갱도 누수에 따른 수몰 사고가 일어나 조선인 136명을 포함해 총 183명이 숨진 일본 야마구치현 우베시 조세이(長生)탄광에서 3일 유해 수습을 위한 잠수 조사가 재개됐다. 지난해에 이어 인골 추가 수습이 가능할지, 한·일 정상이 최근 합의한 신원 확인 작업에 탄력을 받을 수 있을지 주목된다. 일본 시민단체 ‘조세이탄광 수몰 사고를 역사에 새기는 모임’ 등에 따르면 이날 오전 10시30분쯤 일본인 수중 탐험가 이사지 요시타카씨가 보트에 올라 수면 위에 돌출된 원통 ‘피야’로 향하면서 조사가 시작됐다. 탄광에서 사용됐던 배기·배수통을 현지인들은 피야라고 부른다. 이곳에 탄광이 있었음을 보여주는 유일한 흔적이다. 이날은 1942년 2월3일 수몰 사고가 발생한 지 꼭 84주기가 되는 날이어서 유골 발견 기대감이 컸지만, 이렇다 할 성과는 없었다. 이사지씨는 출발 전 “DNA 감정에 중요한 치아가 있는 유골을 수습하겠다”며 의욕을 보였지만, 장비 문제와 시야를 제한하는 탁한 해저 환경 때문에 무리하지 않았다고 취재진에게 설명했다. 새기는 모임 측은 아쉬운 기색을 나타내면서도 6일 이후 조사를 예정대로 추진해 “확실히 전진해 나가겠다”고 말했다. 6일부터는 핀란드, 태국, 말레이시아 잠수사 등이 합류해 11일까지 추가 잠수 조사가 진행된다. 유골이 발견될 경우 조세이탄광 추도광장에 안치된다. 7일에는 추도광장에서 유족 등이 참석한 가운데 희생자 추도식이 엄수된다. 새기는 모임은 지난해 8월 조사에서 두개골을 포함한 인골 4점을 수습한 바 있다. 이곳에서 인골이 나온 것은 처음이었다. 새기는 모임은 줄곧 일본 정부에 유해 수습과 지원 등을 요청해 왔지만, 일본 정부는 안전상 우려 등을 이유로 들며 소극적 태도를 바꾸지 않았다. 그러나 이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 지난달 13일 나라현에서 열린 정상회담을 통해 지난해 발견한 유해의 DNA 감정을 함께 추진하기로 함에 따라 일본 측 태도가 보다 적극적으로 변할 가능성이 제기된다. 지난달 30일에는 후생노동성 담당자들과 지질·광산·해양건설 전문가 9명이 사상 처음으로 현장을 시찰하기도 했다. 다만 후생노동성 측은 “안전성 우려는 해소되지 않았다”며 “추후 조사 예정도 없다”고 말했다고 요미우리신문이 전했다. 전문가들은 안전성 판단을 위한 작업에 최소 10억엔(약 93억원)이 소요될 것으로 내다봤다.

“일본의 방위력 증강이 한국에 위협이 되지 않는다.” 이재명 대통령은 지난해 1월 영국 시사주간지 이코노미스트와의 인터뷰에서 이같이 말했다. 한국이 처한 지정학적 현실을 고려할 때 일본과의 관계 심화와 한·미·일 3자 협력 지속에 이의가 없으며, 한·일 관계도 적대적이지 않다고도 했다. 이 대통령은 한국의 만만찮은 군사력, 미국과의 동맹, 일본과의 안보 협력 강화는 “이미 북한을 억지할 수 있을 만큼 군사적으로 충분히 강력하다”는 것을 의미한다고 덧붙였다. 기미야 다다시 도쿄대 명예교수는 지난해 6월 이 대통령의 당선 직후 기자와의 통화에서 한국의 대선 기간 가장 인상적이었던 장면으로 이 인터뷰를 꼽았다. 그러면서 이 대통령이 과거사 등 양국 간 갈등 요소를 잘 관리해 갈 것이라고 내다봤다. 그간 한국 진보 진영이 가장 경계해온 일본 군사력에 대한 전향적 발언은 한국 군사력에 대한 자신감이 바탕에 깔린 상태에서 한·미·일 안보 협력 필요성을 중시하기 때문에 나온 것이라고 그는 해석했다. 이 대통령 취임 9개월 차에 접어드는 요즘 한·일 방위 교류·협력 움직임이 꿈틀대고 있다. 이 대통령이 나라현을 찾아 다카이치 사나에 총리와 정상회담을 한 지 2주 만에 공군 특수비행팀 블랙이글스가 일본 오키나와 나하기지에서 중간 급유를 했다. 일본 블루임펄스와 교류 행사도 가졌다. 국군이 자위대 기지에서 급유 지원을 받는 것은 사상 처음 있는 일이다. 그 직후 안규백 국방부 장관이 일본을 방문했다. 지난달 30일 가나가와현 요코스카시 해상자위대 총감부에서 열린 한·일 국방장관 회담에서 고이즈미 신지로 일본 방위상은 “양국 방위 협력의 새로운 문이 열렸다”고 환영했다. 안 장관은 “과거를 직시하고 현재를 진단하면서 미래로 나가자”고 했다. 두 사람은 양국의 인도주의적 수색구조훈련 재개에도 합의했다. 회담 후에는 넥타이를 풀고 탁구를 치며 우의를 다졌다. 다카이치 내각이 ‘방위력의 근본적 강화’를 추진하고, 중·일 관계는 냉랭해진 시기에 일본에서 열리는 한·일 국방장관 회담을 앞두고 도쿄 특파원이 독자에게 소식을 전달할 채비를 갖추는 것은 자연스러운 일이다. 그러나 우리 군 당국은 소극적 태도로 일관했다. 회담 사흘 전 공동기자회견 여부 등을 묻는 기자에게 주일 한국대사관 국방무관은 자신은 잘 모르는 일이라며 국방부 담당 사무실 번호를 알려줬다. 전화 연결이 잘되지 않아 국방부 대변인 연락처를 수소문했다. 대변인은 “회담장이 도쿄에서 멀기도 하고 군기지 출입 조치 등도 고려해 사후 보도자료를 신속히 내고 영상은 국방홍보원에서 촬영해 제공하기로 했다”고 설명했다. “취재 현장에 일본 기자들만 와 있는 상황은 발생하지 않았으면 좋겠다”고 말하고 전화를 끊었다. 30분쯤 후 상황이 갑자기 변했다. 특파원단이 취재진을 구성하면 협조하겠다는 문자메시지가 들어왔다. 환영식과 회담 모두발언, 탁구 행사를 “일본 매체와 동일하게” 취재할 수 있도록 하겠다는 내용이었다. 해석해보자면 일본 기자들에게는 공개 예정이던 일정에서 한국 기자들은 아무런 사전 설명 없이 애초부터 배제되고 있었던 셈이었다. 취재진 선별과 배제를 일본이 아닌 한국 당국으로부터 당했다고 생각하니 적잖이 당혹스러웠다. 한·일 당국 간 회담은 양측 기자들에게도 민감한 이슈다. 일본에서 회담이 열리면 양국 취재진 숫자, 카메라 촬영 위치까지 조율하는 게 상례다. 한·일 기자들 간 불필요한 기 싸움이 벌어지지 않게 균형을 맞추는 것이다. 우리 군 당국이 한국 매체 취재에 소극적으로 대응했던 것은 무슨 이유에서였을까. 국방부에 재차 물었다. “장관 기자회견이나 백브리핑 일정도 없는데 멀리까지 오도록 하는 게 맞느냐는 내부 고민이 있었다”며 “나름대로 기자들 요청을 반영하려 막판까지 최선을 다했다”는 답이 돌아왔다. 별것도 없는데 굳이 오겠다 하니 협조했다는 말로 들렸다. 반면 일본 측은 고이즈미 방위상이 회담 후 직접 일본 취재진을 상대로 브리핑할 정도로 적극적인 모습이었다. 욱일기로 안팎을 장식한 해군카레집이 맛집으로 꼽히는 요코스카에서 도쿄로 돌아온 후에도 여전히 머릿속에 그 간극에 대한 의문이 맴돈다.

일본을 방문 중인 안규백 국방부 장관은 30일 고이즈미 신지로 방위상과 국방장관 회담을 갖고 “과거를 직시하고 현재를 진단하면서 미래로 나갈 수 있는 소중한 회담이 되기를 바란다”고 말했다. 안 장관은 이날 가나가와현 요코스카시 해상자위대 총감부에서 열린 회담에서 “오늘 회담이 한·일관계 발전에서 진일보하는 계기가 되기를 소망한다”며 이같이 밝혔다. 그는 “지난 연말 공조 통화를 한 이후에 약 한 달 만에 이렇게 뵙게 돼 매우 기쁘고 반갑다”며 “고이즈미 방위상의 고향에서, 또 한반도 안보에 가장 중추적 역할을 하고 있는 미 7함대 사령부 유엔사 후방기지에서 회담을 갖게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”고 덧붙였다. 안 장관은 일본이 조기 총선 국면에 들어가 한창 선거운동을 벌이는 중에 회담장에 나온 고이즈미 방위상에 대한 덕담도 건넸다. 그는 “저도 선거를 여러 차례 치러 봤지만, 살인적이고 분주한 일정 속에 회담을 위한 귀한 시간을 내 줘 감사하다”며 “고이즈미 방위상의 (선거) 압승을 바란다”고 말했다. 이에 고이즈미 방위상은 웃으며 “감사드린다”고 답했다. 고이즈미 방위상은 최근 한국 공군의 블랙이글스가 처음으로 일본에 기착해 항공자위대 나하 기지에서 일본 블루임펄스와 교류 행사를 가진 사실을 언급하며 “한국 공군과 항공자위대를 대표하는 두 부대의 교류가 처음 실현됐다는 점에서 일·한(한·일) 방위 협력, 교류의 새로운 시대가 열리는 계기가 됐다”고 평가했다. 또 자신의 고향인 요코스카에서 국방장관 회담을 갖는 것은 처음이라며 “새로운 일·한 방위 협력의 문이 열렸다고 생각한다”고 강조했다. 그는 “양국을 둘러싼 역내 안보 환경이 엄격하고 복잡해지는 가운데 일·한 및 일·한·미(한·미·일) 방위 협력이 그 어느 때보다 중요해지고 있다”며 “최근 개최된 양국 정상회담에서도 두 정상이 부드러운 분위기에서 일·한 관계의 전략적 중요성을 확인한 만큼 이런 긍정적인 흐름을 양국 방위 당국 간에서도 더욱 심화시키고자 한다”고 말했다. 이날 회담은 탁자에 양국 국기 모양의 쿠키가 놓여진 가운데 약 50분간 진행됐다. 두 장관은 회담 후 공동보도문에서 “대한민국 해군과 일본 해상자위대 간 인도주의적 목적의 수색·구조훈련(SAREX)을 실시하기로 했다”고 밝혔다. 한일 수색·구조훈련은 한반도 근해에서 선박 조난 사고가 발생했을 때 양국 함정이 출동해 함께 대응하는 절차를 연습하는 연합 훈련으로 2017년 열 번째 훈련 이후 약 9년 동안 실시되지 않았다. 최근 이재명 대통령이 일본에서 다카이치 사나에 총리와 정상회담을 갖고 한·일 관계의 전략적 중요성과 공조 강화에 대한 인식을 공유한 이후 양국 간 군사 협력에도 물꼬가 트이는 모양새다.

다음달 8일 치러지는 일본 중의원(하원) 선거는 여러모로 이례적이다. 일단 지난 23일 해산한지 16일 만에 이뤄지는 ‘초단기간 승부’다. 해산부터 선거까지 전후 역사상 가장 짧은 기간이다. 중의원이 4년 임기의 3분의 1도 안 지난 454일 만에 해산했는데, 이는 역대 세 번째로 짧은 재직 기간이다. 정기국회 초반 해산은 60년 만, 1월 해산은 36년 만이다. 일본에서는 회계연도가 4월부터여서 연초 정기국회 때 예산안을 심의한다. 국민 생활과 직결되는 예산안 처리를 앞두고 중의원을 해산하는 일은 좀처럼 없다. 이번처럼 연초에 해산해 선거를 치르게 되면 또다른 문제점이 발생한다. 바로 추위와 폭설이다. 선거운동에 어려움이 생기고, 투표장으로 가기도 힘들어진다. 후보자들은 방한을 단단히 한 상태에서 마이크를 잡고 선거 홍보물을 나눠주지만 유세 현장에 청중이 모이기 어렵고, 투표율에 영향을 줄 우려도 있어 추위가 각 진영의 골칫거리가 되고 있다고 마이니치신문이 30일 전했다. 현내 각지 기온이 영하로 내려간 29일 가나가와현. 가와사키시 미야마에구의 역 앞의 거리 연설은 원래 예정보다 단축됐다. 후보자는 “특히 고령자는 추위 때문에 외출이 어렵고 사람이 모이지 않는다”고 토로했다. 자원봉사 형태로 선거운동을 돕는 70대 남성은 홍보전단 배포 역할을 맡았지만 장갑을 끼지 않는다. “상대방에게 실례가 되기 때문”이라고 그는 말했다. 그는 “겨울의 선거는 괴롭다”며 “행인이 손을 주머니에 넣고 있어서 전단지를 안 받고 지나가는 경우도 많다”고 말했다. 가나가와현 후지사와시에서 가두연설을 듣던 70대 여성은 마이니치에 “왜 이렇게 추울 때 선거를 하는 걸까”라며 “시기를 더 신중히 선택했어야 한다”고 말했다. 눈이 많이 내리면 어려움이 가중된다. 이와테현에는 최근 평년 대비 두세 배 많은 눈이 내렸다. 기타아키타시 아니아이가 151㎝, 센보쿠시 가쿠노다테 129㎝ 등이다. 한 캠프 관계자는 FNN방송에 “길 상태가 나쁘고 대중교통 운행에도 차질이 생겨서 거리 유세를 언제 하는 게 좋은지 판단하기가 어렵다”고 토로했다. 거리 연설은 되도록 짧게 하고 실내 유세를 늘리는 방식으로 대처하는 경우도 늘고 있다. 상황이 이런 만큼 소셜미디어를 활용한 선거전이 활발해지고 있다는 분석도 나온다. 날씨가 좋은 날을 골라 사전투표를 하는 유권자도 많아지리라는 전망이다. 야마가타현 2구에서 스즈키 노리카즈 농림수산상과 맞붙은 국민민주당 기쿠치 다이지로 후보는 “다카이치 총리는 설국(雪國)의 광경은 생각지도 않은 채 자신이 총리로 적합한지 아닌지, 단지 그것만 물으려고 하고 있다”고 비판했다.

일본 집권 자민당이 2·8 중의원(하원) 선거에서 단독 과반 의석을 확보할 수도 있다는 현지 언론들의 초반 판세 분석이 잇달아 나왔다. 요미우리신문은 지난 27·28일 실시한 전화(응답자 11만7533명) 및 인터넷(17만8735명) 여론조사 결과와 각 지역 취재 결과를 토대로 자민당이 중의원 전체 465석 중 과반(233석)을 노리는 기세라고 29일 보도했다. 연립 여당 일본유신회는 비록 비례대표 선거에서 고전 중이지만 텃밭인 오사카의 지역구는 대부분 지킬 것으로 전망돼 여권은 ‘절대 안정 다수’ 의석(261석)도 넘보고 있다고 신문은 덧붙였다. 261석은 중의원 17개 상임위원장 자리를 독식할 수 있을 뿐 아니라 모든 상임위에서 과반을 차지할 수 있어 법안·예산안 처리에 절대적으로 유리하다. 정치권 일각에서는 다카이치 총리가 2026회계연도(4월∼내년 3월) 예산안 심의를 앞두고 돌연 중의원 해산으로 입장을 선회한 이유가 예산위원장 자리를 야당이 차지하고 있었기 때문이라고 보고 있다. 조기 총선에서 승리해 예산위원장 자리를 탈환하면 ‘다카이치표 예산안’ 처리에 탄력을 받을 수 있다. 니혼게이자이신문(닛케이) 역시 자민당 단독 과반을 점치면서, 연립 여당이 모든 상임위원장 자리를 차지할 수 있는 ‘안정 다수’(243석) 확보도 가능하다고 전했다. 289개 지역구 중 자민당 당선이 유력한 곳은 40%(119석) 미만이지만 150개 접전 지역구 중에서 50석, 비례 의석 176석 중 70석을 얻을 것으로 보인다고 신문은 부연했다. 닛케이는 27·28일 전화(11만7533명) 및 인터넷(11만5554명) 조사와 자체 취재를 통해 이 같은 판세 분석 결과를 내놨다. 교도통신은 27·28일 전화 조사(약 16만2000명)를 통해 다카이치 총리가 목표로 내건 ‘여당 과반’ 달성이 가능하다고 전망했다. 다만 야권 신당 중도개혁연합의 기존 공명당 조직이 최근에야 본격적으로 움직이기 시작했고 아직 투표할 후보를 정하지 못한 유권자도 20%가량 존재해 남은 열흘간 판세는 요동칠 수 있다.

일본 입헌민주당과 공명당이 다카이치 사나에 내각의 우경화를 견제하며 최근 결성한 신당 ‘중도개혁연합’의 급선무는 당명 알리기이다. 일본에서는 중의원(하원) 선거 때 지역구는 후보자 성명을, 비례대표는 정당명 또는 약칭을 투표용지에 자필로 쓰는 방식으로 기표하기 때문이다. 투표일인 다음달 8일까지 당명을 유권자에게 얼마나 각인시키느냐가 신당 파괴력의 주요 변수인 셈이다. 현지에서는 ‘입헌’이나 ‘공명’이라고 써내도 중도개혁연합 표로 인정되느냐를 놓고 갑론을박이 벌어지고 있다고 아사히신문이 28일 보도했다. 앞서 산케이신문이 “유·무효표 판단은 각 지역 개표 관리자에게 일임된다”는 취지의 보도를 한 이후 유튜브 등에서 “개표 관리자의 정치 성향에 따라 유·무효 여부가 갈릴 것”이라는 의견이 확산하고 있다는 설명이다. 일본 공직선거법에는 투표의 효력과 관련해 ‘입회인 의견을 청취해 개표 관리자가 결정해야 한다’는 조항이 있다. 하지만 같은 법에 ‘중의원 명부 신고 정당 외의 정치단체명이나 약칭을 기재한 표는 무효로 한다’는 규정도 있는 만큼 입헌이나 공명이라고 적힌 표는 무효가 될 개연성이 높다는 지적이 나온다. 선거제도실무연구회 고지마 하야토 이사장은 아사히에 “입헌, 공명과 중도(중도개혁연합 약칭)는 다른 당”이라며 “개표 관리자가 선거법 규정에 반해 중도 표로 간주하긴 어려울 것”이라고 말했다. 지금까지는 입헌민주당과 국민민주당이 ‘민주당’이라는 동일 약칭을 써 혼선이 일곤 했다. 민주당이라고 쓴 표는 두 정당 비례 득표율에 맞춰 추후 배분해 왔는데, 이번 선거부터는 모두 국민민주당 표로 집계된다.

일본 와세다대 일미연구소가 오는 31일 ‘남북관계 개선과 동북아 평화구축을 위한 한·미·일 협력: 북한의 두 국가론과 한반도의 미래’를 주제로 특별강연회 및 국제 학술 심포지엄을 개최한다. 28일 일미연구소에 따르면 이번 행사는 북한의 ‘두 국가론’으로의 전환, 미국 도널드 트럼프 정권의 베네수엘라에 대한 무력 행사 등으로 한반도를 둘러싼 정세가 큰 전환점을 맞이한 가운데 최신 경제 분석을 하는 동시에 안전 보장, 평화 구축을 위한 한·미·일 협력의 바람직한 모습 등을 다각적으로 논의하기 위해 마련했다. 행사 1부에서는 김병연 서울대 경제학부 석좌교수가 ‘북한 체제는 안정적인가: 북한의 변화와 한국의 정책’을 주제로 강연한다. 김 교수는 코로나19 대유행기 사실상 ‘쇄국’을 했던 북한이 향후 10년간 20개 지역에 공장을 신설하는 ‘지방발전 20x10 정책’, 원산갈마해안관광지구 개장 등을 통해 달성한 성과를 분석하는 한편 향후 경제정책을 전망한다. 2부에서는 △북한 두 국가론과 한반도의 미래 △남북관계 개선과 동북아 평화 구축을 위한 한·미·일 협력 모색을 주제로 한·일 양국을 대표하는 전문가들이 모여 토론을 벌인다. 고쿠분 료세이 전 방위대학 교장의 기조강연에 이어, 남성욱 숙명여대 석좌교수와 무로오카 데쓰오 전 방위성 방위연구소 이론연구부장의 발표가 예정돼 있다. 일미연구소 측은 “김정은 북한 국무위원장이 5년에 한 번 있는 조선노동당 대회를 겨냥한 움직임을 보이고 있고 그의 딸 주애가 요직에 기용될 가능성도 있다”며 “3월 한·미 연합군사훈련 이후 북·미 정상회담이 열릴 가능성도 관측되는 등 중요한 기로에 선 한반도 미래상에 대해 활발한 토론이 기대된다”고 밝혔다. 행사는 31일 오전 10시부터 와세다대 고마쓰 100주년 기념홀에서 열린다. 와세다대 일미연구소와 첨단사회과학연구소, 시즈오카현립대 현대한국조선연구센터가 공동 주최하며, 통일과나눔 재단이 후원한다.

일본 유학 중 전철역 선로에 떨어진 일본인을 구하려다 목숨을 잃은 의인 이수현(1974∼2001)씨를 추모하는 25주기 행사가 26일 도쿄에서 열렸다. 이씨의 모친 신윤찬씨는 이날 오후 이혁 주일 한국대사 등과 함께 도쿄 신주쿠구 JR신오쿠보역에 설치된 추모 동판에 헌화하고 ‘한·일 간 가교가 되고 싶다’고 했던 고인의 뜻을 기렸다. 지금은 스크린도어가 설치된 사고 현장 주변을 둘러보며 눈시울을 붉히기도 했다. 신씨는 “한 알의 밀알이 떨어져 썩지 않으면 많은 열매를 거둘 수 있다고 한다”며 “아들은 갔지만, 양국 우호 관계가 더 좋아진다면 의미가 있을 것”이라고 말했다.

다카이치 사나에 일본 총리가 ‘중의원(하원) 과반 의석’ 확보 목표에 총리직을 걸고 조기 총선 승부수를 던졌으나 좀처럼 반등하지 않는 자민당 지지율과 중의원 조기 해산에 대한 부정적 여론이 ‘불안 요소’가 되고 있다. 요미우리신문이 23∼25일 1034명을 대상으로 실시해 26일 공개한 전화 여론조사 결과를 보면, 2·8 총선 비례대표 선거에서 자민당에 투표하겠다는 응답자는 36%였다. 다카이치 내각 지지율은 69%로 자민당 참패로 귀결된 2024년 10월 총선 직전 조사 당시 이시바 시게루 내각 51%보다 훨씬 높지만, 당 지지율은 당시 39%보다 오히려 다소 낮게 나온 것이다. 특히 이번 조사에서는 젊은층의 내각·당 지지율 격차가 컸다. 18∼39세에서 다카이치 내각 지지율은 79%에 달했으나, 자민당에 표를 주겠다는 응답은 33%에 그쳐 전체 평균보다 낮았다. 요미우리는 “다카이치 총리에 대한 젊은층의 높은 인기가 당에 순풍으로 흐르지 못하고 있다”며 40%에 육박하는 무당파 동향이 향후 정세의 열쇠가 될 것으로 내다봤다. 해산 명분을 납득하지 못하는 유권자가 많은 것도 부담이다. 마이니치신문의 24·25일 여론조사에서 ‘총선보다 예산안 처리를 우선했어야 한다’는 응답은 53%로, ‘총선을 위해 불가피했다’는 답변(26%)보다 2배 이상 많았다. 다카이치 총리가 지난 19일 기자회견을 통해 4년 임기의 3분의 1도 안 지난 중의원을 해산하는 이유를 소상히 밝혔는데도, 국민 생활에 밀접히 연관된 2026회계연도(2026년 4월∼2027년 3월) 예산안을 심의할 중의원이 지난 23일 개회하자마자 해산한 데 대한 부정적 여론이 여전히 높은 셈이다. 이는 내각 지지율에도 균열을 내고 있는 것으로 평가된다. 다카이치 내각 지지율은 마이니치(67%→57%), 닛케이(75%→67%), 교도통신(67.5%→63.1%), 요미우리(73%→69%) 조사에서 지난달보다 각각 4∼10%포인트 떨어졌다. 27일 본격 선거운동 개시를 하루 앞두고 이날 일본기자클럽에서 열린 당수 토론회에서 중도개혁연합 노다 요시히코 공동대표도 해산 명분 문제를 집중 공략했다. 노다 대표는 “(고물가 대응을 위한) 추가경정예산의 1번 메인 디시는 (지방정부에 주는) 중점지원교부금이었는데, 이번에 선거 실무가 가중되면서 사업 개시에 어려움이 커졌다”고 지적했다. 다카이치 총리는 “추경은 이미 집행 단계에 들어가 있다”며 고물가 대처 상황을 확인한 뒤 해산했다고 반박했다. 다카이치 총리는 이날 제2야당 국민민주당을 향해 러브콜을 보내기도 했다. 그는 자민당·일본유신회 연정에 국민민주당이 합류할 가능성에 관한 질문에 “일찌감치 프러포즈를 하고 있다. 제가 내건 ‘책임 있는 적극 재정’과 친화성도 높다”고 말했다. 참의원(상원) ‘여소야대’를 무력화할 수 있는 중의원 의석 3분의 2 이상 확보를 염두에 둔 발언으로 풀이된다. 국민민주당 다마키 유이치로 대표는 그러나 중의원 해산으로 여당과의 ‘예산안 연대’가 무산된 점을 거론하며 “신뢰 관계가 흔들리고 있다”고 했다.

이틀 뒤 중국으로 가는 자이언트 판다 샤오샤오와 레이레이의 모습을 일본에서 마지막으로 볼 수 있는 25일 오전 도쿄 우에노동물원. 24.6 대 1의 치열한 경쟁을 뚫고 당첨된 사람들이 시간대별 입장 안내판 앞에 길게 줄을 늘어선 가운데, 비록 두 판다의 모습을 직접 볼 수는 없어도 ‘마지막 관람일’의 분위기를 느끼고자 이곳을 찾은 이들도 많았다. 대기열 인근에서 손글씨로 ‘저를 동행시켜주실 분을 찾습니다’라고 쓴 팻말을 목에 건 채 누군가 남는 관람권을 건네주기를 애타게 기다리는 여성의 모습도 볼 수 있었다. 사이타마에서 왔다는 중년 여성 고바야시, 사토(이상 가명)씨는 판다 인형으로 장식한 가방을 맨 채 한 손으로는 샤오샤오와 레이레이 사진이 들어간 깃발을 흔들면서 판다 우리 주변을 돌아다니고 있었다. 고바야시씨는 2017년 이곳에서 태어나 2023년 중국으로 반환된 샹샹 때부터 판다 팬이 됐다며 “27일날 (중국으로) 출발한다고 하니까 그날이 마지막이겠거니 생각하고는 있지만, 벌써부터 쓸쓸하다. 이제 더는 못 본다는 사실이 믿어지지가 않는다”고 했다. 두 여성은 “(2021년 6월생인) 샤오샤오와 레이레이는 코로나19 대유행기 때 태어나는 바람에 귀여운 아기 때 모습을 직접 보지 못한 게 아쉬움으로 남는다”며 “지금은 (악화한 중·일 관계 때문에) 조금 불안하지만, 나중에라도 안심하고 중국에 가서 볼 수 있는 날이 오기를 바란다”고 덧붙였다. 1972년 중·일 국교정상화 직후 캉캉과 란란이 우에노동물원에 들어오면서 판다는 ‘중·일 수교’의 상징이 됐으나, 곧 일본은 반세기 만에 ‘판다 없는 나라’가 된다. 와카야마현 테마파크에서 사육 중이던 네 마리가 지난해 6월 반환된 이후 마지막 남은 쌍둥이 판다 샤오샤오와 레이레이가 27일 중국으로 떠날 예정이기 때문이다. 월요일은 우에노동물원 정기 휴장일이어서 이날은 일반 관람객이 쌍둥이 판다를 만날 수 있는 마지막 날이다. 관람객이 몰리면서 동물원 측은 지난 14일부터는 인터넷 응모를 통해 당첨된 이들에게만 판다를 볼 수 있는 기회를 제공했다. 이날 관람이 허용된 인원은 총 4400명. 앞뒤에서 한 마리당 1분씩, 길어야 총 4분 남짓밖에 못 보는 상황이지만 10만명 넘게 신청했다. 동물원 측은 샤오샤오, 레이레이의 그간 모습을 담은 사진을 전시하거나 기념 촬영용 걸개 사진을 마련해 판다를 직접 보지 못한 입장객들에게도 석별을 기념할 수 있는 장을 제공했다. 판다 인형, 열쇠고리, 지갑, 양말 등을 파는 기념품숍도 몰려드는 인파로 북새통을 이뤘다. 지바현에서 2세 아이와 함께 동물원을 찾은 여성은 NHK방송에 “마지막으로 딸에게 판다를 보여줄 수 있어서 다행”이라며 “판다가 일본에 또 올 수 있기를 기대한다”고 말했다. 앞서 우에노동물원 측도 “언제든 새 판다가 우리 동물원에 올 수 있도록 (사육장을) 그대로 유지할 예정”이라고 밝힌 바 있다. 그러나 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 무력 개입’ 시사 발언 이후 중국이 각종 보복성 조치로 대응하는 중이어서 당분간 새 판다가 일본에 들어올 가능성은 낮다는 관측이다. 도쿄=유태영 특파원 anarchyn@segye.com