도널드 트럼프 행정부 시절 미국 중앙정보국(CIA) 고위 관료들이 위키리크스 설립자 줄리언 어산지를 납치·암살하려는 모의를 했다는 보도가 나왔다. 야후뉴스는 30여명의 전직 미 정보·안보 당국자 취재를 바탕으로 2017년 CIA 최고위급에서 이러한 논의가 이뤄졌다고 26일(현지시간) 전했다. 2017년은 도피 중이던 어산지가 영국 런던의 에콰도르대사관으로 은신처를 옮긴 지 5년째 되던 해로, 마이크 폼페이오 당시 국장 등 CIA 지도부는 그해 3월 위키리크스가 CIA의 해킹 수법을 폭로한 것에 격분한 상태였다. ‘볼트 7’이라는 제목의 폭로는 CIA가 전 세계 컴퓨터와 자동차, 스마트폰, 스마트TV 등을 해킹하며 러시아 등 외국 소행인 것처럼 꾸몄다는 내용을 담고 있었다. 당시 폼페이오는 위키리크스를 ‘적대적 비정부 정보기관’이라고 지칭했고, 이는 CIA가 위키리크스를 간첩조직 다루듯 할 수 있는 길을 열어줬다고 야후뉴스는 전했다. 일부 고위 관료는 위키리크스 직원 사찰, 장비 절도를 넘어서 어산지 암살작전 개요까지 요구했다. 그해 말 어산지가 러시아 정보요원들 도움으로 대사관을 빠져나가 모스크바로 이동할 것이라는 정보가 입수되자 첩보영화를 방불케 하는 대응 시나리오를 준비했다. 런던 거리에서 러시아 요원들과의 총격전, 어산지를 태운 러시아 차량을 들이받은 뒤 신병을 확보하는 방안 등이 포함됐다. 그래도 어산지를 붙잡지 못하면 그가 탄 비행기가 이륙하기 전 타이어에 총격을 가하는 방안까지 논의됐다. 어산지 납치·암살작전은 결국 승인되지 않았다. 백악관 법률팀과 국가안보 담당 관료들은 CIA의 구상이 불법일 뿐 아니라 어산지를 방해하는 데 문제가 될 수 있다고 우려했다. 국제적 비난여론에 휩싸일 수 있는 점도 문제였다.

유명 테니스 선수가 올림픽에서 딴 메달을 도둑맞았다. 잃어버린 메달 중에는 최근 폐막한 2020 도쿄올림픽에 출전해 획득한 은메달도 들어 있어 주변의 안타까움을 사고 있다. 12일 외신에 따르면 러시아 테니스 선수 엘레나 베스니나(35)가 집에 도둑이 들어 메달을 훔쳐 달아나는 충격적인 일을 겪었다. 베스니나는 지난 2018년 테니스 복식 세계 랭킹 1위에까지 오른 아주 유명한 선수다. 베스니나는 현지 언론 매체와의 인터뷰에서 모스크바주(州)에 있는 집이 도둑을 맞아 귀금속을 모두 잃어버렸다고 털어놨다. 그는 “남편과 함께 저녁식사를 하고 집에 돌아왔을 때 올림픽 메달들을 포함해 귀금속을 누군가가 이미 훔쳐 간 상태였다”며 “귀금속을 보관해 온 금고가 부서져 있었다”고 말했다. 베스니나의 신고를 접수한 현지 경찰은 수사에 착수했다. 경찰은 일단 강도들이 집 문을 강제로 열고 침입한 것으로 보고 있다. 베스니나는 피해자로서 경찰 조사를 받으며 “남편과 함께 외출할 때 경보장치를 작동시키는 것을 깜박 잊어버렸다”고 진술한 것으로 알려졌다. 실제 경찰이 확인해본 결과 당시 경보장치는 제대로 작동하지 않았다. 베스니나는 2013년 프랑스오픈, 2014년 US오픈, 2017년 윔블던 여자 복식 우승을 차지했을 만큼 정상급 실력을 갖춘 선수다. 올림픽의 경우 2016년 리우올림픽 때 에카테리나 마카로바와 한 조로 여자 복식에 출전해 금메달을 따냈다. 최근 끝난 2020년 도쿄올림픽에선 여자 복식 대신 남자 선수인 아슬란 카라체프와 한 조로 혼합 복식에 출전해 은메달을 따냈다. 경찰은 정확한 피해 규모도 파악하고 나섰다. 참고로 리우올림픽 당시 금메달을 제조한 브라질 조폐공사 측은 “금메달 한 개를 만드는 데 약 600달러(약 70만원)가 든다”고 밝힌 바 있다. 도쿄올림픽 금메달의 가격은 약 93만원인 것으로 알려져 있다. 물론 올림픽 메달은 쉽게 획득할 수 없는 만큼 가격을 매기는 것 자체가 무의미하다는 반론이 더 많다.

“아프가니스탄에서 언론의 자유는 끝났습니다. 이제 사람들은 미디어상에서 탈레반을 비판하지 못할 겁니다.” 아프간의 한 고위 언론인은 9일(현지시간) 영국 일간 가디언과의 익명 인터뷰에서 “탈레반 고위 인사들이 언론의 자유를 보장하겠다고 했지만, 거리의 현실은 그렇지 않다. 언론인들은 하위 탈레반 조직원들의 위협에 직면해 있다”면서 이렇게 말했다. 국제언론단체 언론인보호위원회(CPJ)에 따르면 수도 카불에서 여성들의 인권 시위를 취재하다 구금된 뒤 풀려난 언론인이 이번주 불과 이틀 새 적어도 14명에 달한다. 이들 중 최소 6명은 체포·구금 과정에서 구타를 당했다. 영국 BBC와 함께 일하는 기자를 비롯해 여러 언론인은 시위 현장을 카메라에 담는 일이 불허됐다. 언론에 대한 폭력의 심각성은 소셜미디어를 통해 전 세계로 알려진 사진을 통해 잘 드러났다. 일간지 ‘에틸라트 로즈’ 소속 두 기자는 카불에서 열린 시위를 취재하다 경찰서로 끌려가 곤봉, 전깃줄, 채찍 등으로 구타를 당했다. 등과 허리, 허벅지 등에는 매질을 당한 붉은 흔적이 선명하게 남았다. 이들 중 한 명인 사진기자 네마툴라 나디크는 “그들은 ‘사진 촬영은 안 돼’라고 하더니 모든 카메라 기자를 체포하고 휴대전화를 압수했다”고 말했다. 경찰서로 끌려간 뒤에는 “탈레반 대원 한 명이 내 머리 위에 발을 올리더니 콘크리트 바닥에 짓눌렀다”며 “그들은 머리를 발로 찼다. 나는 여기서 죽게 될 것이라고 생각했다”고 말했다. ‘내가 왜 맞아야 하느냐’고 묻는 나디크에게 돌아온 탈레반 대원의 답은 싸늘했다. “참수되지 않는 것만 해도 행운인 줄 알아.” 탈레반은 아프간 장악 이틀 만인 지난달 17일 이슬람 가치를 존중하는 선에서 아프간 내 언론 활동이 독립적으로 이뤄지기를 원한다고 밝힌 바 있으나, 취재 현장 상황은 그렇지 않았던 것이다. 언론인에 대한 폭력은 특히 탈레반 내무부가 ‘승인받지 않은 시위는 금지된다’고 발표한 시점에 맞춰 이뤄졌다고 가디언은 전했다. 가디언과 인터뷰한 언론인은 이에 대해 “미디어 속의 탈레반과 거리의 탈레반 사이에는 큰 차이가 있다”며 “거리의 탈레반은 이해력이 없고 대단히 엄격하다. 탈레반 고위층의 말이 현장의 대원들에게 받아들여지지 않고 있다”고 지적했다. CPJ의 스티븐 버틀러 아시아 프로그램 조정관은 탈레반을 향해 “(독립적 언론 활동을 보장하겠다는) 약속을 지키고, 자기 일을 하는 기자들을 때리고 감금하는 것을 중단하라”며 “언론이 보복에 대한 두려움 없이 자유롭게 일할 수 있도록 하라”고 촉구했다.

코로나19 백신 개발에 기여한 두 명의 과학자가 미국 실리콘밸리에서 주는 ‘과학계의 오스카상’인 ‘브레이크스루 상’(Breakthrough Prize)을 받게 됐다. 브레이크스루 상 재단은 9일(현지시간) mRNA(메신저리보핵산) 백신 원천 기술을 만든 헝가리 출신 과학자 카탈린 카리코 박사(현 바이오앤테크 부사장)와 드루 와이즈만 미 펜실베이니아대 교수가 생명과학 분야 수상자로 선정됐다고 밝혔다. 재단은 “코로나19에 대한 과학적·의학적 대응은 전례가 없는 일이었으며, 올해의 수상자 2명은 그런 대응에 중요한 역할을 했다”며 “화이자·바이오앤테크와 모더나가 개발한 백신은 카리코와 와이즈만이 수십년 간 수행한 연구에 의존한다”고 선정 이유를 설명했다. 재단은 “광범위한 회의론에도 mRNA 방식의 가능성을 확신한 두 사람은 오늘날 코로나19와의 싸움에서 필수적일 뿐 아니라 향후 에이즈, 암, 자가면역·유전 질환 등에 대한 백신과 치료제에 사용될 가능성이 큰 기술을 개발했다”고 덧붙였다. 두 사람은 바이러스 유전정보가 담긴 mRNA를 인체 세포에 주입하는 기술을 2004년 만들어 특허를 냈다. 바이러스 단백질 설계도 격인 mRNA가 인체에 들어오면 우리 몸의 면역세포가 이를 인지해 항체를 형성한다. 수십 년 전부터 mRNA의 세계에 빠진 카리코는 자신이 연구원으로 일하던 펜실베이니아대에 와이즈만 교수가 부임하면서 연구에 탄력을 받아 mRNA 기술을 완성했다. 이는 화이자, 모더나의 코로나19 백신 개발로 이어졌다. 두 사람은 노벨생리의학상 후보로도 유력하게 거론된다. 와이즈만 교수는 경제전문지 포브스에 “우리는 20개의 다른 mRNA 백신을 만들어 동물 시험을 무사히 마쳤지만, 사람을 대상으로 코로나19 백신 임상시험을 했을 때는 솔직히 긴장했다”며 “3상 임상을 95% 효과로 통과했을 때 비로소 안도했다”고 털어놨다. 그는 현재 미래의 코로나바이러스 전염병을 예방하는 데 도움이 될 수 있는 백신 개발에 전념하고 있다. 와이즈만 교수는 “우리는 지금까지 (사스, 메르스, 코로나19 등) 세 번의 코로나바이러스 팬데믹(세계적 대유행)과 에피데믹(유행)을 겪었다. 이는 앞으로도 코로나바이러스로 인한 전염병 유행이 있을지 모른다는 뜻”이라며 “우리는 미래의 전염병을 막는 데 도움이 될 백신을 개발 중이며, 이것은 앞으로 나타날 모든 변종에 유용할 것이라고 생각한다”고 덧붙였다. 브레이크스루 상은 트위터와 페이스북에 투자해 큰돈을 번 러시아 벤처투자자 유리 밀너가 제안해 실리콘밸리 IT기업 경영자들과 공동으로 만든 상이다. 과학 분야에서 상금 규모가 가장 크고 획기적인 연구 결과에 수여한다는 의미에서 ‘과학계의 오스카상’으로도 불린다. 기초물리학, 생명과학, 수학 3개 분야에서 뛰어난 성과를 이룬 개인 혹은 팀에게 시상하며, 상금은 각각 300만달러(약 35억원)이다. 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)는 자신의 페이스북 계정을 통해 “올해 카리코와 와이즈만이 수상하게 된 데 대해 특히 흥분된다”며 “그들의 노력은 화이자와 모더나 백신에서 mRNA를 사용할 수 있는 길을 닦았고, 미래의 질병 치료와 백신 개발에 mRNA를 쓸 수 있는 길을 열었다”고 밝혔다. 이밖에 영국 케임브리지대 생물물리학자 겸 화학자인 샨카 발라스브라마니안 등 3명 저렴한 비용으로 유전체의 염기서열을 빠르게 해독할 수 있는 차세대염기서열분석(NGS) 기술을 개발한 공로로 생명과학 분야 수상자에 함께 이름을 올렸다. 재단은 “NGS 기술이 없었다면 코로나19 바이러스의 즉각적인 식별과 특성화, 백신의 신속 개발, 새로운 변이 바이러스의 실시간 모니터링이 불가능했을 것”이라고 소개했다. 심근병증 치료제 타파미디스 개발에 기여한 제프리 켈리 미국 스크립스연구소 연구원도 같은 분야 수상자로 선정됐다. 기초물리학 부문 수상의 영광은 광격자 시계를 고안한 가토리 히데토시 일본 도쿄대 교수와 준 예 미국 국립표준기술연구소 실험천체물리학합동연구소 연구원에게 돌아갔다. 수학 부문은 모치즈키 다쿠로 일본 교토대 교수가 단독 수상했다. 각 분야 신진과학자상(상금 10만달러)은 6명(팀)이, 마리암 미르자카니 뉴 프론티어상(상금 5만달러)은 3명이 수상자로 이름을 올렸다. 2022년 수상자 25명(14개팀)에게 주어지는 상금은 모두 1575만달러이다. 시상식은 매년 TV로 생중계돼왔지만, 올해는 코로나19 대유행으로 미뤄져 내년에 열린다.

9·11이 일어났을 땐 TV에서 반복해서 나오는 영상을 보면서도 믿기지 않았다. 이 비현실적인 장면이 테러에 의한 것이라는 설명은 더욱 비현실적이었다. 무고한 민간인이 탄 여객기를 납치해 일종의 폭탄처럼 사용한다? 인식의 한계를 뛰어넘는, 상상하는 것만으로도 불경스럽게 느껴지는 일이었다. 얼마 뒤 미국은 아프가니스탄을 침공했다. 알카에다 수장 오사마 빈 라덴을 비호했던 탈레반은 금세 권좌에서 쫓겨났다. 그때까지만 해도 테러나 전쟁은 먼 나라의 일로만 여겨졌다. 모든 관계가 그러하듯 국가 간 관계도 언제 어떻게 엮일지 모른다. 수도 카불과 4시간30분 시차가 나는 중앙아시아의 먼 나라는 우리와 무관치 않은 존재가 됐다. 혈맹이 시작한 ‘항구적 자유’작전에 우리는 해·공군 수송지원단과 의무·공병부대 등을 투입해 지원했다. 이들 부대를 도왔던 현지인 의료진과 기술자, 통역사 등 일부가 이번에 재집권한 탈레반을 피해 한국에 들어왔다. 2007년에는 바그람 기지에서 발생한 폭탄테러로 국군 병사 1명이 희생되는 안타까운 일도 있었다. 기자 생활을 시작한 지 얼마 안 된 시점에는 아프간 피랍 사태가 터져 한동안 샘물교회에서 붙박이 취재를 했다. 탈레반은 인질 2명을 살해하며 공포 수위를 높여갔다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 세계 최대 크기의 바미안 석불을 눈 하나 깜빡 않고 파괴할 정도로 다른 종교에 배타적인 탈레반의 속성을 우리는 너무도 몰랐다. 탈레반이 특히 여성 인권 탄압으로 악명 높았다는 사실은 한참 뒤에 알았다. 아프간 출신 미국 의사이자 작가인 할레드 호세이니의 소설이 계기였다. 그가 쓴 ‘천 개의 찬란한 태양’은 탈레반 1차 집권기를 전후한 아프간 여성의 삶을 정면으로 다룬다. 여성의 단독 외출·교육·직업 금지 등을 규정한 당시 탈레반의 포고령은 소설 속에서 이렇게 이어진다. “여자들이 이유 없이 거리를 나다니는 것은 옳지 않습니다 … 상대방이 말을 걸지 않으면 말해서는 안 됩니다 … 남자들과 눈을 마주치면 안 됩니다….” 훗날 국제 인권단체 휴먼라이츠워치는 이런 탈레반 포고령이 “여성들을 자신과 무관한 남성들로부터 격리·추방했고, 이를 위반하면 폭행·감금해 끊임없는 공포 상태로 몰아넣었다”고 짚었다. 그렇게 20년이 지났다. 탈레반은 지난해 “아프간이 국제 테러조직의 안식처로 활용되지 않도록 하겠다”면서 미국과 평화 합의를 타결했다. 지난달 정권 탈환 후에는 “보복하지 않겠다”, “여성 인권을 보장하겠다”고도 했다. 이번에는 정말 국제사회로부터 제대로 인정받는 정권이 되고 싶은 건가 잠시 기대했다. ‘정상국가’의 외피를 두른 ‘매력 공세’는 말뿐이었다. 저항군 소탕을 위해 다시 알카에다와 손을 잡았다는 보도가 나오고, 글로벌 스탠더드에 조금이나마 가까운 온건파 대신 국제 제재·수배를 받는 강경파가 요직을 차지한 과도정부가 구성됐다. 아프간 시계는 정녕 20년 전으로 돌아간 것일까. 서방 동맹군을 비롯한 국제사회의 그간 희생과 투자는 헛된 것이었나. 이 소용돌이는 우리와 무관한 걸까. 비현실적 현실이 재연될 조짐을 바라보면서 드는 의문들이다.

2001년 9월 9일 아랍계 벨기에 방송기자들이 다큐멘터리 제작을 위해 아프가니스탄 북부 타카르주를 찾았다. 그들이 만나기를 원한 인물은 아마드 샤 마수드. 아프간 북동부 판지시르 계곡을 거점으로 삼아 1980년대에는 소련과, 1990년대에는 이슬람 무장단체 탈레반과 맞서 싸운 반군 사령관이었다. 인터뷰를 막 시작하려는 찰나, 카메라와 배터리팩이 폭발했다. 그들은 사실 기자가 아니라 알카에다 조직원이었다. 알카에다는 이렇게 탈레반 정권의 눈엣가시를 제거했다. 탈레반에게 선물을 안기며 일종의 보험을 들어둔 것이었다. 이틀 뒤, 세계는 격변했다. 알카에다는 미국 심장부를 겨냥해 전대미문의 테러를 감행했다. 조지 W 부시 미 대통령은 탈레반 정권에 알카에다 수장 오사마 빈라덴을 내놓으라고 요구했다. 탈레반은 거절했다. 10월7일 미국은 아프간을 침공했다. 미 역사상 가장 긴 전쟁의 서막이었다. ◆판지시르에서 꿈틀대는 저항 전쟁은 무려 20년 만에 끝이 났다. 미국이 8월 내 완전 철군을 목표로 5월부터 병력을 철수시키자 탈레반은 급속도로 아프간 전역을 장악해 나갔다. 아프간 정부군은 추풍낙엽처럼 무너졌다. 지난달 6일 남서부 님루즈주 주도 자란즈를 처음 접수한 탈레반은 열흘도 채 안 돼 34개 주도 대부분을 장악했다. 막판에는 저항도 거의 받지 않았다. 탈레반은 지난달 15일 수도 카불에까지 무혈입성했다. 탈레반이 20년 만에 정권을 탈환하면서 상황은 일단락되는 듯했다. 그러나 판지시르에서 다시 저항의 싹이 움트면서 이곳 계곡이 다시 세계의 주목을 받고 있다. 샤 마수드가 암살당할 때 12세였던 아들 아마드 마수드(32)를 중심으로 암룰라 살레 전 부통령과 비스밀라 모하마디 전 국방장관 대행, 야신 지아 전 참모총장 등이 이곳에 모였다. ‘민족저항전선’(NRF)이라는 이름의 이들 세력에는 아버지 마수드 시절부터 함께해 온 무자헤딘(아프간 반군 게릴라) 지휘관들과 현지 민병대원 말고도 탈레반 공세에 달아난 상관들에게 혐오를 느낀 정부군과 특수부대원들도 합류한 것으로 알려졌다. 프랑스24에 따르면 알리 마이삼 나자리 NRF 대변인은 “마수드가 약 9000명의 병력을 집결시켰다”고 말했다. 마수드는 지난달 18일 워싱턴포스트(WP) 기고문에서 “나는 다시 한 번 탈레반과 대결할 준비가 된 무자헤딘 전사들과 함께 아버지의 발자취를 따르려 한다”며 “우리는 이런 날이 올 것에 대비해 아버지 시대부터 꾸준하게 비축해온 탄약과 무기를 가지고 있다”고 했다. ◆영웅 서사가 흐르는 천연요새 판지시르 계곡은 아프간 수도 카불에서 북동쪽으로 48㎞ 떨어진 곳에서 시작된다. 카불에서 계곡 입구로 들어서기 직전에 1950년대 소련이 만들고 훗날 미군이 이용했던 바그람 공군기지가 있다. 입구 북쪽으로는 북부 대도시 쿤두즈와 마자르이샤리프로 이어지는 고속도로가 난 전략적 요충지다. 120㎞가량 뻗은 계곡은 약 3000m 높이의 험준한 산지로 둘러싸여 있다. 동쪽으로 더 들어가면 힌두쿠시산맥이 나온다. 암벽 사이로 구불구불한 강을 따라 난 길이 유일한 진입로다. 아프간 육군 장성의 아들로 태어난 아버지 마수드는 천연요새나 다름없는 이곳 지형을 활용해 1979년 아프간을 침공한 소련군에 치명상을 안겼다. 소련군은 카불로 향하는 보급로를 확보하기 위해 1980∼1985년 판지시르 계곡에 2만 병력을 투입하며 아홉 차례 대대적 공세를 펼쳤으나, 마수드군의 매복 공격과 성동격서 전략에 번번이 패퇴했다. 계곡 곳곳에는 격추된 전투기와 탱크 잔해 등 소련군 패배의 유산이 남았다. 영국 리즈대 엘리자베스 리크 교수는 BBC에 “그는 카리스마가 있었고 서방 언론도 잘 활용했다. 소련조차 그와는 기꺼이 협상하려고 했다”며 “그는 저항의 상징이 됐다”고 말했다. ‘판지시르의 사자’라 불리던 마수드는 1992년 카불 공산정권 붕괴 후 국방장관으로 임명된다. 그러나 ‘공동의 적’이 사라진 군벌들은 서로를 향해 총구를 겨누기 시작했다. 마수드는 판지시르로 후퇴해 ‘북부동맹’을 결성했다. 탈레반과는 앙숙 관계였다. 그는 1996년 집권한 탈레반을 아프간 전통에서 벗어난 근본주의·전체주의 세력으로 규정하고 전투를 벌였다. 그가 암살된 후 북부동맹 잔존세력은 미군의 탈레반 정권 축출을 도왔다. 이후 아프간 정부는 판지시르를 주로 승격하고 마수드가 숨진 9월9일을 국가기념일로 지정했다. 그의 사진이 붙은 광고판이 판지시르와 카불 곳곳에 세워졌을 만큼 마수드는 ‘국민 영웅’ 대접을 받았다. ◆1980·90년대와는 다르다 NRF에는 여전히 판지시르의 험준한 지형이 있다. 정신적 구심점이 돼줄 마수드 가문의 혈통도 있다. 그러나 아들 마수드는 아직 군사 지도자로서, 탈레반의 적수로서 역량을 검증받지 못했다. 2016년 아프간으로 귀국하기 전 영국 샌드허스트 육군사관학교에서 1년간 훈련을 받은 것이 군사적 경험의 거의 전부다. 가장 큰 문제는 무기·탄약 보급이다. 사실 마수드가 WP에 실은 기고문의 핵심은 ‘탈레반과 장기간 맞서 싸우려면 서방의 군수 지원이 절실하다’는 것이었다. 아프간 정부군 대령 출신으로 NRF에 합류한 하미드 사이피는 뉴욕타임스(NYT)에 “우리는 지원을 기다리고 있지만 지금껏 우리와 대화한 모든 국가가 조용하다”고 토로했다. 판지시르 주민들과 같은 타지크족인 타지키스탄이 무기, 장비 등을 지원했다는 일부 인도 언론의 보도가 있었으나, 타지키스탄 외무장관은 이를 부인했다. NYT는 탈레반이 카불을 점령하기 전 판지시르를 고립시켰다고 전했다. 1990년대의 교훈을 잊지 않았던 셈이다. 라마툴라 나빌 전 아프간 국가안보국(NDS) 국장은 “아버지 마수드는 탈레반과 싸울 당시 러시아, 인도, 이란, 타지키스탄으로부터 제한적이나마 지원을 받았지만, 아들은 경험도, 외부 지원도 빈약하다”고 지적했다. 믹 멀로이 전 미 국방부 중동 담당 차관보도 “지금은 1996년과는 다른 게임이라고 생각한다”며 “탈레반은 수십억달러 규모의 무기와 장비를 획득했고, 모멘텀을 확보했다”고 외교전문지 포린폴리시에 말했다. 미 해군 특수부대 네이비실 대원으로 아프간에 파병됐다가 한쪽 눈을 잃은 공화당 댄 크렌쇼 연방하원 의원은 동료 의원 5명과 함께 마수드 세력을 ‘망명정부’로 칭하며 지원을 촉구하는 결의안을 발의했다. 그러나 미국 등 서방 국가들은 이러지도 저러지도 못하고 있다. 자칫 NRF를 지원했다가 탈레반을 자극하면 ‘미군과 국제동맹군이 모두 철수하는 대신 아프간이 국제 테러조직의 안식처로 활용되지 않도록 하겠다’고 한 미·탈레반 평화합의의 약속이 무용지물이 될 수 있어서다. 아프간을 또 다른 폭력과 혼란의 시대로 몰아넣을 수 있다는 우려도 크다. 반대로 지원을 거부하면 탈레반의 잔혹·강압 통치를 방관한다는 국제사회의 비난 여론이 조성될 수 있다. ◆전투냐 협상이냐 NRF의 결사항전 예고가 새 정부에서 지분을 최대한 얻기 위한 지렛대라는 시각도 있다. 탈레반 세력 기반인 파슈툰은 아프간 전체 인구의 42%를 차지하는 최대 종족이지만, NRF 주축인 타지크도 27%나 된다. 이밖에 하자라(9%), 우즈베크(9%) 등 여러 종족이 있다. 마수드의 비서실장인 파힘 다슈티는 “평화를 위해서라면 기꺼이 협상할 수 있다”며 “우리는 아프간 내 모든 종족을 대표하는 포괄적 정부 구성과 인권과 여성 권리, 사회정의의 가치를 확실히 하고 싶다”고 말했다. 과거 아버지 마수드가 탈레반에게 촉구했던 것과 같은 ‘여러 민족을 포괄하는 온건 이슬람 통치’를 다시 주장하고 나선 셈이다. 우즈베크족 군벌 출신 압둘 라시드 도스툼 전 부통령 등도 “소수민족을 배제하는 방식으로 통치하면 위험하다는 것을 탈레반도 알고 있을 것”이라며 힘을 보태고 나섰다. 탈레반도 공식적으로는 여러 종족 지도자를 아우르는 과도정부 구성을 약속했고, NRF와도 협상 테이블에 마주 앉았다. 그러나 미군이 완전 철수하고 협상도 결렬되자 탈레반은 기다렸다는 듯 공격에 나섰다. 자비훌라 무자히드 탈레반 대변인은 2일 러시아 스푸트니크통신에 “판지시르 11개 검문소를 점령했고 저항군 34명을 사살했다”고 밝혔다. 그러나 NRF 측은 “쇼툴 쪽으로 수차례 진입을 시도한 적을 격퇴했으며 우리가 모든 길목을 통제하고 있다”고 말했다고 로이터통신이 전했다. 이날 전투에서 탈레반 대원 115명이 사망하고 최소 35명이 포로로 붙잡혔다는 인도 언론 보도도 나오는 등 양측 피해는 정확히 파악되지 않고 있다.

“이제는 중국에 집중할 때다.” 아프가니스탄 전쟁 종료를 선언하며 이렇게 밝힌 조 바이든 미국 대통령이 곧바로 행동에 나섰다. 중국 견제를 위한 인도·태평양 지역 4개국(미국·일본·호주·인도) 협의체 ‘쿼드’ 강화가 바이든 행정부의 최우선 순위에 놓인 것으로 보인다. 아프간에서의 실패를 인도·태평양 지역에서 중국을 상대로는 결코 되풀이하지 않겠다는 결기가 느껴진다. 미 백악관에 따르면 바이든 대통령은 2일(현지시간) 스콧 모리슨 호주 총리와 전화 통화를 했다. 미국과 호주가 동맹국이 된지 올해가 70주년이란 게 통화의 직접적 계기가 됐으나 속내는 인도·태평양 지역에서의 ‘포스트 아프간’ 전략, 구체적으로 중국에 대한 공동 대응 방안을 논의하는 데 있었다. 호주는 요즘 무역 등 여러 측면에서 중국과 심각한 갈등을 겪고 있다. 바이든 대통령은 그간 이슬람 무장조직 탈레반의 아프간 장악, 그리고 카불공항을 통한 외국인 및 아프간인 대피 등 일련의 과정에서 호주가 미국과 긴밀히 협조해준 데 대해 모리슨 총리한테 고마움을 표시했다. 또 올가을 쿼드 4개국 정상회의를 대면으로 개최하기로 확정했다. 쿼드 정상회의는 그간 코로나19 사태를 의식해 비대면으로 열린 적이 있을 뿐 4개국 정상이 한 자리에 모이는 건 이번이 처음이다. 쿼드 정상회의가 열리면 포스트 아프간 시대 인도·태평양 전략의 방향을 집중 논의할 가능성이 크다. 바이든 대통령이 “이제는 중국에 집중해야 할 때”라고 공언한 만큼 대중 견제와 압박의 강도가 한층 거세질 전망이다. 미국은 인도를 향해서도 적극 구애를 펼치는 모습이다. 일본, 호주와 달리 인도는 미국과 동맹을 맺고 있진 않다. 다만 최근 인도·태평양 지역에서 중국의 영향력이 급격히 커지며 이에 인도가 느끼는 불안감이 심화하고 있다. 미 국방부와 국무부는 최근 인도와 차관보급 간부 차원에서 ‘2+2’(외교+국방) 회담을 가졌다. 국방부 엘리 래트너 인도·태평양 담당 차관보가 주도한 이번 회의에선 기후변화, 공중보건, 국방, 무역, 첨단기술 등 거의 모든 분야에 걸친 미국과 인도의 전략적 파트너십 강화에 관해 의견을 나눴다. 특히 눈길을 끄는 대목은 미국과 인도의 군사 부문 협력에 상당한 비중을 할애한 점이다. 중국과 국경분쟁을 겪고 있는 인도는 남아시아 일대에서 가장 강한 군사력을 갖고 있으며 중국보다 먼저 항공모함을 운영해왔다. 차관보급 2+2 회담 후 미측은 “미국과 인도 군대 간의 상호 연계성을 높이는데 전념했다”며 “우주과 사이버 등 새로운 영역에서 협력을 진전시키는 방안을 집중 논의했다”고 소개했다. 일각에선 누구도 예상치 못한 아프간의 급속한 붕괴가 되레 국제정치의 신(新)냉전을 촉진시키는 것 아니냐는 우려를 내놓는다. 미국이 아프간을 포기해가면서까지 중국와의 경쟁에 ‘올인’하겠다고 한 이상 미·중 G2(주요 2개국) 간 갈등이 더욱 첨예해질 수밖에 없다는 것이다. 탈레반 주도 하의 아프간 새 정부를 중국이 적극 지지하고 나서는 경우 미·중 대결은 한층 격렬해지는 것이 불가피해 보인다.

아직 아프가니스탄에서 탈출하지 못한 14∼16세 여자 청소년 축구팀을 구출하기 위해 미국 등 국제사회가 발벗고 나섰다고 AP통신이 1일(현지시간) 전했다. 통신에 따르면 전직 미군, 미 정보 당국자, 국회의원, 미국의 동맹국들, 인도주의 단체와 아프간 여자 축구대표팀 주장인 파르쿤다 무타 등으로 구성된 ‘연합군’이 구출작전에 동참하고 있다. 청소년 축구팀 선수 26명과 그 가족, 협회 직원까지 총 133명은 여자 성인 대표팀 선수들이 호주로 대피한 뒤 수도 카불을 떠나려고 다섯 차례의 탈출 시도를 했지만, 지난주 공항에서 일어난 폭탄 테러 등으로 번번이 발이 묶였다. 이들은 단지 자신이 좋아하는 스포츠를 한다는 이유로 목숨이 위태로운 처지에 몰렸다고 AP는 전했다. 성인 대표팀 주장 무타는 “그들은 지역사회에서 여성의 권리를 옹호하고 활발한 활동을 벌였기 때문에 탈레반의 표적이 될 수 있다”고 호소했다. 아프간에서는 여성 억압적 정책으로 일했던 탈레반이 2001년 미국의 침공을 받아 정권을 내놓은 지 6년 만인 2007년 여자 축구팀이 창단됐다. 온몸을 가리는 부르카를 벗고 그라운드를 누비는 모습은 아프간 ‘자유의 상징’이었다. 조지 W 부시 대통령 시기 백악관 관료였던 로버트 맥크리리는 “축구공 작전이라고 불리는 이번 임무에 호주, 프랑스, 카타르 등이 도움을 주겠다는 관심을 나타냈다”고 말했다. 대피를 원하는 선수 일행 중에는 어린이, 유아도 포함됐고, 상당수가 여권 등 서류가 없어 구출작전에 어려움이 많다고 AP는 전했다.

조 바이든 미국 대통령이 1일(현지시간) 백악관에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 정상회담을 갖고 “미국은 러시아의 공격 앞에서 우크라의 주권과 영토적 통합성에 계속 확고히 헌신할 것”이라고 약속했다. 충분한 사전 조율 없이 갑작스럽게 이뤄진 미국의 아프가니스탄 철군 과정에서 불거진 동맹·우방국들의 우려를 달래면서 ‘포스트 아프간’으로 모드를 전환하기 위한 것으로 풀이된다. 바이든 대통령은 이날 “미국과 우크라의 동반자 관계는 강력해졌고 앞으로도 훨씬 강해질 것”이라며 이같이 말했다. 그는 올해 우크라가 소련으로부터 독립한 지 30주년을 맞은 것을 언급하면서 기존 4억달러(약 4642억원) 규모의 안보지원 외에 추가로 6000만달러(약 697억원)어치의 재블린 대전차 미사일과 기타 무기 등을 제공하기로 했다. 젤렌스키 대통령은 지난주 아프간 카불공항 테러로 숨진 13명의 미군 병사들에 대한 애도를 표하며 “우리도 8년째 그런 비극적 죽음을 겪고 있어 매우 연민을 느낀다”고 했다. 또 미국의 지원에 사의를 표하며 러시아의 지속적인 군사 압박과 러시아-독일을 잇는 가스관 ‘노르드스트림2’ 건설에 대한 우려를 전달했다. 당초 지난달 30일로 예정됐던 정상회담은 아프간 상황이 급박하게 돌아가며 이날로 미뤄졌다. 미국과의 정상회담은 젤렌스키 대통령이 2019년 5월 취임한 뒤부터 오랫동안 갈망해오던 것이었다. 2014년 크림반도를 러시아에 빼앗긴 직후부터 동부 돈바스 지역에서 친러시아 반군과 내전 중인 우크라 정부로서는 미국의 안보지원 확약이 절실했기 때문이다. 특히 미국의 대외정책 기조 전환 과정에서 우크라가 소외될까봐 우려가 컸다. 니콜라이 파트루셰프 러시아 국가안전보장회의 서기는 2주 전 일간 이즈베스티야에 “우크라에서 미국에 의존하는 사람들에겐 (아프간과) 비슷한 상황이 기다리고 있을 것”이라고 비꼰 바 있다. 바이든 대통령이 유럽 국가 정상을 백악관으로 초청한 것은 취임 후 두 번째다. 이는 우크라 문제가 바이든 행정부의 우선순위 안에 들어 있다는 것을 보여주는 강력한 신호라고 뉴욕타임스는 짚었다. 이날 회담에 임하는 바이든 대통령의 의도는 우크라 주권에 대한 명확한 약속을 보여주는 것이었으며, 이는 민주적 규범 확대를 외교안보 정책의 주요 목표로 삼은 바이든 행정부에 대단히 중요한 일이라고 미 당국자들과 전문가들은 설명했다. 마침 “타국을 위한 전쟁의 시대는 끝났다”며 포스트 아프간의 과제로 중국과 러시아, 핵확산, 사이버공격을 꼽은 바이든 대통령으로선 미·우크라 정상회담을 통한 대러 경고가 시의적절한 선택이기도 하다. 바이든 대통령은 이날 임기 중 우크라를 방문하고 싶다는 뜻도 나타냈다. 현직 미 대통령의 우크라 방문은 2008년 조지 W 부시가 마지막이다. 바이든 대통령이 포스트 아프간으로 태세 전환에 나섰지만 단시간 내에 ‘아프간의 늪’에서 빠져나올 수 있을지는 미지수다. 미 정치전문 매체 폴리티코가 지난달 28∼30일 유권자 1997명을 대상으로 실시한 여론조사에서 61%는 ‘미국이 잘못된 방향으로 가고 있다’고 응답한 것으로 나타났다. 바이든 대통령 국정운영 지지도는 47%로 ‘지지하지 않는다’(49%)보다 적었다. 공화당 일각에선 하야·탄핵 주장도 나온다. 다만 공화당 1인자 미치 매코널 상원 원내대표는 이날 지역구 행사장에서 “그런 일(탄핵)은 일어나지 않을 것”이라고 말했다고 CNN방송 등이 전했다. 민주당이 상·하원을 장악해 현실성이 떨어지는 만큼 투표로 심판하자는 뜻이다.

지난해 미국에서 증오범죄가 12년 만에 가장 많이 발생한 것으로 나타났다. 흑인과 아시아계를 겨냥한 인종 범죄의 급증이 주요 원인으로 꼽혔다. 미 연방수사국(FBI)은 30일(현지시간) 공개한 증오범죄 연례 보고서에서 2020년 증오범죄가 전년 대비 6% 증가한 7759건으로 집계됐다고 밝혔다. 7783건을 기록했던 2008년 이후 최다치다. 유형별로는 인종·민족·혈통에 대한 편견·혐오에서 비롯된 범죄가 4939건(61.9%)으로 가장 많았다. 다음은 성적 지향과 종교적 편견에 따른 범죄로 각각 20.5%, 13.4%를 차지했다. 인종 혐오 범죄 중에서 특히 아시아계를 노린 공격이 158건에서 274건으로 73.4% 급증했다. 흑인 겨냥 범죄도 1930건에서 2755건으로 42.7% 늘었다. 워싱턴포스트는 백인우월주의의 만연, 강력범죄 증가에 따라 소수인종에 대한 적개심이 확산할 수 있다는 경고등이 켜진 가운데 이런 수치가 나타났다고 전했다. 백인에 대한 공격은 16% 증가한 773건으로 집계됐다. 미국 언론들은 FBI 보고서가 증오범죄를 과소집계하고 있다고 지적했다. 경찰 등 법집행기관들이 ‘자발적으로’ 보고한 각 지역 현황을 종합하는 데 그치기 때문이다. 이번 보고서에는 전국 1만8000여개 법집행기관 중 1만5136곳만 참여해 2019년보다 422곳이 줄었다. 그나마 대부분은 증오범죄 발생 건수가 ‘0’이라고 답했다. 앞서 미 인권단체 ‘아시아·태평양계를 향한 증오를 멈춰라(스톱 AAPI 헤이트)’는 코로나19가 미국을 강타한 지난해 3월부터 1년 동안 미 전역에서 6603건의 아시아계 겨냥 증오범죄가 일어났다고 밝혔다. 자율적 신고에 따른 집계이고 언어폭력이 절반 이상 포함돼 있다는 점을 감안해도 FBI 통계와 큰 차이가 난다. 중국계인 주디 추 민주당 하원의원은 “FBI 보고서 수치가 충격적이긴 하지만, 이 수치들이 증오범죄 현황을 보여주는 완벽한 그림에 가깝지는 않다”고 말했다.