공군 특수비행팀 블랙이글스가 다음달 사우디아라비아에서 열리는 ‘국제 방위산업 전시회 2026’에 참가할 때 일본에서 중간 급유를 하기로 한·일 군당국이 의견을 모았다. 지난해 블랙이글스의 독도 비행 전력을 이유로 무산됐던 사안이 다음주 열릴 것으로 알려진 한·일 국방장관 회담을 앞두고 타결된 것이다. 최근 이재명 대통령의 방일을 계기로 양국 간 군사 협력에도 물꼬가 트이는 모양새다. 공군은 블랙이글스가 오는 28일 원주 기지를 출발해 일본 오키나와 나하 기지에 중간 기착한다고 21일 밝혔다. 블랙이글스는 이곳에서 급유를 하고 일본 항공자위대 특수비행팀 블루임펄스와 교류 행사를 가진 뒤 필리핀, 베트남 등을 거쳐 사우디로 향한다. 요미우리신문은 “자위대가 기지 내에서 한국군에 급유 지원을 하는 것은 처음”이라며 “한·일 방위 협력 추진이 크게 탄력을 받을 전망”이라고 보도했다. 일본은 미국, 호주 등과는 연료·식량 등을 원활하게 제공할 수 있도록 상호군수지원협정(ACSA)을 맺고 있지만, 한국과는 이 같은 틀이 마련되지 않은 상태다. 일본 정부는 이번 급유 지원을 계기로 자위대와 한국군 간 군수 협력 실적을 쌓아 향후 ACSA 체결을 위한 분위기를 조성할 방침이라고 요미우리는 덧붙였다. 일본은 지난해 11월 아랍에미리트(UAE) 두바이 에어쇼에 참가하려던 블랙이글스 항공기 중 T-50B가 독도 인근에서 훈련한 것을 문제 삼아 중간 급유를 거부했으나, 이번에는 협의가 원만하게 이뤄졌다. 지난달 26일 안규백 국방부 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위상이 전화로 공조회의를 한 이후 일본 기착 재협조가 추진됐으며, 지난 5일 일본 기착과 영공통과를 위한 무관전문이 발송됐다. 안 장관은 오는 29일 2박3일 일정으로 일본을 찾아 고이즈미 방위상과 회담을 할 것으로 알려졌다. 회담 장소로는 고이즈미 방위상의 지역구이자 미 해군 기지가 있는 가나가와현 요코스카가 검토되고 있다고 요미우리가 전했다. 두 장관이 미 해군 기지를 찾아 한·미·일 공조를 확인할 가능성도 제기된다. 국방장관의 일본 방문은 2024년 7월 당시 신원식 장관이 마지막이다. 앞서 이 대통령은 지난주 일본 나라에서 다카이치 사나에 총리와 정상회담을 갖고 한·일 관계의 전략적 중요성과 공조 강화에 대한 인식을 공유했다.

이혁 주일본 한국대사가 21일 나루히토 일왕에게 신임장을 제출했다고 주일 한국대사관과 일본 외무성이 전했다. 이 대사는 이날 오전 일본 왕궁인 도쿄 고쿄(皇居·황거)에서 일왕에게 이재명 대통령의 안부 인사를 전하면서 한·일 관계가 후퇴하지 않고 더욱 진전될 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다. 이날 신임장 제출은 이 대사가 지난해 9월 말 부임한지 넉 달 만에 이뤄졌다. 이 대사는 이로써 일본 내에서 주일 한국대사로서의 모든 외교 활동이 가능해졌다고 대사관 측은 설명했다. 입헌군주제 국가인 일본에서는 각국 대사가 일왕에게 신임장을 제출하기 전에는 고쿄에서 열리는 행사에 참가하거나 각종 행사에 왕족을 초청하는 데 제약이 따른다. 이 대사는 전날 대사관에서 주최한 신년인사회에서 “올해는 한·일 양국이 미래의 60년을 향해 나가는 첫 걸음을 걷는 해”라며 “말의 해인 올해 병오년은 한·일 관계가 그야말로 말처럼 달리는 해가 될 것 같다”고 말했다. 그는 “새해 벽두부터 양국 정상회담이 한반도와 일본 간 깊은 교류 역사가 있는 나라에서 열린 것은 굉장히 뜻깊은 일”이라며 “이재명 대통령과 다카이치 사나에 총리가 과거사로 기인한 어려운 문제는 직시하면서도 앞으로 미래지향적인 관계를 공고히 하기 위해 서로 함께 손잡고 나가자는 결의를 공유했다는 사실을 굉장히 마음 든든하게 생각한다”고 덧붙였다. 또 일본 각지에서 참석한 각계 재일동포 인사들을 향해 “여러분이 이곳에서 삶을 영위하는 데 절대 누가 되지 않고 조금이나마 보탬이 될 수 있도록, 한·일 관계의 발전을 위해 대사로서 노력하겠다”고 말했다.

다카이치 사나에 일본 총리가 19일 저녁 기자회견을 열어 중의원(하원) 해산 방침을 공식 발표한다. 집권 자민당이 중의원 의원 정수 삭감 등 ‘간판 공약’ 마련에 나서고 제1야당 입헌민주당과 제3야당 공명당은 신당을 창당해 ‘반(反)자민 공동전선’을 구축하는 등 다음달 8일로 예상되는 조기 총선을 향한 여야 정치권 움직임이 분주하다. 18일 요미우리신문 등에 따르면 자민당은 현재 465명인 중의원 의원 정수의 10%를 줄이는 방안을 선거 공약에 명기하는 방향으로 조율 중이라고 당 관계자가 밝혔다. 고물가 현상이 이어지는 가운데 식료품에 붙는 소비세(10%)의 ‘한시적 제로(0)화’를 공약에 담을지도 논의하기로 했다. 지난해 참의원(상원) 선거 당시 자민당은 소비세가 사회보장의 중요한 재원이라는 이유로 감세에 부정적이었으나, 일본유신회와 새롭게 연정을 구성하면서 ‘식료품은 2년간에 한해 소비세 대상에서 제외하는 것도 시야에 넣고 법제화를 검토한다’고 합의한 바 있다. 연립 정권의 틀이 바뀐 데 대해 유권자의 판단을 한번 받아 봐야 한다는 점을 조기 총선의 명분으로 내세우고 있는 만큼 연립 합의문에 담긴 12개항에서 대표 공약을 추리는 것으로 풀이된다. 3대 안보문서 개정과 ‘책임 있는 적극 재정’도 공약에 포함될 전망이다. 입헌민주당과 공명당이 만드는 신당 ‘중도개혁연합’은 ‘생활자 퍼스트’라는 기치를 든 만큼 식료품 소비세 제로, 부부가 다른 성(姓)을 쓰는 것을 허용하는 ‘선택적 부부 별성제’ 도입 등을 핵심 정책으로 내세울 계획이다. 원전 재가동, 안보 정책 등을 둘러싸고는 양당 입장에 적잖은 차이가 있는 만큼 19일 발표 예정인 강령과 기본 정책에도 관심이 쏠린다. 이번 선거 초미의 관심사는 단연 신당의 파괴력이다. 지난 26년간 자민당과 연정을 이어오며 대부분의 지역구에서 자민당 후보를 지원했던 공명당 표심이 신당으로 돌아설 경우 판세가 달라질 수 있어서다. 아사히신문은 2024년 10월 중의원 선거 당시 공명당 비례대표 득표가 소선거구마다 9000∼3만6000표였다며, 이 중 50%만 입헌민주당 후보에게 이동한다고 가정해도 현재 자민당 132석·입헌민주당 104석·유신회 23석·공명당 4석인 지역구(총 289석) 투표 결과가 자민당 89석·입헌민주당 149석·유신회 26석으로 뒤집힌다고 분석했다. 이번 총선에서 중도개혁연합은 지역구에는 입헌민주당 출신을 후보로 내세우고 공명당 출신은 비례에서 우대한다는 방침이다. 다만 선거가 임박해 당 조직 간 유기적 결합이나 신당 홍보에 필요한 시간이 부족하다는 점이 문제로 꼽힌다. 당내에서는 “쇼와(1926∼1989년)의 향기가 풍기는 당명이라 청년이나 여성층이 공감할지 모르겠다”는 지적도 나온다. 세대교체 바람도 불 것으로 보인다. 자민당 소속 스가 요시히데 전 총리는 17일 “후진에게 길을 터주겠다”며 차기 총선 불출마 및 정계 은퇴를 선언했다. 그는 관방장관 시절인 2019년 일본의 새 연호 레이와(令和)를 종이에 써서 발표하는 장면이 전국에 방송되면서 ‘레이와 아저씨’라는 별명을 얻었다. 같은 당 엔도 도시아키 전 올림픽담당상, 공산당 시이 가즈오 의장도 각각 정계 은퇴와 불출마 의사를 밝혔다. 새로 출마 채비를 갖추는 정치인 중에서는 다카이치 총리의 의붓아들인 야마모토 겐 후쿠이현 의원이 눈에 띈다.

최근 고향에서 이재명 대통령을 맞이했던 다카이치 사나에 일본 총리가 16일 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 회담하며 정상 외교를 이어갔다. 일본 소셜미디어상에서는 일본 애니메이션을 좋아하는 것으로 알려진 멜로니 총리에 대한 호감을 표시하며 두 우파 성향 여성 정상 간 만남을 ‘사나멜로 회담’이라고 부르며 환영하고 있다고 현지 언론들이 전했다. 16일 교도통신에 따르면 다카이치 총리는 이날 도쿄 총리관저에서 멜로니 총리와 회담하고 중요 광물 공급망 강화를 비롯한 경제안전보장 분야 공조를 확인했다. 이는 다카이치 총리의 ‘대만 유사시 무력 개입’ 시사 발언 이후 일본에 대한 경제적 압박을 강화하고 있는 중국을 염두에 둔 것으로 풀이된다. 다카이치 총리는 회담 모두발언을 통해 올해가 양국 간 외교 관계 수립 160주년임을 강조하며 “폭넓은 분야에서의 협력이 착실히 진전돼 일본과 이탈리아 간 관계는 비약적으로 심화하고 있다”고 말했다. 멜로니 총리 역시 “외교 관계가 160주년을 맞은 것은 양국 관계가 얼마나 오래 지속돼 왔는지를 말해준다”며 “다카이치 총리를 로마로 초청하고 싶다”고 말했다. 두 정상은 회담을 통해 양국 관계를 ‘특별 전략적 동반자’ 관계로 격상하고 폭넓은 분야에서 협력을 강화해 가기로 뜻을 모았다. 중요 광물 공급망 협력 외에 에너지·우주 분야 협력을 위한 협의체 출범에도 합의했다. 일본 자위대와 이탈리아군의 연합 훈련 실시, 영국·이탈리아·일본 3개국이 추진 중인 차기 전투기 공동 개발 협력 가속화에도 의견이 일치했다고 NHK방송은 전했다. 멜로니 총리의 방일은 2024년 2월 이후 약 2년 만이다. 지난해 10월 취임한 다카이치 총리와의 정상회담은 이번이 처음이다. 두 사람은 각각 양국 최초의 여성 총리이자 우파 성향 정치인이라는 공통점이 있다. 다카이치 총리는 아베 신조 전 총리의 강경 우파 노선을 계승해 ‘여자 아베’라는 별명이 있고, 멜로니 총리는 극우 정당 ‘이탈리아의 형제들’을 이끌며 반이민·반유럽통합 정책을 추진하고 있다. 멜로니 총리는 2019년 4월 “전설의 ‘루팡 3세’ 작가가 세상을 떴다는 비보를 접했다. 이 멋진 만화를 보고 자란 사람은 얼마나 될까”라는 글을 소셜미디어에 올렸을 정도로 일본 만화 애호가인 것으로 알려져 있다. 자원봉사자에게 선물 받은 것으로 추정되는 ‘멜로니찬’(MeLONI─CHAN: 멜로니+친근함을 나타내는 일본 호칭) 그림을 올리고서 “저를 닮았나요, 아니면 너무 아름답게 그렸나요”라고 되묻기도 했다. 기시다 후미오 전 일본 총리는 2024년 방일한 멜로니 총리에게 헬로 키티 일본어·이탈리아어 사전을 선물하기도 했다. 멜로니 총리의 딸의 일본어 공부에 도움이 되길 바란다는 의미에서였다. 마침 전날 49번째 생일을 맞은 멜로니 총리에게 다카이치 총리가 공동언론발표에서 축하 인사를 건넨 가운데 두 정상의 우의를 다지기 위한 이벤트와 선물에도 일본 내 관심이 모아지고 있다.

미국을 방문 중인 고이즈미 신지로 일본 방위상이 피트 헤그세스 미 국방부(전쟁부) 장관과 미군 아침 운동을 함께하며 끈끈한 동맹 관계를 과시했다. 고이즈미 방위상은 16일 자신의 소셜미디어 계정을 통해 “헤그세스 장관과 (버지니아주 알링턴에 있는) 포트마이어 육군 기지 내 트레이닝센터에서 함께 땀을 흘렸다”며 “미·일 동맹을 방위면에서 담당하는 우리의 결속을 한층 공고히 하는 귀중한 시간이었다”고 밝혔다. 그는 “군대 훈련은 힘들었다”며 “그래도 회담장에서 헤그세스 장관이 액자에 넣은 사진을 선물해 주면서 ‘외국 장관과 훈련을 한 적은 없었다. 역사적이다’라며 기뻐해 주었다. 그걸로 보답이 됐다”고 덧붙였다. 두 사람은 현지시간으로 15일 오전 검은색 티셔츠 차림으로 미 육군 제3보병연대 병사들과 팔굽혀펴기 등 운동을 같이 했다. 교도통신은 운동이 약 30분간 이어졌다면서 “오후 회담을 앞두고 체력 대결로 친교를 깊이 한 형태였다”고 전했다. 헤그세스 장관은 “우리 장병, 그리고 일본 방위상과 함께 체력 훈련을 하는 것만큼 아침을 여는 더 좋은 방법은 없다”며 “오늘 함께해줘서 고맙다”고 말했다. 육군 소령 출신인 헤그세스 장관은 국내외 미군 기지를 방문할 때 장병들과 체력 훈련을 함께하곤 했다. 고이즈미 방위상은 최근 리처드 마를스 호주 국방장관이 방일했을 때 함께 방위성 청사 주변에서 조깅을 하며 유대감을 쌓은 적이 있다. 헤그세스 장관과 고이즈미 방위상은 운동 후 워싱턴 국방부 청사로 자리를 옮겨 회담을 했다. 양측은 오키나와 등 일본 남서부를 최우선으로 염두에 두고 미·일 동맹의 억지력을 강화하는 데 뜻을 모았다고 교도통신이 전했다. 보다 실천적인 연합훈련 실시, 방산 기반 긴밀한 협력 등도 약속했다. 고이즈미 방위상은 기자들에게 “동맹에 일절 흔들림이 없다는 점을 확인했다”고 말했다. 헤그세스 장관은 일본의 방위비 조기 증액 및 추가 증액 움직임을 높이 평가하면서 “일본이 보여주는 힘과 투자는 정말 중요한 조치”라고 말했다.

다카이치 사나에 일본 총리가 14일 여당 지휘부와 만나 오는 23일 정기국회가 소집되면 중의원(하원)을 해산하겠다는 뜻을 전달했다. 이로써 다음달 조기총선 실시가 확실해졌다. NHK방송 등에 따르면 다카이치 총리는 이날 총리관저에서 자민당 스즈키 슌이치 간사장, 일본유신회 요시무라 히로후미·후지타 후미다케 공동대표와 회담을 갖고 중의원 해산 의향을 밝혔다. 현 중의원 임기가 채 절반도 지나지 않은 상태에서 해산 명분이 부족하다는 지적이 나오는 가운데, 다카이치 총리는 오는 19일 기자회견을 열고 직접 해산 이유와 조기총선 날짜를 밝힐 방침이라고 회동 참석자들이 전했다. 중의원 해산은 일본 총리의 가장 강력한 권한으로, 총리가 결정한 뒤 집권당에 통보만 하면 된다. 현지 언론들은 1월27일 공고, 2월8일 선거를 치르는 일정이 유력하다고 보고 있다. 이 일정대로라면 중의원 해산 후 16일 만에 선거를 치르게 된다. 이는 전후 최단 기간 조기총선이다. 총선을 치르느라 국민 생활에 직결되는 2026회계연도(2026년4월∼2027년3월) 예산안 처리가 늦어질 수 있다는 비판을 고려해 일정을 서두르는 것으로 관측된다. 다카이치 총리는 70%대의 높은 지지율을 바탕으로 조기총선에서 승리, 안정적 과반 의석을 확보해 정권 장악력을 높이겠다는 셈법이다. 스즈키 간사장은 이날 회동 후 기자들과 만나 “새로 연립정권을 구성한 유신회와의 정책 합의를 제대로 추진해 나가기 위해서라도 국민의 심판을 한번 받을 필요가 있다”며 “자민당과 유신회가 확실하게 의석을 얻을 수 있도록 전력을 다하겠다”고 말했다. 유신회 텃밭인 오사카 지역에서 자민당·유신회 양당 후보들이 격돌하게 되는 데 대한 우려가 여당 일각에서 나오지만, 기본적으로 “선거 연대는 없다”고 양당 지도부는 밝혔다.

한국 대통령이 일본 총리와의 양자회담을 위해 도쿄가 아닌 지방을 찾은 것은 약 14년 만이다. 이시바 시게루 전 총리가 지난해 9월 부산을 방문한 데 이어 이재명 대통령이 13일 나라현을 찾은 것을 두고 일본은 셔틀외교의 성숙이라고 의미를 부여했다. 앞서 문재인 전 대통령이 교토를, 윤석열 전 대통령이 히로시마를 각각 찾은 적이 있지만 모두 주요 20개국(G20) 정상회의 등 다자외교 무대였다. 한국 대통령이 양자외교 차원에서 일본의 지방을 찾은 것은 2011년 12월 이명박 전 대통령의 교토 방문이 마지막이었다. 당시에는 양국 정상이 위안부 문제로 설전을 벌였고, 이후 관계가 냉랭해졌다. 하지만 이번에는 이 대통령이 미래지향적 협력을 기조로 나라를 찾으면서 일본에서는 “셔틀외교의 단계가 올라갔다”(외무성 간부)는 평가가 나온다고 아사히신문이 이날 전했다. 2004년 시작된 한·일 셔틀외교가 ‘서울·도쿄’ 일색을 벗어나 한층 확장되고 성숙해졌다는 뜻이다. 양국 정상의 지방 교차 방문은 한·일 공통 과제인 ‘지방 소멸’ 문제의 해결책 모색에 힘을 모은다는 의미도 내포하고 있다. 나라는 다카이치 사나에 총리의 고향이자 1993년 이후 10선을 한 정치적 근거지이다. 지난해 10월 이 대통령이 나라 방문을 제안하자, 다카이치 총리는 “나라라는 말은 한국말로 ‘국가’를 뜻한다는 걸 나라 주민들도 잘 알고 있다”고 화답한 바 있다. 나라현 중심도시인 나라시는 일본의 옛 수도로, 교토와 함께 손꼽히는 고도(古都)다. 나라시에 있었던 헤이조큐(平城宮)는 8세기 일본 수도였다. 백제계 도래인들이 불교나 건축기술 등을 전파한 것으로도 알려지는 등 한반도와도 인연이 깊다. 도래인은 5∼6세기 중국, 한반도에서 일본으로 간 이들을 뜻한다. 니혼게이자이신문은 이를 언급하며 나라를 ‘한·일 교류의 원점’이라고 표현했다. 이 대통령은 14일 ‘백제관음상’이 있는 호류지(法隆寺)를 둘러볼 예정이다. 다카이치 총리는 이날 공동언론발표에서 “나라는 예로부터 한국과 깊은 관계가 있다”며 “양국 교류의 역사, 사람과 사람 간 연결의 중요성을 되새기면서 내일은 이 대통령을 호류지로 안내하고자 한다”고 말했다. 나라시는 신라 천년고도인 경주와 56년째 자매 결연을 이어오고 있기도 하다.

일본은 13·14일 이재명 대통령의 나라 방문에 대해 한·일 간 미래지향적 협력 강화뿐 아니라 동북아시아 외교·안보 차원에서도 각별한 의미를 부여했다. 다카이치 사나에 총리의 ‘대만 유사시 무력 개입’ 시사 발언으로 중국과의 관계가 얼어붙으면서 우군 확보가 절실해진 시점이기 때문이다. 더욱이 중국이 노골적으로 한·일 내지 한·미·일 갈라치기를 시도한 직후여서 일본은 이 대통령의 반응에 더욱 촉각을 곤두세웠다. NHK방송은 13일 “일·중 관계가 악화하는 가운데 다카이치 총리로서는 공급망 강화 등 한국과의 경제적 공조 강화나 지역 안정의 중요성을 확인하고자 하는 생각”이라며 지난주 시진핑 중국 국가주석의 초청으로 중국을 국빈 방문하고 온 이 대통령이 이날 정상회담에서 일본에 어떻게 대응하는지 주목해야 한다고 전했다. 산케이신문 역시 이번 한·일 정상회담이 일본과 중국을 상대로 각각 관계 강화를 추진해온 이 대통령의 ‘실용 외교’에 중대 고비가 될 수 있다면서 이 대통령이 중·일 갈등과 한·중·일 경제 문제를 어떻게 풀어나갈지가 관건이라고 짚었다. 시 주석이 지난 5일 이 대통령에게 “역사의 올바른 편에 서서 올바른 전략적 선택을 해야 한다”며 ‘대일 과거사 공조’를 요청했던 만큼 이 대통령이 이번에 어떤 입장에 설 것인지가 초미의 관심사로 부각한 것이다. 이 같은 관점에서 최근 니혼게이자이신문은 한·일 간에는 국민 감정을 자극하는 여러 문제가 있지만 지금은 여기에 얽매일 때가 아니라면서 시마네현이 다음달 여는 ‘다케시마(竹島·독도의 일본식 표기) 날’에 정부 참석자급을 높이겠다는 생각은 재고해야 한다는 취지의 제언을 하기도 했다. 아사히신문은 “다카이치 총리 입장에서는 자신의 대만 관련 발언으로 중·일 관계가 계속 악화하는 가운데 이번 일·한(한·일) 정상회담에서 양국 관계의 강화를 과시할 수 있다면 그 의의는 크다”며 “일본은 한·일 우호 관계를 국내외에 보임으로써 다카이치 정권의 ‘국제적 고립’을 꾀하는 중국의 노림수를 꺾을 수 있다고 보고 있다”고 분석했다. 이 대통령이 중·일 관계와 관련해 ‘중립’ 입장을 취한 것에 대한 안도감도 엿보인다. 아사히는 이 대통령이 한·중 정상회담 후 기자간담회에서 “지금은 (중·일 갈등 국면에서) 우리가 할 수 있는 게 매우 제한적으로 보여진다”고 말했다고 소개했다. 일본 외무성 고위관계자는 이를 두고 “일본에 대한 배려가 배어 있다”며 환영의 뜻을 나타냈다고 한다. 이날 한·일 정상회담 모두발언과 공동언론발표에서 중국은 직접적으로 언급되지 않았다. 다카이치 총리는 다만 희토류 규제 등 중국의 압박을 의식한 듯 공동언론발표에서 “(이 대통령과) 지역 정세에 관해서도 차분히 논의했으며, 현재의 전략 환경에서 한·일 간의 긴밀한 공조를 확인했다”며 “공급망 협력에 대해서도 심도 있게 논의했다”고 말했다. 이 대통령은 동북아 3국 간 소통에 방점을 찍었다. 이 대통령은 “저는 한·중·일 3국이 최대한 공통점을 찾아 함께 소통하며 협력해 나갈 필요가 있다는 점도 강조했다”고 말했다.

이재명 대통령이 13일 일본 나라현을 찾아 다카이치 사나에 총리와 정상회담을 갖는다. 일본 매체들은 “한국 대통령이 양자 외교 차원에서 일본의 지방을 찾는 것은 14년 만”이라며 셔틀 외교가 한 단계 성숙했다는 데 의미를 부여했다. 요미우리신문은 이날 한·일 정상회담 소식을 전하며 “양국 정상이 상대국을 상호 방문하는 셔틀 외교가 재개된 이래 (일본 총리가) 일본의 지방에서 (한국) 대통령을 단독으로 맞이하기는 처음”이라고 전했다. 앞서 문재인 전 대통령이 교토를, 윤석열 전 대통령이 히로시마를 각각 찾은 적이 있지만 모두 주요 20개국(G20) 정상회의 등 다자외교 무대였다. 한국 대통령이 양자외교 차원에서 일본의 지방을 찾은 것은 2011년 12월 이명박 전 대통령의 교토 방문이 마지막이었다. 이 전 대통령은 당시 “양국 미래관계의 걸림돌인 일본군 위안부 문제를 우선적으로 해결해야 한다”고 일본의 성의 있는 자세를 요구했고, 노다 요시히코 당시 일본 총리는 “(한·일 청구권 협정 등을 통해 완전히 종결됐다는) 우리의 법적 입장은 반복하지 않겠다”고 맞서면서 날선 신경전을 벌였다. 이재명 대통령이 “과거를 직시하되, 협력할 부분은 협력하면서 서로 손잡고 미래를 향해 함께 나아가자”는 기조로 이번에 나라를 찾으면서 일본 내에서는 “셔틀 외교가 한 단계 상승했다”(외무성 간부)는 반응이 나온다고 아사히신문은 전했다. 지난해 9월 이시바 시게루 당시 일본 총리가 부산을 찾은 데 이어 이 대통령이 이번에 나라를 찾으면서 ‘서울·도쿄’ 중심의 셔틀 외교 무대가 한층 넓어지고 더욱 성숙해졌다는 뜻으로 풀이된다. 한·일 정상이 상대국 수도가 아닌 지방을 찾는 것은 양국 공통 과제인 ‘수도권 일극 집중’ 현상의 해결책 모색에 힘을 모은다는 의미도 내포하고 있다. 이번에 이 대통령이 방문하는 나라는 다카이치 총리의 고향이다. 이 대통령이 지난해 10월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 계기로 다카이치 총리를 만났을 때 나라 방문을 제안했고, 다카이치 총리는 “나라라는 말은 한국말로 ‘국가’를 뜻한다는 걸 나라 주민들도 잘 알고 있다”고 말한 바 있다. 나라현 중심 도시인 나라시는 일본의 옛 수도로, 현재 교토와 함께 손꼽히는 고도(古都)다. 백제계 도래인들이 나라에서 불교나 건축 기술 등을 전파한 것으로 알려지는 등 한반도와도 인연이 깊다. 도래인은 고대에 한반도와 중국 등지에서 일본으로 건너가 기술과 문화를 전파한 사람들을 뜻한다. 두 정상은 13일 나라시 호텔에서 회담하고 14일에는 ‘백제관음상’이 있는 호류지를 함께 둘러볼 예정이다. 이 대통령은 전날 NHK방송과 인터뷰에서 “나라는 경주처럼 천년고도”라면서 “혹시 기회가 된다면 다음에 (다카이치 총리를) 제 고향 안동으로 한번 초청하고 싶다”고 말하기도 했다.

이재명 대통령이 일본을 방문하는 가운데, 일본 정부가 독도 등 영유권을 주장하기 위해 도쿄 도심에 만든 ‘영토·주권 전시관’과 지방 전시시설의 협력 강화를 추진한다고 요미우리신문이 12일 보도했다. 신문에 따르면 일본 정부는 도쿄 지요다구 도라노몬 미쓰이빌딩 1∼2층에 있는 영토·주권 전시관의 체험형 설비와 전시자료를 순차적으로 도야마현 북방영토사료실, 시마네현 다케시마(竹島·독도의 일본식 표기)자료관 등 지방자치단체가 운영 중인 영토 관련 시설에 대여해줄 계획이다. 이는 영토 문제에 관한 관심을 제고하겠다는 취지라고 요미우리는 덧붙였다. 영토·주권 전시관은 독도뿐 아니라 센카쿠열도(중국명 댜오위다오), 쿠릴열도 남단 섬들(일본명 북방영토)에 대한 일본의 영유권 주장을 선전·홍보할 목적으로 2018년 1월 히비야공원 주변 건물 지하에 100㎡ 규모로 처음 개관했다. 2020년 1월 전시관 규모를 약 7배 확장해 현위치로 이전했고, 지난해 4월에는 영상 시설을 대폭 보강하고 몰입형(이머시브) 극장 등을 신설해 재개장했다. 전시관에서는 일본이 영유권을 주장하는 독도와 센카쿠열도, 쿠릴열도 등을 보여주는 애니메이션도 방영한다. 독도 편에서는 자국 어민이 독도 강치를 잡던 모습 등을 그렸다. 지난해 11월에는 ‘게이트웨이 홀’이라는 이름의 교육용 공간도 마련해 추가 확장했다. 한국 정부는 이 전시관의 개관 때부터 줄곧 즉각 폐쇄를 촉구해왔다. 지난해 4월 재개장 당시 한국 정부는 외교부 대변인 성명을 통해 “강력히 항의하며, 즉시 폐쇄할 것을 다시 한 번 촉구한다”고 밝혔다. 또 외교부는 서울청사로 이세키 요시야스 주한일본대사관 총괄공사대리를 초치해 항의의 뜻을 전달했다.