인류 역사와 함께 시작된 낚시와 4차 산업혁명을 주도하는 드론이 한국과 일본 양 국민을 잇는 연결고리가 됐다. 지난달 31일 일본 가나가와현 가마쿠라 자이모쿠자 해변에서 열린 ‘세계드론낚시대회 in Japan’에 참가한 한국 16개, 일본 34개 팀 100여명의 ‘드론 강태공’들은 더 크고 많은 물고기를 낚기 위해 경쟁하는 한편 서로의 기술을 보고 배우면서 우정을 나눴다. 2018년 처음 시작된 세계드론낚시대회가 마침 한·일 국교 정상화 60주년인 올해 일본에서 전 세계를 향한 첫발을 내디뎠다는 점에서 더욱 의미 있는 무대였다. ◆“한·일 간 아름다운 경쟁과 교류 축제” 지난 4월 충남 당진 대회까지 8차례 열린 세계드론낚시대회에는 그간 미국, 일본, 중국, 태국, 몽골, 카자흐스탄 등을 포함해 총 950여 팀, 2500명 이상이 참가했지만, 해외 개최는 이번이 처음이다. 더욱이 이날 대회를 통해 누적 참가팀이 1000개를 넘어섰다. 드론낚시가 명실상부 ‘글로벌 드론 스포츠’로 자리매김하게 된 셈이다. 정희택 세계드론낚시대회 조직위원장 겸 세계일보 사장은 이날 “이번 대회가 단순한 경쟁을 넘어 한국과 일본 양국 간의 아름다운 경쟁과 따뜻한 교류, 진정한 우정이 꽃피는 축제가 되기를 바란다”며 “한·일 사이에 새로운 레저스포츠 네트워크가 형성되고 국제 교류의 장으로 더욱 확대·발전되기를 소망한다”고 강조했다. 마쓰오 다카시 가마쿠라 시장은 사전 환담 자리에서 미끼를 단 낚싯줄을 드론을 이용해 해변에서부터 바다 멀리 떨어뜨린 뒤 물고기를 잡는 대회 진행방식을 듣고 무척 신기해하면서 “가마쿠라에도 유망한 드론 벤처기업이 있다”며 한·일 간 첨단산업 협력에 관심을 드러냈다. 한·일 양국 참가자 대표들은 깃발을 교환하며 선의의 경쟁을 다짐했다. 일본 측 와치 슈고(52)씨는 “대표로 뽑혀 한국의 깃발을 받게 돼 영광”이라며 “두 살 때 시작해 낚시를 한 지 50년이 됐다. 어제 밤새 물고기를 유인하는 트릭 등을 준비했는데, 드론을 이용해 재밌게 낚시할 수 있다는 걸 전 세계 애호가들에게 보여주겠다”고 각오를 밝혔다. 한국 대표 김청연(14)양은 “초등학교 3학년 때부터 드론 조종을 시작했다”며 “지난 대회에도 참여했는데 이번 대회에선 10마리를 잡는 것이 목표”라고 말했다. ◆“궂은 날씨도 못 막은 열기” 이날 행사는 초속 20m 안팎의 강한 바람이 불고 적지 않은 비가 내리는 가운데 시작됐다. 드론낚시 경험이 없는 대부분의 일본 측 참가자들은 대회 진행이 가능할지 걱정스러운 표정으로 하늘을 바라보며 고개를 갸웃거렸다. 그러나 산전수전을 다 겪은 한국 측 참가자들이 드론을 하나둘 띄우자 눈빛이 달라지기 시작했다. 가마쿠라 인근 지가사키에서 온 야마모토(31)씨와 후쿠시마 출신 사카모토(27)씨는 “캐스팅(미끼와 바늘 등을 던져 보내는 행위)이 낚시의 가장 큰 묘미인데, 그걸 드론을 사용해서 한다는 얘기를 듣고 호기심이 생겨 참가하게 됐다”며 “바람이 세서 걱정스럽긴 한데 대회가 무산되지 않는다면 꼭 시도해 보고 싶다. 물론 목표는 우승”이라고 대회 시작 전 야무진 포부를 밝혔다. 15년째 드론 관련 일을 하고 있다는 아라키 가즈나리(63)씨도 이바라키현에서 비바람을 헤치고 동료 5명과 함께 자이모쿠자 해변에 왔다. 그는 “전문 낚시꾼들과 짝을 이루기로 했는데, 악천후 때문에 6개 팀을 모두 구성하기는 어려울 것 같다”며 “그래도 드론에 연결한 릴을 어느 시점에 어떤 방식으로 바다에 떨어뜨리는지 한국 분들이 하는 모습을 지켜보면서 공부할 수 있으면 좋겠다”는 기대를 나타냈다. 참가자들은 이 정도 강풍이라면 낚시가 어려웠을 텐데 드론 덕분에 바늘과 추 등 채비를 목표 지점까지 멀리 보낼 수 있었다고 말했다. 노구환(36)씨는 “드론을 사용하면 이론상으로는 배를 타고 나가는 거리만큼 멀리 캐스팅을 할 수 있다”고 말했다. 이날 복어를 잡은 천호영씨도 “던지는 거리가 손으로 하면 75m, 많이 던지는 분은 80m 정도 나오는데 드론으로 약 100m 지점에 캐스팅해 물고기를 낚았다”고 했다. 참가자들은 각자 전략을 짜서 대회에 임했다. 드론낚시 ‘맞춤형’으로 바늘과 추 등 채비를 직접 만들어 온 이들도 적잖았다. 오모(44)씨는 “대회에 참가할 때마다 장비나 낚시 방법을 연구해 발전시키고 있다”며 “플랜 A부터 C까지 짜서 수심별로 다양한 어종을 공략할 계획도 세웠다”고 했다. 그는 “이번 대회에선 멸치 무리를 쫓아다니는 방어가 우리 팀의 목표”라고 덧붙였다. 비는 점점 잦아들더니 낮 12시쯤부터는 해가 고개를 내밀기 시작했다. 이번 대회 첫 물고기가 낚인 것도 이 무렵이었다. 그 뒤로 여기저기서 환호성이 울렸다. 참가자들은 서로를 축하하면서도 어느 지점에 캐스팅했는지, 어떤 어종을 낚았는지 살피며 눈치 경쟁을 벌였다. 계측 장소에는 여러 참가팀이 몰려 떨리는 마음으로 저울을 바라봤다. 보리멸 2마리와 복어 1마리를 한꺼번에 낚은 박종웅(36)씨는 “이곳 바다에 자주 출몰하는 어종을 조사했다”며 “보리멸이 많은 곳이라 아예 이 어종에 맞춰 채비를 준비했다”고 말했다.

중국이 일본산 수산물 수입을 곧 재개할 것으로 보인다. 2023년 8월 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류로 수입이 전면 중단된지 약 1년10개월 만이다. 30일 NHK방송 등에 따르면 중·일 양국 정부는 일본산 수산물 수입 재개를 위한 절차에 합의했다고 여권 관계자가 밝혔다. 일본 측이 방사성 물질 검사 증명서를 제출하는 방식 등으로 안전성을 증명하는 제도가 마련되면서다. 양국이 28일 중국 베이징에서 열린 관계부처 국장급 협의에서 확인한 안전성 증명 방안에 따르면 일본 측은 먼저 수산물 가공시설 등을 중국에 등록한다. 또한 세슘137 등 정해진 방사성 물질에 대해서는 수출할 때마다 증명서를 부착하기로 했다. 이에 따라 일본 업자들이 중국 당국에 가공시설 등록을 마치는 대로 일본산 수산물의 중국 수출이 가능해질 전망이다. 양국은 지난해 9월 후쿠시마 오염수의 추가적인 모니터링을 실시하고, 그 결과를 바탕으로 중국이 안전 기준에 합치하는 일본산 수산물 수입을 재개하기로 합의했다. 이후 양국 정부는 일본산 수산물 안전성 증명을 위한 기술적 과제들을 검토해왔다. 다만 이번 수입 재개 대상에 후쿠시마, 미야기, 도쿄 등 10개 도·현 수산물은 포함되지 않았다. 이들 지역의 식품에 대해서는 중국이 오염수 해양 방류 이전부터 후쿠시마 원전 폭발 사고에 따라 수입을 규제하고 있었다. 일본 정부는 이 조치에 대해 중국 측에 계속 철폐를 요구한다는 방침이다. 중국의 일본산 수산물 수입 금지 조처는 양국 관계를 악화하는 요인이 돼 왔다. 중국이 최근 미국 관세조치 대응 과정에서 일본과 접점을 넓히고 있는 가운데 수출 재개가 이뤄지면 양국 관계 최대 현안이 해소되는 셈이다.

일본 이시카와현 출신인 오노사토(24·본명 나카무라 다이키·사진)가 스모 최강자를 뜻하는 요코즈나 자리에 올랐다. 최근 몽골계가 주름잡는 스모판에서 일본인 요코즈나가 탄생한 것은 8년 만이다. NHK방송 등에 따르면 일본스모협회는 28일 도쿄 료고쿠 국기관에서 임시 이사회를 열고 오제키(요코즈나 다음 등급) 오노사토의 제75대 요코즈나 승격을 정식 결정했다. 키 192㎝에 몸무게 191㎏인 체격을 바탕으로 공격형 스모를 구사하는 오노사토는 올해 봄 대회와 여름 대회를 연속 제패하면서 통산 4번째 우승을 달성, 일찌감치 승격이 점쳐졌다. 그가 프로 스모인 오즈모에 진출한 지 2년 만으로, 1958년 이후 최단 시간 요코즈나 승격이다. 오노사토는 승격 전달식에서 “요코즈나라는 지위를 더럽히지 않도록 연습에 정진하겠다”며 “유일무이한 요코즈나를 목표로 삼겠다”고 소감을 밝혔다. 1999년 이후 탄생한 9명의 요코즈나 중에 일본인은 오노사토가 2번째다. 나머지는 몽골 출신이 6명, 미국 출신이 1명이었다. 2017년 19년 만의 일본인 요코즈나에 올랐던 기세노사토가 바로 오노사토의 스승인 점은 흥미로운 대목이다. 기세노사토는 “지루한 연습을 가장 많이 한 선수가 오노사토이다. 연습은 거짓말을 하지 않는다”며 “앞으로 더 강해질 것이라고 생각한다. 스모계 전체를 북돋우는 존재가 됐으면 좋겠다”고 제자를 격려했다.

“미국엔 이런 멋진 전투기가 있으니 한 번 보러 오지 않겠습니까.” 제3차 미·일 관세 협상을 앞두고 지난 23일 갑작스럽게 성사된 정상 간 전화통화에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 보잉의 F-47, F-55 전투기 등을 언급하며 이시바 시게루 일본 총리에게 했다는 말이다. 복수의 정부 고위관계자의 말을 인용한 27일 아사히신문 보도에 따르면, 트럼프 대통령의 중동 순방 성과 설명에 이시바 총리가 “대통령의 목적은 평화 아닌가”라며 맞장구를 치자 “평화 실현을 위해 군비를 조금 강화하고 싶다”면서 미국산 전투기 이야기를 꺼냈다. 트럼프 대통령은 5세대 스텔스 전투기 F-22를 대체할 F-47을 두고 “47은 좋은 숫자 아닌가”라며 이시바 총리의 동의를 구하기도 했다. F-47은 트럼프 대통령의 재임 순번에서 따온 이름으로 알려져 있다. 다만 트럼프 대통령은 관세 협상과 관련해 미국산 전투기 구매를 압박하는 분위기는 아니었으며, 두 정상의 대화는 “마치 침대에 누워 전화하는 것 같은” 편안한 분위기 속에서 이뤄졌다고 이시바 정권 관계자는 전했다. 미국으로부터 뜻밖의 정상 통화 요청이 들어왔을 때만 해도 ‘미국산 농산품을 구매해 달라’, ‘관세 인하엔 응할 수 없다’는 요구가 있을까 봐 잔뜩 경계했던 일본 측이 맥이 풀릴 정도였다고 한다. 일본은 이번 미·일 정상 통화를 긍정적 신호로 받아들이고 있다. 정부 관계자는 “중동에서 귀국하면 반대파의 비판이 예상되는 상황에서 ‘이야기가 통하는 이시바 총리와 한 번 전화해 보자’고 한 것 같다”고 말했다. 일각에서는 관세조치 발표 후 영국, 중국 외에는 협상에 진전을 이루지 못한 까닭에 초조해진 트럼프 대통령이 일본과의 협상 타결을 서두르는 것 아니냐는 분석도 나온다. 미·일 정상이 다음달 중순 캐나다에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의 기간 양자회담을 갖기로 한 가운데 양국은 오는 30일(현지시간) 미국 워싱턴에서 4차 관세 협상을 벌일 것으로 보인다고 요미우리신문 등이 전했다.

고이즈미 신지로 농림수산상이 의욕적으로 추진하는 ‘반값 비축미’ 수의계약 접수가 시작된 지 만 하루도 안 돼 대형마트 등 19곳이 구매 신청을 한 것으로 나타났다. 27일 NHK방송에 따르면 고이즈미 농림수산상은 이날 각의(국무회의) 후 “오전 9시까지 19개사로부터 약 9만t의 구입 신청이 있었다”고 밝혔다. 이번 방출 예정량 30만t의 3분의 1에 해당하는 분량이다. 정부는 신속하게 계약을 체결하고 이르면 29일부터 비축미를 업체에 인도한다는 계획이다. 비축미 수의계약과 관련해서는 전날 온라인으로 실시한 업체 설명회에도 대형마트와 인터넷 쇼핑몰 등 320여개사가 참여해 뜨거운 열기를 보였다. 일본 최대 생활용품 기업 아이리스오야마가 비축미 구입을 신청하기로 결정했으며, 대형 할인점 돈키호테 운영사도 신청할 뜻을 분명히 하고 있다고 일본 언론들은 전했다. 세븐&아이홀딩스 산하 대형 슈퍼마켓인 이토요카도 역시 수의계약에 참여한다고 밝혔으며, 유통 대기업 이온도 구입 신청을 긍정적으로 검토 중이다. 대형 온라인 판매업체 중에서는 아이리스오야마 외에 라쿠텐그룹이 일본우편과 손을 잡고 신청할 방침이다. 라인야후도 관심을 보이는 것으로 알려졌다. 고이즈미 농림수산상은 “매일 (신청을) 접수하고 계약해서 판매하는 일을 반복할 것”이라며 “첫날치고는 상당히 호조를 보였다고 생각한다”고 말했다. 전국 마트 쌀 판매 평균가가 전주보다 17엔 오른 5kg당 소비세 포함 4285엔(약 4만1160원)으로 집계돼 2주 연속 사상 최고가를 경신한 가운데 ‘2000엔 비축미’라는 그의 목표가 조기에 달성될지 주목된다.

“한류라는 걸 떼도고 음식으로 성공할 수 있다는 걸 보여주고 싶습니다.” 일본 진출 2년째인 버거·치킨 브랜드 맘스터치 김동전 대표가 22일 도쿄에서 주일 한국특파원들과 만나 밝힌 각오다. 김 대표는 지난해 시부야에 이어 올해 일본에 추가 개점하기로 확정된 맘스터치 2∼6호점이 ‘한류 성지’인 도쿄 신오쿠보가 아닌 이유를 설명하면서 이같이 말했다. 신오쿠보에 입지가 좋은 곳이 있다면 가맹점을 낼 수는 있지만 전략적으로라도 직영점은 내지 않겠다는 것이다. 지난해 4월 문을 연 도쿄 시부야 매장은 1년간 누적 고객 70만 명, 누적 매출 5억1000만엔(약 50억원)을 기록했다. 일본 맥도날드 매장 평균 연매출의 약 2배, 모스버거에 비해서는 약 7배 수준이라고 한다. 맘스터치는 이 같은 성과를 바탕으로 올해 하반기부터 본격적으로 매장 수를 늘려나갈 계획이다. 9월쯤 300석 규모로 개장할 계획인 하라주쿠와 더불어 시모키타자와, 히가시무라야마시 아키쓰, 사이타마현 사이타마시 우라와, 가나가와현 지가사키시에 출점이 확정됐다. 도쿄 명소 중 한 곳인 하라주쿠와 일본 MZ세대들의 성지로 꼽히는 시모키타자와를 제외하면, 도쿄 도심으로 출근하는 인구가 많은 이른바 ‘베드 타운’들이다. 맘스터치는 왜 번화가가 아닌 곳에도 매장을 내기로 한 걸까. 김 대표는 “이른바 베드 타운 중에는 규모가 커서 독립적 생활권을 이루는 지역들이 많다”며 “아키쓰의 경우 환승 인구가 이케부쿠로역에 맞먹을 정도다. 주변 분위기는 한적한 시골 마을이지만 엄청난 유동 인구가 있다”고 설명했다. 이 같이 많은 사람이 살지만 카페, 음식점 등 인프라가 부족한 지역에 진출해 호응을 얻는다면, 맘스터치가 일본의 ‘전국구 브랜드’로 성장하는 데 도움이 될 수 있다고 판단한 것이다. 김 대표는 도쿄 주변 곳곳을 발품을 팔며 관찰한 결과 “일본에 맥도날드 매장이 3000곳쯤 있는데, 마을의 쉼터 같은 역할을 하는 것을 목격했다”며 “번화가에 있는 매장은 오후 9시면 손님들이 빠지지만, 사람들이 퇴근해서 가는 동네에 있는 매장은 오히려 그 시간 무렵부터 손님들이 들어차기 시작한다. 하루 일과를 마친 손님들이 혼자서 조용히 쉬거나 공부하는 모습들을 봤다”고 덧붙였다. 맘스터치를 일본 소비자들이 일상생활을 하면서 자연스럽게 반복적으로 찾는 브랜드로 만들기에는 이런 곳들이 오히려 더 중요할 수 있다는 것이다. 맘스터치는 올해 일본에 최대 10개 직영점 출점, 30개 가맹 계약 체결을 목표로 하고 있다. 시부야·하라주쿠 등 핵심 상권을 ‘허브’로 삼되, 주거지·학교 밀집지역·베드타운 등 생활권으로 확장해 나가는 투 트랙 전략이 기본이다. 맘스터치는 수도권 외에 오사카가 있는 간사이 지역에 매장을 여는 방안도 추진하는 등 일본 사업을 속도감 있게 추진한다는 계획이다.

한국, 일본, 대만 등 세계 주요 반도체 생산국과 기업들이 대미 투자 차질과 공급망 불안정이 초래될 수 있다는 우려를 제기하며 미국에 반도체 관세 도입 자제를 촉구했다. 21일(현지시간) 미국 연방 관보에 따르면 상무부가 무역확장법 232조에 따라 수입 반도체와 반도체 제조장비, 반도체를 사용한 파생 제품이 국가 안보에 미치는 영향을 조사하기 위해 지난달 16일부터 의견을 접수한 결과 지난 7일까지 206건이 제출됐다. 한국 산업통상자원부는 의견서에서 한·미가 ‘상호 보완적·상호 의존적’ 반도체 공급망을 구축하고 있다면서 관세는 이 같은 균형 잡힌 무역관계를 훼손하고 궁극적으로 미국 반도체 산업을 약화할 수 있다고 경고했다. 특히 한국의 고대역폭메모리(HBM)와 첨단 디램(DRAM)은 미국 인공지능(AI) 인프라 확장에 필수적이라고 강조하면서 미국 정부의 ‘전략적이고 신중한 접근’을 당부했다. 또한 한국 반도체 기업들이 도널드 트럼프 미 대통령의 집권 2기 동안 430억달러(약 59조원)의 대미 투자를 계획 중이라며 안정적 투자를 위한 ‘특별한 고려’를 요청했다. 일본 정부는 어느 한 나라도 반도체 가치사슬 전체를 내재화할 수 없다면서 관세가 반도체 생산 능력을 확대하려는 미국의 노력을 오히려 저해할 수 있다고 주장했다. 대만은 관세가 반도체 공급망 붕괴의 위험을 높이고 미국 AI·방위기술·첨단산업 발전에도 악영향을 줘 미 국가안보에도 부정적일 수 있다고 지적했다. 중국은 미국이 국가안보라는 개념을 확장해 보호무역 조치를 시행하기 위한 구실로 이용했다고 비판했다.

쌀 관련 발언으로 물의를 일으킨 에토 다쿠(사진) 일본 농림수산상이 결국 경질됐다. 지난해 10월 이시바 내각 출범 이후 첫 각료 경질이다. 21일 요미우리신문 등에 따르면 에토 농림수산상은 이날 오전 총리관저를 찾아 이시바 시게루 총리에게 사표를 제출했다. 쌀값 고공행진으로 서민들 고충이 커지는 가운데 최근 사가현에서 열린 자민당 행사에서 “저는 쌀을 산 적이 없다. 지원자분들이 쌀을 많이 주신다. 집에 팔 정도로 있다”는 발언으로 논란이 된 지 이틀 만이다. 이시바 총리는 전날 “쌀값 급등으로 괴로워하는 소비자와 열심히 만들고 있는 생산자에게 지극히 미안하다”고 사과했으나 “쌀값 폭등에 제대로 된 답을 내놓는 것이 농림수산상의 지금 할 일”이라며 유임시킬 뜻을 내비쳤었다. 그러나 야5당이 일제히 ‘경질하지 않으면 법안 처리에 협조할 수 없다’며 공세를 펼치자 전날 밤 정부·여당 수뇌부와 논의 후 방침을 바꿨다고 니혼게이자이신문은 전했다. 후임으로는 고이즈미 신지로 전 환경상이 발탁됐다. 그는 이날 총리관저에서 이시바 총리와 면담한 뒤 기자들에게 “국민이 생활 속에서 가장 불안하게 느끼는 쌀(값) 급등에 대해 속도감을 가지고 대응할 수 있도록 전력을 다하겠다”고 말했다. 일본 쌀 소매가는 지속적으로 올라 최근 가격은 5㎏짜리가 평균 4268엔(4만1219원)에 달한다. 지난해의 2배 수준이다.

쌀 관련 발언으로 비판 받은 에토 다쿠 농림수산상이 21일 사의를 표명했다. 여론의 비판이 거세지자 사실상 경질된 것으로 보인다. 일본 언론들에 따르면 에토 농림수산상은 이날 오전 총리관저를 찾아 이시바 시게루 총리에게 사표를 제출했다. 지난해 10월 이시바 내각 출범 후 각료 경질은 처음으로, 6월 도쿄도의회 선거나 7월 참의원(상원) 선거를 앞두고 정권에 타격이 불가피하다고 아사히신문은 전했다. 에토 농림수산상은 사표 제출뒤 기자들과 만나 “국민 여러분의 마음을 건드리는 말을 했다. 돌이킬 수 없는 일이다”라며 재차 사과했다. “뉴스나 SNS(소셜네트워크서비스)를 아침까지 봤다. 국민의 분노를 봤다”고도 했다. 그는 지난 18일 사가현에서 열린 자민당 행사에서 비축미와 관련해 발언하던 중 “저는 쌀을 산 적이 없다. 지원자분들이 쌀을 많이 주신다. 집에 팔 정도로 있다”고 말해 논란을 일으켰다. 쌀값 폭등으로 고충을 겪고 있는 서민 가슴에 못을 박았다는 지적이 나왔다. 최근 일본의 쌀 소매가는 5㎏짜리가 평균 4268엔(약 4만977원)으로, 1년 전의 2배 수준이다. 에토 농림수산상 후임으로는 고이즈미 신지로 전 환경상이 유력하다고 일본 언론들은 전했다.

제21대 대통령 선거 재외국민 투표가 일제히 시작된 20일 도쿄 미나토구 민단 중앙회관 강당에 마련된 투표소. 일본에 18년째 살고 있다는 직장인 김근우(44)씨는 이날 오전 소중한 한 표를 행사한 뒤 “한 분 한 분의 선택이 모여 국내 경제를 안정시킬 수 있는 좋은 대통령이 뽑혔으면 좋겠다”며 이같이 말했다. 직장 일정상 이날 아니면 시간을 내기 힘들어 첫날 일찌감치 투표장을 찾았다는 김씨는 “12·3 비상계엄 사태를 보면서 많이 놀랐다. ‘나라가 진짜 어떻게 되는 건가’ 싶었다”며 “그로 인해 조기에 치러지는 대선인 만큼 나라도 의사 표현을, 권리 행사를 확실히 해야겠다는 마음이 더 강하게 들었던 것 같다”고 했다. 김씨는 “한·일 간에 역사나 정치적 문제는 단기간에 해소되기는 어려운 일이겠지만, 새 대통령이 선출되면 서로 간에 관계가 조금씩이라도 발전될 수 있으면 좋겠다”며 “양국민 개개인이 조금이라도 더 가까워질 수 있는 정책들이 하나씩 차근차근 실현되기를 바란다”고 강조했다. 일본에서는 이곳을 비롯해 전국 19곳에서 25일까지 재외 투표가 실시된다. 일본에 거주 중인 교민, 주재원, 유학생 등 유권자 41만1043명 중 3만8600명이 선거인 등록을 마쳤다. 2022년 20대 대선 당시 2만8800여명보다 1만명가량이나 늘어 이번에는 중국 선거인단(2만5154명)보다 규모가 커졌다. 미국, 중국, 일본 중에서 3년 전보다 선거인 숫자가 늘어난 나라는 일본이 유일하다. 민단에 마련된 투표소에는 일찍 투표를 마치고 출근하려는 이들이 몰려 오전 8시 투표가 개시되기 전부터 20명 정도가 줄을 서서 기다리고 있었다고 한다. 선거관리위원회 관계자는 “국적을 유지하면서 대를 이어 거주하는 교민도 많고, 가까운 이웃에 살다 보니 선거에 더 많은 관심을 보이는 것 같다”고 말했다. 최근 몇 년새 한·일 관계가 냉·온탕을 오가며 교민 생활에 큰 영향을 줬던 것도 뜨거운 투표 열기로 이어진 것으로 보인다. 일본 생활 9년차인 직장인 김동화(31)씨도 이날 자신의 선택이 담긴 회송용 봉투를 투표함에 넣었다. 그는 “조금 부끄럽지만 그동안에는 일로 바빠서 투표를 못 했다”며 “재외 투표는 이번이 처음인데, 나라를 위해서 잘 일하실 수 있는 분이 당선됐으면 좋겠다”고 했다. 김씨는 “아무래도 일본에 오래 살다 보니, 개인적으로는 한국이 앞으로도 일본과 크게 문제가 없는 방향으로, 좋은 관계를 잘 유지해 나갔으면 좋겠다”는 바람을 나타냈다. 박철희 주일 한국대사 부부, 김이중 민단 단장 부부도 이날 오전 투표에 참여했다. 박 대사는 투표 후 기자들과 만나 “동포들이 자기의 한 표를 행사하는 것이 한국 발전에 아주 중요하다. 바쁜 일이 있더라도 꼭 투표소에 오셔서 소중한 한 표를 행사해 주시길 간곡히 부탁드린다”며 “한·일 관계가 획기적으로 개선돼 있기 때문에 이 부분이 계속 유지·발전될 수 있도록 차기 대통령께서도 노력해 주시기를 강력하게 바란다”고 말했다.