대만 총통 선거 결과에 대한 조 바이든 미국 대통령의 반응은 백악관 남쪽 잔디밭(사우스론)에서 나왔다. 지난 13일(현지시간) 전용 헬기 마린원을 타고 캠프데이비드로 향하려던 바이든에게 기자가 질문을 하자, 그는 “우리는 (대만) 독립을 지지하지 않는다”고 답했다. 바이든은 미 남부 국경 문제, 우크라이나 지원, 폴란드 정권 교체 등 대여섯 가지 질문을 더 받고 나서야 백악관을 떠날 수 있었다. 마린원 이착륙장이 있는 사우스론에서는 이같이 기자와 대통령 사이 즉문즉답이 이뤄지곤 한다. 주제에 특별히 제한도 없다. 정치·외교·경제·사회 현안은 물론, 각종 의혹과 추문 탓에 바이든의 ‘아픈 손가락’으로 꼽히는 둘째아들 헌터 관련 질문도 거침없이 나온다. 다른 기자회견 자리에서도 주제와 상관 없는 질문이 쏟아진다. 지난해 8월 캠프데이비드에서 열린 한·미·일 정상 공동기자회견에서 누군가 헌터에 관해 물었다. 바이든은 “수사 중인 사안은 노 코멘트”라고 받아 넘겼다. 전임자 때도 마찬가지였다. 백악관에서 한·미 정상회담이 열린 2019년 4월 도널드 트럼프 당시 미 대통령이 받은 질문 14개 중 5개는 한반도 문제와 무관한 사안이었다. 심지어 마스터스 골프대회 우승자를 점쳐 달라는 질문도 있었다. 트럼프는 마다하지 않고 답했다. 기자들은 독자·시청자가 궁금해할 만한 사안을 묻고 대통령은 입장을 밝힌다. 자신을 국정운영 최고책임자 자리에 뽑아준 국민에게 마땅히 해야 할 이 일이 우리에겐 낯선 풍경이다. 문재인정부 청와대에 출입하던 시절을 돌아보면, 대통령을 만날 기회 자체가 제한적이고 참모들은 “대통령의 말 한마디는 파급력이 세다. 정돈되지 않은 발언이 나가는 것은 바람직하지 않다”, “해외 순방 중이니 외교에만 집중할 수 있도록 국내 현안 질문은 삼가 달라” 등 갖은 이유를 들어 질문을 통제하려 했다. 국내 매체와의 인터뷰는 ‘형평성’을 이유로 고사하면서 해외 순방 때면 현지 매체와 인터뷰하는 것도 관행처럼 굳어졌다. 그러니 우리 대통령의 말을 외신 보도를 빌려 전하는 우스꽝스러운 현상이 빚어진다. 윤석열 대통령 취임 후 적어도 이 문제에서만큼은 달라질 것으로 기대했다. 그는 당선인 시절 “언론과의 소통이 궁극적으로 국민과의 소통”이라고 했고, 이를 하나의 명분으로 들어 용산으로 집무실을 옮겼다. 하지만 출근길 문답이 ‘바이든, 날리면’ 논란을 계기로 자취를 감춘 지가 벌써 1년2개월째다. 다른 기자회견도 취임 100일을 맞은 2022년 8월 이후 열리지 않았다. 요즘 민생 토론회 등에서 대통령 말이 쏟아지고 있지만, ‘정해진 주제·준비된 발언·일방향’에 치우친다. 다시, 권력은 하고 싶은 말만 하는 시대로 회귀했다. 청와대에서 장소만 옮겼을 뿐 용산 역시 구중궁궐이다. 새해가 밝은 지 보름여가 지났다. 대통령은 2년 연속 신년 기자회견을 건너뛸 모양이다. 대통령이 듣고 싶지 않은 질문, 하고 싶지 않은 말, 아픈 손가락은 과연 무엇인가, 아니 누구인가.

이스라엘 베냐민 네타냐후 내각이 추진해 온 ‘사법정비’가 대법원에서 제동이 걸렸다. 팔레스타인 무장정파 하마스와 전쟁을 벌이면서 일시 봉합됐던 정치적 분열, 혼란이 재점화할 가능성이 제기된다. 외신들에 따르면 이스라엘 대법원은 1일(현지시간) 대법관 15인이 전원 참석한 가운데 찬성 8, 반대 7로 ‘사법부에 관한 개정 기본법’을 무효화했다. 대법원은 “문제의 입법은 민주주의 국가인 이스라엘의 기본 성격을 심각하게 훼손한다”고 판단했다. 이스라엘 헌법 격인 기본법을 대법원이 폐기한 것은 사상 처음이다. 보수적·종교적 색채가 역대 가장 짙은 이번 내각이 지난해 7월 의회에서 강행 처리한 이 법은 ‘합리적 범위’를 벗어난다고 판단되는 정부 주요 정책 결정을 대법원이 사법심사를 통해 뒤집을 수 없도록 했다. 부패 혐의로 기소된 네타냐후 총리를 위한 방탄 입법이자 정부 월권을 허용하는 악법이라는 비판론이 들끓었다. 수개월간 대규모 반대 집회가 이어졌고 예비군들의 복무 거부 선언이 잇따라 이스라엘이 1948년 건국 이후 최대 정치적 위기를 맞았다는 평가가 나오기도 했다. 여권은 이번 대법 결정에 즉각 반발했다. 네타냐후 총리가 속한 리쿠드당은 “전쟁이 한창인 가운데 국가 통합 열망에 반하는 것”이라고 비판했고, 야리브 레빈 법무부 장관은 전쟁이 끝나는 대로 사법정비 입법 노력을 재개하겠다고 선언했다. 제1 야당 예시아티드의 야이르 라피드 전 총리는 “사법부가 이스라엘 국민을 보호하기 위한 의무를 다했다”고 환영했다. 이스라엘이 지난해 10월 꾸린 전시비상통합내각에 참여 중인 제2야당 국가통합당의 베니 간츠 대표는 “우리는 대법원 결정을 존중해야 한다”고 강조했다.

전쟁 중인 러시아와 우크라이나의 정권은 ‘현상 유지’를 할 가능성이 매우 높다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난달 우크라이나전 참전 군인들에게 훈장을 수여하는 자리에서 군 지휘관의 출마 요청을 받고 3월17일 대선 도전을 공식화했다. 군의 변함없는 지지를 확인하는 형태를 취한 셈이다. 앞서 러시아는 개헌 국민투표를 통해 푸틴에게 사실상 종신 집권의 길을 열어뒀다. 2008∼2012년 총리로 물러나 있던 시기를 제외하면 1999년부터 줄곧 대통령 자리를 지킨 푸틴은 이번에 승리하면 2030년까지 권좌를 지키게 된다. 연임 제한이 철폐돼 84세가 되는 2036년까지도 집권이 가능하다. 러시아여론조사센터(브치옴)가 지난달 4∼10일 성인 1600명을 대상으로 실시한 조사 결과 푸틴에 대한 신뢰도는 79.3%, 국정 지지율은 76.0%였다. 정권 연장은 기정사실이나 다름없고 투표율과 득표율이 얼마나 될지가 더 주목된다. 우크라이나도 원래대로라면 볼로디미르 젤렌스키 대통령 임기(5년) 마지막해인 올해 3월31일 대선을 치러야 한다. 그러려면 계엄령을 해제해야 하는 등 혼란이 불가피하다. 젤렌스키 대통령은 지난해 11월 “지금은 국가와 국민의 운명이 달린 국방의 시간”이라며 대선 연기 가능성을 강하게 시사했다. 2월14일 인도네시아 대선에는 프라보워 수비안토 국방장관이 조코 위도도 현 대통령의 장남 기브란 라카부밍 라카(37)와 짝을 이뤄 출마했다. 헌법재판소가 40세 출마연령 제한의 우회로를 열어준 덕에 연임 제한에 걸린 조코위 대신 아들이 부통령으로 출마하는 만큼 ‘조코위 왕조’ 건설 여부가 관건이 될 전망이다. 4·5월에는 유권자 수가 세계에서 가장 많고 선거 기간도 길어 ‘세계 최대의 민주주의 축제’라 불리는 인도 총선이 열린다. 경제적·지정학적 위상이 날로 커지고 있는 인도는 야권의 분열로 2014년부터 집권 중인 나렌드라 모디 총리가 3연임에 성공할 공산이 크다는 분석이다. 멕시코에서는 6월2일 대선에 여야 모두 여성 후보를 내세워 첫 여성 대통령 탄생이 확실시된다. 멕시코 대선과 10월6일 브라질 지방선거는 최근 아르헨티나 대선에서 우파 대통령이 당선되면서 제동이 걸린 중남미 좌파 물결(핑크 타이드)의 향방을 가르게 된다. 같은 달 6∼9일 유럽의회 선거에서는 이민자·난민 급증에 따른 극우의 부상, 우크라이나전 관련 여론이 최대 이슈가 될 것으로 보인다. 선거 결과가 향후 유럽연합(EU)의 정책 방향을 가를 수 있다. 남아프리카공화국 총선거는 1994년 아파르트헤이트(인종 간 격리) 철폐 후 줄곧 집권해온 아프리카민족회의와 시릴 라마포사 대통령의 운명에 관심이 쏠린다. 잇단 부패 스캔들로 지지율이 떨어졌기 때문이다. 남아공은 의원내각제가 가미된 대통령제를 택해 하원에서 대통령을 뽑는다. 영국 총선은 2025년 1월로 예정됐지만, 집권 보수당이 지지율 하락에 시달리는 만큼 리시 수낵 총리가 유리한 시기를 택해 조기 총선에 돌입할 가능성이 높다. 경제·인구 규모와 정치적 위상이 큰 나라들이 대거 선거를 치르는 만큼 세계 경제에 미칠 영향도 크다는 분석이다. 경제전문지 포브스는 “현 집권세력이 정권 재창출을 위해 정부 지출을 늘릴 것이고, 이는 글로벌 시장에도 영향을 미칠 것”이며 “예상치 못한 정치적 결과가 발생하면 시장이 혼란에 빠질 가능성도 있다”고 내다봤다. 이러한 불확실성을 의식해 민간 투자가 위축될 가능성도 농후하다. 에이미 제가트 미국 스탠퍼드대 교수는 “게임의 규칙, 금리·시장의 향방, 정부 규제 등에 대한 불확실성이 클수록 기업 운영 관점에서는 더욱 어려워진다”고 블룸버그에 말했다.

미국 메인주가 28일(현지시간) 내년 대선 경선 투표용지에서 도널드 트럼프 전 대통령의 이름을 빼야 한다고 판단했다. 2021년 1·6 의회 난동 사건에 가담했다는 이유로 트럼프의 공직 피선거권을 박탈한 것은 콜로라도주에 이어 두 번째다. 뉴욕타임스(NYT) 등 외신들에 따르면 메인주 선거관리 업무를 총괄하는 셰나 벨로즈 주 국무장관은 이날 “나는 어떠한 국무장관도 수정헌법 14조 3항에 근거해 대통령 후보의 피선거권을 박탈한 점이 없다는 것을 유념하고 있다. 그러나 나는 또한 과거 어느 대통령 후보도 반란에 가담한 적이 없다는 사실을 염두에 두고 있다”며 이같이 밝혔다. 그가 언급한 수정헌법 14조 3항은 ‘과거 공직에 오르며 헌법을 수호하겠다고 선서한 사람이 반란에 가담하거나 헌법을 위협한 적을 지원하면 향후 공직을 맡을 수 없다’는 취지의 내용을 담고 있다. 1·6 의회 난동을 반란으로, 트럼프를 반란 가담자로 규정해 대통령이 될 자격이 없다고 판단한 셈이다. 벨로즈 장관은 “기록에 따르면 트럼프 전 대통령은 2021년 1월6일까지 수개월 동안 선거 부정론을 동원해 2020년 대선 결과 인증과 정권 이양을 막으려고 지지자들을 선동, 의회로 향하게 했다”고 설명했다. 앞서 콜로라도주 대법원도 지난 19일 같은 이유로 트럼프 전 대통령의 출마 자격이 없다고 판단했다. 반면 비슷한 소송이 제기된 미네소타, 뉴햄프셔, 미시간주에서는 트럼프 측이 이겼다. 메인주의 이번 결정은 콜로라도와 달리 사법당국이 아닌 민주당 소속 공직자인 벨로즈 장관 개인이 내린 것이다. 메인주에서는 주 헌법에 따라 등록 유권자들이 주 국무장관에게 청원서를 제출하면, 국무장관이 후보 자격의 적격성을 판단해야 한다. 벨로즈 장관은 지난 15일 8시간가량 이어진 청문회를 거쳐 이번 결정을 내놨다. 벨로즈 장관은 다만 사건의 중요성, 투표 준비 마감일 임박 등을 고려해 이번 결정의 효력을 일시 중지한다고 밝혔다. 트럼프 측이 주 법원에 항소할 가능성이 높은 만큼 법원 판단이 나올 때까지 기다리겠다는 것이다. 메인주 경선은 ‘슈퍼 화요일’인 3월5일 프라이머리(예비선거) 방식으로 치러진다. 주 법원이 벨로즈 국무장관과 동일한 결론을 내린다면, 메인주 예비선거뿐 아니라 11월 대선에도 트럼프에 타격이 될 수 있다. 콜로라도와 메인주 모두 민주당 성향이 강한 주여서 트럼프가 패할 가능성이 크지만, 승자독식제를 채택하는 콜로라도 등과 달리 메인주는 네브래스카주와 함께 각 선거구 투표결과에 따라 일부 선거인단을 배분한다. 트럼프는 2016년 대선 당시 메인주 선거인단 4명 중 1명을 가져간 바 있어 2024년 대선에서 접전 상황이 벌어진다면 1명의 선거인단이 아쉬워질 수 있다. NYT는 이번 결정이 민주주의와 투표권을 둘러싼 미국 내 긴장을 보여주는 것으로 연방대법원 개입의 더 긴박한 요구를 보여준다고 전했다. 미 전역 30여개 주에서 트럼프의 대선 경선 자격을 둘러싼 이의가 주로 법원에 제기돼 서로 다른 결론이 나오고 있는 가운데 연방대법원 판단만이 일거에 이 문제를 전국적으로 해결할 수 있다는 것이다. 콜로라도주 대법원 판결에 대해 공화당은 이미 연방대법원에 상고한 상태이며, 이날 메인주 결정에 대해서도 트럼프 측은 “이러한 당파적인 선거 개입 노력은 미국 민주주의에 대한 적대적 공격”이라고 비난했다. 현재 미국 연방대법원은 트럼프가 재임 중에 지명한 3명을 포함한 6명이 보수 성향이고 나머지 3명은 진보 성향인 6 대 3 보수 우위 구도여서 결국은 트럼프에게 유리한 판결이 나올 것이라는 관측이다.

미국 항공기 제작사 보잉이 737맥스 기종 방향타 제어 시스템의 볼트가 풀어졌을 가능성이 있다며 이 기종을 보유한 항공사들에 점검을 요청했다. 28일(현지시간) 뉴욕타임스 등에 따르면 미 연방항공청(FAA)은 한 국제선 운항 항공사가 정기 정비를 하는 과정에서 너트가 없는 볼트를 발견했다. 보잉 측은 아직 항공사에 인도하기 전 상태인 737맥스에서도 너트가 제대로 조여지지 않은 볼트를 확인했다. 이에 따라 보잉은 각 항공사 측에 볼트 조임 여부 검사를 요청했다. 2017년 처음 생산된 737맥스는 현재 전 세계에서 1370대 이상이 운항 중인 것으로 알려졌다. 보잉은 성명을 내고 “특정 비행기에서 발견된 문제는 해결됐다”며 “운항사들은 737맥스 항공기를 점검한 뒤 결과를 공유해 달라”고 권고했다. 이번에 발견된 볼트 조임 문제로 인한 운항 중 사고는 발생한 적이 없다고 보잉 측은 덧붙였다. FAA는 이번 문제를 주의 깊게 살펴보고 있다면서 문제가 더 확인되면 이륙 일시 정지 등 추가 조치를 하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 보잉 737맥스는 2018년과 2019년 기체 결함에 따른 추락 사고가 잇달아 발생해 대규모 인명 피해가 났던 기종이다. FAA는 이 기종의 운항을 상당 기간 정지시켰다가 사고 원인이 된 조종특성향상시스템(MCAS) 문제 해결 후인 2020년 말 운항 재개를 허가했다.

이감 소식이 전해진 뒤 한동안 행방이 불분명했던 러시아 야권 지도자 알렉세이 나발니(47·사진)가 최북단 시베리아 지역의 교도소에 수감돼 있는 것으로 나타났다. AFP통신 등에 따르면 그의 대변인인 키라 야르미시는 25일(현지시간) X(옛 트위터)에 글을 올려 “나발니를 찾았다”며 “그는 현재 야말로네네츠 자치구 하르프에 있는 IK-3(제3교도소)에 있다”고 밝혔다. 모스크바에서 동쪽으로 약 235㎞ 떨어진 멜레코보의 제6교도소에서 지난 6일 마지막 접견을 한 지 거의 3주 만에 소재가 확인된 것이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 정적으로 불리는 나발니는 2020년 독살 시도에도 살아남았으나 극단주의 활동 등 혐의로 30년 이상 징역형을 선고받고 복역해 왔다. 나발니도 26일 텔레그램에 글을 올려 직접 근황을 전했다. 그는 “양가죽 코트와 귀마개가 달린 모자가 있고 곧 겨울 부츠를 받을 것”이라며 “나는 여러분의 새로운 산타 할아버지”라고 적었다. 방한 보급품에 의지해 가혹한 시베리아의 추위를 견뎌야 하는 처지를 농담처럼 전한 것이다. 이날 하르프의 기온은 최저 영하 18도로 예상되며, 다음달에는 영하 29도까지 내려갈 전망이다. 새로 옮긴 교도소는 모스크바에서 북동쪽으로 1930㎞쯤 떨어진 곳에 있으며, 러시아에서 가장 혹독한 감옥 중 하나로 꼽힌다고 영국 BBC방송은 전했다. ‘북극 늑대’ 수용소로도 불리는 이곳에는 중범죄를 저지른 죄수들이 주로 수감돼 있다. 나발니의 동료이자 반부패재단 대표인 이반 즈다노프는 이번 이감에 대해 “당국이 특히 (내년 3월) 대선을 앞두고 처음부터 그를 격리하고 싶었던 것”이라고 했다. 최근 5선 도전을 공식화한 푸틴 대통령의 방해자를 멀리 치워 버리려는 의도라는 주장이다. 미국 국무부는 성명을 내고 “우리는 여전히 나발니의 안녕과 그의 부당한 구금상태에 대해 깊이 우려하고 있다”며 즉각 석방을 촉구했다.

최근 4주간(11월20일∼12월17일) 전 세계 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 직전 4주간 대비 52% 증가했다고 세계보건기구(WHO)가 23일(현지시간) 밝혔다. 신규 확진자는 85만여명으로 대부분 러시아(27만9359명)에서 발생했다. 다음은 싱가포르(12만898명), 이탈리아(11만4795명), 폴란드(3만9828명), 호주(3만9505명) 등 순이었다. 다만 코로나19 사망자는 3000여명으로 직전 4주간 대비 8% 감소한 것으로 집계됐다. WHO는 18일 기준으로 오미크론 하위 변이인 BA.2.86에서 유래된 JN.1 유병률이 급증했다고 덧붙였다. 지난달 초 전체의 3%에 불과했으나 이달 초 27.1%로 증가해 관심 변이로 지정된 JN.1의 증상이 다른 변이 증상과 얼마나 다른지는 알려지지 않았으며, 더 심각하다는 징후도 없다고 워싱턴포스트(WP)는 전했다. 프레드 허친슨 암 센터 바이러스 학자 제시 블룸은 WP에 “과거에는 새로운 변이로 감염 건수와 입원 환자가 늘어나는 경우가 많았다”면서도 “이제는 감염에 따른 자연 면역과 예방 접종으로 면역력이 더 높아졌기 때문에 JN.1이 과거와 비슷한 영향을 줄지는 불분명하다”고 말했다. 어떤 변이에 걸렸는지보다 개인의 면역력과 건강 상태가 증상의 유형과 정도에 더 큰 영향을 미친다는 뜻이다. 최근 코로나19와 독감 환자가 증가 추세인 영국의 최신 조사 자료에 따르면, 환자들은 콧물(31.1%), 기침(22.9%), 두통(20.1%), 피로감(19.6%), 근육통(15.8%), 인후통(13.2%), 수면장애(10.8%), 불안감(10.5%) 등을 주로 호소했다. 영국 보건안보국(UKHSA)의 조너선 멜러는 “사람들이 코로나19에 감염됐는지, 독감 등 다른 호흡기 질환에 걸렸는지에 따라 증상이 얼마나 다르게 나타나는지는 아직 명확하지 않다”며 “증상만으로 코로나19와 독감, 호흡기세포융합바이러스(RSV) 환자를 구별하는 것은 어려울 수 있다”고 말했다. 코로나19가 후각 쪽 증상을, 독감은 심한 근육통을 수반하는 것이 일반적이지만 점점 둘 사이의 증상 차이가 희미해지고 있다는 설명이다. 최근 코로나19 환자들은 “감기인 줄 알았는데, 열이 나더니 피부가 아프고 턱, 치아, 안구 쪽에까지 통증이 생겼다”고 토로하고 있다. 다만 대유행 초기 코로나19 증상의 42%를 차지했던 후각·미각 상실은 지난해 여름 기준 20%까지 떨어졌다. 또 코로나19 잠복기는 2∼3일로 크게 줄어들었다. JN.1 변이는 41개국에서 보고됐으며, 프랑스, 미국, 싱가포르, 캐나다, 영국, 스웨덴 순으로 많은 환자가 보고됐다. 겨울철 추운 날씨에 주로 북반구에서 기승을 부리는 것으로 보인다.

우크라이나 침공 목표를 달성할 때까지 전쟁을 지속하겠다고 공언한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 물밑에서는 휴전 협상에 열려 있다는 신호를 보내고 있다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 23일(현지시간) 러시아와 미국의 전·현직 관료들을 인용해 보도했다. 우크라이나 동부와 남부에서 획득한 영토를 유지하는 선에서 승리를 선언하고 전쟁을 끝내고 싶은 것이 푸틴 대통령의 솔직한 속내라는 설명이다. 신문은 크레믈궁이 지난 9월부터 여러 외교 채널을 통해 우크라이나와의 휴전 협상에 관심이 있다는 신호를 보냈으며, 미·러 양측과 우호적 관계인 국가가 중재자 역할을 한 적도 있다고 전했다. 크레믈궁과 가까운 전직 러시아 관료는 NYT에 “그(푸틴)는 정말로 현재 위치에서 (전쟁을) 중단할 의향이 있다. 다만 단 1m도 퇴각하지는 않으려 한다”며 이같이 말했다. 올가을 러시아 최고위 관료를 만났다는 한 외국 관료는 “러시아는 ‘우린 휴전협상을 할 준비가 돼 있다’고 말한다”며 “그들은 현재 점령지에 그대로 남아 있길 원한다”고 했다. 푸틴 대통령은 교착 상태에 빠진 전장 상황, 우크라이나의 지지부진한 대반격과 서방의 지원 피로감, 10월 이후 팔레스타인 가자지구에서 벌어지고 있는 이스라엘과 하마스 간 전쟁 등 여러 요인이 복합적으로 작용하면서 협상의 적기가 찾아왔다는 판단을 했다고 관료들은 말했다. 실제 그는 지난 19일 국방부 확대회의를 주재하며 “특별군사작전의 목표를 포기할 생각이 없다”며 우크라이나 침공을 계속하겠다는 호전적 발언을 했으나, “미국과 서방이 협상을 원한다면 응하겠다. 우리는 우리의 국익에 따라 협상할 것”이라고도 했다. 푸틴 대통령은 점령지 상당 부분을 우크라이나에 다시 빼앗긴 지난해 가을부터 휴전 협상 가능성을 타진한 바 있다고 미국 관료들은 전했다. 다만 러시아군이 다시 전장에서 승기를 잡으면 푸틴 대통령 마음이 바뀔 수 있으며, 일부 미국 관료들도 푸틴 대통령의 진의를 알 수는 없다고 말했다. 빼앗긴 모든 영토를 탈환하겠다고 공언한 우크라이나 측이 휴전 협상 제안을 받아들일 것이라는 신호도 아직 전혀 없는 상태다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 휴전 협상 의사와 관련한 NYT 질의에 “개념적으로 잘못된 내용”이라며 “푸틴 대통령은 대화할 준비가 돼 있으나, 우리의 목표 달성을 위할 때에 한해서만 대화 준비 상태를 지속할 것”이라고 말했다.

세계인의 축제인 성탄절이 하루 앞으로 다가왔지만 정작 아기 예수의 탄생지인 베들레헴에는 축하 분위기가 사라지고 적막감만 감돌고 있다고 미국 CNN방송 등 외신들이 전했다. 예루살렘 남쪽 8㎞ 지점에 있는 요르단강 서안지구 베들레헴은 매년 성탄절을 앞두고 화려한 트리 점등식과 드럼·백파이프 연주자의 퍼레이드 등이 진행돼 전 세계에서 모여든 순례객과 여행자로 떠들썩한 곳이었다. 그러나 올해엔 화려한 성탄 장식은 사라지고 각종 행사도 취소되는 등 이곳에는 비참한 분위기가 감돌고 있다고 CNN이 23일(현지시간) 전했다. 이곳 주민의 지인들이 살고 있는 가자지구가 두 달 넘게 이스라엘군의 공격을 받아 2만명 넘게 숨지고 가자 주민 85%가 난민 신세로 전락했기 때문이다. 베들레헴 시당국은 가자 주민들과 연대하는 의미에서 올해 공개 기념행사를 취소했다. 예루살렘의 여러 교회 총대주교와 수장들도 지난달 성명을 내고 신도들에게 “불필요한 축제 활동은 자제해 달라”고 당부했다. 성모 마리아가 구유에서 예수를 낳았다는 동굴 위에 세워진 베들레헴 예수탄생교회 밖 구유 광장을 찍은 외신 사진을 보면, 지난해 12월24일에는 산타클로스 복장을 한 관광객들로 북적거렸으나 올해 12월20일엔 대형 크리스마스 트리도 세워지지 않았고 몇몇 아이들이 공 차는 모습만 담겼다. 지난 10월7일 가자지구를 통치하는 팔레스타인 무장정파 하마스의 잔학무도한 이스라엘 기습 공격 이후 검문이 강화돼 예루살렘에서 베들레헴으로 이동하기도 쉽지 않다. 베들레헴 인근 팔레스타인 마을 알샤와라에 사는 알리 타벳은 “아들이 올해는 왜 크리스마스 트리가 없느냐고 물어보는데, 어떻게 설명해야 할 지 모르겠다”며 “기독교 형제들과의 관계가 돈독해 성탄절마다 베들레헴을 방문하지만 올해 분위기는 정말 좋지 않다”고 말했다. 성탄절 연휴 기간 관광 수입에 크게 의지하는 베들레헴 경제도 큰 타격을 받았다. 순례객, 관광객 수가 전쟁 여파로 코로나19 대유행 때보다도 줄었기 때문이다. 할아버지 대인 1927년부터 올리브 나무로 예수 탄생 장면을 정교하게 새긴 조각 등을 팔아온 베들레헴의 한 기념품 상점 주인은 “이런 성탄절은 본 적이 없다”며 “지난 3개월간 단 하나도 팔지 못했다”고 토로했다. 팔레스타인에서는 처음으로 2012년 유네스코(UNESCO) 세계문화유산에 등재된 예수탄생교회도 사정은 마찬가지. 평소 같으면 예수가 탄생한 동굴을 보러 온 순례객들의 줄이 외부 주차장까지 이어지지만, 최근에는 숨소리가 들릴 정도로 고요하다고 CNN은 전했다. 예수탄생교회의 그리스 정교회 사제 스피리돈 샘모어 신부는 “성탄절은 기쁨, 사랑, 평화인데 우리에겐 평화도 기쁨도 없다”며 “결정권을 가진 전 세계 모든 지도자들에게 하나님께서 전 세계의 평화를 이룰 수 있는 빛을 주시기를 기도한다”고 말했다.

조 바이든 미국 대통령이 2024회계연도(2023년 10월∼2024년 9월) 국방예산을 8860억달러(약 1154조원)로 규정하는 국방수권법안(NDAA)에 서명했다. 백악관에 따르면 바이든 대통령은 지난 22일(현지시간) 2024회계연도 국방수권법안에 서명해 입법 절차를 마쳤다고 밝혔다. 앞서 이 법안은 지난 13, 14일 각각 연방 상원과 하원을 통과했다. 이번에 책정된 국방예산 8860억달러는 지난 회계연도 8580억달러(1118조원)보다 약 3% 인상된 역대 최고액이다. 한국 네티즌들은 미국 국방예산이 한화로 1000조원에 달한다는 의미에서 미국을 ‘천조국(千兆國)’이라고 부르곤 하는데, 실제로 2년 연속 1000조원을 넘어 명실상부 ‘천조국’이 됐다. 2022회계연도 예산 7680억달러도 현재 환율로 계산하면 1000조원을 살짝 웃돈다. 스웨덴 싱크탱크 스톡홀름국제평화연구소가 별도로 집계하는 전 세계 각국의 국방비 현황을 보면, 미국의 국방비 지출은 압도적이다. 지난해 전 세계 지출 총액 2조2400억달러 중 39%인 8770억달러를 미국 혼자 썼다. 이는 2위 중국(2920억달러)의 3배에 육박하며, 2∼11위 10개국의 국방비 지출을 합친 것보다 많다. 새 회계연도 국방예산에는 병사 급여 5.2% 인상, 우크라이나 안보 지원 및 우크라이나에 이전한 무기·군수품 미군 조달 비용 등이 포함됐다고 미 인터넷매체 액시오스가 전했다. 한반도와 관련해서는 주한미군 주둔 규모를 현재와 같은 약 2만8500명으로 유지하고 한·미 정상이 지난 4월 채택한 워싱턴선언 등 미국의 확장억제 공약을 강조하는 내용이 포함됐다. 한국에 전시작전통제권을 이양하는 문제와 관련해 미 의회에 진행 상황을 보고하도록 하는 내용도 담겼다. 이번 NDAA는 중국 억제를 위한 인도태평양 관련 예산도 115억달러 반영됐다. 이와 관련해 대만의 전략학자인 천원자 국책연구원 수석고문은 미국이 지속적으로 대만의 군사 방위 능력을 강화하고 있다면서 이번 NDAA 서명으로 미국과 대만이 준 군사동맹 상태가 됐다는 분석을 내놨다고 자유시보 등 대만 언론이 24일 전했다. 천 수석고문은 미국이 최근 대만의 전술정보 시스템 유지를 위해 3억달러(3909억원) 규모의 장비 판매 승인을 발표한 것, 대만이 미국으로부터 북대서양조약기구(NATO·나토)의 ‘링크 22 보안 무선 시스템(Link 22)’을 제공받기로 한 것 등을 언급했다. 대만 국방부 싱크탱크 국방안전연구원(INDSR)의 천량즈 연구원은 양국 군사 협력 진전이 2018년 NDAA부터 시작됐다면서, 이번 NDAA 역시 그 연장선상에 있다고 밝혔다.