일본이 에너지 안보 기반 강화를 위해 액화천연가스(LNG) 운반선 건조 능력을 복원하기로 했다. 부족한 핵심 기술은 세계 LNG선 시장 점유율 1위인 한국으로부터 전수받겠다는 복안이다. 니혼게이자이신문(닛케이)은 15일 이마바리조선과 가와사키중공업, 나무라조선소가 공동으로 LNG 운반선 건조를 재개하기로 했다고 보도했다. 2035년쯤부터 연 3∼5척을 만들겠다는 목표다. 일본은 발전 연료와 도시가스에 쓰이는 LNG 수요의 98%를 수입에 의존하지만, 수송에 필수적인 LNG선은 한국(세계 시장 점유율 70%)과 중국(30%)에 밀려 2019년 이후 국내 건조 명맥이 끊겼다. 일본은 현재 LNG를 공급받기 위해 약 100척의 LNG선을 운항 중이다. 선박 교체 주기가 약 20년인 점을 고려하면, 연간 5척씩 국내 건조가 이뤄질 경우 독자적인 LNG 수송 능력을 확보할 수 있다는 계산이다. 이를 위해 일본 정부는 이달 중 수립할 ‘민관 투자 로드맵’에 국산 LNG선 건조 재개 방침을 명시하기로 했다. 조선업은 다카이치 사나에 내각이 내건 17개 ‘위기관리 및 성장 투자’ 분야 중 하나로, LNG선 부활은 그중에서도 핵심으로 꼽힌다. 문제는 일본 내 LNG선 제조 공급망이 거의 붕괴했다는 점이다. 특히 현재 세계 LNG선의 주류인 멤브레인 방식 LNG 저장탱크 기술이 없다. 한국 조선사들이 주도적으로 개발한 멤브레인은 기존의 독립 탱크 방식과 달리 선체와 화물창을 일체화한 것으로 저장 효율이 높다. 이에 따라 일본은 한국에 기술 협력을 요청하는 방안을 검토 중이다. 닛케이는 “일손 부족으로 중국에 맹렬히 추격당하는 한국 입장에서도 일본과의 협력을 통해 고객을 중국에 빼앗기는 것을 막을 수 있다”고 짚었다. 일본 정부는 자국산 LNG선을 구매하는 선주에게 한국·중국산과의 가격 차이를 보전하는 방안도 만지작거리고 있다. LNG선 건조가 재개되더라도 수주 물량이 많은 한·중에 가격 경쟁력이 뒤처질 가능성이 많은 까닭에 일정한 보조금 지급이 필요하다는 판단이다.

다카이치 사나에 일본 총리는 15일 미국·이란이 종전을 뼈대로 한 양해각서(MOU) 체결에 합의한 데 대해 “큰 발걸음”이라며 환영의 뜻을 나타냈다. 다카이치 총리는 이날 종전 합의 소식이 전해진 뒤 엑스(X·사진)에 올린 글에서 “지금까지 우리나라(일본)는 사태 진정이 한시라도 빨리 실제로 이뤄지는 것이 가장 중요하다는 입장에서 적극적인 외교 노력을 해왔다”며 “이런 관점에서, 이번 각서 합의를 사태 수습을 향한 하나의 큰 걸음으로서 환영한다”고 밝혔다. 그는 이번 합의를 “당사국이 외교적 해결을 지향하고 끈질기게 협상한 결과”라면서 “또한 지금까지 중재 역할을 한 관계국의 노력을 높이 평가한다”고 덧붙였다. 다카이치 총리는 종전 합의에 따라 호르무즈해협의 개방, 이란 핵 문제의 해결이 이뤄지기를 희망했다. 그는 “이번 각서가 차질 없이 실행돼 호르무즈해협에서 자유롭고 안전한 항해가 실제로 보장되는 동시에 이란의 핵 문제 등에서 최종적인 합의가 하루빨리 실현될 것을 강하게 기대한다”고 했다. 중동 정세 안정에 대한 기대감으로 이날 도쿄 증시는 급등했다. 닛케이225 평균주가는 이날 오전 10시 현재 5% 이상 올라 6만9000선을 돌파했다. 닛케이지수가 6만9000을 넘은 것은 사상 처음이다. 일본 주식시장 관계자는 NHK방송에 “이번에는 (종전) 합의 시기와 장소가 구체적으로 제시되고 호르무즈해협이 개방된다는 양측 발표가 있어 상황의 불투명성이 한 번에 해소됐다”고 말했다. 최근 닛케이지수는 인공지능(AI)과 반도체 관련주가 주도하는 양상이었으나, 이날은 다양한 종목에 매수 주문이 분산됐다고 NHK는 전했다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 미 동부시간 기준 14일 오후 5시30분쯤 소셜미디어 트루스소셜에 글을 올려 “이란 이슬람공화국과의 합의가 지금 마무리됐다”고 밝혔다. AFP통신 등에 따르면 카젬 가리바바디 이란 외무부 차관도 TV 인터뷰에서 미국과의 전쟁과 관련해 “레바논을 포함한 모든 전선에서 영구적이고 즉각적인 종전이 선언됐다”고 말했다.

한국 정부가 조만간 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입 의사를 공식 표명할 것이라는 일본 매체 보도가 나왔다. 교도통신은 13일 한·일 외교 소식통의 말을 인용해 “한국 정부가 CPTPP 가입 신청 방침을 확정하고 이달 말 국무회의에서 이를 발표하는 방안을 조율 중”이라며 “회원국 확대를 추진 중인 일본은 이를 지지할 전망”이라고 전했다. CPTPP는 미국이 환태평양경제동반자협정(TPP)에서 탈퇴한 뒤 아시아·태평양 지역 국가들이 2018년 출범시킨 다자간 자유무역협정(FTA)이다. 지난해 12월 가입한 영국을 포함해 현재 회원국은 일본, 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 멕시코, 칠레, 말레이시아, 베트남, 싱가포르 등 12개국이다. CPTPP 가입 절차 개시에는 기존 회원국 모두의 동의가 필요하다. 앞서 중국이 2021년 가입을 신청했지만 희토류 등을 외교 수단으로 활용한 점 등 때문에 아직 정식 가입 논의는 시작되지 않고 있다. 한국은 통상 다변화 등을 위해 CPTPP 가입을 추진해 왔고 기존 회원국들도 세 확장을 위해 한국 가입에 긍정적인 분위기로 알려져 있으나, 한국의 일본산 수산물 수입 규제가 걸림돌이 돼 왔다. 한국은 2011년 동일본 대지진 때 일어난 후쿠시마 제1원전 폭발 사고 이후 원전 주변 8개 현의 수산물 수입을 금지 중이다. 이와 관련해 일본 정부는 최근 관계 개선 흐름에 놓인 한·일 관계를 고려해 CPTPP 가입과 수산물 규제 문제를 ‘분리 대응’할 방침이라고 교도는 전했다. 금수 해제를 가입 조건으로 삼지 않고 별도 실무 협의체를 마련해 규제 철폐를 위한 환경 정비를 추진한다는 것이다. 산업통상부는 14일 “우리나라의 CPTPP 가입 신청과 관련해서는 결정된 바 없다”며 “정부는 이해관계자 의견과 대내외 여건 등을 종합적으로 고려해 가입을 신중하게 검토할 예정”이라고 밝혔다.

도치기형무소는 1872년 도치기감옥으로 문을 열어 1906년 여성 수형자 전용으로 지정됐다. 독립운동가 박열 의사를 도와 일왕 부자 폭살을 시도하다 체포된 가네코 후미코 여사가 옥사한 곳이 도치기형무소 전신 격인 우쓰노미야형무소 도치기지소이다. 1979년 현재 위치로 옮겨졌고 수용 정원은 655명이다. 일본 전국에 있는 12개 여자 교도소 중에 가장 규모가 크다. 도쿄가 있는 간토 지역의 내국인 죄수, 간토·도호쿠·홋카이도 지역의 외국인 죄수가 이곳에 들어온다. 이곳은 2004, 2005년 한때 831명이 수용됐을 정도로 과밀 현상을 빚었지만 2017년 이후에는 수감자 수가 계속 정원을 밑돌고 있다. 올해 4월 말 현재 인원은 484명(수용률 73.9%). 수감자 감소는 범죄 건수가 전반적으로 줄어들면서 일본 전역에서 나타나는 현상이다. 도치기형무소는 2028년 폐쇄될 예정이다. 여성 수형자 감소뿐 아니라 시설 노후화와 재정적 어려움 등 이유가 복합적으로 작용했다. 일본 교정당국 관계자는 “수감자들은 다른 여자 교도소로 분산 수용될 예정”이라며 “이곳 부지가 어떻게 활용될지는 아직 결정되지 않았다”고 말했다. 일본은 문을 닫은 교도소를 문화유산으로 활용하거나, 공원으로 꾸며 시민들의 공간으로 만든 전례가 있다. 1890년부터 정치범 등을 수용해 홋카이도 개척에 동원했던 아바시리형무소는 1984년 폐쇄된 후 감옥 박물관으로 변해 당시 참상을 현재에 전하고 있다. 극한의 추위 속에서 불과 8개월 만에 아바시리에서 아사히카와까지 220㎞ 길이의 도로를 완성한 죄수들에게 초점을 맞춘 ‘붉은 죄수의 숲·체험 시어터’ 등이 설치돼 있다.1908년 준공된 나라형무소(나라현)는 독립운동가 박세용, 정휘세 선생 등이 옥고를 치렀던 곳인데, 박물관과 호텔로 탈바꿈했다.

파프리카는 국내 신선 농산품 가운데 일본 수출 효자 상품으로 꼽힌다. 조기심 농산 대표가 1995년 네덜란드산 파프리카 씨를 일본에서 가져와 전북 김제에서 처음 재배했을 무렵, 한국에서는 아직 생소했던 이 채소의 판로를 뚫어준 곳이 일본이었다. 일본 시장 내 한국산 파프리카 점유율은 경쟁국인 네덜란드와 뉴질랜드를 제치고 한때 80%를 차지했다. 현재는 국내에서도 파프리카 소비가 늘어나면서 점유율이 50∼60% 수준으로 낮아진 것으로 알려졌다. 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 일본에서 제2의 파프리카로 육성하려고 하는 신선 농산품이 있다. 바로 참외다. 한국에서는 여름철 남녀노소가 즐기는 과채류이지만, 일본에서는 아직 인지도가 낮다. 현지에서 ‘차메’로 불리는 참외는 일본에서 병문안용 선물로 인기가 많은 멜론과 비슷한 식감이지만, 한국 생활을 오래 한 일본인들 사이에서도 호불호가 엇갈린다. 없어서 못 먹는다는 이가 있는가 하면 “어떻게 씨까지 먹나. 일본인들에게는 절대 무리”라고 말하는 사람도 있다. 도쿄 시부야구 도큐플라자하라주쿠 3층에 있는 카페 하우즈(HOW’Z)는 12일 참외를 이용해 만든 디저트 메뉴를 여름 한정판으로 선보이기 시작했다. 우유와 탄산을 첨가해 참외 과육이 아삭아삭 씹히도록 만든 음료 ‘참외 밀크 소다’(가격 700엔·약 6600원), 참외·키위·블루베리·그래놀라·꿀 등을 넣어 샐러드처럼 만든 ‘참외와 키위 요거트 플레이트’(1680엔), 치즈 타르트 위에 참외를 얹어 씨와 껍질까지 씹히는 ‘참외 로 타르트’(1430엔) 세 종류다. aT 일본지역본부와 협업해 만든 이들 메뉴를 이날 출시 행사에서 맛본 일본인 뷰티, 라이프스타일 분야 인플루언서들은 연신 “맛있다”고 말하며 엄지를 치켜세웠다. 6만 팔로어가 있는 인플루언서 히로타 모모(26)씨는 1년간 한국에서 생활한 적이 있지만 참외를 본격적으로 먹어보기는 처음이라고 했다. 그는 “수분이 많아서 여름에 먹기 좋겠다는 생각이 들었다”며 “타르트가 정말 맛있었는데, 스트레스 완화 효능이 있는 건강식이라고도 하니 디저트를 조금 넘어선 존재가 아닐까 싶다”고 말했다. 멜론 1개가 900엔(8500원)쯤 하는데, 참외는 멜론보다 작고 가격도 반값(약 450엔)이라 혼자서 사는 사람들이 먹기 편할 것 같다는 말도 덧붙였다. 이날 모인 인플루언서들에게는 세 종류의 메뉴 외에 생으로 썬 참외도 제공됐다. 이들은 영양분이 많다는 말에 별다른 위화감 없이 참외 씨와 껍질까지 맛봤다. 우미씨는 “참외를 처음 먹어봤는데, 향이나 맛이 멜론과 비슷하다는 게 첫인상이었다”며 “씨와 씨 주변이 달콤하고 부드러워서 신기했다. 샐러드 형식 제품이 많은 인기를 끌 것 같다”고 했다. 이처럼 참외의 맛을 알게 된 일본인들은 꾸준히 참외를 찾고 있다. 일본이 한국산 참외의 최대 수출국이 됐을 정도다. aT에 따르면 지난해 대일 참외 수출액은 약 105만5000달러(16억원), 수출 물량은 약 271t으로 전년 대비 각각 31.4%, 39.0% 증가했다. 올해도 가파른 상승세를 보이고 있다. 한국산 참외가 2023년 8월 스트레스 완화에 도움이 되는 ‘기능성표기식품’으로 일본 소비자청에 등록된 점이 차별화와 수출 확대로 이어지고 있다는 분석이다. 이날 선보인 참외 메뉴는 이곳 외에도 도쿄 내 다른 2곳의 디저트 카페에서도 판매되고 있다. aT 일본지사는 이밖에 이온리테일, 돈키호테, 마키야 등 일본 전국 주요 유통매장에서 참외 전용 판매대와 시식 홍보장을 갖추고 현지 소비자들에게 참외를 본격 홍보하고 나섰다. aT 관계자는 “참외를 처음 접해본 20대, 30대 고객의 호응이 특히 좋다”며 “한국 드라마에 참외를 먹는 장면이 워낙 많이 나오다 보니 직접 먹어볼 수 있는 기회가 생겨서 좋다는 게 현장의 반응”이라고 전했다. 정현철 aT 일본지역본부장은 “고물가 현상이 이어지고 있는 일본 시장에서 참외는 멜론의 대체품이자 스트레스 완화 기능성 과일로서 성장 잠재력이 매우 크다”며 “참외를 깎아 먹는 법, 샐러드로 만들어 먹는 법까지 잘 알려서 파프리카를 잇는 제2의 수출 효자 품목으로 육성하고 한국 농가 소득 확대에 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

안중근 의사를 기념하는 비석이 일본에서 네 번째로 세워진 지 엿새 만에 철거된다. 고치현 고난시에 있는 구로시오호텔은 11일 홈페이지를 통해 이 호텔 부지에 건립된 기념비(사진)를 12일까지 철거하겠다고 밝혔다. 안중근의사숭모회 이사장인 김황식 전 총리를 비롯해 이낙연 전 총리, 고치현청 및 현의회 관계자 등이 참석한 가운데 지난 6일 제막한 이 비석에는 안 의사가 추구한 가치인 ‘한일우호 동양평화’ 글귀가 전면에 새겨졌다. 호텔 측은 고치현 일한친선협회 명예회장인 니시모리 시오조 전 고치현의회 의장으로부터 ‘한·일 국교 정상화 60주년을 기념하는 비석을 세우려는데 부지 일부를 빌려달라’는 요청을 받고 부지 사용을 승인했으나, 비석 내용은 몰랐다고 철거 이유를 설명했다. 그러면서 “비석의 역사적·사회적 배경에 대한 검토가 충분하지 못했다”며 “많은 분께 불쾌감과 폐를 끼쳐 사과드린다”고 했다. 산케이신문은 “일본에서는 안 의사에 대해 초대 총리인 이토 히로부미를 살해한 테러리스트라는 시각이 강하다”며 “기념비가 세워지자 소셜미디어에서 반발 목소리가 나왔다”고 전했다. 일본에는 미야기현 다이린지(大林寺), 쇼운지(?雲寺) 등에 안 의사를 기리는 비석이 있다. 한편, 일본 다카이치 사나에 정부는 위안부 문제에 대해 사죄와 반성의 뜻을 나타낸 ‘고노 담화’를 계승한다는 기존 정부 입장을 이날 재확인했다.

SK텔레콤이 일본·대만의 대표 통신기업 NTT·중화텔레콤과 손잡고 글로벌 인공지능(AI) 생태계 확장에 나선다. 이들 3사는 10일 일본 도쿄 NTT 본사에서 기자간담회를 열고 ‘아이온(IOWN) AI 펀드’를 공동 조성한다고 밝혔다. 한국에선 SK텔레콤과 SK하이닉스, 삼성전자 등이, 일본에서는 소니그룹과 후지쯔, 도시바 등이 출자에 관심을 보이고 있다. 총 20개사가 참여해 규모는 5억달러(약 7650억원) 수준이 될 전망이다. 이 펀드는 AI용 데이터센터의 전력 소비가 급증하는 가운데 절전 기술을 보유한 유망 스타트업을 발굴하는 데 초점을 맞출 것으로 보인다. 정재헌 SK텔레콤 사장은 기자간담회에 앞서 한국 특파원들과 만나 “지금은 데이터센터가 워낙 부족해 짓기만 하면 수요가 있지만, 2029년·2030년이 넘어가면 전 세계에 굉장히 많은 데이터센터들이 생기고 절전·냉각·공간 활용 등의 솔루션 보유 여부가 경쟁력을 가르게 될 것으로 보인다”며 “다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했던 SK텔레콤의 성공 경험과 SK그룹의 경쟁력을 바탕으로 AI 혁신 기업들과 협력 기회를 확대해 나갈 것”이라고 말했다. 이 펀드는 미국과 중국의 AI 패권 경쟁이 격화하는 가운데 한·일·대만이 공동 대응에 나선다는 점에서 주목된다. 린롱츠 중화텔레콤 사장은 이에 관한 질문에 “한·일 파트너들과 오랜 협력·신뢰 관계를 바탕으로 AI 시대에 맞는 자연스러운 협력이 이뤄지는 것”이라며 “중국에 대항한다는 생각은 아니다”라고 했다. 하지만 이 펀드의 절반가량은 미국 실리콘밸리 스타트업에, 나머지 절반은 각각 아시아와 유럽 지역 혁신 기업들에 투자하게 될 것이라고 야나세 다다오 NTT 부사장은 설명했다. 3사는 이 펀드 운영을 위해 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 ‘카탈라이트 캐피털’을 설립하기로 했다. 펀드 이름인 아이온은 NTT가 개발해온 차세대 광통신 기술이다. 데이터 처리 방식을 전기에서 빛으로 전환해 전력 소비를 줄이는 ‘광전융합’이 핵심으로 저전력, 고속, 대용량 송신을 특징으로 한다. 이와 관련해 니혼게이자이신문은 “엔비디아가 광전융합에 수천억엔(수조원) 규모의 투자를 잇달아 결정하는 가운데 아이온 AI 펀드는 규모 면에서 뒤처진다”며 “아이온 구상이 처음 나온지 7년이 흘렀고 경쟁 환경도 크게 달라진 가운데 펀드 설립에 그치지 않고 속도감 있게 사업을 전개할 수 있는지가 관건”이라고 평가했다. 정 사장은 다만 “이름에 아이온이 붙어 있지만, 이 펀드가 아이온 기술과 직접적으로 관련 있는 것은 아니다”라며 “AI 데이터센터와 관련된 기술을 가진 스타트업들을 좀 보자는 것으로, 굉장히 폭넓은 스타트업 투자 펀드”라고 말했다. 이 펀드 투자 대상은 △전력 효율 최적화 및 액체 냉각 등 AI데이터센터 인프라 △AI가속기∙GPU∙NPU 등 AI 반도체 △의료∙제조∙금융 등 각종 분야 AI 서비스 애플리케이션 △클라우드 분산 시스템, 추론 최적화를 위한 AI 소프트웨어 △데이터 전송 성능과 전력 효율을 높이는 광통신 등을 아우른다고 SK텔레콤은 설명했다.

최태원(사진) SK그룹 회장은 반도체 기업 초과이익의 사회 환원과 관련해 “저희의 목적은 이해관계자를 행복하게 만든다는 것”이라고 밝혔다. 닛케이포럼 한·일 특별세션 참석 차 일본을 방문 중인 최 회장은 지난 9일 도쿄에서 특파원들과 만나 “이해관계자에는 주주도 있고, 저희 구성원들도 있고, 다른 회사나 비즈니스 파트너도 있다. 넓게 보면 국민 전체도 마찬가지(이해관계자)라고 생각한다”면서 이같이 말했다. 최 회장은 “다른 곳은 모르겠고 SK를 경영하는 입장에서 보면”이라고 전제한 뒤 “행복을 나눠주는 방법은 세금을 많이 내는 상황도 있고, 더 많은 투자와 일자리 창출도 중요한 얘기”라고 덧붙였다. 이어 “임금을 올리는 것도 할 수 있고, 그와 관련한 룰(규칙)이 정해져 있다면 그에 따라 잘 적응해 나가는 것도 필요하다”고 말했다. 최 회장은 “미래에 이게 계속 다른 문제나 부작용으로 이어진다면 사회적으로 이 문제를 해소하는 새로운 방법들을 찾아야 한다”고 강조했다. 그는 “결국 좋은 일이 일어나면 행복해지는 사람이 많아야 하는데, 반대로 흘러서는 안 된다”며 “가능하면 많은 사람들이 만족할 수 있는 방법을 찾아야 한다”고 덧붙였다. 최 회장은 “주식이 한 번 확 오르는 것도 좋겠지만, 이 시장이 안정적으로 잘 자랄 수 있도록 만드는 것이 좋은 방법”이라며 “지금 반도체 분야에서 많은 수익이 나는 것도 가장 근본적 이유는 인공지능(AI)”이라고 역설했다. “AI 중에 어떻게 지속적으로 투자하고 더 많은 산업을 만들어 내느냐, 이것이 어찌 보면 대한민국에 필요한 중요 과제 중 하나라고 보인다”는 것이다. 최 회장은 “그래서 (초과이익이) 어디로 어떻게 갈 거냐, 몇 퍼센트를 어떻게 할 거냐는 답하기 어렵지만, 적당하게 모든 곳에 골고루 잘 갈 수 있게 만드는 게 필요하다”고 말했다.

최태원 SK그룹 회장이 ‘한·일 경제연대’의 필요성을 재차 강조하며 양국 협력·교류 의제를 집중화·제도화하기 위한 ‘빅 텐트’ 형태의 플랫폼을 새로 만들자고 제안했다. 최 회장은 9일 일본 도쿄에서 니혼게이자이신문(닛케이) 주최, SK·최종현학술원 기획으로 열린 닛케이포럼 한·일 특별세션에서 “기성세대만큼 성장에 대한 기대치를 못 가진 청년세대에게 양국이 교류를 통해 꿈과 희망을 줘야 한다”며 이같이 말했다. 유럽연합(EU) 수준을 목표로 한·일 경제연대를 실현하면 양국 합산 국내총생산(GDP) 6조달러(약 9132조원) 이상의 시너지를 만들어 ‘미래 성장’에 대한 희망을 키울 수 있지만, 사회 곳곳의 양국 협력이 뿔뿔이 흩어져 있어서는 단기적 정치 상황 등 외부 요인에 의해 흔들릴 우려가 크다는 것이다. 그는 “양국 정부는 교류를 정책화할 상시 조직을 만들고, 정치권은 양국이 좀 더 쉽게 교류할 수 있도록 법·제도를 정비하며, 민간에서는 각종 협력을 한눈에 볼 수 있는 플랫폼을 구축하면 좋겠다”며 이를 자신의 꿈이자 기성세대가 해줘야 할 몫이라고 덧붙였다. 최 회장은 최근 마크 카니 캐나다 총리가 주창해 국제사회에서 주목받고 있는 ‘미들 파워(Middle Power·중견국) 연대’를 연상케 하는 발언도 했다. 최 회장은 “한·일이 저출산·고령화 속에서 저성장의 늪에 빠져있는 와중에 미·중 등 성장 속도가 빠른 다른 경제 주체와의 격차가 점차 커지고 있고, 한·일이 수출을 계속할 수 있었던 배경인 세계무역기구(WTO) 질서는 미·중 갈등으로 무너지기 시작했다”며 “양국이 미·중이나 EU가 만든 룰(규칙)을 쫓아가야 하는 처지인데, 한·일이 덩치를 더 키워서 우리의 룰을 만들고 남의 룰에 의견을 제시할 수 없다면 정글에서 삼아남을 수 없다”고 지적했다. 특히 “우리 힘으로 우리를 지키지 못하는 ‘안보 적자’ 상황에서 양국에 남은 선택지는 상품 거래 수준을 넘어선, 상상할 수 있는 모든 종류의 협력”이라고 말했다. 최 회장은 성장의 불씨를 되살리기 위한 두 나라의 핵심 전략으로 반도체와 인공지능(AI)을 꼽았다. 그는 한국이 강점을 가진 메모리반도체, 일본이 강한 산업 생태계를 합칠 경우 “비용이 떨어질 뿐 아니라 이 구조가 망가지면 전 세계에 충격을 주기 때문에 누구도 건드리기 힘든 ‘전략적 무기’가 된다”고 강조했다. 한·일 간 전략적 협력의 열쇳말로 ‘성장’과 ‘비용’을 제시한 최 회장은 양국 고비용 구조 사례로 에너지 분야를 들며 “두 나라가 구매, 도입, 비축 등 전 영역에서 협력하면 사회의 기초비용이 줄어들 것”이라고 역설했다. 그는 “이제 에너지는 안보 문제가 돼 공동안보 측면에서도 비용을 떨어뜨려야 한다”며 “AI 확산에서도 전기화 사회로의 전환이 필요한데, 한·일이 따로 움직이기보다는 공동으로 대처하면 비용을 10∼20% 줄일 수 있다”고 설명했다. 최 회장은 SK그룹이 일본에 가장 많이 투자하는 회사가 됐다면서 “투자 이익을 회수하는 것이 아니라 현지에 재투자하는 프로그램도 생각하고 있다. 투자 환원을 통해 두 나라의 협력 신뢰도를 높이면 민간 교류 규모도 더 커질 것”이라고 말했다.

일본 다카이치 사나에 내각이 ‘비핵 3원칙’ 재검토를 시사한 가운데 정부 전문가회의에서는 이를 두고 의견이 엇갈린 것으로 나타났다. 9일 NHK방송 등에 따르면 전날 총리관저에서 열린 ‘안보 3문서’ 개정 관련 제2차 전문가회의에서 비핵 3원칙 재검토를 논의 대상으로 삼아야 하는지에 대해 찬반이 나뉘었다. 참석자 가운데 1명이 비핵 3원칙을 실효적 핵 억지 보장 차원에서 재검토해야 한다는 뜻을 밝히자 ‘비핵 3원칙 재검토는 신중해야 한다’, ‘애초 논의 대상으로 삼아서는 안 된다’는 반론이 제기됐다는 것이다. 비핵 3원칙은 1967년 사토 에이사쿠 당시 총리가 ‘핵무기를 만들지도, 가지지도, 반입하지도 않는다’고 선언한 이후 일본이 줄곧 지켜온 원칙이다. 세계 유일 피폭국인 일본은 줄곧 미국의 핵우산(확장억제)에 의존해 왔지만, 북대서양조약기구(NATO·나토)식 핵 공유는 비핵 3원칙 때문에 금기시해 왔다. 그러나 다카이치 내각이 ‘방위력의 근본적 강화’를 내걸고 국가안보전략 등 안보 3문서의 연내 개정을 추진하는 과정에서 비핵 3원칙 개정론까지 제기되는 실정이다. 다카이치 총리는 취임 전 유사시 미국의 핵 억지력이 약화할 우려가 있다면서 ‘반입 금지’ 원칙의 재검토 필요성을 밝힌 바 있다. 전문가회의는 정부에 안보 3문서 개정에 관한 제언을 정리하기 위해 열리고 있으며, 외무성·방위성 출신 인사와 인공지능(AI)·경제안보 전문가 등 총 15명이 참석했다. 이 중 야마자키 고지 전 통합막료장(한국 합참의장에 해당)은 회의 후 기자들과 만나 “핵 보유국들에 둘러싸인 현실과 러시아의 우크라이나 침공 등을 고려해 (비핵 3원칙) 재검토를 논의 대상으로 삼아야 한다”며 “반입 금지 원칙은 확장억지의 일환으로서 매우 중요한 논점이 되지 않겠나. 핵을 쏘지 못하도록 하는 체제를 어떻게 구축하느냐가 중요하다”고 주장했다. 반면 히가시노 아쓰코 쓰쿠바대 교수는 “비핵 3원칙은 일본이 핵무기와 어떤 방식으로 억지적 관계를 맺을 것인지에 관한 내용”이라며 “이 단계에서 졸속으로 진행해서는 안 되며, 재검토를 원한다면 별도의 전문가회의를 구성할 정도의 사안”이라고 말했다. 구로에 데쓰로 전 방위사무차관은 비핵 3원칙을 재검토할 여지는 있으나 ‘핵 보유론’에는 동조하지 않는다는 취지의 발언을 했다. 비핵 3원칙의 재검토를 안보 3문서 개정의 논점으로 삼는 데 대해서는 이날 반대 의견이 다수를 이뤘다고 산케이신문이 관계자를 인용해 보도했다. 다음 전문가 회의는 내달 말 이후 개최되며, 회의 참석자들은 가을쯤 제언을 정리할 예정이다. 정부는 여당 측 제언과 전문가 제언을 토대로 올해 말까지 안보 3문서 개정안을 각의(국무회의)에서 결정할 방침이다.