러시아 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진이 탄 비행기가 23일(현지시간) 모스크바 북서부 지역에서 추락해 탑승자 10명 전원이 사망했다. 24시간 만에 종결된 무장 반란을 일으킨 지 꼭 두 달 만이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 ‘피의 보복’을 가한 것 아니냐는 관측이 나온다. 타스통신에 따르면 러시아 연방항공교통국은 “오늘 저녁 트베리 지역에서 발생한 엠브라에르 비행기 추락 사고에 대한 조사가 시작됐다”며 “승객 명단에는 프리고진의 이름이 포함돼 있었다”고 밝혔다. 모스크바 셰레메티예보 공항을 이륙해 프리고진의 고향이자 바그너그룹 본사가 있는 상트페테르부르크로 향하던 이 비행기에는 승객 7명과 승무원 3명이 타고 있었다. 승객 중에는 바그너그룹의 2인자인 드미트리 우트킨도 포함돼 있었다. 러시아 언론들은 사고 현장에서 시신 10구가 모두 수습됐다고 전했다. 프리고진이 사망했다는 러시아 당국이나 서방 정보당국의 공식 확인은 아직 나오지 않았다. 일부 전문가들은 프리고진이 여러 개의 여권을 갖고 있으며, 대역을 내세워 그의 이름으로 여행하게 하는 일도 많다며 사망을 단정할 수 없다고 말했다. 그러나 친바그너 텔레그램 채널 ‘그레이 존’은 “바그너그룹 수장, 러시아의 영웅, 조국의 진정한 애국자 프리고진이 반역자들의 행동의 결과로 죽었다”고 밝혔다. 조 바이든 미국 대통령은 휴가차 머물고 있는 네바다주 타호 호수에서 비행기 추락 사고에 관한 보고를 받고 “실제로 어떤 일이 일어났는지는 모르지만 난 놀랍지 않다”고 말했다고 백악관 풀기자단이 전했다. 그는 푸틴 대통령이 배후에 있느냐는 질문에는 “러시아에서 푸틴이 배후에 있지 않은 일은 별로 일어나지 않는다. 하지만 난 답을 알 만큼 충분히 알지 못한다”고 답했다. 지난달 바이든 대통령은 2020년 독살 위기를 모면한 ‘푸틴의 정적’ 알렉세이 나발니처럼 프리고진이 암살 표적이 될 가능성을 제기하며 “나라면 먹는 것에 주의를 기울일 것”이라고 말한 바 있다. 윌리엄 번스 미 중앙정보국(CIA) 국장도 “푸틴은 보복의 사도”라고 했다. 사고 원인은 오리무중이다. 앞으로도 규명을 기대하기는 힘들어 보인다. 영국 싱크탱크 채텀하우스의 러시아 분석가 키어 자일스는 워싱턴포스트에 “러시아에서 투명하고 신뢰할 만한 조사가 이뤄질 가능성은 없다”고 했다. 그레이 존은 사고 비행기가 러시아군 방공 무기에 격추됐다고 주장했다. 로이터통신은 사고기가 전혀 이상 징후를 보이지 않다가 뭔가에 큰 충격을 받은 듯 순식간에 수직으로 추락한 모습에 주목했다. 항공기 추적 사이트 플라이트레이더24에 따르면 사고기는 6시19분 갑자기 아래로 향해 30초도 되지 않아 운항고도 8.5㎞에서 2.4㎞를 내리꽂았다. 비행기는 수㎞씩 상승과 하강을 거듭하다가 결국 떨어졌다. 마지막 신호가 기록된 시각은 오후 6시20분이었다. 목격자들은 비행기가 들판에서 화염에 휩싸이기 전 두 차례의 폭발음이 났다고 현지 언론에 말했다. 크레믈궁은 이번 사고와 관련한 논평을 내놓지 않고 있다. 푸틴 대통령도 제2차 세계대전 당시 나치 독일에 승리한 쿠르스크 전투 80주년 기념식에 참석해 연설했으나 프리고진에 관한 언급은 없었다. ◆‘절대자’ 푸틴, 더 공고해진 권력 불과 두 달 전 바그너그룹 군사 반란으로 권력 기반이 흔들렸던 블라디미르 푸틴 대통령이 예브게니 프리고진 제거로 다시 ‘절대자’의 위치를 찾게 될 것이라고 해외 언론이 24일(현지시간) 평가했다. 반란사건 직후부터 푸틴 대통령이 정치적 입지 강화를 위해 프리고진을 제거할 것이라는 예상이 다수 나온 바 있다. 푸틴 대통령이 반란사건 해결을 위해 측근인 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 중재라는 다소 굴욕적인 방식을 취했고, 끝내 프리고진을 처벌하지 못하고 벨라루스로 보내는 데 합의했기 때문이다. 2018년 러시아 대통령 선거에 나서기도 했던 반(反)푸틴계 정치인 크세니아 소브차크는 “푸틴에 대항하려는 생각을 가졌던 모든 엘리트에게 분명한 신호가 전달됐을 것”이라고 프리고진 사망의 의미를 짚었다. 미 워싱턴포스트(WP)는 특히 프리고진의 죽음의 방식에 주목했다. 비행기 추락사로 이루어진 프리고진의 죽음이 과거 푸틴 대통령과 대립각을 세웠던 인사들의 ‘모호한’ 죽음에 비해 매우 명료한 방식이라는 것이다. 푸틴 대통령이 배후로 의심되는 암살설은 이미 여러 차례 있었다. 2006년 6월 영국으로 망명한 전직 러시아 연방보안국 요원 알렉산드르 리트비넨코가 한 호텔에서 자연상태에서는 존재하기 어려운 방사성물질이 섞인 홍차를 마시고 숨진 사건이 대표적이다. 지난해 9월에는 러시아의 우크라이나 침공에 비판적 입장을 내비친 최대 민영 석유업체인 ‘루크오일’의 라빌 마가노프 회장이 모스크바의 병원에서 추락사했다. WP는 “과거 사건들과 달리 이번에는 프리고진에 관해서 무슨 일이 일어났는지 의심할 여지가 없다. 그는 붉은 광장에서 총에 맞은 것처럼 거의 확실하게 처형당했다”면서 “이는 갱단 국가를 통치할 때 권력을 유지하는 방법”이라고 설명했다. 이번 비행기 추락으로 프리고진뿐 아니라 용병 기업 내 핵심 인물이 대거 사망한 터라 반란사건 이후 이어졌던 바그너그룹의 정규군 흡수와 해체 작업은 가속할 것으로 보인다. 영국 가디언은 용병 사업이 오랫동안 프리고진의 인맥에 의존해왔기에 회복 불능할 것으로 보인다면서 바그너그룹이 사실상 ‘참수당했다’고 진단했다.

군부정권 하에서 부패, 권력 남용 등 혐의로 기소돼 15년간 해외에서 도피 생활을 하던 탁신 친나왓(74) 전 태국 총리가 22일 다시 태국 땅을 밟았다. 그는 귀국 직후 구속됐으나, 막내딸 패통탄 친나왓이 이끄는 프아타이당이 집권을 위해 군부 진영 정당들과 손 잡은 만큼 막후에서 그의 사면을 놓고 모종의 거래가 이뤄진 것 아니냐는 관측이 나온다. 로이터통신 등에 따르면 탁신 전 총리는 이날 오전 9시쯤 방콕 공항에 전용기를 타고 도착했다. 탁신은 국왕 부부 사진 앞에서 무릎을 꿇고 절을 하며 예를 표했다. 이어 환영 인파에 인사한 뒤 경찰 호위를 받아 대법원으로 이동, 구금 절차를 밟았다. 통신재벌 출신인 탁신은 2001년 처음 총리에 오른 뒤 농업 보조금·의료 보험료 지원 등 각종 포퓰리즘 정책으로 농민·서민층의 절대적 지지를 받았고, 여전히 태국 정계에 막대한 영향력을 행사하고 있다. 탁신의 이런 대중적 인기는 왕당파, 군부와의 갈등 요인이 됐다. 2006년 군부 쿠데타로 실각한 뒤 기소된 그는 2008년 공정한 재판을 받을 가능성이 희박하다며 영국, 홍콩, 아랍에미리트 등지에서 망명 생활을 했다. 궐석 재판에서는 12년형이 선고됐다. 법원은 이날 탁신이 앞으로 8년간 복역할 것이라고 밝혔으나, 이를 곧이곧대로 믿는 사람은 많지 않다. 태국에서 모든 수감자는 투옥 첫날 왕실 사면을 청원할 수 있는데, 탁신은 프아타이당의 집권을 확신해 태국 상·하원의 총리 선출 투표가 예정된 이날을 귀국일로 택한 것으로 보인다. 이날 오후 진행된 의회(상원 250명, 하원 500명) 투표에서는 부동산 재벌 출신으로 프아타이당 소속인 세타 타위신(60)이 단독 후보로 나서 새 총리로 선출됐다. 찬성은 482표였고 반대가 165표, 기권이 81표였다. 앞서 왕실 개혁을 내걸고 5월 총선을 통해 제1당이 된 전진당이 군부가 장악한 상원 반대로 총리 배출에 잇달아 실패하자 정부 구성권을 넘겨 받은 제2당 프아타이당은 오랜 숙적인 군부 진영과 결탁했다. 상원 지지 확보를 위해 왕실모독죄 존치를 조건으로 팔랑쁘라차랏당(PPRP) 등 군부 정당을 포함한 11개 정당과 연합을 결성한 것이다. 이날 총리 선출로 차기 정부 구성 지연에 따른 정치적 불확실성은 일단 해소됐지만 전진당 지지자의 반발 등 혼란은 당분간 이어질 전망이다.

‘후보 암살’이라는 충격적 사건이 벌어진 가운데 20일(현지시간) 치러진 에콰도르 대선에서 개표 막판까지 승부를 가리지 못해 ‘기성 좌파’와 재벌 출신 ‘신생 우파’ 간 두 달 뒤 결선투표가 유력해졌다. AP통신에 따르면 개표율 85% 현재 좌파 계열 시민혁명운동 소속 루이사 곤살레스(45) 후보가 33% 득표율로 선두를 달려 10월15일 결선투표 진출이 확실시된다. 2위는 ‘바나나 재벌’로 널리 알려진 다니엘 노보아(35) 국가민주주의행동 후보로 24%를 득표했다. 노보아는 사전 여론조사에서 8명의 후보 중 5위 아래를 맴돌았으나, 본선에서 이변을 일으키며 곤살레스의 결선 상대가 될 가능성이 커졌다. 에콰도르 대선에서는 과반을 얻거나, 40% 이상을 득표하고 2위와 10%포인트 이상 격차를 보이면 당선이 확정되지만, 그렇지 않으면 1·2위 후보가 결선을 벌인다. 지난 9일 선거 유세 중 괴한들 총에 맞아 숨진 ‘건설운동’ 소속 페르난도 비야비센시오의 대체 후보로 나선 탐사 언론인 출신 크리스티안 수리타(53)는 16% 득표율로 3위에 그쳐 결선 진출이 어려워 보인다. 전문가들은 비야비센시오 암살로 치안 문제가 이번 선거 최대 이슈가 될 것이라고 예상했지만, 노보아의 ‘깜짝 2위’는 전체 국민의 34%만 안정적 일자리를 가진 에콰도르 유권자의 최대 관심사는 경제임을 보여준다고 뉴욕타임스는 짚었다. 노보아는 바나나 농장을 경영하며 중남미 최고 재벌로 성장한 알바로 노보아의 아들로 국제 투자 유치, 세금 감면, 일자리 창출, 전기료 인하 등의 공약을 통해 젊은 유권자들의 마음을 사로잡은 것으로 분석된다. 그가 결선에서 승리하면 다섯 번 대권에 도전했다가 실패한 아버지의 꿈을 대신 이루게 된다. 부정부패의 대명사로 꼽히는 라파엘 코레아 전 대통령의 최측근인 곤살레스 후보는 원자재 시장 호황으로 수백만 명이 빈곤에서 벗어나고 살인율도 낮았던 코레아 정부 시절 향수를 자극하며 1위에 올라섰다는 평가다.

도널드 트럼프 전 대통령 지지자들은 친구·가족이나 성직자보다 트럼프 전 대통령을 신뢰하는 것으로 나타났다. 미 CBS방송과 유고브가 지난 16∼18일(현지시간) 유권자 2061명을 조사해 20일 공개한 여론조사 결과에 따르면 트럼프 지지자들은 ‘트럼프가 하는 말이 사실일 가능성’을 71%라고 판단했다. 이는 친구와 가족(63%), 보수 매체 등장인물(56%), 종교 지도자(42%)보다 훨씬 높은 수치이다. 트럼프 지지층의 결집도가 그만큼 견고하다는 방증으로도 풀이된다. 공화당 경선 유권자를 대상으로 한 후보 지지도에서도 트럼프 전 대통령은 62%를 기록해 론 디샌티스 플로리다 주지사(16%), 기업가 출신 비벡 라마스와미(7%), 마이크 펜스 전 부통령(5%) 등을 멀찌감치 따돌렸다. 트럼프 전 대통령은 이같은 여론조사 결과가 나오자 오는 23일 위스콘신주 밀워키에서 열리는 공화당 경선주자 첫 토론회 불참을 공식화했다. 그는 소셜미디어 플랫폼인 트루스소셜에 “이번에 공개된 CBS 여론조사에 따르면 내가 ‘전설적인’ 숫자로 경선 지지율을 압도하고 있다”며 “대중은 내가 누구인지 알고, 내가 얼마나 성공적인 대통령이었는지 알고 있다. 따라서 나는 토론에 참여하지 않을 것”이라고 했다. 압도적 차이로 선두 자리를 지키고 있는 만큼 굳이 ‘1위 때리기’의 판을 깔아주지 않겠다는 뜻으로 해석된다. 트럼프 전 대통령은 대신 폭스뉴스에서 쫓겨난 간판 앵커 터커 칼슨과 인터뷰에 나설 것으로 알려졌다.

전 세계 백만장자가 2022년 한 해 동안 350만명 이상 줄어든 것으로 나타났다. 영국 일간 가디언 등은 15일(현지시간) 투자은행 UBS의 연례 자산 보고서를 인용해 100만달러(약 13억3890만원) 이상 자산을 가진 성인 인구가 2021년 말 6290만명에서 지난해 말 5940만명으로 감소했다고 전했다. 백만장자 수가 가장 크게 줄어든 나라는 미국으로 파악됐다. 미국 백만장자는 2270만명으로 2위 중국(623만명)의 세 곱절에 달했으나, 지난해에만 180만명이 감소했다. 다음은 일본(60만명 감소), 영국(44만명 〃), 호주(36만명 〃) 순으로 많이 줄었다. 한국에는 지난해 129만명에서 3만여명 감소한 125만4000명의 백만장자가 있는 것으로 나타났다. 이탈리아(134만명)에 이어 10위에 해당하는 규모다. 세계 총 자산규모도 454조달러(60경6000억원)로 전년 대비 11조달러가량(2.4%) 감소했다. 자산 감소는 2008년 금융위기 이후 처음으로, 주식·채권 등 각종 자산시장의 침체가 가장 큰 원인으로 풀이됐다. UBS는 “슈퍼리치, 부자, 빈자 모두 자산이 줄었다”고 평가했다. UBS는 다만 이 같은 감소세에도 세계 백만장자 수는 금세기 초 대비 4배나 많다고 덧붙였다. 1등 부자인 일론 머스크(사진) 테슬라 최고경영자(CEO)는 트위터(현 X)를 인수한 지난해에만 1380억달러의 손실을 기록했다.

전 세계 백만장자가 2022년 한 해 동안 350만명 이상 줄어든 것으로 나타났다. 15일(현지시간) 발표된 투자은행 UBS의 연례 자산 보고서에 따르면 100만달러(약 13억3890만원) 이상 자산을 가진 성인 인구가 2021년 말 6290만명에서 지난해 말 5940만명으로 감소했다고 영국 일간 가디언이 전했다. 지난해 전 세계 자산규모는 달러 기준 2.4% 감소한 것으로 집계됐다. 세계 자산 감소는 2008년 금융위기 이후 처음으로, 인플레이션 등으로 주식 등 자산시장이 침체했기 때문으로 풀이됐다. 강달러로 각국 화폐 가치가 떨어진 것도 영향을 준 것으로 보인다. 백만장자 숫자가 가장 크게 줄어든 나라는 미국이었다. 미국 백만장자는 180만명 감소한 2270만명으로 집계됐다. 다음은 일본(60만명 감소), 영국(44만명 감소), 호주(36만명 감소) 순이었다. UBS는 다만 이같은 감소세에도 전 세계 백만장자 수는 금세기 초 대비 4배나 많다고 덧붙였다. 5000만달러(670억원) 이상 자산을 소유한 최상위권 부자 수 역시 2만2500명 감소한 것으로 나타났다. UBS 집계와 별도로 블룸버그 억만장자 지수를 분석해 봐도 전 세계 최고 부자 500명의 자산 역시 지난해에만 1조4000억달러(1874조원) 줄어들었다고 가디언은 전했다. 1등 부자인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 자산은 트위터 인수 등의 여파로 지난해 1380억달러의 손실을 기록했다. 마크 저커버그 메타 CEO의 자산도 지난해 810억달러가량 감소했다.

대통령 선거를 며칠 앞두고 암살된 에콰도르 야당 ‘건설운동’의 후보 페르난도 비야비센시오(59)의 대체자가 크리스티안 수리타(53·사진)로 변경됐다. 로이터통신에 따르면 건설운동은 13일(현지시간) 수리타를 대체 후보로 내세웠다. 수리타는 부정부패 문제에 천착한 탐사 언론인 출신 비야비센시오와 함께 일하며 언론계에서 잔뼈가 굵은 인물이다. 라파엘 코레아 전 대통령의 부패 의혹을 파헤쳐 명성을 얻었다. 건설운동은 비야비센시오의 러닝메이트인 안드레아 곤살레스(39)를 대체 후보로 낙점했으나, ‘이미 부통령 후보로 등록해 선거운동 중인 사람은 대통령 후보로 다시 나설 수 없다’는 선거관리위원회의 유권해석을 받고 결정을 번복한 것으로 전해졌다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 마크 저커버그 메타 CEO 간 격투 대결이 과연 성사될 수 있을지에 대한 의구심이 커지고 있다. 저커버그는 13일(현지시간) 스레드에 올린 글에서 “일론이 진지하지 않으며 이제 다음 단계로 넘어가야 할 때는 점에 모두 동의할 수 있을 것 같다”라고 밝혔다. 이어 “일론은 날짜를 확정하지 않고 수술이 필요하다더니 이제는 내 뒷마당에서 연습경기를 하자고 한다”며 “일론이 정말 진지하다면 내게 연락할 방법을 알고 있을 테고, 그렇지 않다면 나는 스포츠를 진지하게 여기는 이들과의 경쟁에 집중하겠다”고 했다. 자신이 제안한 대결 날짜(8월26일)와 형식(자선 경기)에는 답하지 않은 채 머스크가 핑계만 늘어놓고 있다는 주장이다. 그러자 머스크는 X(옛 트위터) 댓글을 통해 “저커버그는 겁쟁이(chicken)”라고 쏘아붙였다. 다른 댓글에서는 “내일 빨리 그의 집 문을 두드리고 싶다”고 했다.

미국이 이란에 수감된 자국민의 석방을 대가로 한국 내에 동결된 약 70억달러(9조3000억원) 규모의 석유 결제 대금 동결을 해제한 것과 관련해 사전에 한국 정부와 폭넓게 공조했다고 설명했다. 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 11일(현지시간) 온라인 브리핑에서 ‘한국 일각에서 동결된 이란 자금이 한꺼번에 인출될 경우 원화 가치 하락을 우려하고 있다’는 질문에 “지나치게 세부적인 답변은 삼가겠다”면서도 “우리는 한국 정부와 이 문제에 대해 광범위하게 공조했다”고 밝혔다. 이어 “(현재) 한국 정부가 (이란으로) 송금하는 데 어떤 장애도 없다”고 강조했다. 그는 동결 해제된 이란 자금은 “식량과 의약품, 군사적 전용 가능성이 없는 의료기기 구입을 위해서만 사용될 수 있다”며 “미 재무부 차원에서 엄격한 기준을 적용할 것”이라고 덧붙였다. 이란에서는 환차손 문제가 거론됐다. 이란 관영 IRNA통신에 따르면 모하마드레자 파르진 이란 중앙은행 총재는 이날 동결 자금이 수년간 무이자 형태로 묶여 있었다며 그사이 달러 대비 원화 가치가 하락하면서 동결 자금의 가치가 10억달러(1조3320억원)가량 줄었다고 밝혔다. 그는 이어 한국 내 동결 자금이 모두 풀렸으며, 제3국이 이를 원화에서 유로화로 환전하는 방안을 수용했다고 덧붙였다.

미국 소비자물가 상승률이 둔화세를 이어간 것으로 나타나면서 연방준비제도(Fed·연준)가 다음 달 기준금리를 추가로 올리지 않을 것이라는 전망에 무게가 실리고 있다. 10일(현지시간) 미 노동부에 따르면 7월 미국 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 3.2% 상승했다. 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 전문가 전망치(3.3%)보다 0.1%포인트 낮은 수치이다. 이는 6월 상승률 3.0%보다는 높지만, 지난달 물가상승률 둔화 폭(1%포인트)이 워낙 컸던 점을 고려하면 둔화세가 꺾인 것으로 보기는 어렵다는 평가다. 물가상승률이 지난해 6월 9.1%로 정점을 찍은 뒤 지난해 7월부터 상승세가 둔화했다는 점에서 역기저효과에 따른 상승폭 확대로도 풀이된다. 연준과 경제학자들이 중시하는 근원 CPI 지표는 더욱 고무적이라고 뉴욕타임스(NYT)가 전했다. 변동성이 큰 에너지·식품을 제외한 근원 CPI 상승률은 전년 동월 대비 4.7%로 6월(4.8%) 대비 증가세가 완화했다. 전월 대비로는 6월에 이어 두 달 연속 0.2% 오르는 데 그쳤다. NYT는 이날 노동부가 발표한 물가 지표 보고서의 결론이 “인플레이션이 계속 둔화하고 있다는 것”이라고 짚었다. 임대료의 하락 추세가 이어져 전반적인 물가를 잡는 데 도움이 될 것으로 보이고, 항공료와 호텔 숙박비, 중고차 가격도 내렸다는 것이다. 연준이 물가를 잡기 위해 지난해 초 제로에 가까웠던 기준금리를 2001년 이후 22년 만에 최고치인 5.25∼5.5%까지 올린 상황에서 이날 노동부 발표는 희소식이라고 NYT는 전했다. 전문가들은 연준이 다음달 19, 20일 예정된 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 올리지 않을 것으로 전망했다. 컨설팅업체 인플레이션 인사이트의 오마이르 샤리프 설립자는 “여러분이 보고 싶어하는 종류의 진전이 계속되고 있다”며 “(7월 CPI는) 종합적으로 꽤 좋은 소식”이라고 NYT에 말했다. 리서치회사 매크로폴리시 퍼스펙티브스의 수석 이코노미스트 로라 로즈너워버튼은 “오늘 노동부 보고서에는 앞으로 인플레이션 완화가 더 지속될 것임을 암시하는 씨앗이 많이 담겨 있다”며 “이는 우리가 아마도 금리의 정점에 도달했거나 매우 근접했음을 의미한다”고 말했다. 캐피털이코노믹스의 폴 애시워스 북미 수석이코노미스트는 “연준이 올해 추가 금리 인상을 할 필요가 있음을 시사하는 내용이 전혀 없다”고 했다. 웰스파고의 샘 불라드 수석이코노미스트는 로이터통신에 “전년비 CPI 상승률이 연말까지 3% 내외에서 고착화할 가능성이 높다”며 “그러면 연준의 목표치(2% 상승)에 도달할 수 있을 것”이라고 말했다.