미국의 인기 육아 유튜버가 법정에서 자신의 자녀들에 대한 학대 혐의를 인정했다. 폭스뉴스 등에 따르면 여섯 아이를 키우며 ‘8패신저스(8passengers)’라는 유튜브 채널을 운영해 유명해진 루비 프랭케는 18일(현지시간) 미 유타주 세인트조지 법원에 나와 “가족과 아이들에 대한 깊은 후회와 슬픔”을 언급하며 자신에게 제기된 6건의 아동 학대 혐의 중 4건에 대해 유죄를 인정했다. 프랭케의 혐의는 유튜브를 함께 운영하던 조디 힐데브란트의 집에서 자녀 한 명이 몰래 빠져나와 이웃에게 물과 음식 등을 요청하면서 드러났다. 이웃은 911에 전화를 걸어 “방금 12살짜리 소년이 현관 앞에 나타나 도움을 청했다”며 “아이는 쇠약해진 상태이고, 다리가 테이프로 묶여 있었다. 배가 고프고 목이 마르다고 하고 있다”고 신고했다. 경찰은 힐데브란트의 집에서 프랭케의 다른 자녀 한 명을 추가로 발견한 뒤 아동 학대 혐의로 두 사람을 기소했다. 한때 구독자가 200만명에 달했던 프랭케는 이날 회색 줄무늬가 있는 흰색 죄수복을 입고 법정에 출두했다. 이날 법원에 제출된 기록에 따르면 프랭케가 받는 혐의 중 하나는 자녀 1명에 대한 신체적 학대에 관한 것이라고 폭스뉴스는 전했다. 해당 자녀는 엄마 프랭케로부터 벽 보고 서 있기, 책이 가득 들어있는 상자를 들고 계단 위아래로 오르내리기, 신발을 벗고 야외에서 일하기 등을 강요받았으며 “며칠간 땡볕에 노출돼 피부가 벗겨지고 충분한 음식과 수분 섭취도 거부당했다”고 한다. 이 아이는 지난 7월 가출을 시도한 뒤 손발을 테이프로 결박당하기도 했다. 프랭케 측 변호사 윈워드 로는 공동피고인인 힐데브란트가 프랭케를 ‘타락’으로 이끌었다고 주장했다. 로는 성명을 내고 “힐데브란트는 장기간 프랭케를 가족과 자녀, 남편한테서 체계적으로 고립시켰다”며 “프랭케는 그로 인해 왜곡된 도덕관을 갖게 됐다”고 밝혔다. 프랭케는 2015년부터 유튜브로 유명세를 얻은 인물이다. 훈육 방식 중 하나로 밥 안 주기, 침대 대신 빈백(작은 충전재가 들어 있어 형태가 자유자재로 변형되는 푹신한 의자)에서 재우기 등을 제시해 논란도 많이 일으켰다. 그의 유튜브 채널은 올해 초 돌연 폐쇄됐다.

공화당이 장악한 미국 연방하원이 조 바이든 대통령에 대한 탄핵조사 결의안 처리를 밀어붙였다. 바이든 대통령 차남 헌터 관련 의혹을 내년 대선 쟁점으로 끌고 가기 위한 의도로 풀이된다. 미 하원은 13일(현지시간) 본회의를 열어 바이든 대통령 탄핵조사 결의안을 찬성 221표 대 반대 212표로 가결 처리했다. 표결에 참여한 공화당 의원은 전원 찬성했고 민주당 의원은 모두 반대했다. 이에 따라 지난 9월 공화당 소속 케빈 매카시 당시 하원의장 지시로 시작된 감독위원회, 법제사법위원회, 세입위원회의 탄핵조사가 전체 하원 차원의 조사로 공식화됐다. 해당 상임위에는 조사에 필요한 증인 출석 및 자료 제출 요구권, 청문회 개최권 등이 부여됐다. 탄핵에 관한 구체적 혐의나 근거도 담기지 않은 채 발의된 결의안이 통과되자 바이든 대통령은 발끈했다. 바이든 대통령은 성명을 내고 “그들(공화당)은 근거 없는 정치적 곡예(stunt)를 하느라 시간을 낭비하고 있다”고 밝혔다. 이날 표결은 헌터가 감독위 등이 요구한 비공개 증언을 거부한 지 몇 시간 후 진행됐다. 헌터는 상임위 조사에 참석하는 대신 기자회견을 열고 “그들은 우크라이나에 대한 아버지의 지원이 존재하지도 않는 뇌물의 결과라고 계속해서 주장하고 있다”며 “아버지가 내 사업에 관여했다는 의혹을 뒷받침하는 증거는 없다”고 반박했다. 그간 공화당은 헌터가 우크라이나 에너지기업 임원으로 일할 당시 부통령이던 부친의 영향력을 활용해 중국 등 외국 기업과의 거래에서 부당한 이득을 취했고 바이든 대통령도 이에 가담했다고 주장해 왔다. 바이든 행정부가 헌터의 탈세 혐의 기소를 막았다는 의혹도 제기했다. 뉴욕타임스와 CNN방송 등은 이와 관련해 “공화당이 1년 넘게 의혹을 팠는데도 바이든 대통령 본인이 잘못했다는 확실한 증거는 찾지 못했다”고 보도했다.

홍콩에 대한 중국의 통제가 본격화하며 ‘학문의 자유’도 급격히 위축됐다는 분석이 나왔다. 영국 BBC방송은 13일(현지시간) 한때 세계 최고의 인재들을 끌어모았던 홍콩 대학에서 학자들이 떠나고 있다고 보도했다. 2021∼2022학년도에만 8개 공립대학을 그만둔 학자들이 360명 이상이다. 공식 집계에 따른 이직률은 7.4%로 홍콩이 중국에 반환된 1997년 이후 최고치다. 2019년 이후 외국인 학생 등록률도 13% 감소했다. 홍콩은 중국 본토와 가까우면서도 진보적 강의실, 세계적 수준의 도서관 및 자료실을 갖춰 중국학 연구자를 포함한 각국 학자들이 모이던 곳이었지만, 2020년 홍콩 국가보안법 제정 이후 분위기가 180도 달라졌다고 BBC는 전했다. 외국 세력과의 결탁, 국가 분열, 국가 정권 전복, 테러리즘 활동 등을 금지·처벌하고 홍콩에 집행기관을 수립하도록 한 보안법을 의식하게 되면서 자체 검열이 늘고 무력감이 학계를 지배하기 시작했다는 설명이다. 홍콩의 한 30대 인문학 교수는 “이제 ‘레드라인’(넘지 말아야 할 선)은 없다. 그들(당국)이 원한다면 뭐든 문제 삼을 수 있다”며 중국의 지원을 받는 매체가 자신의 실명을 언급하며 공격하는 악몽을 꾸고 있다고 토로했다. 홍콩 메트로폴리탄대의 정치학자 슈테판 오르트만은 “자유로운 분위기가 사라지고 사람들은 경계하고 있다”면서 강의안에서 중국·홍콩 관련 내용을 삭제하는 일도 벌어지고 있다고 전했다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 홍콩명보 등은 홍콩 공무원이 앞으로 정부 정책을 비판할 경우 징계를 받게 된다고 14일 보도했다. 보도에 따르면 홍콩 정부는 전날 공무원 신분으로 정부 정책을 공개 비판하는 경우는 물론 특정한 상황에서는 일반 주민 자격으로 정부 정책을 비판하는 때에도 징계를 받는 내용의 ‘공무원 수칙’ 개정안을 발표하고 내년 1월19일까지 의견을 수렴한다고 밝혔다. 수칙 개정은 2019년 홍콩에서 대규모 반정부 시위가 벌어졌을 당시 일부 공무원이 시위 조직을 지원하거나 당국을 비판하는 성명을 발표한 데 따른 것이라고 SCMP는 설명했다. 한 정부 소식통은 SCMP에 “공무원이 사회관계망서비스(SNS)에 반정부 견해를 밝히거나 당국을 겨냥한 시위에 참석할 경우 공무원 수칙 위반에 해당하며, 홍콩판 국가보안법 제정에 공개적으로 반대하는 것도 수칙 위반”이라고 말했다.

도날트 투스크(사진) 폴란드 신임 총리가 이전 정부가 체결한 무기 도입 계약을 존중할 것이라고 밝혔다. 투스크 총리는 12일(현지시간) 첫 국정연설에서 “군 현대화 정책을 지속 추진할 것”이라며 “부패가 연루된 경우를 빼면 지난 정부가 체결한 모든 무기 도입 계약을 존중한다”고 말했다고 로이터통신 등이 전했다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 안보 위협이 증대되고 우크라이나 지원으로 무기·장비 비축량이 줄어든 만큼 국방 정책에서만큼은 전임 정부와 연속성을 유지하겠다는 뜻으로 풀이된다. 이에 따라 새 정부가 반(反)이민·반유럽연합(EU) 성향 전임 정부 흔적 지우기에 나서면 K-2 전차 등 한국산 무기·장비 수출 계약이 백지화하는 것 아니냐는 우려는 사그라들었다. 다만 한화에어로스페이스가 지난 4일 폴란드 군비청이 체결한 K-9 자주포 152문 등 3조4475억원 규모 수출 2차 실행계약 등 10월 총선 이후에 체결된 계약도 그대로 이행될지, 최근 높아진 K-방산에 대한 의존도가 지속될지는 불투명하다.

폴란드 야권연합을 이끌고 10월 총선에서 승리한 도날트 투스크 시민연합당 대표가 11일(현지시간) 다시 총리 자리에 올랐다. 그는 2015년부터 집권한 우파 민족주의 정당 법과정의당(PiS) 시대와의 결별을 선언하며 대대적인 정책 변화를 예고했다. AFP통신 등에 따르면 폴란드 하원은 이날 투스크에 대한 총리 인준안을 찬성 248, 반대 201로 가결했다. 투스크는 “오늘은 나뿐이 아니라, 더 나은 내일이 올 것이며 어둠과 악을 쫓아낼 수 있을 것이라고 수년 동안 믿어온 모든 이들에게 정말 멋진 날”이라고 강조했다. 이날 바르샤바 영화관에서 의회 표결 과정을 생중계했을 정도로 8년 만의 정권교체에 대한 국민적 관심이 컸다. 신임 총리 인준 투표에 앞서 PiS 소속 마테우시 모라비에츠키 총리에 대한 신임안이 부결됐을 때에는 영화관을 가득 메운 관객들이 기립박수를 보내며 환호했다고 영국 일간 가디언이 전했다. 노벨 평화상 수상자인 레흐 바웬사 전 대통령은 코로나19 후유증이 남았는데도 직접 의회를 찾아 정권교체를 축하했다. 2007∼2014년 폴란드 총리를 역임한 뒤 2014∼2019년 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장을 지낸 투스크는 이르면 13일 새 내각을 공식 출범한 뒤 14일 EU 정상회의에도 참석해 친EU 노선을 본격화할 전망이다. 옛 PiS정권은 2015년부터 집권하면서 반이민·반EU 정책과 사법부 장악 시도 등으로 EU와 줄곧 충돌했다. 새 정부가 PiS 흔적 지우기에 나서면 K-2 전차 등 한국산 무기·장비 수입 계약에도 불똥이 튀는 것 아니냐는 우려가 나온다. 전문가들은 새 정부의 개혁 추진이 PiS의 거센 저항에 부딪힐 것으로 내다봤다. 가디언은 PiS가 사법·언론·금융을 장악했다면서 “어떠한 기적도 없을 것”이라는 현지 정치분석가 의견을 소개했다. 미국 뉴욕타임스도 PiS가 총선 패배 후 임기가 정해진 각계 요직을 자기 사람들로 교체해놨고, PiS와 긴밀한 관계로 법안 거부권을 가진 안제이 두다 대통령의 임기가 2025년까지인 만큼 새 총리가 운신의 폭이 좁다고 지적했다.

‘히잡 미착용 의문사’ 사건으로 이란 전역의 반정부 시위를 촉발한 20대 여성 마흐사 아미니(사진)의 유가족이 유럽의회 인권상 시상식에 참석하려다 당국의 제지를 받았다. AFP통신 등에 따르면 아미니의 부모 등은 9일(현지시간) 사하로프상 수상을 위해 프랑스 스트라스부르로 가려다 여권을 압수당하고 비행기 탑승이 금지됐다고 가족 측 변호사가 밝혔다. 사하로프상은 유럽의회가 1988년 제정한 상으로 인권과 기본적 자유를 수호하는 개인·단체에 매년 시상한다. 유럽의회는 올해 사하로프상 수상자로 아미니와 그의 죽음으로 촉발된 ‘여성, 삶, 자유’ 운동을 선정했다. 아미니가 지난해 9월 히잡을 제대로 쓰지 않았다는 이유로 이란 지도순찰대(종교경찰)에 끌려간 사건은 대대적인 반체제 시위로 번졌다. 로베르타 메촐라 유럽의회 의장은 이란 당국에 여행 금지 결정 철회를 촉구했다.

세계 3대 신용평가사 중 하나인 무디스가 중국의 국가신용등급 전망을 ‘안정적’에서 ‘부정적’으로 하향했다. AFP통신 등에 따르면 무디스는 5일(현지시간) 중국 국가신용등급을 다섯 번째로 높은 A1으로 재확인하면서도 “중국 당국이 부채가 많은 지방정부와 국영기업에 대해 재정을 지원해야 한다는 증거가 늘어나고 있으며, 이는 중국의 재정·경제·제도적 역량에 광범위한 위험을 초래한다”며 이같이 밝혔다. 미국 월스트리트저널은 이와 관련해 도로, 교량 건설 등을 위해 지방정부 금융기관 수천 곳이 발행한 회사채 등 중국의 부외 부채는 7조∼11조달러(약 9200조∼1경4465조원)로 추산된다고 보도했다. 신용등급에 대한 부정적 전망이 곧바로 신용등급 강등으로 이어지는 것은 아니지만, 기존 등급이 지속 가능하지 않다는 경고의 의미라고 외신들은 설명했다. 중국 경제가 성장 둔화에 접어들고, 거대한 부동산 부문이 축소되기 시작한 것도 이번 전망 하향의 배경이 됐다. 대형 부동산 개발업체 헝다(恒大·에버그란데)와 비구이위안(碧桂園·컨트리가든) 등의 자금난이 촉발한 부동산 위기가 금융시장 불안으로 확산하는 것을 막기 위해 중국 중앙정부가 과도한 재정 부양책을 쓰면서 중국 경제에 위험을 초래하고 있다고 판단한 것으로 보인다. 중국의 연간 국내총생산(GDP) 성장률에 대해서는 올해 정부 목표치인 약 5%를 달성할 것이라면서도 2024·2025년 4.0%, 2026∼2030년 평균 3.8%로 둔화할 것으로 무디스는 내다봤다. 중국 재정부는 홈페이지에 입장문을 올려 “중국 거시경제는 올해 지속적으로 회복세를 보이며 질적 발전이 꾸준하게 진전됐다”며 부동산 부문과 지방정부 위험도 통제 가능하다고 반박했다. 또 중국의 지난해 말 국가채무가 총 61조위안(1경1200조원)으로 GDP 대비 국가채무 비율이 국제적 위험선으로 평가받는 60%보다 크게 낮은 50.4%라고 강조했다.

X(옛 트위터) 소유주인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 반유대주의 논란이 촉발한 X 광고 거부 사태가 장기화할 전망이다. 머스크는 뉴욕타임스(NYT)와 인터뷰에서 “누군가 나를 광고로 협박한다고요? 엿이나 드세요. 광고하지 마세요”라는 격한 말을 내뱉으며 최근 광고주 이탈에 개의치 않는다는 뜻을 내비쳤으나, 떠난 광고주들 역시 X로 돌아올 마음이 없는 것 같다고 NYT가 1일(현지시간) 전했다. 신문에 따르면 최소 6곳의 마케팅 대행사는 자사가 대행하는 브랜드가 X에 광고를 싣지 않겠다는 입장을 고수 중이라고 밝혔고, 다른 대행사는 광고주에게 X 광고를 하지 말라고 조언했다. 또 광고주들이 일시적으로 시행한 X 광고 중단 조치는 영구화할 가능성이 있다고 대행사들은 밝혔다. 마케팅 컨설팅업체 AJL 어드바이저리의 루 파스칼리스 CEO는 “광고주들은 X로 돌아오지 않을 것”이라며 “(X라는) 플랫폼에 복귀함에 따르는 평판 위험을 상쇄할 만한 광고 가치는 없다”고 말했다. 머스크의 “엿이나 드세요” 발언은 상황을 더욱 악화시킨 것으로 보인다. 린다 야카리노 X CEO는 “X는 어떤 사람들에게는 불편한 정보 독립성을 구현하고 있다. 우리는 사람들이 스스로 결정을 내리게 하는 플랫폼”이라며 머스크가 반유대주의 발언을 사과한 것에 주의를 돌리려고 했으나 별 소용이 없었다는 평가다. 마케팅 컨설팅업체 에비퀴티의 루벤 슈로이어는 “야카리노 CEO는 광고주들이 ‘언론의 자유’에 대한 X의 견해에 동조하도록 시도한 것으로 보이지만, (광고주들은) 전혀 공감하지 않았다”며 “X의 리더십이나 회사에 대한 통제력이 변하지 않는 한 광고주들은 돌아가지 않을 것”이라고 말했다. 일부 마케팅 대행사들은 광고주들에게 X를 포기하라는 권유를 하고 있다고 NYT는 덧붙였다. 앞서 머스크는 X에서 반유대주의 음모론에 동조했다가 논란을 빚었다. 지난 15일 유대인들이 백인에 대한 증오를 의도적으로 부추기고 있다고 주장한 한 이용자의 글에 머스크는 “당신은 실제 진실을 말했다”는 댓글을 달았고, 이는 애플, 디즈니, IBM 등의 광고 중단 사태로 이어졌다. 최근 몇주간 200여 광고주가 X를 떠났으며, 대부분의 수익을 광고에서 얻는 X는 이번 분기 최대 7500만달러(약 979억원) 손실을 볼 위험에 처했다고 NYT는 전했다. 마케팅 관리 컨설팅 업체 머서아일랜드그룹의 스티브 볼러 창업자는 “광고주들의 우려를 무시하는 듯한 태도는 머스크를 ‘위험한 파트너’로 여기게 만든다”며 “머스크의 발언은 (X라는) 그의 플랫폼, 광고주와 제휴하는 방식, 광고주의 생각에 관심이 있는지에 대한 불확실성이 엄청나게 크다는 것을 시사한다”고 말했다.

영국의 유럽연합(EU) 탈퇴(Brexit·브렉시트)를 표현한 ‘얼굴 없는 화가’ 뱅크시의 벽화가 건물과 함께 철거됐다고 일간 인디펜던트 등이 29일(현지시간) 보도했다. 이 벽화는 영국이 국민투표를 통해 EU와 결별하기로 결정한 이듬해인 2017년 5월 잉글랜드 남동부 항구도시 도버의 낡은 건물 벽면에 그려졌다. 작업자가 사다리에 올라 EU 깃발에 담긴 12개의 별 중 하나를 끌로 파내는 모습을 담아 영국이 탈퇴하면 EU가 불완전해진다는 점을 지적했다. 이 작품은 2019년 사라져 흰색으로 칠해진 적이 있었다. 나중에 그림 일부가 복원됐지만, 도버에 문화·교육 시설 등을 새로 짓는 도시 재생 사업이 추진됨에 따라 최근 건물이 무너졌다. 도버시의회 대변인은 “납세자들이 상당한 비용을 치르지 않는 한 벽화 보존이 어렵다고 판단했다”며 “건물은 이제 철거됐다”고 설명했다. 다만 별, 작업자, 사다리가 그려진 부분은 철거업체가 온전한 상태로 제거해 추후 디지털로 또는 물리적으로 복원할 가능성을 타진 중이라고 시 당국은 밝혔다. 이 벽화는 그려진 직후 100만파운드(약 16억원) 가치가 있는 것으로 평가됐다. 뱅크시가 영국 하원의원들을 침팬지로 그려 브렉시트 난맥상을 비판한 2019년작 ‘위임된 의회’는 경매에서 987만9500파운드(161억원)에 낙찰된 바 있다.

올 5월 모처럼 해외여행을 다녀왔다. 코로나19 대유행기 이전과 비교해 가장 큰 차이는 언어 장벽이 낮아진 점이었다. 휴대전화기 번역 앱의 녹음 버튼을 눌러 하고자 하는 말을 하면, 문자 번역에 음성 전환까지 가능했다. 복잡한 식당 메뉴판도 번역 앱으로 사진을 찍으면 몇 초 안에 한글로 바뀌었다. 세상 편해졌음을 느꼈다. 집에서는 음성 인식 스피커로 날씨를 확인하고 음악이나 라디오를 튼다. 녹음만 해두면 문자로 변환해주는 앱이 있으니, 인터뷰할 때 받아치느라 고생할 필요도 없다. 누구는 취약점을 자동으로 분석해주는 앱으로 토익 공부를 한단다. 인공지능(AI)은 어느새 우리 실생활에 깊숙이 들어와 있다. 1년 전 미국 오픈AI가 대화형 AI 서비스 챗GPT를 내놓은 이후 AI는 전 산업 분야에 영향을 미치고 있다. 매년 이맘때면 세계 유수의 사전이 내놓는 ‘올해의 단어’도 AI가 평정할 태세다. 영국 콜린스사전은 11월2일 ‘AI’를 2023년의 단어로 선정했다. 콜린스는 AI를 “컴퓨터 프로그램에 의한 인간 정신 기능 모델링”이라고 정의하면서 “컴퓨터가 갑자기 가장 인간적인 영역인 언어의 전문가가 된다면 그 다음은 어떻게 될까”라고 되물었다. AI 기술 혁신에 대한 경탄과 점점 더 인간처럼 진화해가는 AI에 대한 두려움이 동시에 묻어난다. 열흘쯤 지나 영국 케임브리지사전은 ‘hallucinate’(환각)를 올해의 단어로 꼽았다. ‘건강상태나 약물복용 등으로 존재하지 않는 것을 보고, 듣고, 느끼거나 냄새를 맡는다’는 뜻의 환각은, 챗GPT 등이 잘못된 정보를 생성하는 경우를 가리키는 새로운 의미를 갖게 됐고 이는 최근 AI 담론의 정곡을 찌른다는 이유에서다. 챗GPT 같은 거대언어모델(LLM)은 알고리즘이 학습하는 정보만큼만 신뢰할 수 있으니 권위 있는 정보를 생성하려면 인간의 전문지식이 중요하고, 이런 AI 도구를 사용하는 인간에게는 비판적 사고가 필요하다고 케임브리지는 지적했다. 최근 미국 메리엄웹스터사전도 이와 비슷한 맥락에서 ‘authentic’(진짜)’을 선정했다. 불과 몇 초 만에 감쪽같은 글, 사진, 영상을 만들어내는 AI 시대가 오히려 ‘진짜의 위기’를 불렀다는 설명이다. AI로 만든 미 국방부 청사 폭발 사진이 주가를 요동치게 하고, AI 사진이 세계적 사진전의 심사위원들까지 속이는 세상이니 괜한 걱정이 아니다. 며칠 전 개발론자들의 승리로 끝난 오픈AI 샘 올트먼 최고경영자(CEO) 해임 번복 사태는 이런 우려를 더 키운다. ‘인류에게 안전하고 유익한 AI 개발’을 기치로 내걸고 비영리단체로 출범해 2019년 자금 조달을 위해 영리법인 자회사를 세운 뒤에도 ‘정해진 한도 이상의 수익은 안전한 범용 인공지능(AGI)을 개발하는 데 재투자해 사회적 사명을 지키겠다’고 약속했던 조직이 이제는 이윤 추구 일변도의 길을 택한 것으로 보이기 때문이다. 그렇다면 AI는 인간이 비판적 사고로 통제·적응하는 것보다 더 빨리, 더 깊이, 더 넓게 일상을 파고들지 않을까. 이미 인간의 지식노동을 AI가 대체하기 시작한 시점인지라 사전 출판사들이 내놓은 찬사와 우려 가운데 후자 쪽에 눈길이 가는 것은 어쩔 수 없다.