고추, 구기자, 칠갑산 등으로 유명한 충남 청양군은 인구 3만1000여명, 65세 이상 고령층이 37%에 달하는 소멸위기 지역이다. 청양군은 인구유출을 막기 위해 삶의 질 높이기에 나섰다. 고령층을 위한 의료복지 확대에 가장 주력했다. 20억원을 들여 군 보건소를 6대 암 검진, 무료 혈액종합검진, 폐 CT검사 등이 가능한 건강검진센터로 리모델링했다. 전문의 5명을 채용하고 어르신들의 이동을 돕는 버스를 운영했다. 올해 청양군의 전국 보건의료원 국가 암 검진 수검률은 최하위 수준에서 올해 전국 3위, 충남도 1위로 올라섰다. 청양군은 앞으로도 청년창업지원센터·셰어하우스·청춘거리 등 청년 지원 정책을 통해 인구를 유인하고, 주거 및 생활 인프라 개선으로 농촌 중심지를 활성화해나갈 계획이다. 22일 서울 양재동 더케이호텔에서 열린 ‘농촌재생 특별포럼’에서 발제자로 나선 김돈곤 청양군수는 군의 농촌재생 현황을 소개하며 “농촌이 농촌다움을 유지하면서 ‘살고 싶은 곳’이 되려면 주거여건·생활시설 개선, 육아·의료·교육 등 복지서비스 제공, 일자리 확대 등이 종합적으로 이뤄져야 한다”고 말했다. 이날 포럼은 대통령직속 정책기획위원회, 농어업·농어촌 특별위원회, 농림축산식품부 주최하고 농식품부와 한국농촌경제연구원(KREI)이 주관해 열렸다. 김 군수에 이어 두 번째 발제를 맡은 송미령 KREI 박사(포용성장·균형발전 연구단장)는 지역 소멸위기 대응을 위한 농촌재생 추진 전략을 제시했다. 송 박사는 “국민이 바라는 농촌은 ‘자연환경이 우수한 농촌다운 농촌’이지만 실제 농촌은 난개발 때문에 농가와 축사, 공장, 태양광 시설 등이 뒤섞여 농촌 특유의 자원과 문화경관의 가치가 저하된 상태”라고 진단했다. 그는 독일의 농촌공간계획과 일본의 공간계획제도를 예로 들며 농촌을 대상으로 하는 별도 공간계획을 수립해 농촌을 재정비하자고 제안했다. 농촌 공간을 정주환경관리지역, 상업업무관리지역, 산업환경관리지역, 복합계획관리지역, 자연환경관리지역으로 구분하자는 것이다. 송 박사는 “친환경 축산단지를 조성해 축사, 공장·창고를 마을 바깥으로 이전하고 마을은 주거, 사회서비스, 일자리를 제공하는 공간으로 변화시킨다면 농촌이 일터·삶터·쉼터로서의 농촌다움을 회복할 수 있을 것”이라고 강조했다. 자유토론자로 나선 박인권 서울대 환경대학원 교수는 “인구 이동 통계를 보면 귀농·귀촌은 꾸준히 일어나고 있다”면서 “농촌다움을 지켜내는 것이 농촌의 경쟁력이며 살길이기 때문에 난개발에 대응하기 위한 농촌계획이 필요하다”고 말했다. 오현석 정책기획위원회 분과위원은 “농촌은 특정 세대와 특정 인구만의 공간이 아니다. 100년 인생 동안 국민 누구라도 농촌에서 살 가능성이 있다”면서 “농촌은 도시와 다른 가치가 있기 때문에 ‘도농 격차 줄이기’였던 농촌정책의 관점이 이제는 획기적으로 바뀔 필요가 있다”고 밝혔다. 김상조 국토연구원 선임연구위원은 “농촌지역을 용도별로 나눠 개발하면 또다시 난개발을 부추길 수 있다”면서 “현 국토종합계획 안에서 농촌 경관을 유지하고 보존하는 방향으로 농촌재생을 추진하는 것이 바람직하다”고 제안했다.

코로나19와 ‘빚투’(빚내어 투자), ‘영끌’(영혼까지 끌어모아 투자) 영향으로 한국 가계와 기업의 빚이 국가 경제규모의 2.2배에 이른 것으로 나타났다. 특히 부동산 가격이 경제여건에 비해 역대 최고 수준으로 높다. 이런 금융 불균형 상태가 장기화할 경우 실물경제에 부정적인 영향을 미쳐 최악의 경우 경제성장률이 -3%로 떨어질 수 있다는 경고도 나왔다. 한국은행이 23일 발표한 ‘하반기 금융안정보고서’에 따르면 올해 3분기 말 기준 명목 국내총생산(GDP) 대비 민간신용(자금순환표상 가계·기업 부채 합) 비율이 219.9%로 나타났다. 1975년 통계 집계 이후 가장 높은 데다 지난해 3분기 말(210.5%)보다도 9.4%포인트 올랐다. 이 중 가계부채는 1844조9000억원으로 글로벌 금융위기 직후 2010년 말(843조원)과 비교해 두 배 이상으로 불었다. 한국은 주요국에 비해서도 부채 수준이 높고 증가 속도가 빨랐다. 지난 3월 기준 명목 GDP 대비 가계부채 비율은 104.9%로 상위 30개 주요국 평균(63.2%)을 크게 웃돌았다. 이 비율은 최근 10년 동안 31.7%포인트 늘어났는데, 이 또한 주요국 평균(6.9%포인트)보다 크게 높다. 주택금융 증가세가 두드러졌다. 9월 말 주택금융은 GDP 대비 82.5%(1667조1000억원) 수준으로 2019년 말(72.8%)에 비해 10% 가까이 늘었다. 한은은 주택금융이 이같이 확대된 배경으로 주택가격 상승 기대감이 커진 점을 꼽았다. 주택 공급이 탄력적이지 않아 수급 불균형 문제가 발생하면서 가격이 오를 것이라 예상한 이들이 주택금융을 활용했다는 것이다. 또 공적 보증기관이 주택 관련 리스크를 짊어지게 되면서 금융사들은 가격 하락 리스크에도 주택금융을 지속해서 공급했다고 지적했다. 민간부채가 늘고 부동산 등 자산가격이 뛰면서, 신용축적 정도와 자산 가격, 금융기관의 복원능력을 종합 측정한 금융취약성지수(FVI)도 높은 수준을 유지하고 있다. 3분기 기준 FIV는 56.4로 2분기(59.2)보다 낮지만 코로나19 이전인 2019년 4분기(42.6)보다는 여전히 높다. 특히 부동산 부문 지수가 100으로 역대 최고치를 보여 경제규모나 경제여건에 비해 최근 부동산 가격이 어느 때보다 높은 것으로 나타났다. 자영업자 대출이 크게 늘어난 것도 불안을 키우고 있다. 올해 3분기 자영업자 대출은 1년 전보다 14.2% 증가한 887조5000억원으로 집계됐다. 자영업자의 대출 증가 속도가 전체 가계대출(10%) 증가 속도보다 빠르다. 자영업자 1인당 대출 평균은 3억5000만원으로 비자영업자(9000만원)의 거의 4배에 이른다. 자영업자 대출 급증은 코로나19 사태 이후 매출 감소로 추정된다. 자영업자 대출 연체율은 3분기 현재 0.19%으로 낮은 수준이지만, 정부의 금융지원 등 영향이기 때문에 잠재적으로는 위험이 크다는 게 한은의 진단이다. 특히 자영업자 대출 중 부동산담보대출 비중이 69.3%로 비자영업자(55.7%)보다 높아 향후 부동산 가격이 내려가면 자영업자의 채무상환 능력이 취약해질 것으로 전망됐다. 상환 부담이 큰 일시상환대출(45.6%)과 만기 1년 이내 대출(69.8%) 비율이 높은 것도 위험 요인이다. 한은은 실물경제 충격에 대한 실증 분석 결과, 현재의 금융 불균형 수준에서 대내외 충격이 더해지면 극단적인 경우 2023년쯤 GDP성장률이 -1.4%까지 떨어질 것으로 추정했다. 여기에 주요국의 금융불균형 상황까지 반영하면 성장률은 연 -3%까지 내려갈 가능성이 있는 것으로 추산됐다. 다만 아직까지는 가계부채와 주택금융에 따른 금융 불균형이 우리 금융·경제에 미치는 영향이 크지 않다는 게 한은 분석이다. 한은 관계자는 “가계부채의 소비제약 임계치를 추정한 결과 DSR 기준 45.9%로 지난 3월 말 평균(36.1%)을 상회하고 있고, LTV는 지난 9월 말 평균 40.1% 수준으로 집계됐다”며 “가계대출 연체율이나 LTV 비율이 낮은 수준에서 안정적으로 유지되고 있고, 금융기관의 손실 흡수 능력도 양호한 것으로 보여 아직은 큰 폭의 디레버리징이 발생할 가능성이 높지 않다고 판단한다”고 설명했다.

IBK기업은행은 2016년부터 홍보부 디자인 경영팀의 재능기부를 통해 영세 소상공인의 가게 간판을 디자인부터 제작, 설치까지 지원하는 사회공헌사업 ‘IBK희망디자인’을 이어오고 있다. 기업은행은 지난달 부산 남포동 건어물시장 입구와 110여개 점포의 외관 디자인을 특색 있게 개선했다고 22일 밝혔다. 기업은행은 제각각이었던 노후 간판을 일관되고 특색 있는 디자인으로 교체하고, 차양막과 진열대 커버는 밝은 패턴과 색감으로 리모델링했다. 새벽에도 운영되는 도매시장의 특성을 반영해 모든 간판과 시장 바닥에 조명을 설치해 밤에도 생기 넘치는 모습을 연출했다. 특히 ‘IBK희망디자인’ 최초로 시장 입구 개선공사도 진행했다. 대형 간판을 설치하고 건물 외벽을 리모델링해 주목성을 높였다. 남포동 건어물시장 상인회 대표는 “시장이 손님들의 눈을 사로잡는 활기찬 느낌으로 탈바꿈해 젊은 층과 관광객도 즐겨 찾는 명소로 자리 잡을 것으로 기대한다”고 전했다. 기업은행 관계자는 “시장 고유의 아이덴티티를 유지하면서도 특색 있고 세련된 디자인으로 리모델링하려 노력했다”며 “앞으로도 침체된 상권에 활력을 불어넣는 ‘IBK희망디자인’사업을 통해 국책은행으로서 사회적 책임을 다하기 위해 노력할 것”이라고 밝혔다. 기업은행은 지난 5년간 염천교 수제화거리, 구례 5일 시장 등 260여곳 소상공인을 지원했다. 올해는 코로나19로 지역행사, 축제 등이 취소돼 어려움을 겪는 푸드트럭 사업자 4명을 대상으로 차량 래핑, 도색 등을 제공하는 등 지원 대상을 확대했다. 지난 5월 IBK희망디자인 지원을 받은 츄러스 푸드트럭 대표는 “어린이 고객층에 맞는 디자인을 요청했는데, 눈에 띄는 디자인과 컬러, 로고 등을 제작해줘 너무 감사하다”고 전했다.

하나금융그룹의 인천 청라 헤드쿼터 빌딩이 지난 8일 홍콩에서 개최된 ‘2021 MIPIM 아시아 어워즈’에서 미준공 분야 1위인 금상을 수상하고, 9일 미국 인테리어 디자인 주관 ‘2021 올해의 베스트 어워즈’ 미준공 비주거부문에서 1위에 선정됐다. 청라 헤드쿼터는 앞서 지난 2월 ‘NBBJ’ 선정 ‘올해의 최우수 프로젝트’를 수상한 바 있어 세계적 권위의 건축 디자인 분야에서 3관왕을 달성하게 됐다. 하나금융은 “이번 수상은 부동산 개발분야 세계 최대·최고 권위의 어워드 중 하나로 알려진 MIPIM 어워드 1위 달성이라는 점에서 그 의미가 특히 크다”고 밝혔다. 올해로 15회를 맞이한 MIPIM 어워드는 11개 부문에서 수백여 후보 중 각각 3개의 출품작만을 선정한 후 사전투표와 심사위원 점수를 합해 금·은·동상을 수여한다. 하나은행 관계자는 “청라 그룹헤드쿼터 디자인의 우수성을 세계적 권위의 어워드를 통해 공인받게 되어 기쁘다”며 “창의적 공간으로 구성될 청라 그룹헤드쿼터는 직원들의 상상력을 불러일으킬 수 있는 공간으로 2025년 준공 예정”이라고 밝혔다. 하나금융그룹의 청라 그룹헤드쿼터는 2017년 통합데이터센터 완공, 2019년 하나글로벌캠퍼스 완공에 이은 3단계 프로젝트로 지하 7층, 지상 15층, 연면적 12만8474.80㎡(3만8864평) 규모로 인천 청라의 랜드마크로서 자리매김할 예정이다. 또 임직원뿐만 아니라 방문하는 모든 사람이 편안히 산책하듯 1층부터 건물 옥상까지 체험할 수 있도록 설계됐으며, 중앙부가 오픈된 내부 아트리움 형태로 구성되어 대형 쇼핑몰을 연상케 하는 개방적이고 친근한 업무환경이 조성될 예정이다.

생산자물가지수가 1년 전보다 10% 가까이 오르며 13년여 만에 최대 상승폭을 기록했다. 국제유가, 원자재 가격 상승으로 공산품 가격이 오른 영향이다. 21일 한국은행에 따르면 11월 생산자물가지수(잠정)는 112.99(2015년 수준 100)로 집계됐다. 10월(112.43) 대비 0.5% 상승하며 13개월 연속 상승세를 이어갔다. 지난 4월부터는 8개월째 역대 최고 기록을 경신하고 있다. 전년 동월 대비로는 9.6% 올랐다. 2008년 10월(10.8%) 이후 13년1개월 만에 최대폭이다. 최진만 한은 경제통계국 물가통계팀 팀장은 “11월의 경우 지난해 국제유가 등 원자재 가격 하락에 대한 기저효과 등으로 1차금속제품이 크게 오르는 등 전체 생산자물가가 13년여 만에 가장 큰 폭으로 올랐다”며 “전력이나 가스, 수도 같은 경우에는 연료비 연동제로 인해 산업용 도시가스가 원자재 가격 상승을 반영해 올랐다”고 말했다. 공산품 물가는 경유(101.3%), 나프타(108.5%), 벤젠(108.8%)등 석탄및석유제품, 제1차금속제품 등이 오르면서 전월 대비 0.5% 상승했다. 전년 동월 대비로도 16% 올라 2008년 10월(16.1%) 이후 13년1개월 만에 최고치를 기록했다. 농림수산품 물가는 오이(125%), 마늘(47.9%), 돼지고기(24.8%), 닭고기(28.3%) 등 중심으로 전월 대비 1.5%, 전년 동월 대비 5.8% 증가했다. 전력, 가스, 수도 및 폐기물은 도시가스가 올라 전월 대비 1.8%, 전년 동월 대비 8.3% 올랐다. 서비스는 운송서비스 등이 올라 전월 대비 0.2% 올랐고 전년 동월 대비 2.6% 상승했다. 생산자물가는 생산자가 시장에 공급하는 상품과 서비스 등의 가격 변동을 나타내 소비자물가지수의 선행지표로 활용된다. 생산자물가는 1개월 정도의 시차를 두고 소비자물가에 영향을 미치는 만큼 향후 물가 상승 압력이 더욱 커질 것으로 우려된다. 최 팀장은 “국제유가나 원자재 가격 상승의 영향이 지속되면서 전년 동월 대비 11월 생산자물가가 석탄및석유제품, 화학제품, 제1차금속제품을 중심으로 올랐는데, 12월 들어 국제유가와 원자재 가격 상승세가 하락세를 보이고 있어 이번 달 생산자물가는 조금 떨어지는 추세를 보이고 있다”고 말했다.

캐나다에서 6년 만에 광우병이 발생해 캐나다산 쇠고기 수입검역이 전면 중단됐다. 농림축산식품부는 21일 캐나다 앨버타주 소재 비육우 농장에서 비정형 소해면상뇌병증(BSE·광우병)이 1건 발생한 사실이 확인됨에 따라 ‘캐나다산 쇠고기 수입 위생 조건’에 따라 이날부터 캐나다산 쇠고기에 대한 수입검역을 중단한다고 밝혔다. 농식품부는 “비정형 BSE는 오염된 사료를 통해 전파되는 정형 BSE와는 달리 주로 8년 이상의 고령 소에서 매우 드물게 자연적으로 발생하며 다른 개체로 전파되지는 않는다”고 설명했다. 캐나다에서 광우병이 발생한 것은 2015년 이후 6년 만이다. 2015년 2월 캐나다에서 정형 광우병이 발생해 국내에서 캐나다산 쇠고기에 대한 수입검역이 중단됐다가 그해 12월 재개됐다. 캐나다 식품검사청(CFIA)은 앞서 지난 16일(현지시간) 앨버타주의 비육우 농장에서 사육 중인 8.5세령 암소의 비정형 BSE 감염 사실을 확인하고 세계동물보건기구(OIE)에 통보했고, 주한캐나다대사관을 통해 이 사실을 농식품부에 전달했다. 농식품부는 향후 캐나다 정부가 제공하는 정보를 기초로 공중보건상 위해 여부를 판단해 검역 재개 여부를 결정할 계획이다. 농식품부는 캐나다 정부에 이번 광우병 발생에 대한 역학 관련 정보를 요구해 놓은 상태다. 캐나다는 지난 5월 OIE에서 ‘위험무시국’으로 지정된 바 있다. OIE는 국가별 광우병 위험 지위를 미결정위험국, 위험통제국, 위험무시국 등 3단계로 구분하는데 위험무시국은 가장 안전한 국가를 뜻한다. 올해 캐나다산 쇠고기 수입량은 지난달까지 검역 기준으로 1만676t으로, 국내 전체 쇠고기 수입량의 2.6%를 차지하고 있다.

막대한 실손의료보험(실손보험) 적자에도 ‘보험료를 인하해야 한다’고 생각하는 가입자가 절반에 이르는 것으로 나타났다. 금융소비자연맹은 전국 20∼60대 실손보험 가입자 500명을 상대로 실태조사를 실시해 20일 발표했다. 조사에 따르면 전체의 53.2%가 현재 보험료가 ‘적절하다’고 응답했으며, 45.2%는 보험료 ‘인하가 필요하다’고 답했다. ‘인상이 필요하다’는 응답은 1.6%에 그쳤다. 보험업계가 내년에도 올해 초(평균 10∼12% 인상)와 비슷한 수준의 보험료 인상을 추진하고 있지만 대부분 가입자가 보험료 인상에 동의하지 않는 것이다. 앞서 지난달 손해보험업계는 올해 3분기까지 실손보험 손실액을 1조9696억원으로 집계했다. 현 추세와 생명보험업계 손실액 전망을 반영하면 올해 전체 보험업계 실손보험 손실액은 3조5000억∼3조6000억원에 달할 것으로 추정된다. 가입자들은 실손보험 가입 필요성에 대해서는 긍정적으로 평가했다. 5점 만점에 ‘실손보험 가입이 필수적이다’가 3.79, ‘실손보험은 적절한 보험상품이다’가 3.75로 나타났다. 가입 목적은 ‘치료비 마련’, ‘가계의 경제적 손실 보장’ 등 위험보장이 72.4%로 가장 많았고, 이어 ‘국민건강보험의 보장이 부족하다고 판단돼서(11%)’, ‘필요성은 느끼지 못하지만 주변 사람들이 많이 가입해서(불안감으로)(8.6%)’ 등 순이었다. 실손보험은 여러 개 가입돼 있어도 중복 혜택이 없으나 2개 이상 보유하고 있다는 응답자가 14.8%에 달했다. 이 가운데 27%는 중복 보장이 되지 않는다는 사실을 모르는 것으로 조사됐다. 금융소비자연맹 관계자는 “실손의료보험은 보장내용과 월 납입료가 상품마다 비슷하지만 회사마다 사업비와 손해율, 갱신 인상률이 달라 보험료에 차이가 난다”며 “가입 당시 보험료뿐만 아니라 갱신 시 인상률을 따져봐야 한다”고 조언했다.

올해 금융지주사들의 실적이 ‘역대 최대’ 기록을 경신할 것으로 예고된 가운데, 배당액 역시 전에 없던 규모가 될 전망이다. 증권시장에서는 연말 ‘산타랠리’에 대한 기대와 우려가 공존하고 있다. 20일 은행권에 따르면 KB·신한·하나·우리 등 4대 금융지주는 올해 배당성향을 26∼27% 수준으로 내부 방침을 정했다. 금융당국의 배당제한 권고 조치가 지난 6월 종료되면서 배당성향을 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이전인 2019년 수준으로 되돌린 것이다. 한 은행 관계자는 “금융당국이 올해 배당 정책 관련해 2019년도 배당성향을 참조할 것을 언급했다”며 “은행권 대부분이 당국의 의견을 따르는 분위기”라고 전했다. 배당성향이란 당기순이익 중 현금으로 지급되는 배당금 총액의 비율을 말한다. 2019년도 각 금융지주사의 배당성향은 KB금융, 신한지주, 하나금융지주가 각각 26%, 우리금융지주가 27%였다. 은행권은 중장기 배당성향 목표를 30%로 정하고 점진적으로 배당성향을 높이는 주주환원정책을 추진해 왔으나, 지난해 ‘코로나19에 따른 불확실성에 대비해 배당성향을 20% 이내로 제한하라’는 금융당국의 권고에 따라 일시적으로 배당을 줄였다. 그러다 올해 은행권이 사상 최대 실적을 거둘 것을 예상되면서 금융사 배당에 대한 기대감은 다시 높아졌다. 올해 4대 금융지주의 당기순이익은 지난해보다 35% 증가한 총 14조6000억원으로 예상된다. 2019년도 4대 지주 배당금은 총 2조8671억원이었다. 각사가 2019년도 수준으로 배당할 경우 올해 이익 증가분까지 더하면 연간 배당금 총액이 역대 최대 수준인 3조8000억원대에 이를 것으로 추산된다. 금융사의 통큰 배당잔치가 예상되면서 연말 증권시장에서 금융주에 대한 상승 기대감도 높아지고 있다. 올해 배당금을 받으려면 증시 마지막 거래일인 12월 30일의 이틀 전인 28일까지 해당 회사의 주식을 보유해야 한다. 증권가에서는 성탄절이 임박함에 따라 올해에도 ‘산타 랠리’가 가능할지에 관심이 쏠린다. 산타 랠리는 성탄절(12월25일) 무렵부터 소비 증가가 기업 매출 증가로 이어지며 이듬해 초까지 증시가 강세를 보이는 현상을 일컫는다. 실제로 지난해 12월에는 개인투자자의 왕성한 활동에 힘입어 코스피가 11% 올라 22년 만에 최고의 산타 랠리를 맞이했다. 그러나 증시 전문가들 사이에서는 비관론이 우세하다. 주된 요인으로는 코로나19 재확산에 따른 거리두기 강화와 내년 대선을 앞둔 상황에서 정책 등 여러 부문에서의 불확실성 확대가 꼽힌다. 이경민 대신증권 연구원은 “공급망 병목현상이 장기화하고, 코로나19 재확산으로 글로벌 투자환경에도 경고등이 켜지고 있다”며 “연말까지 코스피에 불리한 투자환경이 지속할 가능성이 크다”고 설명했다. 이날 코스피는 전 거래일보다 54.73포인트(1.81%) 내린 2,963.00에 마감했다. 지수는 전장보다 16.40포인트(0.54%) 낮은 3001.33에서 시작해 외국인과 기관의 매도세가 커지며 낙폭을 키웠다. 코스닥지수도 전장보다 10.75포인트(1.07%) 내린 990.51에 장을 마쳤다. 종가 기준 1000선을 밑돈 건 지난 7일(996.64) 이후 9거래일 만이다. 이에 따라 방어적인 전략에 대한 필요성도 대두된다. 김대준 한국투자증권 연구원은 “지난 15일 미국 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 이후 유가증권시장에서 방어주들이 약진하고 있다”며 “오미크론 확산과 달러 강세도 방어주를 지지하는 요인”이라는 분석을 내놓았다. 한편 한국거래소가 올해 12월31일을 연말 휴장일로 지정함에 따라 올해 증권·파생상품시장은 30일까지만 운영된다. 내년 첫 거래일인 1월3일은 증시 개장식에 따라 유가증권·코스닥·코넥스의 정규장이 기존보다 1시간 늦은 오전 10시에 열린다. 31일이 휴장일로 지정됨에 따라 올해 안에 국내 주식 펀드 환매 대금을 받으려면 오는 27일까지 환매를 신청해야 한다.

미생물은 맨눈으로 볼 수 없는 작은 생명체로 바이러스, 세균, 균류, 조류, 원생동물을 포함한다. 미생물은 식품을 발효시켜 음식을 풍부하게 하고, 다양한 산업공정의 촉매제로 활용된다. 백신으로 개발돼 인류의 병과 싸우기도 하며 최근엔 다양한 환경문제를 해결할 열쇠로도 각광받고 있다. 지난 10일 찾은 전주 농촌진흥청 농업과학원 미생물연구동에선 연구원들이 각자 미생물 연구에 몰두 중이었다. 미생물을 활용한 생물계면활성제 개발 연구실이 특히 분주했다. 농과원은 최근 대사공학기술을 이용해 안전한 생물계면활성물질을 생산할 수 있는 미생물 균주를 개발하고 기능을 개량하는 연구를 진행 중이다. 주방·세탁세제에 쓰이는 계면활성제를 농과원이 개발하고 있는 이유는 무엇일까. 김남정 농업미생물과장은 “생물계면활성제는 세제의 주요 성분일 뿐 아니라 토양의 중금속을 제거하거나 작물의 생육을 증진하는 데도 효과가 있다”며 “모든 미생물은 토양, 자연에서 유래한다. 세상에 농업과 관련되지 않은 미생물은 없다”고 단언했다. 그런 이유로 국내 최대 미생물 저장소인 농업미생물은행(KACC)도 농과원이 운영하고 있다. KACC는 현재까지 농업 및 식품 관련 세균, 사상균, 효모, 버섯 등 총 2만5000여점을 확보해 보관하고 있다. 그중 연간 3000점 이상이 국내 대학, 민간연구소 등에 분양돼 연구에 활용된다. ◆환경을 지키는 미생물 미생물 연구는 농업분야에서 가장 활발히 이뤄지고 있다. 미생물을 활용해 토양을 오염시키거나 생태계를 파괴하지 않고 건강한 농작물을 생산할 수 있는 약제를 개발하는 것이다. 최근 가장 주목받는 생물계면활성제의 경우 세계시장 규모가 2019년 15억달러에서 2026년 25억달러로 성장할 전망이다. 농과원 미생물대사공학연구실은 국내 야생화 및 과일에서 분리한 효모자원 동정 및 신종을 선발해 생물계면활성물질을 분비하는 효모 균주를 연구 중이다. 농과원은 “생물계면활성제 개발을 통해 수입의존도를 낮추고 화학계면활성물질이 사용되는 농약, 병방제 제제, 화장품, 의약품, 식품 등을 대체해 친환경 무독성 제품을 생산할 수 있다”고 밝혔다. 기후변화에 따른 스트레스로 농작물 생산량이 감소하는 문제를 해결하는 미생물도 있다. 농과원 미생물기능발굴연구실이 선발한 ‘KJ40’ 균주는 고추와 단호박의 건조 스트레스를 줄여 수확량을 기존대비 약 14% 증가시키는 것으로 나타났다. 미생물기능유전체연구실은 친환경 방제수단이 없는 오이 갈색무늬병을 억제하는 방제균을 선발했다. 총 4종의 방제균에서 갈색으로 변하는 것을 막는 유전체를 가진 미생물을 찾았다. 이미 방제 미생물 분야에서는 다수의 특허가 출원됐다. 오이 탄저병 억제 및 토마토 세균성시들음병 억제에 탁월한 미생물 소재와 뿌리혹선충의 알부화율을 45%로 낮추고 난낭 형성을 억제하는 미생물 소재가 대표적이다. 간척지 농작물의 염해피해를 줄이는 염해 내성 유도 미생물의 경우 제품으로 개발돼 대만에 수출되고 있다. 미생물은 민원이 많은 축산악취도 해결한다. 가축의 먹이에 미생물생균제를 첨가해 분뇨 내 암모니아를 줄이거나 미생물복합제를 축사에 살포해 직접 냄새물질을 줄이는 방식이다. 일부 농작물 방제 및 악취저감 미생물은 시중에 제품으로 출시돼 농업인들이 쉽게 접할 수 있다. 하지만 현장에서 사용되는 비율은 아직 미미하다. 농과원 관계자는 “미생물제가 화학제보다 효과가 월등히 좋은 수준은 아니며 가격 측면에서 경쟁력이 떨어지는 것은 사실”이라며 “친환경 농업 확대를 위해 미생물 기능의 효과와 가격 경쟁력을 높이는 것이 과제”라고 설명했다. ◆대체육도 생산… “미생물은 미래산업의 키” 미생물은 기능성 화장품, 식품 및 의약품 등의 개발 소재로서도 가치가 높다. 미생물 활용성과 사업화 가능성을 높이기 위한 연구가 각국에서 진행 중이다. 외국에서는 미생물을 활용한 대체육 개발도 활발하다. 핀란드의 솔라푸즈사는 수소산화세균을 이용해 순도 80%의 단백질 솔레인을 생산하고 있다. 이들은 2022년까지 연간 80t의 솔레인을 생산해 핀란드 단백질 소비의 4%를 대체할 계획이다. 영국 몬드니신사가 개발한 퀀은 식용 곰팡이로 만든 단백질이다. 이미 유럽, 미국 등 14개국에 판매돼 대체육 시장의 18%를 점유하고 있으며 연간 3500억원의 매출을 올리고 있다. 농과원도 미생물을 활용한 대체육 생산을 위한 연구에 착수했다. 현재 청국장 유래 균주 2종을 선발했으며 배양 가능성과 조단백질 영양성분 함량 등을 연구 중이다. 정부는 바이오과학(BT), 빅데이터 및 인공지능(AI) 관련 기술을 융합한 그린바이오 산업을 새로운 혁신성장 산업으로 육성하는 ‘그린바이오 융합형 신산업 육성방안’을 지난해 수립했다. 농림축산식품부는 그중 농축산용 미생물산업 발전을 위한 세부전략을 준비하고 있다. 김 과장은 “미생물 자원은 부가가치가 높으며 환경 문제를 해결하고, 나아가 우주시대를 열 수 있는 열쇠”라면서 “미생물 자원의 활용도를 높이기 위해 새로운 미생물 발굴과 기존 미생물 분석 및 연구를 꾸준히 수행해갈 계획”이라고 밝혔다. ◆“난제 ‘폐플라스틱 분해’ 미생물 찾으러 매주 전국 쓰레기장 뒤지고 다닙니다” “쓰레기 매립지에 가보셨습니까? 우리 연구원들은 매주 전국의 매립지를 한 군데씩 찾아다니며 쓰레기더미 안을 헤집고 다닌답니다. 플라스틱을 분해하는 미생물을 찾기 위해서죠.” 지난 10일 전주 농촌진흥청에서 만난 김정준(사진) 국립농업과학원 환경개선미생물연구단장은 연구원들이 아직 발견되지 않은 미생물을 찾기 위해 어떤 노력을 하고 있는지 설명했다. 환경개선미생물연구단은 행정안전부가 공무원 조직의 유연성을 높이고 혁신적 아이디어를 실제 정책으로 구체화하기 위해 선정한 벤처형조직 중 하나다. 연구단의 과제는 잔류농약 분해 미생물 연구와 폐플라스틱 분해 미생물 연구 두 가지다. 잔류농약 연구의 경우 구체적인 성과가 나왔다. DDT 등 분해가 어려운 농약을 분해하는 미생물을 발견한 것이다. 그중 두 가지는 특허출원됐고, 하나는 연구가 진행 중이다. 살충제 파동을 일으켰던 DDT는 40여년 전 사용이 금지됐음에도 여전히 이따금 검출될 정도로 잘 분해되지 않는다. 또 지금도 간혹 유사 성분이 섞인 농약이 수입되기 때문에 이를 분해하는 미생물은 토양 환경 개선에 상당한 기여를 할 수 있다. 김 단장은 “잔류농약 분해가 중요한 이유는 이전 농사에서 사용한 농약 성분이 토양에서 분해돼야만 다른 작물을 심을 수 있기 때문”이라며 “그렇지 않으면 수확한 작물에서 허용되지 않은 농약이 검출돼 모두 폐기해야 하는 상황이 생길 수 있다”고 설명했다. 폐플라스틱 분해 미생물 연구는 아직 갈 길이 멀다. 플라스틱은 ‘가장 완벽한 물질’로 일컬어지는 만큼 어떤 물리적, 화학적 자극을 가해도 잘게 쪼개지거나 형태가 바뀔 뿐 물성이 달라지는 ‘분해’는 어렵다. 김 단장에 따르면 유럽 등 몇몇 연구팀이 플라스틱을 분해하는 데 성공했다고 발표했지만, 화학적 결합이 풀린 진짜 ‘분해’인지에 대해서는 이견이 있다. 뭐든 잘 먹어치우는 ‘미생물’에 전 세계 연구자들이 기대를 걸고 있지만 쉽지 않다. 미생물은 플라스틱에 잘 붙지 않는 탓이다. 미생물은 산소가 있는 친수성 환경에서 활동할 수 있는데, 가장 널리 쓰이는 폴리에틸렌(PE)은 산소를 머금지 않는다. 김 단장은 “플라스틱에 붙는 미생물이 있다면 일단 ‘희망 있는 균주’라고 판단할 수 있기 때문에 연구원들이 전국 쓰레기 매립지에서 플라스틱 표면을 살피고 다니는 것”이라고 설명했다. 연구단의 궁극적 목표는 미생물을 활용한 ‘생분해’이지만 쉽지 않은 만큼 다른 방식도 폭넓게 고민하고 있다. 연구단은 플라스틱 분해 촉진을 위한 화학적 전처리 등 다양한 방식을 연구 중이며, 이를 위해 광주과학기술원과 손을 잡았다. 김 단장은 “농사 후 땅에 남은 폐플라스틱이 미생물 처리를 통해 분해된 뒤 그대로 거름이 된다면 농민들이 수고를 덜 수 있고 토양 환경도 선순환될 것”이라며 “과정은 고되지만 그런 미생물을 발굴할 수 있을 것이란 믿음을 갖고 연구해 나가겠다”고 말했다.

삼성생명이 17일 ‘지역 청년활동가 지원사업’ 대상에 최종 선정된 전국 21개 청년 단체에 지역문제 해결 프로젝트 지원금을 전달했다고 이날 밝혔다. 이날 서울 종로구 사회은행연대에서 진행된 전달식에는 박성호 행정안전부 지방자치분권실장과 송상진 삼성생명 사회공헌단장, 김용덕 사회연대은행 이사장과 3개 청년 단체 대표가 참석했다. 김민지 장수청년산사공 대표는 “지역사회가 당면한 다양한 사회 문제를 청년들 스스로 해결하고 지역사회의 주체가 되기 위한 프로젝트를 추진하고 있는데, 이번 사업을 통해 특히 일자리 및 아동 돌봄 환경 개선에 기여하고자 한다”고 밝혔다. 17일 종로구 사회은행연대에서 열린 청년활동가 지원금 전달식에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 뒷줄 왼쪽부터 시계방향으로 염형철 운영위원장, 김용덕 사회연대은행 이사장, 박성호 행안부 지방자치분권실장, 송상진 삼성생명 사회공헌단장, 장현범 행안부 지역사회혁신과장, 강기훈 청년희망팩토리 대표, 김민지 장수청년산사공 대표, 안은진 애니웨어 대표, 최효석 경남청년음악인협의회 대표. 삼성생명 제공 ‘지역 청년활동가 지원사업’은 삼성생명이 행정안전부, 사회연대은행과 공동시행하는 사업이다. 지난 8월 삼성생명-행정안전부-사회연대은행간 MOU를 체결하고, 지방권 청년의 일자리 부족 등 사회적 이슈 해소에 기여하고자 지역문제 해결을 위해 노력하는 청년활동가를 지원하는 사업으로 올해부터 5년간 총 50억을 지원할 계획이다. 이번 사업은 삼성생명이 행정안전부, 사회연대은행과 손잡고 청년들의 힘으로 지역사회 문제를 해결하는 새로운 민관 협력 모델로 의미가 있다. 전국 10개 지자체에서 선정된 청년단체는 지난 8월 공모를 거쳐 서류심사, 현장 실사, 면접심사를 통해 선발됐다. 지역별로 세종 3, 경기 4, 강원 1, 충남 1, 전북 3, 전남 1, 경북 2, 경남 5, 제주 1개소로 균형을 고려했다. 이들 단체에는 1개소당 최대 4500만원의 사업비와 단체 활동에 유용한 교육 및 외부 전문가 컨설팅, 네트워킹 등 사후관리가 제공된다. 송상진 삼성생명 사회공헌단장은 “청년의 힘으로 지역의 문제를 주체적으로 해결할 수 있도록 지원금 뿐 아니라 교육, 컨설팅 등 다양한 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.