이 됐다. 그의 이름은 피터 아넷(1934∼2025)이다. 1960년대 남북으로 분단된 베트남에선 자유주의 남베트남(월남)과 공산주의 북베트남(월맹) 간에 전쟁이 한창이었다. 미국과 한국 등 서방 국가들은 월남을, 소련(현 러시아)과 중국 등 공산 국가들은 월맹을 각각 지원했다. 아넷은 미국 측 종군기자로 일했으나 그의 기사는 미군에 대단히 비판적이었다. 아넷은 전쟁의 참상을 생생히 전달함과 동시에 미군의 무리한 작전을 고발하는 보도로 1966년도 퓰리처상을 받았다. 하지만 미 행정부, 특히 군 지휘부는 그를 눈엣가시처럼 여겼다. 베트남에서 종군기자로 경력을 쌓은 아넷은 1991년 걸프 전쟁 당시 진가를 발휘했다. 당시 CNN 소속이던 그는 서방 TV 기자로는 유일하게 이라크 바그다드에 남아 한 달 이상 계속된 미군의 공습과 그로 인해 불타는 바그다드 시내 모습 등 피해 상황을 가감없이 전달했다. 1997년에는 이슬람 테러 조직 알카에다 창립자 오사마 빈라덴(2011년 처형)과 서방 언론 최초의 인터뷰도 했다. 미국에 ‘지하드’(성전·聖戰)를 선포한 빈라덴은  “당신의 계획은 무엇이냐”는 아넷의 질문에 “곧 언론을 통해 알게 될 것”이라고 답했다. 4년 뒤인 2001년 미국 뉴욕에서 벌어진 9·11 테러를 예고한 셈이다. 2007년 은퇴하기까지 40년 넘게 현장 기자로 일한 아넷이 지난 17일 91세를 일기로 별세했다. 고인은 AP 통신에서 CNN으로, 다시 NBC로 옮겨 다니는 등 파란만장한 언론인의 삶을 살았다. 1979년 당시 유엔 사무총장을 따라 북한 평양을 방문하고 김일성과 만나는 등 한반도와도 깊은 인연을 쌓았다. 생전에 ‘종군기자의 전설’이란 명예로운 호칭을 얻은 고인은 2003년 방한 당시 민감한 외교·안보 분야를 취재하는 국내 기자들과 만난 자리에서 이런 말을 남겼다. “기자의 가장 큰 무기는 ‘팩트’(사실)입니다. 언론과 정부는 긴장 관계에 있는 것이 바람직합니다.” 삼가 고인의 명복을 빈다.

미국에서 육·해·공군 그리고 해병대 및 해안경비대에 이은 6번째 군종(軍種)에 해당하는 우주군(Space Force)이 창설 6주년을 맞았다. 첫번째 임기 동안 우주군 독립을 밀어붙인 도널드 트럼프 대통령은 “지구 밖에서 미국을 지키는 가디언들에게 감사 드린다”고 밝혔다. 한국어로 ‘수호자’를 뜻하는 영어 단어 ‘가디언’(Guardian)은 2020년 이후 우주군 장병을 지칭하는 용어로 쓰이고 있다. 20일(현지시간) 백악관에 따르면 트럼프는 이날 ‘우주군의 6번째 생일에 즈음한 대통령 메시지’를 발표했다. 2019년 12월 20일 창설된 우주군이 6주년을 맞은 것을 축하하는 의미에서다. 트럼프는 “인류의 우주 개척이 시작된 이래 미국은 기술, 혁신, 그리고 탐사 분야에서 세계 최고의 리더였다”라는 말로 운을 뗐다. 이어 “한 명 한 명이 영웅인 우주군 구성원들은 매일 정확성과 꾸준한 전문성을 토대로 이 임무를 수행함으로써 미국이 지구 상공은 물론 그 너머 우주에서 발생하는 위협에 항상 대비할 수 있도록 한다”고 찬사를 바쳤다. 실제로 트럼프는 지난 5월 우주군이 중심이 되어 ‘골든돔’(Golden Dome·황금 지붕)을 구축할 것을 명령했다. 이는 적국이 미 본토를 위협하기 위해 쏜 미사일을 우주에 있는 위성을 통해 탐지·요격하는 방공망 체계를 뜻한다. 미 행정부는 골든돔 완성에 1750억달러(약 260조원)가 들 것으로 예상하고 있다. 우주군은 장병들이 직접 무기를 들고 싸우는 군대가 아닌 만큼 젊은이들 사이에서 타군보다 인기가 좋은 편이다. 덕분에 올해 목표로 설정한 장병 모집 정원을 진작 채웠다. 이 같은 우주군의 성과를 치하한 트럼프는 “미국이 우주에서 선두를 달리면 결국 미국이 승리한다”라는 말로 우주군 구성원들의 사기를 북돋웠다. 미군에서 우주 관련 임무는 오랫동안 공군이 전담해왔다. 그러다가 동서 냉전이 치열하던 1985년 육·해·공군으로 구성된 통합 전투사령부의 하나로 미국 우주사령부(United States Space Command)가 창설됐다. 이는 미국와 소련(현 러시아) 간의 우주 경쟁에서 미국이 이기기 위한 조치였다. 하지만 냉전 종식과 소련 해체 이후 ‘군비 증강을 중단하고 국방 예산도 감축해야 한다’는 목소리가 커지며 미 행정부는 2002년 우주사령부를 해체했다. 그 뒤 중국의 국력이 무섭게 신장하며 사정이 달라졌다. 미국이 압도적 우위를 누리는 줄로만 알고 있었던 우주 공간에서 중국과 옛 소련을 계승한 러시아의 도전이 거세진 것이다. 이에 2019년 당시 트럼프 행정부는 해체된 우주사령부를 재건했다. 아울러 공군에서 우주군을 분리시켜 아예 독립된 군종으로 만들었다.

미국 국무부에 ‘칼바람’이 몰아치고 있다. 전임 조 바이든 행정부 시절 임명된 특임 대사는 물론 직업 외교관 출신 대사들에게도 소환 명령이 날아들기 때문이다. 이는 미국 외교관들에 대한 도널드 트럼프 대통령의 깊은 불신이 반영된 조치로 풀이된다. 1년 가까이 공석인 주한 미국 대사 임명도 더욱 늦어질 수 있다는 우려가 제기된다. 19일(현지시간) 미국 정치 전문 매체 ‘폴리티코’에 따르면 트럼프 행정부는 바이든 행정부 시절 외국 대사로 임명된 직업 외교관들을 대거 본국으로 불러들이고 나섰다. ‘2026년 1월 15일까지 귀국하라’는 명령인데, 사실상 해임 통보인 셈이다. 현재까지 20여명의 대사가 이 같은 통지를 받은 것으로 알려졌다. 대부분 동아시아와 태평양 지역 국가에서 근무하는 대사들이라고 미국외교관협회(AFSA)는 전했다. 대통령이 정치적 이유에서 임명한 특임 대사들은 정권 교체와 동시에 물러나는 것이 관행이다. 하지만 직업 외교관 출신 대사를 정권이 바뀌었다고 교체하는 것은 직업 외교관 제도가 탄탄하게 확립된 미국에선 대단히 이례적인 일이다. 직업 외교관의 최고 직급에 해당하는 이른바 ‘경력 대사’(career ambassador)의 경우 미군과 비교하면 4성 장군 및 제독과 동등한 예우를 받는다. 이를 두고 국무부와 그 소속 외교관들에 대한 트럼프의 오랜 불만이 작용했다는 분석이 제기된다. 트럼프 1기 행정부 시절인 2020년 5월로 거슬러 올라가 보자. 미 중서부 미네소타주(州) 미니애폴리스에서 절도 혐의를 받던 흑인 조지 플로이드(당시 46세)가 백인 경찰관들에게 붙잡혀 가혹 행위를 당하다가 끝내 사망한 사건이 벌어졌다. 미 전역에서 인종 차별, 특히 흑인 차별에 반대하는 대규모 시위가 벌어졌다. 이들은 ‘흑인 목숨도 소중하다’(BLM: Black Lives Matter)라는 구호를 내걸었는데, 당시 한국을 비롯해 세계 각국에 주재한 미 대사관 및 영사관 중에도 청사 외벽이나 인터넷 홈페이지 등에 이 ‘BLM’ 배너를 내걸고 지지 의사를 표명한 공관이 있었다. 서울 광화문 미국 대사관의 경우 ‘BLM’ 배너를 시민들 눈에 잘 띄는 곳에 설치해 국내 언론에 대대적으로 보도되기도 했다. 당시 백악관이 강한 불쾌감을 드러냄에 따라 국무부의 긴급 지시를 받은 미 대사관은 이틀 만에 배너를 철거해야 했다. 그때부터 국무부를 ‘진보주의 온상’으로 지목한 트럼프는 올해 1월 두 번째 대통령 임기를 시작한 직후 외교관을 비롯한 국무부 직원 수천명을 해고했다. AFSA 존 딘켈먼 회장은 폴리티코와의 인터뷰에서 “직업 외교관 출신 대사들의 조기 교체는 미국 외교의 위상에 부정적 영향을 미칠 것”이라고 걱정했다. 미 상원 외교위원회 진 샤힌(민주당·뉴햄프셔) 상원의원은 “현재 대사직 약 80개가 공석”이라며 “정권과 상관없이 직무를 수행하는 성실하고 유능한 경력 외교관들의 교체는 국제사회에서 미국의 리더십을 중국과 러시아에 빼앗기는 결과를 초래할 것”이라고 트럼프 행정부를 비판했다. 한국의 경우 바이든 행정부 때 임명된 필립 골드버그 대사가 올해 1월 7일 본국으로 돌아간 뒤 대사 대리 체제가 이어지고 있다. 골드버그 전 대사의 뒤를 이을 후임자 선정은 후보군조차 베일에 가려진 채 차일피일 미뤄지고 있다. 오는 1월 7일이면 주한 미국 대사 공백 1년이 된다. 외교가에선 “트럼프의 ‘미국 우선주의’ 정책을 한국에서 제대로 밀어붙일 적임자를 찾느라 시간이 걸리는 것”이란 해석이 나온다.

미국 전쟁부(옛 국방부)가 주일미군 지휘 체계 개편을 본격화하고 나섰다. 파트너인 일본 자위대가 육상·해상·항공 자위대의 통합 지휘를 목표로 ‘통합작전사령부’를 창설한 데 따른 후속 조치다. 다만 주일미군 사령관 계급을 현행 중장(★★★)에서 주한미군 사령관처럼 대장(★★★★)으로 격상하는 방안은 당장 실행에 옮겨지진 않을 전망이다. 20일 미 전쟁부에 따르면 도널드 트럼프 대통령은 지난 18일(현지시간) 단행한 장성 인사를 통해 주일미군 지휘 체계 변화를 공식화했다. 그간 요코다(横田)에 주둔한 미 제5공군 사령관(중장)이 주일미군 사령관도 겸임해왔는데, 이를 해제하고 두 자리를 분리한 것이 핵심이다. 이번 인사로 스티븐 조스트 현 주일미군 사령관(공군 중장) 겸 제5공군 사령관은 앞으로는 주일미군 지휘 임무만 맡게 된다. 신임 제5공군 사령관으로는 조엘 캐리 소장이 중장으로 진급함과 동시에 취임할 예정이다. 캐리 사령관 내정자는 현재 미군 인도태평양사령부 참모장으로 복무 중이다. 결과적으로 조스트 사령관은 제5공군 지휘의 부담을 덜고 주일미군 관련 임무에만 집중할 수 있게 됐다. 일본에는 제5공군 외에도 해군 제7함대, 제3해병원정대 등 다양한 미군 부대가 주둔하고 있다. 규모는 작지만 육군 부대 또한 존재한다. 이들은 주일미군 사령부가 아닌 인도태평양사령부의 직접 지휘를 받는데, 앞으로는 주일미군 사령부의 ‘입김’이 커지게 생겼다. 그간 주일미군 사령부는 ‘존재감이 미미하다’라는 지적을 받아왔다. 주일미군 사령관이 제5공군 사령관을 겸임하다 보니 아무래도 공군 지휘에 힘을 쏟을 수밖에 없고, 그로 인해 일본에 주둔하는 미 육군·해군·공군·해병대 간 연계가 미흡하다는 비판이 적지 않았다. 주일미군 사령관으로서 업무는 미군을 대표해 일본 정부 및 방위성·자위대와 협의하는 것이 전부였다. 일본은 지난 3월 육상·해상·항공 자위대의 모든 작전을 통합 지휘하는 통합작전사령부를 창설하고 나구모 겐이치로 장군(항공자위대 대장)을 초대 사령관에 임명했다. 주일미군 입장에선 이 통합작전사령부와 긴밀히 소통하며 유사시 미·일 양국의 합동 작전을 이끌 보다 강력한 리더십이 필요해졌다. 이번에 미국이 주일미군 사령관과 제5공군 사령관의 겸임을 해제하고 주일미군 사령관으로 하여금 오로지 주일미군 지휘에만 전념하도록 한 것도 자위대 지휘 체계의 변화와 보조를 맞춤으로써 미·일 동맹을 한층 강화하려는 의도로 풀이된다. 그간 일본은 주일미군 사령관의 계급을 대장으로 상향할 것을 미국 측에 건의해왔다. 이는 자위대에 신설된 통합작전사령관 계급이 대장인 만큼 통합작전사령부와 주일미군이 긴밀히 소통하려면 두 사령관 계급이 서로 같아야 하기 때문이다. 일본은 주한미군의 경우 오랫동안 미 육군 대장이 사령관을 맡아 온 점도 근거로 들었다. 하지만 미국은 이번에 주일미군 사령관과 제5공군 사령관 직위를 분리시키면서도, 주일미군은 지금과 같이 공군 중장이 사령관을 맡도록 했다. 백악관과 전쟁부 둘 다 대장 보직 숫자를 늘리는 데에는 부정적이기 때문인 것으로 풀이된다.

1960년대부터 2000년대까지 40년 이상 베트남 전쟁, 걸프 전쟁, 이라크 전쟁 등 세계 각국의 분쟁 현장을 누비며 정확한 취재·보도로 명성을 떨친 피터 아네트 전 CNN 기자가 91세를 일기로 별세했다. 2003년 한국을 찾기도 한 그는 국내에서도 ‘종군기자의 전설’로 불릴 만큼 유명했다. 18일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 아네트는 전날인 17일 미국 캘리포니아주(州) 한 병원에서 가족과 지인들이 지켜보는 가운데 숨을 거뒀다. 고인의 아들 앤드류는 언론에 “부친은 말기 전립선암으로 호스피스 치료를 받고 있었다”고 전했다. 73세이던 2007년 현역 언론인 생활을 끝내고 은퇴한 아네트는 캘리포니아 로스앤젤레스(LA)에서 거주해왔다. 아네트는 1934년 당시 영국 자치령이던 뉴질랜드 남섬에서 태어났다. 뉴질랜드 지역 신문인 ‘사우스랜드 타임스’에서 기자 생활을 시작한 그는 곧 태국 방콕으로 옮겨가 동남아시아 국가들을 상대로 취재 활동을 했다. 1960년대 초 미국의 베트남 전쟁 개입이 본격화한 뒤 아네트는 사이공(현 호치민)에 있던 AP 통신 베트남 지국에 입사하며 종군기자로서 첫발을 내디뎠다. 전쟁의 참상을 생생히 전함과 동시에 미군의 무리한 작전을 고발한 아네트의 기사들은 미 정가와 언론계에 커다란 반향을 일으켰다. 아네트는 베트남 전쟁 관련 보도로 1966년도 퓰리처상을 받았으나 미 행정부, 특히 군 지휘부는 그를 눈엣가시처럼 여겼다. 이후 아네트는 1979년 시작된 소련(현 러시아)의 아프가니스탄 침공, 1991년 이라크의 쿠웨이트 점령을 끝내기 위한 걸프 전쟁 등을 계속 취재했다. 1981년 AP 통신에서 CNN 방송으로 옮겨간 그는 걸프 전쟁 초기 바그다드 현지 상황을 실시간으로 전 세계에 알려 ‘언론 영웅’으로 떠올랐다. 당시 아네트는 서방 TV 기자로는 유일하게 바그다드에 남아 한 달 이상 계속된 미군의 폭격과 그로 인해 불타는 바그다드 시내 모습 등 피해 상황을 가감없이 보도했다. 아네트는 1997년 이슬람 테러 조직 알카에다 창립자 오사마 빈라덴(2011년 처형)과 서방 언론 최초의 인터뷰를 한 것으로 유명하다. 미국을 상대로 ‘지하드’(성전·聖戰)을 선포한 빈라덴은  당시 아프가니스탄의 비밀 은신처에 숨어 지내고 있었다. “당신의 계획이 무엇이냐”는 아네트의 질문에 빈라덴은 “곧 언론을 통해 알게 될 것”이라고 답했다. 이는 4년 뒤인 2001년 미국 뉴욕에서 벌어진 9·11 테러를 암시한 것으로 풀이된다. 2003년 당시 미국 조지 W 부시 행정부가 이라크의 대량살상무기(WMD) 제거 및 사담 후세인 독재 정권 종식을 명분 삼아 이라크 전쟁을 일으켰을 때 아네트는 CNN을 떠나 NBC 기자로 일하고 있었다. 그는 미군 지휘부를 정면으로 비판하는 입장을 밝혔다가 백악관의 미움을 샀고, 결국 미 행정부의 전방위 압박에 직면한 NBC 경영진에 의해 해고됐다. 아네트는 생전에 한반도와도 인연을 맺었다. 1979년 당시 쿠르트 발트하임 유엔 사무총장이 북한 평양을 방문할 때 동행 취재를 한 것이 대표적이다. 노무현정부 첫 해인 2003년 9월에는 한국을 찾아 서울대에서 ‘전쟁 보도와 국제 저널리스트의 역할’이란 주제로 강의했다. 1964년 베트남 여성과 결혼한 아네트는 딸 엘사와 아들 앤드류를 낳았다.

제5공화국 말기인 1986년 4월 당시 전두환 대통령 부부가 벨기에를 방문했다. 1951년 즉위한 보두앵(1930∼1993) 국왕이 벨기에 국가원수로서 전 대통령 일행을 반갑게 맞았다. 그는 한국에서 6·25 전쟁이 한창이던 시절 왕위에 올랐다. 그때 벨기에군은 유엔군 일원으로 낯선 한국 땅에서 처절한 전투를 치르고 있었다. 한국 대통령을 환영하는 보두앵 국왕의 감회가 어땠을지 짐작이 간다. 브뤼셀 왕궁에서 열린 공식 만찬에 참석한 전 대통령에게 그는 벨기에 공수부대가 6·25 전쟁에 참전한 사실을 소개했다. 이어 “본인은 대통령님께 ‘임진’과 ‘잣골’이란 이름이 벨기에군 어느 부대의 깃발에 새겨져 있음을 말씀드리고자 한다”고 강조했다. 6·25 전쟁 당시 벨기에군은 연인원 약 3500명의 장병을 한국에 보냈다. 그들이 맹활약을 펼친 전투로 먼저 경기 파주 임진강 전투(1951년 4월)를 꼽지 않을 수 없다. 서울을 다시 점령하려는 중공군 3만여명의 공세에 맞서 영국 등 영연방 국가들과 벨기에 군대가 사투를 벌였다. 엄청난 인명 손실을 입은 중공군은 결국 물러났다. 강원 철원 잣골 전투(1953년 2∼4월)는 또 어땠나. 휴전이 임박한 가운데 한국 및 유엔군과 북한 및 중공군 간에는 한 뼘의 땅이라도 더 차지하려는 다툼이 치열했다. 잣골 일대에는 철수령이 내려졌음에도 벨기에·룩셈부르크 연합군이 이를 거부하고 2개월 가까이 버티며 적을 격퇴한 끝에 우리 영토를 지켜낼 수 있었다. 벨기에 청년 레이몽 베르(1933∼2024)는 19세이던 1952년 11월 처음 한국 땅을 밟았다. 6·25 전쟁 참전을 자원했기 때문이다. 잣골 전투에 직접 참여한 베르는 정전협정이 체결되고 한참 지난 1953년 12월에야 본국으로 돌아갔다. 이후 2012년부터 10년 넘게 벨기에 6·25 전쟁 참전용사협회장을 지냈다. 그는 국내 언론과의 인터뷰에서 “한국에 가서 우정을 쌓으며 한국인들을 도왔다”고 회상했다. 그러면서 한국인의 친절함을 거듭 칭찬했다. 문재인정부 시절인 2019년 필리프 벨기에 국왕의 방한에 동행한 베르는 서울 용산 전쟁기념관에서 열린 6·25 전쟁 참전용사 추모식에 국왕 부부와 나란히 참석하기도 했다. 2024년 9월 90세를 일기로 별세한 베르의 생전 사진이 전쟁기념관에 기증됐다. 이는 평소 6·25 전쟁 참전을 자랑스럽게 여긴 고인의 뜻을 받든 유족의 결단에 따른 조치다. 2018∼2021년 주(駐)벨기에 한국 대사관에서 무관으로 일한 김용선 예비역 육군 대령이 유족과 기념관 사이에서 가교 역할을 했다고 한다. 사진 속 고인은 벨기에 육군 군복을 갖춰 입은 채 거수경례를 하는 당당한 모습이다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장이 “벨기에 참전용사들의 희생과 연대를 기억하고 계승하기 위한 자료로 소중히 활용하겠다”고 밝혔다니 참으로 다행스러운 일이다. 한국와 벨기에의 우정을 상징하는 기념물로 영원히 기억되길 소망한다.

미국 백악관에는 ‘웨스트 콜로네이드(줄지어 늘어선 기둥)’로 불리는 공간이 있다. 대통령 부부가 거주하는 관저와 ‘웨스트 윙’(대통령 집무실)을 연결하는 통로 및 그 주변 공간을 뜻한다. 도널드 트럼프 대통령 취임 후 이곳에 이른바 ‘대통령 명예의 복도’가 조성됐다. 역대 대통령들 사진과 그 주요 업적이 정리된 기념패를 재임 순서대로 벽에 죽 붙인 것인데, 버락 오바마(2009∼2017년 재임)와 조 바이든(2021∼2025년 재임) 두 전직 대통령에 대한 평가가 너무 야박한 것으로 나타났다. 17일(현지시간) AFP 통신에 따르면 백악관은 이날 취재진에게 최근 단장을 마친 대통령 명예의 복도를 공개했다. 트럼프가 평소 극도의 적개심을 드러내 온 오바마의 사진 밑에는 “미국 역사상 가장 분열을 조장한 정치인들 중 한 명”이란 비판이 새겨져 있다. 또 흔히 쓰이는 ‘버락 오바마’ 대신 ‘버락 후세인(Hussein) 오바마’라는 전체 이름을 표기했다. 오바마는 대선 선거운동 기간은 물론 임기 동안에도 ‘미국이 아닌 아프리카에서 태어나 대통령 출마 자격이 없다’는 음모론에 시달렸는데, 굳이 ‘후세인’을 집어넣은 것은 이 출생지 논란을 부각하려는 의도로 풀이된다. 트럼프의 전임자이자 2020년 대선 당시 경쟁 상대였던 바이든의 경우 아예 사진이 없다. 액자에는 바이든의 얼굴 대신 오토펜(자동 서명기) 이미지가 들어가 있다. 이는 80세를 넘긴 고령의 나이에 대통령 직무를 수행한 바이든이 주요 문서에 자필로 서명하는 대신 오토펜에 의존했다는 의혹과 관련이 있다. 오토펜 이미지 아래에는 “미국 역사상 최악의 대통령”이란 모욕적 어구가 새겨졌다. “2020년 대선은 트럼프가 이겼는데 바이든이 승리를 훔친 것”이란 거짓 주장도 포함됐다. 2020년 11월 실시된 미 대선은 민주당 바이든 후보의 당선으로 끝났으나 트럼프는 그에 불복했다. “부정 선거요, 선거 사기”라며 “대통령직을 도둑맞았다”는 주장을 폈다. 이듬해인 2021년 1월 6일에는 지지자들을 선동해 연방의회 의사당을 습격하도록 함으로써 대선 결과 번복을 시도하기도 했다. 반면 트럼프 본인에 대해선 자화자찬으로 일관했다. “취임 첫 해인 2025년에만 8건의 국제 분쟁을 끝내고, 미국에 수조 달러의 투자금을 유치했다”는 내용이 대표적이다. AFP는 “트럼프 행정부가 국제 분쟁 8건을 평화적으로 해결했다는 것은 근거가 없고, 수조 달러 역시 검증이 불가능한 금액”이라고 꼬집었다.

1988년 출범한 노태우정부는 남북 관계 개선에 역점을 뒀다. 소련(현 러시아)을 비롯한 동유럽 공산주의 국가들과의 수교(修交)로 대표되는 이른바 ‘북방정책’의 일환이었다. 1990년 들어 정부 내에 대북 정책 컨트롤타워를 맡을 부총리를 신설하고 통일원(현 통일부) 장관이 겸직하도록 하는 방안이 유력하게 거론됐다. 그러자 외무부(현 외교부)가 강하게 반발하고 나섰다. 이왕 외교·안보 분야를 총괄할 부총리를 둔다면 당연히 외무장관에게 이를 맡겨야 한다는 논리를 들었다. 노태우 대통령은 1990년 12월 개각을 단행하며 당시 최호중 외무장관을 승진시켜 부총리 겸 통일원 장관에 기용했다. 노 대통령의 묘안 덕분에 통일원은 명분을, 외무부는 실리를 각각 챙겼다. 국제통화기금(IMF) 개입을 초래한 외환 위기 속에 출범한 김대중(DJ)정부는 예산 등 비용 절감이 급선무였다. 통일원을 ‘통일부’로 이름을 바꾸고 급도 부총리에서 그냥 장관으로 낮췄다. 다만 진보 성향의 DJ정부와 뒤를 이은 노무현정부를 거치면서 통일부 위상은 전보다 커졌다. DJ는 물론 노무현 대통령도 임기 중 평양을 방문해 김정일(2011년 사망)과 남북 정상회담을 가졌기 때문이다. 그런데 2008년 보수 성향의 이명박(MB)정부가 들어서며 통일부는 존폐 위기를 맞는다. MB는 통일부를 외교통상부(현 외교부)와 합치고 싶어했다. 하지만 ‘통일을 포기하자는 것이냐’는 반발이 워낙 거셌다. 보수 진영에서도 부정적 여론이 커지자 MB는 통일부 존치로 돌아섰다. 그 시절 통일부의 옹색한 처지를 잘 보여주는 일화가 있다. 원래 정부서울청사 본관에 있던 통일부는 MB정부 출범과 동시에 옆 건물인 별관으로 이사했다. 당시 별관은 외교부가 사용해 ‘외교부 청사’의 이미지가 강했다. 통일부 사람들은 “마치 통일부가 외교부에 통폐합된 것 같은 모양새 아니냐”고 볼멘소리를 했다. 언론은 “통일부가 외교부 청사에서 ‘더부살이’를 하게 됐다”는 식의 보도를 쏟아냈다. 중앙 부처 공무원들 중에서도 유별나게 엘리트 의식이 강한 외교관들과 한 건물을 쓰기가 영 불편했던 걸까. 통일부는 2009년 12월 정부서울청사 본관으로 되돌아가는 길을 택했다. 이를 두고 ‘통일부가 외교부 등쌀에 못 견딘 결과’라는 식의 우스갯소리가 나왔다. 이재명정부 들어 외교부·통일부 관계가 심상치 않다. 한·미 간에 대북 정책을 조율하는 과정에서 누가 한국 정부를 대표할 것인지를 놓고 다투는 양상이다. 외교부는 ‘미국 국무부가 대화 파트너인 만큼 외교부의 주도가 당연하다’라는 입장이다. 반면 통일부는 ‘북한 관련 전문성을 갖추고 남북 대화 노하우도 풍부한 통일부의 관여가 핵심’이란 논리를 펴는 듯하다. 급기야 16일 열린 한·미 정상회담 후속 조치 관련 협의는 통일부 없이 외교부 및 국방부 관계자들만 미국 측과 얼굴을 마주하는 이례적 상황이 연출됐다. 외국을 상대하려면 우리부터 먼저 ‘원팀’(one team)이 돼야 하지 않겠는가. 이러다가 또 ‘통일장관을 부총리로 격상시켜야 한다’라는 말이 나올지 모르겠다.