2025년 들어 국제기구와 다자 정상회의에서 나타난 가장 뚜렷한 기류를 꼽자면, 미국의 이탈과 그로 인해 더욱 선명해진 중국의 부상이다. 중국은 그동안 기후, 보건, 개발, 기술 규범의 여러 영역에서 역할을 확대해 왔지만 중심에 있지는 않았다. 그러나 미국이 협의의 핵심축에서 잇달아 물러나면서 중국의 존재감이 전면에 부각되기 시작했다. ◆미국이 비운 리더십, 파고드는 중국 29일 외신에 따르면 지난 9월24일 유엔총회에서 미국과 중국의 대비가 분명히 드러났다. 기조연설에 나선 도널드 트럼프 미국 대통령은 “기후변화는 전 세계를 상대로 한 사기극”이라고 일갈했다. 이 발언은 각국 대표단을 얼어붙게 했다. 기후변화는 실재한다는 과학적 합의와 파리협정을 축으로 구축돼 온 국제 기후 질서의 근간을 부정하는 발언이었다. 트럼프 대통령은 집권 2기 출범과 함께 미국의 파리기후협정 재탈퇴를 선언한 상태였다. 다음 날 같은 자리에서 시진핑 중국 국가주석은 정반대의 메시지를 냈다. 그는 화상 연설을 통해 “녹색·저탄소로의 전환은 시대적 대세”라며 “일부 국가가 역행하고 있지만 국제사회는 올바른 방향을 확고히 잡아야 한다”고 미국을 간접 비판했다. 미국이 물러난 기후 거버넌스 무대의 한가운데로 중국이 들어선 장면이었다. 이 같은 구도는 올해 들어 다자 무대 곳곳에서 반복되고 있다. 트럼프 대통령은 1월 재집권 첫날 세계보건기구(WHO) 탈퇴 행정명령에 서명했다. 분담금이 비효율적으로 사용된다는 이유였다. 분담금의 약 20%를 부담하던 미국이 빠지자 WHO는 대규모 인력 감축에 들어갔다. 반면 중국은 WHO에 대한 지원을 늘리겠다고 약속했다. 류궈중 중국 국무원 부총리는 5월 스위스 제네바에서 열린 세계보건총회 연설에서 “세계는 일방주의와 힘의 정치가 초래한 심각한 도전에 직면해 있으며 이는 글로벌 보건안보에도 큰 영향을 미치고 있다”며 “해법은 다자주의에 있다. 중국은 앞으로 5년간 WHO에 5억달러(약 7176억원)를 추가로 지원할 것”이라고 밝혔다. 미국은 유네스코(UNESCO)에서도 탈퇴하고 공적개발원조(ODA) 예산도 대폭 삭감하며 문화·교육·원조 분야에서 스스로 물러났다. 이들 분야에서도 중국은 지원을 확대하며 미국의 공백을 메웠다. ◆‘책임 대국론’ 앞세운 중국… 한계도 정상회의 무대에서도 중국이 나섰다. 지난 10월 한국에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에 트럼프 대통령은 불참했지만, 시 주석은 폐막식 날 인공지능(AI) 분야 협력과 자유무역·공정무역·공급망 안정 등을 촉구하는 메시지를 던져 리더십을 드러냈다는 평가다. 중국은 지난 9월에는 “책임 있는 주요 개발도상국”으로서 세계무역기구(WTO)가 개발도상국에 부여해 온 관세·보조금 특혜와 일부 기술·재정 지원을 포기하겠다고 밝혔다. ‘책임 있는 대국’은 중국이 다자주의와 개방성, 포용성을 강조할 때마다 반복해 사용하는 표현이다. 1990년대 말 등장한 책임대국론은 처음에는 기존 국제질서에 성실히 참여하겠다는 수용적 의미가 강했지만, 시 주석 집권 이후에는 중국식 세계질서를 제시하고 주도하겠다는 적극적 담론으로 진화했다. 미국이 ‘미국 우선주의’로 동맹국과의 거리마저 벌리는 사이, 중국은 유엔, 상하이협력기구(SCO), 브릭스(BRICS) 등을 무대로 다극적 세계질서를 강조하며 영향력을 확대하고 있다. 중국의 이 같은 전략은 트럼프 2기 들어 효과가 나타나고 있는 것으로 보인다. 지난 7월 미국 퓨리서치센터가 25개국을 대상으로 실시한 조사에 따르면 중국에 대한 호감도는 31%에서 36%로 상승했고, 비호감도는 61%에서 54%로 낮아졌다. 퓨리서치센터는 “중국에 대한 인식이 여전히 부정적이지만, 상승세로 돌아선 것은 2020년 팬데믹(감염병 세계적 대유행) 이후 처음”이라고 평가했다. 다만 중국이 미국의 공백을 완전히 대체하고 글로벌 거버넌스의 새로운 규칙과 규범을 만들 수 있을지는 불투명하다는 지적이 나온다. 중국이 이끄는 질서를 다른 나라들이 인정해야 가능하기 때문이다. 이정남 고려대 아세아문제연구원 중국연구센터장은 “중국은 실제 막대한 경제력과 군사력, 제조·기술 역량을 바탕으로 영향력을 빠르게 확대해 나가고 있다. 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안)과 글로벌 사우스(주로 남반구에 있는 신흥국) 국가들이 중국 쪽으로 기울기 시작한 것은 이런 하드파워의 현실을 보여준다”고 설명했다. 이어 “그러나 미국처럼 민주주의·시장경제·인권과 같은 보편적 가치와 규범을 결합한 문명 질서를 중국이 제시할 수 있냐는 전혀 다른 문제”라며 “‘중국식 현대화’와 ‘중국식 문명’은 아직 세계가 받아들일 만큼 명확한 가치와 규칙으로 정리되지 못한 만큼, 미국을 대체하는 새로운 국제질서를 구축하기까지는 갈 길이 멀다”고 평가했다.

프랑스 영화의 전설 브리지트 바르도가 27일(현지시간) 91세의 나이로 별세했다. 바르도 재단은 이날 AFP에 보낸 성명에서 “세계적으로 유명한 배우이자 가수였으며, 화려한 경력을 내려놓고 동물 보호와 재단 활동에 평생을 바친 설립자이자 회장인 마담 브리지트 바르도의 별세 소식을 깊은 슬픔 속에 전한다”고 밝혔다. 재단은 사망 시각과 장소는 공개하지 않았다. 1934년 프랑스 파리에서 태어난 바르도는 패션잡지 ‘엘르’ 모델로 활동하다가 1952년 배우 생활을 시작했으며, 1956년 개봉한 영화 ‘그리고 신은 여자를 창조했다’로 세계적인 스타 반열에 올랐다. 이후 ‘경멸’(1965), ‘보니와 클라이드’(1968) 등 약 50편의 영화에 출연한 뒤 연기 활동을 중단하고 동물권 보호 활동에 전념해 왔다. 바르도는 2002년 한·일 월드컵 시기 한국의 보신탕 문화를 겨냥한 “개고기 문화는 야만이다”, “개는 사람의 친구이지 식용이 아니다” 등 발언으로 논쟁을 일으키기도 했다.

유튜브 알고리즘이 신규 이용자에게 추천하는 영상의 5개 중 1개는 ‘AI 슬롭(slop)’으로 조사됐다. 슬롭은 조회수를 노리고 만든 저품질 AI 생성 콘텐츠를 말한다. 27일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면, 영상 편집 기업 ‘캡윙(Kapwing)’이 전 세계 각국에서 가장 인기 있는 유튜브 채널 상위 100개씩 총 1만5000개를 분석한 결과 278개 채널이 전적으로 AI 슬롭만 생산하고 있는 것으로 나타났다고 밝혔다. 이들 AI 슬롭 채널은 합산 630억회 이상의 조회수를 기록 중이며, 2억2100만명의 구독자를 보유하고 있다. 이들이 올리고 있는 연간 수익은 약 1억1700만달러(약 1690억원)로 추정된다. 유튜브에서 가장 빠르게 성장하는 채널의 약 10%도 AI 슬롭으로 나타났다. 유튜브가 지난해 7월 AI 기반 자동·대량 생산 영상의 수익 창출을 제한하는 ‘비진정성 콘텐츠’ 단속을 도입했음에도 AI 슬롭은 수백만 조회수를 기록하고 있다. AI 슬롭은 추천 알고리즘도 장악하고 있었다. 연구진이 새 유튜브 계정을 만들어 실험한 결과 처음 추천된 500개 영상 중 104개가 AI 슬롭이었다. 이와 비슷한 저품질·중독성 콘텐츠를 묶은 ‘브레인롯(brainrot)’ 범주에 해당하는 영상은 전체의 3분의 1에 달했다. 가디언은 “새로운 미디어 시대의 단면”이라며 “이 콘텐츠들은 맥락이 없고, 중독성을 노리며, 국경을 가리지 않고 퍼진다”고 지적했다. AI 슬롭 증가는 비용을 거의 들이지 않고서도 수익을 창출할 수 있어서다. AI 슬롭을 집중 취재해 온 언론인 맥스 리드는 “텔레그램, 왓츠앱, 디스코드, 각종 게시판에서 사람들이 조회수가 잘 나올 만한 쓰레기 콘텐츠를 어떻게 만드는지 정보를 공유하고, 그 방법을 가르치는 강좌를 팔고 있다”고 꼬집었다.

삼성전자가 러시아에서 상표권 등록에 속도를 내고 있다는 현지 매체 보도가 나왔다. 우크라이나 전쟁 발발 후 러시아에서 철수했던 글로벌 기업들이 최근 상표권 출원을 재개하며 현지 시장 복귀를 모색하는 가운데, 삼성도 이 흐름에 동참한 것으로 분석된다. 러시아 타스 통신은 27일(현지시간) 삼성전자가 러시아에서 ‘삼성 네오(Neo)QLED’와 ‘무빙스타일’ 등 2건의 상표권을 등록했다고 보도했다. 두건의 상표권은 각각 지난해 8월과 지난 4월 러시아연방지식재산서비스(로스파텐트)에 제출된 것으로, 국제 상품 및 서비스 분류에 따라 텔레비전과 모니터 등을 포함하는 ‘클래스9’로 등록됐다. 상표권 효력은 2034년 8월과 2035년 4월까지다. 타스통신에 따르면 삼성전자는 이달에는 또 ‘삼성 스페이셜 사이니지’와 ‘삼성 ENSS’의 상표권도 출원했다. 삼성전자는 2008년부터 모스크바 인근 칼루가에 공장을 세우고 TV와 냉장고, 세탁기 등을 생산해왔다. 그러나 지난 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공으로 서방의 제재가 시작되자 러시아로의 제품 출하를 중단하고 부품 수급 문제 등을 이유로 칼루가 공장 가동도 중단했다. 타스통신은 “한국 자동차 제조사 현대는 지난 11월부터 이달까지 러시아에서 36개의 상표를 등록했다”고 덧붙였다.

아프리카 최대 빈민가 중 하나인 케냐 수도 나이로비 키베라에도 크리스마스가 찾아왔다. 지난 23일(현지시간) 녹슨 양철 지붕 집들이 늘어선 먼지투성이 공터에서 발레 공연이 펼쳐진 것이다. 산타 모자를 쓴 소녀가 두 팔을 벌려 허공으로 날아오르자, 임시 무대를 둘러싸고 있던 주민 수백 명이 일제히 박수를 보냈다. 이 공연은 지역 비영리단체 ‘프로젝트 엘리무(교육)’가 마련한 크리스마스 행사로, 발레와 예술을 통해 아이들에게 배움과 꿈의 시간을 선물하는 프로그램이다. 매일 수㎞를 걸어 물을 길어오는 일상이 이어지는 이곳에서, 소녀의 힘차게 뻗은 손끝은 지금의 삶을 딛고 더 넓은 세상을 향해 날아오르려는 아이들의 마음을 담은 듯하다.

“이 땅에 인간을 위한 자리가 없다면 하느님을 위한 자리도 없습니다.” 레오 14세 교황이 24일(현지시간) 바티칸 성베드로대성당에서 즉위 후 첫 크리스마스 미사를 집전하며 “성탄 이야기는 오늘날 가난한 사람들과 낯선 이들을 돕지 않는 것이 곧 하느님을 거부하는 것과 같다는 점을 일깨워 준다”고 말했다. 이날 미사엔 고위 성직자·외교 사절과 약 6000명의 신자가 참석했다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 이민 단속 정책을 비판해 왔던 교황은 고 베네딕토 16세 교황의 말을 인용해 “세상은 아이들, 가난한 사람들, 외국인에게 관심을 기울이지 않는다”고 지적했다. 이어 “왜곡된 경제 체제는 인간을 단지 상품처럼 대하게 만들지만, 하느님은 우리와 같은 모습이 되어 모든 인간의 무한한 존엄을 드러내신다”면서 “인간을 위한 자리가 있는 곳에 하느님을 위한 자리도 있다”고 강론했다. 이날 성당 밖 성베드로 광장에서는 약 5000명의 가톨릭 신도들이 거센 빗속에서 우산과 우비를 쓴 채 대형 화면으로 미사를 지켜봤다. 레오 교황은 미사 시작 전에 밖으로 나와 이들에게 “존경과 감사를 전한다”고 말했다. 이날 미사는 현지시간으로 오후 10시에 시작됐다. 고령이었던 전임 프란치스코 교황이 크리스마스이브 미사를 집전하던 오후 7시30분에서 늦어진 것이다. 가톨릭뉴스에이전시는 “요한 바오로 2세 교황 재위(1978~2005년) 이후 바티칸에서 자정 미사가 자정에 거행된 것은 처음”이라고 전했다. 교황은 25일 크리스마스 오전에도 다시 한번 미사를 집전했다. 이 역시 요한 바오로 2세 재위 시절의 전통을 부활시킨 것이다. 교황은 이날 열린 미사에서 “가자지구는 몇 주 동안 비바람과 추위에 노출돼 있다”고 말했다. 이어 “무기를 들도록 강요받는 젊은이들은 그들을 죽음으로 몰아넣는 자들의 허황된 연설에 담긴 거짓을 느끼고 있다”고 덧붙였다. 이후 교황은 연례 ‘우르비 에트 오르비(도시와 세계에)’ 축복과 메시지를 전하며 “(러시아와 우크라이나가) 진솔하고 직접적인 대화”를 위한 “용기”를 갖도록 촉구하기도 했다.

레오 14세 교황이 크리스마스를 앞두고 전 세계에 ‘휴전’을 촉구했다. AFP통신 등에 따르면 교황은 23일(현지시간) 로마 인근 교황 별장인 카스텔간돌포에서 기자들과 만나 “선의를 가진 모든 이들에게 호소한다. 구세주 탄생 축일, 하루만큼은 평화의 날로 존중해 달라”고 밝혔다. 특히 러시아·우크라이나 전쟁을 언급하며 “저를 크게 슬프게 하는 일 중 하나는 러시아가 휴전 요청을 거부한 것으로 보인다는 사실”이라며 “그들이 귀 기울여 주길 바라며, 온 세상에 24시간의 평화가 찾아오길 바란다”고 당부했다. 러시아는 2022년 2월 우크라이나를 침공한 이후 우크라이나에 군사적 이점을 준다는 이유로 휴전 요청을 매번 거부해 왔다고 외신은 전했다. 레오 14세는 또 다른 분쟁 지역인 중동 지역에 대해서는 “그들은 매우 불안정한 상황 속에서도 축제를 기념하려고 노력하고 있다”며 “평화협정이 진전되기를 바란다”고 말했다. 그는 “(모든 사람이) 크리스마스를 맞아 인간의 삶의 본질과 가치에 대해 생각해 보기를 바란다”고 당부했다.

독재정권 축출 1주년을 맞은 지 얼마 되지 않은 시리아에서 정부군과 무장세력이 충돌해 사상자가 속출했다. 22일(현지시간) AFP, 로이터통신 등에 따르면 시리아 북부 알레포에서 이날 정부군과 쿠르드계 무장세력 시리아민주군(SDF) 사이에 전투가 벌어졌다. 시리아 국영통신사 SANA는 이날 알레포에서 SDF의 포격으로 민간인 2명이 사망하고 8명이 다쳤다고 보도했다. 부상자 가운데는 어린이 2명과 민방위 인력 2명도 있었다. SDF는 시리아 정부군이 세이크 막수드 지역과 아슈라피에 지역에 미사일을 발사하고 탱크로 포격해 민간인 여성 1명이 숨지고 17명이 다쳤다고 밝혔다. 양측은 충돌의 원인을 상대방에 돌렸다. 시리아 내무부는 “쿠르드군이 쿠르드계 거주 지역의 검문소에서 정부군을 공격했다”고 주장했고, SDF는 “임시정부와 연계된 집단이 검문소를 공격한 것”이라고 반박했다. 이후 시리아 국방부는 군 총사령부가 SDF를 향한 발포를 중단하라는 명령을 내렸다고 SANA통신이 전했다. SDF도 성명을 내고 시리아 정부군 공격에 대응을 중지하라는 지침을 내렸다고 밝혔다. 이번 충돌은 튀르키예가 SDF를 향해 “정부군에 통합될 의사”가 없다고 비난한 뒤 발생했다. 시리아와 국경을 맞대고 있는 튀르키예는 국경 인근에 주둔하는 SDF를 자국 안보 위협 세력으로 간주하고 있다. 양측은 SDF를 연내 정부군에 통합시키기로 한 합의의 이행을 두고 갈등이 지속되는 상황이다. 지난해 12월 바샤르 알아사드 독재정권을 몰아내고 새 정부를 세운 아흐메드 알샤라 임시대통령은 지난 3월 마즐룸 압디 SDF 수장과 SDF를 정부군에 합류시킨다는 내용의 합의문에 서명한 바 있다.

올해 초부터 덴마크령 그린란드 영토를 욕심내던 도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘그린란드 특사’를 임명했다. 21일(현지시간) 트럼프 대통령은 제프 랜드리 루이지애나 주지사를 그린란드 특사에 임명했다면서 “제프는 그린란드가 우리 국가 안보에 얼마나 중요한지 이해하고 있다”고 말했다. 이어 “안전과 안보, 우리 동맹과 세계의 생존을 위한 미국의 이익을 크게 증진할 것”이라고 기대감을 드러냈다. 랜드리 주지사도 자신의 X(엑스)에 “그린란드를 미국의 일부로 만들기 위해 봉사할 수 있어 영광”이라며 특사 임명에 감사를 표했다. 구체적으로 랜드리 주지사가 그린란드 특사로서 어떤 역할을 맡게 되는지는 공표되지 않았다. AP통신은 주미 덴마크 대사관에 이번 특사 임명에 관한 논평을 요청했지만 아직 입장을 듣지 못했다고 전했다. 특사 임명은 그린란드를 미국의 영토로 편입하려는 트럼프 대통령의 구상을 구체화한 행보로 받아들여진다. 트럼프 대통령은 올해 초 2기 취임 직후 덴마크령인 그린란드를 미국 영토로 삼겠다고 공언했다. 이후에도 그린란드에 대한 미국의 관할권을 거듭 주장하며 군사력 동원까지도 배제하지 않는다는 입장을 보였다. JD 밴스 미국 부통령 역시 올해 초 그린란드 주둔 미군 기지를 방문해 덴마크를 겨냥해 그린란드의 안보에 제대로 투자하지 않았다고 비난했다. 덴마크는 이 같은 트럼프 정부의 움직임에 강하게 반발하고 있다. 메테 프레데릭센 덴마크 총리는 트럼프 대통령의 영토 주장 초기부터 “그린란드는 판매 대상이 아니다”라고 밝혔고, 지난 8월에는 덴마크 주재 미국 대사대리를 초치해 항의하기도 했다.

이 두 사건의 부모들이 인스타그램 운영사인 메타를 상대로 소송을 냈다. 18일(현지시간) 영국 가디언 등에 따르면 머레이와 레비의 부모는 아들의 죽음 이후 미국 델라웨어주 법원에 소송을 제기했다. 가디언은 머레이 부모에 대해 “영국 가족이 메타를 상대로 ‘부당사망’ 소송을 한 첫 사례”라고 전했다. 소장에는 머레이의 사망이 “메타의 플랫폼 설계와 반복적 안전장치 미비의 필연적 결과”였다는 주장이 담겼다. 소송 대리인인 사회미디어피해자법센터는 메타가 사용자 참여를 높이는 알고리즘과 기능을 우선해, 청소년들이 성범죄자에게 쉽게 노출되도록 한 책임이 있다고 비판했다. 부모 측은 특히 메타가 “10대 이용자들을 위험에 노출시키는 기능을 인지하고도 방치했다”고 지적했다. 메타 내부 자료에 따르면 인스타그램의 ‘추천 친구’, ‘팔로워 정보 공유’ 등 기능이 성범죄자들이 청소년에게 접근하는 것을 돕는다는 사실을 회사가 알고 있었음에도, 안전 기능 도입을 지연했거나 충분히 강화하지 않았다는 것이다. 메타는 앞서 ‘성적 협박’(sextortion)을 끔찍한 범죄로 규정하며 수사 당국과의 공조 및 플랫폼 내 안전 기능 확충 계획을 발표했지만, 부모들의 소송은 이러한 조치가 늦었으며 충분치 않다고 지적하고 있다. 메타 측은 2024년 이후 10대 계정을 기본 비공개로 설정하고, 의심스러운 계정 차단 및 민감 이미지 경고 기능 등을 도입했다고 밝혔으나 도위 가족은 이러한 기능이 사건 발생 이전에 제대로 작동하지 않았다고 주장한다. 머레이의 어머니 로스는 소장에서 “부모로서 이런 끔찍한 결함을 직접 목격한 이상, 다른 부모들에게 경고할 의무가 있다”고 밝혔다. 아버지 마크는 “메타는 아이들의 삶보다 이익을 우선시했다”고 강하게 비판했다. 가디언은 이번 소송이 “단순한 배상 요구를 넘어 소셜미디어 플랫폼의 설계 책임과 아동 보호의 시급성에 대한 공론장이 되고 있다”고 평가했다.