“농구부 연습에도 열심이었죠. 주변에서는 ‘농구도 수학적으로 하는 게 아닐까’라고 했어요.” 올해 노벨화학상을 수상한 소아이 겐소(76) 일본 도쿄이과대학 명예교수의 고교 동창생인 에구치 오사무 오타루상과대 명예교수는 8일자 조간에 게재된 요미우리신문과의 인터뷰에서 이같이 말했다. 히로시마대부속고교 1학년 때 같은 반이었다는 그는 “소아이는 고교 시절부터 대학 수준의 수학을 공부했다”며 “당시 수학 선생님이 ‘앞으로 이 녀석은 대단한 사람이 될 거야. 두뇌가 달라’라고 말하기도 했다”고 회상했다. 에구치 교수는 “(이번 노벨상 수상 소식을 듣고) 동창생으로서의 자부심이 들어 정말 기뻤다”고 덧붙였다. 일본의 32번째 노벨상(개인 수상은 31번째), 10번째 노벨화학상 수상 소식에 현지 매체들은 감격스러워하는 당사자와 주변 인물들의 반응을 주요한 소식으로 전했다. 히로시마대부속고교 동창회 회장은 소아이 명예교수에 대해 “지난해 6월 동창해 강연을 해 주셔서 따뜻한 인품을 느꼈다”며 “그를 아는 분들로부터 ‘고교 시절 운동신경도 뛰어나고 정말 대단한 선배였다’는 이야기를 들었다. 전 동창생의 자부심이다”라고 말했다. 소아이 교수는 1995년 비대칭 자가촉매 합성반응, 이른바 ‘소아이 반응’을 최초로 구현한 인물이다. 이는 화학 반응 생성물이 당초 거의 같은 양으로 존재하더라도 미세한 불균형에서 시작해 스스로 촉매 작용을 하며 한쪽 형태만 자기 증식하는 유기 합성 반응을 말한다. 이런 화학적 비대칭성이 어떻게 발생했는지는 오랫동안 난제로 꼽혔으나 소아이 교수의 연구가 실마리를 제공했다. 의약품, 신소재 개발로 이어질 것으로도 기대를 모아 왔다. 아사히신문에 따르면 소아이 교수는 전날 장을 보던 중 스웨덴 왕립과학원 노벨위원회로부터 수상 발표 1시간쯤 전 연락을 받았다고 했다. 그는 “근처 슈퍼마켓에 식재료를 사러 나갔다가 전화를 받았다”며 “누구한테도 말하지 말라는 당부를 받고, 제자 1명에게만 문자메시지로 넌지시 소식을 알렸다”고 말했다. 소아이 교수는 지난 연구 과정에 대해 “반응이 있는지 없는지를 찾는 것은 어두운 곳을 헤드라이트를 켜고 헤매는 기분이었다”고 소개하면서 “이 분야(비대칭 자가촉매 반응)에는 뛰어난 연구자가 많기 때문에, 이번 수상을 특히 영광으로 느끼고 있다”고 덧붙였다. 일본 화학계는 2년 연속 일본인 수상자 배출에 특히 들뜬 분위기이다. 지난해에는 유연한 구조의 다공성 결정 개념을 제시한 기타가와 스스무 교토대 교수가 노벨화학상을 수상했다. 두 사람은 학창 시절 방과 후 동아리 활동에도 열심이었다는 공통점이 있다. 지난해 수상자인 기타가와 교수의 경우 중학교 때 배구부 주장을 맡았을 정도였다. 기타가와 교수는 “배구 연습을 통해 체력과 정신력을 길렀다”며 “배구는 속임수가 통하지 않는 스포츠이다. 페어플레이 정신과 주장으로서 집단을 이끄는 방법 등을 배웠다”고 회상한 바 있다.

일왕 거처이자 도쿄 시민들의 휴식 공간인 고쿄(皇居) 주변을 달리는 ‘고쿄 런’을 둘러싸고 민폐 논란이 커지자 관할 구청이 안전 대책 마련에 나선다. 6일 NHK방송에 따르면 도쿄 지요다구는 고쿄 런 이용 실태와 현장 상황을 파악하기 위한 조사에 착수했다. 조사 결과를 토대로 새로운 안전 대책을 검토하겠다는 계획이다. 고쿄 외곽을 도는 코스는 한 바퀴가 약 5㎞로, 신호에 따라 멈추는 일 없이 계속 달릴 수 있어 도쿄 도심 속 ‘러닝 성지’로 불린다. 비교적 완만한 코스인 데다 곳곳에 화장실 등 편의시설도 배치돼 있어 인기가 높다. 특히 2007년부터 개최된 도쿄 마라톤을 계기로 이곳을 달리는 인구가 급증한 것으로 알려졌다. 당시 달리기 인구로 인해 보행자 안전이 위협받는다는 지적이 일면서 지요다구 등은 2013년 ‘보행자 우선’을 제1 원칙으로 삼아 △반시계 방향으로 달리기 △좁은 곳에서는 일렬로 이동하기 △무리한 추월을 하지 않기 등 9가지 이용 매너를 정했다. 그러나 최근 일부 몰지각한 러너들이 보행자 통행을 방해하는 일이 잇따르면서 불만이 고조되고 있다. 지요다구에는 ‘길을 비키라고 위협을 받았다’, ‘역주행하는 러너와 부딪힐 뻔했다’ 등의 민원이 접수되고 있다. 맹렬한 속도로 달리며 보행자를 추월하거나 스마트폰 화면을 보면서 달리는 러너들도 이따금 눈에 띈다고 한다. 보행자 안전이 뒷전으로 밀리는 이 같은 민폐 행위로 ‘고쿄 런을 금지해야 한다’는 목소리까지 나올 정도가 되자 지요다구는 러너와 보행자, 자전거 통행량을 정밀하게 조사하는 한편 현장 조사를 통해 접촉 등 문제가 어떤 상황에서 발생하는지를 파악한다는 방침이다. 이밖에 주의·안전 표지판 증설, CCTV 설치 등 대책도 검토하기로 했다. 지요다구 측은 NHK에 “보행자 안전 확보가 중요하다”며 “신속히 조사를 실시해 유효한 대책으로 이어가고자 한다”고 밝혔다.

다카이치 사나에 일본 총리는 5일 중국을 향해 “우리나라(일본)의 입장에 대해 주장할 것은 주장하면서, 책임 있는 행동을 강력히 요구해 나가겠다”고 말했다. 다카이치 총리는 이날 임시국회 개회식에서 소신표명 연설을 통해 중국에 대해 동중국해·남중국해의 여러 문제, 일본 주변에서 벌이는 군사 활동과 위압적 조치, 일본인의 안전, 인권상의 우려가 있다며 이같이 말했다. 그는 “중국은 중요한 이웃 나라이며, 과제가 있는 가운데서도 오랜 시간 쌓아온 관계가 있다”면서 “국익을 지키기 위한 대화를 진행해, 건설적이고 안정적인 관계를 구축해 가겠다”고 덧붙였다. 지난해 11월 자신의 ‘대만 유사시 무력 개입’ 시사 발언으로 악화한 중·일 관계와 관련해 대화 및 전략적 호혜관계 구축의 중요성을 강조하면서도 중국의 발언 철회 요구에는 선을 그은 것으로 풀이된다. 다카이치 총리는 북한에 대해서는 “납치 문제 해결을 가능한 한 조속히 해결하기 위해 정상회담을 포함한 모든 선택지를 배제하지 않고 노력하겠다”며 “또한 핵·미사일 개발은 결코 용납할 수 없다”고 말했다. 그는 “중요한 이웃 나라이자 셔틀외교를 통해 소통을 강화해 온 한국과는 한·미·일 공조를 포함해 안보·경제 등 폭넓은 분야에서 관계 강화를 도모하겠다”고 강조했다. 이번 임시국회의 최대 쟁점은 다카이치 총리가 고물가 대책으로서 공약한 식료품 소비세율 인하 법안의 처리 여부다. 다카이치 총리는 “가계에 조금이라도 여유를 주고 싶다”며 “시장의 신뢰를 얻을 수 있도록 적자국채에 의존하지 않고 (대체 재원을) 확보하겠다”고 약속했다. 중도개혁연합의 분당으로 중의원(하원) 제1야당이 된 국민민주당의 다마키 유이치로 대표는 당 회의에서 “대안을 제시하며 국회 논쟁을 이끌겠다”며 “(임시국회에서는) 의원 정수 축소 등 민주주의의 근간에 관한 논의도 진행될 텐데, (여당이) 숫자의 힘에만 의존해서는 안 될 것”이라고 말했다. 한편 다카이치 총리는 연설에 앞서 오키나와에 주둔 중인 미 해병대원이 최근 현지 여성을 상대로 벌인 강도 살인 사건에 대해 “지극히 유감”이라며 “미국 측에 강하게 항의한다”고 밝혔다.

일본이 현대전 양상에 맞는 원거리 미사일 체계 구축을 위해 저비용 신형 장사정 순항미사일 양산에 나서기로 했다. 4일 니혼게이자이신문에 따르면 일본 방위성과 자위대는 지상 발사형 신형 미사일을 2029회계연도까지 개발해 이르면 2030회계연도부터 본격 양산하는 계획을 연내 수립 예정인 ‘안보 3문서’에 담기로 했다. 신형 미사일은 적 사정권 밖에서 발사해 침공을 저지하는 스탠드오프(Stand-off) 미사일의 하나로, 기존에 보유한 자국산 지대함 유도탄이나 미국산 토마호크 미사일에 추가해 육상자위대가 운용토록 한다는 방침이다. 적 함정 타격을 염두에 두고 개발하는 신형 미사일은 공격 정밀도나 위력을 낮추더라도 비용을 절감하는 데 초점을 둔다. 군용보다 성능이 낮은 민간용 카메라를 장착하거나 탄두 중량을 경량화하는 방식으로 제작해 대량의 미사일을 동시에 발사하는 ‘포화 공격’ 태세를 갖추겠다는 구상이다. 일정 수가 격추되더라도 상대 요격 미사일을 소모하게 만들 수 있다면, 이후에는 고성능 미사일을 사용해 표적 명중률을 더욱 높일 수 있다는 계산이다. 기존 토마호크 미사일 가격은 1발당 약 4억엔(약 34억원)으로 단가가 높아 적 방공망을 뚫는 데 필요한 수량을 갖추려면 비용 측면에서 부담이 된다. 미국이 이란의 값싼 드론을 고가의 방공 무기로 요격하면서 저가 드론이 현대전의 표준 장비로 자리매김했는데, 최근 미사일에서도 이런 가성비 중시 경향이 나타나고 있다. 우크라이나가 대량으로 사용 중인 것으로 알려진 미국의 장거리 순항미사일 ‘러스티 대거’는 1기당 가격이 토마호크의 10분의 1 수준으로 알려졌다.

밀려드는 관광객으로 몸살을 앓으면서 일본 교토시가 추진 중인 시내버스 요금 이중 가격제의 얼개가 드러났다. 균일 요금 구간의 경우 관광객 등 외지인에게는 360엔(약 3100원)을, 교토 시민에게는 현행 230엔(1980원)보다 낮은 200엔(1720원)을 받는다는 계획이다. 2일 니혼게이자이신문에 따르면 마쓰이 고지 교토시장은 전날 시의회에서 “국가와의 사전 조정에 일정한 전망이 잡혔다”며 이같이 밝혔다. 인건비에 물가 상승분, 과잉 관광 대책을 세우는 데 드는 비용을 반영한 버스 운임 원가가 260엔으로 추산됨에 따라 시민에게는 이보다 60엔 낮은 요금을, 외지인에게는 100엔 비싼 요금을 받겠다는 것이다. 그간 교토시는 시민과 외지인의 시내버스 요금에 차등을 둔 이중 요금제, 이른바 ‘시민 우선 가격제’를 추진해 왔다. 국내외에서 몰려오는 관광객들로 인해 정작 주민들이 시내버스를 이용하기 어려울 지경이라는 불만이 고조됐기 때문이다. 교토시가 지난 7월 발표한 관광종합조사 결과에 따르면 지난해 교토시를 찾은 관광객은 6279만명(일본인 5011만명·외국인 1268만명)으로, 사상 처음 6000만명을 돌파했다. 특히 외국인 관광객이 코로나19 전인 2019년(886만명)과 비교해 382만명(43.1%)이나 늘면서 기요미즈테라, 니조성 등 주요 관광지 인근의 혼잡도가 크게 증가했다. 교토시가 관광객을 상대로 한 조사에서 일본인 47.2%, 외국인 21.0%가 ‘아쉬운 점이 있었다’고 지적했는데, 가장 많이 꼽은 이유가 내외국인 모두 ‘혼잡(관광객이 너무 많음)’이었다. 교토시는 우선 2027회계연도부터 시내버스 균일 요금 구간에서 이중 가격제를 실시한 뒤 거리에 따라 요금이 달라지는 구간에도 도입할 수 있도록 민간 버스 사업자들과 협의를 진행하겠다는 방침이다. 시민과 외지인은 교통카드에 마이넘버카드(전자주민등록증)를 연동하는 방식으로 구분·식별하기로 했다. 마이넘버카드를 발급받지 않은 시민에 대해서는 대면 창구에서 운전면허증 등 다른 신분증 확인을 통해 시민 등록을 하는 방안을 검토 중이다. 교토시는 또 시민은 아니지만 통원, 통학, 돌봄 등 목적으로 시내버스를 자주 이용하는 외지인에게는 교통카드 포인트 서비스를 통해 시민에 준하는 수준의 요금 할인을 해주기로 했다. 교토시는 이를 단순한 관광객 요금 인상이 아니라 관광으로 얻는 이익을 주민에게 환원하는 제도라고 설명한다. 아울러 교토시는 현재 1300엔(1만1200원)인 니조성 입장·니노마루고텐 관람 세트 요금을 교토 시민에겐 1000엔, 외지인에게는 2000엔을 받는 방안을 검토 중이다. 지난해 니조성 입장객 207만명 가운데 외지인 비율이 98%에 달했던 만큼 이중 가격제가 도입될 경우 상당한 추가 수입도 기대할 수 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 24일(현지시간) 미 워싱턴에서 열린 미·중 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석을 향해 다카이치 사나에 일본 총리와의 직접 대화를 촉구한 것으로 나타났다고 요미우리신문이 2일 보도했다. 트럼프 대통령은 미·중 정상회담을 마친 뒤 다카이치 총리와 전화 통화를 하면서 이 같은 사실을 전달했다고 복수의 일본 정부 관계자가 말했다. 이들의 말을 종합하면, 미·중 회담에서 시 주석은 동아시아 지역 정세를 둘러싸고 최근 일본의 움직임을 비난했다고 한다. 중국은 다카이치 내각의 ‘방위력의 근본적 강화’ 등 안보 정책을 ‘신형 군국주의’라고 부르며 비판을 강화해 왔는데, 이런 기조가 미·중 회담에서도 그대로 이어진 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 그러나 시 주석에게 동조하지 않고, 다카이치 총리를 ‘강한 지도자’라고 평가하면서 정상회담을 열어 대화를 해 볼 것을 요구했다. 앞서 다카이치 총리는 기자들과 만나 트럼프 대통령과의 구체적 통화 내용은 공개하지 않은 채 “일·미(미·일)가 함께 지역 및 세계의 평화와 안정에 공헌해 나가기로 확인했다”고만 밝힌 바 있다. 지난해 11월 다카이치 총리의 ‘대만 유사시 무력 개입’ 시사 발언 이후 중·일 관계가 냉각되면서 정상 및 외교장관급 정부 간 대화는 단절된 상태이다. 다만 다카이치 총리는 “의사소통이 중요하다”며 중국과의 대화에 열려 있다는 신호를 꾸준히 내보내 왔다. 일본 매체들에 따르면 오는 5일 개막하는 임시국회 총리 연설문 초안에도 “중국은 중요한 이웃 국가이며 어려운 상황 속에서도 긴 시간 쌓아온 관계가 있다”며 “대화를 통해 건설적이고 안정적 관계를 구축하겠다”는 내용이 담겼다. 중국에 대한 이 같은 입장은 미·중 정상회담을 이틀 앞두고 지난달 22일 뉴욕에서 열린 미·일 정상회담에서 다카이치 총리가 트럼프 대통령에게 직접 전달한 것으로 알려졌다. 일본 정부 고위 관계자는 “사전에 조율해 둔 의의가 있었다”며 “이는 일·미 정상 간 견고한 신뢰 관계를 보여주는 것”이라고 말했다. 다카이치 총리는 다음달 광둥성 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석 차 중국을 방문할 예정이다. 이 기간 중·일 정상 간 만남이 성사돼 양국 관계의 개선 실마리를 찾을 수 있을지 주목된다.

정몽윤 현대해상 회장은 “현대해상 일본지사는 1976년 첫걸음을 내디딘 이후 반세기 동안 한국과 일본을 잇는 든든한 가교로 성장했다”며 “앞으로 새롭고 다양한 변화 속에서도 고객의 목소리에 더욱 귀 기울이며 믿을 수 있는 보험 서비스를 제공하고, 일본 시장에서 신뢰받는 동반자로 함께 성장해 나가겠다”고 밝혔다. 정 회장은 지난달 30일 일본 도쿄에서 주요 고객사·협력사가 참석한 가운데 개최한 설립 50주년 기념행사에서 사람 사이의 소중한 인연을 뜻하는 일본어 ‘기즈나’(絆)를 언급하며 이같이 말했다. 현대해상은 국내 손해보험업계 최초로 도쿄에 진출했다. 일본 보험시장은 오랜 거래관계를 중시해 외국계 금융사의 진입 장벽이 높지만, 철저한 현지 맞춤형 차별화 전략으로 독자적인 성장 기반을 구축해왔다. 초기에는 주로 재일동포들을 상대로 영업을 시작했으나, 이후 일본에 진출해 있는 다국적기업의 보험 수요를 공략하면서 경쟁력을 강화했다. 특히 2011년 동일본대지진 당시 상당수 외국계 보험사가 업무를 축소하거나 철수한 데 반해 현대해상 일본지사는 사고 접수와 보험금 지급 업무를 이어가면서 현지 고객 및 협력사들의 두터운 신뢰를 얻었다는 평가를 받는다. 지난해 일본지사의 수입보험료는 289억엔(약 2746억원)으로 20년 전에 비해 13배 이상 증가했다. 현대해상은 일본 사회의 디지털 전환과 사이버 리스크 증가에 대응하기 위한 사이버보험 등으로 영역을 확대하고, 해외 보험사와의 협력 관계 구축, 일본 중소기업 대상 특화 상품 개발 등을 통해 새로운 50년의 지속 가능한 성장을 준비하겠다고 밝혔다.

일본 내국인 인구가 저출생 영향으로 5년 전보다 3.5% 감소한 것으로 나타났다. 고령 인구와 1인 가구가 증가하는 가운데 감소 인구의 4분의 1가량은 외국인이 대체했다. 30일 현지 매체들에 따르면 일본 총무성의 국세(인구)조사 결과 지난해 일본의 총인구는 1억2297만2528명(확정치)으로 집계됐다. 2020년 조사 대비 317만3571명(2.5%) 준 것으로, 역대 최대 감소 폭이다. 5년마다 실시되는 국세조사에서 일본 인구는 2010년 1억2805만여명으로 정점을 찍은 이후 세 차례 연속 감소세를 보였다. 이번에 47개 도도부현(광역자치단체)에서 인구가 증가한 곳은 도쿄도가 유일했다. 국내 거주 일본인 인구는 1억1913만여명으로 2020년보다 426만여명(3.5%) 줄었다. 감소율이 지난번 조사 때의 1.4%를 크게 웃돌아 인구 감소가 가속화하고 있는 것으로 나타났다. 반면 외국인 인구는 109만여명(39.8%) 증가한 384만여명으로, 역대 최다를 기록했다. 국적별로는 중국 24.0%(92만여명), 베트남 15.9%(60만여명), 한국(조선적 포함) 10.4%(39만여명) 순이었다. 5년 전에는 한국 15.8%, 베트남 13.9%였으나 이번에 순위가 바뀌었다. 가구 수는 49만여 가구가 늘어난 5732만여 가구로 1970년 이후 가장 많았다. 가구당 인원은 2.10명으로 역대 최저치를 기록했고, 1인 가구 수는 전체의 41.4%를 차지해 사상 처음으로 40%대를 찍었다. 전체 1인 가구의 34.4%는 65세 이상 고령층 가구였다.

왕이 중국 외교부장이 이와야 다케시 전 일본 외무상을 만나 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시’ 무력 개입 시사 발언의 시정을 촉구했다. 마이니치신문 등에 따르면 왕 부장은 28일 베이징에서 이와야 전 외무상과 회담하고 “시급한 과제는 일본 지도자가 대만 문제와 관련한 잘못된 발언을 조속히 시정하는 것”이라고 말했다. 왕 부장은 중·일 관계 정상화 필요성을 강조하면서 “일본이 올바른 선택을 하고 합격점 수준의 답안을 제출할 수 있도록 일본국제무역촉진협회와 전문가들이 뒤에서 역할을 해주기를 기대한다”고 덧붙였다고 중국 외교부가 전했다. 왕 부장과 일본 정치인의 회담 사실을 중국 측이 공식 발표한 것은 지난해 말 다카이치 총리의 ‘대만 유사시’ 발언으로 양국 관계가 악화한 이후 처음이다. 중국과의 관계를 중시하는 이와야 전 외무상을 만난 사실을 공개함으로써 다카이치 정권을 동요시키려는 의도가 있는 것으로 보인다고 교도통신은 풀이했다. 이와야 전 외무상은 일장기 훼손 행위를 처벌하는 국기손괴죄 입법에 반대하는 등 다카이치 정권의 보수강경 기조에 대립각을 세운 바 있는 온건파 정치인이다. 이와야 전 외무상은 이번에 일본의 민간 중·일 경제교류 기구인 일본국제무역촉진협회 회장 자격으로 방중했다. 그는 일본군 위안부 문제에 대한 일본 정부의 사죄와 반성을 담은 ‘고노담화’의 주인공인 고노 요헤이 전 일본 중의원(하원) 의장으로부터 회장 자리를 이어받았다. 그는 고노 전 의장이 지난 6월 별세하기 전 병상에서도 중·일 관계가 엄중한 가운데 자신이 직접 중국을 찾아야겠다고 말한 사실을 전하며 고인의 유지를 잇겠다고 말했다. 이에 왕 부장은 고노 전 의장이 일본 군국주의에 의한 침략의 죄를 용기 있게 반성한 인물이라고 평가했다.

일본 니가타현에 사도라는 섬이 있다. 카페리로 2시간30분을 가야 하고 내부 대중교통 체계도 미비한 곳이지만 최근 관광객이 크게 늘었다. 2024년 관광객은 28만261명으로 전년 대비 17.6% 늘었고, 지난해엔 13.9% 더 증가한 31만9227명이 이곳을 찾았다. 유네스코 세계문화유산 등재 효과다. 사도섬은 일제강점기 한반도 출신 노동자들의 한이 서린 곳이기도 하다. 일본 정부 스스로 세계유산위원회에서 한반도 출신 노동자들이 위험한 갱내 작업에 종사한 비율이 높았고, 한 달 평균 28일을 일했다는 기록이 있다고 인정했다. 우리 정부는 애초 사도광산의 세계문화유산 등재에 부정적 입장을 고수했다. 앞서 2015년 이른바 군함도(일본명 하시마) 등 23곳의 근대산업시설이 세계문화유산으로 등재됐을 당시의 선례가 있어서였다. 일본은 강제노동 사실을 포함한 산업유산의 ‘전체 역사’를 제대로 알리고 희생자를 기억하기 위한 조치를 취하겠다고 했지만, 이들 산업유산을 소개하기 위해 도쿄 신주쿠구에 설치된 산업유산정보센터에는 오히려 조선인 학대나 차별은 없었다고 강변하는 전시물뿐이다. 그러나 한국은 사도광산의 등재에 동의하는 쪽으로 방향을 틀었다. 우리 외교부는 당시 일본이 ‘사도광산의 전체 역사를 종합적으로 반영하는 해석과 전시 전략 및 시설을 개발할 것이며 사도광산의 모든 노동자, 특히 한국인 노동자를 진심으로 추모’하기로 했다고 설명했다. 이후 사도광산은 세계문화유산에 등재됐고, 그에 힘입어 관광객도 증가했다. 하지만 추도식은 3년째 한·일이 따로따로다. 전체 역사에 대한 해석, 추도식 제목 등에 대한 한·일의 입장차 때문이다. 특히 한반도 출신 노동자 동원의 강제성 표현을 두고 양측은 평행선을 달리고 있다. 지난 12일 일본이 독자적으로 개최한 추도식에는 ‘사도섬의 금산(광산) 추도식’이라는 현수막이 걸렸다. 누구를, 무엇을 위해 추도한다는 것인지 모호했다. 현지 방송들은 빈 좌석을 비추며 ‘한국은 3년 연속 결석’이라는 자막을 내보냈다. 추도식 파행은 사실 예견된 결과다. 2021년 4월 일본유신회 소속 바바 노부유키 중의원(하원) 의원은 정부에 이런 질문을 했다. “종전 전 한반도에서 노동자로 본토에 온 사람 중에는 본인 의지로 결정한 사람도 있고 다양한 경위가 있는데 일괄적으로 ‘강제 연행’이라고 표현하는 것은 부적절하다. 본토 일본인에게도 동일하게 적용된 징용과 ‘강제 연행’을 혼동하는 것은 부당하다. 정부 생각은 어떤가.” 스가 요시히데 당시 내각은 각의를 거쳐 이런 답변을 내놨다. “한반도 출신의 이주 경위는 다양하며 이들을 ‘강제 연행’됐다고 일괄적으로 표현하는 것은 적절치 않다. 또 국가총동원법에 근거한 국민징용령으로 징용된 한반도 출신 노동자에 대해서는 이들 법령에 의해 시행된 것임이 명확해지도록 ‘징용’이라는 용어를 쓰는 것이 적절하다.” 자발적으로 온 사람도 있으니 강제 연행으로 묶기 어려우며, 전쟁 당시 한반도에서 노동자를 끌고 온 것 역시 강제동원이 아닌 식민지 주민에 대한 합법적 법령의 집행이었을 뿐이라는 주장이다. 애초 사도광산 등재 신청을 할 때 대상 기간을 에도시대(1603∼1868년)로 한정해 논란을 피하려 했던 일본이 이제는 전체 역사를 ‘강제동원이 없는 역사’로 둔갑시킨 셈이다. 이는 그대로 일본 정부 입장이 됐고 교과서 검정 기준에도 반영돼 일본의 역사 교과서에서 가해 역사 서술은 점점 흐릿해지고 있다. 일본은 이제 도치기현 아시오광산의 세계유산 등재를 추진하려 하고 있다. 아직 일본 정부가 유네스코에 제출하는 세계유산 잠정 목록에 포함되지 않았다고는 하지만, 역사 왜곡을 주도하는 가토 고코 산업유산정보센터장이 현지 강연에서 아시오광산의 등재 필요성을 강조했다고 한다. 일본이 아시오광산 등재를 정식으로 추진할 때 우리 정부는 어떤 입장을 취할 것인가. 이전처럼 ‘전체 역사를 알리겠다’는 약속만으로 충분하다고 판단할 것인가, 아니면 구체적인 문구와 이행 방안까지 확인할 것인가. 사도광산의 경험을 되풀이하지 않으려면 지금부터 장기적이고 치밀한 전략을 마련해야 한다.