임진왜란 당시 일본으로 끌려간 조선인 도공의 후손들이 이어온 400년 조선백자 전통이 일본 도쿄에서 펼쳐졌다. 사단법인 ‘사랑과나눔’과 제이피뉴스 주최로 9일 도쿄도 신주쿠구 신오쿠보에서 제14대 이삼평(사진) 도자기 전시회가 개막했다. 이날 개막식에는 이혁 주일 한국대사, 박영혜 한국문화원장, 오영석 도쿄 재일본대한민국민단(민단) 단장 등 각계 한인 인사들이 참석했다. 초대 이삼평은 임진왜란 때 일본에 끌려간 조선인 도자기 장인이다. 일본 규슈섬 사가현 아리타 마을에서 조선백자 원료인 백토를 발견하고 일본에서 백자를 재현하는 데 성공했다. 이를 계기로 생활 식기인 도기를 만들어 쓰는 데 머물렀던 일본에 도예가 비로소 시작됐다는 평가를 받고 있다. 일본에서는 초대 이삼평을 ‘일본 도자기의 신(陶祖·도조)’으로 추앙하고 있다. 이삼평 이후 후손들은 어려운 환경에서도 가업을 이었고. 현재 14대손이 작품 활동을 하고 있다. 주최 측은 이번 전시가 단순한 작품 소개를 넘어 재일 한인 사회의 연대와 교류, 400여년 전통의 계승을 목적으로 한다고 설명했다. 주최 측은 “전시회에서 작품을 소개하는 초대 이삼평의 14대 후손은 명성에 맞지 않게 자체적인 가마도 갖추지 못하고 있다. 그는 가마를 임대해 3박4일 밤낮으로 장작불을 지펴 1400도를 유지하는 전통 방식을 계승하고 있다”고 설명했다. 15일까지 진행되는 전시 수익금과 후원금은 제14대 이삼평 작가가 가마를 마련하는 활동 등에 쓰이며 후원 과정을 담은 다큐멘터리는 광복절 혹은 추석 특집으로 한국에서 방영될 계획이다.

고대 일본이 한반도와 교류한 흔적이 남아 있는 ‘아스카·후지와라 궁도(宮都)’의 유네스코 세계문화유산 등재가 초읽기에 들어갔다. 7일 NHK방송 등에 따르면 유네스코 자문·심사기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)는 현지 조사 등을 거쳐 아스카·후지와라 궁도의 세계유산 등록을 권고했다고 일본 문화청이 전날 전했다. 이에 따라 이 고대 유적군은 다음달 19일 부산에서 열리는 제48차 유네스코 세계유산위원회에서 세계문화유산으로 등재될 전망이다. 혼슈 서부 나라현에 있는 아스카·후지와라 궁도는 일본에서 처음으로 중앙집권 체제가 성립된 과정을 보여주는 유적군이다. 스이코 일왕이 아스카의 도요우라궁에서 즉위한 592년부터 헤이조쿄로 천도한 710년까지를 일컫는 아스카 시대는 일본 최초의 성문법인 헌법 17조 반포, 중국 수나라 사절단 파견 등이 이뤄져 일본이라는 국가의 기틀이 다져진 것으로 평가된다. 이 유산은 일왕 거처이자 정치·의식 공간이었던 아스카와 후지와라 궁전 터, 국가 종교로 도입된 불교의 흔적이 남은 아스카데라 등 불교 사원 터 외에 다카마쓰즈카 고분 등 19개 유적으로 구성된다. 일본 최초의 본격적 불교 사원으로 알려진 아스카데라 건설에는 백제인들이 참여한 것으로 전해지고, 다카마쓰즈카 고분은 고구려와 당나라의 영향이 뚜렷이 드러나는 벽화가 발견됐던 곳이다. ‘세계유산 아스카·후지와라 등재 추진 협의회’는 이 유산에 대해 “당시 중국, 한반도와 일본 사이에 펼쳐진 정치·문화적 교류의 산물”이라며 “(아스카 시대에는) 도래인의 적극적 수용을 통해 도입된 외래문화와 일본 고유 전통의 융합을 통해 독자적인 꽃을 피웠다”고 설명했다. 도래인은 고대에 한반도와 중국 등지에서 일본으로 건너가 기술과 문화를 전파한 사람들을 뜻한다.

한때 2만4000곳이 넘었던 일본 전역의 서점 수가 1만곳 이하로 떨어졌다는 조사 결과가 나왔다. 연간 종이 책·잡지 판매액이 반세기 만에 처음 1조엔(9조7300억원) 밑으로 떨어진 데 이어 ‘출판 대국’의 명성을 무색케 하는 일이 잇달아 나타나고 있는 셈이다. 요미우리신문은 7일 일본 출판인프라센터 조사 결과를 인용해 전국 서점 수가 지난해 말 기준 9993곳이라고 보도했다. 2024년 말에는 1만417곳이었는데 지난 한 해 424곳이 줄어들면서 1만선이 붕괴한 것이다. 조사 결과가 남아있는 1994년 이후 최소치다. 전국 서점 수는 1998년 2만4237곳으로 최다를 기록한 뒤 인터넷 보급과 온라인 서점 활성화, 스마트폰의 등장 등 영향으로 감소 추세로 전환했다. 지난해 서점 수는 1998년의 반토막에도 크게 못 미친다. 1923년에 창업한 도쿄 메구로구 후지야서점이 지난해 2월 문을 닫았고, 1898년 문을 연 니타카도서점이 2023년 125년 역사를 마무리하는 등 일본 서점의 고전은 역사와 규모를 가리지 않는다. 일본 1718개 시정촌(기초단치단체) 중 15%가량인 256곳에는 서점이나 공공도서관이 단 한 곳도 없다는 조사 결과도 나와 있다. 일본 정부가 지난해 6월 서점 활성화 계획을 발표하고 곳곳에서 독립서점이 문을 여는 등 공공과 민간 영역 모두에서 서점 활성화 움직임이 확대되고 있지만 종이 출판 시장의 침체 속에서 동네 서점 감소를 막지 못하는 상황은 계속되고 있다고 요미우리는 짚었다. 최근에는 일본 종이 출판물의 2025년 판매액이 전년 대비 4.1% 감소한 9647억엔(9조3900억원)으로 집계됐다는 일본 출판과학연구소 통계가 공개되기도 했다. 1975년 이후 처음으로 1조엔 달성에 실패했고, 매출 정점을 기록했던 1996년의 2조6564억엔(25조8400억원)과 비교하면 40%에도 못 미치는 수준이다. 연구소는 인터넷 보급, 동네 서점 감소, 편의점 매대 축소 등 영향으로 종이 잡지의 휴간 또는 발행 횟수 축소 등 현상이 나타나며 종이책 매출 감소를 이끈 것으로 분석했다.

일본 매체들은 5일 시진핑 중국 국가주석이 오는 8일 북한을 방문한다는 소식을 신속히 전하며 북·중 관계 개선에 큰 관심을 나타냈다. TBS방송은 중국 신화통신을 인용, 시 주석이 김정은 북한 국무위원장 초청으로 8·9일 북한을 찾을 예정이라고 전하면서 “시 주석의 방북은 2019년 6월 이후 7년 만이며 국가주석 취임 후 두 번째”라고 했다. 또 이번 방북이 시 주석의 올해 첫 해외 순방이라고 짚으면서 “지난해 9월 김 위원장이 베이징을 방문해 시 주석과 회담했고 10월에는 북한 노동당 창건 80주년에 맞춰 리창 중국 국무원 총리가 평양을 찾는 등 (북·중 사이에) 교류가 활발해지고 있다”고 했다. 교도통신은 시 주석이 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 잇달아 회담한 사실을 언급하며 시 주석과 김 위원장이 대미 관계를 염두에 두고 협력 강화를 모색할 것으로 전망했다. 요미우리신문은 북한이 우크라이나 전쟁에 파병하며 러시아와 관계가 돈독해진 점을 중국이 탐탁지 않게 여긴 측면이 있었지만 지난해 9월 중국 전승절 80주년 기념행사를 계기로 베이징에서 열린 정상회담 이후 북·중 간 관계 개선 경향이 있다고 분석했다. 또 올해가 한반도 유사 시 중국의 자동 개입을 규정한 북·중우호협력상호원조조약 체결 65주년이 되는 해라면서 김 위원장이 지난 4월 왕이 중국 외교부장과 평양에서 회담하는 등 양국의 고위급 왕래가 강화되고 있다고 덧붙였다. NHK 역시 “시 주석의 북한 방문은 2019년 이후 처음”이라며 “중국으로서는 북한과의 관계를 강화해 미국 등을 염두에 두고 외교적 영향력을 과시하려는 의도가 있는 것으로 보인다”고 전했다. 이어 북한 입장에서는 중국의 경제적 협력을 기대함과 동시에 도널드 트럼프 미국 대통령이 김 위원장과의 대화에 의지를 보이는 가운데 중국과의 공조를 강화하려는 의도가 엿보인다고 분석했다.

더불어민주당이 16개 광역자치단체장 가운데 12곳에서 승리한 6·3 지방선거에 대해 일본 매체들은 엇갈린 평가를 내놨다. 요미우리신문은 5일 “이번 지방선거는 4일로 취임 1주년을 맞은 이재명 정권에 대한 중간평가 성격이었다”며 “민주당은 서울시장 선거에서 패했지만 전체적으로는 승리해 이재명 대통령의 정권 운영이 평가받은 형태”라고 전했다. 그러면서 “이념보다 국익을 중시하는 ‘실용주의’를 내걸고 일본과의 관계 개선을 추진해온 이 대통령의 정권 기반은 더욱 강해질 전망”이라고 했다. 신문은 ‘한국 지방선거, 이 대통령의 현실노선이 평가받았다’는 제목의 사설에서도 “한국 경제는 최근 주가가 사상 최고치를 기록하는 등 호조를 보이고 있으며, 이 대통령의 정책은 보수층에도 스며들어 취임 1년차 지지율은 민주화 이후 대통령 가운데 2위 수준”이라며 “안정된 지지기반을 잘 살려 계속해서 일본이나 미국, 호주 등과의 공조를 강화해 지역 안정에 공헌해주길 바란다”고 했다. 요미우리는 다만 “우려되는 점은 이재명 정권이 수적 우위에 의지해 사법개혁 등을 강행하고 있다는 것”이라며 “공직선거법 위반 등으로 형사재판을 안고 있는 이 대통령의 기소 철회 목적이 아닌가 하는 추측을 불러일으키고 있다”고 지적했다. 또 “여당 내에는 ‘반일·반미’ 성향 당원과 의원이 다수 존재해 이 대통령이 추진하는 대일 정책에 불만이 있다고 전해진다며”며 “반일 분위기가 여당 내에서 다시 고조되지 않을지 상황을 주시할 필요가 있다”고 전했다. 산케이신문은 이번 지방선거와 국회의원 재보궐 선거에서 여야의 차기 대선주자급 인사들의 희비가 엇갈린 점에 주목했다. “선거 전체적으로는 여당이 승리했지만 주목받던 후보들이 낙선했고, 반면 보수 진영에서는 정계 개편의 열쇠를 쥔 인물들이 극적인 승리를 거두었다”는 것이다. 산케이는 특히 문재인정부 국무총리 출신이면서도 ‘보수의 심장’ 대구에서 출마한 김부겸 후보가 윤석열정부 부총리 출신 추경호 후보에게 패한 점을 거론하며 “‘바보 노무현’의 길은 험난하다는 점을 다시 한번 보여줬다”고 했다. 아사히신문은 한·일 관계 전문가인 오쿠조노 히데키 시즈오카현립대 교수와의 인터뷰를 통해 이번 선거에서 나타난 민심을 짚었다. 오쿠조노 교수는 “서울시장 선거에서 여당 후보의 승리가 저지된 것은 이재명정부의 독주에 제동을 걸려는 국민의 의지가 작용한 결과”라고 평가했다. 그는 “윤석열 전 대통령의 비상계엄을 일관되게 비판했던 한동훈 후보가 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 무소속으로 출마해 당선된 것은 ‘내란 심판’을 요구하는 민의를 상징한다”며 “마찬가지로 윤 전 대통령을 비판하고 국민의힘 지도부와 거리를 두면서 서울시장 선거에서 승리한 오세훈 후보 역시 보수·중도층의 기대를 모았고, 여당과 이재명 정권에 대한 견제 역할도 했다”고 부연했다. 오쿠조노 교수는 이번 선거 결과가 한·일 관계의 향방에는 큰 영향을 미치지 않을 것으로 전망했다. 그는 “서울에서 패배한 것은 정권에 타격이 되지만, 대일관계를 포함해 실용외교를 추진하는 이재명 정권의 방향성에 영향을 미치지는 않을 것”이라며 “여당 내에는 이 대통령의 외교노선에 불만을 가진 층도 있지만, 이번 선거에서는 그런 구주류파에 해당하는 후보들도 패했기 때문에 반대 목소리를 내기 어려울 것”이라고 진단했다.

영미권 첩보 동맹 ‘파이브 아이즈’(Five Eyes)가 일본 정부의 정보 활동 강화 움직임을 지원하려 하고 있다고 산케이신문이 4일 보도했다. 북한·중국·러시아의 군사 활동이 활발해진 가운데 일본의 정보 수집·분석 역량 향상을 통해 인도·태평양 지역 정보망의 ‘사각지대’를 채우겠다는 셈법으로 풀이된다. 복수의 일본 정부·여당 관계자에 따르면 지난해 말 이후 영국과 호주로부터 ‘일본이 진심이라면 돕겠다’는 취지의 제안이 물밑에서 제기됐다. 미국, 캐나다, 뉴질랜드로부터도 접촉이 있었다고 한다. 이들 5개국은 파이브 아이즈를 구성하는 나라들로 각국이 수집한 기밀 정보를 공유하고 있다. 이들 국가는 ‘일본판 CIA(중앙정보국)’라 불리는 국가정보국과 그 사령탑인 국가정보회의를 창설하는 법안이 지난달 27일 국회를 통과하자 환영하는 입장을 내기도 했다. 조지 글래스 주일 미국대사는 엑스(X)를 통해 “정보와 첩보는 강력한 억지력에 있어 전투기, 호위함만큼이나 필수적”이라며 “국가정보회의를 설립하는 이 법안은 동맹을 더욱 공고히 하고 인도·태평양 지역 안보를 강화하는 발판이 될 것”이라고 했다. 줄리아 롱바텀 주일 영국 대사 역시 “법안 가결 처리를 환영한다. 일본 정보활동 기반 정비를 향한 중요한 한 걸음이다”라는 글을 올렸다. 마오닝 중국 외교부 대변인이 “일본 정보기관은 군국주의와 대외 침략 전쟁의 길을 열었다”며 비판의 날을 세운 것과는 대조적이다. 이같은 분위기 속에서 해외 정보당국과의 연계 강화를 위한 일본 측 움직임도 활발해지고 있다. 자민당 인텔리전스 전략본부 소속 오노 게이타로, 시오자키 아키히사 중의원(하원) 의원은 지난 4, 5월 미국과 호주를 방문해 현지 정보 당국자들과 의견을 교환했다. 이들은 귀국 후에도 매주 한두 차례 미국 및 우방국 정보기관 관계자들과 면담을 하는 것으로 알려졌다. 앞서 자민당은 정보 인재 양성을 위해 우호국의 지원을 받는 방안을 정부에 제시한 바 있다. 정보 요원들에게는 높은 수준의 언어 능력과 전문성이 요구되는데 “지금까지의 정부 인사 제도로는 대응할 수 없다”(정부 관계자)는 지적이 나오기 때문이다. 파이브 아이즈는 1946년 미국과 영국이 소련 등 공산권 국가와의 냉전에 대응하기 위한 비밀 정보교류 협정을 맺으면서 시작됐다. 1948년 캐나다, 1956년 호주와 뉴질랜드가 추가로 가입하며 현재의 형태가 갖춰졌다. 2022년에는 미국 하원에서 중국의 군사력 확장을 견제하기 위해 파이브 아이즈를 한국, 일본 등으로 확대하는 문제가 언급된 바 있다. 2020년 보리스 존슨 당시 영국 총리는 일본의 파이브 아이즈 참여에 긍정적 목소리를 내기도 했다. 일본 다카이치 사나에 내각은 오는 7월 국가정보국을 출범시킬 준비를 하는 한편, 공공·기업의 기밀 정보를 불법적으로 수집하는 것을 금지하는 ‘스파이 방지법’ 제정과 해외에서 정보를 수집하는 ‘대외정보청’ 창설도 추진 중이다. 이를 통해 일본의 대외 정보 수집 능력과 방첩 태세 강화가 구체화된다면 향후 일본의 ‘제6의 눈’ 진입으로 이어질 가능성도 있다고 산케이는 내다봤다.

중국이 자국 기업에 막대한 규모의 보조금 성격 지원을 제공해 시장을 왜곡하고 있다는 지적이 나왔다. 1일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 경제협력개발기구(OECD)는 이날 공개한 ‘각국 산업 보조금에 관한 보고서’에서 중국 기업이 받는 보조금이 OECD 38개 회원국 기업 평균의 3∼8배에 달한다고 분석했다. 그러면서 중국 기업들의 2005년 이후 세계 시장 점유율 확대는 약 60%가 보조금으로 설명될 수 있다고 진단했다. 이번 조사는 자동차, 반도체, 철강 등 15개 제조업 분야 525개 기업을 대상으로 이뤄졌다. 각국 정부의 직접 보조금과 각종 세제 혜택, 시장 금리 이하의 대출을 모두 보조금으로 간주했는데, 2024년의 경우 전 세계 보조금 1080억달러(약 164조원) 중 52%가 중국에서 지급된 것으로 나타났다. 보고서에 따르면 자동차 산업에서는 중국 제조업체가 매출 대비 OECD 회원국 업체보다 4배에 달하는 보조금을 받고 있었다. 반도체 분야 보조금은 기업 매출의 2%가량이 세계 평균이지만 중국 기업은 2020년, 2021년 매출의 약 10%에 달했다. 중국은 보조금 등 불공정 무역 관행을 부인하면서 자국 수출업체들이 경쟁력으로 세계 시장 점유율을 확보했다고 주장하고 있으나, 태양광 패널 시장 점유율을 14%에서 87%로 늘리는 등 특정 분야에서 중국 기업들이 급성장한 배경에는 보조금이 있었다고 보고서는 분석했다. 일본 아사히신문은 이와 관련해 “세계 시장에서 공정한 경쟁 환경을 왜곡하고 공급망의 지리적 집중으로 이어질 우려가 있다”고 지적했다. 중국산 제품과 원자재 등의 과잉 공급으로 서방 기업들이 어려움을 겪는 가운데 나온 이번 보고서는 유럽과 미국에서 제조업 방어를 위한 관세 인상, 수입 할당량 축소 등 움직임을 부추길 것이라고 FT는 내다봤다. OECD는 보조금이 시장 점유율 증가를 이끌기는 해도 기업 생산성이나 수익성에는 별로 기여하지 못했다면서 “스포츠의 도핑과 마찬가지로 생산성이 떨어지는 기업이 더 혁신적이고 효율적인 기업을 희생시키며 불공정하게 승리할 위험성이 있다”고 짚었다.

박용민 대한무역투자진흥공사(코트라) 일본지역본부장은 “일본은 사전 검증과 장기 거래 관계를 중시한다. 아이디어나 신기술을 실제로 구현한 실증(PoC) 사례나 현지 유통업체 등과의 협업 없이 들어가려다간 시행착오를 겪을 수 있다”며 이같이 말했다. 코트라의 미국(실리콘밸리), 중국(칭다오), 일본(도쿄) 3개국 무역관장을 모두 지낸 경험을 토대로 그가 일본 시장에 대해 내놓은 진단이다. 미·중 전략경쟁과 공급망 재편 속에 최근 한국 기업을 보는 일본의 시선은 달라지고 있다. 단순한 한류 효과를 넘어 인공지능(AI)·반도체 등 전략 산업 분야에서 한국과의 협력을 현실적 필요로 보는 분위기가 커지고 있다는 게 박 본부장의 평가다. 이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 7개월간 네 차례 정상회담을 할 정도로 좋은 흐름을 타고 있는 한·일 관계는 협력 분위기를 가속화하고 있다. 박 본부장은 “한국 기업들이 일본의 부족한 부분을 보완하고 있다”며 AI, 반도체, 배터리, 수소, GX(친환경전환)를 향후 양국 협력 가능성이 큰 5대 분야로 꼽았다. 여기서 더 나아가 인구 1억7000만명 규모의 한·일 ‘공동시장’, 양국이 제3국에서 공급망을 공유하는 ‘공동진출’ 가능성을 모색하는 그를 지난달 28일 도쿄 지요다구 코트라 도쿄무역관에서 만났다. 다음은 일문일답. ―미·중·일 현장을 두루 경험했는데, 차이점은. “일본은 ‘이 정도 규모로도 해 봤는지’, ‘문제는 없었는지’를 강하게 따진다. 그래서 작은 실증이라도 성실히 수행하는 쪽이 성공한다. ‘세계 어딘가에서 혁신이 일어난다면 실리콘밸리일 것’이라고 말할 만큼 혁신과 속도를 강조하는 미국과 다른 점이다. ‘규모와 가격으로 승부하면 뭐가 나오겠지’라고 생각하는 중국과도 다르다. 또 일본은 선진국으로서 이미 수십 년간 탄탄히 다진 산업 구조를 갖추고 있다. 예를 들어 한국에 기술이나 상품이 있다면, 일본 소재·유통 업체와 협력해야 성공할 수 있다.” ―현지 파트너가 중요하다는 뜻인가. “그렇다. 예를 들어 ‘부산에서 본선인도조건(FOB)으로 보내줄 테니 알아서 파세요’ 같은 접근 방식은 통하지 않는다. 반품, 유지, 보수 등 문제가 생기면 누가 어떻게 대응할 것인지에 대한 후속 질문이 반드시 나온다. 결국 현지 법인을 만들어 직접 대응하거나 현지 파트너사를 찾게 된다. 일본에선 로프트 같은 큰 유통체인도 거래 상담을 할 때 중간유통업자 서너 명과 같이 나온다. 로프트는 필요로 하는 제품에 관한 큰 틀만 제시하고 구체적 상담은 중간유통업자들이 맡는다. 직거래하면 비용을 절감할 수 있다는 점을 그들도 알지만, 값이 다소 비싸지더라도 사고와 리스크를 줄이는 체계를 선호하기 때문이다.” ―그밖에 또 어떤 시행착오를 겪나. “가까운 이웃 나라이고 외모나 문화도 비슷하다 보니 쉽게 통할 것이라는 오해가 있다. 현장 담당자의 권한이 큰 편인 한국, 미국과 달리 일본에선 윗선으로 보고가 차곡차곡 올라가야 한다. 그래서 새로운 프로젝트 추진이나 제품·부품 교체가 어렵다. 시간도 오래 걸린다. 대신 동종업계의 사용 경험과 소개는 실증 역할을 한다. ‘누가 써봤는데 문제가 없다더라’는 신뢰가 있으면 의사결정 속도가 빨라진다. 또 일본은 단기 매출 시장이 아니라 장기 신뢰 시장으로 보고 접근해야 한다. 어느 해외 시장이든 마찬가지이지만, 일본 규격·스타일·취향에 맞게 현지화하는 과정에 충분히 공을 들여야 한다.” ―요즘은 주로 어떤 분야 기업들이 진출하나. “과거에는 소부장(소재·부품·장비) 등 중간재 중심이었다. 지금 도쿄무역관이 지원하는 업체는 소비재와 중간재가 거의 50대 50으로 나뉜다. 소비재 중에서는 화장품이 독보적이고, 패션과 의약품 진출도 활발하다. 올해 1분기 증가세는 의약품이 두드러진다.” ―주목할 만한 사례가 있나. “최근 피부 재생 분야 기업의 일본 진출을 돕고 있다. 한국식 화장법과 피부·미용 시술에 대한 일본 여성들 관심이 많은데, 화장품뿐 아니라 의료기기 수출로도 이어질 수 있다는 점에서 눈여겨보고 있다. 이밖에 한국이 개발한 치료 성분·원료를 일본 대형 제약사가 받아서 생산·유통하는 사례가 늘고 있다. 일본 소비자에게 낯선 브랜드인 경우 현지의 신뢰 받는 제조·공급망과 만나면 더 빨리 진입할 수 있다. 그게 롱런할 수 있는 비결이기도 하다.” ―한류 영향도 있는 것 같다. “한류로 인한 이미지 개선 효과가 분명히 있다. 내가 처음 도쿄무역관에서 근무했던 25년 전과 가장 달라진 점은 일본이 더는 한국을 낮게 보지 않는다는 것이다. 과거엔 ‘성능 차이가 크지 않다면 좀 더 싼 한국산을 쓰겠다’는 식이었다면, 지금은 특정 부문에서는 한국이 앞선다는 것을 일본이 인정한다.” ―어떤 분야에서 앞서나. “AI, 반도체, 자율주행 등이다. 요즘 일본의 모빌리티 산업 전시회에 한국의 자율주행 관련 업체들이 정말 많이 나온다. 양국 차의 자율주행 기능을 체험해 보면 바로 느낄 수 있을 정도로 일본이 약한 분야이기 때문이다.” 산업통상부와 코트라는 지난달 27일 도쿄에서 ‘한·일 비즈니스 플라자’를 개최하며 AI·반도체·모빌리티 분야에 초점을 맞췄다. 종합 품목에 대한 수출상담회로 진행하던 과거 방식에서 변화를 준 것이다. 이번 행사에서는 참가 기업들이 자기 기술과 서비스를 알리는 스타트업피칭, 한국 반도체 스타트업 4강 업체들의 기술설명회도 함께 열렸다. 박 본부장은 “단순히 부스를 내고 일본 측과 상담하는 것을 넘어 다양한 협력 기회를 창출해 보자는 취지”라고 설명했다. ―우리 AI 기술 등에 일본 쪽도 관심을 보이나. “AI는 우리가 설계, 모델링에서 굉장히 발전돼 있다. IT(정보기술) 분야의 경우 일본은 아직 사용자 요구대로 만들어주는 SI(시스템통합) 시장에 머물러 있는 반면, 우리 기업들은 먼저 문제를 인식해 해법을 제시한다는 스타트업 본연의 강점이 있다. 반도체 역시 일본은 소부장이 강했지만 제조 기반은 약하다. 일본의 부족한 부분을 채워주는 한국 기업에 대한 현지 관심이 크다.” ―한·일 관계가 좋은 흐름을 이어가고 있는데. “양호한 관계를 적극적인 경제 협력으로 이어가야 한다는 이야기를 일본에서도 많이 한다. 얼마 전 일본무역진흥기구(JETRO) 고위 인사가 ‘한국 기업과 협력하지 않으면 일본이 이 지역 경제블록에서 할 수 있는 게 없다’는 이야기를 하더라. 25년 전만 해도 ‘아시아 1등’이 아닌 ‘세계 2등’이라고 자부하던 나라가 먼저 그런 언급을 하니 좀 놀랐다. 과거 일본에 ‘물건 좀 사 달라’고 하던 한국에 ‘미들 파워’(중견국) 협력을 먼저 제안하는 모습 등에서 격세지감을 느낀다.” ―정·재계에서는 한·일 경제 공동체 구상도 나온다. “일본 인구는 한국의 2.5배다. 제품을 개발하거나 서비스를 제공할 때 한·일을 같은 시장으로 보면 더 낫지 않겠느냐는 측면에서 개인적으로는 공동시장이라는 표현을 주로 쓴다. 시장이 커지면 생산 비용이 줄어드는 이점이 있다. 또 양국은 저출생·고령화 등 공통 과제도 많다. 이에 대처하는 제품, 서비스를 한·일 시장을 함께 바라보면서 개발하는 선순환 구조도 가능할 것 같다. 요즘 도쿄무역관에서는 제3국 공동진출도 강조한다. 양국에 해외 생산 거점이 많은데, 공급망을 공유해 보자는 것이다. 예를 들어 인도에 있는 한국 공장에 한국 업체뿐 아니라 일본 업체도 바로 납품할 수 있는 환경이 갖춰진다면 비용과 리스크를 줄일 수 있다. 반대 경우도 유효하다. 일본 기업들도 이를 원한다.” ―양국 협력 가능성이 가장 큰 분야는. “AI, 반도체, 배터리, 수소, GX 다섯 가지다. 우리의 전략 산업이면서 다카이치 내각이 선정한 17개 전략 분야와도 겹친다. 한·일이 각기 다른 강점을 지닌 부분이 많아 상호 보완·협력하는 관계가 될 수 있다.” ―일본의 고물가, 인력난은 한국 기업에 어떤 의미인가. “고물가 시대일수록 저렴하고 혁신적인 서비스 수요가 커진다는 점에서 우리 기업들에 기회다. 인력난이 심한 고령자 돌봄·의료 분야에서는 IT를 접목한 혁신적 DX(디지털전환) 제품 진출을 시도해 볼 가치가 있다. 이미 우리 기업들이 원격 진료·원격 약 배달 등을 현지에서 실증 중이다. 양국이 공통 사회문제를 겪는 만큼 공감대를 넓히고, 서비스를 교류하고, 같이 상품 개발도 할 수 있다. 한·일 협력은 그래서 더 중요하다.”

미국이 중국과의 과학기술 패권 경쟁을 염두에 두고 추진하는 인공지능(AI) 국가 프로젝트 ‘제네시스 미션’에 일본이 첫 협력국으로 참여한다고 요미우리신문이 1일 보도했다. 양국이 향후 5년간 총 10억달러(약 1조5000억원)를 투자해 AI 공동 개발 등에 나선다는 계획이다. 보도에 따르면 일본 문부과학성, 경제산업성 고위 관계자들이 6월 초 미국을 방문해 프로젝트를 주도하는 미 에너지부와 함께 공식 발표할 예정이다. 제네시스 미션은 도널드 트럼프 미국 행정부가 지난해 발표한 프로젝트이다. 미 연방정부가 관리하는 과학 데이터베이스, 미 에너지부 산하 17개 국립연구소가 보유한 슈퍼컴퓨터 등 자원을 통합해 새로운 AI 플랫폼인 ‘미국 과학·안보 플랫폼’(ASSP)을 구축하는 것이 목표다. AI를 활용해 새로운 가설을 검증하고 연구 과정을 자동화함으로써 과학 연구에 소요되는 시간을 단축하고 획기적 성과를 낼 수 있을 것으로 미국은 기대하고 있다. 앞서 미 에너지부는 반도체, 중요 광물 등 26개 국가 과학기술 과제를 이 프로젝트를 통해 추진한다고 밝힌 바 있다. 제네시스 미션은 제2차 세계대전 기간 미국 주도로 추진한 원자폭탄 개발 프로그램 ‘맨해튼 프로젝트’나 인류를 달에 보낸 ‘아폴로 계획’에 버금가는 국가사업으로 추진되고 있다. 아마존·마이크로소프트·구글·메타 등 빅테크와도 협력해 AI 등 첨단기술 분야에서 중국에 우위를 확보하겠다는 구상이다. 일본은 총 사업비의 절반인 5억달러를 투자해 바이오 기술, 핵융합, 양자정보과학 등 분야에서 협력할 계획이다. 일본으로서는 미국이 보유한 고성능 슈퍼컴퓨터와 풍부한 과학 데이터를 활용할 수 있게 되는 장점이 있다. 요미우리는 “문부과학성이 AI를 과학 연구에 고도로 활용할 수 있는 인재를 5년 내 3000명 이상 양성한다는 목표를 내건 가운데 국제 공동연구 기회를 늘리고 연구 역량을 끌어올리는 기회가 될 수 있을 것”이라면서도 “일본의 기술과 정보가 미국에 흡수되기만 해서는 안 될 것”이라고 전했다.

31일(현지시간)까지 사흘간 싱가포르에서 열린 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서는 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 무력 개입’ 시사 발언 이후 일본에 날을 세우는 중국, 일본의 방위력 증강을 두둔하면서도 중국과의 직접 충돌은 자제하는 미국의 모습이 확인됐다. 교도통신에 따르면 고이즈미 신지로 일본 방위상은 이날 연설에서 “핵무기와 전략폭격기를 대량으로 보유한 나라가 그중 어느 것도 갖지 않은 일본을 ‘신형군국주의’라고 부르는 것은 이상하다”며 “평화국가로서 일본의 행보는 지역과 국제사회에 의해 평가되고 있다”고 주장했다. 이는 일본에 대해 “군국주의의 해독(害毒)을 완전히 청산하지 않았다”고 한 멍샹칭 중국 국방대학 교수의 발언을 반박한 것으로 풀이됐다. 2년 연속 이 회의에 불참한 둥쥔 국방부장(장관) 대신 중국 대표단을 이끈 멍 교수는 전날 ‘전략적 안정에 대한 위협 관리’를 주제로 열린 세션에서 “(일본의) 일부 세력이 전쟁범죄를 공개적으로 미화하고 있다”고 비난을 퍼부었다. 이어 일본이 평화헌법과 비핵 3원칙 재검토를 추진하면서 “핵 확산 위험이 커지고 있다”며 참석자들을 향해 “군국주의 부활을 경계하고 전후 국제질서를 수호해야 한다”고 촉구했다. 피트 헤그세스 미국 국방장관은 별도로 열린 고이즈미 방위상과의 회담에서 방위비 증액, 살상무기 수출 규제 철폐 등 일본의 방위력 강화 움직임과 미·일 연합군사훈련 확대를 환영하며 “미·일 협력은 지역의 평화와 번영으로 이어진다”고 말했다. 미·일 국방장관은 미사일 공동 개발·생산 가속화와 미사일 방어를 위한 미·일·호주 간 정보 공유 추진에도 뜻을 모았다. 다만 헤그세스 장관은 연설에서 중국이 ‘역사적 군사력 강화’를 추진하고 있다며 경계감을 나타내면서도 비판 수위를 조절했고 대만 문제는 언급하지 않았다. “미·중 관계는 지난 몇 년 사이 가장 양호하다”고 강조하기도 했다. 최근 베이징에서 열린 미·중 정상회담 이후 ‘관리 모드’로 들어간 양국 관계를 반영하는 것이라는 평가가 나왔다. 멍 교수 역시 이에 대해 “(미·중) 정상의 공통 인식을 시행해 양국 군 관계도 건전하고 안정적이며 지속 가능한 방향으로 발전하기 바란다”고 말했다. 한편, 미국·영국·호주 국방장관은 30일 회의장에서 공동 기자회견을 갖고 3국 안보동맹 오커스(AUKUS)의 일환으로 해양 영역의 집단적 우위를 유지하기 위한 다목적 무인잠수정(UUV) 개발 협력에 나선다고 밝혔다. 존 힐리 영국 국방장관은 “수중 드론용 최첨단 센서·무기 체계를 공동 개발해 가장 앞선 전장 기술을 신속하게 공급할 수 있을 것”이라고 말했다.